此時嘉慶殿中，宮女們捧了熱水上來，楊媛忙親自上前，服侍太後挽起袖子，那邊劉娥也拉了允升過去洗臉。
服侍李太後梳洗完畢，太後吩咐宮娥們領了允升下去，這邊長歎一聲對劉娥與楊媛道：“你們也坐下罷！”
劉娥忙笑道：“太後跟前哪有我的座兒，我原是該站著服侍的！”
李太後指著她道：“你這會子倒跟我裝怯，剛才皇帝皇後都不敢跟我說話，你倒敢了！”
劉娥垂首道：“方才是逼不得已，難道看著太後與官家生分不成，也是急出來的罷了！”
李太後長歎一聲，道：“你是個聰明的孩子，隻是可惜了！”
劉娥笑道：“多謝太後體諒！”
她本有意避開太後引發的話，楊媛卻沒聽出其中的奧妙來，倒順道太後的話問下去了：“太後，可惜什麽？”
李太後幽幽地道：“我隻是想起德妃了！”
楊媛知道她說的就是八王元儼之母，德妃王氏，不解道：“德妃怎麽了！”
李太後歎道：“這一世若論尊貴榮寵，王氏是萬般不及我。可是隻一樁事，她便勝過了我，到如今我竟是萬般不及她了。”
劉娥忙勸道：“太後多慮了！”
李太後看了看她，點頭道：“她有一個兒子，而我沒有。因此上如今她安享兒孫之福，而我卻孤苦零丁，遭人作踐。但凡我若有一個親生的兒子，今日何至於會出這種事。”說著不禁垂下淚來：“你看允升，不是親生的骨肉，不管我待他多好，也不過是說去就去了，那邊才是他的親生父母啊，我又算得什麽呢！”
楊媛忙勸道：“太後放心，允升是個重情義的孩子，斷不會忘了太後的！”
李太後冷笑一聲：“你們兩個都是聰明的孩子，我告訴你們我這一生的教訓：在宮裏，什麽君恩哪榮寵哪位份哪，都是虛的，唯有自己有一個兒子，那才是實實在在的一輩子的依靠！”
劉娥隻覺得心頭一顫，整顆心頓時沉了下去。
見劉娥等人走了，紀嬤嬤才勸道：“太後何必說這樣的話，豈不是與皇後打起擂台了。”
李太後冷笑一聲：“那又如何？”說到這裏不禁咬牙：“當年若不是我，她哪有今日的皇後之位。不想我待她再好，她待我隻有恭敬，卻無真心。她的血，竟是冷的。今日若換一個人，哪裏會這般欺淩於我。便是官家又何曾會這樣待我，偏她這般急不可待。”
紀嬤嬤歎了口氣，不敢再說，換了話題道：“楊才人倒是難得，一直恭敬。”
李太後歎道：“這孩子原是我誤了她，原以為郭氏是個賢惠的，不想竟是個藏奸的，倒是害得這孩子苦了這些年。隻望她如今能抓住機會……”說到這裏，頓了一頓，道：“你去拿一些蜀中的貢物來給楊才人，就說叫她不要拘著，宮中若有同鄉的姐妹，也可以多走動走動，品嚐些家鄉的美食。”
紀嬤嬤不解：“太後，您這是……”
李太後擺了擺手，道：“你去吧，她往後自然會明白的。”
楊媛得李太後所賜之物，正叫人拿了，去往梧桐院去找劉娥，不想見梧桐院門口多了兩個小內侍。楊媛遠遠地一見，就站住了，掉頭就走。
倩兒忙道：“娘子，如何不去了？”
楊媛長歎一聲：“明天再來吧。”
別人不知道，她卻已經猜到，此時梧桐院中，必是皇帝在。不想這位竟盛寵如此，天還未暗，皇帝就已經在她那裏了。
她卻不知道皇帝正一肚子氣。趙恆匆匆迴前殿，把宰相李沆打發了以後，隻挑幾件重要的事處理了，就將仍在外頭等著的臣工們都打發了，當下就去梧桐院找了劉娥，將今日的事情說了。
他越說越氣，惱道：“這個人是怎麽想的，原來在王府之中，也還好好的，怎麽進了宮，心思竟就如此詭異起來。虧她想得出，竟以這樣的心胸來揣度朕？況且，她原是皇後，若是內心以為朕這樣做是不妥的，哪裏連句諫言都沒有了？”
劉娥知道他心裏惱怒，隻能任其滔滔不絕地發泄一番，才勸道：“當日你是夫君，如今你是官家。她心裏敬畏著官家，卻還隻當自己是個王妃。畏至尊之威，也是情有可原。”
趙恆惱道：“哪裏是情有可原了，你就不曾會起這樣的心思，更不會有這樣的患得患失。無非就是私心重了，以已度人罷了。想得又多，處不了事，竟隻會推脫。她是六宮之主，難不成後宮之事，還要朕幫她處理不成？”他說到這裏，忽然就看了劉娥一眼：“小娥，朕有事托你……”
話未說完，劉娥已經搖頭：“不成。”
趙恆嗔怪：“朕還沒說，你就說不成了？”
劉娥已經笑了：“我知道三郎要說什麽，所以不成的，三郎也別說了。”
趙恆說：“今日之事，你就處理得很好。”
劉娥搖頭：“不過狐假虎威罷了，若不是官家來了，我不過是個小小的美人，太後皇後跟前，哪有我說話的地兒。”
趙恆拉著她的手，道：“話雖如此，首功若推你，定然是無疑的了。照今天事看來，皇後雖然賢惠，能力卻有不及。後宮的事，說大不大說小不小，你以後多幫著朕留意些，也是幫朕分憂。”
劉娥就勸他：“官家給皇後一些時間吧，她多年來執掌王府上下，井井有條，並不出錯。如今隻是換了位置，還沒有這個心態。且之前，你來我這裏，還特意小心不讓人知道。總也是考慮怕我成了眾矢之的，如今倒是一會兒一個主意。”
趙恆看到他一眼，歎息道：“朕知道你是躲事兒，不想在後宮爭這個風頭罷了！也罷，朕也怕你有失，既如此，且等將來吧，隻是委屈了你。”
劉娥看著趙恆，心中一動，本想勸他實不必過於隱瞞，整個後宮都在盯著皇帝的行蹤，又能瞞得住多久，但看他興致勃勃，一心為自己打算，倒不忍拂了他這番心意，給他澆這盆冷水，隻是自己心裏明白小心就是。
一時就把這事給揭過去了。
