元休抱起劉娥，見攬月閣滿地狼籍，無法再待，於是一直抱著劉娥，抱到自己的寢宮中去了。這一日劉娥受驚過度，不管任何人一接觸她就驚惶無比，元休心中無限憐惜，親自抱著她，便是侍女們為她沐浴更衣時，也不曾放開她的手。
一直到了晚上，元休親自抱著她用晚膳。劉娥卻食難下咽。
元休輕哄著她才吃了半碗小米粥，過了好一會兒，劉娥才慢慢地平靜下來，元休叫人點上安神的熏香，看著她沉沉睡去，這才放開了她的手，叫懷德、張旻帶路，去外宅看望龔美。
大夫已經為龔美處理完傷口，隻見他纏著厚厚的繃帶，見了韓王進來，掙紮著要起來行禮，元休忙叫人按住了。龔美第一句話就問：“王爺，小娥怎麽樣了？”
元休道：“她很好，隻是受了一點驚嚇，已經睡去了。你的傷怎麽樣？”
龔美搖頭道：“沒事，隻是皮外傷，我是個粗人，挨幾拳也沒什麽大不了的。隻是王妃她，她太血口噴人了……”
懷德忙拉了拉他，不管事情怎麽樣，身為下人畢竟是不能對王妃口出怨言的。
元休點頭道：“今天的事情，我都知道，委屈你了！我來，一是看望你，二是為了小娥的事，要與你商議。”
龔美掙紮著坐起，道：“小娥？王爺有事盡管吩咐，就是要我一條命也行！”
元休道：“我要正式納小娥，她得有個來曆娘家。今天王妃的話，我也聽到了，你們一個姓龔一個姓劉，容易叫人說閑話。我知道你們是患難結義，相扶與共的情誼，但是王府人多嘴雜，要避是非。你與小娥與其稱義兄妹，不如直接就稱親兄妹。你就改姓劉，算是小娥的親哥哥，小娥有個娘家人，也少受人閑話欺負。隻是改姓事大，不知道你願不願意？”
龔美心中酸澀，好半日才道：“隻要對小娥有好處，改姓算得了什麽？說實話，我其實也並不知道我自己原來姓什麽，龔這個姓，原就是教我打銀的師父姓氏，現在改姓劉，也沒什麽。我和小娥原就是如親兄妹一般的親了。”
元休就道：“父皇這段日子正為大皇兄的事憂心，等大皇兄病好些我就正式為小娥討個封號。你放心好了！”
龔美掙紮著下炕，在地上給元休磕了三個頭，道：“我做什麽都無所謂，但求王爺善待我的妹子！”
元休忙扶起他肅然道：“這個何須你來說，我隻有比你更心疼她！”
張旻笑著對龔美道：“恭喜劉美兄，今日雖然偶有小驚，卻是既認了兄妹，又被王爺提拔，真可謂是因禍得福，是雙喜臨門。”
龔美心中五味雜陳，呆了好一會兒，才迴過神來，悶聲道：“是，我如今不再是龔美，而應該叫劉美了。”他低下頭，好半日才道：“我有一件事，想請王爺作主。我自有了個宅子，幸得鄰居宋師傅幫襯。他家的宋大姐待人甚好，我想求娶於她，想請張哥哥作媒人可好？”
元休怔了一怔，忽然有些愧疚，當下輕咳一聲道：“這是好事，過幾日我讓張旻幫你提親去。”
張旻就笑著上前來道賀。
元休又問了如芝的情況，卻隻是跌傷了，內腑小有損傷，便叫了太醫慢慢調理將養。
潘蝶一迴到自己院中，便大發脾氣，將梳妝台上的東西打得稀爛，哭倒在床上，直叫：“我不活了，我叫個賤丫頭欺負了，還有什麽臉活下去呀……”
張氏膽戰心驚地勸她：“王妃，王妃，東西不算什麽，您可別氣著了，您可小心砸到自己。”
潘蝶忽然撲到張氏懷中大哭起來：“我不活了，我從來沒教人這麽欺負過，我咽不下這口氣……”
張氏心疼地抱住潘蝶安慰：“我可憐的娘子，你從小到大，就沒受過委屈。”
潘蝶叫道：“我要殺了她，誰也別阻攔我！”
張氏苦勸道：“王妃，您消消氣，殺一個奴婢容易，可是別傷了您自個兒。”
潘蝶忽然兩行清淚落下，哽咽道：“他跟著那狐狸精留在攬月閣了是不是？他就這麽讓那賤丫頭欺負了我！”
張氏慌忙拿出帕子給潘蝶拭淚：“娘子別哭。那不過是個賤婢，哪值得您這樣。”
正說著，院子裏丫頭來報，說是劉媽媽來了。
劉媼進來時就嚇了一跳，整間寢宮所有能碎的東西都已經盡數打爛，潘蝶披頭散發，半坐在床頭，哭得臉上妝容全毀。聽到劉媼來了，這才微微停歇，努了努嘴示意她坐下，道：“今兒他這麽欺負我，你就站著看熱鬧！”
劉媼看了看左右，實在無處可坐，張氏忙翻出一隻腳凳來放在床邊，劉媼坐了下來，歎氣道：“今兒王妃這事兒，也做得忒急了些。”
