春和景明，應昭博太之邀，一同迴鄉的陳保全、曼光遠，山主敖天癸、同年羅市玉、同窗原俊卿和好友陶子韶前來相聚，泛舟雲夢，踏春賞景。
等攀上山頂小亭，已過午時，都感饑餓疲乏，小亭中的八仙桌上，隨從打開食盒，眾人圍坐下來，涼爽的山風吹來，疲乏去空，頓覺爽朗，精神為之一振。
看著連綿群山如畫，湖麵煙波浩渺，敖天癸負手而立，禁不住感歎道：“真是大好江山啊！這縱橫千裏的江山，何嚐不是王霸之資啊！”
敖天癸是白犀學院的山主。這個位於九江郡的私學，在士林中影響很大，他的學說主張更是獨樹一幟，強烈反對土地兼並，主張土地平分。
隨從的性子很是跳脫，和眾人混的熟了，便敢說話，轉頭問道：“王八？王八之子，是小王八嗎？難道說，我們這裏像烏龜殼那麽硬？”
這句話引得眾人哄笑，昭博太招唿著隨從，“來，給大家斟滿酒。”
等酒斟滿，陶子韶舉起酒杯，“來，大鼎元，幹了這杯酒。”
眾人舉杯，對昭博太言道：“大鼎元提酒，祝賀陶兄榮升市令！”
陶子韶笑道：“這個可不是好差事，煩文瑣事更多了，哪裏比得上保全兄、光遠兄和博太兄，在宣政院中，做個宣政使，何等清貴，讓人敬仰啊！”
“三年前，昭兄得中大四元。”說起此事，曼光遠很是羨慕，“這可是亙古未有的，昭兄也能名載史冊了，我能親曆，也算是佳話了。”說著，變戲法般的拿出來一小壇酒，“來，嚐嚐這個，這可是桂酒，有桂花香那。”
桂酒斟滿，芳香四溢，人人翹起大拇指，“果然是桂花香。”
“你該不會把這段寫你話本裏了吧！”陳保全從袖袋中掏出一本書來，放在桌子上，“我去年讀了你寫的《大宣政》，講的是寒門士子，曆經滄桑，得中大鼎元，一心為民做主，無所畏懼的勇鬥權貴，為民爭利，打土豪，分田地，這裏麵的人物倒是契合我們博太兄，隻是這結局不妙啊，這麽好的官員，有獨任之誌，有擔當之責，怎麽可能為千夫所指，不得善終，該流芳千古，名垂史冊啊！”
“這小說不過是偶發奇想，算是即興之作。”曼光遠笑道：“你們有所不知啊，這人啊，就喜歡這話題，我是寫話本，也不是著書立傳，不圖青史留名，隻圖個我寫我意，隻有這樣寫，百姓才喜歡，寫的皆大歡喜的，眾人反而不喜了。再說，有史以來，凡是得罪大家巨室的，哪有好下場，他們不讓讀書人罵死你才怪。”
敖天癸點頭，“光遠兄倒是看的通透，子輿有言，‘為政不難，不得罪於巨室’，治國要講究君臣共治，這世家大族，那個不是樹大根深，枝繁葉茂啊。”
陳保全舉杯，笑道：“這良辰美景，可不能辜負，先飲這美酒。”
幾杯酒後，敖天癸問道：“博太，這三年來，在宣政院如何啊？”
昭博太搖搖頭，露出苦笑，“我這個宣政使啊，要真是光遠話本所寫的那樣也好，雖是身敗名裂，也算是死的轟轟烈烈，我在那宣政院啊，謀劃腹死胎中，上書石沉大海，做事總是有人掣肘，毫無建樹，到頭來，不過是磋磋歲月。”
敖天癸點頭，“宣政使高高在上，論政議政多些，反而高處不勝寒！布政治理地方，做事多些，反能施展抱負。你們這些宣政使啊，清貴！不要灰心，為政不能狂風暴雨，反是和風細雨，楊寘二十為三元，五十為國師，成就也不得了啊！”
曼光遠笑道，“廟算咱沒興趣，肆意揮灑寫話本才逞心！要說朝堂上，咱就不如保全兄，沒他看的遠，慮的深，保全兄這些年，忙著各地做考官了，起初我看他是瞎忙，現在看來，座下倒是不少門生，什麽事都有門生唱和，很有氣勢，這倒是福蔭子孫的辦法，待明年的，我也去做個郡考官，弄幾個門生壯壯門麵。”
