卸貨完畢的兔王號拔錨啟航,前往朝鮮。禾寮商站也兵分兩路,一路規整各項物資和設備,一路外出掃街。


    台灣前委的計劃是大量收糖來壓低糖價,從而在易貨貿易中獲得更大利益,更重要的是獲得一個可以在現代穩定變現的商品。


    據史料記載,1670年代明鄭蔗糖產量近噸,其中一半以上是赤砂糖、紅糖這類初級糖。天地會製糖廠正是以這些初級糖為原料加工白糖,所以掃街的第一步,得先了解本地蔗糖的生產情況。


    自從去了一趟21世紀,林英對這些“後人”非常熱情,主動介紹了許多糖商,還邀請他們去自家的小糖寮參觀。


    昌隆行的糖寮在天興州地界,距離禾寮港較遠。為安全起見,掃街小分隊乘車前往,由王遠親自帶一個特戰隊員護送。


    路上還真遇到了兩次危險,一次是撞上了本地平埔族襲擊,一次是綠林好漢收買路錢,都被輕鬆擺平——因為隻憑那輛小車就把人家嚇跑了。


    考慮到裝逼需求、禾寮油料補充不便和古代糟糕的道路條件,以及采購和維護成本問題,禾寮商站配備的通勤車輛是……


    老頭樂。


    主打的就是皮實!耐操!充電方便!


    隻見一輛白色的老頭樂皮卡從蔗田旁嘚瑟地駛過,引得路邊的農民紛紛行注目禮。


    王遠把著方向盤悠哉悠哉:“沒想到這玩意兒的越野性能還不錯嘞!”


    副駕位上,樓貞明笑道:“這哪是老頭樂?這是不用掛牌的新能源!你見過誰家老頭樂是兩排五座還帶一個大後箱?還有空調!還有倒車影像!還是4x4!還能飆80!”


    “就是續航才200公裏,而且空間太小。”


    後排雖然理論上能坐三人,但葉白拉著林英坐在這後,誰也不好意思和她們擠,隻好滾到後箱裏吹風看景。


    葉白透過車窗東張西望:“老祖奶奶,你們家的糖寮有多大?”


    林英有些不好意思:“其實很小啦,和你們那邊的大糖廠沒法比。喏,不遠就到了。”


    前麵路邊漸漸冒出一座莊園,未至年節卻張燈結彩。


    林英說這叫“開灶”。每年榨季正式開始前,會先熬一鍋糖來祭拜各路神明,圖個吉利。


    皮卡在莊外停下,林英先下了車。


    羅靖濤站在後箱裏,笑嗬嗬拱手:“少掌櫃辛苦,我等感激不盡。”


    林英掩嘴一笑:“你還是像21世紀那樣說話吧,不然聽起來怪怪的。”


    護院家丁見到林英,紛紛行禮,然後恭敬地候在門邊,好似迎接領導蒞臨。


    掃街小分隊紛紛下車,好奇地東張西望。


    林家的糖寮其實就是一座農家大院,四周環繞著林家名下的蔗田。甘蔗已經成熟,短工們正在加緊收割。


    “諸位,請進。”林英微笑著邀請大家,又伸出胳膊讓葉白抱住,隨手彈了她一個腦瓜崩,“來,老祖奶奶帶你看看三百五十年前如何煮糖!”


    院子不大,人來人往。有的工人正在削去甘蔗的碎枝,有的在喂牛,還有地在檢查榨汁、熬糖的器具。所有人都穿得整整齊齊,各種工具和房前屋後也打掃得幹幹淨淨。看來林英去了一趟21世紀,也染上了現代人的潔癖。


    各項活計準備完畢,工人們在老師傅的帶領下,輕車熟路忙起來。


    首先把削淨的甘蔗捆紮起來,投入石轆,這些大塊頭的動力源就是那些水牛。每一捆甘蔗都要連續榨三次,甘蔗汁直接流入大瓦缸沉澱,去除碎皮和雜草。


    樓貞明拍了拍沉重的石轆:“牛拉石轆榨蔗,鍋灶熬糖,瓦器分蜜,比崇禎那會兒有進步!”


