“如您所見，殿下，”斯瑞普啃了口艾爾西帶來的麵包，“您妹妹傷得不輕。我已經為她用神術治療過了，但我竭盡全力也隻能勉強穩定她的傷勢，無法讓她的情況好轉。”
“最近真是讓您受累了，”戴蒙理解地點了點頭，“她什麽時候能醒過來？”
“恐怕需要好幾個小時。老實說，娜塔莎大人的那幾個學徒下手有些太狠了。您要我把她弄醒嗎？”
“不，讓她睡，她養足了精神會更好。娜塔莎那邊你不用操心，她清楚我的想法，知道該怎麽去做，也懂得把握分寸，”蠟燭的火光映照下，王子的臉一半陰暗一半昏黃，“她是個不可多得的人才。”
斯瑞普閉上了嘴，向王子欠了欠身子。艾爾西雖然很想知道戴蒙的想法究竟是什麽，但眼下就是傻子也知道，沉默才是明智的選擇。繼續待下去已經沒有什麽意義，他開始考慮該怎麽向王子告辭。
不過接著他就發現，自己無需為這個問題再費心。戴蒙拉過毯子，重新為薇卡蓋上。“她就勞煩您多費心了，我明天再來，”王子吩咐祭司，接著又轉過臉麵對著他，“艾爾西先生，我現在要迴去了，許多事情還等著我去定奪。和我一起走吧？”
“當然好，”艾爾西急忙點頭，“我是說，遵命，殿下。”
戴蒙或許看出了什麽？懷著忐忑的心情，他跟在戴蒙身後走出牢房。兩人默默地走在陰暗的通道中，他們經過了一支又一支燃燒著的火把，影子在腳下漸漸拉長，又突然縮短，接著再拉長。這樣的景象重複過四五次，王子突然問道：“你看到了吧？”
艾爾西心髒幾乎停止了跳動。“看到……什麽？”
“我妹妹的傷。她傷得很重，是吧？是我下令拷打她的，我自己也動手了，到今天已是第五天了，”戴蒙的聲音在長長的通道裏迴蕩，聽來有些瘮人，“雖然我確信這世上沒有比我更痛恨她的人，但也必須承認，她確實很英勇。”
“是的，薇卡殿下……勇氣可嘉。”又一次，艾爾西暗暗鬆了口氣。雖然不清楚戴蒙為何突然說這些，但他並沒有懷疑自己。
“卡拉爾信誓旦旦對我說，最多兩天時間，她就能叫薇卡開口。卡拉爾擔任諾頓監獄的典獄長已有二十五年了，在王都，父母經常用她的名字來嚇唬哭鬧的小孩子。據說，就是一塊石頭也無法在她麵前保守秘密。不過呢，”戴蒙笑道，“後來的結果我們也都看到了。其實她如果真的做到了，我反倒要失望的。”
仔細想想，我也是——至少這一點上，艾爾西完全讚同王子的看法。
“卡拉爾向我請罪，我當然原諒了她。從她給我的報告上可以看到，她的確已經盡了最大的努力，努力到了沒有任何可指摘之處，”戴蒙繼續說道，“但這不是我原諒她的全部理由。”
典獄長的努力就意味著她的痛苦。而努力到了沒有任何可指摘之處……薇卡那鐵鏈纏身、遍體鱗傷的樣子仿佛又在眼前浮現，艾爾西隻覺得戴蒙的話裏摻雜著濃濃的血腥氣味。“這個理由還不是全部？您還有其他的理由嗎？”
牆角的火把映照下，王子翹起的嘴角顯得格外細長，笑容帶上了恐怖與扭曲的興味。“是啊，”他歎了口氣，這種歎息是孩童在吃到心愛的零食後時常會發出的，“就是因為她失敗了，才會輪到娜塔莎大人出場，這意味著我妹妹的痛苦將會更加持久、更加深重，所以我當然要原諒她了。”
就知道是這個理由。艾爾西早已有所預料，但聽到戴蒙親口說出，心底還是泛起一陣厭惡。這厭惡甚至引起了身體的某些反應，午餐吃下的食物好像凝固在了胃裏，他有種想吐的感覺。
王子朝他笑笑：“抱歉，這個想法過於殘酷，引起你的反感了吧？”
“不，”艾爾西抿了抿嘴，強迫自己說出違心的話語，“她想殺了您，所以您對她的任何懲罰都是合情合理的。沒有人能因此指責您。”
“是啊。實際上，”戴蒙陰惻惻地說道，“以娜塔莎大人的秘術，想要她什麽時候開口，她就得什麽時候開口。人類的身軀是無法與偉大的奧術能量對抗的，單憑一個人的意誌也不可能勝過千百年來積累的智慧與傳承。”