如今既孝期過了，諸妃嬪也已經冊封，他也就零星著各處坐坐，一時也沒教人看出什麽來。隻是皇後郭熙不免有些疑惑，就叫人拿了彤冊來看。見著皇帝大部份時間還是在萬歲殿，其餘諸美人才人那裏，都各去了兩三次，也有過夜的，也有不過夜的，得的賞賜也都差不多，看不出皇帝喜歡誰來。
侍女燕兒也勸她：“官家一向都不好女色的，宮中聖人獨尊，有何可憂？”
郭熙若有所思地搖搖頭，她總有一種說不出來的感覺，明明沒覺得哪裏不對，但就是說出上來哪裏不對。現在這種情況，又似乎到了她剛嫁進王府的時候，那時候他就是大部份時間都在前院書房，偶而迴後院，雖然態度溫和，但總有一種不可接近的疏離感。她隻感覺戰戰兢兢，這個不好接近的男人，讓她十分挫敗。但那時候她足夠年輕，也足夠有信心，一直努力恭謹侍奉，慢慢地也得了他的垂青，到後院也多了。到後來生下長子以後，才覺得那個人在她麵前有活氣兒，他逗弄著孩子的時候，笑得放鬆又開心，也此因能夠與她說些私房話，也讓她感受到原來他沉默的背後，原來是這樣溫柔的一個人，正如她當日在宮中第一次看到他的時候那樣。後來他們又有了二郎、四郎。
那真是她最好的時光，讓她差點就想著這樣的時光能夠永遠停留就好了。可惜他是個男人，更是個皇子。許王去世以後，他開始早出晚歸，哪怕迴府裏也大部份時候都在前麵與幕僚議事。她知道他在為皇位努力，而她也安心在後院養成孩子，哪怕見麵少了，她也安心得很，因為她知道，他要爭取的，是他們和他們的孩子更好的將來。可惜，可惜這後院太小了，小得讓她覺得，看到別的女人、別的孩子，都礙眼得很。
她的手慢慢握緊，如今她能夠知道，她將來會有更大的一片後院，大到可以容納比以前多許多倍的女人，她會不會更寬容些，更看開些。
乳母抱著孩子進來了，這是她的第二個兒子，也是她唯一的兒子，她緊緊地抱著孩子，聽著孩子給她念詩，叫著她“母後”，她想，無論這後院多大，大到可以容納再多的女人，她也不會允許有妨礙這個孩子，讓這個孩子將來會痛苦的那個可能性存在。
她說：“燕兒，你去查查，要查得清楚些。”
盡管她什麽根據也沒有，可是莫名地，她就覺得，他有人了。
她喃喃地說：“一個人獨處的味道，和有人一起的味道，就是不一樣的。”
剛登基時，他身上是冒著冷氣兒的，那種感覺讓她畏懼，讓她甚至都不敢接近。可是孝期過完以後，他身上的感覺就不一樣了，那種從身心都透著舒適的感覺，哪怕他在她麵前仍然不怎麽說話，不怎麽笑，但是她就是感覺到，皇帝就是不一樣了。他在另外的地方，有一個讓他很喜歡的女人，所以他才會有這種身上不自覺散發著的通身愉悅之感。
甚至這種感覺，不是孝期過完以後，而是在孝期之前就有了，雖然因為守孝，他不怎麽過來，但是現在迴想起來，忽然就有一天他過來的時候，眉頭已經是舒展著了。
她閉上眼睛，想著，是的，那就是那些新人進宮以後的事了。這些人中，有哪一個，是被他見著了，從此就留上心了呢？
她又翻開彤冊，仔細地看著，希望能夠從這簡單的幾行字中，看出究竟來。
過了幾天，燕兒打聽了出來，皇帝除了賞物以外，又格外給另兩個妃嬪以特例。一個是給貴人陳大車賞了一個擅長做蜀中菜品的禦廚，而且還吩咐劉承規送書目給陳貴人，允其可以在宮中藏書庫秘閣，借閱書籍。另一個是美人曹氏賞貢馬兩匹，允其可以後苑馳馬。
皇後掩卷長歎，果然，也就是這兩人，能入皇帝的眼了。陳氏雖然年紀稍大，但眉宇之間，一派無憂，看上去就顯年輕，且腹有詩書，這樣的女子，反而是年歲越大，越顯韻味。而曹氏出身勳貴，性子爽朗，無閨閣之氣，見之忘俗，果然也是能吸引皇帝垂青的。
她不由看著鏡中，哪怕她這個皇後比陳氏劉氏還年輕，可是她畢竟生育過三胎了，對健康的損害是無可避免的。麵色黃了、斑點出來了，甚至肌膚都不夠緊致了，仔細看看，眼角的皺紋也出來了。
她把鏡子扣下，心中想，一定是曹氏，一定是曹氏。皇帝對陳氏，不過是愛其有才，樂於同她說話罷了，可是這世間真正能夠吸引男子注意力的，永遠是“年輕美貌”四個字。
她的內心，隻有覺得有蟲子在噬咬著。
皇帝正與貴人陳氏與坐在後苑亭中下棋，此時苑中正是繁花盛開之時，坐於一片花叢中，實是心曠神怡。
趙恆喜歡到陳氏這邊來，正是因為她特別喜歡享受。過完孝期正式受封後，趙恆按著人頭去各人處輪流轉了轉，頭次去，陳氏就向他提了請求，先是要了個禦膳房做蜀菜最好的廚子，後來又要了去後苑散步的自由。然後第二次去的時候，他就吃到了最好的菜肴，坐在後苑最舒服的看書之處。又向他要求去宮外買小吃點心，還要求去皇家的藏書秘閣自由看書。
陳氏名大車，她進宮，原是他安排的。陳氏的哥哥陳堯叟，在他在東宮時任太子中允。兩人交好，陳堯叟就曾提起家中妹妹，已過花信之年，卻猶不肯嫁，倒教家中老母操碎了心。問及她的意願時，竟說願意入宮為妃。陳堯叟無奈，隻得借著說笑之時半掩半露地說了一下。當時皇帝正準備將劉娥塞入宮中，多一個人，正可多一重掩護，當下就答應了。
趙恆亦好奇問她：“為什麽要入宮？”
陳大車歎息：“我前頭原有幾個哥哥，我小時候讀書寫字，也不弱於他們，也養成了驕傲的性子。父母身邊住得太舒服，又看到太多姐妹們出嫁以後，從原來的無憂無慮，變得操心受氣，以淚洗麵，就不想嫁了。不知不覺，歲月蹉跎，父母的家要變成兄嫂甚至子侄的家。我本來想出家入道的，可我娘抵死不肯。女子嫁人，無非夫榮妻貴，後半生有靠。我入宮，該有的都有了，還少了許多煩心的事。”
