“你幫他們辦,切麗。你和驗屍官聯繫一下,把屍體送到附近一個殯儀館,就這些。傷亡人數太多,那裏一定亂糟糟的。所以,如果他們知道至少有一具屍體有人認領,一定會很高興的。我們兩個人都要用車。我不知道我應該去什麽地方。誰也不會去紐約待很長時間,我可以在芝加哥辦公室以外的地方辦公。但我無法保證我會一直待在這裏。”


    “洛雷塔現在非常痛苦,願上帝保佑她的心能平靜下來。她剛才也想到了這件事。她提醒我說,聚會時會來許多車,自大失蹤事件以來一直如此。他們出租那麽多車,就是為了應付這種災難。”


    “很好,”巴克說,“我也為你配備一輛這樣的汽車。要記住,我們必須把這些東西複製出來,發給前來參加集會的人。”


    “你沒有時間參加這些活動嗎,巴克?”


    “沒有,不過,我相信這對所有人都有利。”


    “巴克,等一下兒。應該先找一個人把這些東西通讀一遍,然後再複製。裏麵一定有一些隱私方麵的東西。你知道,裏麵會直接提到卡帕斯亞與‘災難之光’。我們可不能冒險,把這些事情暴露出去。”


    巴克陷入了一場自我危機。他愛眼前這個女人,但是她要比他小十歲。當她告訴他應該怎麽辦,尤其是她說的有道理時,他會覺得心中有些不快。


    他向“路華”車後備箱中裝那個盛滿紙張與電腦的大紙箱時,切麗說,“把它託付給我好了,親愛的。從今天開始到星期天,我會每天集中精力,一行一行閱讀那些材料。屆時,我們就可以與新希望教區的其他人共享某些東西,而且我還會宣布,我們也許在一兩周內就能提供一種印刷品。”


    “你說的的確很對。不過,你在什麽地方做這些事情呢?”“洛雷塔建議我們和她住在一起。你知道,她有一座很大的舊房子。”


    “那確實再好不過了,但是我不喜歡把自己的事情強加於人。”


    “巴克,我們根本不會強加於人。她也不會知道我們在那裏。不管怎樣,我覺得她非常孤獨,而且因悲傷過度失去了理智,她的確需要我們。”


    “你知道,我不可能在那裏待很長時間的。”巴克說。


    “我是一個成人,能照顧好自己。”


    他們坐進“路華”車中。


    “那麽,你要我幹點什麽呢?”


    “我要你待在我身邊。你很聰明,遇事知道應該怎麽做。”


    “不要開玩笑,切麗。如果我在其他城市或國家,或者戰爭蔓延到普羅斯佩克特山,我將永遠不會原諒自己。”


    “教堂下麵有一個防空洞,難道你忘了?”


    “我沒有忘,切麗。我隻是在祈禱永遠都不會發生那種事。除‘災難之光’外,有沒有別人知道那個地方?”


    “沒有。甚至洛雷塔也不知道。那個地方小得可憐。如果讓爸爸、阿曼達、你和我擠在那個地方,絕對不是件快樂的事情。”


    半個小時之後,巴克把車停在《世界共同體周刊》雜誌社芝加哥辦公室門前。


    “我去買兩部手提電話,”切麗說,“我給德雷克飯店打個電話,然後到那裏取東西。此外,我還要和洛雷塔商討一下借一輛車的事。”


    “買五部電話,切麗,不要太吝嗇。”


    “五部?”她說,“我不知道洛雷塔會不會用。”


    “我並沒有想到洛雷塔。我隻是想確保我們每人有一部備用的。”


    “神鷹216”配備的設施要比“世界共同體一號”豪華得多。各種設施應有盡有,而且安裝了最先進的通訊設備。雷福德與厄爾·哈利迪告別時,叮囑厄爾一旦得到家人與妻子安然無恙後立即通知他。


    “你不會喜歡機場現在那個樣子,”雷福德對他說,“你也不會在奧黑爾降落。”


    在讓其他人登機之前,雷福德與臨時副駕駛員做了一次起飛與飛行一周實驗。這讓卡帕斯亞有些不悅。雷福德對自己的做法感到很滿意。  駕駛艙中的設備與“757”相似,但這架機體更大更重的飛機發動起來更像一架“747”,因此需要一段適應時間。在這架滿載乘客的“神鷹216”升入空中,開始在三萬三千米高空以每小時七百多英裏的速度飛向舊金山後,雷福德便將飛機設定在自動駕駛狀態,並敦促副駕駛員保持警惕。


    “你在幹什麽,先生?”年輕人問道。


    “坐在這裏,”雷福德說,“思考問題。讀點書。”


    雷福德與俄克拉赫馬州的一個指揮塔取得聯繫,弄清了自己的飛行路線,然後按了一下與乘客對話的按鈕。“元首卡帕斯亞及各位客人,我是斯蒂爾機長。估計飛機到達舊金山的時間為太平洋標準時下午五點鍾。這將是一次天氣晴朗、平穩順利的航行。”


    雷福德向後一坐,把耳機向腦後一推,好像要把耳機摘下來。然而,耳機離他的耳朵很近,他還能聽到裏麵發出的聲音。助手的耳機沒有摘掉,聽不到雷福德耳機中的聲音。雷福德從飛行袋中拿出一本書,打開放在麵前的控製台上。他必須記住,自己一定要不時翻上一兩頁。他確實不想讀書。他想聽聽乘客們在說些什麽。他偷偷把左手滑到座椅下麵,悄悄按了一下那個隱蔽按鈕。


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