杜重威，因避晉出帝石重貴之諱，又名杜威，朔州人，後晉大臣，石敬瑭之妹婿。石敬瑭建立後晉之後，以杜重威為舒州刺史，掌管禁軍。以平張從賓、範延光之亂之功，遷潞州節度使，加平章事，再轉侍衛親軍都指揮使，因討伐反叛的安重榮有功，升任成德軍節度使。晉出帝石重貴即位後，契丹三次出兵後晉，杜重威均參與指揮抵禦契丹的戰役，再次揮師北伐的杜重威，於恆州率全軍投順，致使後晉防線全麵崩潰，契丹主耶律德光遂率軍攻破晉都大梁，建國大遼。
晉亡後，杜重威鎮守魏州，後晉河東節度使劉知遠乘遼軍北撤之機，占領中原，建立後漢。劉知遠對地方實力派杜重威采取懷柔政策，遙拜其為太尉、歸德軍節度使。杜重威拒不受命，並聯合遼軍抵抗，堅守魏州，直至糧盡，方素服出降於後漢，被任為檢校太師、守太傅、兼中書令。劉知遠病重，臨終遺言稱要防範杜重威，故宰相蘇逢吉等秘不發喪，誘殺了杜重威父子。
杜重威，早年從軍，年少時追隨唐明宗李嗣源，任後唐的護聖軍校兼防州刺史，受石敬瑭看重，因此娶其妹石氏為妻。
石敬瑭割據河東，後因受後唐末帝李從珂猜忌，於晉陽起兵反叛，遂遭後唐張敬達大軍圍困，杜重威則積極支持妻兄石敬瑭，對抗後唐。隨後石敬瑭以割地、稱臣、稱兒為條件請求契丹出兵相助，契丹主耶律德光率軍南下，扶立石敬瑭為帝，國號晉，史稱後晉，並助其攻滅後唐，以杜重威為護聖軍都指揮使，遙領舒州刺史。
石敬瑭東巡汴州，並準備遷都於此。後唐降將天雄節度使範延光，發動叛亂，石敬瑭遣侍衛都軍使楊光遠及東都巡檢使張從賓前去平叛，又令杜重威領麾下禁軍屯駐衛州。範延光部南渡黃河，直逼汴州，隨後範延光派人遊說張從賓，張從賓遂反。張從賓接連攻下河陽府、河南府，格殺兩位皇子，張從賓部自河南府東進至汜水關，即將進逼汴州。
杜重威，受命與奉國軍都指揮使候益合兵向西迎擊張從賓部，張從賓部攻克汜水關，範延光鼓動後晉其它軍將同反，晉廷形勢驟然緊張，駐紮在汴州的石敬瑭一度想迴晉陽暫避。
石敬瑭命杜重威為昭義節度使、充侍衛馬軍都指揮使，杜重威與侯益率軍抵達汜水關，遇到叛軍張從賓部一萬餘人，兩軍會戰，杜重威等人率軍幾乎將叛軍全部消滅或俘虜，遂攻克汜水關。張從賓騎馬渡河撤退，落水而死，杜重威等人生擒張從賓的同黨張延播、張繼祚、婁繼英，張從賓之亂遂平，杜重威因功授潞州節度使。
隨後，杜重威跟隨楊光遠一同攻擊範延光，範延光糧盡被迫於鄴城出降，杜重威因功升任忠武軍節度使，兼任侍衛親軍馬步軍副指揮使，加同平章事。範延光自鄆州入朝，杜重威移鎮鄆州，任天平軍節度使，升任侍衛親軍馬步軍都指揮使。
承德節度使安重榮，不滿石敬瑭向契丹稱子稱臣的政策，多次挑釁契丹，並密謀聯合吐穀渾等邊境部落和山南東道節度使安從進反叛。安重榮得知安從進謀反後，立即於鎮州起兵策應，準備南下進攻鄴城，杜重威被授命為招討使，領護聖軍等馬步三十九指揮使等人北上禦敵。
杜重威與安重榮，在宗城西南遭遇，安重榮令鎮州軍擺出“偃月陣”禦敵，晉軍接連兩次進攻都無法破陣，杜重威畏懼鎮州兵強，打算撤退。偏將王重胤勸諫說：“兩軍交戰，退後者敗，安重榮的精兵全部集中在這裏，請大帥分別派出勇士攻擊他們的左右兩翼，我為你率契丹騎兵直突敵軍中軍，敵軍必然潰敗。”杜重威采納其建議，鎮州軍軍陣勢稍稍後退。