陳保全笑道：“你最近是不是有些話本了，拿我打趣了。”
陶子韶打趣道：“光遠兄，你小心點，當心保全兄的門生拿你立威，保全兄門下可有幾人不好惹，我在九江郡，都知道保全兄門下有幾條忠犬。”
陳保全搖頭，“什麽忠犬啊，不過是誌同道合罷了。”
“這我知道！”曼光遠拿起酒杯，“來，保全兄，你要啥好酒，我這裏有，不許讓你的門生欺負我啊，我勢單力薄，等我做幾年考官的，再和你放放對。”
眾人聽完，都哄然大笑，氣氛更是熱烈。
“那是什麽？”陶子韶盯著遠方的帆船，“船上烏壓壓的，應考士子吧，又到了春闈時，真是幾家歡樂幾家愁啊，也不知今年的鼎元是誰。”
“不是迎考的士子！”隨從手打起棚來，看著船隻靠近，“考生怎麽可能坐這種船，這是流民，從開春以來，不停的有船來迴穿梭拉人。”
原俊卿不解，“拉人做什麽？我們元越也不許奴隸貿易啊。”
曼光遠言道：“難不成是販賣到南方，我們這沒奴隸，可師元有啊。”
“應是去開荒的流民。”昭博太想著過往，“我早年不第，行商數載，見到因為土地鬧事的流民，被官府送到了偏遠的巫郡和黔中郡，不過有個去處也好。”
“幾近死絕！”敖天癸歎了口氣，痛心言道，“我去過巫郡，弟子隨行，專去看流民安置，巫郡大片沼澤，蚊蟲恣虐，瘴疫彌漫，遷入的流民十不存一，剩下的隻能逃出來，繼續為流民，弟子也不幸染病，也沒能迴到故土。”
“啊！”昭博太很是吃驚，“老師，所謂的流民遷徙，難道是為了？”
敖天癸點頭，“不錯，就是削減人口，有大片荒地不假，可難以開墾。”
昭博太言道：“這些事雖有耳聞，原以為是無稽之談，沒想到，竟是真的！竟如此罔顧生靈，草菅人命，真是禽獸之輩。看看那些達官貴人，金迷紙醉，燈紅酒綠，而民眾生活如此困苦，先賢有言，長太息以掩涕兮，哀民生之多艱。”
陳保全語氣沉重，“流民流民，流離失所之民，剛才我等也是所見所聞，為了幾個饅頭，竟讓母子三人俱死，別說流民，連升鬥小民都困苦不堪啊！”
敖天癸言道：“我算算賬，你們就明了了，由於不納丁稅，我們元越沒有隱匿戶籍，共有一千七百萬在籍人口，而全國耕地不過億畝，人均六畝，考慮到大量的流民和城鎮中手工業者，還有商賈軍伍之輩，真正耕作者，一千二百萬左右，能人均八九畝地，五口之家，大約四十多畝地，每畝地產量二百多斤。”
“七八千斤收成，何至於困苦。”曼光遠問道，“何況還有桑麻那！”
“你家雖不算大富大貴，也是殷實人家，你少時讀書，不事稼穡，自是不知這其中原由，你隻看到這綠油油的大地，便以為物阜民豐，安樂喜慶了。”敖天葵搖頭，“你可知道，元越雖是中天最富，可讀書人少之又少，能入成均和白犀書院的更是鳳毛麟角，元越有幾人可做宣政使？你們雖然自嘲，可實際都是天上人了。”
見到眾人滿臉不解，敖天葵接著講解，“別隻看表麵，深入其裏才能撥雲見日，這四十多畝地可不可能全部種糧，好地用代田，而貧地隻能輪耕，才可蓄養地力，要不然，土地貧瘠，刨除種子蓄力，人吃牛爵，最後所剩無幾，空耗氣力。就這四十多畝地，還要有十二三畝桑麻，隻有二十四五畝可做糧田。”
曼光遠言道：“就算是二十多畝，產量也有四千斤那。”
羅市玉笑道：“我自小務農，春耕秋收，這農事倒是懂些，山主所言不錯，這四千斤，要是都落在農夫兜裏就好了，這產量若有十分，種子蓄力就要占去二分，田稅二分，大小地主也有二分，但實際，不但有大地主，大地主下有大伴當，大伴當下還有小先生，這層層盤剝，便是十去其六，落在手裏的連一半都不到！”