趙恆就道：“你們這樣的人家，往來也是書香門第，你哥哥是狀元，弟弟是狀元，妹夫也是狀元，你怎麽沒嫁個狀元？”
陳大車就道：“官家才是天底下最大的狀元啊。再說，狀元多了，就不稀罕了，何況也不是每個狀元都年輕俊俏的。”
陳大車說得開心，趙恆卻看到她身後的侍女急得把臉都擠歪了。就覺得她既大膽，又有趣。但她又是頭一個發現趙恆想要隱瞞的真相的人。
所以她看著趙恆頻頻看向那邊水榭處時，就道：“其實你應該跟她去賞花的，跟我待在這裏下棋，你也無趣，我也無趣。你看，不知道走神多少次，下幾局輸幾局，一點意思也沒有。”
那邊是劉娥與楊媛正在水榭邊喂魚，這日就是楊媛邀著陳大車與劉娥賞花喂魚，三人正玩著，皇帝過來，卻隻叫陳大車與自己一同在亭中下棋，讓楊媛與劉娥自去玩。
趙恆也不禁詫異，問她：“你怎麽看出來的？難道朕真表現的這麽明顯嗎？”這段時間他也去曹氏、杜氏處，賞賜也差不多，眾人皆沒看出來，怎麽陳大車就看出來了？
陳大車就指著棋盤道：“你又輸了。”
趙恆摸摸鼻子，他坐下來就一直輸，也不知道輸第幾盤了，他也不在意：“哦。這第幾局了。”
此時亭中也就兩人，侍從皆站在亭下，因此兩人說話，也是直白。
陳大車歎息道：“我以前聽說，你怎麽會當別人看不出來，你的眼睛乘人不備時就看她，人多時故意避免看她，人群中隻要有她，你整個人全身上下就無不透著愉悅，都在告訴人你愛著她，甚至連身上都帶著她的味道……”
趙恆不禁聞了聞身上，詫異：“什麽味道，她屋裏並沒有薰香。”
陳大車就道：“味道就是味道，並不能明白說出來，卻能感覺得到。所謂‘氣味相投’便是這個道理，難道是兩人薰一樣的香不成？”
趙恆就問：“難道這不是說兩人個性情誌趣相投，竟真是氣味相投？”
陳大車就道：“可不是，若是那樣，那詞就當是性情相投，如何竟還有個氣味相投，那自然說的就是氣味了。也不是香，也不是臭，每個人自然都是不一樣的氣味，有的相投，有的就是不相投。”
她之所以自請入宮，一來是傾慕宮中秘閣藏書，二來也是為了逃避家裏人安排的親事。而令她最後走出這一步的，卻是之前她母親要帶著她去各世交之家相看的時候，讓她感覺那些老夫人的宅子透著讓她不喜歡的氣味，而她無法想象將自己的一生，鎖於這樣的宅院中，因此才求了兄長，毅然入宮。
趙恆問她：“你既看出來了，為何還願意與她往來，你就不嫉妒？”
陳大車剛開始懷疑的時候，正是皇帝頭次去她那裏，就慫恿她多與劉美人、楊才人等往來，此後就留心觀察，看出詳情，聞言就笑道：“我有什麽好嫉妒的？嫁個注定三宮六院的皇帝，若要當妒婦，還不得先把自己氣死。”
就算要當妒婦，那也得是正宮皇後才有這個資格，她不過是個貴人而已。陳貴人想，她原本就不是為了爭皇帝的寵愛才進宮的，有這吃醋的功夫，還不如去秘閣多看幾本書，多研究些好吃的給自己吃。人生苦短，不過百年。要麽做些有意義的事，要麽做些開心的事，豈不更好。
趙恆點頭：“可惜未必人人如你這麽想，朕也不想引起不必要的紛爭。”
陳大車冷笑：“官家何必掩耳盜鈴，您要沒這麽多女人，就不會有這麽多紛爭了。”
趙恆苦笑：“並不都是朕想要的，有些是父母的好意，有些……”
他也沒說下去，就站起來，向外走去。
陳大車就高聲道：“楊娘子，你過來陪我下棋吧，跟官家十局十勝的，太沒意思了。”
楊媛迴到亭中坐下，看著與皇帝劉娥站有一起喂魚，忽然問陳大車：“我怎麽才能跟你一樣，心平氣和。”
陳大車搖頭：“你是你，我是我，每個人都不一樣，隻能活成自己的樣子，活不成別人的樣子。”
楊媛卻看著劉娥，道：“我想活成她那樣，能嗎？”
卻見陳大車搖頭：“不能，他既有了一個她，又何必再要一個她。”
楊媛沉默，她的眼睛仍然看著皇帝與劉娥在一起說話，忽然就說：“你說，他們在說什麽呢？”
陳大車道：“你想知道，為什麽不去問他們？”
楊媛哪裏會去討這個沒趣，又看了一會兒，歎道：“你說，這一天天的，他們怎麽就有說不完的話呢！”
陳大車已經煩了，站起來道：“話不投機半句多，話若投機了，說一輩子都說不完。”
楊媛看著陳大車走下去看花，怔了一下，醒悟到自己的失態，輕歎一聲，也跟著下去。
趙恆其實想法每天都在變，他一方麵想著讓劉娥不要這麽快露頭，免得成了眾矢之的，但一方麵，自己又克製不住去找她，還怕她寂寞，拉了楊氏與陳氏來陪她，又想讓楊陳兩人打掩護，自然就很快被楊陳兩人看了出來。但這兩人一來也是心領神會，知道有意讓她們幾個蜀女互為援引，且劉娥深得聖寵，與她交好大有裨益；另一方麵皇帝肯信任自己，又是何等的機會。楊媛有一爭之心，陳大車得了皇帝賞其秘閣觀書，自然也願意配合。
趙恆自以為安排得宜，所以剛開始有些謹慎，後來就漸漸忘形，帶著劉娥各處遊玩，有時候也拿朝政的事同她抱怨。他原來是覺得在孝期內，大臣們每天討論著先帝的葬禮服製，尊號，各種追封，分封，聽著他們一個個字地吵，感覺就夠勞心了。以為等這些過了，事情會輕鬆些。誰知道如今麵對著的就是各種內憂外患……
“契丹擾邊、黨項人在銀州作亂、西川劉旴兵亂，太白星犯太微星……”他細數著這些事，眉頭就皺了起來。
