第155節
八十年陽壽換的公主命 作者：舍自不甘心 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“當初我是想要章氏死的，而今他死期將至，我怎麽能不去送一程？”姬無拂笑了笑，安撫下屬的心意，“我不過是去看一場戲而已。”
說實在的，姬無拂不是很相信胥吏的口中帶著引導意味的話語，但這事終究是小事。遷都之後的動蕩日漸平息，要不了多久紫微宮就會和太極宮一樣，深處暗流湧動，水麵之上永遠天下太平。隻要皇帝健在，這潭水尚且掀不起風浪。
官位高了，臨死也有好處。章氏在廣州貪墨的錢財不但供上一大家子吃香喝辣，還能讓他在監牢裏過得比尋常人更舒坦。
章氏初入監牢，牢頭把不準章氏的前途生死，看在他司馬的職位上，自是客客氣氣了一段時日。等到章氏的罪名定了，得罪秦王的消息傳開了，牢頭的心思也就活絡了。
進了死牢的門，親眷少有不被波及的，親朋也要避嫌，吃食一日比一日難以入口，囚服是長長久久不給換的，牢房內的糟汙與日俱增，加上心頭壓著絞刑的大石，任誰也撐不住。這時候牢頭的機會就來了。
朝中為官的人，難免都有幾門親戚，牢頭也不敢大刺啦啦地欺上臉，必是傳揚些消息，引得犯人家中憂慮，來人探望，才有牢頭揩油的餘地。
章氏的妻子孫暉顯然不是一個甘願落難的人，尤其是為人所牽累的情況下。在有人需要的時候，消息流傳的速度比想象中的得快得多，孫暉有姓陳的母親、姓趙的表姊妹，憑多年維係的親情，她得到章氏死訊的消息甚至比姬無拂更早一步。其中固然有姬無拂沒有多餘關注章氏情況的緣故，但孫暉在其中耗費的精力確實不小。
孫暉從趙家宅院走出笑著與人告別，坐上青帷馬車後才露出凝重的神情。世道變得太快，在皇帝的恩德澤陂到孫暉頭上之前，她就已經被家族許出去，章氏的聲名的未來理所當然地通過婚姻影響她，一旦章氏背負惡名死去，必然給她、以及她的孩子的未來蒙上陰影。
從趙宅門前打了個彎兒，迴向南邊的章宅。一直跟在主人家身後的侍人聽了全程，為主人低聲下氣的求人感到不值得：“早就聽說趙家大不如前了，在新都的宅院與我們家一般大小，裝潢也簡單，就是地段上好一些。等了大半個時辰過去才見了趙娘子一麵，連半個準話也給不出來。”
孫暉搖頭：“你也知道，趙家落拓了，也比我們家那貪墨官財建出來的宅院更勝一籌。唉……我與你說這個有什麽用，往孟宅送的拜帖有迴複麽？”
侍人道：“老翰林說，刑部獄並不禁止親眷探望，隻不可多去。”
孫暉不再說話，迴到家中麵對兩個麵露關切的年輕孩子更是開不了口，怨氣在心底轉了轉，笑道：“你們能操心什麽？該讀書就去讀書，這頭自有我操持，都迴屋子裏去。”支走孩子們，孫暉叫仆從取來食盒，隨手裝了桌上兩碟胡餅，轉頭又要出門。
仆從趕去套車，侍人知道主人的打算，小聲問：“不帶些酒肉麽？這兩碟胡餅在桌上擺了大半日了，硬的咬不動。”
“都到這個時候，莫說他吃不吃得下，我也懶得再給一個死人送吃喝了，刑部獄缺不了他臨死一頓飽餐。”孫暉到底還是聽進去了，順帶把桌上冷茶裝進食盒。
臨出門前，孫暉聽見後屋動靜，長歎息道：“二娘該是又在哭了，你留下來，把這封書信交給她，這宅院是留不住的，帶上我屋裏的金銀細軟，讓二娘與大娘往我娘家避一避。”說完，拿出袖中一封信交到侍人手中。
侍人遲疑道：“隻帶上大娘與二娘麽？小郎……”孫暉有一女一男，二娘是孫暉親生子，大娘反而是章氏婚前身邊的侍人所生。
“你忘了麽？女兒是不會再判賤籍的，男兒卻未必，如今能保得住一個算一個，誰叫小郎生來的男兒身呢？事到如今又能怨誰？”孫暉交代完，強忍心緒，頭也不迴地上車，甩下簾子。
馬車噠噠向宮城方向去，過了拐角侍人才想起主人身邊連個多餘的人手都沒有，快走兩步剛要喊住，便想起家宅中大半侍從都已經陸陸續續被孫暉散了。這時候，反倒是最不必講究排場的，倒是要用三分可憐博人同情憐憫了。
侍人帶著孫暉手書的信件，拉上家中兩個小娘子套一驢車投奔孫宅。章大娘十九歲，遠比十四歲的妹妹知事，帶著二娘將首飾都包起來，再帶了好些孫暉與姊妹的四季衣裳，連與男弟告別都省了，急忙忙往孫家去。
茲事體大，遠不是還在太學就讀的少年人能夠插手的。
二娘尚且年幼，為自家禍事羞慚，衣袖遮了臉，嗚咽問長姊：“我們家怎麽突然就落魄了？這一年裏當真如夢裏一般。我們不會被流放吧，聽說流放的路上就要死人……”
