“從前是有出海口的，直到大裂變，原先的山脈崩塌，新的山脈隆起，曼林乃至整個西維都失去了東方的出海口。剛剛說到哪兒了？哦，艦隊，”男孩重新坐下，少許加快了馬匹奔跑的速度，“曼林的艦隊攻下了霧海對岸的安卡凡，陸軍則向西北兩個方向擴張，幾乎占領了整個古羅斯王國。整整三代人的時間裏，以上廣袤的領地都服從白石城的指令。”
“不過好景不長。連年的征戰並沒有帶來多少實質性的好處，擴張的同時代價也很沉重。特別是在西維崛起之後，黑龍森林之戰，曼林一戰就損失了將近三分之一的軍隊，曾經歸附的城邦大半宣布獨立，或是轉而投入西維的陣營。除去這次最慘痛的失敗，費爾德家族還遭遇了許多挫折，他們派去征服熊嚎灣的艦隊消失在了翡翠海裏；西北方向的遊牧民族趁虛而入，曼林一半的國土除了青草和廢墟什麽也沒剩下。那個時期，曼林財政入不敷出，人口也大大削減，人民厭倦了連年的戰爭，馬科倫家族乘機扭轉局勢，取代了費爾德家族。當然，過程不像我說得這麽輕鬆愜意，其中包含了許多的……血腥與肮髒。”
“這樣的事，在哪都一樣啦。”海洛伊絲說著握住了諾亞的手，輕輕捏了捏。
“謝謝，”約書亞低下頭去，深吸了一口氣，“掌握權力之後，擺在我們家族麵前最要緊的問題就是西維的擴張。曼林人無法抵禦西維騎士的鐵蹄，糟糕的財政狀況也拿不出足夠的金子來收買對手。無奈之下，當時的馬科倫家族與費爾德家族達成一致，作出了一個在當時看來或許痛苦，從長遠來看卻有百利而無一害的抉擇——向西維臣服。”
“時任的西維親王大度地寬恕了曼林之前的敵對行為，保留了曼林的大部分權力，隻要象征性地奉上人質、禮物和賦稅。不過兩個家族之間的明爭暗鬥卻一刻也沒有停歇過，而且愈演愈烈，後來發展到公然對抗，規模大到雙方都失去了上千條生命。瞧那裏。”
男孩手指右前方。一道緩坡頂端是稀稀落落的鬆樹、叢生的雜草和一座城堡的遺跡，幾道褐色石塊壘成的高牆依稀還有幾分當年的厚重與威嚴。緩坡下是一片斷壁殘垣，與城堡顯然不是一個時期的造物，倒是和艾格蘭時常能見到的古人類廢墟風格相近。
“兩位一定看得出來吧？那兒曾經有座城堡，如今卻隻剩幾塊石頭。它是那個時期的見證之一，所以剩下的部分一直也沒有拆除。如此的爭鬥已經超出了底線，自然也驚動了西維的親王。鑒於兩個家族誰也不願意接受對方的統治，親王提出了折中的方案，西維從此不再設置領主，而是改為三名執政官分享權力，外加一名西維直接任命的護民官。執政官並非終身職位，不可世襲，每過三年，曼林會舉行一次三對三的神前決鬥，以此決定執政官的人選，任何人都可以通過選拔參與到這場神聖的決鬥中來。最鼎盛的時期，選拔賽能持續整整三個月，所以三年一次的神前決鬥同時也是曼林最大的慶典。從選拔賽的第一輪到最後的決鬥，每一場比賽都在競技場中公開舉行，以確保絕對的公平。尤其是神前決鬥，西維的親王按慣例會親自到場，與諸神一同見證。”
“用決鬥來決定執政官？”諾亞很驚奇，“你們……是不是有點兒太過……尚武？這樣一來，選出來的執政官豈不都是些肌肉發達但是……”他低頭瞄了眼海洛伊絲，沒想到她正盯著自己。
“說這種話的時候看我幹什麽？”她握住諾亞的手上稍稍用了點力。
“我，”骨頭格格作響，諾亞疼得直冒冷汗，“我隻是想征求下你的意見。真的！沒有其他意思！絕對沒有！”
她鬆開了手：“好吧，信你一次。”
得救了。諾亞用力甩了甩手，她的勁還真夠大的。
