“別提了，列娜西家突然邀請他參加家族年會。他本來不想去，但他姐姐親自來接他，他也就沒拒絕了。”
白榆：“琳小姐？”
謝利：“是，似乎是他姐姐要爭家族話事人的位置，寧迦迴去幫她一把。他主要負責武力震懾。”
白榆：“……”
行吧。
加上謝利和鍾離樂，他們也算湊夠四個人了，幹脆一起開了一局時下非常流行的戰棋遊戲。
白榆雖然對這些角色的技能非常陌生，但摸了兩把之後，她也能玩的風生水起了。
四人胡鬧一夜，直到第二天有人來別墅接她，讓她準備去皇宮彩排新年慶祝活動。
白榆感覺自己就像棵樹，被削去一層皮、刷上漆，然後再掛上各種花花綠綠的彩帶。等她打著哈欠走入排演的宮殿時，她身上已經都是各種寶石扣子、金飾、紋章。她坐在那些人安排好的椅子上，身邊是個暖融融的火爐。看來這次新年慶祝活動主打的是一個溫馨親民的特點。
這對白榆的念稿水平要求更上一層樓。
白榆有些心不在焉地排演一遍，她自己也知道效果不怎麽樣，但負責排演的禮儀師卻也不敢多說什麽。
直到最後，皇帝都沒有出現在排演現場。
白榆微微皺眉，問他們怎麽迴事。
有個白榆非常眼熟的侍從小心地答道：
“殿下，陛下最近身體抱恙。他之前囑咐過，您有什麽要求我們都會一一服從。如果您不知道該怎麽做，也可以要求老公爵來幫助您……”
什麽意思？
以羅蘭的性格，他應該會很討厭老公爵在這種場合插手白榆的事。
難道……他是真的生病了？
第一百一十二章
白榆心裏冒出一個荒謬的想法：
她舅舅不會是在裝病吧？
畢竟他們澤塔家的alpha是出了名的體質強悍。認識羅蘭這麽久， 他好像連感冒都沒有過一次，更別說是病到要避人的程度。
羅蘭本身可以算是個非常宅的皇帝。或許前代皇帝們還需要多出現在公眾場合幾次去刷存在感，但鑒於羅蘭現在的名聲已經夠響當當了， 他幾乎拒絕一切非必要出席的場合。但新年致辭肯定不包括在其中， 這是帝國延續了數百年的傳統，皇室的開年亮相。即使壞脾氣如羅蘭也是每年都兢兢業業地完成致辭——主動展現自己的雄圖偉略、遠見卓識以及情緒穩定的一麵。
羅蘭是真的因病缺席排演，還是因為他們甥舅倆剛剛發生的隱形冷戰？……白榆微微挑眉， 理了理自己綴滿飾品的披風， 對侍從說：“你為什麽不提前告訴我？我應該去探望陛下，不是嗎？”
侍從遲疑片刻， 道：“陛下囑咐過， 如果您沒有問起他， 就不要提他身體抱恙這件事。但如果您執意要去探望， 陛下也不會拒絕您。”
……這是什麽欲擒故縱的招數？
白榆更加確定了羅蘭是在鬧脾氣。
這可是相當罕見的狀況。
不過白榆思考片刻，還是決定去她舅舅那裏看看情況。
禮儀師：“殿下， 您要去哪裏？排演還沒結束——”
“我已經把演講稿上的詞都背下來了。”白榆走下台， 把手上的稿紙遞給對方，轉身對所有人說道， “你們繼續。該忙什麽忙什麽。”說完， 她離開排演廳，在侍從的帶領下前往羅蘭的寢宮。
羅蘭住的地方還是和以前一樣， 外表看上去端莊華麗，但走進去就黑沉沉的。
白榆等侍從進去通報， 沒過多久就見到了走出來的羅蘭。
他手腳俱全，頭發絲都沒少一根， 但臉色異常蒼白，金眸中覆蓋著一層淡淡的陰霾。
“我真生病了。”羅蘭仿佛猜到白榆之前在想什麽。他臉色冷淡地咳嗽兩聲， 抬起手邊的杯子喝了口茶，隨後一頓，道，“排演的事怎麽樣？”
“沒多大問題了。”白榆有些奇怪地看著身上明顯透著病氣的羅蘭，“舅舅，一天沒見，你是怎麽把自己搞成這樣的？”
一旁的侍從欲言又止，最後還是選擇微微低下頭。