章大娘將妹妹摟在懷裏，她記孫暉的恩情，也素來護著妹妹：“母親已經往宋王宅上去過，這她知道該怎麽做，我們會平安的。有宋王那樣的大人物在，二娘不用害怕。”
孫暉為這一日操勞了一整年，這一年裏幾乎把家底花空，門路走盡，她已經不記得這是她在死刑判決之前第幾次走到刑部獄外，這條路上的磚瓦、拐角全在心中，閉著眼也能走通。
孫暉打開食盒任由牢頭檢查，一層層開合，露出最底下兩貫錢。孫暉笑容淡淡：“外子勞諸位費心了，請諸位吃茶。”
“請孫娘子進去吧。”牢頭自是毫不客氣地收下，打開牢門讓孫暉獨自一人進去。刑部獄中的犯官前途未定時，牢頭都是很好說話的。畢竟鍘刀落下之前，生死未卜，萬一哪位犯官一朝起複，下手早了可就倒了大楣。
有孫暉在外打點，章氏在裏頭過得還算不錯，牢房內榻案俱全，人雖消瘦了些，還算精神。章氏看見孫暉提著食盒進門，迫不及待地問：“你怎麽來了？”雙眼一錯也不錯地盯著，期盼一個好消息。
“我這時候能來見你，還能有什麽好事？”奔走大半年，仍是這般結果，鐵打的人也該累了。孫暉放下食盒，神態疲倦極了，隨地坐下，擺出要好好聊一聊的態度：“塵埃落定之前，你也該盤算清楚家裏人該怎麽活下去。便是……如廣州都督，至少沒有牽累家人。”隻要章氏自盡謝罪，孫暉再哭求一二，或許僅剩的一點兒家業家人還能保住。
涉及生死，章氏免不得露出不愉的神色。
孫暉少不了多費些口舌與章氏解釋。
廣州都督本就是個管不住事的，又死的突然，家中產業被秦王查了個正著，家人手裏沒落到多少實在的財帛。但章氏不同，他掙紮至今，孫暉也盡力了，他貪墨的那些，孫暉計數造冊半數還了國庫，半數走了宋王的門路，而今實在是無計可施了。既然是判定了絞刑，無力迴天，不如多考量家中老小。
孫暉說得口幹舌燥，卻沒得到半個字的迴答，頓時冷了臉：“其中關竅你心底比我清楚得多，我也不再與你多說了，總該要留幾個人為你自己收屍吧。”
牢房地麵濕冷，孫暉坐了兩刻鍾便腿腳僵硬，緩了好一會兒攀著牆壁走出去。日頭正盛，她卻感覺不到半點暖意，再邁開步伐，踉蹌兩步。有人大步走近扶住：“娘子小心。”話語間猶帶笑意。
孫暉抬頭去看，見來人朱袍加身當下又在刑部，不由麵露苦笑，叉手見禮：“謝過秦王。”
這本是很尋常的一日，姬無拂與孟予從徽猷殿迴刑部衙署，正巧碰上神思不屬的孫暉，扶上一扶，她擺擺手全然不放在心上。孟予落後兩步，走過孫暉身邊時側首打量一眼，微笑道：“從這兒出宮的路還長，孫娘子腳下留心。”
孫暉低頭再謝：“多謝孟侍郎提點。”
兩方人就此錯開，孫暉走得慢，耳邊還能聽見秦王說話：“孟師傅認識她？”孟予則答：“早年見過一麵。”孫暉心中明悟，打起精神走出宮道。
宮門外除了原先的馬車和趕車的仆人，還有一婦人在焦急地左右觀望，望見孫暉出來，著急忙慌地迎上來，恨恨拍打孫暉肩膀處，說：“傻孩子，你才多大，竟給我這個做娘的留遺書，你是要氣死我呀。”
宮門外人來人往，不是說話的地界，母子倆拉扯著上車。孫暉還能笑得出來：“哪有這事，我那兒不過是下下策，不到萬不得已的境地是絕不會輕生的，寫下來不過是搏一搏阿娘疼我，好收留下大娘二娘罷了。”
“疼你？你才是要疼死我了。”孫母擦了擦眼角淚意，“老不死的也死了，家裏上下也該輪到我做主了，你就和離迴家來，一輩子我也養著你。”
孫暉握緊孫母的手笑：“我都聽阿娘的。我連章氏的宅院都賣了，今後除了家我也沒地方落腳了，還得阿娘收留我。”
孫母與趙家當前主事人趙娘子的母親是姊妹，趙娘子孝期過後迴京不但官複原職，且在今年升為吏部侍郎，今年不過四十二歲，已是同輩人中仕途最順暢、前途最遠大之人了。原先孫暉獨自上門拜訪隻見到趙母，眼下孫母親自上門，受了一盞茶，坐著等到趙吏部下衙迴家與孫暉見上一麵。
趙吏部勞累一日迴到家，先被老母親叫來見了親戚，兩人兒時也是一處嬉戲的友人，而今落差引人唏噓。
趙吏部何嚐不想助表妹一臂之力，奈何有心無力，章氏的罪名是實打實被秦王捉住，趙吏部本人卻受秦王提攜，才有今日風光：算算時日，此時名單已經過刑部了。除非聖上開恩，“章氏之案絕無斡旋餘地。”
孫暉眼尾微微下垂，卻是笑著的：“自打那日在城中看見秦王親自押送章氏歸案，我就已經歇了這份心思，這一年裏四處奔忙為的不是竹籃打水，我是想為自己、為孩子再謀求一條出路。我自知才疏學淺，不敢期望有朝一日能如孟刑部，卻也想效仿一二，來日能做個富貴閑人。”
