“所以陛下才不願踏足後宮，更不願麵見淑妃？”連喬凝視著他，“恕臣妾直言，臣妾心目中的夫婿絕非這樣一個膽小怯懦之人。”
楚源身形微顫。
連喬的話語依舊毫不留情刺穿他的耳膜，“逃避不是辦法，唯有直麵問題，才能使問題得到解決。”她的語氣隨即軟下來，“臣妾知道，陛下對淑妃並非了無情意，既如此，何不前去探視一番，淑妃妹妹若能聽您傾訴，心情想必會寬慰許多，何況淑妃還是太後娘娘的至親，就當是為了太後也好。”
“阿喬，你……”楚源遲疑著看向她。
連喬赧然低頭，羞澀說道：“臣妾知道，陛下您擔心臣妾吃醋，可臣妾也是一位母親，很知道失去孩子是何等苦楚，所以臣妾如今對於淑妃隻餘同情，而無其他半分私念，陛下大可放心。”
她望著窗外，夕陽已經沉下來，淡淡月輪正自天邊升起，“眼下天色雖晚，淑妃妹妹想來還未上床就寢，陛下您若不嫌麻煩，現在正好過去。”
她見楚源麵色猶疑，情知他與淑妃單獨見麵會覺得尷尬，因道：“陛下如不介懷，臣妾願隨您一同前往。”
她這樣善解人意，楚源終於點頭首肯，而連喬也隱約意識到：雖然是她刻意將皇帝騙去合歡殿，但皇帝對於孫柔青也的確是留有餘情的，畢竟是伺候他多年的女人，皇帝心內對於她總會有幾分不舍。
隻是今夜過後，這種不舍便會蕩然無存。
*
合歡殿內，孫柔青支走其他宮人，隻留下一個眉清目秀的小太監貼身服侍。
這本是她心心念念的男子，此時望著他眼裏卻隻餘切齒恨意，“你不是答應我要幫忙的，怎麽到現在還半點進展都沒有，莫非被那女人迷住了，不忍心下手了？”
楚清何嚐不著急，但是對方不上當，他也沒法子，遂摟著孫柔青的腰細細勸道：“你莫愁壞了身子，我總歸讓你心願得償便是……”
說罷，就往孫柔青白皙嬌嫩的腮頰上吻去。
孫柔青用勁想將他推開，但是她一副病軀哪有這樣的氣力，隻能用蔥白的指甲狠狠戳了戳楚清胸口，似嗔似怨的道：“冤家！”
楚清見她語氣柔媚，秀美姿容上還有點點紅雲，心神不由得一蕩，聲音越發黏膩起來，貼著孫柔青耳畔道：“若連貴妃真的上鉤，你倒不會因為她吃醋？”
說到這個，孫柔青心裏也有些酸酸的，隨著時日滋長，她對於這個男人的依賴也與日俱增，何嚐不希望他能長長久久留在自己身邊？但是孫柔青也明知這是不可能的，就算不為對付連喬，楚清遲早也會對她膩味，改而追求更年輕更嬌嫩的那些。
這是她願意為其生兒育女的男人嗬……孫柔青偎在他胸口，聲音幽怨，帶有曖昧的不確定性，“清郎，無論你將來情歸何處，可別忘了宮裏還有這麽一個我，一心一意等待著你。”
楚清貼著她綿軟的身子，早將這些情話拋諸腦後，身子的某處反而漸漸複蘇過來。他不說話，兩隻手卻開始解孫柔青的胸衣帶子。
懷中的女子嚇了一大跳，急急抬起頭來，“你做什麽？”
楚清隻覺欲心熾熱，不得不好言好語的哄勸她，“柔青，皇兄他不來看你，你又何必為他苦守終身？人生得意須盡歡，咱們也該及時行樂才對。”
孫柔青本來極有理智，這些日子雖與楚清暗地往來，卻再未做出苟且之事。但不知怎麽迴事，此時此刻被楚清那雙粗糙的手掌撫摸著，她隻覺得肌膚火熱，連唿吸都急促起來，她像一株幹渴的植物那樣緊緊攀附在楚清身上，迫切的需要水來救火。
楚清說的不錯，皇帝對她這樣絕情，她又何必為皇帝死守著！孫柔青惡狠狠的想著，理智已全然化成灰燼，她攬住男人堅實的脖頸，開始迴應他熱切的親吻。
紅燭高照，兩句火熱的身體牢牢交纏在一起，好似要讓這焚身的烈焰將一切燃燒殆盡。
正在迷離之時，楚清的動作忽然停住，顫顫巍巍的望向門口那道冰涼視線，“皇兄……”
孫柔青的身子不覺僵硬，她艱難的轉過頭去，就看到一個高高大大的身影擋住了光，是不知何時悄然而至的皇帝，他身邊還站著一個微微含笑的美貌女子，看猴戲一般的看著他們兩個。
是她！孫柔青驀地醒悟過來，自己又被這狠毒的女人擺了一道。?
