李傕兵勢大減，心生恐慌，乃重賞師婆，求神保佑。騎都尉楊奉謂宋果曰：“我等出生入死，身冒矢石，還不如一女巫。”宋果曰：“何不殺此賊，救天子，建立大功？”楊奉曰：“你於中軍放火為號，我引兵外應，今夜二更，內外夾擊，生擒李賊！”不料，有人告密，李傕大怒，遂將宋果斬殺。楊奉引兵在外，正望火號，忽見李傕驅兵殺來，一場混戰殺到四更，楊奉見不能勝，引兵而走。李傕之勢再減。
忽人來報：“張濟統大軍，自弘農前來講和，誰若不從，引兵攻之。”李傕勢微，遂賣人情，差人往張濟軍中許和。郭汜隻好從之。張濟乃上表天子，請駕幸弘農。獻帝喜曰：“朕欲東歸久矣！”遂詔封張濟為驃騎將軍。郭汜放出公卿，李傕請帝登車。帝駕東行，禦林軍數百，持戟護送。
時正金秋，清風送爽，帝駕過了長安，前至覇陵。忽喊聲大起，一彪軍兵擁上灞橋，攔住車駕。侍中楊琦拍馬上前喝曰：“帝駕過此，誰敢阻攔！”二將勒馬迴曰：“我等奉大將軍令，把守此橋，即言聖駕，須見聖顏。”楊琦至車駕，手托珠簾。帝諭曰：“朕躬在此，卿還不退下？”眾將士分列兩旁，齊唿：“萬歲！”車駕從容而過。二將迴報，郭汜大怒曰：“我正欲劫持帝駕，以圖大事，你等竟敢擅自放過！”遂斬二將，引兵來趕。
帝駕行至華陰縣，忽聽身後喊聲大震，見是郭汜引兵追來，帝後大驚，公卿失色。忽聞一派鼓響，山後撞出一支人馬，繡旗飄展，上書“大漢楊奉”。原來，楊奉被李傕殺敗，即引軍兵屯華山下，今聞帝東歸，特來保駕。楊奉引兩千軍，攔住追兵。雙方對陣，郭汜副將催勇挺槍陣前。楊奉喝曰：“徐公明何在？”一將手持長斧，如塔而出，大叫曰：“徐晃來也！”驟馬直取崔勇。大斧帶風，劈山而下，崔勇橫槍遮攔，一聲響亮，連人帶槍劈為兩段。賊兵瞠目，個個膽寒，楊奉乘勢掩殺，郭汜軍大敗二十餘裏。楊奉收兵，拜見天子，帝嘉言撫慰。於是，楊奉護駕前行。華陰守將段煨，來獻衣物飲食。
次日，朝霞方染，郭汜又引兵殺至。賊兵仗眾，八方齊攻，徐晃掄長斧左衝右突，難擋四麵。正在危急，忽聽東南殺聲大起，一將引軍殺到，賊眾紛紛奔避，徐晃、楊奉趁勢夾攻，大敗郭汜，掩殺一程方迴。來將拜見帝駕，乃國戚董承也。帝不覺淚下，痛訴前事。董承曰：“陛下勿憂，臣與楊將軍，誓斬李、郭二賊，以靖天下。”帝命早赴東都。於是，車駕兼程而行。
郭汜引敗軍西迴，迎見李傕風風火火引兵趕來。郭汜曰：“楊奉、董承保帝駕東去，若至洛陽，詔告天下，我等三族不保矣。”李傕曰：“今張濟兵據長安，我二人兵合一處，趕上車駕，殺了獻帝，裂疆覇土，有何憂耶？”郭汜大喜。二賊一路劫掠，徑直東來。楊奉、董承見賊兵追至，乃陳兵東澗。李傕謂郭汜曰：“我眾彼寡，不可對陣鬥將，縱兵混戰，足可勝之。”於是，李傕在左，郭汜在右，漫山遍野蜂擁殺來。楊奉、董承寡不敵眾，保著帝駕，且戰且走，符冊典籍，百官公卿，皆不及顧。賊追甚急，帝駕折北而走。
東澗一戰，楊奉、董承損兵過半，帝乃傳詔河東，命“白波軍”李樂、韓暹、胡才接應。此三人本是“黑山軍”餘黨，嘯聚山林，為匪一方。今不得已，降旨召之。三人聞天子赦罪賜官大喜，傾巢而來。李傕、郭汜於路燒殺劫掠，拉壯丁為民兵，驅於軍前，名曰“敢死軍”。
