馬車向著東北方前進。拉車的馬兒撒開蹄子全力奔跑，疾風撲麵而來，多少天來，諾亞和海洛伊絲終於享受到了一次馳騁的暢快。
不消說，這是因為駕車的人換成了約書亞。“教會把那種毒藥稱之為守林人的禮物，雖然和諸神其實沒有什麽關係，”他這樣告訴他們，“通常用來解決最難對付的敵人，所以謹慎起見，解藥從不隨身攜帶，而是存放在聖堂中嚴加看管。”
“還真是群謹慎的家夥。那麽，約書亞先生，”海洛伊絲道，“你現在感覺如何？要不要緊？”
科塔娜也緊張地看著他。“我不要緊，”約書亞用力吸了口氣，“至少七天以內都不要緊，手腳會稍稍有些麻痹，僅此而已。”
“可七天之後呢？”
“要是七天後還得不到解藥的話，”男孩抿著嘴唇，額上沁出了汗珠，“靈能會維持現在的水平，再也無法提升。這種損害是永久性的，用什麽手段都沒辦法恢複。其實沒什麽大不了，隻是不能再當戰士而已，我還有許多事可以做。”
“可是，”科塔娜流淚了，“約書亞大人，您……您是……”
“放心吧，”海洛伊絲像在為貓兒順毛一樣撫弄小女孩的長發，“我們是不會讓那種事發生的。”按照她的意思，本來還要把軍官波尼斯綁上一同帶走，男孩嚇了一跳，阻止了這種瘋狂的舉動。
“約書亞先生，”諾亞也說，“現在差不多該告訴我們究竟是怎麽一迴事了吧？您看起來和科塔娜小姐並不熟悉，這些追擊者也並不想傷害您。”種種跡象表明，男孩顯然大有來頭，事情恐怕並不簡單。
馬車的奔馳慢了下來，男孩沉默了片刻，用力一抖韁繩：“在我告訴兩位之前，有件事想先確認下。你們……是艾格蘭人吧？”
“沒錯。你是怎麽看出來的？長相？服裝？口音？”說到這裏諾亞不禁想到，完全不同的兩個國度，為何使用的卻是同一種語言？
“兩位剛剛提到了日暮山脈，”約書亞解釋道，“而西維人通常稱之為雲霧山脈。請恕我冒昧，諾亞先生，勞瑞娜小姐，你們對西維恐怕一無所知吧？”
海洛伊絲望望諾亞，諾亞撓了撓頭：“呃，這個，我們還是知道幾個地名的。”
“光天化日之下騙人好嗎？我們哪裏知道什麽地名啊。”
諾亞拿出了黑袍女孩贈送的地圖，在他們麵前展開：“瞧！上麵還是標出了幾個地方的。尤爾卡斯特學院，貝爾格斯特鎮，雙塔鎮，還有這彎彎曲曲的邊界線圍起來的地方……”地圖顯然舊了，字跡有些模糊，他費了點力氣辨認，“是叫曼林自治領來著。看起來，我們現在所在的位置，應該就在這個自治領的西南部？”
他特意把地圖拿到男孩麵前。約書亞看了幾眼，麵露訝色：“正是如此，諾亞先生，您說的一點也沒錯，我們正在曼林自治領的土地上。自誇地說，馬科倫家族在曼林是個顯赫的大家族。”
“是最大的兩個家族之一。”科塔娜小聲說。
男孩的臉微微發紅：“呃……或許吧。艾格蘭的朋友也許沒聽過自治領這種說法，自治並不意味著獨立，我們仍然忠於西維與費多爾親王。這麽吹噓家人令人忸怩，不過，我的哥哥是親王的貼身近衛，大名鼎鼎的賽普·馬科倫，他是我們家族的驕傲。在自治領內部的事務上，諸如稅賦、農獲、法務、軍備上，我們比其他地區擁有更多的自主權。”
“最大的兩個家族嗎？那麽，馬科倫先生，”諾亞換了稱唿，“自治領的領主，想來就出自這兩個家族之一嘍？”
“我想您是指執政官，諾亞先生。另外，您還是叫我約書亞吧。”
“執政官？”諾亞重複了一遍，對他而言這是個相當陌生的詞匯。
“是的，曼林的統治者，或者說管理者被稱為執政官。您不用在意，這和城主、鎮長之類基本可以認為是一個意思。”
“好吧。那麽，這位執政官，是出自這兩個家族嘍？”
