京城，臨昌縣。
朱穎大聲唿喚狗子。
“阿刁！快來，嘬嘬嘬！”
土狗聞聲，立刻拋棄半路不期而遇的曲瀅，調轉狗頭，朝著朱穎搖頭擺尾，好不殷勤。
距離當初，下元節前在月河之中救下它，已經兩個多月時間了，這奶狗長勢不錯，每日砧板上剮下的臊子不斷，下水不缺，漸漸長成個無法無天的饞獠，卻是忠心護主，日日都會來守著朱穎上下學。
朱穎單手撐著膝蓋彎腰，招唿這個意有所指的名字。
李刁、張鈞成、馬杏佛三人也相伴走出學堂。
聽聞朱穎大聲唿喚狗子‘阿刁’，李刁眼神陰鷙，卻是又顧及父親三番兩次的告誡，硬是忍住沒有發作。
不僅是他，張鈞成父親那邊也有所警告。
真是奇了怪了，但細究原因，卻是含糊不清，許是父輩也不清楚，隻說要好好讀書，在學堂莫要惹禍，否則會影響家裏營生。
兩人一合計，都不是蠢人，也便安分至今。
李刁氣憤不過，壓低聲罵道：“他媽的，朱穎這廝，自己就是個畜生，現在還養了個小畜生！”
張鈞成寬慰道：“李兄，你大人有大量，和他計較作甚？咱們自今日起便放假了，來年他必定不再入學，自此難見，眼不見，自然心不煩。待三年五載之後，即便是咱們有意尋他，也隻得到那菜市場中，尋他子承父業，辛苦操持的肉鋪去了。”
李刁聞言，怒氣稍舒，也是笑道：“也對，到時候咱就去他攤子前買肉，叫他親自切臊子，十斤精肉，十斤肥肉，再切十斤寸金軟骨……”
兩人相視一笑，不約而同地想到了那本《忠義水滸》的故事，自覺好漢識好漢。
一旁的馬杏佛卻是沒笑，打心眼裏瞧不上他們兩人的聊以自慰。
李刁轉頭，看向他問道：“馬杏佛，你怎麽不說話啊？”
馬杏佛搖搖頭，隻道：“這天越來越冷了，凍得不敢露花牙子。”
此二人真是渾人，李兄張兄彼此恭維，互相抬舉，而對他卻直唿其名？
憑什麽？就因為他窮，就該低人一等嗎？
馬杏佛家裏清苦，隻有孤兒寡母的，母親給大戶人家當浣衣娘，都說窮者嗜利，弱者嗜尊，馬杏佛讀聖賢書，卻不是聖人，自不能免俗。
況且，稍稍阿諛奉承便能換得幾個酒肉朋友，他又何樂而不為呢？
可現如今，沒有了可以一起欺負的人，物以類聚，人以群分，自然漸行漸遠。
他學問好，另外兩個則是一上學就睡覺，純捱日子的，自己為了討好他們，包攬了三人的功課，字跡雖然能作不同，但王夫子豈能看不出來？
為此三人沒少被王夫子放一起陰陽怪氣，久而久之，三人的友誼貌似也不怎麽牢固了。
李刁上下審視一眼馬杏佛，冷淡道：“你身上這一件棉衣才幾兩重啊，肯定不夠禦寒的，你娘不是給人浣衣的嗎？寒衣節過了這麽久了，怎麽也不給你拾些人家不要的舊衣物來？”
馬杏佛搖頭，眸光微斂，掩去眼底的一抹戾氣，輕歎道：“沒指望哦，我娘她好麵子，窮硬氣，寧願凍死也做不出這種事來。”
張鈞成聞言也是掀唇一笑，天然帶著幾分刻薄道：“這天是怪冷的，那你還不趕緊迴家？可別凍死了那苦難娘親的好兒子。”
馬杏佛垂在袖子裏的手攥了又放，麵色始終如常。
放在以前，他但凡說冷，等教訓完朱穎，李張二人心情好，肯定大手一揮，招唿他去吃一頓炙子烤肉，再不濟也是二葷鋪小聚一番，吃些下水的。
他也能少吃一些，將殘羹打包迴家。
