旨意下來，周懷政被押到城西普安寺處斬。
寇準在這一個傍晚，被帶進了宮中。
玉座珠簾，禦香繚繞，簾子後麵的聲音，遙遠地像是從天邊傳過來似的：“寇準，你可知罪？”
寇準入宮之前，就已經猜測到，此次必然會連累到自己，當下抗辨道：“寇準不知身犯何罪？”
劉娥緩緩地說：“三天前，周懷政去找你，你二人屏退左右，密議了許久，他一離開你家，就召集人馬，密謀奪宮篡位，事成之後，恢複你的相位。那一天，你們密議了些什麽，你又指使許諾了他些什麽？”
寇準大怒：“這純粹是血口噴人，臣願與周懷政當麵對質。”
劉娥輕輕一笑：“周懷政已死，你這叫死無對證。我倒來猜猜看，先是周懷政引你入宮，密謀以太子監國，你來輔政，你連副相都選好了。然後是你密謀不成反被罷相，於是周懷政再度入你府中，與你秘密會談，此時內情無人得知。周懷政出府之後，你閉門謝客，為的是什麽？周懷政離開你家即調兵遣將，圖謀造反。為的也是挾持年幼的太子，逼官家交權，由你為宰相實際上執掌朝政。這前因後果，都與你有關。寇準，你是不是想告訴我，那天周懷政行蹤詭異地特地到你家中，你特地屏退從人，在你罷相之後周懷政謀反之後這麽特殊的時間和場合下，你們僅僅隻是談談天色，還是隻賞花品茶？”她淡淡的話語，有著一股無名的諷刺之意。
寇準昂然抬頭道：“不錯，那日周懷政的確與臣談及此事，臣已經嚴辭拒絕並斥責了他。”
劉娥譏諷的語聲，在寇準時此的耳中聽來，是如此的尖銳：“僅僅嚴辭拒絕而已嗎？寇準，你那時縱然已非宰相，也還是太子太傅、萊國公，不是平民百姓。便是平民百姓，遇到有人在密謀造反，一則要拿下那逆亂之人，二則也該立刻稟奏朝廷，及時製止這場逆亂，這才是你身為朝臣該作的事。而不是聽之任之，默許縱容，你以為你可以置身事外嗎？你有沒有心中竊喜，整冠相待這場謀反的成功，好讓你重登宰相之位？你縱然算不得主謀、算不得同謀，難道說還算不得一榮俱榮的同黨嗎？”
寇準的臉已經漲得通紅，大聲道：“欲加之罪，何患無辭？臣要見官家！”
劉娥霍然站起，厲聲道：“好一個欲加之罪，何患無辭？我倒要問一問，我有何罪，你們這般視我為眼中釘、肉中刺，欲撥除而後快！官家病罪，太子年幼，一個是我的夫君，一個是我的兒子，沒有我支撐著這一切，早教你們這些權臣操縱得逞！”
寇準豈肯受此罪名，當下反口道：“臣倒不知，到底誰才算是權臣。那丁謂借著女主之勢，權傾朝野，一手遮天。如何臣倒成了權臣？”
“寇準，到今天你還不知道自己錯在何處，罪在何處嗎？張詠叫你讀霍光傳，你讀懂了嗎？霍光輔漢武、佐昭帝、廢昌邑、立宣帝，如一柱擎天將漢室支撐而起，他的下場又如何？”劉娥長歎一聲：“九、族、皆、滅，誅、連、千、戶！”
寇準隻聽得渾身寒毛豎起，忽然隻覺得一陣前所未有的恐懼湧上心頭，他抬頭看著前麵，他看不清楚珠簾後麵的人，卻仍然覺得她那雙眼睛裏寒光閃閃，令人不寒而栗。他想：“我一直低估了這個女人！”
劉娥冷笑一聲坐下，淡淡地道：“我待問你，你的功勞比之霍光如何？你的下場也要學那霍光嗎？霍光天大的功勞，為何要有這般的下場，隻因為他忘記了，他再大的權勢，是皇家所賜於。他縱是天大的功勞，也輪不到他將自己的意願，置於君王之上！寇準，若說你有什麽陰謀逆亂的想法，諒你也沒有這個膽子。可是在你的心中，卻永遠認為自己才是最正確的。太宗皇帝在的時候，你倒還有些忌憚。官家寬厚，你越發將自己淩駕於君王之上了，隻有你才是永遠對的，朝廷所有的隻有照你的意思去做，你才會滿意。你忘記了什麽叫君臣之道，所以官家病重，你敢逼宮挾主；所以奸閹做亂，會引你為同黨！你捫心自問，從古至今曆代帝王，有哪一個能容得象你這樣囂張的臣子？”
恰似一道驚雷炸響，寇準心頭極度震憾，這麽多年來引以為自傲的一切，竟被眼前的一個婦人，擊得一片粉碎。他緩緩地伏下身子：“寇準領罪，罪及寇準一身，萬勿再牽連他人。”
劉娥長長地出一了口氣，緩緩地道：“你應該覺得慶幸，幸而你生在本朝。曆朝曆代的君王，沒有一個及得上太祖皇帝心地寬厚。太祖沒有殺過一個臣下，後世子孫也不敢有違先人之厚德。官家有病，我也不想把此事鬧大，引得人心不安。隻是我問你寇準，周懷政雖然伏誅，若再出來一個逆亂之事，也是拿著你太子監國的舊議，拿你出來做幌子，到時候，你該怎麽辦？我縱然再要饒你，你教我以何辭麵對文武百官？”
寇準閉目道：“寇準明白，寇準當自請出京，請官家降罪！”
劉娥輕輕地籲了一口氣，最桀驁不馴的人，也終於波瀾無驚地處理了。此時皇帝病重，一切隻能平靜處理。她淡淡地道：“你且退下罷，自有旨意會下來的。”
次日，聖旨下：寇準坐周懷政案之罪，貶為太常卿，下到相州為知州。
然而，有人還是認為相州太近了。次日丁謂就進宮，向劉娥進諫：“永興軍巡檢朱能，勾結周懷政假造天書，下官因周懷政案索拿朱能。豈料朱能拒捕興兵造反，現已被誅殺。寇準曾任永興軍節度使，獻天書時，寇準也寫過賀表。可見，天書一事，本就是三人沆瀣一氣，編造而成。如今朱能造反，寇準理應連坐。”
劉娥知他心意，心中不悅：“貶斥寇準的旨意剛剛發出，不宜朝令夕改。”
丁謂麵帶微笑，溫和地勸她：“聖人，謀反不是小事，不能與尋常事相同。依臣看來，若是官家知道了此事，也會認為處置太輕的。”
劉娥心中暗惱，皇帝因周懷政之事，已經氣得暈厥過一次了，她根本不想在此時再令皇帝直麵此事，令得他病情加重，當下不悅地道：“官家病中正需靜養，不必一再打擾。前次他已被周懷政的事情氣壞了，豈能再來一次。”
丁謂微笑：“臣也這麽想，所以臣建議，聖人直接下旨，貶斥寇準便是了。隻是貶斥得更遠些罷了，說起來也是小事，確實無須驚動官家。”
劉娥盯著丁謂看了半晌，見丁謂微笑如故，心中暗歎，麵上卻道：“好。那就依你的意思，寇準當如何處置？”
