秦嬤嬤更不敢告訴她淑妃的死其實另有隱秘，唯恐臉上的神情泄露了心事，秦嬤嬤忙鼓出一臉笑，“太後，奴婢伺候您喝了藥，您好安睡。”
她將旁邊桌案上涼著的藥汁呈上去，孫太後連眉頭都不皺一下，接過來便一飲而盡。這湯藥本來苦澀無比，許是孫太後服的次數太多，已經不覺得苦——根本她就不覺得這些個藥有用，之所以還按時服用，無非是嫌太醫院那幫老家夥嘮叨，好堵他們的嘴。
秦嬤嬤看著孫太後闔上眼沉沉睡去，這才小心的上前為她蓋好錦被，自己在床前怔怔的想了一會兒：孫太後服藥的次數越發頻繁，可這病似乎沒有半點好轉，太醫們都說心病還須心藥醫，壓根瞧不出孫太後得的什麽症候，照這樣看來，哪日駕鶴西去也是遲早的事。
秦嬤嬤自己淌眼抹淚傷心了一迴，方才收拾了殘餘的碗盞出去。
孫太後近來睡得很沉，人老了還能一沾枕頭就倒，是有福氣之人才能享用的好運。盡管孫太後也明白，無非是那些苦藥的作用，盡管治不好她的病，能好好睡上一覺大約也不錯。
不知過了多少時候，孫太後睜開眼時，窗外隻餘落寞夕照。她看到坐在床頭的皇帝也沒覺得驚奇，隻淡淡問道：“什麽時辰了？”
“已經酉時了。”皇帝的語氣同樣平淡，好像這樣的對話在他們母子而言是很尋常的事。
孫太後有些失笑，這麽說，她竟是從早晨睡到了黃昏？她略帶責怪的道：“皇帝也不叫醒哀家。”
“朕喊了幾迴，母後您總是不醒，朕隻得罷了。”皇帝應該是下了朝直接趕來的，還穿著那身明黃衣裳，看久了，便覺刺眼得慌。
孫太後用手臂擋了擋雙目，勉強問道：“皇帝來很久了麽？”
“服侍母後，無論多久都是應該的。”楚源說著，將案前一碗新的湯藥端起，徐徐吹涼，才遞到孫太後唇邊。
一樣的清苦滋味，但是他連眉頭都沒皺一下。
孫太後本想自己來，但皇帝執意要盡孝，她也隻好接納。
直到那烏黑的藥汁被飲盡，露出金魚蓮花的碗底，皇帝方遞過一番絹帕，供孫太後揩拭唇畔的水漬。
母子倆這樣沉默著也不像樣，孫太後因道：“淑妃之死，皇帝不必刻意瞞著哀家，是她自己無福，哀家怎會因此事怪責皇帝你？”
她以為皇帝是因這個內疚自責，才不敢往福寧宮來，誰知迎來的卻是楚源一聲輕輕嗤笑：“母後自然無權苛責，淑妃做出這樣的醜事，母後您若知道，一定會想先殺了她。”
孫太後不禁皺起眉頭，“淑妃即便對皇帝你有所不敬，也請皇帝體諒她心緒不佳，失去孩子的痛楚，哪個母親都一樣難以忍受。”
她想不出淑妃能犯下如何大錯，隻以為她素日脾氣耿直，總是哪裏頂撞得罪了皇帝。
“她心緒不佳？”皇帝輕輕笑起來，笑裏卻仿佛咬著牙，“心緒不佳就能與人私通，視朕的尊嚴如無物，置母後您的體麵於不顧，母後，朕倒不知孫家是這般教養女兒的。”
孫太後稀疏的眉毛幾乎擰成一股繩，若非皇帝此刻實實在在立在她眼前，她真會以為自己聽到的都是幻覺。
“皇帝說什麽胡話，淑妃怎會與人私通，皇帝你有何憑據麽？”孫太後不悅斥道。她料想有人在皇帝耳邊進讒，設下這樣的陷阱，好將她們孫氏一網打盡。
“朕親眼目睹，還需要何種憑據？”楚源的臉孔因憤怒轉為鐵青，聲音更如斷金碎玉一般，冷冷入耳，“母後可知那奸夫是誰？正是您一手教養出的清弟，這樣親上做親的喜事，母後您應該也很樂意看見罷？”
皇帝原本對任何人都不願提起這樁醜事，如今卻當著太後將真相血淋淋的撕開，也不知是為了折磨自己，還是折磨這位老人家。
孫太後憔悴的麵容因羞惱而漲得通紅，她猝然橫過半截身子，劇烈咳嗽起來，仿佛五髒六腑裏都是創口。
楚源體貼的為母親拍著背，麵上也重迴波平如鏡，唯有聲音確是冷酷無情的，“母後也請安心養好身子為宜，即便明郡王日後不能入宮盡孝，朕也會代他承歡膝下，母後您不愁沒有兒子。”