叛將趙彥之與安重榮，本有嫌隙，抓住這個機會，卷起軍旗，拍馬降晉。安重榮聽到趙彥之叛變消息，大為恐懼，逃到輜重車輛裏躲藏，晉軍乘勢猛攻，鎮州軍完全崩潰，被殺一萬五千人。安重榮收攏殘兵敗將，退保宗城。
杜重威繼而率軍圍攻宗城，半夜就攻克宗城，安重榮僅以十餘騎逃迴鎮州，嬰城自守。正趕上天寒，鎮州死於戰鬥及被凍死的有兩萬餘人，安重榮部下見其無力再戰，不願再為安重榮賣命，陸續有人主動歸降。
杜重威，在鎮州牙將的幫助下攻克鎮州，屠殺平民二萬人，斬下了安重榮的首級，奏報朝廷，以功授成德軍節度使的職位。戰後，晉廷改鎮州為恆州，成德軍為順國軍。
石敬塘病逝，石重貴即位，因石重貴不願向契丹稱臣，雙方關係破裂。
耶律德光兵分兩路，入寇晉境，順國節度使杜重威，遂向晉廷飛馬馳告契丹來犯的消息，並多次求援。石重貴親自率禁軍北上禦敵，命劉知遠為幽州道招討使，杜重威為副，總理北部藩鎮禦敵事宜，劉知遠隨後於秀穀大敗契丹西路軍，晉軍主力亦接連於馬家口、戚城、澶州取得勝利，契丹軍無功北返，暫時駐軍幽州。
契丹主耶律德光，第二次率軍大舉伐晉，杜重威被授命為北麵行營招討使，抵禦遼軍，然其被契丹圍困於恆州城，避戰不出，恆州下屬九縣均被契丹攻克。而集結駐守於邢州北麵行營軍缺少統一指揮，從邢州潰逃至相州。
行營軍張從恩、安審琦等人，在相州城下倚河結陣，阻截遼軍。皇甫遇率數千騎前出偵察，至鄴縣猝遇數萬契丹軍，且戰且退，至榆林店，苦戰半日，雙方殺傷甚眾。安審琦率軍往救，契丹軍見勢迴師北走，後晉軍乘勢轉守為攻，石重貴再次命令杜重威與其餘行營軍，於定州匯合後統軍北上。
杜重威率行營軍北伐，連克泰州、滿城、遂城等地，後聞耶律德光將率騎兵8萬反攻將至，杜重威懼戰，退守陽城。
契丹大軍接踵而至，杜重威命晉軍繼續結陣南退，耶律德光以重兵圍困晉軍於陽城西南的白團衛村內，出奇兵斷其糧道。
時北風大起，耶律德光令騎兵下馬拔鹿角，變騎為步，衝入晉軍營陣，短兵奮擊，並縱火揚塵以助其勢。杜重威猶豫不決，固守不出，幸賴晉將藥元福、皇甫遇等率先領精騎從營寨西門突擊，符彥卿等引萬餘騎繼後橫擊，李守貞令步卒盡拔鹿角出擊，契丹軍未及上馬，大敗而逃，杜重威隨後製止諸將追擊，收軍返迴順國。
此後，契丹軍屢次入侵後晉北方邊境，並在順國境內大肆燒殺擄掠，但杜重威隻是龜縮在恆州城內，對百姓見死不救。杜重威見順國屢遭戰禍，殘破不堪，又害怕遼軍卷土重來，因此多次請求迴京任職，但因為順國是抵禦遼軍的重鎮，石重貴始終沒有答應杜重威所請。
後來，杜重威無詔私自迴京，以桑維翰為首的大臣都要求重處杜重威，然而石重貴不僅沒有處罰杜重威，還將他調往鄴城，領天雄軍節度使。
幽州刺史趙延壽和瀛州刺史劉延祚，先後詐降，要求內附，請求晉廷出兵接應，石重貴不察真偽，即命杜重威為北麵行營招討使、李守貞為都監，集合北方諸道藩鎮軍，會師廣晉，企圖先取瀛、莫，安定關南，而後進取幽州。