“白波帥”三將，與李傕、郭汜對陣渭陽，郭汜令軍兵，將所掠財物拋棄於野。“白波軍”見財物滿地，爭相拾取，隊形大亂。李傕、郭汜縱騎突擊，“白波軍”大敗，橫屍遍野，胡才亦被亂軍所殺。楊奉、董承護駕急走，至黃河西岸，車不能進，帝與後下車，頂風步行。李樂尋得一隻小船，然河岸崖高，帝不能下。忽見塵雲大起，賊兵將至，楊奉大叫曰：“解馬韁，係帝下船！”忽見伏國舅挾白絹一匹奔至。行軍校尉尚弘，用絹係帝，先放下船。皇後之兄伏德，背皇後而下。李樂仗劍護船，渡過帝後，又放船迴渡他人。
登上東岸，帝左右臣下，隻有十餘人。楊奉尋得一駕牛車，載帝與後行至大陽縣境，此地連年兵匪，十室九空，獻帝一行絕食。野老進粟飯，帝與後共食，粗糲難咽。天晚，帝與後宿於茅屋，又無門窗，乃四麵插荊棘為屏。次日，封李樂為征北將軍，封韓暹為征東將軍。帝登牛車方欲行，太尉楊彪、太仆韓融尋至。二大臣哭拜車前，韓融奏曰：“傕、汜二賊，頗信臣言，臣舍命去說二賊罷兵。”韓融淚拜而去。楊彪奏曰：“此正北百裏，乃是安邑，可暫住聖駕，以解燃眉。”帝從之。車駕至安邑，帝與後居於縣衙。李樂匪性跋扈，大臣稍有違意，便於帝前打罵。又保奏部下二百多人，為禦史、校尉等官，刻印不及，以錐劃之，全然不成體統。
李傕、郭汜聽韓融之言，放了百官及宮人，一眾尋至安邑。歲景大荒，饑民皆食野菜酸棗，安邑無糧，帝與公卿忍饑挨餓。幸，河內太守張楊，差人送來米肉，河東太守王邑，進獻絹帛，帝得稍安。董承、楊奉請車駕速還東都，李樂不幹。董承曰：“安邑小縣，如何容得帝駕？奉駕還洛陽不得已也。”李樂料強留不住，無奈曰：“你等護駕東去，我留安邑。”於是，董承、楊奉護駕啟程。
李樂暗通李傕、郭汜，欲一同劫駕。董承、楊奉、韓暹得知消息，連夜護駕急行。李樂聞報，等傕、汜不及，遂自引本部，率先來趕。軹關陘，為太行八陘之首，乃河東通往河內唯一之路徑。時值五更，月淡星殘，車駕正行於軹道箕山下，忽聽身後人喊馬叫，有人大唿曰：“車駕休走！李傕來也！”帝後驚慌，群臣變色。楊奉曰：“陛下勿憂，此李樂也。”兵馬陳列，徐晃前出。李樂縱騎來戰，二馬錯鐙，徐晃一斧，砍李樂於馬下。楊奉引兵衝殺，賊眾大敗。車駕過了箕關，河內太守張楊，具米帛迎駕於軹道。帝大喜，封張楊為大司馬。帝駕往洛陽，張楊屯兵野王，扼守軹道。
帝駕入東都，見街市荒蕪，滿城蒿草，皇宮禁院，惟餘斷壁。帝喜蕩然，滿懷悲涼。軍士就殘牆搭起幾間宮室，帝後暫居。百官朝賀於瓦礫遍布之中，天子受拜於荊棘環簇之下。帝下詔，改興平三年，為建安元年。連年兵荒，洛陽城中隻剩饑民數百家，無可為食，三公九卿，盡出城剝樹皮果腹。尚書郎以下，皆出城打柴為炊，竟有死於倒牆塌壁者。
太尉楊彪奏帝曰：“前蒙降詔，未及遣使，今曹操在兗州兵強馬壯，可宣入朝，輔佐王室，如此不懼賊寇也。”獻帝曰：“朕前已降詔，卿速差人前往。”楊彪遂遣使關東，宣召曹操。曹孟德在兗州，聞帝駕已還洛陽，乃聚眾謀士商議。荀彧曰：“昔，晉文公納周襄王，諸侯景從；漢高祖為義帝舉喪，天下歸心。自天子播越，明公首唱義兵，後雖禦賊於外，而心無不在王室。明公素有匡天下之誌，今帝駕旋輪，東都荒蕪，義士有保本之思，百姓有念舊之哀。當此之時，奉主上以從民望，大順也；秉致公以服雄傑，大略也；扶弘義以至英俊，大德也。天下雖有逆，何足憂哉？若不當機早圖，他人為之，悔不及也。”曹操聞言大喜。忽報：“天使齎詔至。”操正衣冠，拜聽詔命。遂傳令拔營，兵發洛陽。
帝在東都，百事未備，城郭崩塌，欲修不能。忽報李傕、郭汜，領兵將至。帝大驚曰：“關東之使未歸，二賊又到，奈何？”楊奉、韓暹曰：“臣願與賊決一死戰！”董承曰：“城郭不堅，兵甲不眾，戰若不勝奈何？不如護駕東行避之。”帝聽其言，即日起駕，百官無馬，皆隨駕步行。