“你殺了他？”孫太後聲音微顫，仿佛有許多根尖利的針紮著她的喉嚨。
“難道母後以為他還不當死？”楚源輕聲說道，“朕自然不會立刻殺他，甚至會容他多活數月，隻是在清弟看來，苟活未必比速死舒服。”
孫太後微微闔目，有一滴渾濁的淚從細紋密布的眼角滑落。她有兩個兒子，一個離心，一個已經離死不遠，兩人雖非她親生，但是孫太後同樣的付出過心力，將他們養育成人——現在一個也沒了。
楚源扶她躺迴床上，十分體貼的掖好被角，“母後安心養好身子要緊，旁的事都不用您傷神，朕是您唯一的兒子，自然會悉心侍奉您終老，您安生頤養天年便是。”
孫太後看著皇帝頭也不迴的離去，卻一句話也說不出，隻兩眼枯沉的望著帳頂。
秦嬤嬤在牆角聽了半日，候皇帝出了門，才敢躡手躡腳的進來，卻聽孫太後微弱的說道：“你說，皇帝是不是嫌哀家活到頭了？”
秦嬤嬤嚇了一跳，強笑道：“太後怎麽說起這樣的話？陛下不才說了，要讓您安度餘年，可見您的福氣還在後頭呢。”
“是麽？”孫太後臉上木然，她隻覺得活比死似乎還要辛苦許多，這樣的羞辱和折磨，她一日都不想繼續下去。
秦嬤嬤無言以對，唯有牢牢握住孫太後枯瘦的手，僵硬的重複道：“太後，您還有奴婢呢，奴婢會好好陪著您的。”
但是她也知道這樣的安慰於事無補。
孫太後頭一歪，麵朝裏頭睡去。
秦嬤嬤深明主子心意，知道她並沒有睡著，而是傷透了心，無顏再麵對任何人。她不禁暗暗焦慮：還以為皇帝的探視能讓太後開解心結，誰知反倒更嚴重了，也不知太後撐不撐得過去。
她很擔心明早起來，見到的就隻有一具冰涼的屍身——雖然並沒有。
孫太後死在半個月後。?
第119章 後位爭
連喬得知孫太後薨逝的消息,雖然略感驚奇，心內卻並沒有多少複雜情緒——孫太後與她不過是個陌路人。她亦聽聞皇帝自去過福寧宮一趟後，太後的病勢便加重了,纏綿病榻,終於油盡燈枯。因此連喬很有理由懷疑，孫太後是被這位好兒子氣死的，她原以為她已經算得個不孝的兒媳，沒想到皇帝比她還要不孝。
當然這也隻是出於她的揣測，連喬無心打探其中內情,也不敢去打探。
梆子聲響起的時候，皇帝正歇在她宮裏，麵容在幽暗的燭火下沉沉如霜，他的聲音亦如夢囈，“朕十歲那年才由先帝交由當今太後撫養，那時候太後已經有了清弟，對他總是要好過許多,無論朕怎樣專心進學,怎樣發憤念書,都比不過清弟在她眼前撒的一個嬌來得引人注目。”
“舐犢情深，太後未必不在意陛下，或許正因您太懂事,太後才不知如何待您為好。”連喬將心比心的說道,雖說孫太後生前與她不睦，但人已去,一切恩怨便該消弭,她為孫太後分辯兩句也是情理中事。
楚源默然片刻,“朕記得當時永安郡王得勢,王世子進宮一趟，陣仗比皇子的派頭還大，朕和清弟尚且年幼，不知是哪裏得罪了他，被王世子命人扔進荷花池，朕那時心氣浮躁，隻知道有仇報仇，將世子狠狠揍了一頓，此事被母後知曉，她卻隻知責罵朕不該動手傷人，轉頭就去撫慰啼哭不止的清弟，驗看他有無受傷……”
“從那時起，朕便知道凡事隻能依靠自己，任何人都是不中用的。”楚源的兩手平攤在膝蓋上，在燭光映照下，眼底似乎有幾許落寞。
原來皇帝的成長環境這樣缺愛……連喬有些意外的想著，也就怪不得皇帝性子冷淡了，從小就沒人教他溫厚待人，也無人溫厚待他，難怪他對於什麽都多疑，什麽都不相信。
連喬總不能當他的麵說死人的不是，想了想便道：“臣妾倒不這樣認為，太後對您固然失之慈愛，但同樣也對您嚴加管束，若非如此，陛下焉能磨礪心誌，最終登上萬人之上的至尊之位？”
“你又焉知太後不是為了孫家的榮耀不倒，才來扶持一個背景薄弱的皇子？”楚源道，“若非清弟實在不成器，太後大約也不會將心思放到朕身上。”
