楚源躊躇道：“公主這樣小，用冰使得麽？”
楊漣正要將冰塊敷上，聞言笑道：“不礙事的，若不盡快將高熱褪去，持之日久，恐怕小公主心智會有損傷。”
眾人聽了，不由咋舌。
連喬當然知道高燒可能燒壞腦子，她可不想女兒變成一個癡傻兒，本來有些埋怨楚源多言，再一看他緊蹙的眉鋒，知道他也是為慧慧的身體著想，便不十分苛責了。
經過一番折騰，眾人眼看著小公主的臉色由紅轉溫，唿吸也變得均勻了，這才大大的鬆了一口氣。
楊漣有條不紊的指揮宮人行事，又朝皇帝及連喬道：“夜深了，陛下及娘娘且去歇息吧，此處有微臣看顧即可。”
連喬那股執拗勁兒又犯了，“不必了，本宮要親自照看公主，直至公主痊愈。”
楊漣溫聲道：“小兒體弱，即便隻是傷風，也得三五日才得好，娘娘心疼公主不打緊，可別把自己的身子折騰壞了。”
楚源不由分說的拉起連喬的手，半帶強迫的催她往內室去，“你不想睡，朕還想合會兒眼呢，不然明早見了文武百官如何能有精神？”
女兒還病著，兩人自然都沒心思做那樁事。但即便是與皇帝頭並頭的靠在枕上，連喬心裏仍是恍惚的，恍惚而又陌生。
她始終沒能真心將楚源當做夫婿看待。就連今夜慧慧的病，她最先想到的也是楊漣，至於楚源，不過是當他一根定海神針使用，用來穩定民心。
黑暗中楚源的雙眸炯炯生輝，他仰視著頭頂淡青的紗帳道：“阿喬，朕這些時日冷落了你，是朕不應該。若朕能常來這兒，慧慧大概也不會受涼生病了。”
皇帝也太瞧得起自己了，連喬心道。大概是放下了心頭大石，此時她的困意已漸漸上來，吐字都有些不清，“陛下何必自責，生老病死皆為天意，若您有錯，那麽臣妾日夜兼顧尚不能保得慧慧完全，豈不萬死也難辭其罪？”
她掩口打了個嗬欠。
楚源翻了個身，輕輕的抱緊她，“阿喬，你總是願意體諒。”
連喬半夢半醒，將這具肉身當做抱枕，在他懷抱中安然睡去。
小公主有疾，連累怡元殿的宮人個個心也都提到嗓子眼，幾夜都未能完整合眼，恨不得以身相代小公主受苦。好在楊漣的診斷並非虛假安慰，三五日後，小公主的身體漸漸平複強壯，食欲也恢複到先前的良好狀態，令人見之心喜。
大概放心不下女兒，楚源這幾日一直歇在怡元殿，眼圈也多是微青的，還得連喬幫忙打些粉才能掩蓋過去。
等公主的病一好，連喬便說道：“慧慧已無大礙了，陛下不必勉強自己宿在臣妾宮裏，還得多往幾位年輕的妹妹那裏走動才是。”
楚源心結舒展，也有了開玩笑的興致，“你這是吃的哪門子幹醋，怎麽倚老賣老起來？旁人不過比你年輕一兩歲，你倒好，眼裏揉不得沙子似的。”
連喬眼角斜飛，輕輕嗔道：“臣妾豈敢呀！可是陛下先前一直專寵顧氏，如今卻接連冷落她好幾日，隻怕顧妹妹心底不大舒坦。”
楚源哼道：“她若連這點肚量都沒有，也就稱不上知書識禮之名。”
再知書識禮又如何，連喬可不相信有哪個女人是真正賢惠大度的，她要不是沒有心肝，大概也會因楚源的寵愛含酸拈醋。
總之，即便她不打算與顧笙簫深交，可也還不到得罪她的時候。那夜慧慧病得匆忙，連喬也來不及細想就命人將皇帝請來，細思起來，顧笙簫恐怕有些吃味。
這個仇已經結下了，但願還來得及解開。連喬便推著皇帝笑道：“無論好歹，陛下可得寬解顧妹妹一番才是，她初初入宮，自然是思家的，最需陛下的陪伴，若因臣妾之事而起了罅隙，那臣妾心中如何過意得去？”
楚源乜斜著她道：“朕的阿喬幾時變得這般大度了？”