第117章 淑妃薨
連喬迴到怡元殿時,就隻有自己一個人，皇帝自離開合歡殿，就匆匆直奔勤政殿而去,說是有些奏帛尚未批完。連喬也沒留他,她知道皇帝此刻定然需要自個清靜一下，任何人都不適合打擾。
連喬也不想陪伴這個怒火正盛的男人。
經曆過方才的那一幕，連喬哪還能睡得著，紫玉同樣如此，她小心將桌上的燭台點燃,臉上驚駭仍未褪去，“淑妃也太大膽了，兩人居然真在屋裏就……”
她想起來就臉上通紅，再也說不下去了。當時孫淑妃還側躺在明郡王懷中，似乎並未進行到最後一步，但光是那副□□半露的景象就足以讓人大開眼界。先時連喬說要給這兩人一點教訓，紫玉雖隱約猜到,卻沒想到兩人真做得出來,可見那東西的藥效多麽驚人。
紫玉不禁有些後怕,“娘娘，若被人知曉是咱們暗裏下手，萬一查出證據……”
“不會的,若這麽容易被人揪出把柄,本宮也不會動手了。”連喬信心十足的說道。那丸藥被她融在蠟燭裏，光從外表什麽也瞧不出來,唯有點燈熬油的時候,那股香氣才會慢慢釋放,催生人的情-欲。孫柔青即便猜出是她所為,到底不能將她怎麽樣。
況且，她根本不會有查證的機會，連喬悠悠的說道：“你以為陛下有顏麵查下去麽？”
這件事連喬做得實在太絕，她擊中了皇帝最至關重要的軟肋，對他這樣自尊心強烈的男人，踐踏他的尊嚴便隻有死路一條，何況那人還是他的兄弟。都說兄弟如手足，女人如衣服，但世上多有削手斷足之人，卻少有人敢不穿衣服就在街上亂竄的，何況現在是衣服和手足攪在了一起。
“那陛下會不會像先前處置顧美人一樣，也留下淑妃一條性命？”紫玉到底有些不放心，這迴算是將淑妃得罪夠了，萬一不能一擊斃命，隻怕後患會無窮。
“當然不會，”連喬搖頭說道，“顧美人那次畢竟隻是猜疑，陛下卻也冷落她至今，這迴可是真真切切的抓到真憑實據，你以為哪個男子能有這份心胸？”
何況楚源還是天子，是萬人之上的皇帝——這世上像漢成帝那樣寬大為懷的君王畢竟是少數。
“等著瞧吧，不到明日，這樁醜聞隻怕就會傳遍宮裏了。”連喬打了個嗬欠，望著鏡裏意氣風發的姣好麵容。其實要揭發孫柔青，大可不必用這樣直白的法子，之所以選擇這條路，主要還是讓皇帝不痛快。
連喬自己都不知為何會陡然升起這樣的念頭，也許隻是為了報複一下這個高高在上的人物，報複他所擁有的生殺予奪的大權——他不是個好男人，她也不是個好女人，他們倆可真是天生一對。
*
正如連喬預期的那般，才到第二日，宮裏就已經有人竊竊議論起那件事，經過一夜的發酵，連細節都豐富了不少：甚至說到兩個人光著身子跪在地上痛哭流涕，請求皇帝饒他們一命，簡直比話本裏的故事還精彩呢！
其實事實並沒有這樣誇張，皇帝撞破那兩人偷情私會之景，隻是冷著臉一言不發的離開，那兩人更是僵在原地如泥塑木雕一般，哪還有功夫求饒——可見藝術都來自生活的加工。
連喬雖叮囑了怡元殿的宮人不可私下議論，但是她哪堵得住滿宮的悠悠之口，況且孫柔青隨即就被皇帝下令禁足，明郡王也稱病不朝，無形中更佐證了流言的真實性。
後宮不寧，穆氏在諸嬪妃來請安時便肅容說道：“淑妃因對貴妃無禮才被陛下禁足，宮中卻謠言不斷，諸位妹妹都須管好自己宮裏的舌頭，若再讓本宮聽見類似的言語，必定嚴懲不貸。”
眾女雖口裏答應著，其實並不十分相信：淑妃對貴妃不敬也不是頭一迴了，何以偏偏這次撞在槍口上？皇貴妃越是這樣疾言厲色，越叫人疑心裏頭有什麽隱情。
直到穆氏狠心將幾名散播謠言的宮人押入暴室，後宮的騷亂這才收斂了些，隻是皇帝的光輝形象已經挽救不迴了。