白榆注意到了侍從的小動作，剛想直接提問，就聽見羅蘭說：“我洗澡的時候不小心著涼了。就這麽簡單。”
白榆：“……你用的哪個浴室？最大的那個？”
每個寢殿都有配套的浴室，供暖係統非常發達，不至於會著涼。但皇宮裏還有個特殊的、可容納幾百人的大浴室——是露天型，說它是個超大的泳池也差不多。最淺的地方隻到孩童膝蓋，最深的地方有五米。引入熱水可以當個溫泉泡，當然引入冰水去找刺激也完全沒問題。
唯一的答案就是皇帝是去那裏洗的澡。被夜風一吹，或許還有著涼的可能。
“就是那裏。”羅蘭麵不改色地說道，嗓子聽起來也有明顯的沙啞感。
白榆：“…………”
“總之，我現在頭疼得很。是管不了一點事了。”羅蘭抬手扶住自己的額頭，蒼白的側臉染上一點點潮紅，“不僅是新年致辭，今年的晚宴也由你來主持吧。之前你看過我是怎麽做的，應該應付得來。”
白榆滿臉寫著“怎麽又來活了”。
“你放心。等你處理完這些，我肯定會把你想知道的統統都告訴你。”羅蘭眼中閃爍著幽光，決定禍水東引，“說起來，其實當年的事你可以去問問老公爵。畢竟他當年也全程旁觀了大部分事情……”
“好。”
皇帝不會出席本次新年宴會，主持者改為剛從前線戰場迴來的皇女殿下——這一消息頓時不脛而走。
白榆雖然臨時承擔了羅蘭刻意加給她的任務，但她實際上不需要操什麽心。這兩年來，各大軍團的軍團長她都接觸過，內閣她也基本都交流過。所謂的晚宴也隻是走個場子，整個基調是歌舞升平的，不會有人在這個時候刻意和白榆作對。
隻是當他們在如此重要的場合，看見白榆坐在曾經屬於皇帝的位置上和大臣們寒暄的時候，還是會有種奇異的恍惚感。
“……我沒看錯吧？”第四軍團的團長紮姆奇緩緩說道，他抬手攬住麵前銀發青年的肩膀，悄聲問，“你妹妹怎麽坐在陛下的位置上？沒人告訴她她應該坐以前的那個副手位嗎？”
銀發青年正是被稱作“小公爵”的厄爾西。他冷著臉把紮姆奇的手給打落下去：“你不說話沒人把你當啞巴。”
是。白榆坐的位置是隻有皇帝能坐。以她的身份坐之前的皇儲位也就算了，畢竟她是皇室唯一的獨苗，也算合情合理。但她現在坐主位也不意味著她有什麽篡位的心思——皇帝隻是感冒。不是快死了。如果不是皇帝囑咐的，她有膽量做出這種出格的舉動嗎？
“但……陛下是不是太著急了點？皇儲的頭銜都沒立呢，直接把自己的位置讓給皇女是幾個意思？難道陛下已經厭倦舉辦新年宴會這些瑣碎的事情了？”紮姆奇還是有些不能理解，他喃喃道，“不對，以那位的性格，如果連這些都不耐煩，早就把老規矩都廢除了。”
“其實論起來，陛下一直都很著急。皇女才幾歲，他居然放心把人放去蠻荒戰場。一開始我還以為皇女來我這兒或是去你們軍團曆練曆練就已經頂破天了，沒想到……”
不得不說，白榆能有今天的“聲望”，和她的蠻荒戰場之行密不可分。
帝國受曆史影響，一向是推崇能身先士卒的君主的。本來大家對皇女可能還有些疑慮，但她也在如此年輕的時候去了蠻荒戰場，且戰績斐然，儼然就是羅蘭的作風，親生的恐怕都生不出這麽像的。而她本人的性格……呃，今天的皇女殿下雖然看著比一年前要冷漠許多，一副懶得多說話的樣子，但也更加沉穩了！重點是她雖然和陛下長得像，但身上沒有那種令人陰惻惻的感覺，隻有如朝陽般讓人無法逼視的年輕與生機。
一場晚會下來，她完美地鎮住了場子。
零點的鍾聲響起，白榆在一片寂靜中登上了不遠處的台階，在火爐邊發表新年致辭。
老公爵坐在最前方的席位上，專注地看著她的身影，在致辭結束時第一個帶頭鼓掌，但掌聲卻並不甚響亮。他似乎一直沉浸在思考中。