丁謂就道：“內閣商議，當降為道州司馬。”
劉娥點了點頭：“那就下旨吧。”
丁謂見事遂，當下就出去了。
劉娥握著手，袖中的手在顫抖，她不想再貶寇準。他雖然妄自尊大，卻是個忠臣，若有萬一，還算能依靠。比那些個心思詭秘的臣子來得可靠。雖然表麵上看來，寇準反對她插手朝政，而丁謂擁護，然而這些士大夫從骨子裏是一樣的。一會兒把她比作武則天，一會兒把她比作後周的符太後，她做得好也是禍害，做得不好也是禍害，不過是拿她當成幌子罷了。丁謂借著她的名義而擅權弄政，而寇準借著反對她的名義實則是要打倒丁謂。
但寇準輸了，丁謂此時占據絕對優勢，不肯輕易放過寇準，她縱不同意，丁謂聰明絕頂，總能想出其他的辦法。皇帝病重，太子年幼，她隻能倚仗丁謂為她鎮服對方。世間事，想要平息，就隻能努力去維持平衡，一邊動了，另一邊就要保持住，就意味著一定程度的妥協。
相州與汴京尚近，但道州，卻遠在嶺南之地。
寇準這一去，隻要丁謂尚在朝中，便難以再召迴，哪怕旨意已下，隻怕走到半道上，就會有後來的旨意趕上來阻止了。
長亭外，送別離。寇準遙望青天，長長地出了一口氣，此時此景，仿佛若十三年前的情景重現。隻不過，當年送別的丁謂，如今已經變成另一個逼他出京的人了。
今日送行的人，是副相王曾。王曾倒了一杯酒送上：“寇公，十三年前送別，三年前迎歸。寇公放心，朝中有李相與我等在，定不能再叫寇準久等。”王曾暗自唏噓，李迪今日本也要來送別，卻被丁謂尋事拖住，不得分身，而他自己力保寇準，卻因寇準租住他的宅弟，被丁謂譏諷為房東替房客說話，莫不是怕沒得房租再收，平白受了丁謂的言語刻薄。
寇準將手中的酒杯一飲而盡，朝著京城方向看了看，縱聲笑道：“十三年前，我離京之時，滿懷不甘不忿。因此上不顧一切為擇手段，甚至連奉天書寫讚表的事也都做了，以求東山再起。”他歎了一口氣道：“誰知道三年京城為相，身心俱老！自辱其誌，卻成了畫虎類犬。卻原來我不是這樣的人，想做也做不成，不過枉自己扭曲了自己罷了！思想這三年來，當真大夢一場！”他將酒杯一擲，長笑道：“這一場貶謫又如何？不過是成全我寇準依然做迴自己而已。從今後放任山水中，鞠耕田桑間，與村夫野老抵足談笑，更為快意而已！”
長笑聲中，寇準已經轉身登上馬車，車內，倩桃已經含笑相候。寇準向王曾一拱手：“王公，此去山高水遠，不必相送。”
長笑聲中，但見一行車馬，漸漸遠去，消失在天邊，王曾耳中，似仍可聽到寇準朗朗大笑之聲。
直到秋天的時候，趙恆的病才稍稍好些，開始重新登崇德殿臨朝聽政。但是這一場大病，卻已經損耗了他的元氣。經常神思困倦，心不在焉，竟是時間越久的事情記得越牢，發生在近期的事情，卻是經常前言不對後語。過了幾日，忽然問群臣：“朕怎麽好幾天沒看到寇準了？”
群臣大吃一驚，麵麵相窺，不敢做聲。
宰相李迪上前一步，道：“寇準已被流放到道州，難道官家竟然不知嗎？”
趙恆大吃一驚：“寇準犯了何罪，竟貶到道州去了？”
丁謂忙上前一步：“官家忘了，是八月中旬因為周懷政謀反之事，寇準參與其中，因此官家下旨，貶為道州司馬。”
趙恆想了想，倒有些迷糊起來：“周懷政謀逆的事，有牽連寇準吧？”
李迪大驚，急忙跪下道：“莫非是皇後假傳聖旨？”
趙恆大吃一驚，脫口而出道：“皇後豈會如此專恣？”
當年劉娥立後之時，李迪本就是大力反對，再加上寇準被貶，丁謂在劉娥縱容下在朝中大肆排除異已，此刻他聽得趙恆口露不滿之意，心中一喜，趁機道：“皇後如此專權，朝中上下隻知有劉氏不知有官家。臣請官家廢皇後，以清君側！”
趙恆這一驚比剛才更甚，瞪著李迪看了半晌，丁謂嚇得心頭狂跳，忙跪下奏道：“李迪放肆，誹謗皇後，請官家治罪！”
李迪反口道：“丁謂弄權當誅，皇後專恣當廢。”
兩人爭執不下，卻聽得上頭一點聲音也沒有，頓時醒悟，忙停了爭執，等著皇帝發話。
趙恆麵無表情地盯著李迪與丁謂好一會兒，看得兩人惴惴不安，竟不知道天心何測。
卻不知道此時趙恆才是嚇了一跳，他這段時間腦子甚是渾濁，須得靜下來片刻，才醒悟過來自己剛才說了什麽話。雖然一時腦中還未反應過來，但卻是本能地先維護劉娥，當下口中緩緩道：“哦——朕想起來了，寇準的事，皇後稟報過朕，朕這段時間病得糊塗竟忘記了。”
李迪隻覺得一顆心沉到了穀底，卻待不甘心地上前一步：“官家——”
趙恆揮了揮手：“退朝！”站起來向後殿走去。
此時他尚未想明白，心裏懷著惱怒，又怕自己再說錯話落人口實，當下不敢再停留，隻好匆匆宣布退朝而走。
他轉入柱後，卻見劉娥已經站在那裏。
趙恆這一病，元氣大傷，雖然勉強臨朝聽政，身體卻上虛弱不堪，劉娥不放心，怕他在坐朝時病勢有變。因此自他重新臨朝以來，劉娥每日送他上朝，每日親自在屏風後等候照料。方才的話，她已經完全聽見了。
兩人誰也沒有說話，各自上了輦車，行在空曠的宮巷之中，兩人似乎很近，又似乎很遠，雖然有無數侍從跟著，然而靜默的空間，似乎隻剩下了自己兩人遙遙相隔。
輦車在延慶宮停下，劉娥默不作聲，侍候著趙恆入宮，更衣休息，然後屏退左右，方欲開口說：“官家——”
趙恆忽然推開劉娥，大發脾氣：“你到底要還有多少事情瞞著朕？”
劉娥怔了一怔，苦笑：“官家，連你也這樣看我嗎？”
趙恆惱道：“你知不知道，朕剛才有多難堪。朝政是朕交到你手中的，就算你有什麽處置，也是份內之事。可是，總也得知會朕一聲吧。今日朝堂上，朕不知情，就差點出了亂子。寇準的事朕已經有旨恩遇，為何要流放道州？李迪得了這個縫隙，還不鬧得不可收拾？剛才朕若不是代你受過，自己認下這個病中昏憒之名，你知不知道李迪會把這件事鬧得有多大？到時候會怎麽不可收拾？”