男人被戴綠帽子，得到的除了同情，往往還有嘲笑，即便是天子也逃不脫這一定律。
連喬在心裏默默為他點蠟。
楚源再過來怡元殿，已經是五日之後。連喬見他眼圈微青，雙目帶赤，就知道這幾日皇帝一定睡得不好，她也不敢多問，忙著將皇帝脫下的大氅接過，畢恭畢敬的將他迎進去。
這一頓晚膳也吃得沒甚滋味，皇帝始終一言不發，連喬也不好開口，空氣好似凝固一般，讓人心悸得慌。
直到飯後取清茶漱了口，皇帝才淡淡抬眸，“如今因為淑妃之事，宮裏想必已傳遍了吧？”
“都是些小人之言，陛下不必放在心上。”連喬訕訕說道。流言雖是現實的強化版，但畢竟來源於現實，殺傷力甚至更為巨大。
“朕終究淪為了臣民的笑柄。”楚源自嘲的笑道。
連喬心道皇帝也太誇張了，這話也就敢在宮裏說說，誰還敢傳到外頭去？這樣多疑，難怪夜夜都睡不好呢！
連喬埋頭扒下最後一口飯，才沉默著問道：“那兩人陛下打算如何處置？”
她有意迴避了奸夫淫-婦這幾個字眼。
“朕已決意賜淑妃白綾，至於明郡王，他大約會在數月之後死於一場暴病。”楚源平靜說道。
看來皇帝到底咽不下這口氣，而且考慮得十分周全，倒不如說反被這件事脅迫：那兩人要死，而且不能一起死，免得被人看出端倪——皇帝終究是好麵子的。
連喬對於這樣的決定無話可說，隻歎道：“早知如此，當時臣妾便不該攛掇陛下去看淑妃，總好過……”
楚源嗤道：“別人看不到，莫非就證明此事不存在了麽？朕豈不更加成了蒙在鼓裏的傻子？況且僅是一迴便叫朕瞧見了，誰知道背地裏還有多少不為人知的時候！”
沒準就隻有這一迴呢。連喬本意是為了撇清幹係，誰知道皇帝多疑，無形中給自己多戴了幾層綠帽子，連喬自然更加放心釋慮：即便她在其中做了什麽手腳，但孫淑妃與明郡王有染卻是不爭的事實，而皇帝在意的也僅是這一事實。
楚源自言自語的道：“朕不曾虧待過她，給予她妃位的尊榮，也未因孫家遷怒於她，何以她會這樣背叛朕？”
連喬聽見他頹然的語氣，心裏隱隱有幾分好笑：皇帝從來不覺得虧待過任何人，可對於孫柔青而言，失去從前所擁有的一切就生不如死，兩人在認知上都有偏差，還指望孫柔青一心一意地跟他過下去麽？
連喬懶得糾正他錯誤的觀念，隻道：“淨室裏放好了熱水，陛下可要過去洗濯？”
楚源無言的站起身來，似乎意識到不該和連喬談論這種話題：女人總是見不得男人提起其他的女人，何況這個女人還是深愛著她的。
兩人各自梳洗畢躺到床上，楚源從被子裏攥緊她的手，輕聲問道：“阿喬，你會不會有一日也來背叛朕？”
“不會。”連喬很幹脆的給予他迴應。
因為她怕死。
她靠著楚源結實的腰腹，低低說道：“臣妾和淑妃不同，淑妃的心中除了陛下還裝有許多，家世、名望、地位等等，可臣妾心裏卻唯有陛下，容不下其他任何人和事。”
拿淑妃做例子是最直觀也是最有效的，她們兩人的處境本就諸多相似，卻又截然不同，所以最終的人生走向也是完全相反的。
淑妃會因孫家而怨恨陛下，但連喬不會，這自然足以證明她說的是真話。楚源心裏得到些許安慰，他將連喬的手臂夾得更緊，輕輕說道：“幸好朕還有你。也隻有你。”
連喬已在他懷裏睡去，不知聽沒聽到。
孫柔青被賜死之前，派侍衛過來傳話，說想要見連喬一麵，連喬沒有答應。
“娘娘不肯見她是對的，淑妃詭計多端，誰知道會不會臨死之前還找個墊背的，娘娘可別上當。”紫玉很讚同她的做法。
“我倒不是怕她有什麽詭計，隻是覺得沒必要。”連喬輕輕笑道，看著繈褓中雪白-粉嫩的嬰孩，小娃娃抱著她一根指頭津津有味的吸吮著，好像那是什麽難得的美味佳肴，連喬覺得指尖傳來一陣酥酥麻麻的涼意，但是並不怎麽難受，也就由他去。
