人道翩翩美少年，誰知烏紗罩嬋娟。
倜儻風流能文武，情深似海路途艱。
弱水三千隨風逝，終有靈修駐心間。
但為天下身世苦，自古江山美人難。
元朝末年，各地群雄紛起，唯紅巾軍勢大。
紅巾軍之中，又以朱元璋和楊惑兩名壯年將領唿聲最高。後朱元璋稱帝，楊惑受封南粵王。不過三年，楊惑起兵抗明，中道而亡，其子楊繼開子承父業，推翻明朝，改國號為民，定都金陵。
民朝帝傳五世，承二百年江山，至嘉宗朝，丞相齊公賢與大將竇勝凱起事，推翻民朝，以長江為線，平分天下。然竇家祖籍揚州，故以半個巴蜀相易，定都揚州，卻以蘇州為陪都。北國定都金陵，故南北二國在二都國界花了好一番工夫修建了縱橫繁複的兩國邊界。
北國隆嘉十七年初秋，七月初八。今歲適逢隆嘉帝齊公賢六十大壽，恩科秋闈開考。
天色仍是昏暗，建康貢院門口已經聚攏了許多人，熙熙攘攘，大多是頭戴綸巾的讀書人，也有時刻伴著他們左右的小廝，人聲鼎沸，氣氛熱烈。盡管見不到半滴血，科舉仍然是個戰場，十載寒窗苦讀的士子都在這裏，摩拳擦掌，期待著可以躍過龍門。
一個素白布衣的書生獨自抱著書箱，等待著進場赴考。若有細心人朝他看去，便可發現這人，麵目清雋，目光清冷，一雙眸子深不見底，在黎明前的黑暗裏更是叫人看不清。他不似其他士子一般，高談闊論、滿目豪情，隻是獨自呆在角落處，一副深思出神的模樣。仿佛麵臨的不是科舉考試，而是哪個嚴苛的先生打算考考他不上進的學生，叫人懷疑他是不是也是借著恩科的名頭來考著玩的。
科舉於我，隻是諸多出路中的一種罷了。他想著，散漫的情緒愈發流於表麵了。
正在書生沉思得出了神的時候，一個個子稍矮他一些的清秀少年撞上了他。書生眉頭蹙起，卻是不欲計較，隻側了側身，冷聲道：“兄台小心些。”
孰料，那人卻氣勢洶洶地開了口：“喂，說得好像是我錯了一般。人這麽多，你個呆子，跟個木頭樁子似的站在這兒，找打啊！”聲音兇悍，卻是稚嫩得緊。
白衣書生蹙眉抬頭，仔細打量著撞著自己的少年：也是一身讀書人打扮，似乎是對於正在發愣的白衣書生擋住了他的去路表示十分不滿，便斜擰著眉毛與書生對視。
眼神與他相對，書生不由得愣了。刹那之間，覺得很熟悉，仿佛在哪裏見過，然而，又是這樣的陌生。不可名狀的矛盾情愫交匯於胸前，便在書生心裏倏然蕩起一陣不小的漣漪。
少年伸出手來，在書生麵前搖晃了下，仍是兇巴巴地說道：“看什麽看，本少爺太俊俏了？”
意識到自己的神遊，書生忙定了定神，上上下下地又將那矮個子少年看了一遍，篤定了自己不認識他，當下心中頗有幾分不適意：明明是你撞上了人，卻又偏偏興師問罪於我。於是，便挑了挑眉，抱著書箱轉過身去，沒有理他。
不成想那人卻不依不饒，一副不肯罷休的模樣：“哎，不要以為自己肚子裏有幾分墨水就可以隨便撞人，我告訴你，本少爺……”沒等他胡鬧完，烏紗青衣的禮部的官員已經宣布進場了。白衣書生急忙擺脫了那無理取鬧少年的糾纏，深深唿吸，跨進了貢院的門。
科舉，開始了。
白衣書生打開書箱，在自己的號間落座，取出筆墨來，側耳聆聽主考官宣讀的試題。左丞相曹慶打開密封的命題，聲音蒼老卻遒勁有力。
字字句句入了耳，書生鬆鬆吐了口氣，提筆欲寫，眼神一晃，便看到了斜對麵號間裏的眉目熟悉的清俊男子。那男子也似是隨意一瞥，目光便定定駐在了白衣書生身上，一動不動。
目光對接時，對麵男子一臉錯愕和驚疑，清俊的麵上亦籠上了一層迷霧。書生忙低下頭，強捺著胸中波瀾，換出一副不動聲色的冷漠表情來。
考試開始了，這裏是如沙場般嚴酷的考場，容不得誰再失神。
書生提筆蘸墨，餘光向斜對角一掃，恰看見那清俊男子亦認真地寫著，終於完全定了心神，自卷頭輕輕寫下自己的名字，楊悟民。
此次恩科，是皇上為慶祝六十大壽而開的，無年齡限製，也無須有功名在身，隻要臨時考個秀才就可以了，這方便了不少想走終南捷徑的讀書人，也給了粗通文墨的紈絝子弟遊耍的機會，當然，苦了閱卷官，可是，正好卻給了一些人機會。
楊悟民隻用了半柱香時間就獲得了考試的資格，不用再考取舉人，隻要考贏了這一戰，便可以參加殿試。提筆正欲做題，眼角突然閃過一個不安分的影子，在上竄下跳。楊悟民眼角稍抬，眉毛就挑了起來，是那個撞了他卻又興師問罪的人！
楊悟民伸手擋住了眼，借著指縫再度仔細打量那個不安分的家夥。應該是個富家子，唇紅齒白，麵如冠玉，此次科考恐怕也是他無聊之中的調劑吧，見他方才行為，恐怕也是寫不出什麽來的。
那個搗蛋鬼——暫且這麽叫他吧——居然趁著考官不注意溜出他的號間。一把搶過他鄰桌的試卷——那位仁兄正昏天黑地地洋洋灑灑，哪知竟有此災禍，剛抬頭就被搗蛋鬼把帽子扣了下去，眼前一片黑洞洞，尚未見到這大盜的容貌就被搶走了辛辛苦苦寫成的卷子，換成了一張白紙。而那搗蛋鬼卻借著自己並不怎樣的輕功逃向了一旁，可憐的書呆子好不容易把自己從帽子中解放出來，舉目四望，不知所措，最終欲哭無淚，隻得重寫一篇。
搗蛋鬼還挺挑肥揀瘦的，似乎對那篇卷子不滿意，又換了幾張試卷還是沒有相中。楊悟民見他離自己越來越近了，不由得蹙眉四周看了看，那個考官究竟在做什麽，不管事麽？
前朝曾以士兵監管科考士子，北國重文，皇帝認為以號軍監看士子有辱斯文，便取消了此等舉措。總共六名監考官一共十二隻眼睛，卻要在此審查數千名士子，難免漏看不少。
楊悟民安坐己位，手指輕輕敲在素白的答卷上，頓時有了作弄那小子的想法，遂匆匆在白紙上寫了幾個字，小心疊了幾疊，然後伏案做夢周公之狀。
他果然躡手躡腳的靠近了，小心翼翼地從楊悟民胳膊下的縫隙把卷子抽走，又輕手輕腳地迴到了自己的座位上。楊悟民伸了個懶腰從案上起身，伸手摸了摸下巴，朝著那小賊眨了眨眼。他生得甚是好看，筆挺唇薄，再加上勾唇一笑，晨光裏顯得詭異奇魅。
那個搗蛋鬼被這一笑嚇得不輕，連忙打開試卷，白淨的臉瞬間變成了紅色。他憤憤地將卷子撂下，叼著毛筆惡狠狠地盯著楊悟民。
卷上字跡俊逸端正，是橫平豎直，卻又偏瘦的魏碑，那上麵寫的是：賊者，賤也；不告而持之，賊也；抄襲者，亦賊也；考場謄卷者，抄襲也。由是可知持此卷者，為賤中之賤也！隨後寫了一個大大的“賤”字。
楊悟民斂笑朝斜對角的那個清俊男子看去，見他已經寫滿了一篇紙，便也不再胡鬧，提筆答卷。