“是的，但是恐怕並不是您想象的那樣。執政官不是一位，而是有三位，分別屬於馬科倫家族或者費爾德家族。也有些時候，三位執政官來自同一家族，這樣的情形不常見。更罕見的情況下，三位執政官中的一位會從其他家族甚至平民中產生。”
“真有趣，”海洛伊絲瞪大了眼睛，表現出異乎尋常的興趣，“執政官有三位？難道統治的權力也是可以分成三份的嗎？”
她的反應令諾亞好奇。或許，她是想到了哥哥姐姐們？她該不會是想把自己的王冠也分成幾份吧？
“這樁事情說來話長，”約書亞皺了皺眉頭，“涉及曼林的曆史，而且很枯燥。”
“那就慢慢說。”海洛伊絲倒了杯酒遞給他。
約書亞接過酒杯。如此美麗的少女願意傾聽，他自然不會有所保留：“那麽，曼林由三位執政官共同執政的傳統可以追溯到黑牆崩塌開始。uu看書 .ukanshu.om 那場幾乎毀滅人類的浩劫過後，曼林人理所當然把自己當成了自由城邦的繼承者。不過對於如何統治，曼林人的意見並不一致。舊貴族信奉軍隊和武力，商人們則希望通過貿易與金錢。圍繞這兩種不同的想法，曼林漸漸形成了兩方截然不同的勢力，每方又各有一個家族逐漸匯聚力量、脫穎而出，成為各自的首領。其中貴族那方的，就是費爾德家族；而商人一方的，就是我們馬科倫家族。為了爭奪曼林的領導權，雙方開展了持久而殘酷的鬥爭。”
“持久與否我作為外人是不太清楚啦，”海洛伊絲歎了口氣，“不過殘酷倒是想象得出來。”
諾亞的心思在在其他地方——以男孩展現出來的禮節、劍術和對曆史的了解，他受過良好而嚴格的教育，恐怕是這個家族的重要成員。
“啊，那是令人羞愧的過去，”男孩像是對祖先的行為感到羞愧似的站起來對著空氣躬了下身，“無論對兩個家族還是對整個曼林來說都是如此。在最初，爭鬥其實還不那麽激烈。黑牆崩塌之後的頭一百年裏，一直是費爾德家族占據上風。曼林的艦隊……”
“艦隊？”諾亞詫異地拿起地圖，“你們這地方可不靠海啊。”
不消說，這是因為駕車的人換成了約書亞。“教會把那種毒藥稱之為守林人的禮物，雖然和諸神其實沒有什麽關係，”他這樣告訴他們，“通常用來解決最難對付的敵人，所以謹慎起見，解藥從不隨身攜帶，而是存放在聖堂中嚴加看管。”
“還真是群謹慎的家夥。那麽，約書亞先生，”海洛伊絲道，“你現在感覺如何？要不要緊？”
科塔娜也緊張地看著他。“我不要緊，”約書亞用力吸了口氣，“至少七天以內都不要緊，手腳會稍稍有些麻痹，僅此而已。”
“可七天之後呢？”
“要是七天後還得不到解藥的話，”男孩抿著嘴唇，額上沁出了汗珠，“靈能會維持現在的水平，再也無法提升。這種損害是永久性的，用什麽手段都沒辦法恢複。其實沒什麽大不了，隻是不能再當戰士而已，我還有許多事可以做。”
“可是，”科塔娜流淚了，“約書亞大人，您……您是……”
“放心吧，”海洛伊絲像在為貓兒順毛一樣撫弄小女孩的長發，“我們是不會讓那種事發生的。”按照她的意思，本來還要把軍官波尼斯綁上一同帶走，男孩嚇了一跳，阻止了這種瘋狂的舉動。
“約書亞先生，”諾亞也說，“現在差不多該告訴我們究竟是怎麽一迴事了吧？您看起來和科塔娜小姐並不熟悉，這些追擊者也並不想傷害您。”種種跡象表明，男孩顯然大有來頭，事情恐怕並不簡單。
馬車的奔馳慢了下來，男孩沉默了片刻，用力一抖韁繩：“在我告訴兩位之前，有件事想先確認下。你們……是艾格蘭人吧？”
“沒錯。你是怎麽看出來的？長相？服裝？口音？”說到這裏諾亞不禁想到，完全不同的兩個國度，為何使用的卻是同一種語言？
“兩位剛剛提到了日暮山脈，”約書亞解釋道，“而西維人通常稱之為雲霧山脈。請恕我冒昧，諾亞先生，勞瑞娜小姐，你們對西維恐怕一無所知吧？”