艾爾西悚然一驚。“那您現在這是……”
“就是你所說的‘懲罰’了。讓她自以為能堅持下去，當我欣賞夠了她掙紮的身軀和被痛苦所扭曲的麵容之後，再把她的意誌和尊嚴一同碾得粉碎。”
果然是個瘋子，反胃更甚了幾分，艾爾西強忍住吐口水的欲望。好在戴蒙沒再接著說下去。兩人一前一後在沉默中行進了片刻，地窖的出口已然不遠，王子突然哆嗦了下，停住腳步：“事情……到底是怎麽變成這副樣子的？”
艾爾西不得不也停下：“您說什麽？”
“我曾經是那麽愛她和艾芙洛，”王子臉上的肌肉在顫抖，u看書 ww.uukanh“我們一同用餐，一同讀書，一同練劍，我掩護她們逃課，帶她們換上平民的衣服溜到王宮外麵去玩，和她們並排躺在草地上看著夏夜的星空……我以為我們會一直這樣親密無間下去……可不知怎的，命運卻和我開了個如此殘酷的玩笑。”
他的手按住了臉上的傷疤。“或許沒有人相信，即便她們一同讓我失去了這隻眼睛，”他自顧自地說了下去，“我也不願意報複她們，尤其是薇卡。這是真的。事實上我也確實是這麽做的，每一次她們背叛我時，我都發誓捉到她們之後要如何。可她們當真落到我手裏後，我卻一次也沒有傷害過她們，然後她們便再一次背叛我。一直到這次之前，我都在期盼薇卡和艾芙洛能站在我一邊，尤其是薇卡……”
王子的獨眼中突然迸射出異樣的兇暴光芒：“但我從來沒想過她是真心想殺了我！那個時候你在場嗎？你看到她是怎麽揮劍的嗎？心髒，咽喉，全部都是要害，不給救治的機會，每一下都是致命傷！若不是我就針對這種情況作了防備，那次絕對沒人能救得了我，哪怕祭司就在身邊也一樣。她……”他突然冷靜了下來，“但我知道，她和我不同。我對她恨之入骨，她對我卻根本沒有恨意。她刺殺我不是出於仇恨，隻是想結束這一切。她就是這樣的人。我敢打賭，就算是現在，她被我折磨得不成人形，她依然不會恨我。”
“最近真是讓您受累了，”戴蒙理解地點了點頭，“她什麽時候能醒過來？”
“恐怕需要好幾個小時。老實說，娜塔莎大人的那幾個學徒下手有些太狠了。您要我把她弄醒嗎？”
“不，讓她睡，她養足了精神會更好。娜塔莎那邊你不用操心，她清楚我的想法，知道該怎麽去做，也懂得把握分寸，”蠟燭的火光映照下，王子的臉一半陰暗一半昏黃，“她是個不可多得的人才。”
斯瑞普閉上了嘴，向王子欠了欠身子。艾爾西雖然很想知道戴蒙的想法究竟是什麽，但眼下就是傻子也知道，沉默才是明智的選擇。繼續待下去已經沒有什麽意義，他開始考慮該怎麽向王子告辭。
不過接著他就發現，自己無需為這個問題再費心。戴蒙拉過毯子，重新為薇卡蓋上。“她就勞煩您多費心了，我明天再來，”王子吩咐祭司，接著又轉過臉麵對著他，“艾爾西先生，我現在要迴去了，許多事情還等著我去定奪。和我一起走吧？”
“當然好，”艾爾西急忙點頭，“我是說，遵命，殿下。”
戴蒙或許看出了什麽？懷著忐忑的心情，他跟在戴蒙身後走出牢房。兩人默默地走在陰暗的通道中，他們經過了一支又一支燃燒著的火把，影子在腳下漸漸拉長，又突然縮短，接著再拉長。這樣的景象重複過四五次，王子突然問道：“你看到了吧？”
艾爾西心髒幾乎停止了跳動。“看到……什麽？”
“我妹妹的傷。她傷得很重，是吧？是我下令拷打她的，我自己也動手了，到今天已是第五天了，”戴蒙的聲音在長長的通道裏迴蕩，聽來有些瘮人，“雖然我確信這世上沒有比我更痛恨她的人，但也必須承認，她確實很英勇。”
“是的，薇卡殿下……勇氣可嘉。”又一次，艾爾西暗暗鬆了口氣。雖然不清楚戴蒙為何突然說這些，但他並沒有懷疑自己。