從日出東方到晚霞滿天，一天的光陰便這樣過去了。
楊悟民起身舒展了下筋骨，不經意地朝對麵看了看。那個搗蛋鬼趴在桌上睡得正香，而斜對麵的男子卻是目帶探尋地正望著他。他低下頭，聽著收卷的鳴鑼便趕緊收拾好文房，故意迴避對麵那探尋的目光，匆匆離開了考場，免得橫生枝節。
可又在秦淮河畔一人寬的小巷裏撞上了另一個“瘟神”——那個搗蛋鬼睡醒後看起來十分精神，柳眉倒豎，兇神惡煞，張牙舞爪……
“呆子，你說誰賤，敢說本宮……公子賤，你不想活了，嗯？”他抽出一把折扇，指著楊悟民，怒氣衝衝，語無倫次，活像個在外麵受了委屈迴家找家人發火的孩子。
楊悟民抬眼看著他的眼睛，不講理的眼神之中確實是幼稚和天真。楊悟民微微一笑，拱手說道：“哎呀，賤者自知，不小心暴露了公子的隱疾，小生實在失禮了！”話音未落，他側身拾牆而上，意欲從上方逃脫。
“想跑？”那搗蛋鬼眼疾手快地拖住了他的腿，叫他逃脫不得，隻好一個旋身落地。
搗蛋鬼橫在這窄窄的小巷前，頗有些一夫當關萬夫莫開的氣勢。
楊悟民挑眉，倍感頭疼。剛才見識到了這搗蛋鬼的功夫，想必敵不過自己，不過，功夫低的人纏人的能力向來好。他可不想浪費時間，那個人說不定一會兒就會追上來出現，而自己現在還未能編出一套合理的說辭來。
一時之間，他還是不知道怎麽去麵對那個人，不過，他至少知道怎樣對付麵前的這個小鬼，最快的時間之內……用記憶中的一個方法。
楊悟民笑得含蓄，眼睛眯了起來，劈手奪了他手裏的扇子——頗有些重量，看來是鐵骨打造——隨後將搗蛋鬼按在牆上。搗蛋鬼突然意識到眼前的這個人不太好對付，試圖掙脫。但楊悟民卻在他掙脫之前強行吻上了他的唇，雖是輕輕一貼，卻是吻得真真切切。
方才還囂張跋扈的小少爺如今呆若木雞，身子僵硬，隨後大概是腿軟了，癱坐在地上，全然沒了霸氣。楊悟民知道見好就收，急忙在他發呆之際疾步走了，免得這個霸道的小家夥一會兒反應過來。
想讓一個女人呆住的最好方法，就是，親她一下。
嗯，楊悟民瞧見了那個搗蛋鬼的耳洞，她是個女人。他頗為得意地打開折扇，搖了搖，笑得像個狐狸。
心情愉快的書生踏著黃昏蒼茫的暮色，向著自己住的客棧行去。
三日後，放榜了，楊悟民在那張長長的榜單上找到了自己的名字。
楊悟民鬆了口氣，旋即也看到了那個縈繞在心頭多年的名字：秦聖清。
這不在計劃之內，不過，沒關係。自己已經拿到了殿試的機會，這個更為重要些。
看過放榜，楊悟民獨自踱步到了酒肆裏，卻沒有要酒，而是將自帶的花茶交給小二，吩咐他沏好後拿給自己。
獨自坐在酒肆的角落裏喝茶，實在是寂寥得很。
“我可以坐在這麽？”一個溫柔而熟悉的男聲響起，悟民一時驚詫，緩緩轉過臉，正對上秦聖清清俊的麵容。
他客氣地起身，壓低了聲音：“仁兄無需多禮，請坐，請坐。”
“在下秦聖清，請問兄台……”秦聖清語帶遲疑，總是溫和的眼中滿是困惑。
楊悟民輕笑道：“小弟楊悟民，與兄台同是應屆考生。”
秦聖清皺了皺眉，眉目間閃過一絲失落，但麵上仍然謙和有禮。兩人拚了一桌，叫了幾個菜，一起用了起來。
期間，秦聖清舉起酒杯，似乎無意地問了句：“賢弟可與幽州太守楊尚文有親，可知其家小姐楊楓靈。”
手中竹著一頓，夾起來的花生掉迴了盤中。楊悟民垂眼看向那顆花生，低低一笑，徑直伸手抓起來，扔進嘴裏，也好似無意般迴道：“秦兄說笑了，小弟一介寒儒，怎會與達官貴人有親，更不認識什麽小姐了。”他大聲咀嚼，大聲談笑，一副坦蕩模樣。
秦聖清眼底隱隱有些傷懷，卻沒再問，隻是舉杯相敬。飯過五味，楊悟民借口迴房備考，與秦聖清告辭離去。
天色已晚，明月如盤，高懸於京都之上，照亮前路。
微涼的夜風消去了酒熱，楊悟民仰頭望月，麵容沉靜，心如刀絞。
“秦聖清嗬……”楊悟民步履踉蹌，扶著街旁店鋪的廊柱一陣眩暈，便嘔吐了起來。他酒量向來好，今日隻是和他對酌了幾杯，卻如此難受。
或許隻是一次邂逅，或許，是上天又一次的捉弄。
迴到客棧時，楊悟民麵色蒼白，意識卻是清醒了不少。穿過正堂，他不經意地瞥過客棧內的飯桌，看到了一個背負雙劍的藍衣男人。
來京不過數月，卻叫他養成了觀察人的習慣，那男人身上氣質非凡，便叫他多看了幾眼。那人身量高大，麵容並不俊帥超凡，卻有一種別樣的英俊——冷酷得近乎殘酷。
總而言之，這個人散發著淩厲的氣勢——楊悟民知道，那是殺氣。
這個人應當是個殺手。
楊悟民饒有興味地注視著他，好奇之心迅速膨脹，加上心緒未平，也是不想上樓看書，便找了個偏僻的酒桌坐下，將自己藏在陰影之中。他很想知道這個小小的客棧過會兒會發生什麽。
一個輕盈的影子飛了進來，伴隨著一聲輕靈的喚聲——“葉大哥！”
出乎意料，飛進來的人居然是那天的搗蛋鬼！不過，伴隨著她的進來，那股殺氣竟漸漸地散了。
“葉大哥，你等了很久了吧，小弟帶給你一壇上好的酒。”她笑盈盈的，仍舊是一襲男裝，卻是極好看的模樣。
楊悟民捏了捏天應穴，不動聲色地莞爾一笑：若是她穿女裝，必然也是個漂亮模樣。
“葉大哥”仍舊麵無表情，一臉冰冷，但說出來的話卻是溫暖的許多：“你跟了我幾個月了，到底想做什麽？”說是問，卻沒有一點問的意思，想必他也知道麵前的小哥是個女子。
“我嘛，就是喜歡跟著你嘍！”她咯咯笑著，托腮看著麵前的冷漠男子，臉色緋紅——一如那日被楊悟民強吻時候的麵紅耳赤。心念於此，楊悟民低低一笑，沒防備，笑出了聲。
這聲笑引起了那藍衣男子的警覺，他抬起頭：“誰？”
那男裝的搗蛋鬼也抬起了頭，一眼瞄上了想走的楊悟民，又驚又恨地出了聲：“葉大哥，就是他，欺負過我！”
悟民暗暗叫苦，這個殺手不簡單，若是和他動起手來，自己不一定敵得過他。
“是嗎……”話還未說完就聽到了劍出鞘的聲音，銀色遊龍徑直向角落裏的楊悟民而來。悟民緣牆右行，慌忙矮身避開他淩厲的劍鋒，跳到了飯桌上。而藍衣男子的劍毫無收勢地又跟著他而去。身上沒有佩劍，他擋無可擋，隻好順手操起折扇，隨機應變。兩人交鋒了兩個迴合之後，竹骨折扇順應常理地被削斷了。
悟民心道不好，眉頭皺緊，足點地而起，後空翻落於櫃台處，擺開陣勢，麵容果決毅然，心中卻是叫苦——“今日若死於此，何其冤枉……”