科塔娜好奇地看著他們：“諾亞先生，勞瑞娜小姐真的是你助手嗎？我怎麽覺得你們兩個的關係，就好像她是公主，你才是隨從。”
“千真萬確，我真的是諾亞先生的助手哦，”海洛伊絲立刻換了副麵孔，摸了摸小女孩的頭，“不過呢，有的時候人與人之間的關係不是一句話就能說清楚的，我也不隻是他的助手這一個身份。你再長大一點就會懂嘍。”
小女孩茫然地眨著眼睛：“我……好像已經有一點懂了。”
你懂的可不止一點，諾亞心想，而且她無意中把事實也說了出來。
約書亞忍住笑：“西維和曼林確實尚武，不過執政官的候選人自然不全是戰士，除去偶爾有些會自行上場，大部分情況下他們會尋找合適的代理騎士。所以，當選的執政官不會出現諾亞先生擔心的那種狀況。”
“原來如此，”諾亞點了點頭，“能請代理騎士，uu看書 .uukanhu 難怪執政官總是從最大的兩個家族中產生。剛剛你說最鼎盛的時候選拔賽能持續三個月，那麽現在呢？”
“已經沒有選拔賽了，因為願意參加的候選人一年比一年少，最近的三十年來更是一個都沒有，隻剩下我們兩個家族的人選。不過慶典的習慣倒是保留了下來，畢竟無論貴族還是平民，大家都需要熱鬧。兩位來的正是時候，今年正是慶典之年，而離神前決鬥的日子也隻剩下不到兩個月了。”
“可是，”科塔娜擔心地看著男孩，“約書亞大人，您……”
“我不要緊的，”仿佛為了證實自己的話，約書亞連扯幾下韁繩，馬車的速度頓時加快了許多，“人們常說，曼林是個三頭巨人。除去費爾德和馬科倫兩個家族外，教會就是曼林那第三個腦袋。在西維的其他地區，因為與西維的傳統信仰不符，教會的勢力有限，在曼林卻完全是另外一種情形。當初西維親王考慮到曼林人的信仰，允許教會在此地自由傳教、吸收信徒，甚至連教會的武裝力量也保留了下來，就是聖劍武士團和聖鎖鏈騎士團。剛剛兩位見到的波尼斯大人和他的那些手下，就是聖劍武士團的。”
諾亞看到海洛伊絲皺起了眉頭。“等等，”她說，“約書亞先生，我有個問題。”
“不過好景不長。連年的征戰並沒有帶來多少實質性的好處，擴張的同時代價也很沉重。特別是在西維崛起之後，黑龍森林之戰，曼林一戰就損失了將近三分之一的軍隊，曾經歸附的城邦大半宣布獨立，或是轉而投入西維的陣營。除去這次最慘痛的失敗，費爾德家族還遭遇了許多挫折，他們派去征服熊嚎灣的艦隊消失在了翡翠海裏；西北方向的遊牧民族趁虛而入，曼林一半的國土除了青草和廢墟什麽也沒剩下。那個時期，曼林財政入不敷出，人口也大大削減，人民厭倦了連年的戰爭，馬科倫家族乘機扭轉局勢，取代了費爾德家族。當然，過程不像我說得這麽輕鬆愜意，其中包含了許多的……血腥與肮髒。”
“這樣的事，在哪都一樣啦。”海洛伊絲說著握住了諾亞的手，輕輕捏了捏。
“謝謝，”約書亞低下頭去，深吸了一口氣，“掌握權力之後，擺在我們家族麵前最要緊的問題就是西維的擴張。曼林人無法抵禦西維騎士的鐵蹄，糟糕的財政狀況也拿不出足夠的金子來收買對手。無奈之下，當時的馬科倫家族與費爾德家族達成一致，作出了一個在當時看來或許痛苦，從長遠來看卻有百利而無一害的抉擇——向西維臣服。”
“時任的西維親王大度地寬恕了曼林之前的敵對行為，保留了曼林的大部分權力，隻要象征性地奉上人質、禮物和賦稅。不過兩個家族之間的明爭暗鬥卻一刻也沒有停歇過，而且愈演愈烈，後來發展到公然對抗，規模大到雙方都失去了上千條生命。瞧那裏。”