劉娥聽到後頭，不禁笑了：“連太白星都來惹事了，怪不得官家忙。”
趙恆歎道：“如今還要大赦天下，所有死囚的名單重新審核。明年要開科舉，諸國來使要朝賀，每件事情都要用到錢，可各州還要求天恩減稅……現在想想，每天聽他們吵封號爭儀製是多麽省心的事了。橫豎是會吵個結果出來的，朕不操心啊。可這些國計民生的事情，牽一發而動全身，朕這裏一句話，就是千萬黎民的禍福相依。小娥，朕是心累啊。”
劉娥就勸他：“幸而還有文武百官相助，官家可以多倚重他們一些。”
趙恆點頭：“那是自然，可是有許多事，還得自己拿主意。”他也知道自己對政事上才具不足，因此每日都召學士庭經講座，學曆朝曆代君臣之道。可是朝臣們心思各異，明著是給皇帝講學，其實暗中都希望將自己的想法灌輸給皇帝，以潛移默化皇帝的想法。這樣的想法，皇帝能夠明白，可這樣的做法，皇帝卻不願意接受。他學習經典，學習聖賢之言，明君良臣的典故，是要為已經所用，誰願意一件事，一本書，被今天這個人這麽說，明年那個人又那麽說，他不但要自己分辨出這書中真正的意思，還要去想對方這種解釋背後的潛意思是什麽，這樣自然弄得自己更累了。但卻又放鬆不得。他與劉娥素來無話不談，自然也向她抱怨了幾句。
劉娥聽著他抱怨，也替他難受，本來朝政就夠累人了，還要多這些心思。心裏想了想，就建議道：“既如此，不如叫他們一起編書，有什麽想法，在編書的時候就吵明白了，定出一個大家都能接受的解釋方式來。既然他們自己都吵明白了，都能夠接受，那官家對這些事情，也有個章程依舊，哪怕他們將來意見不一，也可拿這個同他們說。”
這倒是個好主意，趙恆撫掌道：“唐太宗說：‘以史為鑒，可以知得失。’我記得父皇也編過太平禦覽，如今就讓他們編類似《貞觀政要》這種曆代君臣事跡，朕也看看，到底如何做好一個皇帝，前人又是怎麽做的。”
劉娥說：“誰也不是生來的明君英主，隻要心懷仁德，明白曆代得失，學著做，自然就能往好的方向發展了。”
當下趙恆於次日，就令素日負責給他講學的幾個大臣，如王欽若、楊億、孫奭等一同編修曆代君臣事跡，王欽若等商議了十餘日之後，擬定了一個章程，擬取材以正史為主，間及經書、子書，而小說、雜書一律不收；錄以人物、事類，不及其餘，側重唐至五代的群臣實錄。
這日劉娥正在調香，忽然壽成殿有人過來說，是皇後請她去喝茶。劉娥詫異，這卻是從未有過的事情。皇後為人清冷，不愛熱鬧，除正日子受妃嬪之禮外，平時並不大召妃嬪們。也不知道她這是單召自己一個，還是召了旁人。也來不及打聽楊陳兩人是否去了，當下隻與身邊侍女交代一聲，忙過去了。
劉娥來時，就見著一名尚宮請她先在前殿相候，過了片刻，方請她了後殿去。
劉娥進來，皇後正叫人煮著茶，見人來了，就叫人坐到她身邊去，笑道：“往日眾位姐妹在前殿相見，雖然熱鬧，但卻不曾獨處，也沒有多少了解。所以我想著，今日叫你來，也單獨說說話，更親近些。”
劉娥答應著坐下來，皇後握著她的手，細看她容顏，歎息：“你卻是如何保養的，竟是明媚如二八少女，我自養了四郎之後，這身體就大不如前了。如今竟不敢照鏡子了。”
劉娥也覺得握住的手有些涼，竟似有些寒症了，當下委婉道：“聖人何出此言，妾蒲柳之姿，何堪聖人謬讚。聖人如花容貌，冰肌玉骨，實是仙人之姿。”
皇後搖頭笑道：“什麽冰肌玉骨，不過是體有寒症罷了。”
劉娥就道：“太醫院盡多國手，為聖人調理，也是小事一樁。”
皇後搖頭：“治得了身，治不了心，自四郎出事以後，我這心裏一直放不下，睡不好，才漸成症候。”
劉娥不知其用意，小心迴答：“聖人年輕，將來再懷龍裔，自然就好了。”
皇後苦笑：“我恐官家如今厭了我，另有新人。”
劉娥心中一驚，這可不是皇後能與妃嬪說的話，她們不過是第一次坐近了說話，這話就顯得有些交淺言深，當下忙道：“聖人至尊，誰人能比。”
皇後緊緊盯著劉娥：“官家的心意變了，縱是皇後又能如何？”
劉娥俯首不敢答。
皇後問：“劉娘子，你來告訴我，我怎麽辦？”
劉娥沒有抬頭，隻道：“聖人何必多慮，官家的心意，從來不曾變過。”
皇後忽然就笑了：“但願如你所言。”
劉娥垂首等著她下一句話，卻見皇後久久不言，等了半晌，也沒看到皇後做了什麽示意，就有宮娥走到劉娥身邊，劉娥會意，就辭了出去。
劉娥心中疑惑，就跟那宮娥慢慢出去，閑閑問：“我看聖人今日心情甚好，可是有什麽歡喜之事？”
那宮娥推說不知，劉娥又問聖人今日喝的是什麽茶，那宮娥也說不知。劉娥料得這宮娥必是約束過的，當下有意又問了幾句皇後之事，那宮娥俱不敢答。劉娥忽然又轉而問起院中的花木來，那宮娥鬆了口氣，忙迴答得多些。就問得劉娥又問：“曹娘子是什麽時候來的？”
那宮娥不提防，順口答：“曹娘子在您後頭來，如今已經進去了。”
劉娥笑道：“那如今是杜娘子在等在外頭了？”
那宮娥就道：“是，剛來。”她說了這句，似有些迴醒過來，神情也有些警惕。
劉娥就道：“昨日還與陳娘子一起呢，她推薦了我一個香方甚是不錯，還分了些給楊娘子，不曉得杜娘子與曹娘子感不感興趣。”
那宮娥就道：“這些奴婢卻是不知。”
當下就說了些別的話岔過去，劉娥迴到梧桐院，心裏就猜想今日皇後忽然召諸妃嬪，又是挨個輪流著單獨說話，卻不知是什麽意思，再迴想她的話，心中暗忖，難不成是皇後看出了什麽來？