“瞧您這話說的，臣妾又幾時小肚雞腸過了？”連喬揉著他，擰著他，總算成功的將他趕了出去。
楚源自不會以為連喬有這般心胸，可是也猜著她願意少些麻煩，遂還是從了連喬的心意，擺駕往昭陽殿去。
楚源究竟是如何向顧笙簫解釋的，連喬不得而知，至少兩人再次見麵的時候，依舊保持著淡如水的交情，和氣且客客氣氣的。
但是晚上梳妝的時候，紫玉便說道：“顧美人打發了一個宮人，將她攆出了昭陽殿。”
連喬握著楠木梳的手臂不禁停了停，“可知怎麽迴事？”
紫玉臉上帶著些憤懣，“聽說正因那夜請走陛下之事，顧美人借故發難。”
連喬沉默片刻，聲音重新恢複輕快，“這話傳到本宮耳裏再別再傳了，再有人提起，你就以散播謠言之名揪到皇貴妃跟前去。”
說罷，她仍舊好整以暇地梳理那頭如雲烏發，好似這頭發就是她的命根子。
紫玉見狀，本待出口的話也無奈咽迴去。她就不明白了，自家主子為何這樣沉得住氣呢？
連喬倒不是沉得住氣，隻是不願徒增煩惱。顧笙簫與她慪氣，無非是為了皇帝的寵愛，連喬若被她的舉動而激怒，可不是一樣落了下乘？
不過這樣瞧來，顧笙簫似乎是個脾性率真的，隻可惜她鍾情於皇帝，這脾氣再好也變得不好了。
但不管怎樣，連喬秉承的是人不犯我我不犯人的理念，因對顧笙簫有所歉意，便琢磨著得想法子補償人家一下。正好內務府送來幾兩上好的金絲燕窩，連喬便撥了一半命人給昭陽殿送去——顧笙簫那樣的美人，想必也是精於養顏之道的，這東西正對她的口味。
誰知綠珠迴來便說，顧美人一眼不眨的叫人拿去喂狗：自然不是當麵說的，可是這種當麵一套背後一套的做法也夠受的了。
紫玉見自家主子的一片好意被人糟蹋，雖然生氣，倒還不像綠珠那樣怒形於色。她問道：“娘娘，顧美人似乎對您誤會頗深，您是否要親往解釋一番？”
連喬平淡的說道：“不必了，她既然已有成見，多說也是無益，反而會加深她對我的誤解。”
何況，連喬很少有閨閣談心的雅興，而顧笙簫生得再美，也是不足為慮的——當她在意起皇帝的那一刻，她已經輸了。
皇帝自此也變得一視同仁起來，對新人的興趣雖未湮滅，可是對連喬這位老人的眷顧也與日俱增起來，一時間，宮中連婕妤與顧笙簫漸漸有平分秋色之勢——眾人皆知連喬有個女兒，自我安慰說皇帝是因為女兒的緣故才親近她的，對連喬的妒恨倒不那麽強烈；可是顧笙簫就不同了，一齊進宮的七八位佳麗裏頭，隻有她占得鼇頭，怎叫人不恨得牙根癢癢啊？
映蓉來看連喬的時候就笑眯眯的道：“如今顧美人的風頭一時無兩，幾乎快比得上姐姐了，大家夥兒也都在等著看好戲呢！”
連喬對這種低級趣味表示輕蔑，“有何好戲可看？本宮向來不喜與人相爭，顧美人得寵也是情理中事，沒什麽好介懷的。”
映蓉現在就擺出了看戲的架勢，眉眼都彎成了月牙兒，“姐姐這麽想，別人可指不定呢！古人雲，唯女子與小人難養也，這位顧姑娘既是女子，指不定也是位小人，姐姐你可得當心了。”
“這就是你多心了。”連喬笑道。她並不擔心顧笙簫會使詭計暗算她——這樣性子的人還使不出什麽像樣的詭計。比起有心害人，顧笙簫更該提防中了別人的暗算才是。
當然連喬現在也沒心思去提醒她了：就算她說了，顧笙簫也不會相信的。
映蓉柔白的指尖卷著楚珮新長出的軟軟的黑發，眉目間頗有戀戀之意。連喬心中一動，笑問道：“枉你還是慧慧的姨娘呢，前幾日慧慧病著，怎麽不見你過來？如今倒來的勤。”
映蓉歎道：“那幾日陛下總在，我怎好過來打擾，如今才算得了空。”