午夜後宴會散席，白榆把老公爵單獨留下，去宮殿一個僻靜的房間說話。
白榆把羅蘭告知他的那部分真相悉數轉告。在提起西圖和元老院一起害死利維娜的時候，老公爵的眼神明顯怔愣了一下。
“……是的。”老公爵歎息一聲，眉毛因為燈光染上蒼白的色彩，顯得他居然流露出一絲疲倦的老態，“利維娜殿下的事，真說起來，我也有責任。”
“當時利維娜殿下和亞欣已經暗中舉行了婚約儀式，但沒人敢在明麵上承認這事。主要還是我執意反對。因為賽優拉皇帝……也就是你曾祖的遺言，曆代執掌軍團的家族是不能和皇室直接通婚的。”老公爵說道，“雖然這個規矩也不是不能改，但如果真的讓他們在一起，無疑會將伊爾洛家族卷入皇室儲位的爭端。這在羅蘭陛下看來或許是道貌岸然的表現，畢竟當時雖然沒有軍團家族和皇室直接訂婚，但他們沒少在背後暗中站隊或是提供支持。隻是，我們伊爾洛家已經是榮耀至極的家族，說句難聽的，再往上走是難如登天，想往下走卻有的是陷阱在等待著。出於慎重，我一直保持中立。”
“利維娜……她出事的地方離我們軍團的駐守區很近。本來，我可以直接叫人護送她。我知道她和亞欣會在新年假期會麵。我派人一路保護了亞欣，卻沒有保護她……”
老公爵狠不下心棒打鴛鴦，但也不願意直接和皇子公主有接觸。就是這種掩耳盜鈴般的堅持，讓他錯過了或許能救下利維娜的時機。
在羅蘭眼中，老公爵幾乎與“幫兇”無異。
第一百一十三章
老公爵的神態， 與其說是懺悔，不如說是由衷感到沉重的遺憾。
但是，當時的局麵複雜， 以他的身份和性格就是會做出這樣的選擇。所以老公爵坦然地承認了伊爾洛家族的過失， 並沒有多為自己粉飾或是開脫責任。隻是，他還是想說句心裏話——
“當時我們都不知道自己的決定會付出怎樣的代價。”老公爵說道，“如果早讓我知道， 那場意外會讓利維娜殿下喪生， 會讓我失去你和亞欣……我絕不會再瞻前顧後。即使非把你父母的婚約放到明麵上來，我也會選擇賭一把。”
白榆端著酒杯沉默。
她的五官輪廓已經初步褪去少女的稚氣， 但似乎沒有繼承到利維娜那種明豔柔媚、令人多盯幾眼就目眩神迷的危險吸引力， 也不像羅蘭那樣的深邃銳利。要論起來， 她的臉盤看上去更像亞欣——眼角有些圓， 線條毫無攻擊性的下顎，看人的眼神也清冷冷的， 如覆蓋著薄冰的春水。他們的脾氣也相似。他們經常被人稱讚溫文爾雅、脾氣隨性， 但內裏卻韌性非凡，而且倔得很， 隻認可自己決定的道路。
老公爵越看她， 心裏就越是柔軟。
他怎麽會不後悔呢？亞欣雖然是他的小兒子，但也是他一貫疼愛的孩子。
曾經， 他剛剛失去伴侶的時候，做過一段時間不稱職的父親……好多失去伴侶的alpha都會渾渾噩噩一段時間， 老公爵也不能免俗。當時他隻覺得世間的喜怒哀樂都已經和他無關，他隻需要把兩個兒子培養成合適的家族繼承人就算完成任務。於是他成了一個十分缺乏溫情的父親， 連他一貫懂事的大兒子都十分不滿他的冷漠和忽視，而年紀更小的亞欣卻已經開始用行動全力開解父親的悲痛和哥哥的難過。如果當時沒有亞欣彌補裂縫， 他們的家庭不知道會變成什麽樣。
吃過一次經驗教訓，老公爵在失去大兒子的時候並沒有一味沉浸在悲痛中，而是盡可能地去安慰大兒子留下的兩個孩子，厄爾西和阿諾德。現在迴過頭去看，他花那麽久時間才能學會的體貼，亞欣卻仿佛天生就懂得。