    齊雙東抄起一把甘蔗渣,直撇嘴。


    濕漉漉的蔗渣顯然沒有榨幹淨,不過這已經是石轆的極限。在現代,即使日榨不到百噸的小糖廠,用的也是柴油或者電力驅動的鋼輥榨機,可以輕輕鬆鬆把甘蔗榨成幹巴巴的木屑。


    心裏想吐槽,又恐駁了林英麵子,齊雙東隻好壓低聲音嘟囔:“所以我一看到什麽‘古法製糖’就想笑!要真是古法,賠死他們!”


    羅靖濤樂嗬:“智商稅嘛!做人呢,最要緊的就是開心!”


    等牛大爺累得氣喘籲籲的時候,甘蔗汁也沉澱得差不多,隨即送入一間大茅屋。


    屋中架著三口大鍋,共用一個灶台——這就是製糖最關鍵的一道工序,煮糖。煮糖師傅和燒火師傅都是行家裏手,否則一不留神就會把糖煮焦,所以他們的工錢也是所有糖工中最高的。


    此刻,三個老師傅正忙著指揮雜工把甘蔗汁倒進鍋中,然後把雜工們轟走——煮糖的火候功夫是“秘技”,除非是本宗子侄或者徒弟,人家才肯讓你看。


    齊雙東不服氣地哼了一聲:“在自動控溫鍋麵前,什麽老師傅什麽雜工,眾生平等!”


    聽了這話,羅靖濤突然大發感慨:“我想起一部穿越小說,主角被起義的破產手工業者砍死時,對身邊的人說:生產力的發展從來都不是美妙的!它前進的每一步都充滿血淚,不是他們的就是我的。”


    隨著甘蔗汁加熱,空氣中開始彌漫著一股甜膩的味道。


    煮糖師傅用大勺撇去糖漿表麵的泡沫,又取來一個小包,一點一點往糖漿裏灑白色粉末。


    葉白好奇:“為什麽撒石灰?”


    林英解釋:“用來澄清糖漿,還有一些小糖寮買不起石灰,就用草木灰。”


    想到昨天吃的糖裏麵加了草木灰,葉白整個人都麻了。


    隨著繼續加熱,糖漿漸漸呈現出黃色。老師傅們又加了一些小料,繼續小火慢煮,直到變成深色糊狀才撤去火,一瓢一瓢注入一個個圓錐形的容器中。


    林英活像個導遊:“這個東西叫‘瓦溜’,裏麵塞有稻草,底麵有一個小孔。糖結在稻草上,濾出的黑汁就倒掉了。”


    羅靖濤一聽,痛心疾首:“那是‘糖蜜’,可以釀酒!可惜了,可惜了哇!”


    林英抱拳作揖:“本地甘蔗酒是用蔗渣釀造。如何用糖蜜釀酒,以後羅掌櫃多多賜教啦!”


    終於,第一鍋赤砂糖製了出來。


    樓貞明看了下時間,用了兩個多時辰,也就是近五個小時,才得到這麽一點兒……不過品相相當不錯,足見老師傅的手藝。


    林英的語氣半謙虛半遺憾:“可惜我們不會做白糖,隻有那些大糖寮才能做。”


    齊雙東又不服了,擼袖子要打架的樣子:“沒關係,我們幫你製白糖,保證把那些大糖寮打趴下!”


    “齊老師,斯文點。”羅靖濤白了他一眼,又問林英,“現在榨季將至,從頭建廠怕是來不及,不知能不能直接收購糖寮呢?”


    林英不假思索應下:“各家都有很多廢糖寮,應是不難。給我三天時間,打聽清楚再告之諸位。”


    羅靖濤鄭重地合手行禮:“有勞了。”


    林英迴禮,隨即調皮地笑起來:“誰讓我是你們的老祖奶奶呢?應該的!”

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