他一定這麽說，連喬也無言以對了，由此可見皇帝對孫太後積怨甚深——倒不如說他一直渴望從孫太後處得到母親的溫暖，而孫太後從未按照他想要的方式給予過他。
也許皇帝的所思所想是對的，孫太後本就是這麽一個自私自利的婦人，但是連喬始終不能相信，哪怕撫養一條狗十幾年也會產生感情，何況還是個人？
她隻能幹巴巴的勸道：“臣妾不曾見過年輕時的太後娘娘，但是臣妾始終相信，沒有人天生冷血寡情，即便是尊貴至極的太後，也一定有她的苦衷。隻是這種苦衷，陛下您不一定知道……”
楚源見她這樣笨嘴拙舌的解釋，且因為談論自己的婆母有些不自在的紅暈，他反而微笑起來，輕輕執起連喬的手，“今夜是朕多話了，太後剛剛過身，朕一時追懷往事才情不自禁，本來不該和你說這些的。”
“沒事，臣妾很願意聽著。”連喬嬌柔的說道，她依依注視著皇帝的眼，“無論太後娘娘在教子方麵有無過錯，您所感受到的缺憾，臣妾都會在咱們的孩子身上一一補足迴來，至少對於臣妾的孩子，臣妾都會盡全力愛護他們，決不讓他們受到一絲委屈和驚嚇。”
“是，朕也會如此。”楚源眼中泛起溫柔笑意，似乎依稀看到兒女們漸漸長大的模樣，在皇帝眼中，他們當然是天底下最活潑可愛的孩子。
*
人間四月芳菲盡，春天已過，禦花園的熱鬧便少了許多。加之淑妃和太後先後過身，後宮便越發顯得冷清寥落。宮人們每每從福寧宮合歡殿這兩處經過，無不縮起頸子快步離開，仿佛裏頭藏著多少噬人的妖魔鬼怪。
連喬協同穆皇貴妃料理完太後喪事，餘下的時光便得安閑度日。孫淑妃過世後，後宮的日子安寧許多，穆氏本就是個省事的，又有連喬這位性子溫柔的幫手，除了略感無聊之外，一切倒顯得井然有序。
穆氏也曾向皇帝提起，是否該納幾位美人充實後宮，眼下雖不宜大選，小選也是可行的，再不然，可讓各宗室進獻，正好他們也都有此想法。
皇帝卻隻淡然說道：“太後剛剛離世，朕無心另納新人，此事容後再議吧。”
穆氏本就是存心試探，見皇帝這麽說，她也就順理成章的不再提起。雖說已經釋服，但依照悲戚為孝的理念，皇帝連後宮都少踏入，更別說另覓新歡；而對穆氏而言，她也不希望已經穩定的後宮再多出意外變數。
這一點，她和連喬的想法不謀而合。
連喬向來秉持井水不犯河水的態度，對於穆氏始終執尊者禮，而穆氏對於她也是一貫的溫厚體貼，兩人看似相安無事，隻是近來，這種平衡似乎在被漸漸打破。
起因源自宮內盛傳的一樁流言：據說如今朝內已因立後之事展開紛爭，甚至劃分為涇渭分明的兩黨，一派支持穆皇貴妃，她畢竟資曆占優，祖父又是輔佐先帝的肱股之臣；另一派則是支持連貴妃的，出於子嗣的考量，皇帝僅有的一位皇子和一位公主皆由她所出，說到擔任皇後，連貴妃亦是恰如其分。
楚源對後宮約束甚嚴，向來不許內宮幹政，連喬也無從得知這些消息的真假，即便在皇帝麵前，她也絕口不提此事。想做皇後是後宮每個女子的願望，但若是不小心暴露了自己的野心，那便是在找死。
穆氏大概也是這麽想的，至少她對連喬的態度並無任何變化，甚至比以前更親切一些。為了公主生辰的事，甚至特來怡元殿尋連喬商議。
她逗弄了一會兒繈褓中的楚弘，才笑眯眯的說道：“前幾月因為淑妃有孕之事，弘兒的周歲宴隻能簡而化之，如今事情既已過去，不如借著公主生辰的契機，兩個孩子一並辦理，咱們也能熱鬧熱鬧。”
穆氏的意思似乎想要大操大辦，連喬謝過她的好意，依舊恭謹的道：“孩子們畢竟都小，不必急在一時，況且母後她老人家過世未久，太熱鬧了怕不妥當，嬪妾想著，不如一家子聚在一起安安樂樂吃頓飯便好，聽聞西南那邊又發了水患，正好也能給國庫裏省些銀子。”
穆氏笑容未淡，讚賞的頷首道：“難怪陛下這樣疼你，貴妃妹妹果然比旁人懂事許多，此事若換了淑妃……算了，不提也罷。”
