端陽節的馬球賽, 最終以將軍府這組獲勝落下帷幕。
原本君上要親自宴請並犒賞馬球賽第一名的, 結果誰知君上在西郊馬上忽然舊疾複發, 嚇壞了當場的所有王孫世族和官宦世家。
一連三兩日，禦醫都聚集在宮中會診。
宮外揣測紛紛，這次君上病倒, 恐怕不是小疾。
到第四日上頭, 宮中放出消息來，君上此次舊疾複發, 恐怕不能臨朝, 少說也要有些時日。
朝野上下頓時炸開了鍋。
國不可一日無君, 若是君上病重, 無法親自處理政事，必定會指定諸位皇子中的一日監國。
太子是儲君, 本就是未來的皇儲。
太子代君上監國名正言順。
可朝中也有旁的聲音, 說論治國才能，太子並不比景王，旭王和惠王等人出眾，雖是隻言片語，卻足夠引起朝中猜忌。
因此, 君上最後是否交由太子監國。
亦或是，再設輔政之位，便恐怕是日後的風向標。
故而端陽節的馬球賽後, 各方人馬競相奔走，卻也都在等待君上的詔令。
第六日上頭, 複了早朝。
文武百官齊聚大殿，等來君上一紙詔書，命太子監國。
至此，朝中算是塵埃落定。
太子監國，便大權在握，早前不少支持景王，旭王和惠王的人，紛紛自危。
若是君上一朝病重，再無好轉，那太子本就在監國，離皇位不過一步之遙，旁人若想動搖跟進，無異於登天之難。
一時間，不少權貴紛紛倒戈。
太子的權力達到鼎盛。
這些自然都是廟堂之事。
……
將軍府內，禦醫換藥。
任笑言疼得“唉呀呀呀”直叫。
將軍夫人搖頭歎息：“早前逞英勇的時候，怎麽沒見你喊疼？果真是和你父親一個模子刻出來的。”
任笑言自知理虧，便“嘻嘻哈哈”笑了笑想搪塞過去，可真等禦醫來上板子和繃帶了，任笑言又疼得“嘰嘰喳喳”叫喚起來。
將軍夫人奈何，隻得轉身向方槿桐道：“你們兩人一處說話吧，晚些時候在府中用完飯再走。”
方槿桐福了福身，應了聲好。
待得將軍夫人離開，方槿桐才上前上來。
“她們幾人呢？”剛換完藥，任笑言伸手去抓葡萄。
將軍夫人送了她愛吃的果子蜜餞來，說是能止疼，任笑言吃得不亦樂乎。
方槿桐一麵伸手替她剝葡萄，一麵應道：“詩然的手傷還沒好，大夫說她再多養幾日，眼下這日頭熱，怕她傷口感染，詩然一聽說要留疤，嚇得趕緊臥病在床，哪裏都不去了。”
分明是打趣的話，任笑言跟著哈哈笑起來。
戴詩然的語氣神態簡直模仿得惟妙惟肖。
“陽平呢？”任笑言接過她剝的葡萄，吃得很是開心。
她也在家中憋了幾日了，她這才是哪裏都不能去，憋在家中都憋出病來了，好難得槿桐來看她，她就似打開了話匣子一般，趕緊多問幾句，巴不得將每個人的消息都探聽清楚了。
槿桐從善如流。
“嘖嘖，你也知曉的，那馬球賽上烏托那是為了誰受傷的？”方槿桐繼續剝著葡萄，一麵同她講。反正吃葡萄為輔，聊天為主，她剝得慢些，任笑言也不在意。隻是說到烏托那受傷這事兒，任笑言也忍不住八卦起來：“她不是在烏托那吧？”
那才是太陽自西邊出來了。
前幾月，烏托那和陽平還在京中鬧得沸沸揚揚，結果一場馬球賽，兩人的關係就忽得緩和了過來。
任笑言托腮道：“我就覺得早前訓練的時候，他倆就般配得很，哇，這烏托那在球場上也真英勇，迎著對麵的兩騎就去了。”
說得仿佛當日的場景仍舊曆曆在目一般。
方槿桐感歎：“論表現，你也不輸他。”方槿桐言罷，瞥了瞥她那條骨折的腿。
任笑言也懊惱得很。
不過方槿桐自小便是如此，從來都是點到為止，從不咄咄逼人。
譬如當下，她轉了話題，槿桐也沒有戳穿。
“槿桐，你說，烏托那這次會不會真的逆襲，贏得陽平的好感，最終如願抱得美人歸？”任笑言抱著膝蓋，笑得牙齒都露出來幾顆。
方槿桐好笑：“可是這兩日在將軍府中閑得無聊了，學起曲穎兒看情愛話本了？”
任笑言霎時臉便紅了：“我可是將門出生，看什麽情愛話本！我隻是覺得烏托那這次似是真的讓有人刮目相看了。”
方槿桐就笑：“那你自己去問問她去？”
任笑言知她是有意的，可看在她還在勤勤懇懇為自己剝葡萄的份上，隻嘿嘿笑道：“那不說陽平了，說說你和沈逸辰……”