趙吏部放下茶碗，終於品出一絲趣味：“你可得想清楚，這是一條無可迴頭的路。”
孫暉從袖中取出一卷寫滿字的絹布放在案上，推向趙吏部：“親眷、家族不能叫章氏心軟，唯獨在自救一道上是不留餘地的，這些是我這一年裏從他口中得知的消息，上下交情皆在紙上。暉也是大周之民，忠於聖上，更勝丈夫百倍。隻盼阿姊能代我表明忠心，許我與兩個女兒後半生安然前程。”
第270章
棄暗投明——這是極為老套的手段了, 用過的人太多，趙吏部隨便就能舉出無數個例子，在這個時代, 女人表達忠誠最好的方式就是獻祭丈夫。
晉王、陳姰、孟予她們都用過, 老套但好用，皇帝總是願意欣然笑納。
背棄婚姻的妻越來越多, 意味著世上擺脫第二重天、直麵皇帝的女人越來越多, 妻是夫的附屬, 是不能全心全意成為皇帝的附庸的。皇帝是女人, 鉗製在女人身上的枷鎖更隱晦地影響皇帝，她天然需要更多的女人來證明時代的天命落在女人身上, 皇帝身上、她所統禦的女人身上, 不該有著另一道枷鎖。
這樣的女人還不夠多, 所以每一個及時邁出腳步的女人都能受到皇帝的恩澤。
趙吏部挑開絹布上的係帶，大致閱覽過一遍，忍不住咋舌：“今夜不方便再進宮, 待到明日此時，我會給你一個答複。”
費盡心機從趙吏部口中得來半句準話，孫暉才舍得放鬆笑一笑：“阿姊是要往秦王宅走一遭？還是宋王宅？”
趙吏部將話推迴去：“誰不知道宋王秦王宅院緊緊相連, 你既然先去過宋王宅，我自然省了這一趟功夫。”言下之意便是要往秦王府上去了。
姬無拂雖然管不了阿姊的行事, 但她自己的王府還是能管束的，秦王府素來不許妾臣來求門路，任何理由的供奉都是不過門，如有強求的一概不留臉麵丟出門去。憑秦王在外的聲名, 惜命的人是舍不得往上頭撞的。
就連姬無拂自個兒也沒料到，去廣州轉個彎的功夫, 自己在外的名氣比宋王還要嚴苛幾分。
趙吏部上門之際，姬無拂就將這事向她說道說道：“我自認也是十分正經公正的人了，怎麽就叫人害怕起來了？”
“世人向來以為，嚴於律己寬以待人者為少數，秦王不受禮，必然也見不慣他人受禮，人人都以為自己不能從秦王手中討來好處反而容易討打，時日長了，秦王在官員中的聲名自然不如以往。”宮人將茶碗送到趙吏部手邊時，趙吏部順便將謄抄的賬冊放在宮人托盤上，言笑不止，“秦王難道在乎外人的評判嗎？”
宮人將賬冊奉送姬無拂麵前，姬無拂隨手收起：“這點上說的也不算是錯，我不是聖人，自己占不到的好處當然不許旁人輕易地占了，更何況是與自己切身相關的好處。若是無的放矢的汙蔑，我就得想個法子叫人知道知道我的厲害了。”
她早知自己就是這樣的人，本也不指望有個好名聲，但氣是受不住一點兒的。
離開前，趙吏部談及自家表妹：“孫暉並不希求入朝為官，隻希望能將孩子交托娘家，為她自己謀一條出路。”
姬無拂道：“章氏違法，與孫家人何幹呢？”
“秦王英明。”趙吏部拱手告退。
不日，章家傳出消息，孫暉告發獄中章氏結黨營私，供出貪汙賬冊、將家產悉數供上內庫，在禦史的見證下孫暉與章氏義絕。新都日漸鬆散的氛圍再次因為章家發生的事變得緊繃，再沒有聽說過哪朝哪代的禦史能夠插手官員家務事的，即便是捉拿在案的犯官，可是這件荒唐的事就這麽堂而皇之地發生了。次日，孫家的族老親自登了章家的門，要劃去孫暉孩子在族譜上的名，改到孫家。
等到章家的家事成為新都百姓熱議的話題，姬無拂才在刑部衙門批了死刑的名單，答應要去親自監刑。
載初十八年十月二十日，新都東市口，差役仔細灑掃刑場迎接貴客。這貴客既指屈尊降貴來觀摩絞刑的秦王，也指代即將被押送到刑場的宗親、高官。
七名宗親加上一個章氏，一人一輛馬車專車接送，車外足足六十護衛，再加上圍在刑場外維持秩序的金吾衛，將犯人圍得密不透風。
姬無拂入座時，犯人的親屬已經帶著酒食等候在外了。按照規定，死刑之前允許家眷最後再見一麵犯人。姬無拂左右分別坐著大理寺正和禦史，身後站著金吾衛將軍，她一眼掃過馬車上被押解下來的幾人，詫異問道：“這不是才六人嗎？”
其中章氏，姬無拂是認得的，剩下的宗親多少也混了個眼熟，總共八人，怎麽就來了六個？難道是聖上那邊有赦免的消息？可她沒聽說啊。
金吾衛將軍附耳解釋：“近日裏，有兩位宗親畏罪自盡了。”
姬無拂微微一愣，點頭道：“那就開始吧。”