生辰的當兒提起死人似乎有些晦氣，穆氏抱歉的朝連喬一笑，提起裙子小心的走下台階。
紫玉望著她的背影，麵上卻有些疑惑，“皇貴妃娘娘近來說話總是半吐半露的，不知道因為什麽。”
連喬何嚐不知道穆氏那點心思，為了立後之事想來試探，但真要出口的時候，反倒又退縮迴去了——要說世上還有一件事能令穆氏心神不寧，除了皇後之位再沒有別的。
連喬對此仍保持一顆平常心，她固然也在意皇後的名位，卻不像穆氏那般汲汲營營。至少她已經生下皇帝的長子，日後這宮裏總少不了她一席之地，即便出現兩宮並尊的局麵，對連喬而言也是能夠接受的，因為她不貪心。
無欲則剛。
她轉向紫玉問道：“適才讓你吩咐小廚房做些糕點，都備下了不曾？”
“已經弄好了，都是按照陛下的口味特意做的，有栗子糕、玫瑰酥，還有芙蓉香餅。”紫玉喜滋滋的道，“陛下這會子想必也餓乏了，娘娘帶去正是時候。”
連喬點了點頭，別無二話。近來皇帝常召她往禦書房去，別人看著多麽光鮮，其實無非是些研墨之類的小差事，兩人雖說些閑話，但卻絕口不談政事——連喬倒不知有什麽體己話一定得到禦書房來說。
但能長伴禦前總歸是好事，這樣皇帝便不容易將她忘卻。現在是還沒有新人，以後指不定就有了，而連喬，終歸會有變成舊人的那天。
她俯下身，用小指勾起楚弘白白嫩嫩的指頭，引他玩笑，小包子果然咯吱咯吱地笑起來，恨不得在繈褓裏打滾。
連喬不禁露出微笑，盡管她對孩子的父親了無情意，可她的孩子，的確也都是十分可愛的孩子，這一點永不會變。皇帝的童年給了她足夠的警戒，她沒信心去感化一個缺愛的成年男人，但是對於自己的孩子，她一定會給予他們足夠的嗬護。
逗弄夠了，連喬方平靜起身，提起食盒風姿翩然的向殿外走去，她要去麵見心愛的男人，自然得穿得好一點，態度也應盡量的鮮活自然——這一項並不困難，俗話說熟能生巧，她已經做得十分習慣。
作者有話說：
按照目前的更新進度，估計這個月底或者下個月初就能結文。嗯，所以發放便當的速度可能也會加快~?
第120章 一念起
穆氏清點完當月的賬冊,想起皇帝已有多日不曾往長樂宮來，因讓莊嬤嬤將晌午備下的那盅八寶甜羹取出來，好端去勤政殿給皇帝解乏。
“誒。”莊嬤嬤答應一聲,含笑將一個朱漆食盒抱來,原是早就熬好的，這會子放得不溫不涼，正合皇帝飲用。
“娘娘對陛下可算用心了，熬這甜羹的米是您親手數的佛米，吃了保準延年益壽。其實照奴婢說何須這樣費事,您就算不親自動手，陛下也會體念您這番心意的。”莊嬤嬤奉承道。
“心誠則靈，不自己做怎算得心誠？”穆氏淡淡一笑，內心卻有幾分惆悵。皇帝雖是她名義上的夫婿，穆氏卻甚少為他洗手作羹湯，一來皇帝的一飲一食皆有宮人侍奉，不必她多費精神；二來,穆氏自感身居皇貴妃之位,何必擺這些花架子？
但到了如今,她也唯有用這些小女人的手段去討好皇帝的心意，除此之外，她根本別無其他法子——年輕麽？她早已不年輕了；美貌與那一位更是天差地別,她唯一占據優勢的,便隻有那多出幾年的相處，她所能想到最好的法子,也唯有放低姿態去博取皇帝幾分舊日的憐憫。
時近五月,天氣已變得相當燥熱。穆氏不疾不徐的來到勤政殿,已經感到背心裏微微出汗,這偌大的後宮竟沒多少歇腳的陰涼處，令人好不生惱。
好在馬上就能見到皇帝，穆氏這般想著，腳步不禁加快。
崔眉還是他一貫的老本行，執著拂塵兢兢業業在殿閣前守著，見到穆氏，臉上不知怎的倒有幾分尷尬。他忙笑道：“皇貴妃您來了。”
穆氏見他辭色閃躲，也不說進去通傳，心裏便猜出幾分，依舊微微的笑著：“連貴妃在裏頭？”
崔眉忙點頭哈腰的應了一聲，幾乎不敢直視。