方出洛陽東門，忽見塵頭蔽日，金鼓喧天，無限人馬來到，君臣俱皆失色。一騎飛至，原來是朝廷使命，飛身下鞍，拜伏駕前奏曰：“曹操應召盡起兵馬，先遣夏侯惇為先鋒，引上將十員，兵馬五萬，前來護駕。”帝聞言大喜。少頃，夏侯惇、許褚、典韋等將，至駕前麵君。忽報：“曹操步軍又到。”時間不大，曹洪、李典、樂進等來見駕。曹洪拜奏曰：“臣兄恐夏侯惇孤軍難為，又差臣等倍道來助。”帝喜曰：“曹將軍真乃社稷之臣也。”忽探馬來報：“李傕、郭汜前部，距洛陽不足二十裏。”帝令夏侯惇、曹洪迎戰。夏侯惇、曹洪分兵兩路，馬軍在前，步軍隨後，左右突擊，賊兵大敗，斬首萬餘。帝駕還城。夏侯惇、曹洪屯兵城外。
次日，曹操引大隊人馬來到，安營已畢，入城見駕。曹操拜伏階前，叩問聖安，操奏曰：“臣向蒙國恩，刻思圖報，今臣有精兵二十餘萬，以順討逆，無不克捷，陛下勿憂，善保龍體。”帝大喜，封曹操領司隸校尉、假節鉞、錄尚書事。
李傕、郭汜聞操遠來，意欲速戰。賈詡諫曰：“曹操兵精將勇，不下二十萬，誠不可與之爭鋒，為今之計，不如降之，以免前罪。”李傕拍案怒曰：“你何敢滅我威風？操兵雖眾，不過一群螻蟻！”賈詡出帳歎曰：“言不聽，計不從，棧戀何益？”是夜，賈詡單人獨騎，自迴鄉裏。
次日，李傕引軍來戰。曹操令許褚、曹仁、典韋引三百鐵騎，先於李傕軍中左衝右突，三個來迴，方才列陣。雁翅展開，兩陣對圓，李傕之侄李暹、李別並馬而出。未及開言，許褚飛馬而至，一刀斬了李暹，李別驚倒馬下，許褚迴手一刀，又斬了李別，雙挽人頭迴陣。曹操撫許褚背笑曰：“真我樊噲也！”賊兵破膽，無人敢戰。夏侯惇引兵左出，曹仁率兵右出，曹操自領中軍，三路人馬，山崩海嘯，直衝賊陣。李傕、郭汜抵擋不住，大敗而走。曹操連夜追殺，斬首數萬，降者無數。李傕、郭汜引殘兵，向西逃竄，慌慌似喪家之犬，急急如漏網之魚。自知無處容身，隻好往山中落草。
曹操迴兵，仍屯洛陽城外。楊奉、韓暹商議曰：“今曹操成了大功，又掌重權，朝中無你我立足之地矣。”遂入奏天子，以追殺李傕為名，引本部人馬出屯大梁。帝命人至操營，宣詔撫慰。操見來人眉清目朗，肌膚白皙，體態豐盈，暗自稱奇。乃問曰：“公貌，豐潤嫻雅，以何調理？”對曰：“無它，惟食淡三十年矣。”操頻頷首。又問曰：“公居何職？”對曰：“某舉孝廉，原為袁紹、張楊從事，天子還都，特來朝覲，官封正議郎。某乃濟陰定陶人，姓董名昭、字公仁。”曹操笑曰：“聞公之名久矣，今幸得見。”遂置酒相待。喚來荀彧，三人把酒高論。
忽報：“一隊軍兵往東而去，不知何人？”曹操方欲差人去探，董昭曰：“此乃李傕舊將楊奉，白波帥韓暹。因明公至洛陽，故引兵而去。”曹操曰：“莫非疑操乎？”董昭曰：“此無謀之輩，明公不必慮之。”曹操曰：“李傕、郭汜將會如何？”董昭曰：“虎無爪，鳥無翼，不足介意。”曹操大喜。三人話語投機，意興酒暢，操問時務大事。董昭曰：“明公興義兵，除暴逆，入洛陽輔佐天子，誠春秋五霸之功也。今東都殘破，歲又大荒，短時難為。然，帝後無宮室，公卿無省府，豈可久乎？為今之大計，當移帝駕於許縣。昔，堯帝時，高士許由牧耕於此，秦，始置許縣。此地糧豐民眾，又近魯山，山多大木，以許為都，短時可成，乃不二之功也。”曹操曰：“公之言，正合我意。然天子新還東都，天下希冀安定，若移駕許縣，恐人心難服。”董昭曰：“以兩地實情，明告天子公卿，必能欣然而從。古人雲：‘大丈夫行非常之事，定有非常之功。’如何定奪，惟明公量裁。”董昭辭歸。曹操執其手相送曰：“凡操有所謀，必向董公請教。”董昭拜謝而去。