藍衣男子卻突然停手，展顏一笑，帶了幾分不羈：“身手不錯，接著！”他伸手負於背後，拔劍出鞘，調轉劍柄，將劍擲給了楊悟民。
悟民一愣，轉瞬便對他欽佩萬分。
“多謝葉兄——”他挽劍出招，挺劍刺向那男子。
劍乃兵中君子，便是用於殺伐，也有自己的堅持和道義。
手腕輕轉間，劍舞流雲，二人在狹小的客棧內拆了幾十招——亦損毀了不少東西。
武藝切磋如任何一樣活動一樣，一旦入了迷，便是酣暢淋漓。
對麵男子忽然撤身停手，朗笑陣陣，眼帶激賞看著悟民說道：“和你對打真是開心，你是個好劍客，不過若不是你欺負了她，我葉寂然是不會殺你的。”
“葉寂然”三個字，他說得輕巧，卻叫悟民膽戰心驚。
天下兩大劍客，北葉南蘇。
北葉，便是天下第一殺手，葉寂然。
葉寂然話一說完，眼色轉冷，悟民情知他決意下殺手，不欲再與他對打，而是匆忙申辯道：“葉兄，冤枉我了，我乃知書達理之人，怎會欺負這個書生！再說，同是男兒，我欺負她什麽了！小兄弟，你，倒——是——說——說——看！？”
後言拖長了聲調，悟民盯著那始作俑者，頗有些不懷好意——他是忘了，真正的始作俑者是自己才對。
搗蛋鬼瞠目結舌，不知如何迴答，楊悟民趁機又道：“葉兄，我不過是在酒館搶了她要的位置罷了，不用置小生於死地吧！”
葉寂然凝眉迴首，詢問道：“是這樣？”
搗蛋鬼麵帶糾結，咬唇不語，無法說是不是，隻得憤憤地點了點頭。
葉寂然終於收手，楊悟民笑著上前，還了他的劍，對著搗蛋鬼說：“同年，對不住了……下次我也讓你搶，如何？”
她聽出言外之意，氣鼓鼓地瞪著眼睛，惡狠狠瞪了眼楊悟民，拉著葉寂然的衣襟說：“葉大哥，我們出去玩，不在這了。”葉寂然頷首，帶著她出去了。
楊悟民負手看著兩個人行遠，漸漸斂了笑。他轉身看到哆嗦的店主躲在櫃台後麵，心想店家也是可憐，便付了被打碎的東西的錢，換了家客棧住——他實在是怕那搗蛋鬼又來找自己麻煩——不過，看她對葉寂然很癡心的模樣，也不由得有些為她擔心，有哪家富戶會讓女兒和一個殺手在一起——“胡鬧，操這份閑心做什麽？”他舔了舔嘴唇，不再想。
勞累了一天，驚心動魄。
楊悟民看不進去書，便吩咐小二燒了洗澡水，叫他不要隨便進來。
他解開腰間綢帶，緩緩將衣服拉開，脫去布衣外衫，將胸前纏著的層層白布一圈圈地繞開——露出了豐潤如脂的女性身體。
玉足落水，她將自己完全沉入水中，耳畔萬籟俱寂，隻剩下水聲靜靜。再從水中出來時，麵上肌膚較之白日，白皙了幾分，線條轉柔，現出女兒姿態來。
她枕在桶邊上，泡在熱水中，看到浴盆中那已經完全褪去了男裝遮掩的身軀，心中想到的已經不是常人所能知道的東西。
楊楓靈，一個美好的名字，也是曾經屬於她的，是的，此時此刻的楊悟民，就是曾經的楊楓靈。
父親楊尚文是幽州太守，不知是得蒙聖眷還是什麽緣故，這個幽州太守的位置一直都很穩定，一坐就是十七年。身為一個男人能夠為亡妻守節是一個難得的美德，而父親做到了，自母親從自己尚無記憶的時候去世後，太守府便再沒有過新的女主人。
隻有她，這一個總是惹是生非的小姐，一個有許多秘密的小姐。
父親楊尚文親自教導楓靈讀書習文，甚至教她一些經國濟世的手段。後來，在她十二歲那年，又為她請了一位西席，是幽州當地的名士秦髡之子，秦聖清。
無疑，在太守千金單純明淨的世界裏，秦聖清是她見過最完美的男子。
文雅的麵上總是溫和的眼神似乎是可以包容一切，琴棋書畫無一不通是許多文人的共同特點，他也不例外，尤其是他的琴技與高超曼妙的畫技，世間少有的才華橫溢。
吟詩解經，執筆同畫，手談方圓，素手弄琴，幽州太守府內的時光靜靜流淌。
歲月流逝，生長著情竇初開的少女情懷，積攢著曖昧不明的情愫。
於是一切都順理成章的發生，乞巧節的燈會上，立下了“非卿不娶，非卿不嫁”的誓言。沒有不清不楚的醃臢企圖，沒有不明不白的私相授受，
楓靈始終不明白向來和氣的父親為什麽會發火，奇怪的暴怒，從來最欣賞秦聖清人品的父親居然會以秦聖清無功名在身為理由拒絕了求親。
於是秦聖清憤而赴京趕考，卻不知怎的，過去了三年，竟然沒有迴來。
本來是在京城做質子的鎮南王世子尚文興，因為聖上的開恩到北方巡視，其實也就是遊山玩水，而負責接待他的楊尚文在與一幹官員醉酒之後一時得意誇口說他的女兒是天下第一美女。
這便引起了那個自命風流的世子的登門求親，繼而竟引出了皇上的賜婚。楊尚文雖然後悔可是也是不知所措，隻好勉強應下，楓靈在哭鬧過後苦無良計，也隻好順從。
偏偏這時，聖清迴來了，原來他是由於被陷於一場冤案中而無法脫身，誤了科舉，直到現在。他聽說楊楓靈將要嫁人，悲痛萬分，可是一個文弱書生也無法對抗王府的勢力，更無法違抗皇上的聖旨。
楓靈不知該如何是好，此時卻出現了一個奇怪的老人，滄桑的麵容下卻是有些不符合年齡的聲音，帶著無限深沉的悲憫，給了她一種讓她假死的藥。
出於一種奇怪的信任，楓靈服下了她給的藥。於是，楊楓靈死了，連屍體也不見了。那個世子也算癡情，並未深做追究。
老人將楓靈救醒，簡單教了她一些易容術，好將自己的容顏藏起來。
有那麽一段時間，楓靈以為，萬事已經結束。
而後的多年裏，楓靈也常常以為某個驚心動魄的節點，便是結束。
然而，命運一直不願停止捉弄。
楊尚文被人莫名其妙的構陷，押入天牢，楊家一門被充為奴仆。昨日穩坐太守座椅的幽州太守一朝便淪為了階下囚，令人不得不慨歎天意難測。
楊楓靈細細看著自己沉在水中的女性身體，沉吟一陣，思緒從迴憶中浮起，身體從水中浮起。
她擦幹了頭發和身體，重新將胸前裹起白布，穿起中衣。她抖開疊得整齊的直身長衣，披在自己身上，穿袖係帶。
她罩上對襟外紗，把陷在衣服裏的長發撈出來，束成了簡單的男子發髻。
她想用自己的力量為楊家伸冤，救出父親，還他清白。
她想驗證自己十七年來所學到的文韜武略，父親的教導，秦聖清的培養，還有自六歲起教自己武功的師父的傳授。
一切的一切，足以讓她站在這裏，抹去楊楓靈的過去和記憶。
她，是楊悟民。
……
七月十八，殿試。
金鑾殿上，楓靈接過題目，秀目一掃，隻稍一沉思便運筆如飛，在其他士子還在皺眉長考的時候，已經寫到了末尾，洋洋千言，一蹴而就。