原來她還是不想承寵，可是看她方才的模樣，分明也是很喜歡孩子的。連喬想著，目光不免又滑向映蓉單薄的身段：這樣瘦削的身子，恐怕易生也是難養活的，更別說對她自己的身體還會造成極大的損害。
連喬的眉頭不禁緊緊皺了起來。
*
合歡殿中，孫淑妃聽到顧笙簫與連喬暗地交鋒的消息，秀麗的眉目卻極大的舒展開來，她幾乎咯咯的笑出來，“想不到連婕妤也會來這一招！先前死了的郭庶人這般給她難堪，連婕妤倒會活學活用。”
抱琴低眉虛心說道：“但畢竟是不同的，郭庶人當時喬張做致，可小公主的確發高熱了呀！連婕妤一時發慌也是難免。”
孫淑妃目光盈盈的說道：“萬變不離其宗，不過是多了個孩子罷了。本宮瞧著那孩子病得也不重，怎值得連婕妤巴巴的去請陛下？到底還是想爭寵吧！隻可憐顧美人才剛入宮便遭遇如此波折，她又是那樣心高氣傲的性子，怎咽的下這口氣啊？”
抱琴見她心情大好，也就跟著拍手道：“所以顧美人不也沒給連婕妤好臉子瞧嘛！連一個下人都容忍不了，送去那樣好的燕窩也棄之不顧，這才叫狗咬狗一嘴毛呢！”
“就該這樣才好。”孫淑妃收住笑容，款款說道，“你且去把這些話告訴各宮的姊妹，也好讓她們曉得，這兩位主子是如何爭風吃醋的。”
抱琴麵上閃過一絲為難，“可是連婕妤叮囑了不許亂傳，還說要告到皇貴妃跟前去，倘若婢子的舉動被其知曉……”
“怕什麽！”孫淑妃輕藐的道，“就算皇貴妃知道了又如何？你是本宮的人，她還能將你怎麽樣不成？”
抱琴這才徹底放下心來，點頭道：“如此，那我就遵照娘娘的吩咐辦去了。”
“去吧。”孫淑妃漫不經心地頷首，忽然瞥見牆角擺放的花束中，赫然矗著一盆金黃刺目的重瓣菊，臉上頓時變了顏色，“何人如此大膽？”
抱琴的臉也發白了，她記得孫淑妃最厭惡菊花的，此刻哪敢讓她遷怒到自己頭上，趕緊的召集下人，指著那盆金菊道：“今日誰去花房領的花？”
眾人皆垂眸不敢作聲，唯有一個小宮婢囁喏著站出來，“姑姑，是我……”
抱琴厲聲道：“你好大的膽子，不知道娘娘見不得菊花嗎？”
小宮婢的眼眶蘊滿淚水，“姑姑，我是真的不知……”
抱琴打量著她的麵貌，記得她是內務府剛撥來當差的，手腳既不熟悉，也無人提醒過她，相比情有可原。抱琴心下便有些猶豫，正要責令人罰她一個月的月俸，就聽孫淑妃輕輕說道：“不必罰俸了，拖下去打三十大棍罷。”
抱琴本以為她存了一念之慈，誰想孫淑妃的手段卻這般酷烈，正常人尚且經不起三十大棍，何況一個弱質女子，即便僥幸留著一條性命，今後這一雙腿腳也隻怕是廢了。
那宮婢早嚇得呆若木雞，連求情也忘了——雖然求情亦是無用。抱琴見狀，隻得硬起心腸，點了兩個結實的宦者，“你二人帶她下去吧。”
那兩個更是孫淑妃一手調理出來的，手段相當嫻熟，早利落的用一塊絹帕堵著宮婢的嘴，死狗一般的拖了下去。
眾人看在眼裏，寒在心頭。孫淑妃為人如此嚴苛，些許小錯便動輒以人命相責，怎不叫她們物傷其類，兔死狐悲？
抱琴亦是如此，但是她更記得自己的職責，待在孫淑妃身邊一日，少不得耐著性子聽她差遣，可是這樣的日子何時才到頭呢？
正愣神間，忽聽孫淑妃懶懶的打了個嗬欠，“下月便是太後的壽辰，本宮命你準備的賀儀如何了？”
抱琴忙道：“早備好了，已經在運送入京的路上。”
孫淑妃滿意的點頭，“那便好，太後不止是太後，更是本宮的姑母，本宮的孝心自然也得不一般些。”
不同於孫淑妃的從容淡定，宮中其他人就得為太後的壽辰絞盡腦汁了——其實亦是徒勞，有孫柔青在，旁人怎能比得過她呢？