沈逸辰……方槿桐一聽頭便大了。
“我同沈逸辰有什麽好說的？”方槿桐故作鎮定。
任笑言從她手中搶過葡萄，一口塞進嘴裏：“我在迴京路上就聽說了，他在春茗會上和你舉止親密，坊間都在傳，懷安侯府想和方家聯姻。”
“坊間傳聞你也信？”方槿桐收手，不給她剝了：“看來你真的閑壞了。”
她起身去手盆洗手。
明知是她故意躲過去的，任笑言卻沒辦法下床，隻得一手撐著床榻，半伸個腦袋出來：“是是是，我就是大閑人一個，可我認識沈逸辰可比你早多了，你就不想問問沈逸辰的事？”
方槿桐手中微滯。
她自然想聽，隻是，又不想旁露痕跡。
“不想。”方槿桐果斷。
任笑言歎氣：“唉，我看人家沈逸辰又是出力，幫我們拉烏托那和許邵誼出夥，還要出人，關鍵時候一個頂十個還要親自上陣，我怎麽早前不知他這麽熱心腸的？”
方槿桐莞爾：“那你自己問問她去？”方槿桐擦了擦水，將手背在身後，笑眯眯道：“不同你說了，我要迴方府了，我今日答應過思南的，要早些迴去考她功課。所以，明日早些再來看你！”
“喂！方槿桐……”任笑言就知道她是有意躲避的，眼見她往屋外走，任笑言實在沒辦法，才惱火道：“不說沈逸辰就是了，你快迴來~”
方槿桐低頭笑笑，這才大義凜然般轉迴過身去。
任笑言轉為唉聲歎氣，摸了摸自己大腿，似哭不哭道：“我這傷了腿，若日後真嫁不出去可怎麽辦？”一把鼻涕一把眼淚，煞有其事。
方槿桐啼笑皆非：“任大小姐也有怕的時候？”
任笑言可算理直氣壯：“怕，自然怕呀，感覺這腿要是不好了，像打折出售似的。”
打折出售？
頭一次聽到這般形容自己的，方槿桐哭笑不得。
任笑言又懶洋洋躺迴枕頭上，酸溜溜道：“就算不打折，傷筋動骨一百日，又有我娘從旁認認真真盯著，真這一百日過了，我也得生黴了……”
方槿桐任憑她自怨自艾，重新給她剝迴葡萄，送到她嘴邊。
任笑言眨眨眼：“槿桐，還是你好。”
方槿桐照單收下：“嗯，那你多吃些，再多恭維我一些。”
任笑言“噗嗤”笑出聲來，轉而伸手抱著頭，暢想道：“槿桐，你說我們幾人若是日後各自成親了，還能像現在一樣，一道馬球，一道去玩，一道去聽書觀棋嗎？”
不知她哪裏來得悲春傷秋。
槿桐認真想了想：“嗯，怕是不能，若是陽平真嫁給烏托那了，那就天各一方了。”
任笑言托腮道：“那我日後就嫁一武林高手，隨他浪跡江湖，今日去羌亞看陽平和烏托那，明日就去懷洲看你和沈逸辰，後日再去……”
槿桐一聲歎息，她算是看明白了，傷了腿的任笑言比不傷腿的任笑言還要可怕些……
****
將軍夫人熱情，非留她在將軍府一道用了晚餐。
等迴方府，苑內各處都掌燈了。
她下午沒有騙任笑言，她確實應了思南要迴來考她功課。
快五月中旬了，恆拂別苑的杏花陸陸續續都謝了，沒有四月天時的風景。
剛迴風鈴小築，思南便迎了上來，興奮得說著今日她都學了什麽。
槿桐左耳朵進右耳朵出，隻是望著那顆杏花樹出神。
沈逸辰已經離京了，五日前。
沈逸辰是在馬球賽後第二日離京的。
說懷洲出了些事，他需急趕迴懷洲一趟，預計要年底左右才會迴京。
眼下才五月，要到年底。
方槿桐略微有些發怔。
算起來，她自二月在定州遇見沈逸辰起，前前後後也不過三四月光景，不知怎的，這三四月卻像歡喜冤家一般好似認識了許多年。
而眼下，沈逸辰離京，要年底才會迴京……
這時間，也有些太長了。
方槿桐就在杏花樹下抬眸看他。
他雙手抱著頭，倚坐在杏花樹上，倚頭看著星空，口中語氣淺淺道：“槿桐，你可對我有半分上心？”
嗯？
方槿桐錯愕，他已經收起早前那幅動輒就要做爹爹良婿的模樣許久了，這時候，又突然問了這麽一句。
月明星稀，槿桐低眉，違心：“不。”
他也不惱，隻是唇畔微抿，斜眸看她：“那你把辰辰換我，我帶迴懷洲去。”
狗蛋，帶迴懷洲？
槿桐皺眉，還擔心它水土不服呢：“不還！”
沈逸辰就笑：“那你對我還是念舊情的。”
槿桐哭笑不得，誰口中的念舊情是這般用的!