潘蝶白了她一眼，道：“你還怪我急！那一日若是依了我，準拿他個不是。枉我把嬤嬤當成自己人，沒想到您幫著他們欺我瞞我哄我騙我，這叫我怎麽還能信任嬤嬤？原是依了媽媽的話，說讓你來處置，會打發她滾的，沒承想這麽久沒動靜，原來媽媽隻不過是敷衍我罷了！我的眼中向來是不揉沙子的，既然你不動手，我隻好自己動手了！”
劉媼歎道：“老身已經在作了，隻是這事兒打老鼠怕傷了玉瓶兒，所以不得不謹慎。那丫頭憑她是趕出去配人了都是小事，王妃，你今天這大剌剌地鬧起來，硬是和王爺拗起性子來，實在是失策。你和王爺是新婚夫妻，將來是要過一輩子的，為一個下人，傷了你們的和氣，豈不是得不償失？”
潘蝶聽著聽著，便靜了下來，良久才道了一句：“鬧都鬧了，總得再想個法子吧！”
劉媼道：“原先依著老身的意思，您裝什麽都不知道，讓老身尋個能在王爺跟前說得上來的理由，悄悄地把她給打發走了。現如今您這一鬧，王爺和您頂上脾氣了，這一時之間，再去惹這個事，不但做不成，還恐傷了您和王爺的感情。”
潘蝶咬牙道：“你要我忍，我可忍不得！”
劉媼含笑道：“我要您等，等一個魚與熊掌兼得的機會，您願不願意等呢？”
潘蝶扭著手帕，想了一想道：“好，那我就等，你給個日子，我就等著！”
劉媼沉吟了片刻，道：“楚王病著，怕王爺再拿這句話說事，半年之間，一時難動，半年以後吧，這事兒淡了再動手，總不出年底就成！”
潘蝶道：“好，我就等你到年底。到時候再不成，我可顧不得了，少不得拚著再破一次臉，決不可能再讓她逃過。”
劉媼看著潘蝶，輕歎一聲，這王妃年輕任性，不是個好侍候的主子。可是再怎麽說，她也是正室，自己總是要幫著王爺王妃夫妻和美為要。雖說皇家三妻四妾是平常，那也得大些再說，王爺小小年紀寵婢忘妻，若是傳到官家耳中，不免說他輕佻。那個惹事的丫頭，早早打發出去，自己也耳根清淨。
潘蝶看著劉媼，也在靜靜地想著：她能幫到我多少？若她不成，再找誰呢？找爹爹作主準成。
兩人各自懷著主意，卻已經彼此達成了協議。
見劉媼離開，張氏又勸潘蝶：“王妃，若王爺迴房，您可千萬不要再提今天的事兒了。”
潘蝶惱了：“明明就是他理虧，你也站在他那邊？”
張氏隻得道：“老奴當然是站在您這邊的。這也是咱們私底下關起門來說句實話，本朝畢竟是以仁德治天下，今兒也是老奴糊塗了沒擋住，幸而沒鬧出人命來。這事兒真鬧了，莫說到了官家跟前，就算是到了咱們國公跟前，這話也是說不響的。”
潘蝶伏在張氏懷中：“嬤嬤，我心裏難受。”
張氏哽咽著抱住潘蝶：“我的兒，成人不自在，自在不成人，這也是沒辦法的事。”
一時無話。
秋日的午後，一片暖洋洋的陽光射進攬月閣。
韓王元休手把著手，正在教劉娥寫字。
皇帝雖然是行武出身，但卻是極喜歡文墨的。自登基以來，大興科舉，至今已經取進士近四千人，遠超曆代。且皇帝親自閱卷看文，一日萬機之餘，仍讀書不輟。他曾下旨令李昉、扈蒙等人匯天下百科之書，編纂《太平總類》，不論政事繁忙，時間早晚，每日必親自閱讀三卷，因事有缺，暇日必追補之。有時深夜閱書，左右相勸，便道：“開卷有益，朕不以為勞也！”
皇帝如此，諸王更不敢怠慢，因此上諸王也都是勤習詩文，俱都是文武雙全，其中楚王元佐，自然是其中的佼佼者，另外如益王元傑，不僅善於填詞，而且以精工草書、隸書、飛白書而最能討皇帝歡心，更建樓貯書二萬餘卷。
元休於諸王之中，雖不及楚王、益王，文才亦屬中上，於家中調教婢妾，自然是綽綽有餘。握著紅酥手執著玉管小筆，在澄心堂紙上一筆一筆地描繪；聽著那略帶著蜀音的軟語嬌音念著李商隱的無題詩、李煜的小詞，自然也是一件賞心樂事。
自那日風波之後，已經有兩個月了。因了那場鬧事，韓王王妃兩人一時之間誰也不肯先低頭去找誰，元休索性暫時避開了潘蝶等人，每日上朝去，便令了兩名侍衛守護著，每日迴府，便到攬月閣中，兩人關起了門，一起彈琴下棋，吟詩作畫，放風箏，踢繡球……
清晨，他們攜手起來，采集花上的露水沏茶，然後等元休迴來時，或談詩論文，或蒔花弄香，搶風箏，撲蝴蝶。晚上，添香品茗，或月下對酒，元休撫琴，劉娥鞀鼓起舞。他教她習字學文，她為他研墨弄香，他為她繪像畫眉，她為他唱曲解悶，說不盡濃情蜜意，恩愛無限。