服侍李太後梳洗完畢，太後吩咐宮娥們領了允升下去，這邊長歎一聲對劉娥與楊媛道：“你們也坐下罷！”
劉娥忙笑道：“太後跟前哪有我的座兒，我原是該站著服侍的！”
李太後指著她道：“你這會子倒跟我裝怯，剛才皇帝皇後都不敢跟我說話，你倒敢了！”
劉娥垂首道：“方才是逼不得已，難道看著太後與官家生分不成，也是急出來的罷了！”
李太後長歎一聲，道：“你是個聰明的孩子，隻是可惜了！”
劉娥笑道：“多謝太後體諒！”
她本有意避開太後引發的話，楊媛卻沒聽出其中的奧妙來，倒順道太後的話問下去了：“太後，可惜什麽？”
李太後幽幽地道：“我隻是想起德妃了！”
楊媛知道她說的就是八王元儼之母，德妃王氏，不解道：“德妃怎麽了！”
李太後歎道：“這一世若論尊貴榮寵，王氏是萬般不及我。可是隻一樁事，她便勝過了我，到如今我竟是萬般不及她了。”
劉娥忙勸道：“太後多慮了！”
李太後看了看她，點頭道：“她有一個兒子，而我沒有。因此上如今她安享兒孫之福，而我卻孤苦零丁，遭人作踐。但凡我若有一個親生的兒子，今日何至於會出這種事。”說著不禁垂下淚來：“你看允升，不是親生的骨肉，不管我待他多好，也不過是說去就去了，那邊才是他的親生父母啊，我又算得什麽呢！”
楊媛忙勸道：“太後放心，允升是個重情義的孩子，斷不會忘了太後的！”
李太後冷笑一聲：“你們兩個都是聰明的孩子，我告訴你們我這一生的教訓：在宮裏，什麽君恩哪榮寵哪位份哪，都是虛的，唯有自己有一個兒子，那才是實實在在的一輩子的依靠！”
劉娥隻覺得心頭一顫，整顆心頓時沉了下去。
見劉娥等人走了，紀嬤嬤才勸道：“太後何必說這樣的話，豈不是與皇後打起擂台了。”
李太後冷笑一聲：“那又如何？”說到這裏不禁咬牙：“當年若不是我，她哪有今日的皇後之位。不想我待她再好，她待我隻有恭敬，卻無真心。她的血，竟是冷的。今日若換一個人，哪裏會這般欺淩於我。便是官家又何曾會這樣待我，偏她這般急不可待。”
紀嬤嬤歎了口氣，不敢再說，換了話題道：“楊才人倒是難得，一直恭敬。”
李太後歎道：“這孩子原是我誤了她，原以為郭氏是個賢惠的，不想竟是個藏奸的，倒是害得這孩子苦了這些年。隻望她如今能抓住機會……”說到這裏，頓了一頓，道：“你去拿一些蜀中的貢物來給楊才人，就說叫她不要拘著，宮中若有同鄉的姐妹，也可以多走動走動，品嚐些家鄉的美食。”
紀嬤嬤不解：“太後，您這是……”
李太後擺了擺手，道：“你去吧，她往後自然會明白的。”
楊媛得李太後所賜之物，正叫人拿了，去往梧桐院去找劉娥，不想見梧桐院門口多了兩個小內侍。楊媛遠遠地一見，就站住了，掉頭就走。
倩兒忙道：“娘子，如何不去了？”
楊媛長歎一聲：“明天再來吧。”
別人不知道，她卻已經猜到，此時梧桐院中，必是皇帝在。不想這位竟盛寵如此，天還未暗，皇帝就已經在她那裏了。
她卻不知道皇帝正一肚子氣。趙恆匆匆迴前殿，把宰相李沆打發了以後，隻挑幾件重要的事處理了，就將仍在外頭等著的臣工們都打發了，當下就去梧桐院找了劉娥，將今日的事情說了。
他越說越氣，惱道：“這個人是怎麽想的，原來在王府之中，也還好好的，怎麽進了宮，心思竟就如此詭異起來。虧她想得出，竟以這樣的心胸來揣度朕？況且，她原是皇後，若是內心以為朕這樣做是不妥的，哪裏連句諫言都沒有了？”
劉娥知道他心裏惱怒，隻能任其滔滔不絕地發泄一番，才勸道：“當日你是夫君，如今你是官家。她心裏敬畏著官家，卻還隻當自己是個王妃。畏至尊之威，也是情有可原。”
趙恆惱道：“哪裏是情有可原了，你就不曾會起這樣的心思，更不會有這樣的患得患失。無非就是私心重了，以已度人罷了。想得又多，處不了事，竟隻會推脫。她是六宮之主，難不成後宮之事，還要朕幫她處理不成？”他說到這裏，忽然就看了劉娥一眼：“小娥，朕有事托你……”
話未說完，劉娥已經搖頭：“不成。”
趙恆嗔怪：“朕還沒說，你就說不成了？”
劉娥已經笑了：“我知道三郎要說什麽，所以不成的，三郎也別說了。”
趙恆說：“今日之事，你就處理得很好。”
劉娥搖頭：“不過狐假虎威罷了，若不是官家來了，我不過是個小小的美人，太後皇後跟前，哪有我說話的地兒。”
趙恆拉著她的手，道：“話雖如此，首功若推你，定然是無疑的了。照今天事看來，皇後雖然賢惠，能力卻有不及。後宮的事，說大不大說小不小，你以後多幫著朕留意些，也是幫朕分憂。”
劉娥就勸他：“官家給皇後一些時間吧，她多年來執掌王府上下，井井有條，並不出錯。如今隻是換了位置，還沒有這個心態。且之前，你來我這裏，還特意小心不讓人知道。總也是考慮怕我成了眾矢之的，如今倒是一會兒一個主意。”
趙恆看到他一眼，歎息道：“朕知道你是躲事兒，不想在後宮爭這個風頭罷了！也罷，朕也怕你有失，既如此，且等將來吧，隻是委屈了你。”
劉娥看著趙恆，心中一動，本想勸他實不必過於隱瞞，整個後宮都在盯著皇帝的行蹤，又能瞞得住多久，但看他興致勃勃，一心為自己打算，倒不忍拂了他這番心意，給他澆這盆冷水，隻是自己心裏明白小心就是。
一時就把這事給揭過去了。