她在紙上緩緩吹氣，等待著墨跡幹透，誦讀著自己寫下的句子。
“竭爾所誠，立字約契，開東西之交易，通南北之貨物，嚴律法之通明，富天下之黎民……”
正在她自我欣賞之際，一隻枯瘦伶仃的手突然伸到她麵前，奪走了她的卷子。她大吃一驚，迴首卻看見了身著玄色龍袍的老者，不禁萬分驚懼，連忙跪下：“吾皇萬歲！”
皇帝卻並不理會她，轉過身去一目十行地讀著試卷。楓靈頓時感到其他考生的目光匯聚在自己身上，不由得滲出涔涔冷汗。
良久，皇帝爆發出一陣大笑：“哈哈哈哈，好文章，好文章！我朝竟有如此賢才，實乃朕之幸也。”他轉過身，伸手扶起楓靈，眼帶讚賞。
皇帝齊公賢曾是前朝的狀元，也是個文武全才，對文章本就有自己的見解。
金口評價如此之高，自然令其他考生為之色變。
殿試結束後，楓靈被宣到禦書房，她伏地行禮，長跪於地，腰背挺得筆直。
“成文好而疾，胸懷遠大，確實是世間少有啊！”皇帝手撚髭須，眼神中滿是讚許。
“皇上謬讚，草民文采遠不及陛下。”楓靈緊張地迴應著，恭維著。麵前的這個老者，便是執掌蒼生的皇帝。
“你的名字……”皇上翻著試卷：“楊悟民……了悟民生，嗬嗬，果然是有經國濟世抱負的人，不必跪著了，起來，賜座——對了，你成家了嗎？”皇帝似乎是閑談一樣隨意，沒有天子的威嚴與架子。
楓靈有些迷糊，眼睛轉了轉，拱手道：“因未曾立業，草民尚未成家。”
皇帝朗聲笑道：“嗯，哈哈哈，好誌向，好抱負……好好好……朕決定了，欽點你為今科狀元！”
楓靈一驚，她不曾想過會如此之快，其他士子的文章，皇帝連看都還沒有看——她跪地請罪：“陛下三思，這對其他同年是不是……不公？”
皇帝走下龍椅，臉色一沉，聲音卻是和緩：“朕決定的事，誰敢反對！？你也無須介懷，朕在殿上察言觀色，惟有你在書寫答卷時麵容數變，神情或喜或悲，或激昂或冷矜，人文合一，以手寫心，故可以為文迅速。心誌合一，乃是狀元之才！其他諸人，也就配爭個‘榜眼、探花’不是狀元的料。”
楓靈渾身一凜，不再爭辯，連忙叩首：“謝主隆恩！”
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皇榜貼出，昭告天下。
三甲之中，狀元楊悟民，榜眼秦聖清，探花柳玉傑。
瓊林宴，是天下士子悉心向往的最高賞宴。今日裏，瓊林宴的中心，是一介女子，楊楓靈。
楓靈一襲狀元紅袍，禦前跪倒，皇帝龍心大悅，賜酒賞座。周遭響起了一片嘖嘖稱讚的聲音，有誇她學識的，也有誇她樣貌的，總之一片讚譽之聲。楓靈未曾經過此等大喜，頓時有些醺醺然，似乎是喝醉了一般，不由得得意起來。
“諸位愛卿以為狀元郎如何？”皇帝忽然舉酒問道。
“迴稟陛下，狀元郎文采風流，神采奕奕，有若神人，是罕有之才。”很快便有人恭維起來，隨後又是一片溢美之聲。
“是也，”皇帝輕輕拈著胡須，笑容更甚：“朕有一女，今年已經十六，也是應當婚配了。”
不知為什麽，大臣們全都靜下來了，楓靈口中含著半口酒，吞也不是，不吞也不是，頓時有了極為不好的預感。
皇帝接著說：“狀元也是正值青春年華，且儀表堂堂，不如就將朕的憐箏公主下嫁於狀元好了。”
楓靈倒抽一口涼氣，世事難料，難道她這欺君犯上之罪這麽快就會被揭露開來？
大臣們隻是呆了一陣子，“唿啦”一下又開始更賣力的恭維，秦聖清神色複雜地向楓靈瞥了一眼，楓靈心思煩亂，也無暇顧及。
她匆匆到了禦座前，慌忙跪下，準備推辭，卻聽到了驚天動地的聲響“嘩啦”“嘩啦”。
所有人的目光都被那巨響吸引過去，楓靈也不例外。越過人群，她看到了一張怒容滿麵的臉——一張絕美的臉。方才的喧囂在此刻沉寂，看到那容顏，時間都會止息。
一襲粉衣裙，飄動的裙帶，如墨如瀑的長發，清泉般的雙眼，宛若星辰的眸子，足以讓每一個見到她的男人動情。
楓靈自認容貌並不遜色於她，心中卻是不安到了極致。那少女走到她麵前，用與她的外表極不相稱的惡狠狠的語氣說：“我不會嫁給你的，臭小子！”
時間仿佛真的停止了，楓靈呆愣起來，不知所措，像是失聲了一般。
居然，是她？那個調皮的搗蛋鬼。
皇帝皺眉道：“胡鬧！憐兒，在這瓊林宴上拋頭露麵，還跑來掀桌子，成何體統！”
楓靈艱難吞咽口水，愈發呆愣。這樣說來，剛才的響聲就是她造成的，也就是說麵前的這個美麗的少女，她曾強吻過的搗蛋鬼，是當今皇上最疼愛的、唯一的女兒——憐箏公主。
憐箏公主沒有察覺到跪在地上的人的恐懼，隻是怒氣衝衝、伶牙俐齒地說：“父皇，你答應過我的，由我自己選夫婿，我才不要這個臭小子做我的丈夫。”
聞言楓靈迅速起身，抖袖作揖，恢複了彬彬有禮的形象：“陛下，雖說婚姻大事應憑父母之命。可公主金枝玉葉，臣出身貧賤，不敢高攀。”
皇帝意外地看向楓靈，眼神中略帶不解。也許是他見過的想一步登天的、急於娶他女兒的人太多，所以反而對楓靈的推辭感到意外。
他將公主拉了過去，低聲說：“憐兒，父皇說的話你都不聽了？你總是說自己做主，現在你已經不小了。國師前幾日說你的意中人即將出現，朕看這個楊悟民儀表堂堂，潘安之貌，文采風流，你還有什麽不滿意？”
雖說皇上的聲音壓得很低，卻還是被楓靈聽見了。
曆代君王總不免想長生不老，常常輕信方士。更何況當年皇上是經道士玄衫相助，才得登大寶，故在登位後封其為國師，位同丞相，與皇上親近的程度卻重於丞相。在京城外修建了紫金宮不說，還常年居於宮廷，在宮中有自己的居所——壽延宮，足見天子倚重。
公主的聲音又氣又急：“父皇，不，我嫁給誰也不嫁給這個渾蛋！”
毫無意義的勸說和毫無意義的反抗，這對父女在台前商量，將眾大臣晾在一旁多時，大家麵麵相覷，既聽不到前方的談話，也不敢出聲，不知所措。
皇帝怒上心頭，聲音也提高了：“不論如何，你得在三天之內成親。隻要你中意，而朕又沒什麽異議，就可以招為駙馬。”
公主沒有料到皇上會由此迴答，先是一愣，旋即莞爾：“好，父皇，我要天下第一高手做我的丈夫，三天內，我要用比武招親決出丈夫！”
齊公賢一驚，眼神遊移，顯然為自己一時的氣話後悔了。可瓊林宴上，大庭廣眾，任何人說出的話也不能收迴，更何況他是天子，金口玉言的天子。
楓靈長出了一口氣，還好，還好。