比起去見一個將死之人，她寧願在殿內陪著自己的兒子。想來孫柔青無非就是那些話，想在亡命之前痛訴前情，將自己的惡名宣揚出去，連喬何必給她這個機會？索性就讓孫柔青銜恨而死鬱鬱而終，反正連喬是不怕遭報應的。
連喬找了塊幹淨絹帕，揩去指尖的唾沫，起身閑閑問道：“陛下說了晚上過來不曾？”
“崔公公適才已傳了旨，娘娘好生相迎便是。”紫玉含笑說道。皇帝這幾日始終宿在怡元殿裏，別的嬪妃那裏一概不去，這樣的專房之寵，連她這個做婢女的都覺與有榮焉。
連喬卻隻是笑意淡淡，皇帝無非想從她這裏找迴一點自尊心罷了，才剛經曆過一場背叛，唯有一個深愛自己的女子，才能撫平皇帝心中的褶皺波瀾。當然，他認定了連喬是那個深愛他的人，這也算是一種認同，對此連喬相當滿意。
淑妃將死，孫家的勢力也不再，看來這宮裏的格局很快就要發生變化，從前是三足鼎立，現在卻是連喬同穆皇貴妃二分天下，她更要小心。穆氏不比淑妃容易對付，而連喬也絕對不想落到孫柔青那樣的下場。
孫柔青最終還是銜恨而終，穆氏對外隻宣稱淑妃產下死胎後心情低落，以致憂憤成疾。她向來很擅長揣摩皇帝心意，知道怎樣說最能讓皇帝安心，這一點連喬都自愧弗如。?
第118章 太後逝
淑妃病歿一事,皇帝叮囑了不必讓孫太後知道，眾人念及孫太後病勢沉重，也就無人敢去泄密。孫太後年老衰弱,經不起打擊,萬一出什麽岔子，她們便都得跟著掉腦袋。
但孫太後卻模模糊糊猜到一些。
秦嬤嬤打了一盆熱水來，準備為孫太後擦洗身子。她現已臥病在床，連起身都十分艱難，秦嬤嬤唯有更加小心照拂著,免得老人家生出褥瘡。
孫太後半棲在迎枕上，比先前蒼老了許多——其實她才不過五十許人，可一半的頭發都已白盡了。她幽幽問道：“柔青是不是已經去了？”
秦嬤嬤正用細棉布汲了溫水為孫太後揩洗手背，那兒是一大片枯槁皴皺的肌膚，聞言不由得一怔，勉強陪笑道：“太後說什麽胡話，淑妃娘娘還在合歡殿好好養病呢！”
“你不必哄騙哀家,哀家雖然病了,可還沒糊塗到人事不省。”孫太後臉上異常疲憊,雙目已失去往日的神采，自從孫家被流放以來，她便從未笑過。
她輕輕說道：“前日裏哀家還聽見有人在窗戶底下念叨些什麽,仿佛是關於淑妃,她要是沒死，如今還有什麽值得驚動的？”
死這個字眼往往分外怕人,可從孫太後嘴裏說出來卻是輕描淡寫：一個人若不再忌諱死字,就說明她已然存有必死之心。
秦嬤嬤暗罵那幾個奴才好沒眼色,私底下議論也不知走遠些,可見孫太後的威懾到底不比從前——連皇帝都不把福寧宮放在眼裏，孫家的人說殺變殺了，旁人更不必忌憚。
秦嬤嬤頓覺悲從中來，想找幾句話來勸解孫太後，搜腸刮肚也找不出來。她本就不是伶俐的那一類，跟著太後也無需口齒厲害，孫太後往日得皇帝尊敬，得內宮倚重，在朝內且有孫家這棵枝繁葉茂的大樹，誰能想到會落得如今需人開解的地步呢？
“淑妃自己就是生性好強的，其實孩子沒了大可以再要，何必一味地鑽牛角尖，倒把自己的身子拖垮了。”孫太後感慨道。年紀一到，什麽事都漸漸看淡看開，連死生都不算大事，何況是一個出世未久的孩子。
楚源身形微顫。
連喬的話語依舊毫不留情刺穿他的耳膜，“逃避不是辦法，唯有直麵問題，才能使問題得到解決。”她的語氣隨即軟下來，“臣妾知道，陛下對淑妃並非了無情意，既如此，何不前去探視一番，淑妃妹妹若能聽您傾訴，心情想必會寬慰許多，何況淑妃還是太後娘娘的至親，就當是為了太後也好。”