時，太史令王立，執筆青史，善觀天文。一日，謂宗正劉艾曰：“我觀天文，自去春太白犯鎮星於鬥牛，熒或逆行過天津，與太白會於天關，金火交會，必有新天子出，大漢氣數將終，魏地必有興者。”又密奏獻帝曰：“天道輪迴，五行不常，代火者土也，承漢天下者，必在魏地。”曹操聽聞，使人告王立曰：“知公忠義，然天道深遠，請公慎言。”
是日朝會，曹操奏曰：“東都荒破日久，又逢災荒，實難修葺。許縣，地近魯陽，城郭宮室，短時可成，錢糧民物，足可備用。臣叩請陛下幸許縣，以立宗廟社稷。”獻帝聽從，眾大臣亦無異議。良辰吉日，聖駕起行，百官相隨。曹操引兵前後護駕。
人馬滾滾，前至一陵，忽聞喊聲大舉，楊奉、韓暹領兵攔路。隻見徐晃躍馬陣前，舉斧叫曰：“曹操！劫持帝駕，欲往何處？”曹操馬出門旗，見徐晃豪氣三丈，八麵威風，心中暗喜：“真良將也。”遂命許褚交鋒。刀斧廝殺，戰五十餘合，未分高下，曹操鳴金收兵。曹操聚眾謀士議曰：“楊奉、韓暹不足掛齒，徐晃乃良將也，我不忍以力戰之，欲用計招降。”行軍從事滿寵曰：“徐晃，字公明，乃河東郡，楊縣人也。某昔日與其，有一麵之交，今晚扮作小卒，混入其營，憑三寸不爛之舌，管教他傾心來降。”曹操聞言大喜。
當夜，滿寵扮成小卒，混入徐晃營中。步至帳前，見徐公明披甲而坐，滿寵近前揖曰：“公明，別來無恙乎？”徐晃驚起，上下打量，猛悟曰：“滿伯寧。為何至此？”滿寵曰：“在下現為曹將軍從事，今日陣前，得見故人，特冒死前來，欲進一言。”徐晃曰：“伯寧欲進何言？”滿寵曰：“公明勇略，大將之才，何故屈居楊奉、韓暹俗輩之下？曹將軍乃當世英雄，禮賢下士，天下共知，今於陣前，一見公明，十分喜愛，遂特遣在下，誠意來邀。公明何不就此良機，棄暗投明，以建功業。”徐晃歎曰：“我亦知楊奉、韓暹非立業之人，然，隨之日久，不忍相棄。”滿寵曰：“我等文臣武將，得遇明主，一生之大幸也。古人雲：‘良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。’今遇可事之主，失之交臂，豈是大丈夫乎？”徐晃沉吟良久，曰：“也罷，願聽伯寧之言。”滿寵又進言曰：“何不殺楊奉、韓暹，以為進見之禮？”徐晃正然曰：“殺主獻功，大不義也，晃寧死不為！”滿寵笑曰：“公明真義士也！”徐晃遂引帳下數十騎，連夜來投曹操。
早有軍卒報知楊奉。奉大怒，遂引兵來追。看將趕上，楊奉叫曰：“徐晃反賊休走！”話音未落，忽聽一聲炮響，震蕩山穀，火把明耀，伏兵四起。火光中，曹操於高處喝曰：“我在此等候多時矣。”楊奉大驚，急欲迴軍，早被操兵圍住。一場苦戰，幾乎被擒，幸韓暹引兵來救，楊奉走脫，二人引殘兵，投袁術去了。曹操收兵迴營，滿寵引徐晃來見。曹操大喜，賞賜頗厚。
不數日，帝駕至許縣，天子下詔，改許縣為許都，遂大興土木。曹操親自督建，不出一年，宮殿宗廟，省府司衙，內城外市，俱建完畢。天子大喜，封曹操為大將軍、武平侯，荀彧為侍中、尚書令，荀攸為軍師，郭嘉為司馬祭酒，劉曄為司空倉曹掾，毛玠、任峻為典農中郎將總督錢糧，程昱為東平相，範成、董昭為洛陽令，滿寵為許都令，夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪皆為將軍，呂虔、李典、樂進、於禁、徐晃皆為校尉，典韋、許褚為都尉。又封董承等十三人為列侯。其餘文武皆有封賞。於是，普天同慶，滿城歡騰。