宗親能落到此等境地，多半是涉及謀逆的十惡不赦大罪，家眷或同死或圈禁流放，已經沒有見麵的可能了。唯有章氏還來了兩個人，一個是章氏的老母，一個是章家族人。章母年過七十又是女人，在赦免之列，沒有隨子孫受罰。而族人是怕章母衝動，陪著章母來的。
章母端出福餅與酒，簡單的彎腰取物動作間已經淚流滿麵，她淚眼婆娑，哭得聲嘶力竭：“我苦命啊……你走了算是一了百了，可我呢？辛辛苦苦養你一場，竟還要白發人送黑發人，連個落腳的地方都沒能保住，我不如隨你同下黃泉呐！”
刑部獄內向來是得不到外界消息的，但孫暉與章氏義絕之事是當麵交割，因此章氏對家中處境尚且能推斷幾分。章氏臉色灰敗，狼狽道：“阿娘……要保重身體，等到孩子們長大，阿娘要替兒看著孩子們長大啊。”
說到這個，章母更是心緒起伏，大悲大痛：“家中小兒一個也不剩，女孫隨孫家姓，男孫滿七歲便流放千裏，這輩子去哪兒尋再見的機會？不孝子啊，我養你有什麽用？”恨恨之下，手握成拳連捶章氏數下。
孫暉做事狠絕，將賬冊半點也沒藏掖，為補上章氏貪汙的數目，連章家祖上留下的產業也沒放過。章氏如今在新都的宅院也不再歸他了，孫暉早三個月前就已經聯係好買家將家宅押出去，換做財帛留在身邊，充作來日養兒的資財。至於章母，孫暉是顧及不到的，今後會由章家族人奉養終年。
時間到了，章家族人強行拉開章母，不料章母掙紮不休硬是拉著章氏不撒手，還是金吾衛舉著兵戈走近，才鎮住章母瀕臨崩潰的精神。母男兩個各被押住，相互嘶喊，似乎萬般情深義重。
姬無拂看了心中毫無波瀾，隻是擺手示意將老人送走。等事平息，姬無拂反而有些煩他們的聒噪。
大理寺正向圍在刑場外的百姓宣告了犯人的罪行，待到太陽開始偏西，差役拿出簇新的頭罩蓋在犯人頭上。其中一個宗親被遮蓋麵目之前，雙目一直緊緊盯著秦王不放。
如果不是手腳受縛，姬無拂都懷疑對方會不會衝過來咬自己一口。
死到臨頭，明知躲不開，大部分人還是會盡量維持一點體麵，安靜地站在原地，等候絞刑架上的繩索套到脖子上，再緩慢地收緊、太高，緩慢喪失的氣息，像被一隻無形的手捏住心髒，擠出胸腔內的空氣。
這時候，人會不自控地掙紮，渾身開始抽搐，如果不是雙手被捆綁在身後，一定會有人會把脖子抓得血肉模糊，但無法掙脫。
姬無拂靜靜地注視著行刑的過程，沒有遺漏任何一刻，這對她來說不算什麽可怕的事。雖然她一直被保護地很好，卻不知不覺間就見證了諸多死亡。
死亡那一刻會想到什麽呢？
她好像是不知道的，上一世死的太突兀，一不留神就下地府了，沒有仔細體會過。
六具屍體吊在空中晃晃蕩蕩，等足了一刻鍾，差役將他們一個個地放下，屍體砸在地上發出沉悶的聲響。差役探過犯人的鼻息和心脈，向監斬官匯報，確認已經死透了。
姬無拂的目光劃過屍身，起身告辭：“後事我就不看了，你們忙吧。”
有親眷在的，屍身會由親眷帶迴安葬，無人認領的將由官府出資購買棺木入土為安，所犯十惡者，將送到遠離都城七裏地外安葬。
姬無拂坐上馬車離開東市，刑場外猛然爆出尖銳的哭喊，或許來自母親，或許來自無人依靠的老人。
有的時候，姬無拂會覺得皇帝很忙碌，總有數不盡的政務在等著皇帝處理；有時候她又覺得皇帝的政務實在枯燥，無非是決定一群人中哪部分生、哪部分死。人多貪生怕死，所以人多欽羨皇帝，是想做執掌生殺大權的人，也想做活到最後的人。
姬無拂現有的，來自皇帝權力的延伸，因而能決定部分人的生死。作為女兒，她有一個好母親，作為子民，她有一個好皇帝，這當然是愉快的。但不可避免的，在一些時候，她也會期望這個世界能夠更進一步。
*
姬無拂迴到王宅，褪去外衣倚靠在榻，摸著貓咪歇息片刻。隻是這一小會兒的空檔，就有屬官拿著名冊進門：“大王，秋闈已過，貢生行卷的名帖送到門下了。”
玄貓趴在姬無拂胸前，主貓兩人都懶洋洋地掀起眼皮看向屬官：“這樣有自信的貢生不多見，我還是頭一迴收到這個呢，來人姓甚名誰？哪個推薦來的？”
屬官微笑提醒自家大王：“前幾年大王春日總在外麵跑，便是有貢生上門行卷，也被長史婉拒了。這個貢生大王也認識，是王家娘子，姓王名訶。”
“她還要來行卷？早六七歲的時候，我就聽人說她聰警絕人，怎麽到了十八歲還要到我王宅裏刷名聲？”姬無拂連連搖頭，“這口子開不得，不然年年要來人行卷，我可遭不住這個煩人勁兒。”
屬官不得不再次開口：“大王設在修業坊的學館明年開始也有學生下場考試了。且在大王去年外出賑災之時，長史依照宋王宅的慣例，在科考期間放開一處空置的宅院供各地趕考貢生寄宿，今年應當是遵循舊例吧。去年借宿的貢生留了不少誇讚大王的詩文，今年大王最好是能開宴招待，有助益於大王的美名啊。”