劉娥咬著下唇，看著趙恆發脾氣推開她，卻仍然扶著趙恆坐下，這才道：“官家，事到如今，我無以辨解。當時情勢危急，官家病重昏迷，我隻能盡量平息事端。周懷政之事，牽連官員甚多，包括遷寇準於道州，也是都是外頭宰相們依律裁處的，並非我一人擅自處理。李迪又豈能不知這案由，他卻非要等到今天官家上朝之日才為此而發難，其心可知。”
趙恆閉目揮手：“朕不想聽，你出去，出去！”
劉娥忍氣，從案頭找出奏折，放到趙恆麵前：“這奏折，我也是遞給官家看過的，事到如今我無以辨白，唯請官家明察。”
劉娥說完，含淚一拜，轉身出去。
趙恆伸手欲阻止，嘴張開，卻沒有發出聲，手伸出，卻到一半停住，就這麽一猶豫間，劉娥離開了。
趙恆頹然垂下手，忽然間將案上的文牘掃落在地。
劉娥迴到壽成殿，隻覺得心累無比，閉目不語。
如芝見狀，忙勸她道：“聖人，休將事情悶在心裏，容易傷身。”
劉娥長歎一聲，她這段時間，也是忍得太久，此時好不容易見趙恆身體有些起色，今日頭一天上朝，尚還歡喜，卻被他這樣劈頭一罵，隻覺得心情跌落到穀底，忍不住道：“他從來不曾這樣對我說過話，他從來不曾這樣對我。他竟是在疑我了……”說到這裏，不禁傷心起來。
如芝急了：“官家隻是因為生病，並不是有心責怪於您。太醫不是說了，官家這病來的時候，容易不記事，容易脾氣暴躁。您怎麽和一個病人計較？”
劉娥何曾不知，隻是她這段日子內憂外患，皇帝心情不好，還能找她吵架，她心情不好，又能與誰發泄。當下疲憊地擺了擺手：“我心裏亂得很。你別煩我，讓我一個人靜一靜。”
隻是不曾想才安靜了一會兒，就見淑妃楊氏急匆匆趕來，滿臉緊張，頭一句話就道：“姐姐，我聽說你與官家吵架了，怎麽會這樣？”
劉娥搖頭，一點也不想說話。周懷政謀亂以來，她每天夜裏都會驚醒，都會夢到那一天延慶殿外守不住，亂兵攻進來，自己一家都被亂兵所殺。她每天都要從這個噩夢中驚醒，醒來就再也沒辦法安睡。皇帝的脾氣越來越古怪，她稍一走開，他就要大發脾氣。她在眼前，他又嫌自己礙眼，每每挑刺生事。皇兒又小，外頭的朝政一天也不能耽誤，朝臣一個個都想趁機生事控權。她如同走在繩上，一不小心，就要摔成肉泥。
好一會兒，她才長歎一聲：“媛妹，我真是心力交瘁了！”
楊媛亦知她心事，卻也隻能勸她：“姐姐，你休要怪官家向你發脾氣，細想來，官家這樣待你，何曾不是因為他對你的依賴。姐姐，不管你再難受，可你如今都不能任由自己的情緒，放任官家獨處的。這時候有一點閃失，就是你我的粉身碎骨啊。”
劉娥一怔，看著楊媛，卻擺了擺手，無心再聽。她何曾不知道楊媛說的有道理，可是她真的累了，更不想接受這樣看似關懷，實則無情的提醒。
而趙恆在延慶殿，見劉娥走了，也拉不下臉來叫她，隻得自己賭氣吃了午膳。他身體不好，這段時間都要歇個午覺覺，這時候也支撐不住，休息去了。
等醒來的時候，正迷糊間，習慣性地叫了一聲：“小娥——”
旁邊侍候的張懷德就問他：“官家可是要叫皇後來？”
趙恆一怔：“皇後不在？她去哪兒了？”
張懷德有些猶豫，好一會兒方小心翼翼地道：“方才您把皇後趕走了！”
趙恆惱道：“胡說，朕怎麽會把皇後趕走？”見張懷德滿臉為難。神情漸漸變了，他迴想起了剛才的事，有些頹然地捂了一下臉，張了張口：“你去把皇後……”他想說叫他去請皇後迴來，話到嘴邊，卻又有些擱不下臉來，歎了口氣：“算了，扶朕起來。”
他坐起來，更了衣，在殿中走來走去，又覺得沒意思起來，叫人拿來了奏折看了一會兒，又覺得眼暈，索性又放下來。又要出門去，加了衣服，隻叫人扶著，在廊下慢慢走了幾步，越發沒意思起來。想了想又道：“皇兒呢，怎麽沒來？”
張懷德有些猶豫，隻得答：“楊娘子帶著小皇子去壽成殿了。”
趙恆越發沒意思起來，嘟噥道：“偏她多事，討嫌。”
張懷德知他身體越不好，越是左性，不敢相勸，心中暗暗著急。方才皇帝問起皇後來，他就悄悄派人去告訴雷允恭了，怎麽雷允恭這時候竟還沒把皇後勸過來嗎。如今見皇帝這般作態，分明就是想著皇後，卻又不肯低頭，必是暗中希望能夠有人把皇後叫迴來，隻消皇後肯迴來，待關起門來，到底誰對誰錯，那就是他們兩人自己才能弄明白的事了。
當下隻得再使了個眼色給站在遠處的小內侍，叫他再去催催雷允恭，快些勸皇後迴來。
帝後都到了知天命的年紀了，粘乎了一輩子，這兩年卻好耍個花槍，鬧個別扭當有趣，也隻有周懷政這種在書房侍候了一輩子，沒進過內闈的人，才真當是兩人不和。張懷德跟了趙恆一輩子了，哪裏不曉得他心裏在鬧騰什麽，當下隻陪笑道：“官家，外頭風大，別呆太久了。要不然聖人必是會怪奴才們侍候得不好。”
趙恆就道：“朕就愛在外頭呆著，朕看誰敢來管朕。”
張懷德恍然大悟，他這是不好意思開口叫皇後來，就故意在外頭站著，等皇後來管著叫他進屋呢。隻是壽成殿一來一去，可要不少時間，皇帝可以這樣任性，他這個內侍卻不敢真叫皇帝在外頭吹著了風，那就罪該萬死了。
隻是他又不好說等到皇後過來，您隻怕吹風著涼了。皇帝自己矯情可以，他一個奴才，哪裏可以去說破的。情急之下，忽然想到一事，歎道：“可惜劉爺爺不在，若是劉爺爺在，必會說您縱不顧惜身體，難道就不顧惜別人的心意了嗎！”
趙恆聽到他說到劉承規，怔了一怔，忽然想起劉承規臨走時，跟他說的隱秘之事。忽然想到劉娥這麽多年，為自己隱忍了這麽多事情，甚至寧可自己受委屈，也不願意傷了自己心中對郭氏的印象。她這樣的人，又如何會在自己病中擅專行事。自己病了這麽久，好幾次行事顛倒，也沒見她同自己抱怨。自己頭一天上朝，就應該想到有人會對她發難，偏還信了，還以為自己在外頭護著她就占理了，迴頭向她胡亂發作，當真是好沒道理。