連喬也沒怎麽費神，隻簡單交代了底下人一句，仍舊一心一意照顧她的寶貝女兒：太後不過是個名號，和她又沒有血緣聯係，唯有慧慧才是她最鍾愛的。
映蓉好奇問起時，連喬便笑道：“我有什麽好東西送，又不像你做得一手精巧繡活，無非從陛下賞我的玩意兒裏頭，揀一兩樣拿得出手的送過去就是了，不過是借花獻佛。再不然，抱著慧慧到她老人家跟前晃上兩晃，想必太後也能滿意了。”
就拿去年來講，連喬對於孫太後的壽誕也相當敷衍。不過那時她剛剛身懷有孕，眾人皆視她如珠如寶，楚源舍不得她多操心，索性一手全都包攬了。至於孫太後，那時她正惦記著連喬腹中的那塊肉，當然不在乎賀禮的心意如何了。
現在連喬更覺得盡不盡心都是無所謂的，反正孫太後對她印象不佳，她送再好的賀禮也挽救不迴來；至於討好獻媚，自有不少人趕著做這趟差事，連喬就懶得摻和了。
映蓉靜靜地出了一會兒神，倒笑起來：“姐姐心性疏淡，旁人可有不少打算借著這次壽辰大出風頭呢，宋才人胡才人就不消說了，連顧美人也不例外。”
新進宮的美人還沒在宮中站穩腳跟，自然能巴結一個是一個，總比在皇帝一棵樹上吊死好，可是顧笙簫趕這熱鬧做什麽？一來不符合她的心性；二來，她已經聖眷頗隆，莫非想借這次機會將母子倆一網打盡麽？
連喬不禁問道：“她想做什麽？”
映蓉笑著搖頭，“不知。我也隻是隱約聽人說起，到底如何，大概要等壽宴那日才能揭曉了。”?
第57章 看戲
太後的壽辰自是熱鬧非凡,可是除開熱鬧之外，也無甚新鮮之處。
賀禮當然是少不了的。
連喬沒有食言，命人給孫太後送去兩盞精工打磨的玉如意安枕——正如她對映蓉所說,聊以敷衍罷了；穆皇貴妃則送了一株累垂婆娑的紅珊瑚,可惜那珊瑚要在夜燈下照著才好看，如今白日裏倒不宜擺出來；餘者如吳映蓉等或是送上一方繡帕，或是幹脆手抄幾份佛經，太後都欣然笑納。
獨有孫淑妃的賀禮又是一等一的出色。楊盼兒看著那尊一人多高的觀音像，好歹忍下來伸手去摸的念頭,捏著爪子豔羨的道：“這是上好的和田玉吧？仿佛還是整塊開鑿出來的。光這一根頭發絲都得不少錢，更別說人力了。”
她打量著纖毫畢現的觀音像，心裏盤算著大概得要多少月錢才買得起——結果當然是一輩子也買不起。可憐楊盼兒身在妃位，卻靠著一點月例銀子過得緊巴巴的，而楊家這幾年的生意一年不如一年，就更不可能提供支援。
金良人亦嘖嘖稱奇，“這樣大的觀音像,嬪妾們也是頭一遭見。到底還是淑妃娘娘心思敏捷,出手大方。”
孫淑妃頤然道：“錢財乃身外之物,隻要能令太後開懷，些許微物算得什麽。”
她又拉著孫太後的手溫然說道：“往後娘娘將這尊玉像擺在佛堂中，每日潛心參拜,便如親見菩薩一般,可不是更顯得心誠了。”
孫太後感激的拍著侄女的手背，“還是你懂哀家的心意。”
連喬冷眼看著這姑侄倆惺惺作態,雖然詫異於孫家的家底闊綽,卻還不像一般人那樣被震懾住：反正都是一家子,你來我往的,也算不得吃虧，隻有外人瞧著眼花繚亂罷了。估計孫淑妃從姑母那兒得的好處也不少，羊毛出在羊身上，她自然樂得禮尚往來。
穆氏輕輕笑道：“淑妃妹妹的心思本宮一向也是佩服的，可是會不會太破費了些？聽聞淮南一帶又多了幾起水患，雖說無礙大局，陛下近來也頗憂心，咱們身為後宮姐妹，該多為陛下分憂才是。”
連喬暗道，穆氏這話雖入情入理，卻有些不合時宜，老人家都是喜歡富貴熱鬧的，誰愛在自己的壽辰聽這些國計民生的煩難事？