元休在府中正式宣布了自己已經納了劉娥，一時府中上下，俱改稱她為“劉娘子”，龔美已經改稱劉美，過得不久也娶了宋師傅的女兒宋大姐，一時俱安。
這一日正是七夕節，攬月閣上早已經結彩弄燈。
元休教了半會兒，見劉娥卻是無心寫字，眼睛隻向外麵溜去，知道她的心早已經飛出去了，笑著放手道：“好罷，今天看來你是沒心學習了，咱們出去玩罷！”
兩人走到院中，見侍女們已經備好了一切：水麵上已經放著銅鑄的鳧雁、鴛鴦、龜魚等稱之為水上浮的，院中放著穀板，上麵種些小苗，在苗間搭出些小屋小車。在院子正中，紮起一個台子，擺放著新采的荷花、雕出花樣的瓜果，做成各種各樣的麵食、糖果，還擺著果實將軍，台子的正中，則擺著一個飾有金珠罩著紅紗的玉製摩睺羅（注：羅是乞巧節用的巧神，形如手持荷葉的童子）。
劉娥也興致勃勃地參與進去，一邊幫著倒忙，一邊驚笑不已。她長到十五歲，流離甚多，何曾過過節日，初過七夕，喜得看看什麽都是新鮮無比。
見太陽甚好，劉娥拿了個玉碗，在碗裏投著小針，但見那小針伏在水麵上，慢慢地轉動著，看那影子散如花、動如雲、細如絲。元休喜得拍手笑道：“乞到巧了，我的小娥原本就是最巧的娘子！”
玩著玩著，不覺已是黃昏，用過七巧節的諸般巧食，眼見一彎新月升起，劉娥學著上了香，將喜蛛放在盒子內，等次日看它結成什麽樣子的網。
然後，兩人手拉著手，來到荷塘邊，將那些水上浮點著了蠟燭，一一放入池中，看著流水將它們遠遠地推送出去，劉娥微微一笑，看著元休，正色道：“三郎，今天是七巧節，牛郎織女尚且相會，你去王妃那裏坐一坐吧！”
元休臉色微微一變，似是有些不好意思，又有些歡喜，撫著劉娥的頭發道：“小娥，難為你說出這番話來，她這麽對你，你還為她說話。她但凡有你一半溫柔寬厚就好了。”
劉娥低頭道：“可是你總是要去的呀！今天是七夕，你要再不理她，她就更恨我了！”
元休拉著她道：“我也本想過去一下。卻不是為她，而是為你好些！解了她的怨，咱們才能長長久久的呢。否則，我心中終是不安，怕你會有什麽事。”
劉娥微微打個寒戰，強笑道：“看你說哪兒去了，三郎，有你在，我什麽都不怕。”
元休笑道：“對了，近些日子，大皇兄漸漸大安了，昨天我去看他，他還拉著我的手問功課呢。往日我最怕他問我功課了，如今我卻是聽到他問我功課，歡喜得不知道怎麽才好。父皇比我更歡喜呢，半個月前，他還下詔大赦天下，為大皇兄祈福！我看再等到年底，皇兄就應該痊愈了，父皇心情必是極好，那時我便正式為你討個封號，從此咱們天下太平！”
劉娥不由地合什向天祝道：“上天保佑，楚王殿下吉人天相，一切否極泰來！”
元休不由得也祝道：“上天保佑，大皇兄身休安康，一切都否極泰來！”
元休去潘蝶處了，劉娥看著他遠去的背影，忽然感覺到一陣淒涼，這樣的一個七夕夜晚，自己卻隻能獨自守著攬月閣。可是，她不能不說這樣的話，不能不勸元休。
昨日，劉媼來找她。
當時她正在練琴，一曲畢，轉頭竟看到劉媼坐在她身邊，也不知道坐了多少時間，嚇得險些把琴弦都割到手裏。
自那日王妃來大鬧一場之後，她再也沒見過劉媼，此時見她忽然到來，豈有不驚之理。
不想劉媼這次態度卻是極好，一派和顏悅色，反而讚道：“你才學了沒多少時間，就能彈成這樣，果然聰明得緊。”
劉娥隻覺得後頸的寒毛都豎起來了，每個字都說得極是小心：“我所有的一切都是王爺所教，是我愚笨。”
劉媼搖頭：“你並不愚笨，反而是我小看了你。小娥，你是極聰明的人，你可知道我今日來找你是為了什麽事？”
劉娥有些苦笑，又有些冷笑：“大約可以猜到。其實嬤嬤來得比我預料得要晚許多了。”
劉媼肅然道：“王爺成婚前我就勸過你，如今我再勸你。劉娥，你的心氣再高，抵不過你的命啊。”
劉娥忽然隻覺得內心一股冤忿，竟是再也忍耐不住，反問道：“我知道，我認我的命，我就是個丫環，我還有什麽命不肯認？可王妃呢，她隨手就要別人的命，如今連句交代都沒有。侵害別人的人，高高站在那裏，反要被害的人，跪下來認命。我們就這麽賤嗎？”
劉媼聽了這話，頓時變臉：“你也太大膽了！難不成，你要王妃向你認錯不成？如今王妃不追究你，已經是夠大人大量了。”
