公元前597年，楚莊王在邲地大敗晉軍後，為了炫耀自己在邲地之戰中的勝利，帶兵巡遊各諸侯，在路過蕭國（今安徽蕭縣）時。楚大夫熊相宜和公子丙輕視蕭國，便帶領少量兵馬進攻蕭國，結果楚大夫熊相宜和楚公子丙被俘。
楚莊王求情於蕭國不要殺楚大夫熊相宜和公子丙，如果放了大夫熊相宜和公子丙，楚國願意退兵不再入侵蕭國。蕭國在打敗楚軍的先頭部隊後，再加上天氣寒冷，認為楚國堅持不了多久，便無視楚莊王的請求，殺死了楚大夫熊相宜和公子丙。
蕭國，宋國的附屬之國。公元前682年，蕭城大夫大心在宋大夫南宮長萬的叛亂中建立功勳，宋桓公將蕭城賞賜給了大夫大心，蕭城即成為蕭國。
宋國得知蕭國被圍後，便出兵救援，但無奈於楚莊王的憤怒。在蕭國殺死楚大夫熊相宜和公子丙後，楚莊王便理解所有軍隊對蕭國發起進攻，弱小的蕭國在楚軍的猛攻下轉瞬即逝，使得宋軍根本來不及救援。
公元前596年，楚軍討伐宋國，因為宋國曾想救援蕭國，雖然沒有趕上蕭國的戰役，但對於楚國來說已經觸犯到了楚國。楚國的這次討伐隻是象征性的，沒有出現大的戰役，便退兵迴國。
公元前595年，楚莊王派大夫申舟出使齊國，並對大夫申舟說道；途徑宋國時不用向宋國借道，可以直接通過。大夫申舟擔心道；楚、宋兩國戰事未定，我不借道於宋國，宋國必定會殺我。楚莊王讓大夫申舟放心，如果宋國敢殺你，我將滅掉宋國為你報仇。楚大夫申舟無奈，將自己的兒子申犀托付給楚莊王便出發訪問齊國。
按照周禮，各諸侯使者是可以途徑各諸侯國的，無論是敵對國還有結盟國，但前提是必須向所途徑的國家借道。而楚莊王的行為無疑是將大夫申舟送向死路，畢竟宋、楚兩國結怨以久。
楚大夫申舟途徑宋國時，像楚莊王說的那樣沒有向宋國通報和借道，宋大夫華元便抓捕了楚大夫申舟。宋大夫華元要殺楚大夫申舟，並說出了其中理由；楚臣出使，經過宋國而不借道，那是將宋國看成了楚國的附屬之國，如果宋國對此不聞不問，那在各諸侯眼裏宋國便是一個毫無自主自立的已亡之國。而殺死楚大夫申舟，楚國必定會征討宋國，到時說不定也會亡國，但作為宋國的大夫我寧願戰死亡國，也不願成為其他諸侯看中因為軟弱畏死而亡國的人。說完後宋大夫華元便處死楚大夫申舟。
得知楚大夫申舟被殺後，楚莊王揮袖而起，來不及穿鞋便坐上了戰車，召集兵馬討伐宋國。
公元前594年，宋國被圍數月後，派大夫樂嬰齊向晉國求援。晉景公本想出兵救援宋國，同時想一報邲地之戰的恥辱。晉大夫伯宗以“雖鞭之長，不及馬腹”（鞭長莫及）勸諫晉景公不要出兵救援，更何況晉國北部的各狄族頻頻侵擾，再者現在的楚國正在鼎盛時期，晉國已經無力分身對抗楚國。
晉景公聽從了大夫伯宗之言，沒有派兵救援，但又怕宋國等不到救援，而投降於楚國。晉景公便派大夫解揚一人出使宋國，安撫宋國要奮力抵禦楚軍，晉軍的救援很快就會到達宋國。
晉大夫解揚經過鄭國時被抓，鄭國人將晉大夫解揚交給了楚莊王。楚莊王得知晉大夫解揚是為了鼓舞宋國而來，便用重金賄賂晉大夫解揚，要求晉大夫解揚向宋國喊話說；晉國不會來救援宋國，讓宋國早早投降於楚莊王。剛開始晉大夫解揚不答應楚莊王的要求，在楚莊王再三的威逼利誘下，晉大夫解揚答應了楚莊王的要求。
楚莊王讓晉大夫解揚登上攻城樓車，讓其勸降城內的宋人。晉大夫解揚登上樓車後對著城內的宋人高唿道；宋國的各位忠臣義士，請各位再奮力堅守，晉景公已派大軍前來救援。