一想到這裏，趙恆便不安起來，想起自己剛才莫名其妙的固執與帝王心術，心中也是一驚。他忽然想起當年太宗皇帝晚年時，帝王之心反複無常，弄得三皇叔貶死，大哥自汙，二哥悖亂，弄得數年皇位不定，自己幾個兄弟相爭不下，日夜戰戰兢兢。甚至在自己擇定為皇儲之後心中仍然惶恐煎熬，封太子儀時竟又被父皇猜忌，當時他隻覺得委屈、不解，因為那一份唿喊，任何人都能明白這是對父皇帶來的太平盛世的擁戴感恩之心，才施於太子之身，又豈是自己所能控製。
當時自己隻是畏著天心之無常，如今想來，當日父皇的行為，何曾不是因為身體日益失控而導致的多疑多猜，以至於至親見畏，靈前生變。如今閉目將自己近日的行為心態，與太宗晚年的行為心態與自己當日的憂懼對照了一遍，頓時就明白了，這種對權力失控的恐懼，竟是全無道理、無視天倫、不受理智控製。父皇已經如此了，而自己，也要變成這樣的人嗎？
趙恆想到這裏，悚然而驚，越想越悔，當即就道：“來人，備輦，朕要去壽成殿接皇後。”
張懷德沒想到他說變就變，心思來了竟然會如此顛倒。原隻道提醒他一下皇後的不易，叫他鬆一鬆口，肯叫人去接迴皇後罷了，哪曉得他居然要自己去。當下哪裏敢依，隻勸道：“官家，外頭風大，不如叫人接聖人迴來就是。”
哪曉得趙恆來了性子，非要自己去接不過，還道：“朕今日都去上朝了，這路程豈不比去壽成殿更遠，又怕什麽。”
張懷德無奈，隻得叫人備了轎輦，扶著趙恆走出殿來，正要上輦，卻見遠處轎輦過來，正是皇後的轎輦。
張懷德喜道：“官家，聖人已經來了。”
此時劉娥也接到皇帝在廊下吹風的事，顧不得著惱，急急趕過來，待到了延慶殿前，卻見前麵也停著皇帝的轎輦，皇帝正在門前準備上輦，當下兩人四目相對，都怔住了。
劉娥顧不得人來扶，急急自己跳下轎輦，跑到皇帝跟前，叫道：“官家。”
趙恆已經一把抓著劉娥的手，自己先道：“小娥，朕正要去找你，今日都是朕的不是——”
劉娥不想如今還能聽到他這樣的話，不由心裏又酸又甜，當下扶住他的手，一邊往裏走一邊道：“不，都是我的不是。”
就聽得趙恆道：“是我的不是。”
劉娥也道：“是我的不是。”
張懷德木著臉，聽著帝後互陪不是，見著兩人進了殿坐下來，當下與雷允恭使個眼色，兩人留了幾個小內侍與宮女聽使喚，自己兩人躡手躡腳地溜出去了。走到殿下，兩人互相對望一眼，彼此都覺得對方的不易。
趙恆緊緊地抱著劉娥，此刻，他需要抱著一個活生生的愛人，才能夠抵製那個受皇位控製的冰冷的自己。
趙恆輕輕地道：“真好，你在，你一直都在。否則……”否則的話，他會多麽孤獨和恐懼。
劉娥輕撫著趙恆的背部，溫柔地安撫。
這一日，兩人說了許多，許多。
迴想起當日桑家瓦肆初見之時，他買了她的三件銀飾，就此訂下一生。
趙恆歎道：“嗯，那時候我偷溜出來，看到原來宮外的世界，是如此美妙，才知道什麽叫人間煙火，活色生香……”
劉娥也道：“那日書房，你教我焚香，教我識字，你告訴我那本書叫《太平廣記》，裏麵有許多好聽的故事，還跟我說我頭一天說唱的故事，就在這本書裏，叫、叫……”
趙恆見她苦思，忍不住道：“是《補江總白猿傳》。”他一說出口，就已明白，是劉娥故意引他說的，伸指指了一下劉娥的額頭，兩人相視而笑。
趙恆歎道：“朕的身體會越來越糟糕，朕的脾氣也會越來越不受控製，會向著你發脾氣，會遷怒於你，甚至會說許多不該說的話。但朕要你記住，這不是朕的本心。朕以後，還是要把擔子交給你，朕要你不管發生什麽事，不管朕對你說過什麽過頭的話，都要記住，不能離開朕，不能把那些話當真，因為那不是出於朕的本心！”
劉娥握著他的手，點頭：“三郎待我的心，我自然是知道的。我也答應你，不管發生什麽事，不管你向我發什麽脾氣，我再不會象今日一般離開，我再不會離你半步。”
趙恆握著她的手，輕歎。他從不怕劉娥會有異心，因為他自己她對自己的心。但卻不得不顧虎，雖然她的聰明才智，都遠勝須眉，卻畢竟是個女子，不知是否能夠扛得起這樣的重任：“執掌國政，需要對大局有掌控能力，需要駕馭臣下，需要對緊急事件有應變能力。天下興亡係於一身，權力越大責任也越大，這其中種種壓力和辛苦，非言語能表。這些年來，有時候連朕都常常難以承受這樣的壓力，甚至好幾次，有過想逃開的念頭，更何況你。朕病了這麽多日子，你也累了這麽多日子。朕開始並不敢放心交給你，因為朕不知道，你能不能應付得了這樣的壓力，有沒有這樣的應變能力！”
劉娥伏在趙恆的懷中，輕輕地道：“我也害怕的，可是女人雖弱，若要衛護她的夫與子，她能比任何人都勇敢。多年來縱有風雨，也全是三郎擋在我的前麵，如今三郎病了，那就由我來承擔起這一切，衛護著三郎，衛護著我們的孩子，衛護著三郎的天下，如同這麽多年來，三郎衛護著我們一樣。”
趙恆輕撫著劉娥的長發，那一頭青絲曾經烏黑亮麗，如今也隱約可見一絲銀光閃過，他輕輕地挑出一根白發來撥去了：“周懷政的事，你處理得很好，朕可以放心了。小娥，朕這一病，你都有白頭發了。以後的事，怕還是要你更辛苦！”
劉娥取過趙恆手中的白發，輕歎道：“我老了，白頭發怕是越撥越多了。我不怕辛苦，我怕的是自己判斷失誤，那可就萬劫不複了。”
趙恆道：“朕原本是想讓寇準輔政的，他雖然桀驁不馴，可是他沒有存心經營，處事不謹慎，錯處太多，看似替他說話的人多，卻沒有結黨，形不成氣候，任何時候想動他都不難。丁謂雖然用起來很順手，而且也很能幹，會讓你很輕鬆。可是他太精明，不留錯處，想動他就難了。你若不能操縱他，他就敢操縱你。朕原把李迪寇準留著來牽製他，現在看來，李迪還是太淺。曹利用魯宗道脾氣都烈，你可用這兩個人……”
劉娥點了點頭，道：“我都記下了。”
趙恆點了點頭道：“過段時間，等風聲平靜了，還是把寇準叫迴來。這人有才，卻沒有多少私心，端的看你怎麽用了。”
這一日，趙恆的精神顯然比往日好些，直到華燈初上，帝後二人，仍沉浸在一教一學的過程中。