劉娥冷笑一聲，反譏：“王妃是不追究我，還是追究不了我？她是向您承諾過永不追究，還是您自欺欺人地以為？”
劉媼一呆，劉娥這話，可正說中她心底了。她這次來，就是勸劉娥低頭，甚至她自己信心滿滿地同她說，可以不再追究。可這不再追究，還當真是她自己的以為，而並沒有來自王妃的承諾。她感覺到自己的虛弱與對方的挑釁，不由得惱羞成怒起來：“你……你還想怎麽樣？做下人的，你能要主子給你什麽承諾？你給我記著，貴人永遠是貴人，賤婢永遠是賤婢！”
劉娥見她如此，也不客氣，道：“都是大宋子民，天子之下，哪來的天然貴，天然賤？嬤嬤以為現在還是人命如草芥的時候嗎？庶民丟了一隻豬，也能敲登聞鼓，王侯將相犯了錯，也要被處罪。”
劉媼驚怒交加，舉起手就要打，劉娥直視著她。
劉媼最終還是沒打下去，隻顫抖著指向劉娥：“你，你簡直大逆不道！你自己要作死，誰也救不了你。”說完，轉身就走。
劉娥看著她的背影，兩行淚流下。她知道對方是為什麽而來。七夕要到了，劉媼是來勸她讓王爺迴去，與王妃和好，讓王妃在七夕夜有麵子。
是，道理我都明白。可是，她這心，卻壓不下那種屈辱之感。
她氣走了劉媼，可最終，還是勸元休迴去了。怎麽就這麽扭曲難過呢。
甚至她在勸說元休的時候，心裏卻是抱著一絲希望，元休會不去，但是，他還是去了。
她的心抵不過她的命。
再與三郎兩情相悅，也終究不是三郎的妻子，他這一生所有的重要日子都不會陪她過的。
劉娥站在攬月閣，看著遠方的天漸漸黑下去。遠處玉錦軒的燈一盞盞地點起來，又一盞盞地吹熄，直至黑夜寂寂，一人獨立。
過了七夕，就是中秋，過了中秋，就是重陽。
這一個重陽節，相信沒有一個人會忘記的。
這一年的重陽節，皇帝早上起來，見風和日麗，禦苑中菊花盛開，五色繽紛；花光爛漫，甚是可愛！皇帝因為往年事多，倒不曾好好慶祝，今年除了楚王之病外，諸事皆順。且近日聽得楚王病體大安，心中更為高興。吩咐夏承忠道：“宣旨，召諸王到金明池瓊林苑，賞菊射獵。”
夏承忠忙應了，小心地再問一句：“那，宣不宣楚王？”
皇帝沉吟了片刻，道：“楚王病體未愈，騎馬射箭的……還是不宣為好。”
夏承忠應了一聲：“是！”退了下來。心知楚王生性好勝，往年諸王重陽飲宴，騎射賦詩都是他稱魁首，今年病了一場，見諸王爭勝，若是下場恐勞累了，若不下場又恐他心情失落，還是讓他在家休息，不宣為好。
皇帝起駕去了瓊林苑時，見丞相李昉、李沆等俱已經到了，陳王元佑為首，領著韓王元休、冀王元俊、益王元傑已經恭候多時，隔一會兒，幾位年幼的皇子也都由仆從陪伴而來。
六皇子元偓年方九歲，七皇子元侢年方六歲，八皇子元儼更小，才不過五歲。諸人看著兩個小皇子身著戎裝，拿著小弓小箭，拖著小胖腳搖搖擺擺地過來，倒是忍俊不禁，笑出聲來。
皇帝也笑了，叫人抱了元儼過來：“朕叫你哥哥們來行獵，怎麽你也來了，你拿得動弓箭嗎？”
元儼奶聲奶氣地道：“兒臣能拿得動，母親說，父皇能百步穿楊，我也要像父皇一樣棒！”
皇帝大笑，元儼的生母王美人如今在後宮之中最為得寵，小小的元儼也是經常被他捧在手心中，與其他皇子不同。
元儼抬起頭撒嬌地告狀道：“父皇，我要騎馬，母親不讓我騎。我都這麽大了，哥哥們都能騎馬了，為什麽不讓我騎？”
皇帝笑問：“哥哥們都能騎了？”轉問夏承忠：“元侢也能騎馬了嗎？”
夏承忠忙迴道：“上個月陳王爺抱著七殿下同乘一騎慢慢地走了圈。”
皇帝笑道：“好，那今天父皇和你同乘一騎，也讓你過過癮！”
元儼大喜，忙從保姆手中掙紮著要下來磕頭，皇帝笑著抱過了他，道：“來，一起騎馬去！”
六皇子元偓、七皇子元侢羨慕地看著元儼咯咯笑著，被皇帝抱上馬，同騎而行，而自己卻隻能黯然地被身邊的護衛抱著上馬。
站在後麵的元儼保姆心中暗喜，昨天王美人教的話，小殿下果然記得好，說得妙。
站在一邊的陳王元佑心中忽然一澀，多年前的自己，也如同此刻的元偓、元侢一般，年紀同樣相差無幾，父親親手抱上馬的，看著誇著的，卻永遠是比自己大了一歲的大哥元佐。