如今既孝期過了，諸妃嬪也已經冊封，他也就零星著各處坐坐，一時也沒教人看出什麽來。隻是皇後郭熙不免有些疑惑，就叫人拿了彤冊來看。見著皇帝大部份時間還是在萬歲殿，其餘諸美人才人那裏，都各去了兩三次，也有過夜的，也有不過夜的，得的賞賜也都差不多，看不出皇帝喜歡誰來。
侍女燕兒也勸她：“官家一向都不好女色的，宮中聖人獨尊，有何可憂？”
郭熙若有所思地搖搖頭，她總有一種說不出來的感覺，明明沒覺得哪裏不對，但就是說出上來哪裏不對。現在這種情況，又似乎到了她剛嫁進王府的時候，那時候他就是大部份時間都在前院書房，偶而迴後院，雖然態度溫和，但總有一種不可接近的疏離感。她隻感覺戰戰兢兢，這個不好接近的男人，讓她十分挫敗。但那時候她足夠年輕，也足夠有信心，一直努力恭謹侍奉，慢慢地也得了他的垂青，到後院也多了。到後來生下長子以後，才覺得那個人在她麵前有活氣兒，他逗弄著孩子的時候，笑得放鬆又開心，也此因能夠與她說些私房話，也讓她感受到原來他沉默的背後，原來是這樣溫柔的一個人，正如她當日在宮中第一次看到他的時候那樣。後來他們又有了二郎、四郎。
那真是她最好的時光，讓她差點就想著這樣的時光能夠永遠停留就好了。可惜他是個男人，更是個皇子。許王去世以後，他開始早出晚歸，哪怕迴府裏也大部份時候都在前麵與幕僚議事。她知道他在為皇位努力，而她也安心在後院養成孩子，哪怕見麵少了，她也安心得很，因為她知道，他要爭取的，是他們和他們的孩子更好的將來。可惜，可惜這後院太小了，小得讓她覺得，看到別的女人、別的孩子，都礙眼得很。
她的手慢慢握緊，如今她能夠知道，她將來會有更大的一片後院，大到可以容納比以前多許多倍的女人，她會不會更寬容些，更看開些。
乳母抱著孩子進來了，這是她的第二個兒子，也是她唯一的兒子，她緊緊地抱著孩子，聽著孩子給她念詩，叫著她“母後”，她想，無論這後院多大，大到可以容納再多的女人，她也不會允許有妨礙這個孩子，讓這個孩子將來會痛苦的那個可能性存在。
她說：“燕兒，你去查查，要查得清楚些。”
盡管她什麽根據也沒有，可是莫名地，她就覺得，他有人了。
她喃喃地說：“一個人獨處的味道，和有人一起的味道，就是不一樣的。”
剛登基時，他身上是冒著冷氣兒的，那種感覺讓她畏懼，讓她甚至都不敢接近。可是孝期過完以後，他身上的感覺就不一樣了，那種從身心都透著舒適的感覺，哪怕他在她麵前仍然不怎麽說話，不怎麽笑，但是她就是感覺到，皇帝就是不一樣了。他在另外的地方，有一個讓他很喜歡的女人，所以他才會有這種身上不自覺散發著的通身愉悅之感。
甚至這種感覺，不是孝期過完以後，而是在孝期之前就有了，雖然因為守孝，他不怎麽過來，但是現在迴想起來，忽然就有一天他過來的時候，眉頭已經是舒展著了。
她閉上眼睛，想著，是的，那就是那些新人進宮以後的事了。這些人中，有哪一個，是被他見著了，從此就留上心了呢？
她又翻開彤冊，仔細地看著，希望能夠從這簡單的幾行字中，看出究竟來。
過了幾天，燕兒打聽了出來，皇帝除了賞物以外，又格外給另兩個妃嬪以特例。一個是給貴人陳大車賞了一個擅長做蜀中菜品的禦廚，而且還吩咐劉承規送書目給陳貴人，允其可以在宮中藏書庫秘閣，借閱書籍。另一個是美人曹氏賞貢馬兩匹，允其可以後苑馳馬。
皇後掩卷長歎，果然，也就是這兩人，能入皇帝的眼了。陳氏雖然年紀稍大，但眉宇之間，一派無憂，看上去就顯年輕，且腹有詩書，這樣的女子，反而是年歲越大，越顯韻味。而曹氏出身勳貴，性子爽朗，無閨閣之氣，見之忘俗，果然也是能吸引皇帝垂青的。
她不由看著鏡中，哪怕她這個皇後比陳氏劉氏還年輕，可是她畢竟生育過三胎了，對健康的損害是無可避免的。麵色黃了、斑點出來了，甚至肌膚都不夠緊致了，仔細看看，眼角的皺紋也出來了。
她把鏡子扣下，心中想，一定是曹氏，一定是曹氏。皇帝對陳氏，不過是愛其有才，樂於同她說話罷了，可是這世間真正能夠吸引男子注意力的，永遠是“年輕美貌”四個字。
她的內心，隻有覺得有蟲子在噬咬著。
皇帝正與貴人陳氏與坐在後苑亭中下棋，此時苑中正是繁花盛開之時，坐於一片花叢中，實是心曠神怡。
趙恆喜歡到陳氏這邊來，正是因為她特別喜歡享受。過完孝期正式受封後，趙恆按著人頭去各人處輪流轉了轉，頭次去，陳氏就向他提了請求，先是要了個禦膳房做蜀菜最好的廚子，後來又要了去後苑散步的自由。然後第二次去的時候，他就吃到了最好的菜肴，坐在後苑最舒服的看書之處。又向他要求去宮外買小吃點心，還要求去皇家的藏書秘閣自由看書。
陳氏名大車，她進宮，原是他安排的。陳氏的哥哥陳堯叟，在他在東宮時任太子中允。兩人交好，陳堯叟就曾提起家中妹妹，已過花信之年，卻猶不肯嫁，倒教家中老母操碎了心。問及她的意願時，竟說願意入宮為妃。陳堯叟無奈，隻得借著說笑之時半掩半露地說了一下。當時皇帝正準備將劉娥塞入宮中，多一個人，正可多一重掩護，當下就答應了。
趙恆亦好奇問她：“為什麽要入宮？”
陳大車歎息：“我前頭原有幾個哥哥，我小時候讀書寫字，也不弱於他們，也養成了驕傲的性子。父母身邊住得太舒服，又看到太多姐妹們出嫁以後，從原來的無憂無慮，變得操心受氣，以淚洗麵，就不想嫁了。不知不覺，歲月蹉跎，父母的家要變成兄嫂甚至子侄的家。我本來想出家入道的，可我娘抵死不肯。女子嫁人，無非夫榮妻貴，後半生有靠。我入宮，該有的都有了，還少了許多煩心的事。”