楊漣正要將冰塊敷上，聞言笑道：“不礙事的，若不盡快將高熱褪去，持之日久，恐怕小公主心智會有損傷。”
眾人聽了，不由咋舌。
連喬當然知道高燒可能燒壞腦子，她可不想女兒變成一個癡傻兒，本來有些埋怨楚源多言，再一看他緊蹙的眉鋒，知道他也是為慧慧的身體著想，便不十分苛責了。
經過一番折騰，眾人眼看著小公主的臉色由紅轉溫，唿吸也變得均勻了，這才大大的鬆了一口氣。
楊漣有條不紊的指揮宮人行事，又朝皇帝及連喬道：“夜深了，陛下及娘娘且去歇息吧，此處有微臣看顧即可。”
連喬那股執拗勁兒又犯了，“不必了，本宮要親自照看公主，直至公主痊愈。”
楊漣溫聲道：“小兒體弱，即便隻是傷風，也得三五日才得好，娘娘心疼公主不打緊，可別把自己的身子折騰壞了。”
楚源不由分說的拉起連喬的手，半帶強迫的催她往內室去，“你不想睡，朕還想合會兒眼呢，不然明早見了文武百官如何能有精神？”
女兒還病著，兩人自然都沒心思做那樁事。但即便是與皇帝頭並頭的靠在枕上，連喬心裏仍是恍惚的，恍惚而又陌生。
她始終沒能真心將楚源當做夫婿看待。就連今夜慧慧的病，她最先想到的也是楊漣，至於楚源，不過是當他一根定海神針使用，用來穩定民心。
黑暗中楚源的雙眸炯炯生輝，他仰視著頭頂淡青的紗帳道：“阿喬，朕這些時日冷落了你，是朕不應該。若朕能常來這兒，慧慧大概也不會受涼生病了。”
皇帝也太瞧得起自己了，連喬心道。大概是放下了心頭大石，此時她的困意已漸漸上來，吐字都有些不清，“陛下何必自責，生老病死皆為天意，若您有錯，那麽臣妾日夜兼顧尚不能保得慧慧完全，豈不萬死也難辭其罪？”
她掩口打了個嗬欠。
楚源翻了個身，輕輕的抱緊她，“阿喬，你總是願意體諒。”
連喬半夢半醒，將這具肉身當做抱枕，在他懷抱中安然睡去。
小公主有疾，連累怡元殿的宮人個個心也都提到嗓子眼，幾夜都未能完整合眼，恨不得以身相代小公主受苦。好在楊漣的診斷並非虛假安慰，三五日後，小公主的身體漸漸平複強壯，食欲也恢複到先前的良好狀態，令人見之心喜。
大概放心不下女兒，楚源這幾日一直歇在怡元殿，眼圈也多是微青的，還得連喬幫忙打些粉才能掩蓋過去。
等公主的病一好，連喬便說道：“慧慧已無大礙了，陛下不必勉強自己宿在臣妾宮裏，還得多往幾位年輕的妹妹那裏走動才是。”
楚源心結舒展，也有了開玩笑的興致，“你這是吃的哪門子幹醋，怎麽倚老賣老起來？旁人不過比你年輕一兩歲，你倒好，眼裏揉不得沙子似的。”
連喬眼角斜飛，輕輕嗔道：“臣妾豈敢呀！可是陛下先前一直專寵顧氏，如今卻接連冷落她好幾日，隻怕顧妹妹心底不大舒坦。”
楚源哼道：“她若連這點肚量都沒有，也就稱不上知書識禮之名。”
再知書識禮又如何，連喬可不相信有哪個女人是真正賢惠大度的，她要不是沒有心肝，大概也會因楚源的寵愛含酸拈醋。
總之，即便她不打算與顧笙簫深交，可也還不到得罪她的時候。那夜慧慧病得匆忙，連喬也來不及細想就命人將皇帝請來，細思起來，顧笙簫恐怕有些吃味。
這個仇已經結下了，但願還來得及解開。連喬便推著皇帝笑道：“無論好歹，陛下可得寬解顧妹妹一番才是，她初初入宮，自然是思家的，最需陛下的陪伴，若因臣妾之事而起了罅隙，那臣妾心中如何過意得去？”
楚源乜斜著她道：“朕的阿喬幾時變得這般大度了？”
“瞧您這話說的，臣妾又幾時小肚雞腸過了？”連喬揉著他，擰著他，總算成功的將他趕了出去。