想到這裏，心中一股酸澀之意湧上。卻是這一愣神間，皇帝已經去得遠了。他搖了搖頭，甩開心頭不適宜的想法，揮鞭策馬追了上去。
皇帝先行，陳王元佑隨後，其餘諸皇子及侍讀們也跟著策馬追了上去。
本朝以軍功起家，諸皇子射獵的本事都不差。不一會兒功夫，陳王元佑先射著了一隻獐子，過一會兒，冀王元俊也射著一隻兔子。益王元傑急了，一抽馬韁，遠遠地跑到了前頭去。眾王都全神貫注在行獵上，唯恐自己落了後。韓王元休也在眾人中間，眼看著今年人數與往年相比，少了許多，心中暗暗慨歎：往年行獵眾人中，有三皇叔秦王延美和他的兩個兒子德恭、德隆，還有大哥元佐。再早些，還有太祖諸子德昭、德芳等人。十餘人熱熱鬧鬧的，到如今，皇叔和兩位皇兄已死，大哥也因此事而發了狂病，德恭等兄弟貶的貶，逐的逐，今日禦苑行獵也竟隻剩父子四人，再不見昔日的熱鬧了。
正想著，忽聽得遠處元傑急叫道：“三哥，三哥，快——大鹿——”
元休一迴神，卻見前方一隻大鹿飛快地跑過，忙引弓射箭，“嗖——”的一聲，正射中大鹿身體，眾人歡唿聲中，王繼恩率先騎馬過去，揮刀割下鹿茸來，盛了滿滿一碗鹿血呈給皇帝。
皇帝大笑著喝了半碗，一揮手，令王繼恩將剩下的半碗鹿血賜給韓王元休。元休忙跪下來謝過賞賜，將鹿血喝下，直覺得一股熱氣自小腹直衝上來，抹了一下嘴角，把方才的想法頓時拋開，叫道：“兒臣再去射獵去！”
皇帝下了馬，帶著三位年幼的皇子，至苑中歇息，其餘四皇子和諸臣們，則繼續行獵。到了下午，各自迴報上來：陳王元佑得了一隻獐子、一隻黃狼和三隻兔子；韓王元休得了一隻大鹿；冀王元俊得了一隻大鹿三隻錦雞，益王元傑卻隻得了五隻兔子，連小小的元偓也在護衛的幫助下得了一隻兔子。
皇帝站了起來，笑道：“都不錯，隻是元休元傑落了第！這瓊林苑給你們鬧了半日了，咱們下午換一個地方鬧去！”指了指丞相李昉道，“下午咱們上你家鬧去！”
李昉大喜，忙出來磕頭道：“這實是天恩浩蕩，老臣蓬蓽生輝。”
皇帝笑道：“先別高興，就是看你家離這兒近且院子又大，好讓他們烤鹿肉去。且聽說你家今年的幾本綠菊開得好，朕也想去看看。”
李昉喜動顏色，道：“是是是，綠菊本是最難得的。今年國泰民安，托了官家的洪福，這花也稱人意。臣去年引種了兩本綠菊，是‘豆綠芙蓉’‘綠玉牡丹’兩種珍品！昨天忽然開花，花朵碩大，竟如碗口，令人愛煞！原來是應了今日官家駕臨，特地開花相候！”
皇帝笑道：“你是三朝老臣，文章滿天下，說話也透著巧。但不知這豆綠芙蓉和綠玉牡丹有何區別？”
李昉道：“豆綠芙蓉是淡淡的綠，是從純白中泛出的青綠，仿佛出山的泉水，映著鬆風竹影；綠玉牡丹卻是油油的綠，美玉般的，透著春江花月般的水色、充滿靈氣的綠。官家一看，就知道了！”
皇帝點頭笑道：“說得朕馬上就想見到這兩本綠菊了。李昉，引路吧！”
到了李昉府，便在菊圃邊設宴，一邊賞菊，一邊飲宴。
夜色初上，便點起華燈，一邊烤著鹿肉，一邊皇帝便命諸皇子和諸臣作詩賦以記。凡有先作好的，便賜酒三杯。
諸皇子苦苦思索著，益王元傑今日在行獵中落了後，知道晚上必還有詩賦命題，早早已經打好腹稿，見皇帝下旨，巴不得這一聲，立刻一揮而就，第一個呈上詩稿來。
約過了半個時辰，諸王都有了詩作，呈上來先是給丞相李昉評過了，然後皇帝禦覽，果然是元傑奪了冠，其次是陳王元佑，然後是韓王元休，冀王元俊雖然排在了最後，皇帝看了文章後笑道：“比起以前，也是大有進益了。今日不論騎射詩賦，都有賞！”
王繼恩知道為著前日太醫報來，楚王病休康複許多，令皇帝心情極好。今日諸王也都有意承順，讓皇帝十分高興，必有厚賞，早準備了單子，此刻忙呈了上來。皇帝便叫人依著今日騎射詩賦的名列，賞賜了上方珍玩等物，另留出了一份明日賜到楚王府中去。
諸王見皇帝心內歡喜，自然有意湊趣，在席間談笑議論，異常歡暢，那說笑的聲音，連隔院都聽得見。所以這一次的筵宴，直到夜半方散。諸王謝過宴。各自捧著賞賜的珍品迴去，由東門而入，正經過楚王府前。
那一日使者忽然來報，說是秦王已死。元佐多日的擔憂終成事實，一時間急怒攻心，驟失神智，潛意識裏，隻是想否認這一切，拒絕麵對這一切。