穆氏也不氣餒，隻讓莊嬤嬤將隨身帶著的那個提籃放下，“無妨，那本宮改日再來。”
她將旁邊桌案上涼著的藥汁呈上去，孫太後連眉頭都不皺一下，接過來便一飲而盡。這湯藥本來苦澀無比，許是孫太後服的次數太多，已經不覺得苦——根本她就不覺得這些個藥有用，之所以還按時服用，無非是嫌太醫院那幫老家夥嘮叨，好堵他們的嘴。
秦嬤嬤看著孫太後闔上眼沉沉睡去，這才小心的上前為她蓋好錦被，自己在床前怔怔的想了一會兒：孫太後服藥的次數越發頻繁，可這病似乎沒有半點好轉，太醫們都說心病還須心藥醫，壓根瞧不出孫太後得的什麽症候，照這樣看來，哪日駕鶴西去也是遲早的事。
秦嬤嬤自己淌眼抹淚傷心了一迴，方才收拾了殘餘的碗盞出去。
孫太後近來睡得很沉，人老了還能一沾枕頭就倒，是有福氣之人才能享用的好運。盡管孫太後也明白，無非是那些苦藥的作用，盡管治不好她的病，能好好睡上一覺大約也不錯。
不知過了多少時候，孫太後睜開眼時，窗外隻餘落寞夕照。她看到坐在床頭的皇帝也沒覺得驚奇，隻淡淡問道：“什麽時辰了？”
“已經酉時了。”皇帝的語氣同樣平淡，好像這樣的對話在他們母子而言是很尋常的事。
孫太後有些失笑，這麽說，她竟是從早晨睡到了黃昏？她略帶責怪的道：“皇帝也不叫醒哀家。”
“朕喊了幾迴，母後您總是不醒，朕隻得罷了。”皇帝應該是下了朝直接趕來的，還穿著那身明黃衣裳，看久了，便覺刺眼得慌。
孫太後用手臂擋了擋雙目，勉強問道：“皇帝來很久了麽？”
“服侍母後，無論多久都是應該的。”楚源說著，將案前一碗新的湯藥端起，徐徐吹涼，才遞到孫太後唇邊。
一樣的清苦滋味，但是他連眉頭都沒皺一下。
孫太後本想自己來，但皇帝執意要盡孝，她也隻好接納。
直到那烏黑的藥汁被飲盡，露出金魚蓮花的碗底，皇帝方遞過一番絹帕，供孫太後揩拭唇畔的水漬。
母子倆這樣沉默著也不像樣，孫太後因道：“淑妃之死，皇帝不必刻意瞞著哀家，是她自己無福，哀家怎會因此事怪責皇帝你？”
她以為皇帝是因這個內疚自責，才不敢往福寧宮來，誰知迎來的卻是楚源一聲輕輕嗤笑：“母後自然無權苛責，淑妃做出這樣的醜事，母後您若知道，一定會想先殺了她。”
孫太後不禁皺起眉頭，“淑妃即便對皇帝你有所不敬，也請皇帝體諒她心緒不佳，失去孩子的痛楚，哪個母親都一樣難以忍受。”
她想不出淑妃能犯下如何大錯，隻以為她素日脾氣耿直，總是哪裏頂撞得罪了皇帝。
“她心緒不佳？”皇帝輕輕笑起來，笑裏卻仿佛咬著牙，“心緒不佳就能與人私通，視朕的尊嚴如無物，置母後您的體麵於不顧，母後，朕倒不知孫家是這般教養女兒的。”
孫太後稀疏的眉毛幾乎擰成一股繩，若非皇帝此刻實實在在立在她眼前，她真會以為自己聽到的都是幻覺。
“皇帝說什麽胡話，淑妃怎會與人私通，皇帝你有何憑據麽？”孫太後不悅斥道。她料想有人在皇帝耳邊進讒，設下這樣的陷阱，好將她們孫氏一網打盡。
“朕親眼目睹，還需要何種憑據？”楚源的臉孔因憤怒轉為鐵青，聲音更如斷金碎玉一般，冷冷入耳，“母後可知那奸夫是誰？正是您一手教養出的清弟，這樣親上做親的喜事，母後您應該也很樂意看見罷？”
皇帝原本對任何人都不願提起這樁醜事，如今卻當著太後將真相血淋淋的撕開，也不知是為了折磨自己，還是折磨這位老人家。
孫太後憔悴的麵容因羞惱而漲得通紅，她猝然橫過半截身子，劇烈咳嗽起來，仿佛五髒六腑裏都是創口。
楚源體貼的為母親拍著背，麵上也重迴波平如鏡，唯有聲音確是冷酷無情的，“母後也請安心養好身子為宜，即便明郡王日後不能入宮盡孝，朕也會代他承歡膝下，母後您不愁沒有兒子。”
“你殺了他？”孫太後聲音微顫，仿佛有許多根尖利的針紮著她的喉嚨。