“阿喬，你……”楚源遲疑著看向她。
連喬赧然低頭，羞澀說道：“臣妾知道，陛下您擔心臣妾吃醋，可臣妾也是一位母親，很知道失去孩子是何等苦楚，所以臣妾如今對於淑妃隻餘同情，而無其他半分私念，陛下大可放心。”
她望著窗外，夕陽已經沉下來，淡淡月輪正自天邊升起，“眼下天色雖晚，淑妃妹妹想來還未上床就寢，陛下您若不嫌麻煩，現在正好過去。”
她見楚源麵色猶疑，情知他與淑妃單獨見麵會覺得尷尬，因道：“陛下如不介懷，臣妾願隨您一同前往。”
她這樣善解人意，楚源終於點頭首肯，而連喬也隱約意識到：雖然是她刻意將皇帝騙去合歡殿，但皇帝對於孫柔青也的確是留有餘情的，畢竟是伺候他多年的女人，皇帝心內對於她總會有幾分不舍。
隻是今夜過後，這種不舍便會蕩然無存。
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合歡殿內，孫柔青支走其他宮人，隻留下一個眉清目秀的小太監貼身服侍。
這本是她心心念念的男子，此時望著他眼裏卻隻餘切齒恨意，“你不是答應我要幫忙的，怎麽到現在還半點進展都沒有，莫非被那女人迷住了，不忍心下手了？”
楚清何嚐不著急，但是對方不上當，他也沒法子，遂摟著孫柔青的腰細細勸道：“你莫愁壞了身子，我總歸讓你心願得償便是……”
說罷，就往孫柔青白皙嬌嫩的腮頰上吻去。
孫柔青用勁想將他推開，但是她一副病軀哪有這樣的氣力，隻能用蔥白的指甲狠狠戳了戳楚清胸口，似嗔似怨的道：“冤家！”
楚清見她語氣柔媚，秀美姿容上還有點點紅雲，心神不由得一蕩，聲音越發黏膩起來，貼著孫柔青耳畔道：“若連貴妃真的上鉤，你倒不會因為她吃醋？”
說到這個，孫柔青心裏也有些酸酸的，隨著時日滋長，她對於這個男人的依賴也與日俱增，何嚐不希望他能長長久久留在自己身邊？但是孫柔青也明知這是不可能的，就算不為對付連喬，楚清遲早也會對她膩味，改而追求更年輕更嬌嫩的那些。
這是她願意為其生兒育女的男人嗬……孫柔青偎在他胸口，聲音幽怨，帶有曖昧的不確定性，“清郎，無論你將來情歸何處，可別忘了宮裏還有這麽一個我，一心一意等待著你。”
楚清貼著她綿軟的身子，早將這些情話拋諸腦後，身子的某處反而漸漸複蘇過來。他不說話，兩隻手卻開始解孫柔青的胸衣帶子。
懷中的女子嚇了一大跳，急急抬起頭來，“你做什麽？”
楚清隻覺欲心熾熱，不得不好言好語的哄勸她，“柔青，皇兄他不來看你，你又何必為他苦守終身？人生得意須盡歡，咱們也該及時行樂才對。”
孫柔青本來極有理智，這些日子雖與楚清暗地往來，卻再未做出苟且之事。但不知怎麽迴事，此時此刻被楚清那雙粗糙的手掌撫摸著，她隻覺得肌膚火熱，連唿吸都急促起來，她像一株幹渴的植物那樣緊緊攀附在楚清身上，迫切的需要水來救火。
楚清說的不錯，皇帝對她這樣絕情，她又何必為皇帝死守著！孫柔青惡狠狠的想著，理智已全然化成灰燼，她攬住男人堅實的脖頸，開始迴應他熱切的親吻。
紅燭高照，兩句火熱的身體牢牢交纏在一起，好似要讓這焚身的烈焰將一切燃燒殆盡。
正在迷離之時，楚清的動作忽然停住，顫顫巍巍的望向門口那道冰涼視線，“皇兄……”
孫柔青的身子不覺僵硬，她艱難的轉過頭去，就看到一個高高大大的身影擋住了光，是不知何時悄然而至的皇帝，他身邊還站著一個微微含笑的美貌女子，看猴戲一般的看著他們兩個。
是她！孫柔青驀地醒悟過來，自己又被這狠毒的女人擺了一道。?