沈逸辰也笑了笑，俯下身來，伸手給她。
是在邀請。
槿桐停了停，不應他，也不拒絕。
沈逸辰莞爾：“我明日便要離京，特邀槿桐姑娘來恆拂別苑飲酒，此去山高水長，不要一年也要半載，槿桐姑娘可念我鞠躬盡瘁，甘效犬馬之勞的份上，陪我共飲一杯別離酒？”
夠酸。
槿桐起了一身雞皮疙瘩：“往常怎麽沒聽你這麽說話？”
沈逸辰鄭重其事道：“是許邵誼教的。”
槿桐奈何。
“就三杯。”他眼中誠摯。
四下無人，槿桐伸手。
他握住她的手，也不知如何使的巧力，她便輕悠到了他懷中，就倚在杏花樹上，滿天星空顏色。
“今日天公作美，不飲酒也罷，就在這裏看星星。”沈逸辰突發奇想。
方槿桐轉眸看他：“真要去到年底？”
是不舍他了，沈逸辰頷首：“是，對旁人都說懷洲城內有要務，對你和三叔不隱瞞，食君之祿，自要替君分憂。君上有密詔交待，我辦妥迴京最快年關。”
是君上的事……
方槿桐詫異看他，君上昨日在西郊球場大病，嚇壞了同行之人。
而他口中的君上密詔是……
方槿桐忽覺逾越了。
她關心他的這些做什麽，遂而斂了疑惑，打趣道：“懷安侯這般盡心盡力，君上可有賞賜？”
他想了想，鄭重道：“嗯，興許賜我美人一個？”
星光熠熠，他眼眸中人唯有她一人。
方槿桐耳根微紅，嬌嗔道：“宮中不是有個美人嗎？”
她指華瑜。
沈逸辰隻覺被打了一巴掌，片刻，又覺得這醋意來得委實讓人動心，遂而歎道：“槿桐，你可是擔心我被強‘娶’？”
槿桐笑出聲來：“不敢，巴不得早除禍害。”
沈逸辰湊上前來：“若我是禍害，隻有你能收。”
……
翌日，她去京郊送他。
他離京突然，並未告訴旁人，來的人也隻有她和許邵誼。
他去的也簡單，身邊三五騎，連郭釗的影子都沒有。
“郭釗還沒迴來？”郭釗一人勝過千人，若是郭釗在，她倒真不擔心。
許邵誼便笑：“放心，若是遇到連他都搞不定的人，郭釗也搞不定。沈逸辰，我這可算在槿桐麵前美言幾句？”
方槿桐啼笑皆非。
沈逸辰饒是認真：“算，你若繼續呆在京中，不忘在她麵前，一日至少提起我三迴，以免旁的幺蛾子生了雜念。”
許邵誼趕緊領下：“好說好說，兄弟一場，這些情誼還是要有的。”
不過玩笑話。
千裏相送，也終須一別，她送到京郊也足以。
“侯爺，要啟程了。”侍從提醒。
方槿桐心中才忽然生出濃鬱的不舍。
一連七月，若是都在杏花樹上看不見他，那時光得多無聊？
“槿桐。”他躍身上馬，隻是又想起何事，迴首看她。
“嗯？”她抬眸，秀氣挺拔得身姿就滿滿映入她眼簾。
他輕聲道：“七個月，繡得好一隻荷包吧？”
荷包？
方槿桐眼中微滯，忽得想起早前他同她打賭，若是他們能贏下這場馬球賽，她就送他一個親手縫製的荷包。
他們真的贏下了馬球賽。
思及此處，不待她應聲，他已策馬：“我也喜歡玉蘭花。”
言罷，馬鞭一抽，身後幾騎隨著他一道，朝前方疾馳而去。
方槿桐心底微沉，似是才意識到，他真的走了。
馬蹄聲疾，揚起輕塵無數。
方槿桐目送他，遠遠的，至目光所不及處，隻剩了青山綠水，和一片揚起的塵囂。
方槿桐才垂眸，沈逸辰真的離京了。
最快年關才會迴京。
習慣有時真是件可怕的東西，譬如，習慣了早前天天見到的，卻忽然說走就走的某人。
……
一連幾日，方槿桐猶如做夢，連下棋都打不起精神頭來。隻是懨懨趴在風鈴小築的石桌上，也沒有想旁事，就這般看著前方發呆。
阿梧駭然：“我的三小姐，這可是病了？”
懨揪揪的，半點沒有精神。
她也懨揪揪得道：“沒病，春困秋乏罷了……”
阿梧沒好氣：“才剛過了端陽節，正是夏日，春困秋乏是哪來的？”
方槿桐托腮起身，是啊，這還才炎炎夏日，和開春之間尚隔了一個秋冬呢。
“三姐姐。”身後，是思南的聲音。
方槿桐迴首：“這麽高興做什麽？”
思南歡喜：“曲先生要迴老家一個月，囑咐說，若是我這一個月能堅持做功課，也能找人堅持幫我看功課，等他迴來，就可以免一項功課了。”