寇準在這一個傍晚，被帶進了宮中。
玉座珠簾，禦香繚繞，簾子後麵的聲音，遙遠地像是從天邊傳過來似的：“寇準，你可知罪？”
寇準入宮之前，就已經猜測到，此次必然會連累到自己，當下抗辨道：“寇準不知身犯何罪？”
劉娥緩緩地說：“三天前，周懷政去找你，你二人屏退左右，密議了許久，他一離開你家，就召集人馬，密謀奪宮篡位，事成之後，恢複你的相位。那一天，你們密議了些什麽，你又指使許諾了他些什麽？”
寇準大怒：“這純粹是血口噴人，臣願與周懷政當麵對質。”
劉娥輕輕一笑：“周懷政已死，你這叫死無對證。我倒來猜猜看，先是周懷政引你入宮，密謀以太子監國，你來輔政，你連副相都選好了。然後是你密謀不成反被罷相，於是周懷政再度入你府中，與你秘密會談，此時內情無人得知。周懷政出府之後，你閉門謝客，為的是什麽？周懷政離開你家即調兵遣將，圖謀造反。為的也是挾持年幼的太子，逼官家交權，由你為宰相實際上執掌朝政。這前因後果，都與你有關。寇準，你是不是想告訴我，那天周懷政行蹤詭異地特地到你家中，你特地屏退從人，在你罷相之後周懷政謀反之後這麽特殊的時間和場合下，你們僅僅隻是談談天色，還是隻賞花品茶？”她淡淡的話語，有著一股無名的諷刺之意。
寇準昂然抬頭道：“不錯，那日周懷政的確與臣談及此事，臣已經嚴辭拒絕並斥責了他。”
劉娥譏諷的語聲，在寇準時此的耳中聽來，是如此的尖銳：“僅僅嚴辭拒絕而已嗎？寇準，你那時縱然已非宰相，也還是太子太傅、萊國公，不是平民百姓。便是平民百姓，遇到有人在密謀造反，一則要拿下那逆亂之人，二則也該立刻稟奏朝廷，及時製止這場逆亂，這才是你身為朝臣該作的事。而不是聽之任之，默許縱容，你以為你可以置身事外嗎？你有沒有心中竊喜，整冠相待這場謀反的成功，好讓你重登宰相之位？你縱然算不得主謀、算不得同謀，難道說還算不得一榮俱榮的同黨嗎？”
寇準的臉已經漲得通紅，大聲道：“欲加之罪，何患無辭？臣要見官家！”
劉娥霍然站起，厲聲道：“好一個欲加之罪，何患無辭？我倒要問一問，我有何罪，你們這般視我為眼中釘、肉中刺，欲撥除而後快！官家病罪，太子年幼，一個是我的夫君，一個是我的兒子，沒有我支撐著這一切，早教你們這些權臣操縱得逞！”
寇準豈肯受此罪名，當下反口道：“臣倒不知，到底誰才算是權臣。那丁謂借著女主之勢，權傾朝野，一手遮天。如何臣倒成了權臣？”
“寇準，到今天你還不知道自己錯在何處，罪在何處嗎？張詠叫你讀霍光傳，你讀懂了嗎？霍光輔漢武、佐昭帝、廢昌邑、立宣帝，如一柱擎天將漢室支撐而起，他的下場又如何？”劉娥長歎一聲：“九、族、皆、滅，誅、連、千、戶！”
寇準隻聽得渾身寒毛豎起，忽然隻覺得一陣前所未有的恐懼湧上心頭，他抬頭看著前麵，他看不清楚珠簾後麵的人，卻仍然覺得她那雙眼睛裏寒光閃閃，令人不寒而栗。他想：“我一直低估了這個女人！”
劉娥冷笑一聲坐下，淡淡地道：“我待問你，你的功勞比之霍光如何？你的下場也要學那霍光嗎？霍光天大的功勞，為何要有這般的下場，隻因為他忘記了，他再大的權勢，是皇家所賜於。他縱是天大的功勞，也輪不到他將自己的意願，置於君王之上！寇準，若說你有什麽陰謀逆亂的想法，諒你也沒有這個膽子。可是在你的心中，卻永遠認為自己才是最正確的。太宗皇帝在的時候，你倒還有些忌憚。官家寬厚，你越發將自己淩駕於君王之上了，隻有你才是永遠對的，朝廷所有的隻有照你的意思去做，你才會滿意。你忘記了什麽叫君臣之道，所以官家病重，你敢逼宮挾主；所以奸閹做亂，會引你為同黨！你捫心自問，從古至今曆代帝王，有哪一個能容得象你這樣囂張的臣子？”
恰似一道驚雷炸響，寇準心頭極度震憾，這麽多年來引以為自傲的一切，竟被眼前的一個婦人，擊得一片粉碎。他緩緩地伏下身子：“寇準領罪，罪及寇準一身，萬勿再牽連他人。”
劉娥長長地出一了口氣，緩緩地道：“你應該覺得慶幸，幸而你生在本朝。曆朝曆代的君王，沒有一個及得上太祖皇帝心地寬厚。太祖沒有殺過一個臣下，後世子孫也不敢有違先人之厚德。官家有病，我也不想把此事鬧大，引得人心不安。隻是我問你寇準，周懷政雖然伏誅，若再出來一個逆亂之事，也是拿著你太子監國的舊議，拿你出來做幌子，到時候，你該怎麽辦？我縱然再要饒你，你教我以何辭麵對文武百官？”
寇準閉目道：“寇準明白，寇準當自請出京，請官家降罪！”
劉娥輕輕地籲了一口氣，最桀驁不馴的人，也終於波瀾無驚地處理了。此時皇帝病重，一切隻能平靜處理。她淡淡地道：“你且退下罷，自有旨意會下來的。”
次日，聖旨下：寇準坐周懷政案之罪，貶為太常卿，下到相州為知州。
然而，有人還是認為相州太近了。次日丁謂就進宮，向劉娥進諫：“永興軍巡檢朱能，勾結周懷政假造天書，下官因周懷政案索拿朱能。豈料朱能拒捕興兵造反，現已被誅殺。寇準曾任永興軍節度使，獻天書時，寇準也寫過賀表。可見，天書一事，本就是三人沆瀣一氣，編造而成。如今朱能造反，寇準理應連坐。”
劉娥知他心意，心中不悅：“貶斥寇準的旨意剛剛發出，不宜朝令夕改。”
丁謂麵帶微笑，溫和地勸她：“聖人，謀反不是小事，不能與尋常事相同。依臣看來，若是官家知道了此事，也會認為處置太輕的。”
劉娥心中暗惱，皇帝因周懷政之事，已經氣得暈厥過一次了，她根本不想在此時再令皇帝直麵此事，令得他病情加重，當下不悅地道：“官家病中正需靜養，不必一再打擾。前次他已被周懷政的事情氣壞了，豈能再來一次。”
丁謂微笑：“臣也這麽想，所以臣建議，聖人直接下旨，貶斥寇準便是了。隻是貶斥得更遠些罷了，說起來也是小事，確實無須驚動官家。”
劉娥盯著丁謂看了半晌，見丁謂微笑如故，心中暗歎，麵上卻道：“好。那就依你的意思，寇準當如何處置？”