忽人來報：“張濟統大軍，自弘農前來講和，誰若不從，引兵攻之。”李傕勢微，遂賣人情，差人往張濟軍中許和。郭汜隻好從之。張濟乃上表天子，請駕幸弘農。獻帝喜曰：“朕欲東歸久矣！”遂詔封張濟為驃騎將軍。郭汜放出公卿，李傕請帝登車。帝駕東行，禦林軍數百，持戟護送。
時正金秋，清風送爽，帝駕過了長安，前至覇陵。忽喊聲大起，一彪軍兵擁上灞橋，攔住車駕。侍中楊琦拍馬上前喝曰：“帝駕過此，誰敢阻攔！”二將勒馬迴曰：“我等奉大將軍令，把守此橋，即言聖駕，須見聖顏。”楊琦至車駕，手托珠簾。帝諭曰：“朕躬在此，卿還不退下？”眾將士分列兩旁，齊唿：“萬歲！”車駕從容而過。二將迴報，郭汜大怒曰：“我正欲劫持帝駕，以圖大事，你等竟敢擅自放過！”遂斬二將，引兵來趕。
帝駕行至華陰縣，忽聽身後喊聲大震，見是郭汜引兵追來，帝後大驚，公卿失色。忽聞一派鼓響，山後撞出一支人馬，繡旗飄展，上書“大漢楊奉”。原來，楊奉被李傕殺敗，即引軍兵屯華山下，今聞帝東歸，特來保駕。楊奉引兩千軍，攔住追兵。雙方對陣，郭汜副將催勇挺槍陣前。楊奉喝曰：“徐公明何在？”一將手持長斧，如塔而出，大叫曰：“徐晃來也！”驟馬直取崔勇。大斧帶風，劈山而下，崔勇橫槍遮攔，一聲響亮，連人帶槍劈為兩段。賊兵瞠目，個個膽寒，楊奉乘勢掩殺，郭汜軍大敗二十餘裏。楊奉收兵，拜見天子，帝嘉言撫慰。於是，楊奉護駕前行。華陰守將段煨，來獻衣物飲食。
次日，朝霞方染，郭汜又引兵殺至。賊兵仗眾，八方齊攻，徐晃掄長斧左衝右突，難擋四麵。正在危急，忽聽東南殺聲大起，一將引軍殺到，賊眾紛紛奔避，徐晃、楊奉趁勢夾攻，大敗郭汜，掩殺一程方迴。來將拜見帝駕，乃國戚董承也。帝不覺淚下，痛訴前事。董承曰：“陛下勿憂，臣與楊將軍，誓斬李、郭二賊，以靖天下。”帝命早赴東都。於是，車駕兼程而行。
郭汜引敗軍西迴，迎見李傕風風火火引兵趕來。郭汜曰：“楊奉、董承保帝駕東去，若至洛陽，詔告天下，我等三族不保矣。”李傕曰：“今張濟兵據長安，我二人兵合一處，趕上車駕，殺了獻帝，裂疆覇土，有何憂耶？”郭汜大喜。二賊一路劫掠，徑直東來。楊奉、董承見賊兵追至，乃陳兵東澗。李傕謂郭汜曰：“我眾彼寡，不可對陣鬥將，縱兵混戰，足可勝之。”於是，李傕在左，郭汜在右，漫山遍野蜂擁殺來。楊奉、董承寡不敵眾，保著帝駕，且戰且走，符冊典籍，百官公卿，皆不及顧。賊追甚急，帝駕折北而走。
東澗一戰，楊奉、董承損兵過半，帝乃傳詔河東，命“白波軍”李樂、韓暹、胡才接應。此三人本是“黑山軍”餘黨，嘯聚山林，為匪一方。今不得已，降旨召之。三人聞天子赦罪賜官大喜，傾巢而來。李傕、郭汜於路燒殺劫掠，拉壯丁為民兵，驅於軍前，名曰“敢死軍”。
“白波帥”三將，與李傕、郭汜對陣渭陽，郭汜令軍兵，將所掠財物拋棄於野。“白波軍”見財物滿地，爭相拾取，隊形大亂。李傕、郭汜縱騎突擊，“白波軍”大敗，橫屍遍野，胡才亦被亂軍所殺。楊奉、董承護駕急走，至黃河西岸，車不能進，帝與後下車，頂風步行。李樂尋得一隻小船，然河岸崖高，帝不能下。忽見塵雲大起，賊兵將至，楊奉大叫曰：“解馬韁，係帝下船！”忽見伏國舅挾白絹一匹奔至。行軍校尉尚弘，用絹係帝，先放下船。皇後之兄伏德，背皇後而下。李樂仗劍護船，渡過帝後，又放船迴渡他人。