所以，就來尋她了。
方槿桐正好閑著無事：“行啊，日後我每日晚間幫你看功課，一日都不許偷懶。”
思南歡唿雀躍。
恰逢將軍府的丫鬟來了苑中：“三小姐，我們家小姐說想您了，請您去趟將軍府。”
定是有人骨折呆在家中，實在呆不住了。
她也正好閑著，去將軍府一趟陪任笑言說說話也是好的。
這才有了先前的一幕。
……
總歸，整個五月，方槿桐都心有旁騖。
便也隻有今日去將軍府看任笑言，明日去驛館看烏托那，晚間和思南一道看功課，才讓日子過得充實些。
五月一過，便到了六月。
六月初夏，方宅苑中的荷花都初初開了，有蜻蜓繞著池子來來迴迴飛舞，不忍離去。袁氏苑中的周媽媽取了荷葉做蓮葉粑，方槿桐喜歡吃甜的，思南和方槿玉喜歡吃鹹的。
袁氏又讓周媽媽做了許多。
袁氏的大女兒方槿舒嫁去了盧家，眼下也有六個月身孕了，正是饞的時候，日日都想著要吃早前家中周媽媽做的蓮葉粑。
樓氏那頭差了丫頭來說聲，袁氏就讓周媽媽趕緊多做些。
府中的丫鬟都幫著在池子裏摘荷葉，摘完之後，周媽媽歡歡喜喜做了許多。
有樓氏的邀請，袁氏去盧家看望女兒便名正言順。
方槿桐和方槿玉姐妹二人是許久沒有見過大姐了，就同袁氏一道去了趟盧家。
方槿舒很是高興。
拉著母親和兩個妹妹說了三日的話才走。
樓氏笑得合不攏嘴，說這腹中的寶貝知道疼人，槿舒害喜不重，除了嗜睡些，旁的都好，身子也好。
袁氏放下心來。
盧家就在京中，早前是因為家中主事外調，所以去了外地幾年，今年遷迴京中，又恰逢槿舒懷孕，算是雙喜臨門。
……
到了七月，槿桐和思南，方如峰一道，去了趟定州。
五月初時，方如旭離京，去了晉州打點。臨行前，方如旭交待槿桐，七月是陳氏的生辰，讓槿桐代他去看看母親，槿桐一口應承下來。
這趟方如峰同去。
陳氏笑得合不攏嘴。
沒有什麽旁事能比家人都在身邊更好的了。
歲歲又高了一頭，可奶泡泡到了一定年紀就開始抽條，高了些，看起來又瘦了，隻是眉目間逐漸長開，卻更加討人喜歡。
“三姑姑。”許久不見，依舊是抱著她就不撒手。
方如海就笑，你不在定州也時常念叨你。
方槿桐心悅：“歲歲同三姑姑最好了，是不是？”
“是。”歲歲也真給她顏麵。
鍾氏抱了歲歲下來吃飯。
歲歲如今已經可以吃些粥和輔食了，也可以自己拿勺子往嘴裏送了。隻是歲歲還小，也不全然能喂得進去，糊得滿臉都是，還望著奶娘嘻嘻哈哈笑。
陳氏慈愛看著孫子：“等來年就會自己收拾了。”
“這還不快，轉眼就年關了。”方世萬也一臉笑意。
最歡喜的還有一人，便要屬思南。
早前曲先生說好迴家一月，沒想到五月裏去的，遇到點急事，要七月底才迴來。
思南好似撿了個福袋一般，趕緊趁著七月好好玩一玩。
七月中旬，槿桐還在定州，方如旭來了信，說到晉州了，見了族中的親戚，一切進展順利。
方世萬和陳氏都放下心來。
等到七月底，方槿桐和方如峰，思南迴京，陳氏和鍾氏送到定州城外，方如峰又偷偷得摸了鼻涕。
“三姐姐，我想爹爹和娘親。”
方槿桐摟他在懷裏：“想便想吧，日後我們多來定州便是。”
方如峰狠狠點頭。
思南枕著方槿桐的手臂道：“我方才聽嫂子同大伯母說，要不今年過年，全家一起到京中，正好熱鬧熱鬧。大伯母也有這個意思，說是要迴去同大伯父商量。興許，今年能來京中同我們一道過年呢！”
“當真？”方如峰睜圓了眼睛。
思南點頭：“我是這麽聽到的。”
方如峰先前的陰霾一掃，仿佛已在期盼了。
有盼頭便好，凡事皆是如此。
方槿桐一手攬著方如峰，一手攬著思南，她其實也有些想念沈逸辰了。
年底，他便也迴來了。
原本君上要親自宴請並犒賞馬球賽第一名的, 結果誰知君上在西郊馬上忽然舊疾複發, 嚇壞了當場的所有王孫世族和官宦世家。
一連三兩日，禦醫都聚集在宮中會診。