他一直用著太醫的安神藥，終日昏昏沉沉地睡著。也不知道睡了多久，終於有一日，當他醒來時，看到了王妃李氏那極為憔悴的麵容，看到了窗外漸落的黃葉，這才慢慢地迴想起了一切。
一切終究已是無法挽迴的了，他最怕的事情，已經成了事實。德昭的事，可以看成意外，德芳的死，亦可稱作是病患，然而廷美的死，無可挽迴地卻把這一切連在了一起，把他推到了萬人瞻目的位置。廷美的死，赤裸裸的一場謀殺，從密告、到流放、到監視、到逼死。他連自欺欺人都沒辦法了。父親的萬世功業，終因為德昭、德芳和廷美的死亡，終因為自己的存在，而染上永遠無法洗去的汙點。
他聽著李氏絮絮地說，皇帝是如此地看重，太醫一天三遍的看診，皇帝總要親自過問。諸王、眾臣的探望，也因為皇帝的一句“不得太過驚擾病人”而擋了迴去。聽說他終於清醒，皇帝大喜，特地為他而大赦天下祈福。
李氏隻顧數說著皇帝的恩寵，換了旁人，換了平時，也自是因此而得意而感動而欣喜。然而於此時的元佐來說，皇帝的恩遇多一分，他心頭的負荷更沉重一分，沉重得他幾乎要大喊一聲：“不要如此待我！”
惱怒之下，他逐走了禦醫，打翻了藥湯。李妃心中擔憂，卻吩咐了禦醫等人，不得將此事報入宮中。
如此靜養了數日，元佐猶如囚在籠中的困獸，隻覺得宿命步步逼近，無可奈何卻又心有不甘。
日子慢慢地過去，諸王眾臣也因為皇帝的旨意，不敢多來打擾。然而於元佐看來，自己與這個塵世，越發離得遠了。
這一日他的心情極其低落，隻吩咐了翊善戴元去韓王府請韓王過來說說話。不料戴元迴報，今日重陽節，諸王都奉旨到瓊林苑射獵。
元佐怔了一怔，問起來今日竟是重陽節了。皇室最重此節，往年重陽節的時候，皇帝都是宣召諸王進宮賞花賜宴，或是行獵比射。憶往年不管騎射賦詩，於諸兄弟中，無人能比得過他。年年重陽盛宴，或許會少了別人，可是皇帝身邊，從來有他。
記得那一年重陽節，正在征北漢的軍中，除了他以外，諸皇子都未曾隨軍，他以為皇帝不會過重陽，可是皇帝仍特地宣召了他，北山登高行獵，共度佳節。
然而今年，皇帝大張旗鼓，宣諸皇子到金明池行獵賞花，竟然沒有他？這是從來未曾發生過的事，忽然間，元佐隻覺得心頭一片冰冷，跌坐迴座中。
李妃無力的勸說，侍從們虛假的猜測，都無法避免一個事實：在這皇室的大宴中，他已經被皇帝排除在外了。細思起來，父皇為人一樣獨斷專行，從不容人有置喙的餘地。然三皇叔的事上，自己多番頂撞皇帝，為三皇叔說情。是這一次又一次的違逆，讓父皇漸漸地厭惡了他，疏遠了他嗎？還是因為他病了，成了個廢人，不再是大宋最出色的皇子，不再是父皇眼中的驕傲了？
二十多年父子相處時的一幕幕情景，一一閃現。如果這二十多來年，父親待他也像對待其他皇子一樣平常對待，那麽此刻的冷落，對他來說也不至於這麽難以忍受。
然而偏偏不是，這二十年來，所有的皇子加起來，也不及待他這般的厚愛，盡管有些時候，這種愛變成了一種沉重的枷鎖，然而驟然發現自己被遺棄，那種感覺卻是痛徹骨髓的。
腦海中猛然間想到了兩句話：“太高人愈妒，過潔世同嫌。”是因為這樣嗎？三皇叔遇難，滿朝文武，皇室宗親，無一人為之辨解，無一人為之說情。唯一的癡人是自己，卻原來自己做了世同嫌的人。他因為太愛父親，容不得父親的萬世聲名上有任何的汙點，卻不知到頭來，他為此所作的努力，卻最終因此失去了父親。
元佐怔怔地坐在那兒，聽著他派去打探的人，迴報來一波又一波的消息：“官家抱了八殿下一起騎馬！”“禦宴上談笑風生，連隔牆都聽得清楚！”“陳王行獵，得了第一！”“今天連六殿下都射中了一隻兔子！”“官家十分高興，還要移駕李相的府第去賞綠菊！”
元佐聽著消息，飲下一杯又一杯酒，流水般的山珍海味送上來，他一筷子也沒動，隻是一口一口地喝著酒。
自中午飲到晚上，天色漸漸地黑了下去，消息仍在不斷地傳來：“官家帶了諸位皇子，在李相家烤肉呢！”“兩大壇子的酒都喝盡了！”“官家令諸位殿下賦詩，五殿下得了頭名了！”“官家取了許多上方珍玩賞賜諸位殿下呢……”
最後，是翊善戴元小心翼翼地來報：“諸皇子都已經散了，王爺，咱們也收了宴吧！”
元佐冷笑道：“散了，散了的好！世間的盛宴，終有這一散！他們散他們的，我獨自一個人，有什麽聚散可言的？”