“難道母後以為他還不當死？”楚源輕聲說道，“朕自然不會立刻殺他，甚至會容他多活數月，隻是在清弟看來，苟活未必比速死舒服。”
孫太後微微闔目，有一滴渾濁的淚從細紋密布的眼角滑落。她有兩個兒子，一個離心，一個已經離死不遠，兩人雖非她親生，但是孫太後同樣的付出過心力，將他們養育成人——現在一個也沒了。
楚源扶她躺迴床上，十分體貼的掖好被角，“母後安心養好身子要緊，旁的事都不用您傷神，朕是您唯一的兒子，自然會悉心侍奉您終老，您安生頤養天年便是。”
孫太後看著皇帝頭也不迴的離去，卻一句話也說不出，隻兩眼枯沉的望著帳頂。
秦嬤嬤在牆角聽了半日，候皇帝出了門，才敢躡手躡腳的進來，卻聽孫太後微弱的說道：“你說，皇帝是不是嫌哀家活到頭了？”
秦嬤嬤嚇了一跳，強笑道：“太後怎麽說起這樣的話？陛下不才說了，要讓您安度餘年，可見您的福氣還在後頭呢。”
“是麽？”孫太後臉上木然，她隻覺得活比死似乎還要辛苦許多，這樣的羞辱和折磨，她一日都不想繼續下去。
秦嬤嬤無言以對，唯有牢牢握住孫太後枯瘦的手，僵硬的重複道：“太後，您還有奴婢呢，奴婢會好好陪著您的。”
但是她也知道這樣的安慰於事無補。
孫太後頭一歪，麵朝裏頭睡去。
秦嬤嬤深明主子心意，知道她並沒有睡著，而是傷透了心，無顏再麵對任何人。她不禁暗暗焦慮：還以為皇帝的探視能讓太後開解心結，誰知反倒更嚴重了，也不知太後撐不撐得過去。
她很擔心明早起來，見到的就隻有一具冰涼的屍身——雖然並沒有。
孫太後死在半個月後。?
第119章 後位爭
連喬得知孫太後薨逝的消息,雖然略感驚奇，心內卻並沒有多少複雜情緒——孫太後與她不過是個陌路人。她亦聽聞皇帝自去過福寧宮一趟後，太後的病勢便加重了,纏綿病榻,終於油盡燈枯。因此連喬很有理由懷疑，孫太後是被這位好兒子氣死的，她原以為她已經算得個不孝的兒媳，沒想到皇帝比她還要不孝。
當然這也隻是出於她的揣測，連喬無心打探其中內情,也不敢去打探。
梆子聲響起的時候，皇帝正歇在她宮裏，麵容在幽暗的燭火下沉沉如霜，他的聲音亦如夢囈，“朕十歲那年才由先帝交由當今太後撫養，那時候太後已經有了清弟，對他總是要好過許多,無論朕怎樣專心進學,怎樣發憤念書,都比不過清弟在她眼前撒的一個嬌來得引人注目。”
“舐犢情深，太後未必不在意陛下，或許正因您太懂事,太後才不知如何待您為好。”連喬將心比心的說道,雖說孫太後生前與她不睦，但人已去,一切恩怨便該消弭,她為孫太後分辯兩句也是情理中事。
楚源默然片刻,“朕記得當時永安郡王得勢,王世子進宮一趟，陣仗比皇子的派頭還大，朕和清弟尚且年幼，不知是哪裏得罪了他，被王世子命人扔進荷花池，朕那時心氣浮躁，隻知道有仇報仇，將世子狠狠揍了一頓，此事被母後知曉，她卻隻知責罵朕不該動手傷人，轉頭就去撫慰啼哭不止的清弟，驗看他有無受傷……”
“從那時起，朕便知道凡事隻能依靠自己，任何人都是不中用的。”楚源的兩手平攤在膝蓋上，在燭光映照下，眼底似乎有幾許落寞。
原來皇帝的成長環境這樣缺愛……連喬有些意外的想著，也就怪不得皇帝性子冷淡了，從小就沒人教他溫厚待人，也無人溫厚待他，難怪他對於什麽都多疑，什麽都不相信。
連喬總不能當他的麵說死人的不是，想了想便道：“臣妾倒不這樣認為，太後對您固然失之慈愛，但同樣也對您嚴加管束，若非如此，陛下焉能磨礪心誌，最終登上萬人之上的至尊之位？”
“你又焉知太後不是為了孫家的榮耀不倒，才來扶持一個背景薄弱的皇子？”楚源道，“若非清弟實在不成器，太後大約也不會將心思放到朕身上。”