宮外揣測紛紛，這次君上病倒, 恐怕不是小疾。
到第四日上頭, 宮中放出消息來，君上此次舊疾複發, 恐怕不能臨朝, 少說也要有些時日。
朝野上下頓時炸開了鍋。
國不可一日無君, 若是君上病重, 無法親自處理政事，必定會指定諸位皇子中的一日監國。
太子是儲君, 本就是未來的皇儲。
太子代君上監國名正言順。
可朝中也有旁的聲音, 說論治國才能，太子並不比景王，旭王和惠王等人出眾，雖是隻言片語，卻足夠引起朝中猜忌。
因此, 君上最後是否交由太子監國。
亦或是，再設輔政之位，便恐怕是日後的風向標。
故而端陽節的馬球賽後, 各方人馬競相奔走，卻也都在等待君上的詔令。
第六日上頭, 複了早朝。
文武百官齊聚大殿，等來君上一紙詔書，命太子監國。
至此，朝中算是塵埃落定。
太子監國，便大權在握，早前不少支持景王，旭王和惠王的人，紛紛自危。
若是君上一朝病重，再無好轉，那太子本就在監國，離皇位不過一步之遙，旁人若想動搖跟進，無異於登天之難。
一時間，不少權貴紛紛倒戈。
太子的權力達到鼎盛。
這些自然都是廟堂之事。
……
將軍府內，禦醫換藥。
任笑言疼得“唉呀呀呀”直叫。
將軍夫人搖頭歎息：“早前逞英勇的時候，怎麽沒見你喊疼？果真是和你父親一個模子刻出來的。”
任笑言自知理虧，便“嘻嘻哈哈”笑了笑想搪塞過去，可真等禦醫來上板子和繃帶了，任笑言又疼得“嘰嘰喳喳”叫喚起來。
將軍夫人奈何，隻得轉身向方槿桐道：“你們兩人一處說話吧，晚些時候在府中用完飯再走。”
方槿桐福了福身，應了聲好。
待得將軍夫人離開，方槿桐才上前上來。
“她們幾人呢？”剛換完藥，任笑言伸手去抓葡萄。
將軍夫人送了她愛吃的果子蜜餞來，說是能止疼，任笑言吃得不亦樂乎。
方槿桐一麵伸手替她剝葡萄，一麵應道：“詩然的手傷還沒好，大夫說她再多養幾日，眼下這日頭熱，怕她傷口感染，詩然一聽說要留疤，嚇得趕緊臥病在床，哪裏都不去了。”
分明是打趣的話，任笑言跟著哈哈笑起來。
戴詩然的語氣神態簡直模仿得惟妙惟肖。
“陽平呢？”任笑言接過她剝的葡萄，吃得很是開心。
她也在家中憋了幾日了，她這才是哪裏都不能去，憋在家中都憋出病來了，好難得槿桐來看她，她就似打開了話匣子一般，趕緊多問幾句，巴不得將每個人的消息都探聽清楚了。
槿桐從善如流。
“嘖嘖，你也知曉的，那馬球賽上烏托那是為了誰受傷的？”方槿桐繼續剝著葡萄，一麵同她講。反正吃葡萄為輔，聊天為主，她剝得慢些，任笑言也不在意。隻是說到烏托那受傷這事兒，任笑言也忍不住八卦起來：“她不是在烏托那吧？”
那才是太陽自西邊出來了。
前幾月，烏托那和陽平還在京中鬧得沸沸揚揚，結果一場馬球賽，兩人的關係就忽得緩和了過來。
任笑言托腮道：“我就覺得早前訓練的時候，他倆就般配得很，哇，這烏托那在球場上也真英勇，迎著對麵的兩騎就去了。”
說得仿佛當日的場景仍舊曆曆在目一般。
方槿桐感歎：“論表現，你也不輸他。”方槿桐言罷，瞥了瞥她那條骨折的腿。
任笑言也懊惱得很。
不過方槿桐自小便是如此，從來都是點到為止，從不咄咄逼人。
譬如當下，她轉了話題，槿桐也沒有戳穿。
“槿桐，你說，烏托那這次會不會真的逆襲，贏得陽平的好感，最終如願抱得美人歸？”任笑言抱著膝蓋，笑得牙齒都露出來幾顆。
方槿桐好笑：“可是這兩日在將軍府中閑得無聊了，學起曲穎兒看情愛話本了？”
任笑言霎時臉便紅了：“我可是將門出生，看什麽情愛話本！我隻是覺得烏托那這次似是真的讓有人刮目相看了。”
方槿桐就笑：“那你自己去問問她去？”
任笑言知她是有意的，可看在她還在勤勤懇懇為自己剝葡萄的份上，隻嘿嘿笑道：“那不說陽平了，說說你和沈逸辰……”
沈逸辰……方槿桐一聽頭便大了。
“我同沈逸辰有什麽好說的？”方槿桐故作鎮定。