說實在的，姬無拂不是很相信胥吏的口中帶著引導意味的話語，但這事終究是小事。遷都之後的動蕩日漸平息，要不了多久紫微宮就會和太極宮一樣，深處暗流湧動，水麵之上永遠天下太平。隻要皇帝健在，這潭水尚且掀不起風浪。
官位高了，臨死也有好處。章氏在廣州貪墨的錢財不但供上一大家子吃香喝辣，還能讓他在監牢裏過得比尋常人更舒坦。
章氏初入監牢，牢頭把不準章氏的前途生死，看在他司馬的職位上，自是客客氣氣了一段時日。等到章氏的罪名定了，得罪秦王的消息傳開了，牢頭的心思也就活絡了。
進了死牢的門，親眷少有不被波及的，親朋也要避嫌，吃食一日比一日難以入口，囚服是長長久久不給換的，牢房內的糟汙與日俱增，加上心頭壓著絞刑的大石，任誰也撐不住。這時候牢頭的機會就來了。
朝中為官的人，難免都有幾門親戚，牢頭也不敢大刺啦啦地欺上臉，必是傳揚些消息，引得犯人家中憂慮，來人探望，才有牢頭揩油的餘地。
章氏的妻子孫暉顯然不是一個甘願落難的人，尤其是為人所牽累的情況下。在有人需要的時候，消息流傳的速度比想象中的得快得多，孫暉有姓陳的母親、姓趙的表姊妹，憑多年維係的親情，她得到章氏死訊的消息甚至比姬無拂更早一步。其中固然有姬無拂沒有多餘關注章氏情況的緣故，但孫暉在其中耗費的精力確實不小。
孫暉從趙家宅院走出笑著與人告別，坐上青帷馬車後才露出凝重的神情。世道變得太快，在皇帝的恩德澤陂到孫暉頭上之前，她就已經被家族許出去，章氏的聲名的未來理所當然地通過婚姻影響她，一旦章氏背負惡名死去，必然給她、以及她的孩子的未來蒙上陰影。
從趙宅門前打了個彎兒，迴向南邊的章宅。一直跟在主人家身後的侍人聽了全程，為主人低聲下氣的求人感到不值得：“早就聽說趙家大不如前了，在新都的宅院與我們家一般大小，裝潢也簡單，就是地段上好一些。等了大半個時辰過去才見了趙娘子一麵，連半個準話也給不出來。”
孫暉搖頭：“你也知道，趙家落拓了，也比我們家那貪墨官財建出來的宅院更勝一籌。唉……我與你說這個有什麽用，往孟宅送的拜帖有迴複麽？”
侍人道：“老翰林說，刑部獄並不禁止親眷探望，隻不可多去。”
孫暉不再說話，迴到家中麵對兩個麵露關切的年輕孩子更是開不了口，怨氣在心底轉了轉，笑道：“你們能操心什麽？該讀書就去讀書，這頭自有我操持，都迴屋子裏去。”支走孩子們，孫暉叫仆從取來食盒，隨手裝了桌上兩碟胡餅，轉頭又要出門。
仆從趕去套車，侍人知道主人的打算，小聲問：“不帶些酒肉麽？這兩碟胡餅在桌上擺了大半日了，硬的咬不動。”
“都到這個時候，莫說他吃不吃得下，我也懶得再給一個死人送吃喝了，刑部獄缺不了他臨死一頓飽餐。”孫暉到底還是聽進去了，順帶把桌上冷茶裝進食盒。
臨出門前，孫暉聽見後屋動靜，長歎息道：“二娘該是又在哭了，你留下來，把這封書信交給她，這宅院是留不住的，帶上我屋裏的金銀細軟，讓二娘與大娘往我娘家避一避。”說完，拿出袖中一封信交到侍人手中。
侍人遲疑道：“隻帶上大娘與二娘麽？小郎……”孫暉有一女一男，二娘是孫暉親生子，大娘反而是章氏婚前身邊的侍人所生。
“你忘了麽？女兒是不會再判賤籍的，男兒卻未必，如今能保得住一個算一個，誰叫小郎生來的男兒身呢？事到如今又能怨誰？”孫暉交代完，強忍心緒，頭也不迴地上車，甩下簾子。
馬車噠噠向宮城方向去，過了拐角侍人才想起主人身邊連個多餘的人手都沒有，快走兩步剛要喊住，便想起家宅中大半侍從都已經陸陸續續被孫暉散了。這時候，反倒是最不必講究排場的，倒是要用三分可憐博人同情憐憫了。
侍人帶著孫暉手書的信件，拉上家中兩個小娘子套一驢車投奔孫宅。章大娘十九歲，遠比十四歲的妹妹知事，帶著二娘將首飾都包起來，再帶了好些孫暉與姊妹的四季衣裳，連與男弟告別都省了，急忙忙往孫家去。
茲事體大，遠不是還在太學就讀的少年人能夠插手的。
二娘尚且年幼，為自家禍事羞慚，衣袖遮了臉，嗚咽問長姊：“我們家怎麽突然就落魄了？這一年裏當真如夢裏一般。我們不會被流放吧，聽說流放的路上就要死人……”
章大娘將妹妹摟在懷裏，她記孫暉的恩情，也素來護著妹妹：“母親已經往宋王宅上去過，這她知道該怎麽做，我們會平安的。有宋王那樣的大人物在，二娘不用害怕。”