楚源自不會以為連喬有這般心胸，可是也猜著她願意少些麻煩，遂還是從了連喬的心意，擺駕往昭陽殿去。
楚源究竟是如何向顧笙簫解釋的，連喬不得而知，至少兩人再次見麵的時候，依舊保持著淡如水的交情，和氣且客客氣氣的。
但是晚上梳妝的時候，紫玉便說道：“顧美人打發了一個宮人，將她攆出了昭陽殿。”
連喬握著楠木梳的手臂不禁停了停，“可知怎麽迴事？”
紫玉臉上帶著些憤懣，“聽說正因那夜請走陛下之事，顧美人借故發難。”
連喬沉默片刻，聲音重新恢複輕快，“這話傳到本宮耳裏再別再傳了，再有人提起，你就以散播謠言之名揪到皇貴妃跟前去。”
說罷，她仍舊好整以暇地梳理那頭如雲烏發，好似這頭發就是她的命根子。
紫玉見狀，本待出口的話也無奈咽迴去。她就不明白了，自家主子為何這樣沉得住氣呢？
連喬倒不是沉得住氣，隻是不願徒增煩惱。顧笙簫與她慪氣，無非是為了皇帝的寵愛，連喬若被她的舉動而激怒，可不是一樣落了下乘？
不過這樣瞧來，顧笙簫似乎是個脾性率真的，隻可惜她鍾情於皇帝，這脾氣再好也變得不好了。
但不管怎樣，連喬秉承的是人不犯我我不犯人的理念，因對顧笙簫有所歉意，便琢磨著得想法子補償人家一下。正好內務府送來幾兩上好的金絲燕窩，連喬便撥了一半命人給昭陽殿送去——顧笙簫那樣的美人，想必也是精於養顏之道的，這東西正對她的口味。
誰知綠珠迴來便說，顧美人一眼不眨的叫人拿去喂狗：自然不是當麵說的，可是這種當麵一套背後一套的做法也夠受的了。
紫玉見自家主子的一片好意被人糟蹋，雖然生氣，倒還不像綠珠那樣怒形於色。她問道：“娘娘，顧美人似乎對您誤會頗深，您是否要親往解釋一番？”
連喬平淡的說道：“不必了，她既然已有成見，多說也是無益，反而會加深她對我的誤解。”
何況，連喬很少有閨閣談心的雅興，而顧笙簫生得再美，也是不足為慮的——當她在意起皇帝的那一刻，她已經輸了。
皇帝自此也變得一視同仁起來，對新人的興趣雖未湮滅，可是對連喬這位老人的眷顧也與日俱增起來，一時間，宮中連婕妤與顧笙簫漸漸有平分秋色之勢——眾人皆知連喬有個女兒，自我安慰說皇帝是因為女兒的緣故才親近她的，對連喬的妒恨倒不那麽強烈；可是顧笙簫就不同了，一齊進宮的七八位佳麗裏頭，隻有她占得鼇頭，怎叫人不恨得牙根癢癢啊？
映蓉來看連喬的時候就笑眯眯的道：“如今顧美人的風頭一時無兩，幾乎快比得上姐姐了，大家夥兒也都在等著看好戲呢！”
連喬對這種低級趣味表示輕蔑，“有何好戲可看？本宮向來不喜與人相爭，顧美人得寵也是情理中事，沒什麽好介懷的。”
映蓉現在就擺出了看戲的架勢，眉眼都彎成了月牙兒，“姐姐這麽想，別人可指不定呢！古人雲，唯女子與小人難養也，這位顧姑娘既是女子，指不定也是位小人，姐姐你可得當心了。”
“這就是你多心了。”連喬笑道。她並不擔心顧笙簫會使詭計暗算她——這樣性子的人還使不出什麽像樣的詭計。比起有心害人，顧笙簫更該提防中了別人的暗算才是。
當然連喬現在也沒心思去提醒她了：就算她說了，顧笙簫也不會相信的。
映蓉柔白的指尖卷著楚珮新長出的軟軟的黑發，眉目間頗有戀戀之意。連喬心中一動，笑問道：“枉你還是慧慧的姨娘呢，前幾日慧慧病著，怎麽不見你過來？如今倒來的勤。”
映蓉歎道：“那幾日陛下總在，我怎好過來打擾，如今才算得了空。”