此後，杜重威的一再請求增兵，石重貴又將禁軍悉調隸其麾下。晉軍到達瀛州城下，瀛洲城門大開，杜重威遲疑不敢前進，又聞契丹將高模翰已引兵潛出，遂遣偏將梁漢璋率2000騎追擊，梁漢璋戰敗被殺。杜重威聞訊，退兵至武強，耶律德光乘勢率大軍沿易、定直趨恆州。
聽聞耶律德光親自南下，本欲繼續南撤，但在張彥澤建議下，與其合兵，西進至恆州城下的滹沱河南岸。
河上的中渡橋，被契丹軍占領，張彥澤遂率騎爭奪，契丹軍焚橋，兩軍夾河而陣，與恆州守軍形成對契丹大軍的南北夾擊的之有利形勢。行營轉運使李穀曾勸杜重威與恆州守軍相約舉火為號，再招募敢死之士渡河，與恆州守軍南北夾擊契丹，契丹必然潰敗，行營眾將皆認為此計可行，但杜重威拒絕采納，並將李穀調離大營。耶律德光遣別將蕭翰等從他處渡河迂迴晉軍之後，搶占欒城，盡扼晉軍糧道及退路。
晉廷收到杜重威請求増兵的書信，此時京師兵力已經枯竭，但石重貴仍將皇宮守衛的數百人悉數派往前線。
至此，大梁城內宿衛禁軍，幾乎全部派往前線，這使得京城中人心惶惶。晉軍糧草將盡，行營軍奉國都指揮使王清，自請率兵兩千前出，為大軍入守恆州開道。杜重威應允，並派行營步軍左廂都指揮使宋彥筠與之同往，宋彥筠失利退迴南岸，獨留王清部於北岸列陣抵禦契丹軍。
然而，此時主帥杜重威心懷異誌，怯懦懼戰，不許大軍繼進，致使王清所部皆戰死。隨後契丹軍於他處渡河，將晉軍主力遠遠包圍，晉軍士氣低迷，且與京城糧食消息完全斷絕。杜重威以糧盡被圍為由，與監軍李守貞等合謀舉軍投降，耶律德光佯許立其為帝。杜重威遂脅迫行營將士出降，晉軍將士聽聞主將投降的決定後，都驚愕大哭。
耶律德光遂將杜重威麾下兵馬，分出一半由契丹先鋒趙延壽統帥，並收繳了歸降晉軍的馬匹和武器，命杜重威領著手無寸鐵的晉軍降卒一起南下。杜重威親自引耶律德光大軍到恆州城下，勸降順國節度使王周，王周遂獻城投降。
一時間後晉諸鎮望風而降，契丹軍乘後晉後方空虛，揮師南下，直入大梁，晉帝石重貴奉表出降，後晉滅亡。
杜重威部奉命駐紮於大梁城外的陳橋，時值寒冬，契丹人並不供給晉軍降卒衣物糧食，晉軍士卒苦不堪言，耶律德光數次擔心晉軍降卒過多，想要殺俘，最後在趙延壽的勸諫下作罷。京都百姓亦受契丹劫掠之苦，見到杜重威出行，紛紛咒罵於道。
不久，有群盜截斷澶州的浮橋，耶律德光擔心其退路被截斷，遂遣杜重威領軍迴到鄴城。
耶律德光稱帝，建國號大遼，改元大同，由於遼軍的大肆劫掠和扣押藩鎮節度使，激起中原百姓和藩鎮軍反抗的浪潮，劉知遠看準時機，在太原稱帝，建立了後漢政權，並沿用石敬瑭的年號，稱天福十二年。
中原各地紛紛歸附後漢，遼太宗耶律德光以“中原人難治”，迴師北上，路過鄴城時，杜重威更是攜妻，親自到大帳奉上禮物恭送其離開。
劉知遠，平定京師大梁，遙拜杜重威為太尉、歸德軍節度使。不久，就令杜重威移鎮歸德，與原歸德節度使高行周對調。
杜重威因曾經降遼，害怕被朝廷清算而拒不受命，並遣其子杜弘璲向鎮州的遼將麻答求援，麻答下令蕃將楊袞率軍救援鄴城。鎮州將士趁遼軍守衛力量空虛，遂驅逐遼將，歸附後漢，楊兗率遼兵至洺州，聞之遂返。