老公爵一直覺得亞欣有種微妙的、能看穿人情緒的能力。這是他與生俱來的天賦。在他拒絕走軍校這條道路、執意要去帝國大學就讀的時候，大家都下意識以為他要去從政。等錄取通知下來，他們才發現他報的居然是“星海曆史和寰宇文化專業”，這個專業冷門到極點，集考古和曆史文化於一體，畢業之後要麽跟著遺跡考古先鋒隊在宇宙裏四處亂漂，要麽留校著書立說、為人師表。
亞欣總說自己對星海有種特殊的熱愛，他覺得無窮的宇宙正在熱情的召喚他前去探索。老公爵對宇宙沒什麽研究，在麵對這種話題時頂多隻能接上一兩句。似乎亞欣畢業後一頭紮進神秘宇宙做一個光榮的星海流浪漢的前景已成定局。直到某天亞欣參加了一場貴族舞會，迴來的時候整個人迷迷糊糊得，飯也不吃覺也不睡，跑迴家裏的書房閉關寫情書。
老公爵對此十分驚訝，但也隱約猜到亞欣是遇上了自己喜歡的omega——那就沒什麽大不了的了。每個alpha總要經曆這麽一天。如果這個omega能讓亞欣放棄去星海裏流浪那就更好了。
……直到他聽說這位omega就是皇帝的掌上明珠，利維娜公主殿下。
皇帝的子嗣頗豐，其中omega也不止一個。但利維娜無疑是最得皇帝鍾愛的，在這點上即使是她的胞兄羅蘭也要退避三舍。皇帝毫不掩飾他對利維娜的喜愛，給的爵位、封地都是最高規格。皇帝反倒是對羅蘭始終冷冷淡淡的——或許也有羅蘭性格乖僻，沒有利維娜公主那麽討人喜歡的緣故。
不過，以老公爵的眼力來看，他倒不覺得皇帝有像表麵上的那麽討厭羅蘭。
相反，他覺得皇帝應該還挺喜歡羅蘭的。
老公爵參與的皇室宴會不少。常常坐在離皇帝最近的位置上。他看見過好幾次，當利維娜和羅蘭同時出現在皇帝眼前的時候，皇帝眼裏浮現出了一絲絲融融的溫情，就像是湍急河水中閃爍過的浮光掠影，雖然隻是偶爾出現、很快就會消失在一片略顯虛假的慈愛眼神中——皇帝對他的大多數孩子都很“慈愛”，這是他的外在人設，但他的慈愛究竟有幾分真幾分假，沒人敢去真實地衡量它。
後來羅蘭被另外幾位皇儲競爭者逼著去前線，一開始沒什麽事，直到他受傷迴帝都星修養，又在傷勢未愈的時候被逼著迴到戰場，皇帝終於憋不住，私下找了老公爵，請他出麵在暗地裏為羅蘭保駕護航。
當然，皇帝沒有明說要伊爾洛公爵怎樣支持羅蘭、怎樣讓羅蘭做出一番功績。皇帝對羅蘭的期許隻有一個，平安就好。
皇帝在下令的時候還用了一番話術，話裏話外是他還想保留羅蘭做製衡其他勢力的棋子。但他言語中的迴護之意，即使是故意克製了，也是有跡可循的——當然，是在老公爵對皇帝的心意有所察覺的前提下的有跡可循。
那天，離開皇宮前，老公爵有意地試探了幾句：“說實話，我覺得以羅蘭殿下的能力，即使我們不伸以援手，他一樣能取得勝利——聽說羅蘭殿下和已逝的賽尤拉皇帝性情一脈相承。不知道是不是有先祖庇佑的緣故。”
賽尤拉皇帝，就是羅蘭的祖母。也是老公爵麵前這位唐寧陛下的母親。
唐寧眼中的灰暗轉瞬即逝，很快，一雙金眸又恢複了淡漠平靜。
“他確實和賽尤拉皇帝有些相似，卻和我沒有半點相像。”唐寧說。
賽尤拉皇帝，就是在晚年立下軍團家族和皇室不能直接通婚的那位。她年輕時不慎受了重傷，後半輩子都受各大軍團家族的掣肘，而最令人扼腕的是她的後代中沒有一個能和年輕時的她相比擬的人才，活到成年的alpha子嗣也隻有唐寧一個。她立皇儲的整個過程主打一個“迫不得己”。因為唐寧除了戰鬥能力不行之外，脾性也不怎麽讓她滿意。晚年的賽尤拉經常召見唐寧，耳提麵命，要他做一個能挺直腰板的皇帝。
要不怎麽說賽尤拉皇帝眼光老辣。在她之後，唐寧的王位坐得確實不能算是“挺直了腰板”。雖然他借助元老院的勢力把控者帝國，但皇帝的威懾力在他這代是大大下降。