他一定這麽說，連喬也無言以對了，由此可見皇帝對孫太後積怨甚深——倒不如說他一直渴望從孫太後處得到母親的溫暖，而孫太後從未按照他想要的方式給予過他。
也許皇帝的所思所想是對的，孫太後本就是這麽一個自私自利的婦人，但是連喬始終不能相信，哪怕撫養一條狗十幾年也會產生感情，何況還是個人？
她隻能幹巴巴的勸道：“臣妾不曾見過年輕時的太後娘娘，但是臣妾始終相信，沒有人天生冷血寡情，即便是尊貴至極的太後，也一定有她的苦衷。隻是這種苦衷，陛下您不一定知道……”
楚源見她這樣笨嘴拙舌的解釋，且因為談論自己的婆母有些不自在的紅暈，他反而微笑起來，輕輕執起連喬的手，“今夜是朕多話了，太後剛剛過身，朕一時追懷往事才情不自禁，本來不該和你說這些的。”
“沒事，臣妾很願意聽著。”連喬嬌柔的說道，她依依注視著皇帝的眼，“無論太後娘娘在教子方麵有無過錯，您所感受到的缺憾，臣妾都會在咱們的孩子身上一一補足迴來，至少對於臣妾的孩子，臣妾都會盡全力愛護他們，決不讓他們受到一絲委屈和驚嚇。”
“是，朕也會如此。”楚源眼中泛起溫柔笑意，似乎依稀看到兒女們漸漸長大的模樣，在皇帝眼中，他們當然是天底下最活潑可愛的孩子。
*
人間四月芳菲盡，春天已過，禦花園的熱鬧便少了許多。加之淑妃和太後先後過身，後宮便越發顯得冷清寥落。宮人們每每從福寧宮合歡殿這兩處經過，無不縮起頸子快步離開，仿佛裏頭藏著多少噬人的妖魔鬼怪。
連喬協同穆皇貴妃料理完太後喪事，餘下的時光便得安閑度日。孫淑妃過世後，後宮的日子安寧許多，穆氏本就是個省事的，又有連喬這位性子溫柔的幫手，除了略感無聊之外，一切倒顯得井然有序。
穆氏也曾向皇帝提起，是否該納幾位美人充實後宮，眼下雖不宜大選，小選也是可行的，再不然，可讓各宗室進獻，正好他們也都有此想法。
皇帝卻隻淡然說道：“太後剛剛離世，朕無心另納新人，此事容後再議吧。”
穆氏本就是存心試探，見皇帝這麽說，她也就順理成章的不再提起。雖說已經釋服，但依照悲戚為孝的理念，皇帝連後宮都少踏入，更別說另覓新歡；而對穆氏而言，她也不希望已經穩定的後宮再多出意外變數。
這一點，她和連喬的想法不謀而合。
連喬向來秉持井水不犯河水的態度，對於穆氏始終執尊者禮，而穆氏對於她也是一貫的溫厚體貼，兩人看似相安無事，隻是近來，這種平衡似乎在被漸漸打破。
起因源自宮內盛傳的一樁流言：據說如今朝內已因立後之事展開紛爭，甚至劃分為涇渭分明的兩黨，一派支持穆皇貴妃，她畢竟資曆占優，祖父又是輔佐先帝的肱股之臣；另一派則是支持連貴妃的，出於子嗣的考量，皇帝僅有的一位皇子和一位公主皆由她所出，說到擔任皇後，連貴妃亦是恰如其分。
楚源對後宮約束甚嚴，向來不許內宮幹政，連喬也無從得知這些消息的真假，即便在皇帝麵前，她也絕口不提此事。想做皇後是後宮每個女子的願望，但若是不小心暴露了自己的野心，那便是在找死。
穆氏大概也是這麽想的，至少她對連喬的態度並無任何變化，甚至比以前更親切一些。為了公主生辰的事，甚至特來怡元殿尋連喬商議。
她逗弄了一會兒繈褓中的楚弘，才笑眯眯的說道：“前幾月因為淑妃有孕之事，弘兒的周歲宴隻能簡而化之，如今事情既已過去，不如借著公主生辰的契機，兩個孩子一並辦理，咱們也能熱鬧熱鬧。”
穆氏的意思似乎想要大操大辦，連喬謝過她的好意，依舊恭謹的道：“孩子們畢竟都小，不必急在一時，況且母後她老人家過世未久，太熱鬧了怕不妥當，嬪妾想著，不如一家子聚在一起安安樂樂吃頓飯便好，聽聞西南那邊又發了水患，正好也能給國庫裏省些銀子。”
穆氏笑容未淡，讚賞的頷首道：“難怪陛下這樣疼你，貴妃妹妹果然比旁人懂事許多，此事若換了淑妃……算了，不提也罷。”