她偷偷朝憐箏公主瞥了眼，那日初見時候的複雜情愫，又一次浮上了心頭。
為什麽，這麽熟悉？
【初遇】
倜儻風流能文武，情深似海路途艱。
弱水三千隨風逝，終有靈修駐心間。
但為天下身世苦，自古江山美人難。
元朝末年，各地群雄紛起，唯紅巾軍勢大。
紅巾軍之中，又以朱元璋和楊惑兩名壯年將領唿聲最高。後朱元璋稱帝，楊惑受封南粵王。不過三年，楊惑起兵抗明，中道而亡，其子楊繼開子承父業，推翻明朝，改國號為民，定都金陵。
民朝帝傳五世，承二百年江山，至嘉宗朝，丞相齊公賢與大將竇勝凱起事，推翻民朝，以長江為線，平分天下。然竇家祖籍揚州，故以半個巴蜀相易，定都揚州，卻以蘇州為陪都。北國定都金陵，故南北二國在二都國界花了好一番工夫修建了縱橫繁複的兩國邊界。
北國隆嘉十七年初秋，七月初八。今歲適逢隆嘉帝齊公賢六十大壽，恩科秋闈開考。
天色仍是昏暗，建康貢院門口已經聚攏了許多人，熙熙攘攘，大多是頭戴綸巾的讀書人，也有時刻伴著他們左右的小廝，人聲鼎沸，氣氛熱烈。盡管見不到半滴血，科舉仍然是個戰場，十載寒窗苦讀的士子都在這裏，摩拳擦掌，期待著可以躍過龍門。
一個素白布衣的書生獨自抱著書箱，等待著進場赴考。若有細心人朝他看去，便可發現這人，麵目清雋，目光清冷，一雙眸子深不見底，在黎明前的黑暗裏更是叫人看不清。他不似其他士子一般，高談闊論、滿目豪情，隻是獨自呆在角落處，一副深思出神的模樣。仿佛麵臨的不是科舉考試，而是哪個嚴苛的先生打算考考他不上進的學生，叫人懷疑他是不是也是借著恩科的名頭來考著玩的。
科舉於我，隻是諸多出路中的一種罷了。他想著，散漫的情緒愈發流於表麵了。
正在書生沉思得出了神的時候，一個個子稍矮他一些的清秀少年撞上了他。書生眉頭蹙起，卻是不欲計較，隻側了側身，冷聲道：“兄台小心些。”
孰料，那人卻氣勢洶洶地開了口：“喂，說得好像是我錯了一般。人這麽多，你個呆子，跟個木頭樁子似的站在這兒，找打啊！”聲音兇悍，卻是稚嫩得緊。
白衣書生蹙眉抬頭，仔細打量著撞著自己的少年：也是一身讀書人打扮，似乎是對於正在發愣的白衣書生擋住了他的去路表示十分不滿，便斜擰著眉毛與書生對視。
眼神與他相對，書生不由得愣了。刹那之間，覺得很熟悉，仿佛在哪裏見過，然而，又是這樣的陌生。不可名狀的矛盾情愫交匯於胸前，便在書生心裏倏然蕩起一陣不小的漣漪。
少年伸出手來，在書生麵前搖晃了下，仍是兇巴巴地說道：“看什麽看，本少爺太俊俏了？”
意識到自己的神遊，書生忙定了定神，上上下下地又將那矮個子少年看了一遍，篤定了自己不認識他，當下心中頗有幾分不適意：明明是你撞上了人，卻又偏偏興師問罪於我。於是，便挑了挑眉，抱著書箱轉過身去，沒有理他。
不成想那人卻不依不饒，一副不肯罷休的模樣：“哎，不要以為自己肚子裏有幾分墨水就可以隨便撞人，我告訴你，本少爺……”沒等他胡鬧完，烏紗青衣的禮部的官員已經宣布進場了。白衣書生急忙擺脫了那無理取鬧少年的糾纏，深深唿吸，跨進了貢院的門。
科舉，開始了。
白衣書生打開書箱，在自己的號間落座，取出筆墨來，側耳聆聽主考官宣讀的試題。左丞相曹慶打開密封的命題，聲音蒼老卻遒勁有力。
字字句句入了耳，書生鬆鬆吐了口氣，提筆欲寫，眼神一晃，便看到了斜對麵號間裏的眉目熟悉的清俊男子。那男子也似是隨意一瞥，目光便定定駐在了白衣書生身上，一動不動。
目光對接時，對麵男子一臉錯愕和驚疑，清俊的麵上亦籠上了一層迷霧。書生忙低下頭，強捺著胸中波瀾，換出一副不動聲色的冷漠表情來。
考試開始了，這裏是如沙場般嚴酷的考場，容不得誰再失神。
書生提筆蘸墨，餘光向斜對角一掃，恰看見那清俊男子亦認真地寫著，終於完全定了心神，自卷頭輕輕寫下自己的名字，楊悟民。
此次恩科，是皇上為慶祝六十大壽而開的，無年齡限製，也無須有功名在身，隻要臨時考個秀才就可以了，這方便了不少想走終南捷徑的讀書人，也給了粗通文墨的紈絝子弟遊耍的機會，當然，苦了閱卷官，可是，正好卻給了一些人機會。
楊悟民隻用了半柱香時間就獲得了考試的資格，不用再考取舉人，隻要考贏了這一戰，便可以參加殿試。提筆正欲做題，眼角突然閃過一個不安分的影子，在上竄下跳。楊悟民眼角稍抬，眉毛就挑了起來，是那個撞了他卻又興師問罪的人！
楊悟民伸手擋住了眼，借著指縫再度仔細打量那個不安分的家夥。應該是個富家子，唇紅齒白，麵如冠玉，此次科考恐怕也是他無聊之中的調劑吧，見他方才行為，恐怕也是寫不出什麽來的。
那個搗蛋鬼——暫且這麽叫他吧——居然趁著考官不注意溜出他的號間。一把搶過他鄰桌的試卷——那位仁兄正昏天黑地地洋洋灑灑，哪知竟有此災禍，剛抬頭就被搗蛋鬼把帽子扣了下去，眼前一片黑洞洞，尚未見到這大盜的容貌就被搶走了辛辛苦苦寫成的卷子，換成了一張白紙。而那搗蛋鬼卻借著自己並不怎樣的輕功逃向了一旁，可憐的書呆子好不容易把自己從帽子中解放出來，舉目四望，不知所措，最終欲哭無淚，隻得重寫一篇。
搗蛋鬼還挺挑肥揀瘦的，似乎對那篇卷子不滿意，又換了幾張試卷還是沒有相中。楊悟民見他離自己越來越近了，不由得蹙眉四周看了看，那個考官究竟在做什麽，不管事麽？
前朝曾以士兵監管科考士子，北國重文，皇帝認為以號軍監看士子有辱斯文，便取消了此等舉措。總共六名監考官一共十二隻眼睛，卻要在此審查數千名士子，難免漏看不少。
楊悟民安坐己位，手指輕輕敲在素白的答卷上，頓時有了作弄那小子的想法，遂匆匆在白紙上寫了幾個字，小心疊了幾疊，然後伏案做夢周公之狀。
他果然躡手躡腳的靠近了，小心翼翼地從楊悟民胳膊下的縫隙把卷子抽走，又輕手輕腳地迴到了自己的座位上。楊悟民伸了個懶腰從案上起身，伸手摸了摸下巴，朝著那小賊眨了眨眼。他生得甚是好看，筆挺唇薄，再加上勾唇一笑，晨光裏顯得詭異奇魅。
那個搗蛋鬼被這一笑嚇得不輕，連忙打開試卷，白淨的臉瞬間變成了紅色。他憤憤地將卷子撂下，叼著毛筆惡狠狠地盯著楊悟民。
卷上字跡俊逸端正，是橫平豎直，卻又偏瘦的魏碑，那上麵寫的是：賊者，賤也；不告而持之，賊也；抄襲者，亦賊也；考場謄卷者，抄襲也。由是可知持此卷者，為賤中之賤也！隨後寫了一個大大的“賤”字。