敖天癸補充道：“這年成可不是年年好，五年旱兩年，要為旱年儲備，這四千多斤糧食，最後折算下來，能落手中，也就一千五六百斤。”
昭博太有些吃驚，“我們元越田稅為何這麽高？我去過各地，基本都是十一田稅，我們元越一向不是輕徭薄賦嗎？怎麽反成最高的了。”
敖天癸迴答，“其它國家，田稅雖少，但交賦稅，皇領和邕梁要交人頭稅，東元、河間和常揚要交丁稅，不管是繳納錢數和實物，中土各國，大體差不多，人均千錢，折算成銀兩，就是一兩銀子，若是換算成糧食布匹，怕也差不多。”
昭博太言道：“一千五六百斤糧，對五口之家也能混個溫飽了。”
敖天癸接過茶水，潤了潤嗓子，“我們元越雖不強服徭役，可用錢幣代償，為了免於徭役，要出售三百斤糧來應付；家家養六畜，就要耗糧，如此下來，隻剩下千把斤；除去糠麩，每人也就三百斤，勞作之人哪裏夠吃，隻能靠著撈魚摸蝦，打點野味來填飽肚子！家中沒病沒災還好，萬一攤上大病，或是大荒之年，就隻能賣田賣牛，若是連年大災，隻能舉債，這債務一舉，舉家難安，高利貸一般三分利，更有五分的，利滾利下來，便是萬劫不複，最後隻能賣地還債，淪為流民。”
見敖天癸茶水飲盡，昭博太起身斟滿，順帶給眾人斟滿。
敖天癸搖了搖頭，“光景困苦，很多人隻能將土地出售，隨處安家，農忙時打短工換糧，農閑時做力夫，凡有郡縣有築造城牆、營建公屋，搭橋補路，興修水利，開挖河道，他們就應著官府，充作徭役力夫來換糧。這些人越來越多，魚龍混雜，參差不齊，小者坑蒙拐騙，大者攔路劫道，或者入室偷盜，或者充作娼妓。”
“沒想到，民生困苦，竟致如此。”陳保全也歎息道，“本以為那些哀唱是士大夫的矯情，原來他們都心存百姓，看來是我淺薄了。我原以為那些流民好吃懶做，品行惡劣，原來也都是無奈罷了。”
等攀上山頂小亭，已過午時，都感饑餓疲乏，小亭中的八仙桌上，隨從打開食盒，眾人圍坐下來，涼爽的山風吹來，疲乏去空，頓覺爽朗，精神為之一振。
看著連綿群山如畫，湖麵煙波浩渺，敖天癸負手而立，禁不住感歎道：“真是大好江山啊！這縱橫千裏的江山，何嚐不是王霸之資啊！”
敖天癸是白犀學院的山主。這個位於九江郡的私學，在士林中影響很大，他的學說主張更是獨樹一幟，強烈反對土地兼並，主張土地平分。
隨從的性子很是跳脫，和眾人混的熟了，便敢說話，轉頭問道：“王八？王八之子，是小王八嗎？難道說，我們這裏像烏龜殼那麽硬？”
這句話引得眾人哄笑，昭博太招唿著隨從，“來，給大家斟滿酒。”
等酒斟滿，陶子韶舉起酒杯，“來，大鼎元，幹了這杯酒。”
眾人舉杯，對昭博太言道：“大鼎元提酒，祝賀陶兄榮升市令！”
陶子韶笑道：“這個可不是好差事，煩文瑣事更多了，哪裏比得上保全兄、光遠兄和博太兄，在宣政院中，做個宣政使，何等清貴，讓人敬仰啊！”
“三年前，昭兄得中大四元。”說起此事，曼光遠很是羨慕，“這可是亙古未有的，昭兄也能名載史冊了，我能親曆，也算是佳話了。”說著，變戲法般的拿出來一小壇酒，“來，嚐嚐這個，這可是桂酒，有桂花香那。”
桂酒斟滿，芳香四溢，人人翹起大拇指，“果然是桂花香。”
“你該不會把這段寫你話本裏了吧！”陳保全從袖袋中掏出一本書來，放在桌子上，“我去年讀了你寫的《大宣政》，講的是寒門士子，曆經滄桑，得中大鼎元，一心為民做主，無所畏懼的勇鬥權貴，為民爭利，打土豪，分田地，這裏麵的人物倒是契合我們博太兄，隻是這結局不妙啊，這麽好的官員，有獨任之誌，有擔當之責，怎麽可能為千夫所指，不得善終，該流芳千古，名垂史冊啊！”