孫暉為這一日操勞了一整年，這一年裏幾乎把家底花空，門路走盡，她已經不記得這是她在死刑判決之前第幾次走到刑部獄外，這條路上的磚瓦、拐角全在心中，閉著眼也能走通。
孫暉打開食盒任由牢頭檢查，一層層開合，露出最底下兩貫錢。孫暉笑容淡淡：“外子勞諸位費心了，請諸位吃茶。”
“請孫娘子進去吧。”牢頭自是毫不客氣地收下，打開牢門讓孫暉獨自一人進去。刑部獄中的犯官前途未定時，牢頭都是很好說話的。畢竟鍘刀落下之前，生死未卜，萬一哪位犯官一朝起複，下手早了可就倒了大楣。
有孫暉在外打點，章氏在裏頭過得還算不錯，牢房內榻案俱全，人雖消瘦了些，還算精神。章氏看見孫暉提著食盒進門，迫不及待地問：“你怎麽來了？”雙眼一錯也不錯地盯著，期盼一個好消息。
“我這時候能來見你，還能有什麽好事？”奔走大半年，仍是這般結果，鐵打的人也該累了。孫暉放下食盒，神態疲倦極了，隨地坐下，擺出要好好聊一聊的態度：“塵埃落定之前，你也該盤算清楚家裏人該怎麽活下去。便是……如廣州都督，至少沒有牽累家人。”隻要章氏自盡謝罪，孫暉再哭求一二，或許僅剩的一點兒家業家人還能保住。
涉及生死，章氏免不得露出不愉的神色。
孫暉少不了多費些口舌與章氏解釋。
廣州都督本就是個管不住事的，又死的突然，家中產業被秦王查了個正著，家人手裏沒落到多少實在的財帛。但章氏不同，他掙紮至今，孫暉也盡力了，他貪墨的那些，孫暉計數造冊半數還了國庫，半數走了宋王的門路，而今實在是無計可施了。既然是判定了絞刑，無力迴天，不如多考量家中老小。
孫暉說得口幹舌燥，卻沒得到半個字的迴答，頓時冷了臉：“其中關竅你心底比我清楚得多，我也不再與你多說了，總該要留幾個人為你自己收屍吧。”
牢房地麵濕冷，孫暉坐了兩刻鍾便腿腳僵硬，緩了好一會兒攀著牆壁走出去。日頭正盛，她卻感覺不到半點暖意，再邁開步伐，踉蹌兩步。有人大步走近扶住：“娘子小心。”話語間猶帶笑意。
孫暉抬頭去看，見來人朱袍加身當下又在刑部，不由麵露苦笑，叉手見禮：“謝過秦王。”
這本是很尋常的一日，姬無拂與孟予從徽猷殿迴刑部衙署，正巧碰上神思不屬的孫暉，扶上一扶，她擺擺手全然不放在心上。孟予落後兩步，走過孫暉身邊時側首打量一眼，微笑道：“從這兒出宮的路還長，孫娘子腳下留心。”
孫暉低頭再謝：“多謝孟侍郎提點。”
兩方人就此錯開，孫暉走得慢，耳邊還能聽見秦王說話：“孟師傅認識她？”孟予則答：“早年見過一麵。”孫暉心中明悟，打起精神走出宮道。
宮門外除了原先的馬車和趕車的仆人，還有一婦人在焦急地左右觀望，望見孫暉出來，著急忙慌地迎上來，恨恨拍打孫暉肩膀處，說：“傻孩子，你才多大，竟給我這個做娘的留遺書，你是要氣死我呀。”
宮門外人來人往，不是說話的地界，母子倆拉扯著上車。孫暉還能笑得出來：“哪有這事，我那兒不過是下下策，不到萬不得已的境地是絕不會輕生的，寫下來不過是搏一搏阿娘疼我，好收留下大娘二娘罷了。”
“疼你？你才是要疼死我了。”孫母擦了擦眼角淚意，“老不死的也死了，家裏上下也該輪到我做主了，你就和離迴家來，一輩子我也養著你。”
孫暉握緊孫母的手笑：“我都聽阿娘的。我連章氏的宅院都賣了，今後除了家我也沒地方落腳了，還得阿娘收留我。”
孫母與趙家當前主事人趙娘子的母親是姊妹，趙娘子孝期過後迴京不但官複原職，且在今年升為吏部侍郎，今年不過四十二歲，已是同輩人中仕途最順暢、前途最遠大之人了。原先孫暉獨自上門拜訪隻見到趙母，眼下孫母親自上門，受了一盞茶，坐著等到趙吏部下衙迴家與孫暉見上一麵。
趙吏部勞累一日迴到家，先被老母親叫來見了親戚，兩人兒時也是一處嬉戲的友人，而今落差引人唏噓。
趙吏部何嚐不想助表妹一臂之力，奈何有心無力，章氏的罪名是實打實被秦王捉住，趙吏部本人卻受秦王提攜，才有今日風光：算算時日，此時名單已經過刑部了。除非聖上開恩，“章氏之案絕無斡旋餘地。”
孫暉眼尾微微下垂，卻是笑著的：“自打那日在城中看見秦王親自押送章氏歸案，我就已經歇了這份心思，這一年裏四處奔忙為的不是竹籃打水，我是想為自己、為孩子再謀求一條出路。我自知才疏學淺，不敢期望有朝一日能如孟刑部，卻也想效仿一二，來日能做個富貴閑人。”
趙吏部放下茶碗，終於品出一絲趣味：“你可得想清楚，這是一條無可迴頭的路。”