登上東岸，帝左右臣下，隻有十餘人。楊奉尋得一駕牛車，載帝與後行至大陽縣境，此地連年兵匪，十室九空，獻帝一行絕食。野老進粟飯，帝與後共食，粗糲難咽。天晚，帝與後宿於茅屋，又無門窗，乃四麵插荊棘為屏。次日，封李樂為征北將軍，封韓暹為征東將軍。帝登牛車方欲行，太尉楊彪、太仆韓融尋至。二大臣哭拜車前，韓融奏曰：“傕、汜二賊，頗信臣言，臣舍命去說二賊罷兵。”韓融淚拜而去。楊彪奏曰：“此正北百裏，乃是安邑，可暫住聖駕，以解燃眉。”帝從之。車駕至安邑，帝與後居於縣衙。李樂匪性跋扈，大臣稍有違意，便於帝前打罵。又保奏部下二百多人，為禦史、校尉等官，刻印不及，以錐劃之，全然不成體統。
李傕、郭汜聽韓融之言，放了百官及宮人，一眾尋至安邑。歲景大荒，饑民皆食野菜酸棗，安邑無糧，帝與公卿忍饑挨餓。幸，河內太守張楊，差人送來米肉，河東太守王邑，進獻絹帛，帝得稍安。董承、楊奉請車駕速還東都，李樂不幹。董承曰：“安邑小縣，如何容得帝駕？奉駕還洛陽不得已也。”李樂料強留不住，無奈曰：“你等護駕東去，我留安邑。”於是，董承、楊奉護駕啟程。
李樂暗通李傕、郭汜，欲一同劫駕。董承、楊奉、韓暹得知消息，連夜護駕急行。李樂聞報，等傕、汜不及，遂自引本部，率先來趕。軹關陘，為太行八陘之首，乃河東通往河內唯一之路徑。時值五更，月淡星殘，車駕正行於軹道箕山下，忽聽身後人喊馬叫，有人大唿曰：“車駕休走！李傕來也！”帝後驚慌，群臣變色。楊奉曰：“陛下勿憂，此李樂也。”兵馬陳列，徐晃前出。李樂縱騎來戰，二馬錯鐙，徐晃一斧，砍李樂於馬下。楊奉引兵衝殺，賊眾大敗。車駕過了箕關，河內太守張楊，具米帛迎駕於軹道。帝大喜，封張楊為大司馬。帝駕往洛陽，張楊屯兵野王，扼守軹道。
帝駕入東都，見街市荒蕪，滿城蒿草，皇宮禁院，惟餘斷壁。帝喜蕩然，滿懷悲涼。軍士就殘牆搭起幾間宮室，帝後暫居。百官朝賀於瓦礫遍布之中，天子受拜於荊棘環簇之下。帝下詔，改興平三年，為建安元年。連年兵荒，洛陽城中隻剩饑民數百家，無可為食，三公九卿，盡出城剝樹皮果腹。尚書郎以下，皆出城打柴為炊，竟有死於倒牆塌壁者。
太尉楊彪奏帝曰：“前蒙降詔，未及遣使，今曹操在兗州兵強馬壯，可宣入朝，輔佐王室，如此不懼賊寇也。”獻帝曰：“朕前已降詔，卿速差人前往。”楊彪遂遣使關東，宣召曹操。曹孟德在兗州，聞帝駕已還洛陽，乃聚眾謀士商議。荀彧曰：“昔，晉文公納周襄王，諸侯景從；漢高祖為義帝舉喪，天下歸心。自天子播越，明公首唱義兵，後雖禦賊於外，而心無不在王室。明公素有匡天下之誌，今帝駕旋輪，東都荒蕪，義士有保本之思，百姓有念舊之哀。當此之時，奉主上以從民望，大順也；秉致公以服雄傑，大略也；扶弘義以至英俊，大德也。天下雖有逆，何足憂哉？若不當機早圖，他人為之，悔不及也。”曹操聞言大喜。忽報：“天使齎詔至。”操正衣冠，拜聽詔命。遂傳令拔營，兵發洛陽。
帝在東都，百事未備，城郭崩塌，欲修不能。忽報李傕、郭汜，領兵將至。帝大驚曰：“關東之使未歸，二賊又到，奈何？”楊奉、韓暹曰：“臣願與賊決一死戰！”董承曰：“城郭不堅，兵甲不眾，戰若不勝奈何？不如護駕東行避之。”帝聽其言，即日起駕，百官無馬，皆隨駕步行。