在這種情況下，唐寧對酷似賽尤拉的羅蘭究竟抱有一種怎樣的感情？是愛還是恨呢？
白榆：“琳小姐？”
謝利：“是，似乎是他姐姐要爭家族話事人的位置，寧迦迴去幫她一把。他主要負責武力震懾。”
白榆：“……”
行吧。
加上謝利和鍾離樂，他們也算湊夠四個人了，幹脆一起開了一局時下非常流行的戰棋遊戲。
白榆雖然對這些角色的技能非常陌生，但摸了兩把之後，她也能玩的風生水起了。
四人胡鬧一夜，直到第二天有人來別墅接她，讓她準備去皇宮彩排新年慶祝活動。
白榆感覺自己就像棵樹，被削去一層皮、刷上漆，然後再掛上各種花花綠綠的彩帶。等她打著哈欠走入排演的宮殿時，她身上已經都是各種寶石扣子、金飾、紋章。她坐在那些人安排好的椅子上，身邊是個暖融融的火爐。看來這次新年慶祝活動主打的是一個溫馨親民的特點。
這對白榆的念稿水平要求更上一層樓。
白榆有些心不在焉地排演一遍，她自己也知道效果不怎麽樣，但負責排演的禮儀師卻也不敢多說什麽。
直到最後，皇帝都沒有出現在排演現場。
白榆微微皺眉，問他們怎麽迴事。
有個白榆非常眼熟的侍從小心地答道：
“殿下，陛下最近身體抱恙。他之前囑咐過，您有什麽要求我們都會一一服從。如果您不知道該怎麽做，也可以要求老公爵來幫助您……”
什麽意思？
以羅蘭的性格，他應該會很討厭老公爵在這種場合插手白榆的事。
難道……他是真的生病了？
第一百一十二章
白榆心裏冒出一個荒謬的想法：
她舅舅不會是在裝病吧？
畢竟他們澤塔家的alpha是出了名的體質強悍。認識羅蘭這麽久， 他好像連感冒都沒有過一次，更別說是病到要避人的程度。
羅蘭本身可以算是個非常宅的皇帝。或許前代皇帝們還需要多出現在公眾場合幾次去刷存在感，但鑒於羅蘭現在的名聲已經夠響當當了， 他幾乎拒絕一切非必要出席的場合。但新年致辭肯定不包括在其中， 這是帝國延續了數百年的傳統，皇室的開年亮相。即使壞脾氣如羅蘭也是每年都兢兢業業地完成致辭——主動展現自己的雄圖偉略、遠見卓識以及情緒穩定的一麵。
羅蘭是真的因病缺席排演，還是因為他們甥舅倆剛剛發生的隱形冷戰？……白榆微微挑眉， 理了理自己綴滿飾品的披風， 對侍從說：“你為什麽不提前告訴我？我應該去探望陛下，不是嗎？”
侍從遲疑片刻， 道：“陛下囑咐過， 如果您沒有問起他， 就不要提他身體抱恙這件事。但如果您執意要去探望， 陛下也不會拒絕您。”
……這是什麽欲擒故縱的招數？
白榆更加確定了羅蘭是在鬧脾氣。
這可是相當罕見的狀況。
不過白榆思考片刻，還是決定去她舅舅那裏看看情況。
禮儀師：“殿下， 您要去哪裏？排演還沒結束——”
“我已經把演講稿上的詞都背下來了。”白榆走下台， 把手上的稿紙遞給對方，轉身對所有人說道， “你們繼續。該忙什麽忙什麽。”說完， 她離開排演廳，在侍從的帶領下前往羅蘭的寢宮。
羅蘭住的地方還是和以前一樣， 外表看上去端莊華麗，但走進去就黑沉沉的。
白榆等侍從進去通報， 沒過多久就見到了走出來的羅蘭。
他手腳俱全，頭發絲都沒少一根， 但臉色異常蒼白，金眸中覆蓋著一層淡淡的陰霾。
“我真生病了。”羅蘭仿佛猜到白榆之前在想什麽。他臉色冷淡地咳嗽兩聲， 抬起手邊的杯子喝了口茶，隨後一頓，道，“排演的事怎麽樣？”
“沒多大問題了。”白榆有些奇怪地看著身上明顯透著病氣的羅蘭，“舅舅，一天沒見，你是怎麽把自己搞成這樣的？”
一旁的侍從欲言又止，最後還是選擇微微低下頭。
白榆注意到了侍從的小動作，剛想直接提問，就聽見羅蘭說：“我洗澡的時候不小心著涼了。就這麽簡單。”