第117章 淑妃薨
連喬迴到怡元殿時,就隻有自己一個人，皇帝自離開合歡殿，就匆匆直奔勤政殿而去,說是有些奏帛尚未批完。連喬也沒留他,她知道皇帝此刻定然需要自個清靜一下，任何人都不適合打擾。
連喬也不想陪伴這個怒火正盛的男人。
經曆過方才的那一幕，連喬哪還能睡得著，紫玉同樣如此，她小心將桌上的燭台點燃,臉上驚駭仍未褪去，“淑妃也太大膽了，兩人居然真在屋裏就……”
她想起來就臉上通紅，再也說不下去了。當時孫淑妃還側躺在明郡王懷中，似乎並未進行到最後一步，但光是那副□□半露的景象就足以讓人大開眼界。先時連喬說要給這兩人一點教訓，紫玉雖隱約猜到,卻沒想到兩人真做得出來,可見那東西的藥效多麽驚人。
紫玉不禁有些後怕,“娘娘，若被人知曉是咱們暗裏下手，萬一查出證據……”
“不會的,若這麽容易被人揪出把柄,本宮也不會動手了。”連喬信心十足的說道。那丸藥被她融在蠟燭裏，光從外表什麽也瞧不出來,唯有點燈熬油的時候,那股香氣才會慢慢釋放,催生人的情-欲。孫柔青即便猜出是她所為,到底不能將她怎麽樣。
況且，她根本不會有查證的機會，連喬悠悠的說道：“你以為陛下有顏麵查下去麽？”
這件事連喬做得實在太絕，她擊中了皇帝最至關重要的軟肋，對他這樣自尊心強烈的男人，踐踏他的尊嚴便隻有死路一條，何況那人還是他的兄弟。都說兄弟如手足，女人如衣服，但世上多有削手斷足之人，卻少有人敢不穿衣服就在街上亂竄的，何況現在是衣服和手足攪在了一起。
“那陛下會不會像先前處置顧美人一樣，也留下淑妃一條性命？”紫玉到底有些不放心，這迴算是將淑妃得罪夠了，萬一不能一擊斃命，隻怕後患會無窮。
“當然不會，”連喬搖頭說道，“顧美人那次畢竟隻是猜疑，陛下卻也冷落她至今，這迴可是真真切切的抓到真憑實據，你以為哪個男子能有這份心胸？”
何況楚源還是天子，是萬人之上的皇帝——這世上像漢成帝那樣寬大為懷的君王畢竟是少數。
“等著瞧吧，不到明日，這樁醜聞隻怕就會傳遍宮裏了。”連喬打了個嗬欠，望著鏡裏意氣風發的姣好麵容。其實要揭發孫柔青，大可不必用這樣直白的法子，之所以選擇這條路，主要還是讓皇帝不痛快。
連喬自己都不知為何會陡然升起這樣的念頭，也許隻是為了報複一下這個高高在上的人物，報複他所擁有的生殺予奪的大權——他不是個好男人，她也不是個好女人，他們倆可真是天生一對。
*
正如連喬預期的那般，才到第二日，宮裏就已經有人竊竊議論起那件事，經過一夜的發酵，連細節都豐富了不少：甚至說到兩個人光著身子跪在地上痛哭流涕，請求皇帝饒他們一命，簡直比話本裏的故事還精彩呢！
其實事實並沒有這樣誇張，皇帝撞破那兩人偷情私會之景，隻是冷著臉一言不發的離開，那兩人更是僵在原地如泥塑木雕一般，哪還有功夫求饒——可見藝術都來自生活的加工。
連喬雖叮囑了怡元殿的宮人不可私下議論，但是她哪堵得住滿宮的悠悠之口，況且孫柔青隨即就被皇帝下令禁足，明郡王也稱病不朝，無形中更佐證了流言的真實性。
後宮不寧，穆氏在諸嬪妃來請安時便肅容說道：“淑妃因對貴妃無禮才被陛下禁足，宮中卻謠言不斷，諸位妹妹都須管好自己宮裏的舌頭，若再讓本宮聽見類似的言語，必定嚴懲不貸。”
眾女雖口裏答應著，其實並不十分相信：淑妃對貴妃不敬也不是頭一迴了，何以偏偏這次撞在槍口上？皇貴妃越是這樣疾言厲色，越叫人疑心裏頭有什麽隱情。