方出洛陽東門，忽見塵頭蔽日，金鼓喧天，無限人馬來到，君臣俱皆失色。一騎飛至，原來是朝廷使命，飛身下鞍，拜伏駕前奏曰：“曹操應召盡起兵馬，先遣夏侯惇為先鋒，引上將十員，兵馬五萬，前來護駕。”帝聞言大喜。少頃，夏侯惇、許褚、典韋等將，至駕前麵君。忽報：“曹操步軍又到。”時間不大，曹洪、李典、樂進等來見駕。曹洪拜奏曰：“臣兄恐夏侯惇孤軍難為，又差臣等倍道來助。”帝喜曰：“曹將軍真乃社稷之臣也。”忽探馬來報：“李傕、郭汜前部，距洛陽不足二十裏。”帝令夏侯惇、曹洪迎戰。夏侯惇、曹洪分兵兩路，馬軍在前，步軍隨後，左右突擊，賊兵大敗，斬首萬餘。帝駕還城。夏侯惇、曹洪屯兵城外。
次日，曹操引大隊人馬來到，安營已畢，入城見駕。曹操拜伏階前，叩問聖安，操奏曰：“臣向蒙國恩，刻思圖報，今臣有精兵二十餘萬，以順討逆，無不克捷，陛下勿憂，善保龍體。”帝大喜，封曹操領司隸校尉、假節鉞、錄尚書事。
李傕、郭汜聞操遠來，意欲速戰。賈詡諫曰：“曹操兵精將勇，不下二十萬，誠不可與之爭鋒，為今之計，不如降之，以免前罪。”李傕拍案怒曰：“你何敢滅我威風？操兵雖眾，不過一群螻蟻！”賈詡出帳歎曰：“言不聽，計不從，棧戀何益？”是夜，賈詡單人獨騎，自迴鄉裏。
次日，李傕引軍來戰。曹操令許褚、曹仁、典韋引三百鐵騎，先於李傕軍中左衝右突，三個來迴，方才列陣。雁翅展開，兩陣對圓，李傕之侄李暹、李別並馬而出。未及開言，許褚飛馬而至，一刀斬了李暹，李別驚倒馬下，許褚迴手一刀，又斬了李別，雙挽人頭迴陣。曹操撫許褚背笑曰：“真我樊噲也！”賊兵破膽，無人敢戰。夏侯惇引兵左出，曹仁率兵右出，曹操自領中軍，三路人馬，山崩海嘯，直衝賊陣。李傕、郭汜抵擋不住，大敗而走。曹操連夜追殺，斬首數萬，降者無數。李傕、郭汜引殘兵，向西逃竄，慌慌似喪家之犬，急急如漏網之魚。自知無處容身，隻好往山中落草。
曹操迴兵，仍屯洛陽城外。楊奉、韓暹商議曰：“今曹操成了大功，又掌重權，朝中無你我立足之地矣。”遂入奏天子，以追殺李傕為名，引本部人馬出屯大梁。帝命人至操營，宣詔撫慰。操見來人眉清目朗，肌膚白皙，體態豐盈，暗自稱奇。乃問曰：“公貌，豐潤嫻雅，以何調理？”對曰：“無它，惟食淡三十年矣。”操頻頷首。又問曰：“公居何職？”對曰：“某舉孝廉，原為袁紹、張楊從事，天子還都，特來朝覲，官封正議郎。某乃濟陰定陶人，姓董名昭、字公仁。”曹操笑曰：“聞公之名久矣，今幸得見。”遂置酒相待。喚來荀彧，三人把酒高論。
忽報：“一隊軍兵往東而去，不知何人？”曹操方欲差人去探，董昭曰：“此乃李傕舊將楊奉，白波帥韓暹。因明公至洛陽，故引兵而去。”曹操曰：“莫非疑操乎？”董昭曰：“此無謀之輩，明公不必慮之。”曹操曰：“李傕、郭汜將會如何？”董昭曰：“虎無爪，鳥無翼，不足介意。”曹操大喜。三人話語投機，意興酒暢，操問時務大事。董昭曰：“明公興義兵，除暴逆，入洛陽輔佐天子，誠春秋五霸之功也。今東都殘破，歲又大荒，短時難為。然，帝後無宮室，公卿無省府，豈可久乎？為今之大計，當移帝駕於許縣。昔，堯帝時，高士許由牧耕於此，秦，始置許縣。此地糧豐民眾，又近魯山，山多大木，以許為都，短時可成，乃不二之功也。”曹操曰：“公之言，正合我意。然天子新還東都，天下希冀安定，若移駕許縣，恐人心難服。”董昭曰：“以兩地實情，明告天子公卿，必能欣然而從。古人雲：‘大丈夫行非常之事，定有非常之功。’如何定奪，惟明公量裁。”董昭辭歸。曹操執其手相送曰：“凡操有所謀，必向董公請教。”董昭拜謝而去。