戴元不敢再言，退了下去。
元佐高聲道：“張起華燈，我要到花園再飲，飲個痛快！”
李妃不得已勸道：“王爺，您醉了！”
元佐推開他，大笑：“醉，我是千杯不醉的量，怎麽會醉？世人皆醉我獨醒，怎麽一個痛快了得！”
正說著，忽然撲喇喇的一聲，一隻海東青飛進園中來，撞著了一扇宮燈，“啪”的一聲，眾人皆嚇了一跳。
元佐眼中寒芒一閃：“哪來的海東青？”
一直到了晚上，元休親自抱著她用晚膳。劉娥卻食難下咽。
元休輕哄著她才吃了半碗小米粥，過了好一會兒，劉娥才慢慢地平靜下來，元休叫人點上安神的熏香，看著她沉沉睡去，這才放開了她的手，叫懷德、張旻帶路，去外宅看望龔美。
大夫已經為龔美處理完傷口，隻見他纏著厚厚的繃帶，見了韓王進來，掙紮著要起來行禮，元休忙叫人按住了。龔美第一句話就問：“王爺，小娥怎麽樣了？”
元休道：“她很好，隻是受了一點驚嚇，已經睡去了。你的傷怎麽樣？”
龔美搖頭道：“沒事，隻是皮外傷，我是個粗人，挨幾拳也沒什麽大不了的。隻是王妃她，她太血口噴人了……”
懷德忙拉了拉他，不管事情怎麽樣，身為下人畢竟是不能對王妃口出怨言的。
元休點頭道：“今天的事情，我都知道，委屈你了！我來，一是看望你，二是為了小娥的事，要與你商議。”
龔美掙紮著坐起，道：“小娥？王爺有事盡管吩咐，就是要我一條命也行！”
元休道：“我要正式納小娥，她得有個來曆娘家。今天王妃的話，我也聽到了，你們一個姓龔一個姓劉，容易叫人說閑話。我知道你們是患難結義，相扶與共的情誼，但是王府人多嘴雜，要避是非。你與小娥與其稱義兄妹，不如直接就稱親兄妹。你就改姓劉，算是小娥的親哥哥，小娥有個娘家人，也少受人閑話欺負。隻是改姓事大，不知道你願不願意？”
龔美心中酸澀，好半日才道：“隻要對小娥有好處，改姓算得了什麽？說實話，我其實也並不知道我自己原來姓什麽，龔這個姓，原就是教我打銀的師父姓氏，現在改姓劉，也沒什麽。我和小娥原就是如親兄妹一般的親了。”
元休就道：“父皇這段日子正為大皇兄的事憂心，等大皇兄病好些我就正式為小娥討個封號。你放心好了！”
龔美掙紮著下炕，在地上給元休磕了三個頭，道：“我做什麽都無所謂，但求王爺善待我的妹子！”
元休忙扶起他肅然道：“這個何須你來說，我隻有比你更心疼她！”
張旻笑著對龔美道：“恭喜劉美兄，今日雖然偶有小驚，卻是既認了兄妹，又被王爺提拔，真可謂是因禍得福，是雙喜臨門。”
龔美心中五味雜陳，呆了好一會兒，才迴過神來，悶聲道：“是，我如今不再是龔美，而應該叫劉美了。”他低下頭，好半日才道：“我有一件事，想請王爺作主。我自有了個宅子，幸得鄰居宋師傅幫襯。他家的宋大姐待人甚好，我想求娶於她，想請張哥哥作媒人可好？”
元休怔了一怔，忽然有些愧疚，當下輕咳一聲道：“這是好事，過幾日我讓張旻幫你提親去。”
張旻就笑著上前來道賀。
元休又問了如芝的情況，卻隻是跌傷了，內腑小有損傷，便叫了太醫慢慢調理將養。
潘蝶一迴到自己院中，便大發脾氣，將梳妝台上的東西打得稀爛，哭倒在床上，直叫：“我不活了，我叫個賤丫頭欺負了，還有什麽臉活下去呀……”
張氏膽戰心驚地勸她：“王妃，王妃，東西不算什麽，您可別氣著了，您可小心砸到自己。”
潘蝶忽然撲到張氏懷中大哭起來：“我不活了，我從來沒教人這麽欺負過，我咽不下這口氣……”
張氏心疼地抱住潘蝶安慰：“我可憐的娘子，你從小到大，就沒受過委屈。”
潘蝶叫道：“我要殺了她，誰也別阻攔我！”
張氏苦勸道：“王妃，您消消氣，殺一個奴婢容易，可是別傷了您自個兒。”
潘蝶忽然兩行清淚落下，哽咽道：“他跟著那狐狸精留在攬月閣了是不是？他就這麽讓那賤丫頭欺負了我！”
張氏慌忙拿出帕子給潘蝶拭淚：“娘子別哭。那不過是個賤婢，哪值得您這樣。”
正說著，院子裏丫頭來報，說是劉媽媽來了。
劉媼進來時就嚇了一跳，整間寢宮所有能碎的東西都已經盡數打爛，潘蝶披頭散發，半坐在床頭，哭得臉上妝容全毀。聽到劉媼來了，這才微微停歇，努了努嘴示意她坐下，道：“今兒他這麽欺負我，你就站著看熱鬧！”