晉大夫解揚的高唿，對於宋國人來說無疑是最振奮人心的了，但對於楚莊王來說猶如奇恥大辱。楚莊王派人將晉大夫解揚押解到自己麵前來，說道；你已經答應了我，為何要背棄諾言，你既然背棄諾言，就不要怪我不守信用，你準備受死吧。說完便下令處死晉大夫解揚，解揚奮力反駁道；我聽說君主下令要符合道義，臣子接受君命就要守信用，這才是君臣之道。但楚莊王你是通過威逼利誘來命令我的，這不符合君主之道，所以我依然遵守晉景公的命令，並且完成了君主的命令，即使現在被楚莊王處死，也是成就了我忠臣的名譽，也讓楚國各位大夫們看看忠臣的下場。
晉大夫解揚的一番說辭，讓本來憤怒不已的楚莊王瞬間不知所措。處死他吧，真就成就了他的名譽，更可氣的是他最後一句話。楚莊王思索片刻後，便釋放晉大夫解揚迴國。
公元前594年夏五月，楚莊王已經圍困宋國長達九個月。此時的楚軍已經疲憊不堪，而宋國也在苦苦支撐，楚莊王心生退兵之意。楚大夫申舟的兒子申犀跪拜在楚莊王前，說道；我父親明知會命喪於宋國，也依然不違背君主之命，如今君主卻要違背對臣子的諾言嗎？此時的楚莊王也無言以對，楚大夫申叔勸諫楚莊王，讓楚莊王下令，在已經占領的宋國土地上建築城池，並遷徙農夫來耕種土地，以此向宋國君民表示我楚國之決心，到時候宋國必定會向楚國求和。
楚莊王聽取大夫申叔之言，下令準備建築城池。宋國人得知後恐懼不已，再加上晉國的援軍遲遲不到，對於宋國的處境更是雪上加霜。
而接下來的場景就是，宋大夫華元和楚令尹子反的見麵，這個場景有著多種版本，如宋大夫華元偵探楚軍動向時，和同樣偵查敵情的楚令尹子反相遇，兩人都坦誠相待，互訴各自的困難，最終和談。而《左傳》的版本是，宋大夫華元獨自一人，夜入楚軍營中，並找到楚令尹子反的營帳中，叫醒正在熟睡的楚令尹子反。清醒後的子反看著眼前的宋大夫華元，瞬間懵了，不知道自己是在夢裏還是清醒的。敵國大夫能輕易的來到自己的營帳中，這對於楚國來說簡直就是奇恥大辱啊。而宋大夫華元根本沒有顧忌楚令尹子反的心思，訴說宋國的困境“易子而食，析骨而炊”，但即使這樣悲慘的困境，宋國人依然會頑抗到底，即使亡國也在所不惜。除非楚國先退兵三十裏，宋國便願意和楚國和談。楚令尹子反看著宋大夫華元堅定的眼神，便私下先和宋大夫華元訂盟。
楚令尹子反之所以和宋大夫華元私下訂盟，並不是被宋大夫華元的真誠打動，更不是憐憫宋國現在的困境。主要是對自己當下的安危所考慮，宋大夫華元是怎麽進到自己的營帳的，幸虧宋大夫華元隻是來和自己商議和談，要是刺殺自己早就身首異處了。
楚令尹子反將自己和宋大夫華元的私下訂盟告訴了楚莊王。這使得本就想退兵的楚莊王再次動搖，畢竟楚軍在外已經九個月之久，楚軍將士也都有厭怠之心，如此以往將會對自己在楚的地位不穩。但如果直接退兵，那這次討伐宋國的行動將沒有任何成果和意義，自己也不好對國內民眾交待。如果和談後退兵，那至少可以向各諸侯和楚國內表示宋國已經臣服，這樣的結果無疑是楚莊王想得到的。
楚莊王在聽完令尹子反的匯報後，便同意了宋大夫華元的提議，決定退兵三十裏和宋國和談。
宋大夫華元，夜闖楚營，獨自會見楚令尹子反，僅這一行動便讓楚令尹子反折服，更別說宋大夫華元那一段不卑不亢的真誠陳述，即表達了宋國人頑抗到底的決心，又透露出和談的意願。而讓楚軍後退三十裏，更能讓宋國人看到是楚軍先退讓。
在楚莊王退兵三十裏後，楚、宋議和，宋大夫華元入楚為人質，才結束了這持續了九個月之久的圍宋之戰。