趙恆就道：“你們這樣的人家，往來也是書香門第，你哥哥是狀元，弟弟是狀元，妹夫也是狀元，你怎麽沒嫁個狀元？”
陳大車就道：“官家才是天底下最大的狀元啊。再說，狀元多了，就不稀罕了，何況也不是每個狀元都年輕俊俏的。”
陳大車說得開心，趙恆卻看到她身後的侍女急得把臉都擠歪了。就覺得她既大膽，又有趣。但她又是頭一個發現趙恆想要隱瞞的真相的人。
所以她看著趙恆頻頻看向那邊水榭處時，就道：“其實你應該跟她去賞花的，跟我待在這裏下棋，你也無趣，我也無趣。你看，不知道走神多少次，下幾局輸幾局，一點意思也沒有。”
那邊是劉娥與楊媛正在水榭邊喂魚，這日就是楊媛邀著陳大車與劉娥賞花喂魚，三人正玩著，皇帝過來，卻隻叫陳大車與自己一同在亭中下棋，讓楊媛與劉娥自去玩。
趙恆也不禁詫異，問她：“你怎麽看出來的？難道朕真表現的這麽明顯嗎？”這段時間他也去曹氏、杜氏處，賞賜也差不多，眾人皆沒看出來，怎麽陳大車就看出來了？
陳大車就指著棋盤道：“你又輸了。”
趙恆摸摸鼻子，他坐下來就一直輸，也不知道輸第幾盤了，他也不在意：“哦。這第幾局了。”
此時亭中也就兩人，侍從皆站在亭下，因此兩人說話，也是直白。
陳大車歎息道：“我以前聽說，你怎麽會當別人看不出來，你的眼睛乘人不備時就看她，人多時故意避免看她，人群中隻要有她，你整個人全身上下就無不透著愉悅，都在告訴人你愛著她，甚至連身上都帶著她的味道……”
趙恆不禁聞了聞身上，詫異：“什麽味道，她屋裏並沒有薰香。”
陳大車就道：“味道就是味道，並不能明白說出來，卻能感覺得到。所謂‘氣味相投’便是這個道理，難道是兩人薰一樣的香不成？”
趙恆就問：“難道這不是說兩人個性情誌趣相投，竟真是氣味相投？”
陳大車就道：“可不是，若是那樣，那詞就當是性情相投，如何竟還有個氣味相投，那自然說的就是氣味了。也不是香，也不是臭，每個人自然都是不一樣的氣味，有的相投，有的就是不相投。”
她之所以自請入宮，一來是傾慕宮中秘閣藏書，二來也是為了逃避家裏人安排的親事。而令她最後走出這一步的，卻是之前她母親要帶著她去各世交之家相看的時候，讓她感覺那些老夫人的宅子透著讓她不喜歡的氣味，而她無法想象將自己的一生，鎖於這樣的宅院中，因此才求了兄長，毅然入宮。
趙恆問她：“你既看出來了，為何還願意與她往來，你就不嫉妒？”
陳大車剛開始懷疑的時候，正是皇帝頭次去她那裏，就慫恿她多與劉美人、楊才人等往來，此後就留心觀察，看出詳情，聞言就笑道：“我有什麽好嫉妒的？嫁個注定三宮六院的皇帝，若要當妒婦，還不得先把自己氣死。”
就算要當妒婦，那也得是正宮皇後才有這個資格，她不過是個貴人而已。陳貴人想，她原本就不是為了爭皇帝的寵愛才進宮的，有這吃醋的功夫，還不如去秘閣多看幾本書，多研究些好吃的給自己吃。人生苦短，不過百年。要麽做些有意義的事，要麽做些開心的事，豈不更好。
趙恆點頭：“可惜未必人人如你這麽想，朕也不想引起不必要的紛爭。”
陳大車冷笑：“官家何必掩耳盜鈴，您要沒這麽多女人，就不會有這麽多紛爭了。”
趙恆苦笑：“並不都是朕想要的，有些是父母的好意，有些……”
他也沒說下去，就站起來，向外走去。
陳大車就高聲道：“楊娘子，你過來陪我下棋吧，跟官家十局十勝的，太沒意思了。”
楊媛迴到亭中坐下，看著與皇帝劉娥站有一起喂魚，忽然問陳大車：“我怎麽才能跟你一樣，心平氣和。”
陳大車搖頭：“你是你，我是我，每個人都不一樣，隻能活成自己的樣子，活不成別人的樣子。”
楊媛卻看著劉娥，道：“我想活成她那樣，能嗎？”
卻見陳大車搖頭：“不能，他既有了一個她，又何必再要一個她。”
楊媛沉默，她的眼睛仍然看著皇帝與劉娥在一起說話，忽然就說：“你說，他們在說什麽呢？”
陳大車道：“你想知道，為什麽不去問他們？”
楊媛哪裏會去討這個沒趣，又看了一會兒，歎道：“你說，這一天天的，他們怎麽就有說不完的話呢！”
陳大車已經煩了，站起來道：“話不投機半句多，話若投機了，說一輩子都說不完。”
楊媛看著陳大車走下去看花，怔了一下，醒悟到自己的失態，輕歎一聲，也跟著下去。
趙恆其實想法每天都在變，他一方麵想著讓劉娥不要這麽快露頭，免得成了眾矢之的，但一方麵，自己又克製不住去找她，還怕她寂寞，拉了楊氏與陳氏來陪她，又想讓楊陳兩人打掩護，自然就很快被楊陳兩人看了出來。但這兩人一來也是心領神會，知道有意讓她們幾個蜀女互為援引，且劉娥深得聖寵，與她交好大有裨益；另一方麵皇帝肯信任自己，又是何等的機會。楊媛有一爭之心，陳大車得了皇帝賞其秘閣觀書，自然也願意配合。
趙恆自以為安排得宜，所以剛開始有些謹慎，後來就漸漸忘形，帶著劉娥各處遊玩，有時候也拿朝政的事同她抱怨。他原來是覺得在孝期內，大臣們每天討論著先帝的葬禮服製，尊號，各種追封，分封，聽著他們一個個字地吵，感覺就夠勞心了。以為等這些過了，事情會輕鬆些。誰知道如今麵對著的就是各種內憂外患……
“契丹擾邊、黨項人在銀州作亂、西川劉旴兵亂，太白星犯太微星……”他細數著這些事，眉頭就皺了起來。
劉娥聽到後頭，不禁笑了：“連太白星都來惹事了，怪不得官家忙。”