丁謂就道：“內閣商議，當降為道州司馬。”
劉娥點了點頭：“那就下旨吧。”
丁謂見事遂，當下就出去了。
劉娥握著手，袖中的手在顫抖，她不想再貶寇準。他雖然妄自尊大，卻是個忠臣，若有萬一，還算能依靠。比那些個心思詭秘的臣子來得可靠。雖然表麵上看來，寇準反對她插手朝政，而丁謂擁護，然而這些士大夫從骨子裏是一樣的。一會兒把她比作武則天，一會兒把她比作後周的符太後，她做得好也是禍害，做得不好也是禍害，不過是拿她當成幌子罷了。丁謂借著她的名義而擅權弄政，而寇準借著反對她的名義實則是要打倒丁謂。
但寇準輸了，丁謂此時占據絕對優勢，不肯輕易放過寇準，她縱不同意，丁謂聰明絕頂，總能想出其他的辦法。皇帝病重，太子年幼，她隻能倚仗丁謂為她鎮服對方。世間事，想要平息，就隻能努力去維持平衡，一邊動了，另一邊就要保持住，就意味著一定程度的妥協。
相州與汴京尚近，但道州，卻遠在嶺南之地。
寇準這一去，隻要丁謂尚在朝中，便難以再召迴，哪怕旨意已下，隻怕走到半道上，就會有後來的旨意趕上來阻止了。
長亭外，送別離。寇準遙望青天，長長地出了一口氣，此時此景，仿佛若十三年前的情景重現。隻不過，當年送別的丁謂，如今已經變成另一個逼他出京的人了。
今日送行的人，是副相王曾。王曾倒了一杯酒送上：“寇公，十三年前送別，三年前迎歸。寇公放心，朝中有李相與我等在，定不能再叫寇準久等。”王曾暗自唏噓，李迪今日本也要來送別，卻被丁謂尋事拖住，不得分身，而他自己力保寇準，卻因寇準租住他的宅弟，被丁謂譏諷為房東替房客說話，莫不是怕沒得房租再收，平白受了丁謂的言語刻薄。
寇準將手中的酒杯一飲而盡，朝著京城方向看了看，縱聲笑道：“十三年前，我離京之時，滿懷不甘不忿。因此上不顧一切為擇手段，甚至連奉天書寫讚表的事也都做了，以求東山再起。”他歎了一口氣道：“誰知道三年京城為相，身心俱老！自辱其誌，卻成了畫虎類犬。卻原來我不是這樣的人，想做也做不成，不過枉自己扭曲了自己罷了！思想這三年來，當真大夢一場！”他將酒杯一擲，長笑道：“這一場貶謫又如何？不過是成全我寇準依然做迴自己而已。從今後放任山水中，鞠耕田桑間，與村夫野老抵足談笑，更為快意而已！”
長笑聲中，寇準已經轉身登上馬車，車內，倩桃已經含笑相候。寇準向王曾一拱手：“王公，此去山高水遠，不必相送。”
長笑聲中，但見一行車馬，漸漸遠去，消失在天邊，王曾耳中，似仍可聽到寇準朗朗大笑之聲。
直到秋天的時候，趙恆的病才稍稍好些，開始重新登崇德殿臨朝聽政。但是這一場大病，卻已經損耗了他的元氣。經常神思困倦，心不在焉，竟是時間越久的事情記得越牢，發生在近期的事情，卻是經常前言不對後語。過了幾日，忽然問群臣：“朕怎麽好幾天沒看到寇準了？”
群臣大吃一驚，麵麵相窺，不敢做聲。
宰相李迪上前一步，道：“寇準已被流放到道州，難道官家竟然不知嗎？”
趙恆大吃一驚：“寇準犯了何罪，竟貶到道州去了？”
丁謂忙上前一步：“官家忘了，是八月中旬因為周懷政謀反之事，寇準參與其中，因此官家下旨，貶為道州司馬。”
趙恆想了想，倒有些迷糊起來：“周懷政謀逆的事，有牽連寇準吧？”
李迪大驚，急忙跪下道：“莫非是皇後假傳聖旨？”
趙恆大吃一驚，脫口而出道：“皇後豈會如此專恣？”
當年劉娥立後之時，李迪本就是大力反對，再加上寇準被貶，丁謂在劉娥縱容下在朝中大肆排除異已，此刻他聽得趙恆口露不滿之意，心中一喜，趁機道：“皇後如此專權，朝中上下隻知有劉氏不知有官家。臣請官家廢皇後，以清君側！”
趙恆這一驚比剛才更甚，瞪著李迪看了半晌，丁謂嚇得心頭狂跳，忙跪下奏道：“李迪放肆，誹謗皇後，請官家治罪！”
李迪反口道：“丁謂弄權當誅，皇後專恣當廢。”
兩人爭執不下，卻聽得上頭一點聲音也沒有，頓時醒悟，忙停了爭執，等著皇帝發話。
趙恆麵無表情地盯著李迪與丁謂好一會兒，看得兩人惴惴不安，竟不知道天心何測。
卻不知道此時趙恆才是嚇了一跳，他這段時間腦子甚是渾濁，須得靜下來片刻，才醒悟過來自己剛才說了什麽話。雖然一時腦中還未反應過來，但卻是本能地先維護劉娥，當下口中緩緩道：“哦——朕想起來了，寇準的事，皇後稟報過朕，朕這段時間病得糊塗竟忘記了。”
李迪隻覺得一顆心沉到了穀底，卻待不甘心地上前一步：“官家——”
趙恆揮了揮手：“退朝！”站起來向後殿走去。
此時他尚未想明白，心裏懷著惱怒，又怕自己再說錯話落人口實，當下不敢再停留，隻好匆匆宣布退朝而走。
他轉入柱後，卻見劉娥已經站在那裏。
趙恆這一病，元氣大傷，雖然勉強臨朝聽政，身體卻上虛弱不堪，劉娥不放心，怕他在坐朝時病勢有變。因此自他重新臨朝以來，劉娥每日送他上朝，每日親自在屏風後等候照料。方才的話，她已經完全聽見了。
兩人誰也沒有說話，各自上了輦車，行在空曠的宮巷之中，兩人似乎很近，又似乎很遠，雖然有無數侍從跟著，然而靜默的空間，似乎隻剩下了自己兩人遙遙相隔。
輦車在延慶宮停下，劉娥默不作聲，侍候著趙恆入宮，更衣休息，然後屏退左右，方欲開口說：“官家——”
趙恆忽然推開劉娥，大發脾氣：“你到底要還有多少事情瞞著朕？”
劉娥怔了一怔，苦笑：“官家，連你也這樣看我嗎？”
趙恆惱道：“你知不知道，朕剛才有多難堪。朝政是朕交到你手中的，就算你有什麽處置，也是份內之事。可是，總也得知會朕一聲吧。今日朝堂上，朕不知情，就差點出了亂子。寇準的事朕已經有旨恩遇，為何要流放道州？李迪得了這個縫隙，還不鬧得不可收拾？剛才朕若不是代你受過，自己認下這個病中昏憒之名，你知不知道李迪會把這件事鬧得有多大？到時候會怎麽不可收拾？”