楊悟民斂笑朝斜對角的那個清俊男子看去，見他已經寫滿了一篇紙，便也不再胡鬧，提筆答卷。
從日出東方到晚霞滿天，一天的光陰便這樣過去了。
楊悟民起身舒展了下筋骨，不經意地朝對麵看了看。那個搗蛋鬼趴在桌上睡得正香，而斜對麵的男子卻是目帶探尋地正望著他。他低下頭，聽著收卷的鳴鑼便趕緊收拾好文房，故意迴避對麵那探尋的目光，匆匆離開了考場，免得橫生枝節。
可又在秦淮河畔一人寬的小巷裏撞上了另一個“瘟神”——那個搗蛋鬼睡醒後看起來十分精神，柳眉倒豎，兇神惡煞，張牙舞爪……
“呆子，你說誰賤，敢說本宮……公子賤，你不想活了，嗯？”他抽出一把折扇，指著楊悟民，怒氣衝衝，語無倫次，活像個在外麵受了委屈迴家找家人發火的孩子。
楊悟民抬眼看著他的眼睛，不講理的眼神之中確實是幼稚和天真。楊悟民微微一笑，拱手說道：“哎呀，賤者自知，不小心暴露了公子的隱疾，小生實在失禮了！”話音未落，他側身拾牆而上，意欲從上方逃脫。
“想跑？”那搗蛋鬼眼疾手快地拖住了他的腿，叫他逃脫不得，隻好一個旋身落地。
搗蛋鬼橫在這窄窄的小巷前，頗有些一夫當關萬夫莫開的氣勢。
楊悟民挑眉，倍感頭疼。剛才見識到了這搗蛋鬼的功夫，想必敵不過自己，不過，功夫低的人纏人的能力向來好。他可不想浪費時間，那個人說不定一會兒就會追上來出現，而自己現在還未能編出一套合理的說辭來。
一時之間，他還是不知道怎麽去麵對那個人，不過，他至少知道怎樣對付麵前的這個小鬼，最快的時間之內……用記憶中的一個方法。
楊悟民笑得含蓄，眼睛眯了起來，劈手奪了他手裏的扇子——頗有些重量，看來是鐵骨打造——隨後將搗蛋鬼按在牆上。搗蛋鬼突然意識到眼前的這個人不太好對付，試圖掙脫。但楊悟民卻在他掙脫之前強行吻上了他的唇，雖是輕輕一貼，卻是吻得真真切切。
方才還囂張跋扈的小少爺如今呆若木雞，身子僵硬，隨後大概是腿軟了，癱坐在地上，全然沒了霸氣。楊悟民知道見好就收，急忙在他發呆之際疾步走了，免得這個霸道的小家夥一會兒反應過來。
想讓一個女人呆住的最好方法，就是，親她一下。
嗯，楊悟民瞧見了那個搗蛋鬼的耳洞，她是個女人。他頗為得意地打開折扇，搖了搖，笑得像個狐狸。
心情愉快的書生踏著黃昏蒼茫的暮色，向著自己住的客棧行去。
三日後，放榜了，楊悟民在那張長長的榜單上找到了自己的名字。
楊悟民鬆了口氣，旋即也看到了那個縈繞在心頭多年的名字：秦聖清。
這不在計劃之內，不過，沒關係。自己已經拿到了殿試的機會，這個更為重要些。
看過放榜，楊悟民獨自踱步到了酒肆裏，卻沒有要酒，而是將自帶的花茶交給小二，吩咐他沏好後拿給自己。
獨自坐在酒肆的角落裏喝茶，實在是寂寥得很。
“我可以坐在這麽？”一個溫柔而熟悉的男聲響起，悟民一時驚詫，緩緩轉過臉，正對上秦聖清清俊的麵容。
他客氣地起身，壓低了聲音：“仁兄無需多禮，請坐，請坐。”
“在下秦聖清，請問兄台……”秦聖清語帶遲疑，總是溫和的眼中滿是困惑。
楊悟民輕笑道：“小弟楊悟民，與兄台同是應屆考生。”
秦聖清皺了皺眉，眉目間閃過一絲失落，但麵上仍然謙和有禮。兩人拚了一桌，叫了幾個菜，一起用了起來。
期間，秦聖清舉起酒杯，似乎無意地問了句：“賢弟可與幽州太守楊尚文有親，可知其家小姐楊楓靈。”
手中竹著一頓，夾起來的花生掉迴了盤中。楊悟民垂眼看向那顆花生，低低一笑，徑直伸手抓起來，扔進嘴裏，也好似無意般迴道：“秦兄說笑了，小弟一介寒儒，怎會與達官貴人有親，更不認識什麽小姐了。”他大聲咀嚼，大聲談笑，一副坦蕩模樣。
秦聖清眼底隱隱有些傷懷，卻沒再問，隻是舉杯相敬。飯過五味，楊悟民借口迴房備考，與秦聖清告辭離去。
天色已晚，明月如盤，高懸於京都之上，照亮前路。
微涼的夜風消去了酒熱，楊悟民仰頭望月，麵容沉靜，心如刀絞。
“秦聖清嗬……”楊悟民步履踉蹌，扶著街旁店鋪的廊柱一陣眩暈，便嘔吐了起來。他酒量向來好，今日隻是和他對酌了幾杯，卻如此難受。
或許隻是一次邂逅，或許，是上天又一次的捉弄。
迴到客棧時，楊悟民麵色蒼白，意識卻是清醒了不少。穿過正堂，他不經意地瞥過客棧內的飯桌，看到了一個背負雙劍的藍衣男人。
來京不過數月，卻叫他養成了觀察人的習慣，那男人身上氣質非凡，便叫他多看了幾眼。那人身量高大，麵容並不俊帥超凡，卻有一種別樣的英俊——冷酷得近乎殘酷。
總而言之，這個人散發著淩厲的氣勢——楊悟民知道，那是殺氣。
這個人應當是個殺手。
楊悟民饒有興味地注視著他，好奇之心迅速膨脹，加上心緒未平，也是不想上樓看書，便找了個偏僻的酒桌坐下，將自己藏在陰影之中。他很想知道這個小小的客棧過會兒會發生什麽。
一個輕盈的影子飛了進來，伴隨著一聲輕靈的喚聲——“葉大哥！”
出乎意料，飛進來的人居然是那天的搗蛋鬼！不過，伴隨著她的進來，那股殺氣竟漸漸地散了。
“葉大哥，你等了很久了吧，小弟帶給你一壇上好的酒。”她笑盈盈的，仍舊是一襲男裝，卻是極好看的模樣。
楊悟民捏了捏天應穴，不動聲色地莞爾一笑：若是她穿女裝，必然也是個漂亮模樣。
“葉大哥”仍舊麵無表情，一臉冰冷，但說出來的話卻是溫暖的許多：“你跟了我幾個月了，到底想做什麽？”說是問，卻沒有一點問的意思，想必他也知道麵前的小哥是個女子。
“我嘛，就是喜歡跟著你嘍！”她咯咯笑著，托腮看著麵前的冷漠男子，臉色緋紅——一如那日被楊悟民強吻時候的麵紅耳赤。心念於此，楊悟民低低一笑，沒防備，笑出了聲。
這聲笑引起了那藍衣男子的警覺，他抬起頭：“誰？”
那男裝的搗蛋鬼也抬起了頭，一眼瞄上了想走的楊悟民，又驚又恨地出了聲：“葉大哥，就是他，欺負過我！”
悟民暗暗叫苦，這個殺手不簡單，若是和他動起手來，自己不一定敵得過他。
“是嗎……”話還未說完就聽到了劍出鞘的聲音，銀色遊龍徑直向角落裏的楊悟民而來。悟民緣牆右行，慌忙矮身避開他淩厲的劍鋒，跳到了飯桌上。而藍衣男子的劍毫無收勢地又跟著他而去。身上沒有佩劍，他擋無可擋，隻好順手操起折扇，隨機應變。兩人交鋒了兩個迴合之後，竹骨折扇順應常理地被削斷了。
悟民心道不好，眉頭皺緊，足點地而起，後空翻落於櫃台處，擺開陣勢，麵容果決毅然，心中卻是叫苦——“今日若死於此，何其冤枉……”