趙恆歎道：“如今還要大赦天下，所有死囚的名單重新審核。明年要開科舉，諸國來使要朝賀，每件事情都要用到錢，可各州還要求天恩減稅……現在想想，每天聽他們吵封號爭儀製是多麽省心的事了。橫豎是會吵個結果出來的，朕不操心啊。可這些國計民生的事情，牽一發而動全身，朕這裏一句話，就是千萬黎民的禍福相依。小娥，朕是心累啊。”
劉娥就勸他：“幸而還有文武百官相助，官家可以多倚重他們一些。”
趙恆點頭：“那是自然，可是有許多事，還得自己拿主意。”他也知道自己對政事上才具不足，因此每日都召學士庭經講座，學曆朝曆代君臣之道。可是朝臣們心思各異，明著是給皇帝講學，其實暗中都希望將自己的想法灌輸給皇帝，以潛移默化皇帝的想法。這樣的想法，皇帝能夠明白，可這樣的做法，皇帝卻不願意接受。他學習經典，學習聖賢之言，明君良臣的典故，是要為已經所用，誰願意一件事，一本書，被今天這個人這麽說，明年那個人又那麽說，他不但要自己分辨出這書中真正的意思，還要去想對方這種解釋背後的潛意思是什麽，這樣自然弄得自己更累了。但卻又放鬆不得。他與劉娥素來無話不談，自然也向她抱怨了幾句。
劉娥聽著他抱怨，也替他難受，本來朝政就夠累人了，還要多這些心思。心裏想了想，就建議道：“既如此，不如叫他們一起編書，有什麽想法，在編書的時候就吵明白了，定出一個大家都能接受的解釋方式來。既然他們自己都吵明白了，都能夠接受，那官家對這些事情，也有個章程依舊，哪怕他們將來意見不一，也可拿這個同他們說。”
這倒是個好主意，趙恆撫掌道：“唐太宗說：‘以史為鑒，可以知得失。’我記得父皇也編過太平禦覽，如今就讓他們編類似《貞觀政要》這種曆代君臣事跡，朕也看看，到底如何做好一個皇帝，前人又是怎麽做的。”
劉娥說：“誰也不是生來的明君英主，隻要心懷仁德，明白曆代得失，學著做，自然就能往好的方向發展了。”
當下趙恆於次日，就令素日負責給他講學的幾個大臣，如王欽若、楊億、孫奭等一同編修曆代君臣事跡，王欽若等商議了十餘日之後，擬定了一個章程，擬取材以正史為主，間及經書、子書，而小說、雜書一律不收；錄以人物、事類，不及其餘，側重唐至五代的群臣實錄。
這日劉娥正在調香，忽然壽成殿有人過來說，是皇後請她去喝茶。劉娥詫異，這卻是從未有過的事情。皇後為人清冷，不愛熱鬧，除正日子受妃嬪之禮外，平時並不大召妃嬪們。也不知道她這是單召自己一個，還是召了旁人。也來不及打聽楊陳兩人是否去了，當下隻與身邊侍女交代一聲，忙過去了。
劉娥來時，就見著一名尚宮請她先在前殿相候，過了片刻，方請她了後殿去。
劉娥進來，皇後正叫人煮著茶，見人來了，就叫人坐到她身邊去，笑道：“往日眾位姐妹在前殿相見，雖然熱鬧，但卻不曾獨處，也沒有多少了解。所以我想著，今日叫你來，也單獨說說話，更親近些。”
劉娥答應著坐下來，皇後握著她的手，細看她容顏，歎息：“你卻是如何保養的，竟是明媚如二八少女，我自養了四郎之後，這身體就大不如前了。如今竟不敢照鏡子了。”
劉娥也覺得握住的手有些涼，竟似有些寒症了，當下委婉道：“聖人何出此言，妾蒲柳之姿，何堪聖人謬讚。聖人如花容貌，冰肌玉骨，實是仙人之姿。”
皇後搖頭笑道：“什麽冰肌玉骨，不過是體有寒症罷了。”
劉娥就道：“太醫院盡多國手，為聖人調理，也是小事一樁。”
皇後搖頭：“治得了身，治不了心，自四郎出事以後，我這心裏一直放不下，睡不好，才漸成症候。”
劉娥不知其用意，小心迴答：“聖人年輕，將來再懷龍裔，自然就好了。”
皇後苦笑：“我恐官家如今厭了我，另有新人。”
劉娥心中一驚，這可不是皇後能與妃嬪說的話，她們不過是第一次坐近了說話，這話就顯得有些交淺言深，當下忙道：“聖人至尊，誰人能比。”
皇後緊緊盯著劉娥：“官家的心意變了，縱是皇後又能如何？”
劉娥俯首不敢答。
皇後問：“劉娘子，你來告訴我，我怎麽辦？”
劉娥沒有抬頭，隻道：“聖人何必多慮，官家的心意，從來不曾變過。”
皇後忽然就笑了：“但願如你所言。”
劉娥垂首等著她下一句話，卻見皇後久久不言，等了半晌，也沒看到皇後做了什麽示意，就有宮娥走到劉娥身邊，劉娥會意，就辭了出去。
劉娥心中疑惑，就跟那宮娥慢慢出去，閑閑問：“我看聖人今日心情甚好，可是有什麽歡喜之事？”
那宮娥推說不知，劉娥又問聖人今日喝的是什麽茶，那宮娥也說不知。劉娥料得這宮娥必是約束過的，當下有意又問了幾句皇後之事，那宮娥俱不敢答。劉娥忽然又轉而問起院中的花木來，那宮娥鬆了口氣，忙迴答得多些。就問得劉娥又問：“曹娘子是什麽時候來的？”
那宮娥不提防，順口答：“曹娘子在您後頭來，如今已經進去了。”
劉娥笑道：“那如今是杜娘子在等在外頭了？”
那宮娥就道：“是，剛來。”她說了這句，似有些迴醒過來，神情也有些警惕。
劉娥就道：“昨日還與陳娘子一起呢，她推薦了我一個香方甚是不錯，還分了些給楊娘子，不曉得杜娘子與曹娘子感不感興趣。”
那宮娥就道：“這些奴婢卻是不知。”
當下就說了些別的話岔過去，劉娥迴到梧桐院，心裏就猜想今日皇後忽然召諸妃嬪，又是挨個輪流著單獨說話，卻不知是什麽意思，再迴想她的話，心中暗忖，難不成是皇後看出了什麽來？