“這小說不過是偶發奇想，算是即興之作。”曼光遠笑道：“你們有所不知啊，這人啊，就喜歡這話題，我是寫話本，也不是著書立傳，不圖青史留名，隻圖個我寫我意，隻有這樣寫，百姓才喜歡，寫的皆大歡喜的，眾人反而不喜了。再說，有史以來，凡是得罪大家巨室的，哪有好下場，他們不讓讀書人罵死你才怪。”
敖天癸點頭，“光遠兄倒是看的通透，子輿有言，‘為政不難，不得罪於巨室’，治國要講究君臣共治，這世家大族，那個不是樹大根深，枝繁葉茂啊。”
陳保全舉杯，笑道：“這良辰美景，可不能辜負，先飲這美酒。”
幾杯酒後，敖天癸問道：“博太，這三年來，在宣政院如何啊？”
昭博太搖搖頭，露出苦笑，“我這個宣政使啊，要真是光遠話本所寫的那樣也好，雖是身敗名裂，也算是死的轟轟烈烈，我在那宣政院啊，謀劃腹死胎中，上書石沉大海，做事總是有人掣肘，毫無建樹，到頭來，不過是磋磋歲月。”
敖天癸點頭，“宣政使高高在上，論政議政多些，反而高處不勝寒！布政治理地方，做事多些，反能施展抱負。你們這些宣政使啊，清貴！不要灰心，為政不能狂風暴雨，反是和風細雨，楊寘二十為三元，五十為國師，成就也不得了啊！”
曼光遠笑道，“廟算咱沒興趣，肆意揮灑寫話本才逞心！要說朝堂上，咱就不如保全兄，沒他看的遠，慮的深，保全兄這些年，忙著各地做考官了，起初我看他是瞎忙，現在看來，座下倒是不少門生，什麽事都有門生唱和，很有氣勢，這倒是福蔭子孫的辦法，待明年的，我也去做個郡考官，弄幾個門生壯壯門麵。”
陳保全笑道：“你最近是不是有些話本了，拿我打趣了。”
陶子韶打趣道：“光遠兄，你小心點，當心保全兄的門生拿你立威，保全兄門下可有幾人不好惹，我在九江郡，都知道保全兄門下有幾條忠犬。”
陳保全搖頭，“什麽忠犬啊，不過是誌同道合罷了。”
“這我知道！”曼光遠拿起酒杯，“來，保全兄，你要啥好酒，我這裏有，不許讓你的門生欺負我啊，我勢單力薄，等我做幾年考官的，再和你放放對。”
眾人聽完，都哄然大笑，氣氛更是熱烈。
“那是什麽？”陶子韶盯著遠方的帆船，“船上烏壓壓的，應考士子吧，又到了春闈時，真是幾家歡樂幾家愁啊，也不知今年的鼎元是誰。”
“不是迎考的士子！”隨從手打起棚來，看著船隻靠近，“考生怎麽可能坐這種船，這是流民，從開春以來，不停的有船來迴穿梭拉人。”
原俊卿不解，“拉人做什麽？我們元越也不許奴隸貿易啊。”
曼光遠言道：“難不成是販賣到南方，我們這沒奴隸，可師元有啊。”
“應是去開荒的流民。”昭博太想著過往，“我早年不第，行商數載，見到因為土地鬧事的流民，被官府送到了偏遠的巫郡和黔中郡，不過有個去處也好。”
“幾近死絕！”敖天癸歎了口氣，痛心言道，“我去過巫郡，弟子隨行，專去看流民安置，巫郡大片沼澤，蚊蟲恣虐，瘴疫彌漫，遷入的流民十不存一，剩下的隻能逃出來，繼續為流民，弟子也不幸染病，也沒能迴到故土。”
“啊！”昭博太很是吃驚，“老師，所謂的流民遷徙，難道是為了？”
敖天癸點頭，“不錯，就是削減人口，有大片荒地不假，可難以開墾。”
昭博太言道：“這些事雖有耳聞，原以為是無稽之談，沒想到，竟是真的！竟如此罔顧生靈，草菅人命，真是禽獸之輩。看看那些達官貴人，金迷紙醉，燈紅酒綠，而民眾生活如此困苦，先賢有言，長太息以掩涕兮，哀民生之多艱。”