藍衣男子卻突然停手，展顏一笑，帶了幾分不羈：“身手不錯，接著！”他伸手負於背後，拔劍出鞘，調轉劍柄，將劍擲給了楊悟民。
悟民一愣，轉瞬便對他欽佩萬分。
“多謝葉兄——”他挽劍出招，挺劍刺向那男子。
劍乃兵中君子，便是用於殺伐，也有自己的堅持和道義。
手腕輕轉間，劍舞流雲，二人在狹小的客棧內拆了幾十招——亦損毀了不少東西。
武藝切磋如任何一樣活動一樣，一旦入了迷，便是酣暢淋漓。
對麵男子忽然撤身停手，朗笑陣陣，眼帶激賞看著悟民說道：“和你對打真是開心，你是個好劍客，不過若不是你欺負了她，我葉寂然是不會殺你的。”
“葉寂然”三個字，他說得輕巧，卻叫悟民膽戰心驚。
天下兩大劍客，北葉南蘇。
北葉，便是天下第一殺手，葉寂然。
葉寂然話一說完，眼色轉冷，悟民情知他決意下殺手，不欲再與他對打，而是匆忙申辯道：“葉兄，冤枉我了，我乃知書達理之人，怎會欺負這個書生！再說，同是男兒，我欺負她什麽了！小兄弟，你，倒——是——說——說——看！？”
後言拖長了聲調，悟民盯著那始作俑者，頗有些不懷好意——他是忘了，真正的始作俑者是自己才對。
搗蛋鬼瞠目結舌，不知如何迴答，楊悟民趁機又道：“葉兄，我不過是在酒館搶了她要的位置罷了，不用置小生於死地吧！”
葉寂然凝眉迴首，詢問道：“是這樣？”
搗蛋鬼麵帶糾結，咬唇不語，無法說是不是，隻得憤憤地點了點頭。
葉寂然終於收手，楊悟民笑著上前，還了他的劍，對著搗蛋鬼說：“同年，對不住了……下次我也讓你搶，如何？”
她聽出言外之意，氣鼓鼓地瞪著眼睛，惡狠狠瞪了眼楊悟民，拉著葉寂然的衣襟說：“葉大哥，我們出去玩，不在這了。”葉寂然頷首，帶著她出去了。
楊悟民負手看著兩個人行遠，漸漸斂了笑。他轉身看到哆嗦的店主躲在櫃台後麵，心想店家也是可憐，便付了被打碎的東西的錢，換了家客棧住——他實在是怕那搗蛋鬼又來找自己麻煩——不過，看她對葉寂然很癡心的模樣，也不由得有些為她擔心，有哪家富戶會讓女兒和一個殺手在一起——“胡鬧，操這份閑心做什麽？”他舔了舔嘴唇，不再想。
勞累了一天，驚心動魄。
楊悟民看不進去書，便吩咐小二燒了洗澡水，叫他不要隨便進來。
他解開腰間綢帶，緩緩將衣服拉開，脫去布衣外衫，將胸前纏著的層層白布一圈圈地繞開——露出了豐潤如脂的女性身體。
玉足落水，她將自己完全沉入水中，耳畔萬籟俱寂，隻剩下水聲靜靜。再從水中出來時，麵上肌膚較之白日，白皙了幾分，線條轉柔，現出女兒姿態來。
她枕在桶邊上，泡在熱水中，看到浴盆中那已經完全褪去了男裝遮掩的身軀，心中想到的已經不是常人所能知道的東西。
楊楓靈，一個美好的名字，也是曾經屬於她的，是的，此時此刻的楊悟民，就是曾經的楊楓靈。
父親楊尚文是幽州太守，不知是得蒙聖眷還是什麽緣故，這個幽州太守的位置一直都很穩定，一坐就是十七年。身為一個男人能夠為亡妻守節是一個難得的美德，而父親做到了，自母親從自己尚無記憶的時候去世後，太守府便再沒有過新的女主人。
隻有她，這一個總是惹是生非的小姐，一個有許多秘密的小姐。
父親楊尚文親自教導楓靈讀書習文，甚至教她一些經國濟世的手段。後來，在她十二歲那年，又為她請了一位西席，是幽州當地的名士秦髡之子，秦聖清。
無疑，在太守千金單純明淨的世界裏，秦聖清是她見過最完美的男子。
文雅的麵上總是溫和的眼神似乎是可以包容一切，琴棋書畫無一不通是許多文人的共同特點，他也不例外，尤其是他的琴技與高超曼妙的畫技，世間少有的才華橫溢。
吟詩解經，執筆同畫，手談方圓，素手弄琴，幽州太守府內的時光靜靜流淌。
歲月流逝，生長著情竇初開的少女情懷，積攢著曖昧不明的情愫。
於是一切都順理成章的發生，乞巧節的燈會上，立下了“非卿不娶，非卿不嫁”的誓言。沒有不清不楚的醃臢企圖，沒有不明不白的私相授受，
楓靈始終不明白向來和氣的父親為什麽會發火，奇怪的暴怒，從來最欣賞秦聖清人品的父親居然會以秦聖清無功名在身為理由拒絕了求親。
於是秦聖清憤而赴京趕考，卻不知怎的，過去了三年，竟然沒有迴來。
本來是在京城做質子的鎮南王世子尚文興，因為聖上的開恩到北方巡視，其實也就是遊山玩水，而負責接待他的楊尚文在與一幹官員醉酒之後一時得意誇口說他的女兒是天下第一美女。
這便引起了那個自命風流的世子的登門求親，繼而竟引出了皇上的賜婚。楊尚文雖然後悔可是也是不知所措，隻好勉強應下，楓靈在哭鬧過後苦無良計，也隻好順從。
偏偏這時，聖清迴來了，原來他是由於被陷於一場冤案中而無法脫身，誤了科舉，直到現在。他聽說楊楓靈將要嫁人，悲痛萬分，可是一個文弱書生也無法對抗王府的勢力，更無法違抗皇上的聖旨。
楓靈不知該如何是好，此時卻出現了一個奇怪的老人，滄桑的麵容下卻是有些不符合年齡的聲音，帶著無限深沉的悲憫，給了她一種讓她假死的藥。
出於一種奇怪的信任，楓靈服下了她給的藥。於是，楊楓靈死了，連屍體也不見了。那個世子也算癡情，並未深做追究。
老人將楓靈救醒，簡單教了她一些易容術，好將自己的容顏藏起來。
有那麽一段時間，楓靈以為，萬事已經結束。
而後的多年裏，楓靈也常常以為某個驚心動魄的節點，便是結束。
然而，命運一直不願停止捉弄。
楊尚文被人莫名其妙的構陷，押入天牢，楊家一門被充為奴仆。昨日穩坐太守座椅的幽州太守一朝便淪為了階下囚，令人不得不慨歎天意難測。
楊楓靈細細看著自己沉在水中的女性身體，沉吟一陣，思緒從迴憶中浮起，身體從水中浮起。
她擦幹了頭發和身體，重新將胸前裹起白布，穿起中衣。她抖開疊得整齊的直身長衣，披在自己身上，穿袖係帶。
她罩上對襟外紗，把陷在衣服裏的長發撈出來，束成了簡單的男子發髻。
她想用自己的力量為楊家伸冤，救出父親，還他清白。
她想驗證自己十七年來所學到的文韜武略，父親的教導，秦聖清的培養，還有自六歲起教自己武功的師父的傳授。
一切的一切，足以讓她站在這裏，抹去楊楓靈的過去和記憶。
她，是楊悟民。
……
七月十八，殿試。
金鑾殿上，楓靈接過題目，秀目一掃，隻稍一沉思便運筆如飛，在其他士子還在皺眉長考的時候，已經寫到了末尾，洋洋千言，一蹴而就。
