“作為一名反戰主義活動家,我不應該為自己的名譽辯護。不過,我還是非常高興地告訴各位,我們已經對叛亂分子作出迅速而嚴厲的報複。世界共同體無論在什麽地方使用武器,都把攻擊目標對準叛亂分子。我向各位保證,在北美與世界各地人口密集的城市中發生的平民傷亡與財產毀壞事件,都是由叛亂分子一手炮製的。


    “世界共同體的軍隊不再製訂任何反擊計劃,隻有在必要時才予以迴擊。我們希望,我們的敵人能認識到他們沒有任何出路。他們不會得逞。他們將被徹底消滅。“我知道,在爆發世界戰爭期間,大多數人會生活在恐怖與悲傷之中。我可以向大家保證,我會與各位同悲傷,共命運,風雨同舟。大多數世界共同體成員緊密團結,堅決反對破壞和平之敵。這種眾誌成城的決心早已將我內心的恐懼驅散。


    “在我確信世界重新獲得安寧之後,我會立即通過衛星電視與網際網路向各位問候。我會經常與各位交流,這樣你們就會準確把握當前的局勢,明白我們正朝著重建世界的宏偉目標大踏步前進。你們要相信,隨著重建與重組工作的進行,我們將在地球上建立一個極度富有與美好的家園。願我們團結一致,為實現這一共同目標而奮鬥。”


    卡帕斯亞的助手與大使點頭稱是,拍拍他的肩膀,以示讚揚。


    雷福德看了阿曼達一眼,然後果斷地關上了駕駛艙門。


    維爾娜·奇的汽車是一輛破舊的進口貨。這種四缸自動機械開起來,“哢嚓哢嚓”響個不停。簡而言之,這是一個蹩腳貨。巴克決定測試一下這輛車到底能開多快,以後根據情況再賠她錢。他一邊努力猜測切麗在幾乎是寸步難行的交通狀況下駕車離開德雷克飯店後能走多遠,一邊快速沿甘迺迪路駛去,接著又向伊登斯立交橋開去。


    他不知道她走的是湖濱路(當地人稱之為lsd)還是甘迺迪路。她對這一帶要比他熟悉得多,但是他的問題很快就變得毫無意義了。芝加哥陷入一片火海之中,擁擠在甘迺迪路上的汽車司機大多站在人行道上,目瞪口呆地看著眼前這場劫難。這時,如果能看到那輛“路華”車,巴克寧願付出一切。


    他把維爾娜那輛破車開到路肩上。這時他發現停在這裏的車不隻一輛。在這種時候,交通法規與禮儀早已經被人們拋到腦後。路肩上的車輛與正路上幾乎一樣多。他沒有別的選擇。巴克對自己是否命裏註定要挺過曆時七年的患難歲月一無所知。但是,除搶救心愛的妻子之外,他現在也隻能想到這樣一個更好的目標。


    自信教以來,巴克一直在考慮為上帝奉獻生命會獲得恩惠的問題。在他看來,不管布魯斯因何而死,他都相信布魯斯是一位獻身那場事業的烈士。在擁擠的車輛中拿自己的生命冒險可不像布魯斯那樣富有利他主義色彩。但是有件事他確信無疑:如果現在落難的是他而非切麗,切麗也會毫不猶豫地來救他。


    最擁擠的情況發生在立交橋處。在那裏,兩邊的路肩消失了。那些原先想繞過擁擠的車輛的司機也隻好輪番插進大隊中來。一些憤怒的司機盡量堵住他們,不讓他們輕易插進來。巴克無法指責他們,因為如果是他,他也會那樣做的。此前他已經在電話中儲存了那輛“路華”車的電話號碼。於是他一有機會就繼續重撥那個號碼。每次一聽到那段錄音開頭幾個字“你唿叫的用戶——”,他就立即掛上電話,重新撥號。


    飛機在舊金山降落之前,雷福德和阿曼達擁抱在一起。“我會打開艙門,讓你盡快走下飛機。”他說,“我不會等什麽起飛後乘客清單之類的東西。切記,無論你乘坐哪個航班,必須先於這架飛機起飛。”


    “為什麽,雷福德?”


    “相信我好了,阿曼達。你知道我會盡全力為你著想的。見到切麗與巴克後,請盡快給我打電話。”


    巴克離開高速公路,在街巷中穿行了一個多小時,最後才來到伊文斯頓。他來到湖邊的謝裏旦路時,發現路上設了路障,但無人把守。顯然,所有執法人員與緊急醫療救助人員現在正忙得不可開交。他本想開車撞翻一個攔路虎,但又一想,那會把維爾娜的車弄壞的。於是他下車,把一個路障搬開,以便開車過去。他正想離開,突然有人從一所公寓中喊道,“喂!你在幹什麽?”


    巴克抬頭,著聲音傳來的方向揮揮手。“我是記者!”


    “好吧!走吧!”


    為了使自己的行為看上去更加合法,巴克把車開過去後,又下車把路障恢複原狀,然後才繼續前行。他偶爾會看到警燈在黑暗中閃爍,身著製服的警察站在街巷口。巴克隻好裝上警燈,繼續向前走,沒有人阻攔他,也沒有人在後麵追他,更沒有人用燈向他照射。在巴克看來,這些人好像認為:既然他敢於深入禁地而且開著車,顯得信心十足,一定沒問題。所有通往謝裏旦路的主要幹道已被封鎖,他卻順利地通過。對此,他簡直無法相信。現在的問題是他在湖濱路上能找到些什麽。


    雷福德駕駛的“神鷹216”在舊金山機場降落,沿著一條噴氣式飛機專用跑道滑行。用沮喪一詞來形容他此時的心情一點也不過分。那位敵基督者無論去什麽地方,雷福德都得用飛機把他送去。多無聊的一項工作!卡帕斯亞剛才明目張膽地向收聽廣播的廣大聽眾撒了一個彌天大謊。雷福德深信,飛機起飛駛往新巴比倫後不久,舊金山也將與芝加哥一樣遭到來自空中的毀滅性打擊。又有人會死去。工商業將陷於癱瘓。運輸中心將遭到毀滅,也包括這個機場。雷福德要做的第一件事就是把阿曼達送下飛機,離開機場,返迴芝加哥。飛機尚未在跑道上停穩,他就迫不及待地打開艙門,把伸縮梯放下去。他示意阿曼達趕快下飛機。阿曼達從卡帕斯亞身邊經過時,他說了幾句告別的話。看到她隻說了聲謝謝,接著走過來,雷福德非常高興。機場工作人員向雷福德招招手,試圖幫他把梯子收迴去。他大聲喊道:“我們有一位客人想下去!”


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