陳保全語氣沉重，“流民流民，流離失所之民，剛才我等也是所見所聞，為了幾個饅頭，竟讓母子三人俱死，別說流民，連升鬥小民都困苦不堪啊！”
敖天癸言道：“我算算賬，你們就明了了，由於不納丁稅，我們元越沒有隱匿戶籍，共有一千七百萬在籍人口，而全國耕地不過億畝，人均六畝，考慮到大量的流民和城鎮中手工業者，還有商賈軍伍之輩，真正耕作者，一千二百萬左右，能人均八九畝地，五口之家，大約四十多畝地，每畝地產量二百多斤。”
“七八千斤收成，何至於困苦。”曼光遠問道，“何況還有桑麻那！”
“你家雖不算大富大貴，也是殷實人家，你少時讀書，不事稼穡，自是不知這其中原由，你隻看到這綠油油的大地，便以為物阜民豐，安樂喜慶了。”敖天葵搖頭，“你可知道，元越雖是中天最富，可讀書人少之又少，能入成均和白犀書院的更是鳳毛麟角，元越有幾人可做宣政使？你們雖然自嘲，可實際都是天上人了。”
見到眾人滿臉不解，敖天葵接著講解，“別隻看表麵，深入其裏才能撥雲見日，這四十多畝地可不可能全部種糧，好地用代田，而貧地隻能輪耕，才可蓄養地力，要不然，土地貧瘠，刨除種子蓄力，人吃牛爵，最後所剩無幾，空耗氣力。就這四十多畝地，還要有十二三畝桑麻，隻有二十四五畝可做糧田。”
曼光遠言道：“就算是二十多畝，產量也有四千斤那。”
羅市玉笑道：“我自小務農，春耕秋收，這農事倒是懂些，山主所言不錯，這四千斤，要是都落在農夫兜裏就好了，這產量若有十分，種子蓄力就要占去二分，田稅二分，大小地主也有二分，但實際，不但有大地主，大地主下有大伴當，大伴當下還有小先生，這層層盤剝，便是十去其六，落在手裏的連一半都不到！”
敖天癸補充道：“這年成可不是年年好，五年旱兩年，要為旱年儲備，這四千多斤糧食，最後折算下來，能落手中，也就一千五六百斤。”
昭博太有些吃驚，“我們元越田稅為何這麽高？我去過各地，基本都是十一田稅，我們元越一向不是輕徭薄賦嗎？怎麽反成最高的了。”
敖天癸迴答，“其它國家，田稅雖少，但交賦稅，皇領和邕梁要交人頭稅，東元、河間和常揚要交丁稅，不管是繳納錢數和實物，中土各國，大體差不多，人均千錢，折算成銀兩，就是一兩銀子，若是換算成糧食布匹，怕也差不多。”
昭博太言道：“一千五六百斤糧，對五口之家也能混個溫飽了。”
敖天癸接過茶水，潤了潤嗓子，“我們元越雖不強服徭役，可用錢幣代償，為了免於徭役，要出售三百斤糧來應付；家家養六畜，就要耗糧，如此下來，隻剩下千把斤；除去糠麩，每人也就三百斤，勞作之人哪裏夠吃，隻能靠著撈魚摸蝦，打點野味來填飽肚子！家中沒病沒災還好，萬一攤上大病，或是大荒之年，就隻能賣田賣牛，若是連年大災，隻能舉債，這債務一舉，舉家難安，高利貸一般三分利，更有五分的，利滾利下來，便是萬劫不複，最後隻能賣地還債，淪為流民。”
見敖天癸茶水飲盡，昭博太起身斟滿，順帶給眾人斟滿。
敖天癸搖了搖頭，“光景困苦，很多人隻能將土地出售，隨處安家，農忙時打短工換糧，農閑時做力夫，凡有郡縣有築造城牆、營建公屋，搭橋補路，興修水利，開挖河道，他們就應著官府，充作徭役力夫來換糧。這些人越來越多，魚龍混雜，參差不齊，小者坑蒙拐騙，大者攔路劫道，或者入室偷盜，或者充作娼妓。”
“沒想到，民生困苦，竟致如此。”陳保全也歎息道，“本以為那些哀唱是士大夫的矯情，原來他們都心存百姓，看來是我淺薄了。我原以為那些流民好吃懶做，品行惡劣，原來也都是無奈罷了。”