劉知遠下令高行周與慕容彥超，率軍討伐杜重威。劉知遠初平京師時，有人告密說遼駐守繁台的一千五百燕兵將要反叛，劉知遠不問而誅，其中部分燕兵逃到鄴城，將這一情況告知燕將張璉。
當時，張璉率幽雲之地的精卒兩千，幫助杜重威守城，故而張璉勸說杜重威誓死守城，兩人守城意誌堅決，漢軍久攻不下。劉知遠恐生他變，親自來攻，死傷甚巨，劉知遠見強攻不克，繼而圍困鄴城，並多次遣人招降杜重威，許以不死，張璉因憤恨劉知遠盡殺燕兵，略無降誌。
鄴城糧草用盡，城中將士多逾城逃亡，杜重威著素服出城請降，劉知遠殺張璉等將數十人，但赦免杜重威，加封為檢校太師、守太傅、中書令，將其家遷往京師，並將杜重威的財產全部沒收賜給出征漢軍，其部下全部處死。
在平定安重榮之亂後，將獲得的安重榮家產和恆州的公帑全部歸為己有，恆州任職期間，他再次向民眾征收重稅，導致境內人民深受其苦，百姓紛紛逃離其治所。加之恆州處於契丹入寇和迴軍的路線上，反複遭受契丹鐵蹄的蹂躪，導致境內人口銳減。
後晉北方地區天災不斷，朝廷認為恆、定饑荒最為嚴重，唯獨對這兩州不括民穀，但順國節度使杜重威卻以軍食不足為由，於境內括穀，把民間搜刮得幾乎連一粒糧食都沒留下，得一百萬斛，隻上報三十萬，其餘皆入私囊，又令人借民糧百萬斛，待來夏糶米又得二百萬緡。
劉知遠病危，臨死前以杜重威反複無常，想要除掉他，令宰相蘇逢吉等秘不發喪，誘殺杜重威及其三子，屍體被棄市，遭市人踐踏而盡。隻有杜重威的妻子石氏（後晉公主）及其外親族免罪，供奉如常。
杜重威，在後晉開國初年，接連參與討伐張從賓、範延光、安重榮的叛亂，為維護晉初國內穩定有著積極的貢獻，然而其在後晉對契丹的作戰中，消極避戰，率軍投順，亦直接葬送了後晉的國祚。
晉亡後，杜重威鎮守魏州，後晉河東節度使劉知遠乘遼軍北撤之機，占領中原，建立後漢。劉知遠對地方實力派杜重威采取懷柔政策，遙拜其為太尉、歸德軍節度使。杜重威拒不受命，並聯合遼軍抵抗，堅守魏州，直至糧盡，方素服出降於後漢，被任為檢校太師、守太傅、兼中書令。劉知遠病重，臨終遺言稱要防範杜重威，故宰相蘇逢吉等秘不發喪，誘殺了杜重威父子。
杜重威，早年從軍，年少時追隨唐明宗李嗣源，任後唐的護聖軍校兼防州刺史，受石敬瑭看重，因此娶其妹石氏為妻。
石敬瑭割據河東，後因受後唐末帝李從珂猜忌，於晉陽起兵反叛，遂遭後唐張敬達大軍圍困，杜重威則積極支持妻兄石敬瑭，對抗後唐。隨後石敬瑭以割地、稱臣、稱兒為條件請求契丹出兵相助，契丹主耶律德光率軍南下，扶立石敬瑭為帝，國號晉，史稱後晉，並助其攻滅後唐，以杜重威為護聖軍都指揮使，遙領舒州刺史。
石敬瑭東巡汴州，並準備遷都於此。後唐降將天雄節度使範延光，發動叛亂，石敬瑭遣侍衛都軍使楊光遠及東都巡檢使張從賓前去平叛，又令杜重威領麾下禁軍屯駐衛州。範延光部南渡黃河，直逼汴州，隨後範延光派人遊說張從賓，張從賓遂反。張從賓接連攻下河陽府、河南府，格殺兩位皇子，張從賓部自河南府東進至汜水關，即將進逼汴州。