馬杏佛計上心頭，故作哆嗦道：“這數九寒冬的，要是能吃點肉食補一下就好了，冬至那天，我娘給休致的王員外家浣衣，竟然得王老太爺憐眼，分得一小塊胙肉和一碗羹獻，胙肉無味，難以烹調，但是那羹獻可真味美啊，吃了渾身舒坦，說不出的暖和。”
李刁好奇道：“馬杏佛，胙肉我知道，難吃得很，那羹獻又是什麽？”
馬杏佛笑道：“說白了，便是狗肉。狗以人之殘食為食，待其肥壯，便用於祭祀，故有此名。所謂‘伏羊冬狗’，當下正是品嚐狗肉的好時節。俗語雲：‘狗肉滾三滾，神仙也站不穩。’未嚐狗肉，不知天下大味……”
李刁翻了個白眼，譏諷道：“行了行了，說話文縐縐一些，顯得你多有學問似的，窮酸鬼一個。”
張鈞成卻是眼珠一轉，有些意動，吃了狗肉暖烘烘，不用棉被可過冬，這可不是瞎說的。
這不就有現成的狗肉嗎？
馬杏佛對李刁的刻薄不以為意，反是賠笑道：“我不過是個書蟲，李兄何必與我一般見識？天寒地凍，單衣難禦，我便先告辭了。”
李刁見他是個沒脾性的，也是擺擺手，“那就迴頭見吧。”
馬杏佛拱手便走，隻是離去之時，還不忘目光投向那還未走遠的三人一狗。
他自信自己這番“諄諄善誘”之下，定叫倆饞獠生涎。
這兩人，也不知道在畏懼些什麽，總之是不敢隨意拿捏那朱穎了。
何以半年蛇吃鼠，半年鼠吃蛇？隻是天道好輪迴？馬杏佛不信。
這段時間，反倒是朱穎小人得誌，常來招惹挑釁他們，馬杏佛倒是無所謂的，但那本就捏著鼻子的兩人心中能不窩火？
奈何不得人，還吃不了一條狗？
嗬，他們但凡能有自己三分包羞忍辱、唾麵自幹的氣節，祖墳就該冒青煙了。
之後的事情嘛，自己隻管置身事外，成與不成，於他而言都沒有弊處。
至於後果，靜觀其變吧。
豈止是李張二人明年不想見到朱穎，他馬杏佛也不想再見到他們。
曲瀅問道：“今天放學怎麽這麽早啊？”
何肆沒有說話，朱穎便迴答道：“何止放學啊，還放假了，接下來就是等著過年咯，我可算是獲釋了，再不遭那王夫子的冷言冷語了。”
曲瀅聽出他話裏的意思，隨口問道：“怎麽了？這是打算不讀書了？”
三人走路，卻隻有兩人說話。
朱穎兩手一攤，有些無奈地說：“再讀下去也沒用啊？難道將來要做個滿腹經綸的屠戶不成？”
曲瀅出人意料的，隻是點點頭，輕聲道：“你若不讀書，早些學些活計也好，但你爹還年輕著呢，你得另謀個營生，然後就是攢錢娶媳婦兒。”
朱穎聞言，麵色微紅，不好意思地撓撓頭，“曲瀅姐，我才十二歲呢……娶媳婦這事兒也太早了點吧？”
說話間他不著痕跡地偷瞥了曲瀅一眼，心中卻有些莫名的期待。
曲瀅頓時板著臉，語氣卻依舊輕柔，“你也知道你還小啊，家裏又不破落，指著你早早賺錢？你不讀書，整日遊手好閑，去街上當潑皮無賴嗎？”
朱穎隻覺愧臊，小聲辯駁道：“我才不會變成李刁和張鈞成這樣的壞胚呢，你看他們，也是讀書，不還是拿粗挾細，揣歪捏怪？”
曲瀅聞言，又是掀唇一笑，“不說別人，隻看你，沒有著這四五月書讀下來，能說出‘拿粗挾細，揣歪捏怪’的詞兒來？讀書的好處都是潛移默化的，通俗些說，你沒文化，罵人都罵不過……”