白榆：“……你用的哪個浴室？最大的那個？”
每個寢殿都有配套的浴室，供暖係統非常發達，不至於會著涼。但皇宮裏還有個特殊的、可容納幾百人的大浴室——是露天型，說它是個超大的泳池也差不多。最淺的地方隻到孩童膝蓋，最深的地方有五米。引入熱水可以當個溫泉泡，當然引入冰水去找刺激也完全沒問題。
唯一的答案就是皇帝是去那裏洗的澡。被夜風一吹，或許還有著涼的可能。
“就是那裏。”羅蘭麵不改色地說道，嗓子聽起來也有明顯的沙啞感。
白榆：“…………”
“總之，我現在頭疼得很。是管不了一點事了。”羅蘭抬手扶住自己的額頭，蒼白的側臉染上一點點潮紅，“不僅是新年致辭，今年的晚宴也由你來主持吧。之前你看過我是怎麽做的，應該應付得來。”
白榆滿臉寫著“怎麽又來活了”。
“你放心。等你處理完這些，我肯定會把你想知道的統統都告訴你。”羅蘭眼中閃爍著幽光，決定禍水東引，“說起來，其實當年的事你可以去問問老公爵。畢竟他當年也全程旁觀了大部分事情……”
“好。”
皇帝不會出席本次新年宴會，主持者改為剛從前線戰場迴來的皇女殿下——這一消息頓時不脛而走。
白榆雖然臨時承擔了羅蘭刻意加給她的任務，但她實際上不需要操什麽心。這兩年來，各大軍團的軍團長她都接觸過，內閣她也基本都交流過。所謂的晚宴也隻是走個場子，整個基調是歌舞升平的，不會有人在這個時候刻意和白榆作對。
隻是當他們在如此重要的場合，看見白榆坐在曾經屬於皇帝的位置上和大臣們寒暄的時候，還是會有種奇異的恍惚感。
“……我沒看錯吧？”第四軍團的團長紮姆奇緩緩說道，他抬手攬住麵前銀發青年的肩膀，悄聲問，“你妹妹怎麽坐在陛下的位置上？沒人告訴她她應該坐以前的那個副手位嗎？”
銀發青年正是被稱作“小公爵”的厄爾西。他冷著臉把紮姆奇的手給打落下去：“你不說話沒人把你當啞巴。”
是。白榆坐的位置是隻有皇帝能坐。以她的身份坐之前的皇儲位也就算了，畢竟她是皇室唯一的獨苗，也算合情合理。但她現在坐主位也不意味著她有什麽篡位的心思——皇帝隻是感冒。不是快死了。如果不是皇帝囑咐的，她有膽量做出這種出格的舉動嗎？
“但……陛下是不是太著急了點？皇儲的頭銜都沒立呢，直接把自己的位置讓給皇女是幾個意思？難道陛下已經厭倦舉辦新年宴會這些瑣碎的事情了？”紮姆奇還是有些不能理解，他喃喃道，“不對，以那位的性格，如果連這些都不耐煩，早就把老規矩都廢除了。”
“其實論起來，陛下一直都很著急。皇女才幾歲，他居然放心把人放去蠻荒戰場。一開始我還以為皇女來我這兒或是去你們軍團曆練曆練就已經頂破天了，沒想到……”
不得不說，白榆能有今天的“聲望”，和她的蠻荒戰場之行密不可分。
帝國受曆史影響，一向是推崇能身先士卒的君主的。本來大家對皇女可能還有些疑慮，但她也在如此年輕的時候去了蠻荒戰場，且戰績斐然，儼然就是羅蘭的作風，親生的恐怕都生不出這麽像的。而她本人的性格……呃，今天的皇女殿下雖然看著比一年前要冷漠許多，一副懶得多說話的樣子，但也更加沉穩了！重點是她雖然和陛下長得像，但身上沒有那種令人陰惻惻的感覺，隻有如朝陽般讓人無法逼視的年輕與生機。
一場晚會下來，她完美地鎮住了場子。
零點的鍾聲響起，白榆在一片寂靜中登上了不遠處的台階，在火爐邊發表新年致辭。
老公爵坐在最前方的席位上，專注地看著她的身影，在致辭結束時第一個帶頭鼓掌，但掌聲卻並不甚響亮。他似乎一直沉浸在思考中。
午夜後宴會散席，白榆把老公爵單獨留下，去宮殿一個僻靜的房間說話。