任笑言從她手中搶過葡萄，一口塞進嘴裏：“我在迴京路上就聽說了，他在春茗會上和你舉止親密，坊間都在傳，懷安侯府想和方家聯姻。”
“坊間傳聞你也信？”方槿桐收手，不給她剝了：“看來你真的閑壞了。”
她起身去手盆洗手。
明知是她故意躲過去的，任笑言卻沒辦法下床，隻得一手撐著床榻，半伸個腦袋出來：“是是是，我就是大閑人一個，可我認識沈逸辰可比你早多了，你就不想問問沈逸辰的事？”
方槿桐手中微滯。
她自然想聽，隻是，又不想旁露痕跡。
“不想。”方槿桐果斷。
任笑言歎氣：“唉，我看人家沈逸辰又是出力，幫我們拉烏托那和許邵誼出夥，還要出人，關鍵時候一個頂十個還要親自上陣，我怎麽早前不知他這麽熱心腸的？”
方槿桐莞爾：“那你自己問問她去？”方槿桐擦了擦水，將手背在身後，笑眯眯道：“不同你說了，我要迴方府了，我今日答應過思南的，要早些迴去考她功課。所以，明日早些再來看你！”
“喂！方槿桐……”任笑言就知道她是有意躲避的，眼見她往屋外走，任笑言實在沒辦法，才惱火道：“不說沈逸辰就是了，你快迴來~”
方槿桐低頭笑笑，這才大義凜然般轉迴過身去。
任笑言轉為唉聲歎氣，摸了摸自己大腿，似哭不哭道：“我這傷了腿，若日後真嫁不出去可怎麽辦？”一把鼻涕一把眼淚，煞有其事。
方槿桐啼笑皆非：“任大小姐也有怕的時候？”
任笑言可算理直氣壯：“怕，自然怕呀，感覺這腿要是不好了，像打折出售似的。”
打折出售？
頭一次聽到這般形容自己的，方槿桐哭笑不得。
任笑言又懶洋洋躺迴枕頭上，酸溜溜道：“就算不打折，傷筋動骨一百日，又有我娘從旁認認真真盯著，真這一百日過了，我也得生黴了……”
方槿桐任憑她自怨自艾，重新給她剝迴葡萄，送到她嘴邊。
任笑言眨眨眼：“槿桐，還是你好。”
方槿桐照單收下：“嗯，那你多吃些，再多恭維我一些。”
任笑言“噗嗤”笑出聲來，轉而伸手抱著頭，暢想道：“槿桐，你說我們幾人若是日後各自成親了，還能像現在一樣，一道馬球，一道去玩，一道去聽書觀棋嗎？”
不知她哪裏來得悲春傷秋。
槿桐認真想了想：“嗯，怕是不能，若是陽平真嫁給烏托那了，那就天各一方了。”
任笑言托腮道：“那我日後就嫁一武林高手，隨他浪跡江湖，今日去羌亞看陽平和烏托那，明日就去懷洲看你和沈逸辰，後日再去……”
槿桐一聲歎息，她算是看明白了，傷了腿的任笑言比不傷腿的任笑言還要可怕些……
****
將軍夫人熱情，非留她在將軍府一道用了晚餐。
等迴方府，苑內各處都掌燈了。
她下午沒有騙任笑言，她確實應了思南要迴來考她功課。
快五月中旬了，恆拂別苑的杏花陸陸續續都謝了，沒有四月天時的風景。
剛迴風鈴小築，思南便迎了上來，興奮得說著今日她都學了什麽。
槿桐左耳朵進右耳朵出，隻是望著那顆杏花樹出神。
沈逸辰已經離京了，五日前。
沈逸辰是在馬球賽後第二日離京的。
說懷洲出了些事，他需急趕迴懷洲一趟，預計要年底左右才會迴京。
眼下才五月，要到年底。
方槿桐略微有些發怔。
算起來，她自二月在定州遇見沈逸辰起，前前後後也不過三四月光景，不知怎的，這三四月卻像歡喜冤家一般好似認識了許多年。
而眼下，沈逸辰離京，要年底才會迴京……
這時間，也有些太長了。
方槿桐就在杏花樹下抬眸看他。
他雙手抱著頭，倚坐在杏花樹上，倚頭看著星空，口中語氣淺淺道：“槿桐，你可對我有半分上心？”
嗯？
方槿桐錯愕，他已經收起早前那幅動輒就要做爹爹良婿的模樣許久了，這時候，又突然問了這麽一句。
月明星稀，槿桐低眉，違心：“不。”
他也不惱，隻是唇畔微抿，斜眸看她：“那你把辰辰換我，我帶迴懷洲去。”
狗蛋，帶迴懷洲？
槿桐皺眉，還擔心它水土不服呢：“不還！”
沈逸辰就笑：“那你對我還是念舊情的。”
槿桐哭笑不得，誰口中的念舊情是這般用的!