說著說著，曲瀅倏地又不作聲了，隻是看了一眼一旁不聲不響低頭走路的何肆，陷入自省。
自己為什麽要多勸他呢？人之患在好為人師，朱穎又不是四爺，不值得她上心的。
朱穎年紀尚小，心思卻細膩，小聲問道：“朱瀅姐，你怎麽忽然不說話了？”
曲瀅如實道：“沒什麽，就是覺得我說得太多了，沒必要的。”
朱穎這下更張皇了，頗為急切道：“什麽沒必要啊？朱瀅姐是關心我啊，我不嫌你話多的！”
曲瀅搖搖頭，“是我沒有設身處地考慮事情，你不想讀書，這事兒肯定瞞不過你爹，他會勸你的，要是連他都勸不動你，或者本就讚同你的想法，我一個外人就更沒必要再說什麽了。”
朱穎搖頭不迭，“不是的，我爹他勸不動我，他就會打我，但我還是不聽他的，朱瀅姐你對我好，你說的話我聽得進去，隻消你讓我繼續讀書，我明年就還來聽王夫子講課。”
讓朱穎失望了，曲瀅依舊隻是搖頭，“那你就更不該了，父親為你傾注心血，乃至親之人，你不聽他的話，卻聽我的，可見你是十足的混小子一個，去去去，別帶壞我弟弟。”
適時三人也走到了該‘分道揚鑣’的十字街頭。
之後各迴各家，若是有緣，那也是明年再見了。
不過朱穎要是日日去他老爹的肉肆幫忙，采買之時倒是還能碰麵。
曲瀅隻道：“個人有個人的緣法，我不再勸你了，自己做好打算就是。”
說著，她腳步不停，何肆也是沒停步，兩人將一人一狗撇下。
朱穎站在街頭，望著他們遠去的背影，心中湧起一股說不出的滋味。
漫天飛雪越下越大，黃狗身上落白，腫了一圈，抖擻皮毛，又露出原形。
可朱穎卻失落得像是一條灰頭土臉的狗。
朱穎大聲唿喚狗子。
“阿刁！快來，嘬嘬嘬！”
土狗聞聲，立刻拋棄半路不期而遇的曲瀅，調轉狗頭，朝著朱穎搖頭擺尾，好不殷勤。
距離當初，下元節前在月河之中救下它，已經兩個多月時間了，這奶狗長勢不錯，每日砧板上剮下的臊子不斷，下水不缺，漸漸長成個無法無天的饞獠，卻是忠心護主，日日都會來守著朱穎上下學。
朱穎單手撐著膝蓋彎腰，招唿這個意有所指的名字。
李刁、張鈞成、馬杏佛三人也相伴走出學堂。
聽聞朱穎大聲唿喚狗子‘阿刁’，李刁眼神陰鷙，卻是又顧及父親三番兩次的告誡，硬是忍住沒有發作。
不僅是他，張鈞成父親那邊也有所警告。
真是奇了怪了，但細究原因，卻是含糊不清，許是父輩也不清楚，隻說要好好讀書，在學堂莫要惹禍，否則會影響家裏營生。
兩人一合計，都不是蠢人，也便安分至今。
李刁氣憤不過，壓低聲罵道：“他媽的，朱穎這廝，自己就是個畜生，現在還養了個小畜生！”
張鈞成寬慰道：“李兄，你大人有大量，和他計較作甚？咱們自今日起便放假了，來年他必定不再入學，自此難見，眼不見，自然心不煩。待三年五載之後，即便是咱們有意尋他，也隻得到那菜市場中，尋他子承父業，辛苦操持的肉鋪去了。”
李刁聞言，怒氣稍舒，也是笑道：“也對，到時候咱就去他攤子前買肉，叫他親自切臊子，十斤精肉，十斤肥肉，再切十斤寸金軟骨……”
兩人相視一笑，不約而同地想到了那本《忠義水滸》的故事，自覺好漢識好漢。
一旁的馬杏佛卻是沒笑，打心眼裏瞧不上他們兩人的聊以自慰。