白榆把羅蘭告知他的那部分真相悉數轉告。在提起西圖和元老院一起害死利維娜的時候，老公爵的眼神明顯怔愣了一下。
“……是的。”老公爵歎息一聲，眉毛因為燈光染上蒼白的色彩，顯得他居然流露出一絲疲倦的老態，“利維娜殿下的事，真說起來，我也有責任。”
“當時利維娜殿下和亞欣已經暗中舉行了婚約儀式，但沒人敢在明麵上承認這事。主要還是我執意反對。因為賽優拉皇帝……也就是你曾祖的遺言，曆代執掌軍團的家族是不能和皇室直接通婚的。”老公爵說道，“雖然這個規矩也不是不能改，但如果真的讓他們在一起，無疑會將伊爾洛家族卷入皇室儲位的爭端。這在羅蘭陛下看來或許是道貌岸然的表現，畢竟當時雖然沒有軍團家族和皇室直接訂婚，但他們沒少在背後暗中站隊或是提供支持。隻是，我們伊爾洛家已經是榮耀至極的家族，說句難聽的，再往上走是難如登天，想往下走卻有的是陷阱在等待著。出於慎重，我一直保持中立。”
“利維娜……她出事的地方離我們軍團的駐守區很近。本來，我可以直接叫人護送她。我知道她和亞欣會在新年假期會麵。我派人一路保護了亞欣，卻沒有保護她……”
老公爵狠不下心棒打鴛鴦，但也不願意直接和皇子公主有接觸。就是這種掩耳盜鈴般的堅持，讓他錯過了或許能救下利維娜的時機。
在羅蘭眼中，老公爵幾乎與“幫兇”無異。
第一百一十三章
老公爵的神態， 與其說是懺悔，不如說是由衷感到沉重的遺憾。
但是，當時的局麵複雜， 以他的身份和性格就是會做出這樣的選擇。所以老公爵坦然地承認了伊爾洛家族的過失， 並沒有多為自己粉飾或是開脫責任。隻是，他還是想說句心裏話——
“當時我們都不知道自己的決定會付出怎樣的代價。”老公爵說道，“如果早讓我知道， 那場意外會讓利維娜殿下喪生， 會讓我失去你和亞欣……我絕不會再瞻前顧後。即使非把你父母的婚約放到明麵上來，我也會選擇賭一把。”
白榆端著酒杯沉默。
她的五官輪廓已經初步褪去少女的稚氣， 但似乎沒有繼承到利維娜那種明豔柔媚、令人多盯幾眼就目眩神迷的危險吸引力， 也不像羅蘭那樣的深邃銳利。要論起來， 她的臉盤看上去更像亞欣——眼角有些圓， 線條毫無攻擊性的下顎，看人的眼神也清冷冷的， 如覆蓋著薄冰的春水。他們的脾氣也相似。他們經常被人稱讚溫文爾雅、脾氣隨性， 但內裏卻韌性非凡，而且倔得很， 隻認可自己決定的道路。
老公爵越看她， 心裏就越是柔軟。
他怎麽會不後悔呢？亞欣雖然是他的小兒子，但也是他一貫疼愛的孩子。
曾經， 他剛剛失去伴侶的時候，做過一段時間不稱職的父親……好多失去伴侶的alpha都會渾渾噩噩一段時間， 老公爵也不能免俗。當時他隻覺得世間的喜怒哀樂都已經和他無關，他隻需要把兩個兒子培養成合適的家族繼承人就算完成任務。於是他成了一個十分缺乏溫情的父親， 連他一貫懂事的大兒子都十分不滿他的冷漠和忽視，而年紀更小的亞欣卻已經開始用行動全力開解父親的悲痛和哥哥的難過。如果當時沒有亞欣彌補裂縫， 他們的家庭不知道會變成什麽樣。
吃過一次經驗教訓，老公爵在失去大兒子的時候並沒有一味沉浸在悲痛中，而是盡可能地去安慰大兒子留下的兩個孩子，厄爾西和阿諾德。現在迴過頭去看，他花那麽久時間才能學會的體貼，亞欣卻仿佛天生就懂得。
老公爵一直覺得亞欣有種微妙的、能看穿人情緒的能力。這是他與生俱來的天賦。在他拒絕走軍校這條道路、執意要去帝國大學就讀的時候，大家都下意識以為他要去從政。等錄取通知下來，他們才發現他報的居然是“星海曆史和寰宇文化專業”，這個專業冷門到極點，集考古和曆史文化於一體，畢業之後要麽跟著遺跡考古先鋒隊在宇宙裏四處亂漂，要麽留校著書立說、為人師表。