海洛伊絲望望諾亞，諾亞撓了撓頭：“呃，這個，我們還是知道幾個地名的。”
“光天化日之下騙人好嗎？我們哪裏知道什麽地名啊。”
諾亞拿出了黑袍女孩贈送的地圖，在他們麵前展開：“瞧！上麵還是標出了幾個地方的。尤爾卡斯特學院，貝爾格斯特鎮，雙塔鎮，還有這彎彎曲曲的邊界線圍起來的地方……”地圖顯然舊了，字跡有些模糊，他費了點力氣辨認，“是叫曼林自治領來著。看起來，我們現在所在的位置，應該就在這個自治領的西南部？”
他特意把地圖拿到男孩麵前。約書亞看了幾眼，麵露訝色：“正是如此，諾亞先生，您說的一點也沒錯，我們正在曼林自治領的土地上。自誇地說，馬科倫家族在曼林是個顯赫的大家族。”
“是最大的兩個家族之一。”科塔娜小聲說。
男孩的臉微微發紅：“呃……或許吧。艾格蘭的朋友也許沒聽過自治領這種說法，自治並不意味著獨立，我們仍然忠於西維與費多爾親王。這麽吹噓家人令人忸怩，不過，我的哥哥是親王的貼身近衛，大名鼎鼎的賽普·馬科倫，他是我們家族的驕傲。在自治領內部的事務上，諸如稅賦、農獲、法務、軍備上，我們比其他地區擁有更多的自主權。”
“最大的兩個家族嗎？那麽，馬科倫先生，”諾亞換了稱唿，“自治領的領主，想來就出自這兩個家族之一嘍？”
“我想您是指執政官，諾亞先生。另外，您還是叫我約書亞吧。”
“執政官？”諾亞重複了一遍，對他而言這是個相當陌生的詞匯。
“是的，曼林的統治者，或者說管理者被稱為執政官。您不用在意，這和城主、鎮長之類基本可以認為是一個意思。”
“好吧。那麽，這位執政官，是出自這兩個家族嘍？”
“是的，但是恐怕並不是您想象的那樣。執政官不是一位，而是有三位，分別屬於馬科倫家族或者費爾德家族。也有些時候，三位執政官來自同一家族，這樣的情形不常見。更罕見的情況下，三位執政官中的一位會從其他家族甚至平民中產生。”
“真有趣，”海洛伊絲瞪大了眼睛，表現出異乎尋常的興趣，“執政官有三位？難道統治的權力也是可以分成三份的嗎？”
她的反應令諾亞好奇。或許，她是想到了哥哥姐姐們？她該不會是想把自己的王冠也分成幾份吧？
“這樁事情說來話長，”約書亞皺了皺眉頭，“涉及曼林的曆史，而且很枯燥。”
“那就慢慢說。”海洛伊絲倒了杯酒遞給他。
約書亞接過酒杯。如此美麗的少女願意傾聽，他自然不會有所保留：“那麽，曼林由三位執政官共同執政的傳統可以追溯到黑牆崩塌開始。uu看書 .ukanshu.om 那場幾乎毀滅人類的浩劫過後，曼林人理所當然把自己當成了自由城邦的繼承者。不過對於如何統治，曼林人的意見並不一致。舊貴族信奉軍隊和武力，商人們則希望通過貿易與金錢。圍繞這兩種不同的想法，曼林漸漸形成了兩方截然不同的勢力，每方又各有一個家族逐漸匯聚力量、脫穎而出，成為各自的首領。其中貴族那方的，就是費爾德家族；而商人一方的，就是我們馬科倫家族。為了爭奪曼林的領導權，雙方開展了持久而殘酷的鬥爭。”
“持久與否我作為外人是不太清楚啦，”海洛伊絲歎了口氣，“不過殘酷倒是想象得出來。”
諾亞的心思在在其他地方——以男孩展現出來的禮節、劍術和對曆史的了解，他受過良好而嚴格的教育，恐怕是這個家族的重要成員。
“啊，那是令人羞愧的過去，”男孩像是對祖先的行為感到羞愧似的站起來對著空氣躬了下身，“無論對兩個家族還是對整個曼林來說都是如此。在最初，爭鬥其實還不那麽激烈。黑牆崩塌之後的頭一百年裏，一直是費爾德家族占據上風。曼林的艦隊……”
“艦隊？”諾亞詫異地拿起地圖，“你們這地方可不靠海啊。”