生辰的當兒提起死人似乎有些晦氣，穆氏抱歉的朝連喬一笑，提起裙子小心的走下台階。
紫玉望著她的背影，麵上卻有些疑惑，“皇貴妃娘娘近來說話總是半吐半露的，不知道因為什麽。”
連喬何嚐不知道穆氏那點心思，為了立後之事想來試探，但真要出口的時候，反倒又退縮迴去了——要說世上還有一件事能令穆氏心神不寧，除了皇後之位再沒有別的。
連喬對此仍保持一顆平常心，她固然也在意皇後的名位，卻不像穆氏那般汲汲營營。至少她已經生下皇帝的長子，日後這宮裏總少不了她一席之地，即便出現兩宮並尊的局麵，對連喬而言也是能夠接受的，因為她不貪心。
無欲則剛。
她轉向紫玉問道：“適才讓你吩咐小廚房做些糕點，都備下了不曾？”
“已經弄好了，都是按照陛下的口味特意做的，有栗子糕、玫瑰酥，還有芙蓉香餅。”紫玉喜滋滋的道，“陛下這會子想必也餓乏了，娘娘帶去正是時候。”
連喬點了點頭，別無二話。近來皇帝常召她往禦書房去，別人看著多麽光鮮，其實無非是些研墨之類的小差事，兩人雖說些閑話，但卻絕口不談政事——連喬倒不知有什麽體己話一定得到禦書房來說。
但能長伴禦前總歸是好事，這樣皇帝便不容易將她忘卻。現在是還沒有新人，以後指不定就有了，而連喬，終歸會有變成舊人的那天。
她俯下身，用小指勾起楚弘白白嫩嫩的指頭，引他玩笑，小包子果然咯吱咯吱地笑起來，恨不得在繈褓裏打滾。
連喬不禁露出微笑，盡管她對孩子的父親了無情意，可她的孩子，的確也都是十分可愛的孩子，這一點永不會變。皇帝的童年給了她足夠的警戒，她沒信心去感化一個缺愛的成年男人，但是對於自己的孩子，她一定會給予他們足夠的嗬護。
逗弄夠了，連喬方平靜起身，提起食盒風姿翩然的向殿外走去，她要去麵見心愛的男人，自然得穿得好一點，態度也應盡量的鮮活自然——這一項並不困難，俗話說熟能生巧，她已經做得十分習慣。
作者有話說：
按照目前的更新進度，估計這個月底或者下個月初就能結文。嗯，所以發放便當的速度可能也會加快~?
第120章 一念起
穆氏清點完當月的賬冊,想起皇帝已有多日不曾往長樂宮來，因讓莊嬤嬤將晌午備下的那盅八寶甜羹取出來，好端去勤政殿給皇帝解乏。
“誒。”莊嬤嬤答應一聲,含笑將一個朱漆食盒抱來,原是早就熬好的，這會子放得不溫不涼，正合皇帝飲用。
“娘娘對陛下可算用心了，熬這甜羹的米是您親手數的佛米，吃了保準延年益壽。其實照奴婢說何須這樣費事,您就算不親自動手，陛下也會體念您這番心意的。”莊嬤嬤奉承道。
“心誠則靈，不自己做怎算得心誠？”穆氏淡淡一笑，內心卻有幾分惆悵。皇帝雖是她名義上的夫婿，穆氏卻甚少為他洗手作羹湯，一來皇帝的一飲一食皆有宮人侍奉，不必她多費精神；二來,穆氏自感身居皇貴妃之位,何必擺這些花架子？
但到了如今,她也唯有用這些小女人的手段去討好皇帝的心意，除此之外，她根本別無其他法子——年輕麽？她早已不年輕了；美貌與那一位更是天差地別,她唯一占據優勢的,便隻有那多出幾年的相處，她所能想到最好的法子,也唯有放低姿態去博取皇帝幾分舊日的憐憫。
時近五月,天氣已變得相當燥熱。穆氏不疾不徐的來到勤政殿,已經感到背心裏微微出汗,這偌大的後宮竟沒多少歇腳的陰涼處，令人好不生惱。
好在馬上就能見到皇帝，穆氏這般想著，腳步不禁加快。
崔眉還是他一貫的老本行，執著拂塵兢兢業業在殿閣前守著，見到穆氏，臉上不知怎的倒有幾分尷尬。他忙笑道：“皇貴妃您來了。”
穆氏見他辭色閃躲，也不說進去通傳，心裏便猜出幾分，依舊微微的笑著：“連貴妃在裏頭？”
崔眉忙點頭哈腰的應了一聲，幾乎不敢直視。
穆氏也不氣餒，隻讓莊嬤嬤將隨身帶著的那個提籃放下，“無妨，那本宮改日再來。”