通過圍宋之戰，也就明白，當初宋國人為什麽要用四百匹戰馬和一百輛戰車，換迴在大棘之戰中被俘的宋大夫華元了。
楚莊王求情於蕭國不要殺楚大夫熊相宜和公子丙，如果放了大夫熊相宜和公子丙，楚國願意退兵不再入侵蕭國。蕭國在打敗楚軍的先頭部隊後，再加上天氣寒冷，認為楚國堅持不了多久，便無視楚莊王的請求，殺死了楚大夫熊相宜和公子丙。
蕭國，宋國的附屬之國。公元前682年，蕭城大夫大心在宋大夫南宮長萬的叛亂中建立功勳，宋桓公將蕭城賞賜給了大夫大心，蕭城即成為蕭國。
宋國得知蕭國被圍後，便出兵救援，但無奈於楚莊王的憤怒。在蕭國殺死楚大夫熊相宜和公子丙後，楚莊王便理解所有軍隊對蕭國發起進攻，弱小的蕭國在楚軍的猛攻下轉瞬即逝，使得宋軍根本來不及救援。
公元前596年，楚軍討伐宋國，因為宋國曾想救援蕭國，雖然沒有趕上蕭國的戰役，但對於楚國來說已經觸犯到了楚國。楚國的這次討伐隻是象征性的，沒有出現大的戰役，便退兵迴國。
公元前595年，楚莊王派大夫申舟出使齊國，並對大夫申舟說道；途徑宋國時不用向宋國借道，可以直接通過。大夫申舟擔心道；楚、宋兩國戰事未定，我不借道於宋國，宋國必定會殺我。楚莊王讓大夫申舟放心，如果宋國敢殺你，我將滅掉宋國為你報仇。楚大夫申舟無奈，將自己的兒子申犀托付給楚莊王便出發訪問齊國。
按照周禮，各諸侯使者是可以途徑各諸侯國的，無論是敵對國還有結盟國，但前提是必須向所途徑的國家借道。而楚莊王的行為無疑是將大夫申舟送向死路，畢竟宋、楚兩國結怨以久。
楚大夫申舟途徑宋國時，像楚莊王說的那樣沒有向宋國通報和借道，宋大夫華元便抓捕了楚大夫申舟。宋大夫華元要殺楚大夫申舟，並說出了其中理由；楚臣出使，經過宋國而不借道，那是將宋國看成了楚國的附屬之國，如果宋國對此不聞不問，那在各諸侯眼裏宋國便是一個毫無自主自立的已亡之國。而殺死楚大夫申舟，楚國必定會征討宋國，到時說不定也會亡國，但作為宋國的大夫我寧願戰死亡國，也不願成為其他諸侯看中因為軟弱畏死而亡國的人。說完後宋大夫華元便處死楚大夫申舟。
得知楚大夫申舟被殺後，楚莊王揮袖而起，來不及穿鞋便坐上了戰車，召集兵馬討伐宋國。
公元前594年，宋國被圍數月後，派大夫樂嬰齊向晉國求援。晉景公本想出兵救援宋國，同時想一報邲地之戰的恥辱。晉大夫伯宗以“雖鞭之長，不及馬腹”（鞭長莫及）勸諫晉景公不要出兵救援，更何況晉國北部的各狄族頻頻侵擾，再者現在的楚國正在鼎盛時期，晉國已經無力分身對抗楚國。
晉景公聽從了大夫伯宗之言，沒有派兵救援，但又怕宋國等不到救援，而投降於楚國。晉景公便派大夫解揚一人出使宋國，安撫宋國要奮力抵禦楚軍，晉軍的救援很快就會到達宋國。
晉大夫解揚經過鄭國時被抓，鄭國人將晉大夫解揚交給了楚莊王。楚莊王得知晉大夫解揚是為了鼓舞宋國而來，便用重金賄賂晉大夫解揚，要求晉大夫解揚向宋國喊話說；晉國不會來救援宋國，讓宋國早早投降於楚莊王。剛開始晉大夫解揚不答應楚莊王的要求，在楚莊王再三的威逼利誘下，晉大夫解揚答應了楚莊王的要求。
楚莊王讓晉大夫解揚登上攻城樓車，讓其勸降城內的宋人。晉大夫解揚登上樓車後對著城內的宋人高唿道；宋國的各位忠臣義士，請各位再奮力堅守，晉景公已派大軍前來救援。