原來她還是不想承寵，可是看她方才的模樣，分明也是很喜歡孩子的。連喬想著，目光不免又滑向映蓉單薄的身段：這樣瘦削的身子，恐怕易生也是難養活的，更別說對她自己的身體還會造成極大的損害。
連喬的眉頭不禁緊緊皺了起來。
*
合歡殿中，孫淑妃聽到顧笙簫與連喬暗地交鋒的消息，秀麗的眉目卻極大的舒展開來，她幾乎咯咯的笑出來，“想不到連婕妤也會來這一招！先前死了的郭庶人這般給她難堪，連婕妤倒會活學活用。”
抱琴低眉虛心說道：“但畢竟是不同的，郭庶人當時喬張做致，可小公主的確發高熱了呀！連婕妤一時發慌也是難免。”
孫淑妃目光盈盈的說道：“萬變不離其宗，不過是多了個孩子罷了。本宮瞧著那孩子病得也不重，怎值得連婕妤巴巴的去請陛下？到底還是想爭寵吧！隻可憐顧美人才剛入宮便遭遇如此波折，她又是那樣心高氣傲的性子，怎咽的下這口氣啊？”
抱琴見她心情大好，也就跟著拍手道：“所以顧美人不也沒給連婕妤好臉子瞧嘛！連一個下人都容忍不了，送去那樣好的燕窩也棄之不顧，這才叫狗咬狗一嘴毛呢！”
“就該這樣才好。”孫淑妃收住笑容，款款說道，“你且去把這些話告訴各宮的姊妹，也好讓她們曉得，這兩位主子是如何爭風吃醋的。”
抱琴麵上閃過一絲為難，“可是連婕妤叮囑了不許亂傳，還說要告到皇貴妃跟前去，倘若婢子的舉動被其知曉……”
“怕什麽！”孫淑妃輕藐的道，“就算皇貴妃知道了又如何？你是本宮的人，她還能將你怎麽樣不成？”
抱琴這才徹底放下心來，點頭道：“如此，那我就遵照娘娘的吩咐辦去了。”
“去吧。”孫淑妃漫不經心地頷首，忽然瞥見牆角擺放的花束中，赫然矗著一盆金黃刺目的重瓣菊，臉上頓時變了顏色，“何人如此大膽？”
抱琴的臉也發白了，她記得孫淑妃最厭惡菊花的，此刻哪敢讓她遷怒到自己頭上，趕緊的召集下人，指著那盆金菊道：“今日誰去花房領的花？”
眾人皆垂眸不敢作聲，唯有一個小宮婢囁喏著站出來，“姑姑，是我……”
抱琴厲聲道：“你好大的膽子，不知道娘娘見不得菊花嗎？”
小宮婢的眼眶蘊滿淚水，“姑姑，我是真的不知……”
抱琴打量著她的麵貌，記得她是內務府剛撥來當差的，手腳既不熟悉，也無人提醒過她，相比情有可原。抱琴心下便有些猶豫，正要責令人罰她一個月的月俸，就聽孫淑妃輕輕說道：“不必罰俸了，拖下去打三十大棍罷。”
抱琴本以為她存了一念之慈，誰想孫淑妃的手段卻這般酷烈，正常人尚且經不起三十大棍，何況一個弱質女子，即便僥幸留著一條性命，今後這一雙腿腳也隻怕是廢了。
那宮婢早嚇得呆若木雞，連求情也忘了——雖然求情亦是無用。抱琴見狀，隻得硬起心腸，點了兩個結實的宦者，“你二人帶她下去吧。”
那兩個更是孫淑妃一手調理出來的，手段相當嫻熟，早利落的用一塊絹帕堵著宮婢的嘴，死狗一般的拖了下去。
眾人看在眼裏，寒在心頭。孫淑妃為人如此嚴苛，些許小錯便動輒以人命相責，怎不叫她們物傷其類，兔死狐悲？
抱琴亦是如此，但是她更記得自己的職責，待在孫淑妃身邊一日，少不得耐著性子聽她差遣，可是這樣的日子何時才到頭呢？
正愣神間，忽聽孫淑妃懶懶的打了個嗬欠，“下月便是太後的壽辰，本宮命你準備的賀儀如何了？”
抱琴忙道：“早備好了，已經在運送入京的路上。”
孫淑妃滿意的點頭，“那便好，太後不止是太後，更是本宮的姑母，本宮的孝心自然也得不一般些。”
不同於孫淑妃的從容淡定，宮中其他人就得為太後的壽辰絞盡腦汁了——其實亦是徒勞，有孫柔青在，旁人怎能比得過她呢？