沈逸辰也笑了笑，俯下身來，伸手給她。
是在邀請。
槿桐停了停，不應他，也不拒絕。
沈逸辰莞爾：“我明日便要離京，特邀槿桐姑娘來恆拂別苑飲酒，此去山高水長，不要一年也要半載，槿桐姑娘可念我鞠躬盡瘁，甘效犬馬之勞的份上，陪我共飲一杯別離酒？”
夠酸。
槿桐起了一身雞皮疙瘩：“往常怎麽沒聽你這麽說話？”
沈逸辰鄭重其事道：“是許邵誼教的。”
槿桐奈何。
“就三杯。”他眼中誠摯。
四下無人，槿桐伸手。
他握住她的手，也不知如何使的巧力，她便輕悠到了他懷中，就倚在杏花樹上，滿天星空顏色。
“今日天公作美，不飲酒也罷，就在這裏看星星。”沈逸辰突發奇想。
方槿桐轉眸看他：“真要去到年底？”
是不舍他了，沈逸辰頷首：“是，對旁人都說懷洲城內有要務，對你和三叔不隱瞞，食君之祿，自要替君分憂。君上有密詔交待，我辦妥迴京最快年關。”
是君上的事……
方槿桐詫異看他，君上昨日在西郊球場大病，嚇壞了同行之人。
而他口中的君上密詔是……
方槿桐忽覺逾越了。
她關心他的這些做什麽，遂而斂了疑惑，打趣道：“懷安侯這般盡心盡力，君上可有賞賜？”
他想了想，鄭重道：“嗯，興許賜我美人一個？”
星光熠熠，他眼眸中人唯有她一人。
方槿桐耳根微紅，嬌嗔道：“宮中不是有個美人嗎？”
她指華瑜。
沈逸辰隻覺被打了一巴掌，片刻，又覺得這醋意來得委實讓人動心，遂而歎道：“槿桐，你可是擔心我被強‘娶’？”
槿桐笑出聲來：“不敢，巴不得早除禍害。”
沈逸辰湊上前來：“若我是禍害，隻有你能收。”
……
翌日，她去京郊送他。
他離京突然，並未告訴旁人，來的人也隻有她和許邵誼。
他去的也簡單，身邊三五騎，連郭釗的影子都沒有。
“郭釗還沒迴來？”郭釗一人勝過千人，若是郭釗在，她倒真不擔心。
許邵誼便笑：“放心，若是遇到連他都搞不定的人，郭釗也搞不定。沈逸辰，我這可算在槿桐麵前美言幾句？”
方槿桐啼笑皆非。
沈逸辰饒是認真：“算，你若繼續呆在京中，不忘在她麵前，一日至少提起我三迴，以免旁的幺蛾子生了雜念。”
許邵誼趕緊領下：“好說好說，兄弟一場，這些情誼還是要有的。”
不過玩笑話。
千裏相送，也終須一別，她送到京郊也足以。
“侯爺，要啟程了。”侍從提醒。
方槿桐心中才忽然生出濃鬱的不舍。
一連七月，若是都在杏花樹上看不見他，那時光得多無聊？
“槿桐。”他躍身上馬，隻是又想起何事，迴首看她。
“嗯？”她抬眸，秀氣挺拔得身姿就滿滿映入她眼簾。
他輕聲道：“七個月，繡得好一隻荷包吧？”
荷包？
方槿桐眼中微滯，忽得想起早前他同她打賭，若是他們能贏下這場馬球賽，她就送他一個親手縫製的荷包。
他們真的贏下了馬球賽。
思及此處，不待她應聲，他已策馬：“我也喜歡玉蘭花。”
言罷，馬鞭一抽，身後幾騎隨著他一道，朝前方疾馳而去。
方槿桐心底微沉，似是才意識到，他真的走了。
馬蹄聲疾，揚起輕塵無數。
方槿桐目送他，遠遠的，至目光所不及處，隻剩了青山綠水，和一片揚起的塵囂。
方槿桐才垂眸，沈逸辰真的離京了。
最快年關才會迴京。
習慣有時真是件可怕的東西，譬如，習慣了早前天天見到的，卻忽然說走就走的某人。
……
一連幾日，方槿桐猶如做夢，連下棋都打不起精神頭來。隻是懨懨趴在風鈴小築的石桌上，也沒有想旁事，就這般看著前方發呆。
阿梧駭然：“我的三小姐，這可是病了？”
懨揪揪的，半點沒有精神。
她也懨揪揪得道：“沒病，春困秋乏罷了……”
阿梧沒好氣：“才剛過了端陽節，正是夏日，春困秋乏是哪來的？”
方槿桐托腮起身，是啊，這還才炎炎夏日，和開春之間尚隔了一個秋冬呢。
“三姐姐。”身後，是思南的聲音。
方槿桐迴首：“這麽高興做什麽？”