“卡拉爾信誓旦旦對我說，最多兩天時間，她就能叫薇卡開口。卡拉爾擔任諾頓監獄的典獄長已有二十五年了，在王都，父母經常用她的名字來嚇唬哭鬧的小孩子。據說，就是一塊石頭也無法在她麵前保守秘密。不過呢，”戴蒙笑道，“後來的結果我們也都看到了。其實她如果真的做到了，我反倒要失望的。”
仔細想想，我也是——至少這一點上，艾爾西完全讚同王子的看法。
“卡拉爾向我請罪，我當然原諒了她。從她給我的報告上可以看到，她的確已經盡了最大的努力，努力到了沒有任何可指摘之處，”戴蒙繼續說道，“但這不是我原諒她的全部理由。”
典獄長的努力就意味著她的痛苦。而努力到了沒有任何可指摘之處……薇卡那鐵鏈纏身、遍體鱗傷的樣子仿佛又在眼前浮現，艾爾西隻覺得戴蒙的話裏摻雜著濃濃的血腥氣味。“這個理由還不是全部？您還有其他的理由嗎？”
牆角的火把映照下，王子翹起的嘴角顯得格外細長，笑容帶上了恐怖與扭曲的興味。“是啊，”他歎了口氣，這種歎息是孩童在吃到心愛的零食後時常會發出的，“就是因為她失敗了，才會輪到娜塔莎大人出場，這意味著我妹妹的痛苦將會更加持久、更加深重，所以我當然要原諒她了。”
就知道是這個理由。艾爾西早已有所預料，但聽到戴蒙親口說出，心底還是泛起一陣厭惡。這厭惡甚至引起了身體的某些反應，午餐吃下的食物好像凝固在了胃裏，他有種想吐的感覺。
王子朝他笑笑：“抱歉，這個想法過於殘酷，引起你的反感了吧？”
“不，”艾爾西抿了抿嘴，強迫自己說出違心的話語，“她想殺了您，所以您對她的任何懲罰都是合情合理的。沒有人能因此指責您。”
“是啊。實際上，”戴蒙陰惻惻地說道，“以娜塔莎大人的秘術，想要她什麽時候開口，她就得什麽時候開口。人類的身軀是無法與偉大的奧術能量對抗的，單憑一個人的意誌也不可能勝過千百年來積累的智慧與傳承。”
艾爾西悚然一驚。“那您現在這是……”
“就是你所說的‘懲罰’了。讓她自以為能堅持下去，當我欣賞夠了她掙紮的身軀和被痛苦所扭曲的麵容之後，再把她的意誌和尊嚴一同碾得粉碎。”
果然是個瘋子，反胃更甚了幾分，艾爾西強忍住吐口水的欲望。好在戴蒙沒再接著說下去。兩人一前一後在沉默中行進了片刻，地窖的出口已然不遠，王子突然哆嗦了下，停住腳步：“事情……到底是怎麽變成這副樣子的？”
艾爾西不得不也停下：“您說什麽？”
“我曾經是那麽愛她和艾芙洛，”王子臉上的肌肉在顫抖，u看書 ww.uukanh“我們一同用餐，一同讀書，一同練劍，我掩護她們逃課，帶她們換上平民的衣服溜到王宮外麵去玩，和她們並排躺在草地上看著夏夜的星空……我以為我們會一直這樣親密無間下去……可不知怎的，命運卻和我開了個如此殘酷的玩笑。”
他的手按住了臉上的傷疤。“或許沒有人相信，即便她們一同讓我失去了這隻眼睛，”他自顧自地說了下去，“我也不願意報複她們，尤其是薇卡。這是真的。事實上我也確實是這麽做的，每一次她們背叛我時，我都發誓捉到她們之後要如何。可她們當真落到我手裏後，我卻一次也沒有傷害過她們，然後她們便再一次背叛我。一直到這次之前，我都在期盼薇卡和艾芙洛能站在我一邊，尤其是薇卡……”
王子的獨眼中突然迸射出異樣的兇暴光芒：“但我從來沒想過她是真心想殺了我！那個時候你在場嗎？你看到她是怎麽揮劍的嗎？心髒，咽喉，全部都是要害，不給救治的機會，每一下都是致命傷！若不是我就針對這種情況作了防備，那次絕對沒人能救得了我，哪怕祭司就在身邊也一樣。她……”他突然冷靜了下來，“但我知道，她和我不同。我對她恨之入骨，她對我卻根本沒有恨意。她刺殺我不是出於仇恨，隻是想結束這一切。她就是這樣的人。我敢打賭，就算是現在，她被我折磨得不成人形，她依然不會恨我。”