亞欣總說自己對星海有種特殊的熱愛，他覺得無窮的宇宙正在熱情的召喚他前去探索。老公爵對宇宙沒什麽研究，在麵對這種話題時頂多隻能接上一兩句。似乎亞欣畢業後一頭紮進神秘宇宙做一個光榮的星海流浪漢的前景已成定局。直到某天亞欣參加了一場貴族舞會，迴來的時候整個人迷迷糊糊得，飯也不吃覺也不睡，跑迴家裏的書房閉關寫情書。
老公爵對此十分驚訝，但也隱約猜到亞欣是遇上了自己喜歡的omega——那就沒什麽大不了的了。每個alpha總要經曆這麽一天。如果這個omega能讓亞欣放棄去星海裏流浪那就更好了。
……直到他聽說這位omega就是皇帝的掌上明珠，利維娜公主殿下。
皇帝的子嗣頗豐，其中omega也不止一個。但利維娜無疑是最得皇帝鍾愛的，在這點上即使是她的胞兄羅蘭也要退避三舍。皇帝毫不掩飾他對利維娜的喜愛，給的爵位、封地都是最高規格。皇帝反倒是對羅蘭始終冷冷淡淡的——或許也有羅蘭性格乖僻，沒有利維娜公主那麽討人喜歡的緣故。
不過，以老公爵的眼力來看，他倒不覺得皇帝有像表麵上的那麽討厭羅蘭。
相反，他覺得皇帝應該還挺喜歡羅蘭的。
老公爵參與的皇室宴會不少。常常坐在離皇帝最近的位置上。他看見過好幾次，當利維娜和羅蘭同時出現在皇帝眼前的時候，皇帝眼裏浮現出了一絲絲融融的溫情，就像是湍急河水中閃爍過的浮光掠影，雖然隻是偶爾出現、很快就會消失在一片略顯虛假的慈愛眼神中——皇帝對他的大多數孩子都很“慈愛”，這是他的外在人設，但他的慈愛究竟有幾分真幾分假，沒人敢去真實地衡量它。
後來羅蘭被另外幾位皇儲競爭者逼著去前線，一開始沒什麽事，直到他受傷迴帝都星修養，又在傷勢未愈的時候被逼著迴到戰場，皇帝終於憋不住，私下找了老公爵，請他出麵在暗地裏為羅蘭保駕護航。
當然，皇帝沒有明說要伊爾洛公爵怎樣支持羅蘭、怎樣讓羅蘭做出一番功績。皇帝對羅蘭的期許隻有一個，平安就好。
皇帝在下令的時候還用了一番話術，話裏話外是他還想保留羅蘭做製衡其他勢力的棋子。但他言語中的迴護之意，即使是故意克製了，也是有跡可循的——當然，是在老公爵對皇帝的心意有所察覺的前提下的有跡可循。
那天，離開皇宮前，老公爵有意地試探了幾句：“說實話，我覺得以羅蘭殿下的能力，即使我們不伸以援手，他一樣能取得勝利——聽說羅蘭殿下和已逝的賽尤拉皇帝性情一脈相承。不知道是不是有先祖庇佑的緣故。”
賽尤拉皇帝，就是羅蘭的祖母。也是老公爵麵前這位唐寧陛下的母親。
唐寧眼中的灰暗轉瞬即逝，很快，一雙金眸又恢複了淡漠平靜。
“他確實和賽尤拉皇帝有些相似，卻和我沒有半點相像。”唐寧說。
賽尤拉皇帝，就是在晚年立下軍團家族和皇室不能直接通婚的那位。她年輕時不慎受了重傷，後半輩子都受各大軍團家族的掣肘，而最令人扼腕的是她的後代中沒有一個能和年輕時的她相比擬的人才，活到成年的alpha子嗣也隻有唐寧一個。她立皇儲的整個過程主打一個“迫不得己”。因為唐寧除了戰鬥能力不行之外，脾性也不怎麽讓她滿意。晚年的賽尤拉經常召見唐寧，耳提麵命，要他做一個能挺直腰板的皇帝。
要不怎麽說賽尤拉皇帝眼光老辣。在她之後，唐寧的王位坐得確實不能算是“挺直了腰板”。雖然他借助元老院的勢力把控者帝國，但皇帝的威懾力在他這代是大大下降。
在這種情況下，唐寧對酷似賽尤拉的羅蘭究竟抱有一種怎樣的感情？是愛還是恨呢？