“巴克?你沒事吧?”


    “待在那裏,別動,切麗。我這就去想辦法。”巴克爬進駕駛室中乘客一側的座椅上,繫上安全帶,把汽車發動起來。聽聲音,汽車絲毫沒有問題。他仔細看了看儀錶盤,確保汽油或水沒有用光或出現溫度過熱的情況。這輛“路華”車是一種自動四輪驅動汽車。他想把車向前開一下,但汽車好像陷入車轍中。他立即把變速器調到四輪驅動,加大油門,並踩了一下離合。沒用幾秒鍾,他就擺脫了那棵


    樹的糾纏,來到沙地上。他向右一個急轉彎,迴到那個將沙地與湖濱路隔開的護欄旁邊。他開了大約四分之一英裏才找到一個地方,穿過護欄,然後調頭向迴走。他又迴到那個高架橋旁。切麗一隻腳支撐著身體站在上麵,右手握住左手手腕。對巴克來說,她現在的樣子比以前任何時候都要好。他把車停到她旁邊,接著跑過去,扶她上車。他給她繫上安全帶,還沒上車就撥通了電話。


    “是洛雷塔嗎?切麗很安全。她被撞了一下,我想盡快給她檢查一下。如果你能在教區中找到一位沒有被強征入伍的醫生,我一定會感激不盡的。”


    巴克開車時非常小心,以免加重切麗的傷痛。他知道迴家哪條路最近。在那個位於密執安大街與湖濱路交叉處的大型路障附近,他向左一拐,駛上自己先前步行走過的那段堤壩。他看到了維爾娜那輛已經報廢的汽車。那些不久前和他打過交道的警察朝他揮手,並發出警告,但他不予理睬,繼續沿著湖濱路快速前行。


    繞過謝裏旦路上的路障後,在切麗的指點下,他開車駛往丹普斯特,很快就迴到了西北部郊區。


    他把車開進私人車道時,洛雷塔與維爾娜正站在窗邊等候。這時他用手捶了一下頭,突然想起一件事。他從車上跳下來,跑向後備箱。他找出鑰匙,打開後備箱,發現布魯斯的東西在裏麵散落得到處都是,但什麽都沒有丟。電腦也在,還有切麗買的那幾部電話。


    “切麗,”他說。她小心翼翼地轉過身。“進屋後,我最好立即給卡帕斯亞迴電話。”


    雷福德迴到駕駛艙中。隨著夜幕降臨,客艙中變得越來越安靜了。談話聲變成了竊竊私語。在機組人員的照料下,那些高官顯貴已經飽餐一頓。雷福德有一種感覺:他們可能要進行一次遠程旅行。


    雷福德突然意識到自己按在那個對講係統上的手指已經鬆開了。他又按了一下,還是什麽也聽不到。此前他已經聽到了許多自己不想聽的內容。他決定起身走一走。他穿過主客艙,向安裝在機尾的一台電視走去。除卡帕斯亞之外,其他人都沒理他。他們有的在打盹,有的正在接受機組人員的服務——收拾托盤,為他們找毯子與枕頭。卡帕斯亞對著雷福德點頭微笑,並招了招手。他怎麽會這樣做?雷福德想。布魯斯說這位敵基督不會輕易暴露自己魔鬼撒旦的真麵目,不過這個人的確是邪惡的化身。


    雷福德不能讓他看出自己明白事實真相,盡管卡帕斯亞知道他信仰基督教。雷福德隻是點點頭,接著向前走。他在電視上看到了許多來自世界各地的現場報導。經書描述的一切都變成了現實。這就是天啟中的紅馬。隨後是飢餓與瘟疫導致的死亡,直到大失蹤事件後地球上所剩人口中的四分之一被消滅。


    他那部全球通手機在口袋中震動起來。飛機上幾乎沒有人知道他的電話號碼。感謝上帝提供了這種技術,他想。他不想讓任何人聽到他的講話。他溜到飛機尾部非常靠裏的一個地方,站在窗邊。夜色如同卡帕斯亞的心靈一樣黑暗。


    “我是雷福德·斯蒂爾。”他說。


    “是爸爸嗎?”


    “切麗!感謝上帝!切麗,你還好嗎?”


    “我出了一場小的交通事故,爸爸。我隻是想告訴你是你又救了我一條命。”


    “你指的是什麽?”


    “我得到了你留在德雷克飯店的留言。”她說,“如果我當時去我們房間的話,我就活不到今天了。”


    “巴克好嗎?”


    “他很好。他沒有及時給一個人迴電話,你知道這人是誰。他現在正忙著做這件事。”


    “那我先掛上電話了,”雷福德說,“以後再和你聯繫。”


    雷福德大步走迴駕駛艙,盡量裝出不緊不慢的樣子。他從弗圖納多身邊走過時,後者正把一部電話遞給卡帕斯亞。


    “威廉斯從芝加哥打來的,”他說,“他也該來電話了。”


    卡帕斯亞做了個鬼臉,好像覺得萊恩說的有些過分了。雷福德走近駕駛艙時,聽到卡帕斯亞興奮地說,“卡梅倫,我的朋友!我一直在為你擔心!”


    雷福德趕緊坐好,戴上耳機。麥克庫魯姆用期盼的目光看了他一眼,但雷福德沒有理他。他閉上雙眼,按了一下那個秘密按鈕。


    “我想知道新聞報導的情況,”卡帕斯亞說道,“芝加哥那裏發生了什麽事?噢——噢——毀滅,我知道了——對。對,一個悲劇——”


    真讓人噁心,雷福德想。


    “卡梅倫,”卡帕斯亞說,“幾天後你能去新巴比倫嗎?啊,我知道——以色列?對,我明白其中的奧妙。那個所謂的聖地又一次幸免於難,對不對?我希望在巴格達和新巴比倫召開的高層會議能得到集中報導。我希望你能執筆,不過你的朋友史蒂夫·普蘭克可以衝鋒在前,到現場採訪。你們兩個可以合作,以確保在我們所有的報刊雜誌上刊登相關報導。”


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