時，太史令王立，執筆青史，善觀天文。一日，謂宗正劉艾曰：“我觀天文，自去春太白犯鎮星於鬥牛，熒或逆行過天津，與太白會於天關，金火交會，必有新天子出，大漢氣數將終，魏地必有興者。”又密奏獻帝曰：“天道輪迴，五行不常，代火者土也，承漢天下者，必在魏地。”曹操聽聞，使人告王立曰：“知公忠義，然天道深遠，請公慎言。”
是日朝會，曹操奏曰：“東都荒破日久，又逢災荒，實難修葺。許縣，地近魯陽，城郭宮室，短時可成，錢糧民物，足可備用。臣叩請陛下幸許縣，以立宗廟社稷。”獻帝聽從，眾大臣亦無異議。良辰吉日，聖駕起行，百官相隨。曹操引兵前後護駕。
人馬滾滾，前至一陵，忽聞喊聲大舉，楊奉、韓暹領兵攔路。隻見徐晃躍馬陣前，舉斧叫曰：“曹操！劫持帝駕，欲往何處？”曹操馬出門旗，見徐晃豪氣三丈，八麵威風，心中暗喜：“真良將也。”遂命許褚交鋒。刀斧廝殺，戰五十餘合，未分高下，曹操鳴金收兵。曹操聚眾謀士議曰：“楊奉、韓暹不足掛齒，徐晃乃良將也，我不忍以力戰之，欲用計招降。”行軍從事滿寵曰：“徐晃，字公明，乃河東郡，楊縣人也。某昔日與其，有一麵之交，今晚扮作小卒，混入其營，憑三寸不爛之舌，管教他傾心來降。”曹操聞言大喜。
當夜，滿寵扮成小卒，混入徐晃營中。步至帳前，見徐公明披甲而坐，滿寵近前揖曰：“公明，別來無恙乎？”徐晃驚起，上下打量，猛悟曰：“滿伯寧。為何至此？”滿寵曰：“在下現為曹將軍從事，今日陣前，得見故人，特冒死前來，欲進一言。”徐晃曰：“伯寧欲進何言？”滿寵曰：“公明勇略，大將之才，何故屈居楊奉、韓暹俗輩之下？曹將軍乃當世英雄，禮賢下士，天下共知，今於陣前，一見公明，十分喜愛，遂特遣在下，誠意來邀。公明何不就此良機，棄暗投明，以建功業。”徐晃歎曰：“我亦知楊奉、韓暹非立業之人，然，隨之日久，不忍相棄。”滿寵曰：“我等文臣武將，得遇明主，一生之大幸也。古人雲：‘良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。’今遇可事之主，失之交臂，豈是大丈夫乎？”徐晃沉吟良久，曰：“也罷，願聽伯寧之言。”滿寵又進言曰：“何不殺楊奉、韓暹，以為進見之禮？”徐晃正然曰：“殺主獻功，大不義也，晃寧死不為！”滿寵笑曰：“公明真義士也！”徐晃遂引帳下數十騎，連夜來投曹操。
早有軍卒報知楊奉。奉大怒，遂引兵來追。看將趕上，楊奉叫曰：“徐晃反賊休走！”話音未落，忽聽一聲炮響，震蕩山穀，火把明耀，伏兵四起。火光中，曹操於高處喝曰：“我在此等候多時矣。”楊奉大驚，急欲迴軍，早被操兵圍住。一場苦戰，幾乎被擒，幸韓暹引兵來救，楊奉走脫，二人引殘兵，投袁術去了。曹操收兵迴營，滿寵引徐晃來見。曹操大喜，賞賜頗厚。
不數日，帝駕至許縣，天子下詔，改許縣為許都，遂大興土木。曹操親自督建，不出一年，宮殿宗廟，省府司衙，內城外市，俱建完畢。天子大喜，封曹操為大將軍、武平侯，荀彧為侍中、尚書令，荀攸為軍師，郭嘉為司馬祭酒，劉曄為司空倉曹掾，毛玠、任峻為典農中郎將總督錢糧，程昱為東平相，範成、董昭為洛陽令，滿寵為許都令，夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪皆為將軍，呂虔、李典、樂進、於禁、徐晃皆為校尉，典韋、許褚為都尉。又封董承等十三人為列侯。其餘文武皆有封賞。於是，普天同慶，滿城歡騰。