劉娥咬著下唇，看著趙恆發脾氣推開她，卻仍然扶著趙恆坐下，這才道：“官家，事到如今，我無以辨解。當時情勢危急，官家病重昏迷，我隻能盡量平息事端。周懷政之事，牽連官員甚多，包括遷寇準於道州，也是都是外頭宰相們依律裁處的，並非我一人擅自處理。李迪又豈能不知這案由，他卻非要等到今天官家上朝之日才為此而發難，其心可知。”
趙恆閉目揮手：“朕不想聽，你出去，出去！”
劉娥忍氣，從案頭找出奏折，放到趙恆麵前：“這奏折，我也是遞給官家看過的，事到如今我無以辨白，唯請官家明察。”
劉娥說完，含淚一拜，轉身出去。
趙恆伸手欲阻止，嘴張開，卻沒有發出聲，手伸出，卻到一半停住，就這麽一猶豫間，劉娥離開了。
趙恆頹然垂下手，忽然間將案上的文牘掃落在地。
劉娥迴到壽成殿，隻覺得心累無比，閉目不語。
如芝見狀，忙勸她道：“聖人，休將事情悶在心裏，容易傷身。”
劉娥長歎一聲，她這段時間，也是忍得太久，此時好不容易見趙恆身體有些起色，今日頭一天上朝，尚還歡喜，卻被他這樣劈頭一罵，隻覺得心情跌落到穀底，忍不住道：“他從來不曾這樣對我說過話，他從來不曾這樣對我。他竟是在疑我了……”說到這裏，不禁傷心起來。
如芝急了：“官家隻是因為生病，並不是有心責怪於您。太醫不是說了，官家這病來的時候，容易不記事，容易脾氣暴躁。您怎麽和一個病人計較？”
劉娥何曾不知，隻是她這段日子內憂外患，皇帝心情不好，還能找她吵架，她心情不好，又能與誰發泄。當下疲憊地擺了擺手：“我心裏亂得很。你別煩我，讓我一個人靜一靜。”
隻是不曾想才安靜了一會兒，就見淑妃楊氏急匆匆趕來，滿臉緊張，頭一句話就道：“姐姐，我聽說你與官家吵架了，怎麽會這樣？”
劉娥搖頭，一點也不想說話。周懷政謀亂以來，她每天夜裏都會驚醒，都會夢到那一天延慶殿外守不住，亂兵攻進來，自己一家都被亂兵所殺。她每天都要從這個噩夢中驚醒，醒來就再也沒辦法安睡。皇帝的脾氣越來越古怪，她稍一走開，他就要大發脾氣。她在眼前，他又嫌自己礙眼，每每挑刺生事。皇兒又小，外頭的朝政一天也不能耽誤，朝臣一個個都想趁機生事控權。她如同走在繩上，一不小心，就要摔成肉泥。
好一會兒，她才長歎一聲：“媛妹，我真是心力交瘁了！”
楊媛亦知她心事，卻也隻能勸她：“姐姐，你休要怪官家向你發脾氣，細想來，官家這樣待你，何曾不是因為他對你的依賴。姐姐，不管你再難受，可你如今都不能任由自己的情緒，放任官家獨處的。這時候有一點閃失，就是你我的粉身碎骨啊。”
劉娥一怔，看著楊媛，卻擺了擺手，無心再聽。她何曾不知道楊媛說的有道理，可是她真的累了，更不想接受這樣看似關懷，實則無情的提醒。
而趙恆在延慶殿，見劉娥走了，也拉不下臉來叫她，隻得自己賭氣吃了午膳。他身體不好，這段時間都要歇個午覺覺，這時候也支撐不住，休息去了。
等醒來的時候，正迷糊間，習慣性地叫了一聲：“小娥——”
旁邊侍候的張懷德就問他：“官家可是要叫皇後來？”
趙恆一怔：“皇後不在？她去哪兒了？”
張懷德有些猶豫，好一會兒方小心翼翼地道：“方才您把皇後趕走了！”
趙恆惱道：“胡說，朕怎麽會把皇後趕走？”見張懷德滿臉為難。神情漸漸變了，他迴想起了剛才的事，有些頹然地捂了一下臉，張了張口：“你去把皇後……”他想說叫他去請皇後迴來，話到嘴邊，卻又有些擱不下臉來，歎了口氣：“算了，扶朕起來。”
他坐起來，更了衣，在殿中走來走去，又覺得沒意思起來，叫人拿來了奏折看了一會兒，又覺得眼暈，索性又放下來。又要出門去，加了衣服，隻叫人扶著，在廊下慢慢走了幾步，越發沒意思起來。想了想又道：“皇兒呢，怎麽沒來？”
張懷德有些猶豫，隻得答：“楊娘子帶著小皇子去壽成殿了。”
趙恆越發沒意思起來，嘟噥道：“偏她多事，討嫌。”
張懷德知他身體越不好，越是左性，不敢相勸，心中暗暗著急。方才皇帝問起皇後來，他就悄悄派人去告訴雷允恭了，怎麽雷允恭這時候竟還沒把皇後勸過來嗎。如今見皇帝這般作態，分明就是想著皇後，卻又不肯低頭，必是暗中希望能夠有人把皇後叫迴來，隻消皇後肯迴來，待關起門來，到底誰對誰錯，那就是他們兩人自己才能弄明白的事了。
當下隻得再使了個眼色給站在遠處的小內侍，叫他再去催催雷允恭，快些勸皇後迴來。
帝後都到了知天命的年紀了，粘乎了一輩子，這兩年卻好耍個花槍，鬧個別扭當有趣，也隻有周懷政這種在書房侍候了一輩子，沒進過內闈的人，才真當是兩人不和。張懷德跟了趙恆一輩子了，哪裏不曉得他心裏在鬧騰什麽，當下隻陪笑道：“官家，外頭風大，別呆太久了。要不然聖人必是會怪奴才們侍候得不好。”
趙恆就道：“朕就愛在外頭呆著，朕看誰敢來管朕。”
張懷德恍然大悟，他這是不好意思開口叫皇後來，就故意在外頭站著，等皇後來管著叫他進屋呢。隻是壽成殿一來一去，可要不少時間，皇帝可以這樣任性，他這個內侍卻不敢真叫皇帝在外頭吹著了風，那就罪該萬死了。
隻是他又不好說等到皇後過來，您隻怕吹風著涼了。皇帝自己矯情可以，他一個奴才，哪裏可以去說破的。情急之下，忽然想到一事，歎道：“可惜劉爺爺不在，若是劉爺爺在，必會說您縱不顧惜身體，難道就不顧惜別人的心意了嗎！”
趙恆聽到他說到劉承規，怔了一怔，忽然想起劉承規臨走時，跟他說的隱秘之事。忽然想到劉娥這麽多年，為自己隱忍了這麽多事情，甚至寧可自己受委屈，也不願意傷了自己心中對郭氏的印象。她這樣的人，又如何會在自己病中擅專行事。自己病了這麽久，好幾次行事顛倒，也沒見她同自己抱怨。自己頭一天上朝，就應該想到有人會對她發難，偏還信了，還以為自己在外頭護著她就占理了，迴頭向她胡亂發作，當真是好沒道理。