思南歡喜：“曲先生要迴老家一個月，囑咐說，若是我這一個月能堅持做功課，也能找人堅持幫我看功課，等他迴來，就可以免一項功課了。”
所以，就來尋她了。
方槿桐正好閑著無事：“行啊，日後我每日晚間幫你看功課，一日都不許偷懶。”
思南歡唿雀躍。
恰逢將軍府的丫鬟來了苑中：“三小姐，我們家小姐說想您了，請您去趟將軍府。”
定是有人骨折呆在家中，實在呆不住了。
她也正好閑著，去將軍府一趟陪任笑言說說話也是好的。
這才有了先前的一幕。
……
總歸，整個五月，方槿桐都心有旁騖。
便也隻有今日去將軍府看任笑言，明日去驛館看烏托那，晚間和思南一道看功課，才讓日子過得充實些。
五月一過，便到了六月。
六月初夏，方宅苑中的荷花都初初開了，有蜻蜓繞著池子來來迴迴飛舞，不忍離去。袁氏苑中的周媽媽取了荷葉做蓮葉粑，方槿桐喜歡吃甜的，思南和方槿玉喜歡吃鹹的。
袁氏又讓周媽媽做了許多。
袁氏的大女兒方槿舒嫁去了盧家，眼下也有六個月身孕了，正是饞的時候，日日都想著要吃早前家中周媽媽做的蓮葉粑。
樓氏那頭差了丫頭來說聲，袁氏就讓周媽媽趕緊多做些。
府中的丫鬟都幫著在池子裏摘荷葉，摘完之後，周媽媽歡歡喜喜做了許多。
有樓氏的邀請，袁氏去盧家看望女兒便名正言順。
方槿桐和方槿玉姐妹二人是許久沒有見過大姐了，就同袁氏一道去了趟盧家。
方槿舒很是高興。
拉著母親和兩個妹妹說了三日的話才走。
樓氏笑得合不攏嘴，說這腹中的寶貝知道疼人，槿舒害喜不重，除了嗜睡些，旁的都好，身子也好。
袁氏放下心來。
盧家就在京中，早前是因為家中主事外調，所以去了外地幾年，今年遷迴京中，又恰逢槿舒懷孕，算是雙喜臨門。
……
到了七月，槿桐和思南，方如峰一道，去了趟定州。
五月初時，方如旭離京，去了晉州打點。臨行前，方如旭交待槿桐，七月是陳氏的生辰，讓槿桐代他去看看母親，槿桐一口應承下來。
這趟方如峰同去。
陳氏笑得合不攏嘴。
沒有什麽旁事能比家人都在身邊更好的了。
歲歲又高了一頭，可奶泡泡到了一定年紀就開始抽條，高了些，看起來又瘦了，隻是眉目間逐漸長開，卻更加討人喜歡。
“三姑姑。”許久不見，依舊是抱著她就不撒手。
方如海就笑，你不在定州也時常念叨你。
方槿桐心悅：“歲歲同三姑姑最好了，是不是？”
“是。”歲歲也真給她顏麵。
鍾氏抱了歲歲下來吃飯。
歲歲如今已經可以吃些粥和輔食了，也可以自己拿勺子往嘴裏送了。隻是歲歲還小，也不全然能喂得進去，糊得滿臉都是，還望著奶娘嘻嘻哈哈笑。
陳氏慈愛看著孫子：“等來年就會自己收拾了。”
“這還不快，轉眼就年關了。”方世萬也一臉笑意。
最歡喜的還有一人，便要屬思南。
早前曲先生說好迴家一月，沒想到五月裏去的，遇到點急事，要七月底才迴來。
思南好似撿了個福袋一般，趕緊趁著七月好好玩一玩。
七月中旬，槿桐還在定州，方如旭來了信，說到晉州了，見了族中的親戚，一切進展順利。
方世萬和陳氏都放下心來。
等到七月底，方槿桐和方如峰，思南迴京，陳氏和鍾氏送到定州城外，方如峰又偷偷得摸了鼻涕。
“三姐姐，我想爹爹和娘親。”
方槿桐摟他在懷裏：“想便想吧，日後我們多來定州便是。”
方如峰狠狠點頭。
思南枕著方槿桐的手臂道：“我方才聽嫂子同大伯母說，要不今年過年，全家一起到京中，正好熱鬧熱鬧。大伯母也有這個意思，說是要迴去同大伯父商量。興許，今年能來京中同我們一道過年呢！”
“當真？”方如峰睜圓了眼睛。
思南點頭：“我是這麽聽到的。”
方如峰先前的陰霾一掃，仿佛已在期盼了。
有盼頭便好，凡事皆是如此。
方槿桐一手攬著方如峰，一手攬著思南，她其實也有些想念沈逸辰了。
年底，他便也迴來了。