連喬也沒怎麽費神，隻簡單交代了底下人一句，仍舊一心一意照顧她的寶貝女兒：太後不過是個名號，和她又沒有血緣聯係，唯有慧慧才是她最鍾愛的。
映蓉好奇問起時，連喬便笑道：“我有什麽好東西送，又不像你做得一手精巧繡活，無非從陛下賞我的玩意兒裏頭，揀一兩樣拿得出手的送過去就是了，不過是借花獻佛。再不然，抱著慧慧到她老人家跟前晃上兩晃，想必太後也能滿意了。”
就拿去年來講，連喬對於孫太後的壽誕也相當敷衍。不過那時她剛剛身懷有孕，眾人皆視她如珠如寶，楚源舍不得她多操心，索性一手全都包攬了。至於孫太後，那時她正惦記著連喬腹中的那塊肉，當然不在乎賀禮的心意如何了。
現在連喬更覺得盡不盡心都是無所謂的，反正孫太後對她印象不佳，她送再好的賀禮也挽救不迴來；至於討好獻媚，自有不少人趕著做這趟差事，連喬就懶得摻和了。
映蓉靜靜地出了一會兒神，倒笑起來：“姐姐心性疏淡，旁人可有不少打算借著這次壽辰大出風頭呢，宋才人胡才人就不消說了，連顧美人也不例外。”
新進宮的美人還沒在宮中站穩腳跟，自然能巴結一個是一個，總比在皇帝一棵樹上吊死好，可是顧笙簫趕這熱鬧做什麽？一來不符合她的心性；二來，她已經聖眷頗隆，莫非想借這次機會將母子倆一網打盡麽？
連喬不禁問道：“她想做什麽？”
映蓉笑著搖頭，“不知。我也隻是隱約聽人說起，到底如何，大概要等壽宴那日才能揭曉了。”?
第57章 看戲
太後的壽辰自是熱鬧非凡,可是除開熱鬧之外，也無甚新鮮之處。
賀禮當然是少不了的。
連喬沒有食言，命人給孫太後送去兩盞精工打磨的玉如意安枕——正如她對映蓉所說,聊以敷衍罷了；穆皇貴妃則送了一株累垂婆娑的紅珊瑚,可惜那珊瑚要在夜燈下照著才好看，如今白日裏倒不宜擺出來；餘者如吳映蓉等或是送上一方繡帕，或是幹脆手抄幾份佛經，太後都欣然笑納。
獨有孫淑妃的賀禮又是一等一的出色。楊盼兒看著那尊一人多高的觀音像，好歹忍下來伸手去摸的念頭,捏著爪子豔羨的道：“這是上好的和田玉吧？仿佛還是整塊開鑿出來的。光這一根頭發絲都得不少錢，更別說人力了。”
她打量著纖毫畢現的觀音像，心裏盤算著大概得要多少月錢才買得起——結果當然是一輩子也買不起。可憐楊盼兒身在妃位，卻靠著一點月例銀子過得緊巴巴的，而楊家這幾年的生意一年不如一年，就更不可能提供支援。
金良人亦嘖嘖稱奇，“這樣大的觀音像,嬪妾們也是頭一遭見。到底還是淑妃娘娘心思敏捷,出手大方。”
孫淑妃頤然道：“錢財乃身外之物,隻要能令太後開懷，些許微物算得什麽。”
她又拉著孫太後的手溫然說道：“往後娘娘將這尊玉像擺在佛堂中，每日潛心參拜,便如親見菩薩一般,可不是更顯得心誠了。”
孫太後感激的拍著侄女的手背，“還是你懂哀家的心意。”
連喬冷眼看著這姑侄倆惺惺作態,雖然詫異於孫家的家底闊綽,卻還不像一般人那樣被震懾住：反正都是一家子,你來我往的,也算不得吃虧，隻有外人瞧著眼花繚亂罷了。估計孫淑妃從姑母那兒得的好處也不少，羊毛出在羊身上，她自然樂得禮尚往來。
穆氏輕輕笑道：“淑妃妹妹的心思本宮一向也是佩服的，可是會不會太破費了些？聽聞淮南一帶又多了幾起水患，雖說無礙大局，陛下近來也頗憂心，咱們身為後宮姐妹，該多為陛下分憂才是。”
連喬暗道，穆氏這話雖入情入理，卻有些不合時宜，老人家都是喜歡富貴熱鬧的，誰愛在自己的壽辰聽這些國計民生的煩難事？