杜重威，受命與奉國軍都指揮使候益合兵向西迎擊張從賓部，張從賓部攻克汜水關，範延光鼓動後晉其它軍將同反，晉廷形勢驟然緊張，駐紮在汴州的石敬瑭一度想迴晉陽暫避。
石敬瑭命杜重威為昭義節度使、充侍衛馬軍都指揮使，杜重威與侯益率軍抵達汜水關，遇到叛軍張從賓部一萬餘人，兩軍會戰，杜重威等人率軍幾乎將叛軍全部消滅或俘虜，遂攻克汜水關。張從賓騎馬渡河撤退，落水而死，杜重威等人生擒張從賓的同黨張延播、張繼祚、婁繼英，張從賓之亂遂平，杜重威因功授潞州節度使。
隨後，杜重威跟隨楊光遠一同攻擊範延光，範延光糧盡被迫於鄴城出降，杜重威因功升任忠武軍節度使，兼任侍衛親軍馬步軍副指揮使，加同平章事。範延光自鄆州入朝，杜重威移鎮鄆州，任天平軍節度使，升任侍衛親軍馬步軍都指揮使。
承德節度使安重榮，不滿石敬瑭向契丹稱子稱臣的政策，多次挑釁契丹，並密謀聯合吐穀渾等邊境部落和山南東道節度使安從進反叛。安重榮得知安從進謀反後，立即於鎮州起兵策應，準備南下進攻鄴城，杜重威被授命為招討使，領護聖軍等馬步三十九指揮使等人北上禦敵。
杜重威與安重榮，在宗城西南遭遇，安重榮令鎮州軍擺出“偃月陣”禦敵，晉軍接連兩次進攻都無法破陣，杜重威畏懼鎮州兵強，打算撤退。偏將王重胤勸諫說：“兩軍交戰，退後者敗，安重榮的精兵全部集中在這裏，請大帥分別派出勇士攻擊他們的左右兩翼，我為你率契丹騎兵直突敵軍中軍，敵軍必然潰敗。”杜重威采納其建議，鎮州軍軍陣勢稍稍後退。
叛將趙彥之與安重榮，本有嫌隙，抓住這個機會，卷起軍旗，拍馬降晉。安重榮聽到趙彥之叛變消息，大為恐懼，逃到輜重車輛裏躲藏，晉軍乘勢猛攻，鎮州軍完全崩潰，被殺一萬五千人。安重榮收攏殘兵敗將，退保宗城。
杜重威繼而率軍圍攻宗城，半夜就攻克宗城，安重榮僅以十餘騎逃迴鎮州，嬰城自守。正趕上天寒，鎮州死於戰鬥及被凍死的有兩萬餘人，安重榮部下見其無力再戰，不願再為安重榮賣命，陸續有人主動歸降。
杜重威，在鎮州牙將的幫助下攻克鎮州，屠殺平民二萬人，斬下了安重榮的首級，奏報朝廷，以功授成德軍節度使的職位。戰後，晉廷改鎮州為恆州，成德軍為順國軍。
石敬塘病逝，石重貴即位，因石重貴不願向契丹稱臣，雙方關係破裂。
耶律德光兵分兩路，入寇晉境，順國節度使杜重威，遂向晉廷飛馬馳告契丹來犯的消息，並多次求援。石重貴親自率禁軍北上禦敵，命劉知遠為幽州道招討使，杜重威為副，總理北部藩鎮禦敵事宜，劉知遠隨後於秀穀大敗契丹西路軍，晉軍主力亦接連於馬家口、戚城、澶州取得勝利，契丹軍無功北返，暫時駐軍幽州。
契丹主耶律德光，第二次率軍大舉伐晉，杜重威被授命為北麵行營招討使，抵禦遼軍，然其被契丹圍困於恆州城，避戰不出，恆州下屬九縣均被契丹攻克。而集結駐守於邢州北麵行營軍缺少統一指揮，從邢州潰逃至相州。
行營軍張從恩、安審琦等人，在相州城下倚河結陣，阻截遼軍。皇甫遇率數千騎前出偵察，至鄴縣猝遇數萬契丹軍，且戰且退，至榆林店，苦戰半日，雙方殺傷甚眾。安審琦率軍往救，契丹軍見勢迴師北走，後晉軍乘勢轉守為攻，石重貴再次命令杜重威與其餘行營軍，於定州匯合後統軍北上。