一想到這裏，趙恆便不安起來，想起自己剛才莫名其妙的固執與帝王心術，心中也是一驚。他忽然想起當年太宗皇帝晚年時，帝王之心反複無常，弄得三皇叔貶死，大哥自汙，二哥悖亂，弄得數年皇位不定，自己幾個兄弟相爭不下，日夜戰戰兢兢。甚至在自己擇定為皇儲之後心中仍然惶恐煎熬，封太子儀時竟又被父皇猜忌，當時他隻覺得委屈、不解，因為那一份唿喊，任何人都能明白這是對父皇帶來的太平盛世的擁戴感恩之心，才施於太子之身，又豈是自己所能控製。
當時自己隻是畏著天心之無常，如今想來，當日父皇的行為，何曾不是因為身體日益失控而導致的多疑多猜，以至於至親見畏，靈前生變。如今閉目將自己近日的行為心態，與太宗晚年的行為心態與自己當日的憂懼對照了一遍，頓時就明白了，這種對權力失控的恐懼，竟是全無道理、無視天倫、不受理智控製。父皇已經如此了，而自己，也要變成這樣的人嗎？
趙恆想到這裏，悚然而驚，越想越悔，當即就道：“來人，備輦，朕要去壽成殿接皇後。”
張懷德沒想到他說變就變，心思來了竟然會如此顛倒。原隻道提醒他一下皇後的不易，叫他鬆一鬆口，肯叫人去接迴皇後罷了，哪曉得他居然要自己去。當下哪裏敢依，隻勸道：“官家，外頭風大，不如叫人接聖人迴來就是。”
哪曉得趙恆來了性子，非要自己去接不過，還道：“朕今日都去上朝了，這路程豈不比去壽成殿更遠，又怕什麽。”
張懷德無奈，隻得叫人備了轎輦，扶著趙恆走出殿來，正要上輦，卻見遠處轎輦過來，正是皇後的轎輦。
張懷德喜道：“官家，聖人已經來了。”
此時劉娥也接到皇帝在廊下吹風的事，顧不得著惱，急急趕過來，待到了延慶殿前，卻見前麵也停著皇帝的轎輦，皇帝正在門前準備上輦，當下兩人四目相對，都怔住了。
劉娥顧不得人來扶，急急自己跳下轎輦，跑到皇帝跟前，叫道：“官家。”
趙恆已經一把抓著劉娥的手，自己先道：“小娥，朕正要去找你，今日都是朕的不是——”
劉娥不想如今還能聽到他這樣的話，不由心裏又酸又甜，當下扶住他的手，一邊往裏走一邊道：“不，都是我的不是。”
就聽得趙恆道：“是我的不是。”
劉娥也道：“是我的不是。”
張懷德木著臉，聽著帝後互陪不是，見著兩人進了殿坐下來，當下與雷允恭使個眼色，兩人留了幾個小內侍與宮女聽使喚，自己兩人躡手躡腳地溜出去了。走到殿下，兩人互相對望一眼，彼此都覺得對方的不易。
趙恆緊緊地抱著劉娥，此刻，他需要抱著一個活生生的愛人，才能夠抵製那個受皇位控製的冰冷的自己。
趙恆輕輕地道：“真好，你在，你一直都在。否則……”否則的話，他會多麽孤獨和恐懼。
劉娥輕撫著趙恆的背部，溫柔地安撫。
這一日，兩人說了許多，許多。
迴想起當日桑家瓦肆初見之時，他買了她的三件銀飾，就此訂下一生。
趙恆歎道：“嗯，那時候我偷溜出來，看到原來宮外的世界，是如此美妙，才知道什麽叫人間煙火，活色生香……”
劉娥也道：“那日書房，你教我焚香，教我識字，你告訴我那本書叫《太平廣記》，裏麵有許多好聽的故事，還跟我說我頭一天說唱的故事，就在這本書裏，叫、叫……”
趙恆見她苦思，忍不住道：“是《補江總白猿傳》。”他一說出口，就已明白，是劉娥故意引他說的，伸指指了一下劉娥的額頭，兩人相視而笑。
趙恆歎道：“朕的身體會越來越糟糕，朕的脾氣也會越來越不受控製，會向著你發脾氣，會遷怒於你，甚至會說許多不該說的話。但朕要你記住，這不是朕的本心。朕以後，還是要把擔子交給你，朕要你不管發生什麽事，不管朕對你說過什麽過頭的話，都要記住，不能離開朕，不能把那些話當真，因為那不是出於朕的本心！”
劉娥握著他的手，點頭：“三郎待我的心，我自然是知道的。我也答應你，不管發生什麽事，不管你向我發什麽脾氣，我再不會象今日一般離開，我再不會離你半步。”
趙恆握著她的手，輕歎。他從不怕劉娥會有異心，因為他自己她對自己的心。但卻不得不顧虎，雖然她的聰明才智，都遠勝須眉，卻畢竟是個女子，不知是否能夠扛得起這樣的重任：“執掌國政，需要對大局有掌控能力，需要駕馭臣下，需要對緊急事件有應變能力。天下興亡係於一身，權力越大責任也越大，這其中種種壓力和辛苦，非言語能表。這些年來，有時候連朕都常常難以承受這樣的壓力，甚至好幾次，有過想逃開的念頭，更何況你。朕病了這麽多日子，你也累了這麽多日子。朕開始並不敢放心交給你，因為朕不知道，你能不能應付得了這樣的壓力，有沒有這樣的應變能力！”
劉娥伏在趙恆的懷中，輕輕地道：“我也害怕的，可是女人雖弱，若要衛護她的夫與子，她能比任何人都勇敢。多年來縱有風雨，也全是三郎擋在我的前麵，如今三郎病了，那就由我來承擔起這一切，衛護著三郎，衛護著我們的孩子，衛護著三郎的天下，如同這麽多年來，三郎衛護著我們一樣。”
趙恆輕撫著劉娥的長發，那一頭青絲曾經烏黑亮麗，如今也隱約可見一絲銀光閃過，他輕輕地挑出一根白發來撥去了：“周懷政的事，你處理得很好，朕可以放心了。小娥，朕這一病，你都有白頭發了。以後的事，怕還是要你更辛苦！”
劉娥取過趙恆手中的白發，輕歎道：“我老了，白頭發怕是越撥越多了。我不怕辛苦，我怕的是自己判斷失誤，那可就萬劫不複了。”
趙恆道：“朕原本是想讓寇準輔政的，他雖然桀驁不馴，可是他沒有存心經營，處事不謹慎，錯處太多，看似替他說話的人多，卻沒有結黨，形不成氣候，任何時候想動他都不難。丁謂雖然用起來很順手，而且也很能幹，會讓你很輕鬆。可是他太精明，不留錯處，想動他就難了。你若不能操縱他，他就敢操縱你。朕原把李迪寇準留著來牽製他，現在看來，李迪還是太淺。曹利用魯宗道脾氣都烈，你可用這兩個人……”
劉娥點了點頭，道：“我都記下了。”
趙恆點了點頭道：“過段時間，等風聲平靜了，還是把寇準叫迴來。這人有才，卻沒有多少私心，端的看你怎麽用了。”
這一日，趙恆的精神顯然比往日好些，直到華燈初上，帝後二人，仍沉浸在一教一學的過程中。