孫暉從袖中取出一卷寫滿字的絹布放在案上，推向趙吏部：“親眷、家族不能叫章氏心軟，唯獨在自救一道上是不留餘地的，這些是我這一年裏從他口中得知的消息，上下交情皆在紙上。暉也是大周之民，忠於聖上，更勝丈夫百倍。隻盼阿姊能代我表明忠心，許我與兩個女兒後半生安然前程。”
第270章
棄暗投明——這是極為老套的手段了, 用過的人太多，趙吏部隨便就能舉出無數個例子，在這個時代, 女人表達忠誠最好的方式就是獻祭丈夫。
晉王、陳姰、孟予她們都用過, 老套但好用，皇帝總是願意欣然笑納。
背棄婚姻的妻越來越多, 意味著世上擺脫第二重天、直麵皇帝的女人越來越多, 妻是夫的附屬, 是不能全心全意成為皇帝的附庸的。皇帝是女人, 鉗製在女人身上的枷鎖更隱晦地影響皇帝，她天然需要更多的女人來證明時代的天命落在女人身上, 皇帝身上、她所統禦的女人身上, 不該有著另一道枷鎖。
這樣的女人還不夠多, 所以每一個及時邁出腳步的女人都能受到皇帝的恩澤。
趙吏部挑開絹布上的係帶，大致閱覽過一遍，忍不住咋舌：“今夜不方便再進宮, 待到明日此時，我會給你一個答複。”
費盡心機從趙吏部口中得來半句準話，孫暉才舍得放鬆笑一笑：“阿姊是要往秦王宅走一遭？還是宋王宅？”
趙吏部將話推迴去：“誰不知道宋王秦王宅院緊緊相連, 你既然先去過宋王宅，我自然省了這一趟功夫。”言下之意便是要往秦王府上去了。
姬無拂雖然管不了阿姊的行事, 但她自己的王府還是能管束的，秦王府素來不許妾臣來求門路，任何理由的供奉都是不過門，如有強求的一概不留臉麵丟出門去。憑秦王在外的聲名, 惜命的人是舍不得往上頭撞的。
就連姬無拂自個兒也沒料到，去廣州轉個彎的功夫, 自己在外的名氣比宋王還要嚴苛幾分。
趙吏部上門之際，姬無拂就將這事向她說道說道：“我自認也是十分正經公正的人了，怎麽就叫人害怕起來了？”
“世人向來以為，嚴於律己寬以待人者為少數，秦王不受禮，必然也見不慣他人受禮，人人都以為自己不能從秦王手中討來好處反而容易討打，時日長了，秦王在官員中的聲名自然不如以往。”宮人將茶碗送到趙吏部手邊時，趙吏部順便將謄抄的賬冊放在宮人托盤上，言笑不止，“秦王難道在乎外人的評判嗎？”
宮人將賬冊奉送姬無拂麵前，姬無拂隨手收起：“這點上說的也不算是錯，我不是聖人，自己占不到的好處當然不許旁人輕易地占了，更何況是與自己切身相關的好處。若是無的放矢的汙蔑，我就得想個法子叫人知道知道我的厲害了。”
她早知自己就是這樣的人，本也不指望有個好名聲，但氣是受不住一點兒的。
離開前，趙吏部談及自家表妹：“孫暉並不希求入朝為官，隻希望能將孩子交托娘家，為她自己謀一條出路。”
姬無拂道：“章氏違法，與孫家人何幹呢？”
“秦王英明。”趙吏部拱手告退。
不日，章家傳出消息，孫暉告發獄中章氏結黨營私，供出貪汙賬冊、將家產悉數供上內庫，在禦史的見證下孫暉與章氏義絕。新都日漸鬆散的氛圍再次因為章家發生的事變得緊繃，再沒有聽說過哪朝哪代的禦史能夠插手官員家務事的，即便是捉拿在案的犯官，可是這件荒唐的事就這麽堂而皇之地發生了。次日，孫家的族老親自登了章家的門，要劃去孫暉孩子在族譜上的名，改到孫家。
等到章家的家事成為新都百姓熱議的話題，姬無拂才在刑部衙門批了死刑的名單，答應要去親自監刑。
載初十八年十月二十日，新都東市口，差役仔細灑掃刑場迎接貴客。這貴客既指屈尊降貴來觀摩絞刑的秦王，也指代即將被押送到刑場的宗親、高官。
七名宗親加上一個章氏，一人一輛馬車專車接送，車外足足六十護衛，再加上圍在刑場外維持秩序的金吾衛，將犯人圍得密不透風。
姬無拂入座時，犯人的親屬已經帶著酒食等候在外了。按照規定，死刑之前允許家眷最後再見一麵犯人。姬無拂左右分別坐著大理寺正和禦史，身後站著金吾衛將軍，她一眼掃過馬車上被押解下來的幾人，詫異問道：“這不是才六人嗎？”
其中章氏，姬無拂是認得的，剩下的宗親多少也混了個眼熟，總共八人，怎麽就來了六個？難道是聖上那邊有赦免的消息？可她沒聽說啊。
金吾衛將軍附耳解釋：“近日裏，有兩位宗親畏罪自盡了。”
姬無拂微微一愣，點頭道：“那就開始吧。”
宗親能落到此等境地，多半是涉及謀逆的十惡不赦大罪，家眷或同死或圈禁流放，已經沒有見麵的可能了。唯有章氏還來了兩個人，一個是章氏的老母，一個是章家族人。章母年過七十又是女人，在赦免之列，沒有隨子孫受罰。而族人是怕章母衝動，陪著章母來的。