晉大夫解揚的高唿，對於宋國人來說無疑是最振奮人心的了，但對於楚莊王來說猶如奇恥大辱。楚莊王派人將晉大夫解揚押解到自己麵前來，說道；你已經答應了我，為何要背棄諾言，你既然背棄諾言，就不要怪我不守信用，你準備受死吧。說完便下令處死晉大夫解揚，解揚奮力反駁道；我聽說君主下令要符合道義，臣子接受君命就要守信用，這才是君臣之道。但楚莊王你是通過威逼利誘來命令我的，這不符合君主之道，所以我依然遵守晉景公的命令，並且完成了君主的命令，即使現在被楚莊王處死，也是成就了我忠臣的名譽，也讓楚國各位大夫們看看忠臣的下場。
晉大夫解揚的一番說辭，讓本來憤怒不已的楚莊王瞬間不知所措。處死他吧，真就成就了他的名譽，更可氣的是他最後一句話。楚莊王思索片刻後，便釋放晉大夫解揚迴國。
公元前594年夏五月，楚莊王已經圍困宋國長達九個月。此時的楚軍已經疲憊不堪，而宋國也在苦苦支撐，楚莊王心生退兵之意。楚大夫申舟的兒子申犀跪拜在楚莊王前，說道；我父親明知會命喪於宋國，也依然不違背君主之命，如今君主卻要違背對臣子的諾言嗎？此時的楚莊王也無言以對，楚大夫申叔勸諫楚莊王，讓楚莊王下令，在已經占領的宋國土地上建築城池，並遷徙農夫來耕種土地，以此向宋國君民表示我楚國之決心，到時候宋國必定會向楚國求和。
楚莊王聽取大夫申叔之言，下令準備建築城池。宋國人得知後恐懼不已，再加上晉國的援軍遲遲不到，對於宋國的處境更是雪上加霜。
而接下來的場景就是，宋大夫華元和楚令尹子反的見麵，這個場景有著多種版本，如宋大夫華元偵探楚軍動向時，和同樣偵查敵情的楚令尹子反相遇，兩人都坦誠相待，互訴各自的困難，最終和談。而《左傳》的版本是，宋大夫華元獨自一人，夜入楚軍營中，並找到楚令尹子反的營帳中，叫醒正在熟睡的楚令尹子反。清醒後的子反看著眼前的宋大夫華元，瞬間懵了，不知道自己是在夢裏還是清醒的。敵國大夫能輕易的來到自己的營帳中，這對於楚國來說簡直就是奇恥大辱啊。而宋大夫華元根本沒有顧忌楚令尹子反的心思，訴說宋國的困境“易子而食，析骨而炊”，但即使這樣悲慘的困境，宋國人依然會頑抗到底，即使亡國也在所不惜。除非楚國先退兵三十裏，宋國便願意和楚國和談。楚令尹子反看著宋大夫華元堅定的眼神，便私下先和宋大夫華元訂盟。
楚令尹子反之所以和宋大夫華元私下訂盟，並不是被宋大夫華元的真誠打動，更不是憐憫宋國現在的困境。主要是對自己當下的安危所考慮，宋大夫華元是怎麽進到自己的營帳的，幸虧宋大夫華元隻是來和自己商議和談，要是刺殺自己早就身首異處了。
楚令尹子反將自己和宋大夫華元的私下訂盟告訴了楚莊王。這使得本就想退兵的楚莊王再次動搖，畢竟楚軍在外已經九個月之久，楚軍將士也都有厭怠之心，如此以往將會對自己在楚的地位不穩。但如果直接退兵，那這次討伐宋國的行動將沒有任何成果和意義，自己也不好對國內民眾交待。如果和談後退兵，那至少可以向各諸侯和楚國內表示宋國已經臣服，這樣的結果無疑是楚莊王想得到的。
楚莊王在聽完令尹子反的匯報後，便同意了宋大夫華元的提議，決定退兵三十裏和宋國和談。
宋大夫華元，夜闖楚營，獨自會見楚令尹子反，僅這一行動便讓楚令尹子反折服，更別說宋大夫華元那一段不卑不亢的真誠陳述，即表達了宋國人頑抗到底的決心，又透露出和談的意願。而讓楚軍後退三十裏，更能讓宋國人看到是楚軍先退讓。
在楚莊王退兵三十裏後，楚、宋議和，宋大夫華元入楚為人質，才結束了這持續了九個月之久的圍宋之戰。
通過圍宋之戰，也就明白，當初宋國人為什麽要用四百匹戰馬和一百輛戰車，換迴在大棘之戰中被俘的宋大夫華元了。