直到穆氏狠心將幾名散播謠言的宮人押入暴室，後宮的騷亂這才收斂了些，隻是皇帝的光輝形象已經挽救不迴了。
男人被戴綠帽子，得到的除了同情，往往還有嘲笑，即便是天子也逃不脫這一定律。
連喬在心裏默默為他點蠟。
楚源再過來怡元殿，已經是五日之後。連喬見他眼圈微青，雙目帶赤，就知道這幾日皇帝一定睡得不好，她也不敢多問，忙著將皇帝脫下的大氅接過，畢恭畢敬的將他迎進去。
這一頓晚膳也吃得沒甚滋味，皇帝始終一言不發，連喬也不好開口，空氣好似凝固一般，讓人心悸得慌。
直到飯後取清茶漱了口，皇帝才淡淡抬眸，“如今因為淑妃之事，宮裏想必已傳遍了吧？”
“都是些小人之言，陛下不必放在心上。”連喬訕訕說道。流言雖是現實的強化版，但畢竟來源於現實，殺傷力甚至更為巨大。
“朕終究淪為了臣民的笑柄。”楚源自嘲的笑道。
連喬心道皇帝也太誇張了，這話也就敢在宮裏說說，誰還敢傳到外頭去？這樣多疑，難怪夜夜都睡不好呢！
連喬埋頭扒下最後一口飯，才沉默著問道：“那兩人陛下打算如何處置？”
她有意迴避了奸夫淫-婦這幾個字眼。
“朕已決意賜淑妃白綾，至於明郡王，他大約會在數月之後死於一場暴病。”楚源平靜說道。
看來皇帝到底咽不下這口氣，而且考慮得十分周全，倒不如說反被這件事脅迫：那兩人要死，而且不能一起死，免得被人看出端倪——皇帝終究是好麵子的。
連喬對於這樣的決定無話可說，隻歎道：“早知如此，當時臣妾便不該攛掇陛下去看淑妃，總好過……”
楚源嗤道：“別人看不到，莫非就證明此事不存在了麽？朕豈不更加成了蒙在鼓裏的傻子？況且僅是一迴便叫朕瞧見了，誰知道背地裏還有多少不為人知的時候！”
沒準就隻有這一迴呢。連喬本意是為了撇清幹係，誰知道皇帝多疑，無形中給自己多戴了幾層綠帽子，連喬自然更加放心釋慮：即便她在其中做了什麽手腳，但孫淑妃與明郡王有染卻是不爭的事實，而皇帝在意的也僅是這一事實。
楚源自言自語的道：“朕不曾虧待過她，給予她妃位的尊榮，也未因孫家遷怒於她，何以她會這樣背叛朕？”
連喬聽見他頹然的語氣，心裏隱隱有幾分好笑：皇帝從來不覺得虧待過任何人，可對於孫柔青而言，失去從前所擁有的一切就生不如死，兩人在認知上都有偏差，還指望孫柔青一心一意地跟他過下去麽？
連喬懶得糾正他錯誤的觀念，隻道：“淨室裏放好了熱水，陛下可要過去洗濯？”
楚源無言的站起身來，似乎意識到不該和連喬談論這種話題：女人總是見不得男人提起其他的女人，何況這個女人還是深愛著她的。
兩人各自梳洗畢躺到床上，楚源從被子裏攥緊她的手，輕聲問道：“阿喬，你會不會有一日也來背叛朕？”
“不會。”連喬很幹脆的給予他迴應。
因為她怕死。
她靠著楚源結實的腰腹，低低說道：“臣妾和淑妃不同，淑妃的心中除了陛下還裝有許多，家世、名望、地位等等，可臣妾心裏卻唯有陛下，容不下其他任何人和事。”
拿淑妃做例子是最直觀也是最有效的，她們兩人的處境本就諸多相似，卻又截然不同，所以最終的人生走向也是完全相反的。
淑妃會因孫家而怨恨陛下，但連喬不會，這自然足以證明她說的是真話。楚源心裏得到些許安慰，他將連喬的手臂夾得更緊，輕輕說道：“幸好朕還有你。也隻有你。”
連喬已在他懷裏睡去，不知聽沒聽到。
孫柔青被賜死之前，派侍衛過來傳話，說想要見連喬一麵，連喬沒有答應。
“娘娘不肯見她是對的，淑妃詭計多端，誰知道會不會臨死之前還找個墊背的，娘娘可別上當。”紫玉很讚同她的做法。