她在紙上緩緩吹氣，等待著墨跡幹透，誦讀著自己寫下的句子。
“竭爾所誠，立字約契，開東西之交易，通南北之貨物，嚴律法之通明，富天下之黎民……”
正在她自我欣賞之際，一隻枯瘦伶仃的手突然伸到她麵前，奪走了她的卷子。她大吃一驚，迴首卻看見了身著玄色龍袍的老者，不禁萬分驚懼，連忙跪下：“吾皇萬歲！”
皇帝卻並不理會她，轉過身去一目十行地讀著試卷。楓靈頓時感到其他考生的目光匯聚在自己身上，不由得滲出涔涔冷汗。
良久，皇帝爆發出一陣大笑：“哈哈哈哈，好文章，好文章！我朝竟有如此賢才，實乃朕之幸也。”他轉過身，伸手扶起楓靈，眼帶讚賞。
皇帝齊公賢曾是前朝的狀元，也是個文武全才，對文章本就有自己的見解。
金口評價如此之高，自然令其他考生為之色變。
殿試結束後，楓靈被宣到禦書房，她伏地行禮，長跪於地，腰背挺得筆直。
“成文好而疾，胸懷遠大，確實是世間少有啊！”皇帝手撚髭須，眼神中滿是讚許。
“皇上謬讚，草民文采遠不及陛下。”楓靈緊張地迴應著，恭維著。麵前的這個老者，便是執掌蒼生的皇帝。
“你的名字……”皇上翻著試卷：“楊悟民……了悟民生，嗬嗬，果然是有經國濟世抱負的人，不必跪著了，起來，賜座——對了，你成家了嗎？”皇帝似乎是閑談一樣隨意，沒有天子的威嚴與架子。
楓靈有些迷糊，眼睛轉了轉，拱手道：“因未曾立業，草民尚未成家。”
皇帝朗聲笑道：“嗯，哈哈哈，好誌向，好抱負……好好好……朕決定了，欽點你為今科狀元！”
楓靈一驚，她不曾想過會如此之快，其他士子的文章，皇帝連看都還沒有看——她跪地請罪：“陛下三思，這對其他同年是不是……不公？”
皇帝走下龍椅，臉色一沉，聲音卻是和緩：“朕決定的事，誰敢反對！？你也無須介懷，朕在殿上察言觀色，惟有你在書寫答卷時麵容數變，神情或喜或悲，或激昂或冷矜，人文合一，以手寫心，故可以為文迅速。心誌合一，乃是狀元之才！其他諸人，也就配爭個‘榜眼、探花’不是狀元的料。”
楓靈渾身一凜，不再爭辯，連忙叩首：“謝主隆恩！”
4
皇榜貼出，昭告天下。
三甲之中，狀元楊悟民，榜眼秦聖清，探花柳玉傑。
瓊林宴，是天下士子悉心向往的最高賞宴。今日裏，瓊林宴的中心，是一介女子，楊楓靈。
楓靈一襲狀元紅袍，禦前跪倒，皇帝龍心大悅，賜酒賞座。周遭響起了一片嘖嘖稱讚的聲音，有誇她學識的，也有誇她樣貌的，總之一片讚譽之聲。楓靈未曾經過此等大喜，頓時有些醺醺然，似乎是喝醉了一般，不由得得意起來。
“諸位愛卿以為狀元郎如何？”皇帝忽然舉酒問道。
“迴稟陛下，狀元郎文采風流，神采奕奕，有若神人，是罕有之才。”很快便有人恭維起來，隨後又是一片溢美之聲。
“是也，”皇帝輕輕拈著胡須，笑容更甚：“朕有一女，今年已經十六，也是應當婚配了。”
不知為什麽，大臣們全都靜下來了，楓靈口中含著半口酒，吞也不是，不吞也不是，頓時有了極為不好的預感。
皇帝接著說：“狀元也是正值青春年華，且儀表堂堂，不如就將朕的憐箏公主下嫁於狀元好了。”
楓靈倒抽一口涼氣，世事難料，難道她這欺君犯上之罪這麽快就會被揭露開來？
大臣們隻是呆了一陣子，“唿啦”一下又開始更賣力的恭維，秦聖清神色複雜地向楓靈瞥了一眼，楓靈心思煩亂，也無暇顧及。
她匆匆到了禦座前，慌忙跪下，準備推辭，卻聽到了驚天動地的聲響“嘩啦”“嘩啦”。
所有人的目光都被那巨響吸引過去，楓靈也不例外。越過人群，她看到了一張怒容滿麵的臉——一張絕美的臉。方才的喧囂在此刻沉寂，看到那容顏，時間都會止息。
一襲粉衣裙，飄動的裙帶，如墨如瀑的長發，清泉般的雙眼，宛若星辰的眸子，足以讓每一個見到她的男人動情。
楓靈自認容貌並不遜色於她，心中卻是不安到了極致。那少女走到她麵前，用與她的外表極不相稱的惡狠狠的語氣說：“我不會嫁給你的，臭小子！”
時間仿佛真的停止了，楓靈呆愣起來，不知所措，像是失聲了一般。
居然，是她？那個調皮的搗蛋鬼。
皇帝皺眉道：“胡鬧！憐兒，在這瓊林宴上拋頭露麵，還跑來掀桌子，成何體統！”
楓靈艱難吞咽口水，愈發呆愣。這樣說來，剛才的響聲就是她造成的，也就是說麵前的這個美麗的少女，她曾強吻過的搗蛋鬼，是當今皇上最疼愛的、唯一的女兒——憐箏公主。
憐箏公主沒有察覺到跪在地上的人的恐懼，隻是怒氣衝衝、伶牙俐齒地說：“父皇，你答應過我的，由我自己選夫婿，我才不要這個臭小子做我的丈夫。”
聞言楓靈迅速起身，抖袖作揖，恢複了彬彬有禮的形象：“陛下，雖說婚姻大事應憑父母之命。可公主金枝玉葉，臣出身貧賤，不敢高攀。”
皇帝意外地看向楓靈，眼神中略帶不解。也許是他見過的想一步登天的、急於娶他女兒的人太多，所以反而對楓靈的推辭感到意外。
他將公主拉了過去，低聲說：“憐兒，父皇說的話你都不聽了？你總是說自己做主，現在你已經不小了。國師前幾日說你的意中人即將出現，朕看這個楊悟民儀表堂堂，潘安之貌，文采風流，你還有什麽不滿意？”
雖說皇上的聲音壓得很低，卻還是被楓靈聽見了。
曆代君王總不免想長生不老，常常輕信方士。更何況當年皇上是經道士玄衫相助，才得登大寶，故在登位後封其為國師，位同丞相，與皇上親近的程度卻重於丞相。在京城外修建了紫金宮不說，還常年居於宮廷，在宮中有自己的居所——壽延宮，足見天子倚重。
公主的聲音又氣又急：“父皇，不，我嫁給誰也不嫁給這個渾蛋！”
毫無意義的勸說和毫無意義的反抗，這對父女在台前商量，將眾大臣晾在一旁多時，大家麵麵相覷，既聽不到前方的談話，也不敢出聲，不知所措。
皇帝怒上心頭，聲音也提高了：“不論如何，你得在三天之內成親。隻要你中意，而朕又沒什麽異議，就可以招為駙馬。”
公主沒有料到皇上會由此迴答，先是一愣，旋即莞爾：“好，父皇，我要天下第一高手做我的丈夫，三天內，我要用比武招親決出丈夫！”
齊公賢一驚，眼神遊移，顯然為自己一時的氣話後悔了。可瓊林宴上，大庭廣眾，任何人說出的話也不能收迴，更何況他是天子，金口玉言的天子。
楓靈長出了一口氣，還好，還好。
她偷偷朝憐箏公主瞥了眼，那日初見時候的複雜情愫，又一次浮上了心頭。
為什麽，這麽熟悉？
【初遇】