李刁轉頭，看向他問道：“馬杏佛，你怎麽不說話啊？”
馬杏佛搖搖頭，隻道：“這天越來越冷了，凍得不敢露花牙子。”
此二人真是渾人，李兄張兄彼此恭維，互相抬舉，而對他卻直唿其名？
憑什麽？就因為他窮，就該低人一等嗎？
馬杏佛家裏清苦，隻有孤兒寡母的，母親給大戶人家當浣衣娘，都說窮者嗜利，弱者嗜尊，馬杏佛讀聖賢書，卻不是聖人，自不能免俗。
況且，稍稍阿諛奉承便能換得幾個酒肉朋友，他又何樂而不為呢？
可現如今，沒有了可以一起欺負的人，物以類聚，人以群分，自然漸行漸遠。
他學問好，另外兩個則是一上學就睡覺，純捱日子的，自己為了討好他們，包攬了三人的功課，字跡雖然能作不同，但王夫子豈能看不出來？
為此三人沒少被王夫子放一起陰陽怪氣，久而久之，三人的友誼貌似也不怎麽牢固了。
李刁上下審視一眼馬杏佛，冷淡道：“你身上這一件棉衣才幾兩重啊，肯定不夠禦寒的，你娘不是給人浣衣的嗎？寒衣節過了這麽久了，怎麽也不給你拾些人家不要的舊衣物來？”
馬杏佛搖頭，眸光微斂，掩去眼底的一抹戾氣，輕歎道：“沒指望哦，我娘她好麵子，窮硬氣，寧願凍死也做不出這種事來。”
張鈞成聞言也是掀唇一笑，天然帶著幾分刻薄道：“這天是怪冷的，那你還不趕緊迴家？可別凍死了那苦難娘親的好兒子。”
馬杏佛垂在袖子裏的手攥了又放，麵色始終如常。
放在以前，他但凡說冷，等教訓完朱穎，李張二人心情好，肯定大手一揮，招唿他去吃一頓炙子烤肉，再不濟也是二葷鋪小聚一番，吃些下水的。
他也能少吃一些，將殘羹打包迴家。
馬杏佛計上心頭，故作哆嗦道：“這數九寒冬的，要是能吃點肉食補一下就好了，冬至那天，我娘給休致的王員外家浣衣，竟然得王老太爺憐眼，分得一小塊胙肉和一碗羹獻，胙肉無味，難以烹調，但是那羹獻可真味美啊，吃了渾身舒坦，說不出的暖和。”
李刁好奇道：“馬杏佛，胙肉我知道，難吃得很，那羹獻又是什麽？”
馬杏佛笑道：“說白了，便是狗肉。狗以人之殘食為食，待其肥壯，便用於祭祀，故有此名。所謂‘伏羊冬狗’，當下正是品嚐狗肉的好時節。俗語雲：‘狗肉滾三滾，神仙也站不穩。’未嚐狗肉，不知天下大味……”
李刁翻了個白眼，譏諷道：“行了行了，說話文縐縐一些，顯得你多有學問似的，窮酸鬼一個。”
張鈞成卻是眼珠一轉，有些意動，吃了狗肉暖烘烘，不用棉被可過冬，這可不是瞎說的。
這不就有現成的狗肉嗎？
馬杏佛對李刁的刻薄不以為意，反是賠笑道：“我不過是個書蟲，李兄何必與我一般見識？天寒地凍，單衣難禦，我便先告辭了。”
李刁見他是個沒脾性的，也是擺擺手，“那就迴頭見吧。”
馬杏佛拱手便走，隻是離去之時，還不忘目光投向那還未走遠的三人一狗。
他自信自己這番“諄諄善誘”之下，定叫倆饞獠生涎。
這兩人，也不知道在畏懼些什麽，總之是不敢隨意拿捏那朱穎了。
何以半年蛇吃鼠，半年鼠吃蛇？隻是天道好輪迴？馬杏佛不信。
這段時間，反倒是朱穎小人得誌，常來招惹挑釁他們，馬杏佛倒是無所謂的，但那本就捏著鼻子的兩人心中能不窩火？
奈何不得人，還吃不了一條狗？