杜重威率行營軍北伐，連克泰州、滿城、遂城等地，後聞耶律德光將率騎兵8萬反攻將至，杜重威懼戰，退守陽城。
契丹大軍接踵而至，杜重威命晉軍繼續結陣南退，耶律德光以重兵圍困晉軍於陽城西南的白團衛村內，出奇兵斷其糧道。
時北風大起，耶律德光令騎兵下馬拔鹿角，變騎為步，衝入晉軍營陣，短兵奮擊，並縱火揚塵以助其勢。杜重威猶豫不決，固守不出，幸賴晉將藥元福、皇甫遇等率先領精騎從營寨西門突擊，符彥卿等引萬餘騎繼後橫擊，李守貞令步卒盡拔鹿角出擊，契丹軍未及上馬，大敗而逃，杜重威隨後製止諸將追擊，收軍返迴順國。
此後，契丹軍屢次入侵後晉北方邊境，並在順國境內大肆燒殺擄掠，但杜重威隻是龜縮在恆州城內，對百姓見死不救。杜重威見順國屢遭戰禍，殘破不堪，又害怕遼軍卷土重來，因此多次請求迴京任職，但因為順國是抵禦遼軍的重鎮，石重貴始終沒有答應杜重威所請。
後來，杜重威無詔私自迴京，以桑維翰為首的大臣都要求重處杜重威，然而石重貴不僅沒有處罰杜重威，還將他調往鄴城，領天雄軍節度使。
幽州刺史趙延壽和瀛州刺史劉延祚，先後詐降，要求內附，請求晉廷出兵接應，石重貴不察真偽，即命杜重威為北麵行營招討使、李守貞為都監，集合北方諸道藩鎮軍，會師廣晉，企圖先取瀛、莫，安定關南，而後進取幽州。
此後，杜重威的一再請求增兵，石重貴又將禁軍悉調隸其麾下。晉軍到達瀛州城下，瀛洲城門大開，杜重威遲疑不敢前進，又聞契丹將高模翰已引兵潛出，遂遣偏將梁漢璋率2000騎追擊，梁漢璋戰敗被殺。杜重威聞訊，退兵至武強，耶律德光乘勢率大軍沿易、定直趨恆州。
聽聞耶律德光親自南下，本欲繼續南撤，但在張彥澤建議下，與其合兵，西進至恆州城下的滹沱河南岸。
河上的中渡橋，被契丹軍占領，張彥澤遂率騎爭奪，契丹軍焚橋，兩軍夾河而陣，與恆州守軍形成對契丹大軍的南北夾擊的之有利形勢。行營轉運使李穀曾勸杜重威與恆州守軍相約舉火為號，再招募敢死之士渡河，與恆州守軍南北夾擊契丹，契丹必然潰敗，行營眾將皆認為此計可行，但杜重威拒絕采納，並將李穀調離大營。耶律德光遣別將蕭翰等從他處渡河迂迴晉軍之後，搶占欒城，盡扼晉軍糧道及退路。
晉廷收到杜重威請求増兵的書信，此時京師兵力已經枯竭，但石重貴仍將皇宮守衛的數百人悉數派往前線。
至此，大梁城內宿衛禁軍，幾乎全部派往前線，這使得京城中人心惶惶。晉軍糧草將盡，行營軍奉國都指揮使王清，自請率兵兩千前出，為大軍入守恆州開道。杜重威應允，並派行營步軍左廂都指揮使宋彥筠與之同往，宋彥筠失利退迴南岸，獨留王清部於北岸列陣抵禦契丹軍。
然而，此時主帥杜重威心懷異誌，怯懦懼戰，不許大軍繼進，致使王清所部皆戰死。隨後契丹軍於他處渡河，將晉軍主力遠遠包圍，晉軍士氣低迷，且與京城糧食消息完全斷絕。杜重威以糧盡被圍為由，與監軍李守貞等合謀舉軍投降，耶律德光佯許立其為帝。杜重威遂脅迫行營將士出降，晉軍將士聽聞主將投降的決定後，都驚愕大哭。
耶律德光遂將杜重威麾下兵馬，分出一半由契丹先鋒趙延壽統帥，並收繳了歸降晉軍的馬匹和武器，命杜重威領著手無寸鐵的晉軍降卒一起南下。杜重威親自引耶律德光大軍到恆州城下，勸降順國節度使王周，王周遂獻城投降。