章母端出福餅與酒，簡單的彎腰取物動作間已經淚流滿麵，她淚眼婆娑，哭得聲嘶力竭：“我苦命啊……你走了算是一了百了，可我呢？辛辛苦苦養你一場，竟還要白發人送黑發人，連個落腳的地方都沒能保住，我不如隨你同下黃泉呐！”
刑部獄內向來是得不到外界消息的，但孫暉與章氏義絕之事是當麵交割，因此章氏對家中處境尚且能推斷幾分。章氏臉色灰敗，狼狽道：“阿娘……要保重身體，等到孩子們長大，阿娘要替兒看著孩子們長大啊。”
說到這個，章母更是心緒起伏，大悲大痛：“家中小兒一個也不剩，女孫隨孫家姓，男孫滿七歲便流放千裏，這輩子去哪兒尋再見的機會？不孝子啊，我養你有什麽用？”恨恨之下，手握成拳連捶章氏數下。
孫暉做事狠絕，將賬冊半點也沒藏掖，為補上章氏貪汙的數目，連章家祖上留下的產業也沒放過。章氏如今在新都的宅院也不再歸他了，孫暉早三個月前就已經聯係好買家將家宅押出去，換做財帛留在身邊，充作來日養兒的資財。至於章母，孫暉是顧及不到的，今後會由章家族人奉養終年。
時間到了，章家族人強行拉開章母，不料章母掙紮不休硬是拉著章氏不撒手，還是金吾衛舉著兵戈走近，才鎮住章母瀕臨崩潰的精神。母男兩個各被押住，相互嘶喊，似乎萬般情深義重。
姬無拂看了心中毫無波瀾，隻是擺手示意將老人送走。等事平息，姬無拂反而有些煩他們的聒噪。
大理寺正向圍在刑場外的百姓宣告了犯人的罪行，待到太陽開始偏西，差役拿出簇新的頭罩蓋在犯人頭上。其中一個宗親被遮蓋麵目之前，雙目一直緊緊盯著秦王不放。
如果不是手腳受縛，姬無拂都懷疑對方會不會衝過來咬自己一口。
死到臨頭，明知躲不開，大部分人還是會盡量維持一點體麵，安靜地站在原地，等候絞刑架上的繩索套到脖子上，再緩慢地收緊、太高，緩慢喪失的氣息，像被一隻無形的手捏住心髒，擠出胸腔內的空氣。
這時候，人會不自控地掙紮，渾身開始抽搐，如果不是雙手被捆綁在身後，一定會有人會把脖子抓得血肉模糊，但無法掙脫。
姬無拂靜靜地注視著行刑的過程，沒有遺漏任何一刻，這對她來說不算什麽可怕的事。雖然她一直被保護地很好，卻不知不覺間就見證了諸多死亡。
死亡那一刻會想到什麽呢？
她好像是不知道的，上一世死的太突兀，一不留神就下地府了，沒有仔細體會過。
六具屍體吊在空中晃晃蕩蕩，等足了一刻鍾，差役將他們一個個地放下，屍體砸在地上發出沉悶的聲響。差役探過犯人的鼻息和心脈，向監斬官匯報，確認已經死透了。
姬無拂的目光劃過屍身，起身告辭：“後事我就不看了，你們忙吧。”
有親眷在的，屍身會由親眷帶迴安葬，無人認領的將由官府出資購買棺木入土為安，所犯十惡者，將送到遠離都城七裏地外安葬。
姬無拂坐上馬車離開東市，刑場外猛然爆出尖銳的哭喊，或許來自母親，或許來自無人依靠的老人。
有的時候，姬無拂會覺得皇帝很忙碌，總有數不盡的政務在等著皇帝處理；有時候她又覺得皇帝的政務實在枯燥，無非是決定一群人中哪部分生、哪部分死。人多貪生怕死，所以人多欽羨皇帝，是想做執掌生殺大權的人，也想做活到最後的人。
姬無拂現有的，來自皇帝權力的延伸，因而能決定部分人的生死。作為女兒，她有一個好母親，作為子民，她有一個好皇帝，這當然是愉快的。但不可避免的，在一些時候，她也會期望這個世界能夠更進一步。
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姬無拂迴到王宅，褪去外衣倚靠在榻，摸著貓咪歇息片刻。隻是這一小會兒的空檔，就有屬官拿著名冊進門：“大王，秋闈已過，貢生行卷的名帖送到門下了。”
玄貓趴在姬無拂胸前，主貓兩人都懶洋洋地掀起眼皮看向屬官：“這樣有自信的貢生不多見，我還是頭一迴收到這個呢，來人姓甚名誰？哪個推薦來的？”
屬官微笑提醒自家大王：“前幾年大王春日總在外麵跑，便是有貢生上門行卷，也被長史婉拒了。這個貢生大王也認識，是王家娘子，姓王名訶。”
“她還要來行卷？早六七歲的時候，我就聽人說她聰警絕人，怎麽到了十八歲還要到我王宅裏刷名聲？”姬無拂連連搖頭，“這口子開不得，不然年年要來人行卷，我可遭不住這個煩人勁兒。”
屬官不得不再次開口：“大王設在修業坊的學館明年開始也有學生下場考試了。且在大王去年外出賑災之時，長史依照宋王宅的慣例，在科考期間放開一處空置的宅院供各地趕考貢生寄宿，今年應當是遵循舊例吧。去年借宿的貢生留了不少誇讚大王的詩文，今年大王最好是能開宴招待，有助益於大王的美名啊。”