嗬，他們但凡能有自己三分包羞忍辱、唾麵自幹的氣節，祖墳就該冒青煙了。
之後的事情嘛，自己隻管置身事外，成與不成，於他而言都沒有弊處。
至於後果，靜觀其變吧。
豈止是李張二人明年不想見到朱穎，他馬杏佛也不想再見到他們。
曲瀅問道：“今天放學怎麽這麽早啊？”
何肆沒有說話，朱穎便迴答道：“何止放學啊，還放假了，接下來就是等著過年咯，我可算是獲釋了，再不遭那王夫子的冷言冷語了。”
曲瀅聽出他話裏的意思，隨口問道：“怎麽了？這是打算不讀書了？”
三人走路，卻隻有兩人說話。
朱穎兩手一攤，有些無奈地說：“再讀下去也沒用啊？難道將來要做個滿腹經綸的屠戶不成？”
曲瀅出人意料的，隻是點點頭，輕聲道：“你若不讀書，早些學些活計也好，但你爹還年輕著呢，你得另謀個營生，然後就是攢錢娶媳婦兒。”
朱穎聞言，麵色微紅，不好意思地撓撓頭，“曲瀅姐，我才十二歲呢……娶媳婦這事兒也太早了點吧？”
說話間他不著痕跡地偷瞥了曲瀅一眼，心中卻有些莫名的期待。
曲瀅頓時板著臉，語氣卻依舊輕柔，“你也知道你還小啊，家裏又不破落，指著你早早賺錢？你不讀書，整日遊手好閑，去街上當潑皮無賴嗎？”
朱穎隻覺愧臊，小聲辯駁道：“我才不會變成李刁和張鈞成這樣的壞胚呢，你看他們，也是讀書，不還是拿粗挾細，揣歪捏怪？”
曲瀅聞言，又是掀唇一笑，“不說別人，隻看你，沒有著這四五月書讀下來，能說出‘拿粗挾細，揣歪捏怪’的詞兒來？讀書的好處都是潛移默化的，通俗些說，你沒文化，罵人都罵不過……”
說著說著，曲瀅倏地又不作聲了，隻是看了一眼一旁不聲不響低頭走路的何肆，陷入自省。
自己為什麽要多勸他呢？人之患在好為人師，朱穎又不是四爺，不值得她上心的。
朱穎年紀尚小，心思卻細膩，小聲問道：“朱瀅姐，你怎麽忽然不說話了？”
曲瀅如實道：“沒什麽，就是覺得我說得太多了，沒必要的。”
朱穎這下更張皇了，頗為急切道：“什麽沒必要啊？朱瀅姐是關心我啊，我不嫌你話多的！”
曲瀅搖搖頭，“是我沒有設身處地考慮事情，你不想讀書，這事兒肯定瞞不過你爹，他會勸你的，要是連他都勸不動你，或者本就讚同你的想法，我一個外人就更沒必要再說什麽了。”
朱穎搖頭不迭，“不是的，我爹他勸不動我，他就會打我，但我還是不聽他的，朱瀅姐你對我好，你說的話我聽得進去，隻消你讓我繼續讀書，我明年就還來聽王夫子講課。”
讓朱穎失望了，曲瀅依舊隻是搖頭，“那你就更不該了，父親為你傾注心血，乃至親之人，你不聽他的話，卻聽我的，可見你是十足的混小子一個，去去去，別帶壞我弟弟。”
適時三人也走到了該‘分道揚鑣’的十字街頭。
之後各迴各家，若是有緣，那也是明年再見了。
不過朱穎要是日日去他老爹的肉肆幫忙，采買之時倒是還能碰麵。
曲瀅隻道：“個人有個人的緣法，我不再勸你了，自己做好打算就是。”
說著，她腳步不停，何肆也是沒停步，兩人將一人一狗撇下。
朱穎站在街頭，望著他們遠去的背影，心中湧起一股說不出的滋味。
漫天飛雪越下越大，黃狗身上落白，腫了一圈，抖擻皮毛，又露出原形。
可朱穎卻失落得像是一條灰頭土臉的狗。