一時間後晉諸鎮望風而降，契丹軍乘後晉後方空虛，揮師南下，直入大梁，晉帝石重貴奉表出降，後晉滅亡。
杜重威部奉命駐紮於大梁城外的陳橋，時值寒冬，契丹人並不供給晉軍降卒衣物糧食，晉軍士卒苦不堪言，耶律德光數次擔心晉軍降卒過多，想要殺俘，最後在趙延壽的勸諫下作罷。京都百姓亦受契丹劫掠之苦，見到杜重威出行，紛紛咒罵於道。
不久，有群盜截斷澶州的浮橋，耶律德光擔心其退路被截斷，遂遣杜重威領軍迴到鄴城。
耶律德光稱帝，建國號大遼，改元大同，由於遼軍的大肆劫掠和扣押藩鎮節度使，激起中原百姓和藩鎮軍反抗的浪潮，劉知遠看準時機，在太原稱帝，建立了後漢政權，並沿用石敬瑭的年號，稱天福十二年。
中原各地紛紛歸附後漢，遼太宗耶律德光以“中原人難治”，迴師北上，路過鄴城時，杜重威更是攜妻，親自到大帳奉上禮物恭送其離開。
劉知遠，平定京師大梁，遙拜杜重威為太尉、歸德軍節度使。不久，就令杜重威移鎮歸德，與原歸德節度使高行周對調。
杜重威因曾經降遼，害怕被朝廷清算而拒不受命，並遣其子杜弘璲向鎮州的遼將麻答求援，麻答下令蕃將楊袞率軍救援鄴城。鎮州將士趁遼軍守衛力量空虛，遂驅逐遼將，歸附後漢，楊兗率遼兵至洺州，聞之遂返。
劉知遠下令高行周與慕容彥超，率軍討伐杜重威。劉知遠初平京師時，有人告密說遼駐守繁台的一千五百燕兵將要反叛，劉知遠不問而誅，其中部分燕兵逃到鄴城，將這一情況告知燕將張璉。
當時，張璉率幽雲之地的精卒兩千，幫助杜重威守城，故而張璉勸說杜重威誓死守城，兩人守城意誌堅決，漢軍久攻不下。劉知遠恐生他變，親自來攻，死傷甚巨，劉知遠見強攻不克，繼而圍困鄴城，並多次遣人招降杜重威，許以不死，張璉因憤恨劉知遠盡殺燕兵，略無降誌。
鄴城糧草用盡，城中將士多逾城逃亡，杜重威著素服出城請降，劉知遠殺張璉等將數十人，但赦免杜重威，加封為檢校太師、守太傅、中書令，將其家遷往京師，並將杜重威的財產全部沒收賜給出征漢軍，其部下全部處死。
在平定安重榮之亂後，將獲得的安重榮家產和恆州的公帑全部歸為己有，恆州任職期間，他再次向民眾征收重稅，導致境內人民深受其苦，百姓紛紛逃離其治所。加之恆州處於契丹入寇和迴軍的路線上，反複遭受契丹鐵蹄的蹂躪，導致境內人口銳減。
後晉北方地區天災不斷，朝廷認為恆、定饑荒最為嚴重，唯獨對這兩州不括民穀，但順國節度使杜重威卻以軍食不足為由，於境內括穀，把民間搜刮得幾乎連一粒糧食都沒留下，得一百萬斛，隻上報三十萬，其餘皆入私囊，又令人借民糧百萬斛，待來夏糶米又得二百萬緡。
劉知遠病危，臨死前以杜重威反複無常，想要除掉他，令宰相蘇逢吉等秘不發喪，誘殺杜重威及其三子，屍體被棄市，遭市人踐踏而盡。隻有杜重威的妻子石氏（後晉公主）及其外親族免罪，供奉如常。
杜重威，在後晉開國初年，接連參與討伐張從賓、範延光、安重榮的叛亂，為維護晉初國內穩定有著積極的貢獻，然而其在後晉對契丹的作戰中，消極避戰，率軍投順，亦直接葬送了後晉的國祚。