男孩手指右前方。一道緩坡頂端是稀稀落落的鬆樹、叢生的雜草和一座城堡的遺跡，幾道褐色石塊壘成的高牆依稀還有幾分當年的厚重與威嚴。緩坡下是一片斷壁殘垣，與城堡顯然不是一個時期的造物，倒是和艾格蘭時常能見到的古人類廢墟風格相近。
“兩位一定看得出來吧？那兒曾經有座城堡，如今卻隻剩幾塊石頭。它是那個時期的見證之一，所以剩下的部分一直也沒有拆除。如此的爭鬥已經超出了底線，自然也驚動了西維的親王。鑒於兩個家族誰也不願意接受對方的統治，親王提出了折中的方案，西維從此不再設置領主，而是改為三名執政官分享權力，外加一名西維直接任命的護民官。執政官並非終身職位，不可世襲，每過三年，曼林會舉行一次三對三的神前決鬥，以此決定執政官的人選，任何人都可以通過選拔參與到這場神聖的決鬥中來。最鼎盛的時期，選拔賽能持續整整三個月，所以三年一次的神前決鬥同時也是曼林最大的慶典。從選拔賽的第一輪到最後的決鬥，每一場比賽都在競技場中公開舉行，以確保絕對的公平。尤其是神前決鬥，西維的親王按慣例會親自到場，與諸神一同見證。”
“用決鬥來決定執政官？”諾亞很驚奇，“你們……是不是有點兒太過……尚武？這樣一來，選出來的執政官豈不都是些肌肉發達但是……”他低頭瞄了眼海洛伊絲，沒想到她正盯著自己。
“說這種話的時候看我幹什麽？”她握住諾亞的手上稍稍用了點力。
“我，”骨頭格格作響，諾亞疼得直冒冷汗，“我隻是想征求下你的意見。真的！沒有其他意思！絕對沒有！”
她鬆開了手：“好吧，信你一次。”
得救了。諾亞用力甩了甩手，她的勁還真夠大的。
科塔娜好奇地看著他們：“諾亞先生，勞瑞娜小姐真的是你助手嗎？我怎麽覺得你們兩個的關係，就好像她是公主，你才是隨從。”
“千真萬確，我真的是諾亞先生的助手哦，”海洛伊絲立刻換了副麵孔，摸了摸小女孩的頭，“不過呢，有的時候人與人之間的關係不是一句話就能說清楚的，我也不隻是他的助手這一個身份。你再長大一點就會懂嘍。”
小女孩茫然地眨著眼睛：“我……好像已經有一點懂了。”
你懂的可不止一點，諾亞心想，而且她無意中把事實也說了出來。
約書亞忍住笑：“西維和曼林確實尚武，不過執政官的候選人自然不全是戰士，除去偶爾有些會自行上場，大部分情況下他們會尋找合適的代理騎士。所以，當選的執政官不會出現諾亞先生擔心的那種狀況。”
“原來如此，”諾亞點了點頭，“能請代理騎士，uu看書 .uukanhu 難怪執政官總是從最大的兩個家族中產生。剛剛你說最鼎盛的時候選拔賽能持續三個月，那麽現在呢？”
“已經沒有選拔賽了，因為願意參加的候選人一年比一年少，最近的三十年來更是一個都沒有，隻剩下我們兩個家族的人選。不過慶典的習慣倒是保留了下來，畢竟無論貴族還是平民，大家都需要熱鬧。兩位來的正是時候，今年正是慶典之年，而離神前決鬥的日子也隻剩下不到兩個月了。”
“可是，”科塔娜擔心地看著男孩，“約書亞大人，您……”
“我不要緊的，”仿佛為了證實自己的話，約書亞連扯幾下韁繩，馬車的速度頓時加快了許多，“人們常說，曼林是個三頭巨人。除去費爾德和馬科倫兩個家族外，教會就是曼林那第三個腦袋。在西維的其他地區，因為與西維的傳統信仰不符，教會的勢力有限，在曼林卻完全是另外一種情形。當初西維親王考慮到曼林人的信仰，允許教會在此地自由傳教、吸收信徒，甚至連教會的武裝力量也保留了下來，就是聖劍武士團和聖鎖鏈騎士團。剛剛兩位見到的波尼斯大人和他的那些手下，就是聖劍武士團的。”
諾亞看到海洛伊絲皺起了眉頭。“等等，”她說，“約書亞先生，我有個問題。”