“我倒不是怕她有什麽詭計，隻是覺得沒必要。”連喬輕輕笑道，看著繈褓中雪白-粉嫩的嬰孩，小娃娃抱著她一根指頭津津有味的吸吮著，好像那是什麽難得的美味佳肴，連喬覺得指尖傳來一陣酥酥麻麻的涼意，但是並不怎麽難受，也就由他去。
比起去見一個將死之人，她寧願在殿內陪著自己的兒子。想來孫柔青無非就是那些話，想在亡命之前痛訴前情，將自己的惡名宣揚出去，連喬何必給她這個機會？索性就讓孫柔青銜恨而死鬱鬱而終，反正連喬是不怕遭報應的。
連喬找了塊幹淨絹帕，揩去指尖的唾沫，起身閑閑問道：“陛下說了晚上過來不曾？”
“崔公公適才已傳了旨，娘娘好生相迎便是。”紫玉含笑說道。皇帝這幾日始終宿在怡元殿裏，別的嬪妃那裏一概不去，這樣的專房之寵，連她這個做婢女的都覺與有榮焉。
連喬卻隻是笑意淡淡，皇帝無非想從她這裏找迴一點自尊心罷了，才剛經曆過一場背叛，唯有一個深愛自己的女子，才能撫平皇帝心中的褶皺波瀾。當然，他認定了連喬是那個深愛他的人，這也算是一種認同，對此連喬相當滿意。
淑妃將死，孫家的勢力也不再，看來這宮裏的格局很快就要發生變化，從前是三足鼎立，現在卻是連喬同穆皇貴妃二分天下，她更要小心。穆氏不比淑妃容易對付，而連喬也絕對不想落到孫柔青那樣的下場。
孫柔青最終還是銜恨而終，穆氏對外隻宣稱淑妃產下死胎後心情低落，以致憂憤成疾。她向來很擅長揣摩皇帝心意，知道怎樣說最能讓皇帝安心，這一點連喬都自愧弗如。?
第118章 太後逝
淑妃病歿一事,皇帝叮囑了不必讓孫太後知道，眾人念及孫太後病勢沉重，也就無人敢去泄密。孫太後年老衰弱,經不起打擊,萬一出什麽岔子，她們便都得跟著掉腦袋。
但孫太後卻模模糊糊猜到一些。
秦嬤嬤打了一盆熱水來，準備為孫太後擦洗身子。她現已臥病在床，連起身都十分艱難，秦嬤嬤唯有更加小心照拂著,免得老人家生出褥瘡。
孫太後半棲在迎枕上，比先前蒼老了許多——其實她才不過五十許人，可一半的頭發都已白盡了。她幽幽問道：“柔青是不是已經去了？”
秦嬤嬤正用細棉布汲了溫水為孫太後揩洗手背，那兒是一大片枯槁皴皺的肌膚，聞言不由得一怔，勉強陪笑道：“太後說什麽胡話，淑妃娘娘還在合歡殿好好養病呢！”
“你不必哄騙哀家,哀家雖然病了,可還沒糊塗到人事不省。”孫太後臉上異常疲憊,雙目已失去往日的神采，自從孫家被流放以來，她便從未笑過。
她輕輕說道：“前日裏哀家還聽見有人在窗戶底下念叨些什麽,仿佛是關於淑妃,她要是沒死，如今還有什麽值得驚動的？”
死這個字眼往往分外怕人,可從孫太後嘴裏說出來卻是輕描淡寫：一個人若不再忌諱死字,就說明她已然存有必死之心。
秦嬤嬤暗罵那幾個奴才好沒眼色,私底下議論也不知走遠些,可見孫太後的威懾到底不比從前——連皇帝都不把福寧宮放在眼裏，孫家的人說殺變殺了，旁人更不必忌憚。
秦嬤嬤頓覺悲從中來，想找幾句話來勸解孫太後，搜腸刮肚也找不出來。她本就不是伶俐的那一類，跟著太後也無需口齒厲害，孫太後往日得皇帝尊敬，得內宮倚重，在朝內且有孫家這棵枝繁葉茂的大樹，誰能想到會落得如今需人開解的地步呢？
“淑妃自己就是生性好強的，其實孩子沒了大可以再要，何必一味地鑽牛角尖，倒把自己的身子拖垮了。”孫太後感慨道。年紀一到，什麽事都漸漸看淡看開，連死生都不算大事，何況是一個出世未久的孩子。