劉媼看了看左右，實在無處可坐，張氏忙翻出一隻腳凳來放在床邊，劉媼坐了下來，歎氣道：“今兒王妃這事兒，也做得忒急了些。”
潘蝶白了她一眼，道：“你還怪我急！那一日若是依了我，準拿他個不是。枉我把嬤嬤當成自己人，沒想到您幫著他們欺我瞞我哄我騙我，這叫我怎麽還能信任嬤嬤？原是依了媽媽的話，說讓你來處置，會打發她滾的，沒承想這麽久沒動靜，原來媽媽隻不過是敷衍我罷了！我的眼中向來是不揉沙子的，既然你不動手，我隻好自己動手了！”
劉媼歎道：“老身已經在作了，隻是這事兒打老鼠怕傷了玉瓶兒，所以不得不謹慎。那丫頭憑她是趕出去配人了都是小事，王妃，你今天這大剌剌地鬧起來，硬是和王爺拗起性子來，實在是失策。你和王爺是新婚夫妻，將來是要過一輩子的，為一個下人，傷了你們的和氣，豈不是得不償失？”
潘蝶聽著聽著，便靜了下來，良久才道了一句：“鬧都鬧了，總得再想個法子吧！”
劉媼道：“原先依著老身的意思，您裝什麽都不知道，讓老身尋個能在王爺跟前說得上來的理由，悄悄地把她給打發走了。現如今您這一鬧，王爺和您頂上脾氣了，這一時之間，再去惹這個事，不但做不成，還恐傷了您和王爺的感情。”
潘蝶咬牙道：“你要我忍，我可忍不得！”
劉媼含笑道：“我要您等，等一個魚與熊掌兼得的機會，您願不願意等呢？”
潘蝶扭著手帕，想了一想道：“好，那我就等，你給個日子，我就等著！”
劉媼沉吟了片刻，道：“楚王病著，怕王爺再拿這句話說事，半年之間，一時難動，半年以後吧，這事兒淡了再動手，總不出年底就成！”
潘蝶道：“好，我就等你到年底。到時候再不成，我可顧不得了，少不得拚著再破一次臉，決不可能再讓她逃過。”
劉媼看著潘蝶，輕歎一聲，這王妃年輕任性，不是個好侍候的主子。可是再怎麽說，她也是正室，自己總是要幫著王爺王妃夫妻和美為要。雖說皇家三妻四妾是平常，那也得大些再說，王爺小小年紀寵婢忘妻，若是傳到官家耳中，不免說他輕佻。那個惹事的丫頭，早早打發出去，自己也耳根清淨。
潘蝶看著劉媼，也在靜靜地想著：她能幫到我多少？若她不成，再找誰呢？找爹爹作主準成。
兩人各自懷著主意，卻已經彼此達成了協議。
見劉媼離開，張氏又勸潘蝶：“王妃，若王爺迴房，您可千萬不要再提今天的事兒了。”
潘蝶惱了：“明明就是他理虧，你也站在他那邊？”
張氏隻得道：“老奴當然是站在您這邊的。這也是咱們私底下關起門來說句實話，本朝畢竟是以仁德治天下，今兒也是老奴糊塗了沒擋住，幸而沒鬧出人命來。這事兒真鬧了，莫說到了官家跟前，就算是到了咱們國公跟前，這話也是說不響的。”
潘蝶伏在張氏懷中：“嬤嬤，我心裏難受。”
張氏哽咽著抱住潘蝶：“我的兒，成人不自在，自在不成人，這也是沒辦法的事。”
一時無話。
秋日的午後，一片暖洋洋的陽光射進攬月閣。
韓王元休手把著手，正在教劉娥寫字。
皇帝雖然是行武出身，但卻是極喜歡文墨的。自登基以來，大興科舉，至今已經取進士近四千人，遠超曆代。且皇帝親自閱卷看文，一日萬機之餘，仍讀書不輟。他曾下旨令李昉、扈蒙等人匯天下百科之書，編纂《太平總類》，不論政事繁忙，時間早晚，每日必親自閱讀三卷，因事有缺，暇日必追補之。有時深夜閱書，左右相勸，便道：“開卷有益，朕不以為勞也！”
皇帝如此，諸王更不敢怠慢，因此上諸王也都是勤習詩文，俱都是文武雙全，其中楚王元佐，自然是其中的佼佼者，另外如益王元傑，不僅善於填詞，而且以精工草書、隸書、飛白書而最能討皇帝歡心，更建樓貯書二萬餘卷。
元休於諸王之中，雖不及楚王、益王，文才亦屬中上，於家中調教婢妾，自然是綽綽有餘。握著紅酥手執著玉管小筆，在澄心堂紙上一筆一筆地描繪；聽著那略帶著蜀音的軟語嬌音念著李商隱的無題詩、李煜的小詞，自然也是一件賞心樂事。
自那日風波之後，已經有兩個月了。因了那場鬧事，韓王王妃兩人一時之間誰也不肯先低頭去找誰，元休索性暫時避開了潘蝶等人，每日上朝去，便令了兩名侍衛守護著，每日迴府，便到攬月閣中，兩人關起了門，一起彈琴下棋，吟詩作畫，放風箏，踢繡球……
清晨，他們攜手起來，采集花上的露水沏茶，然後等元休迴來時，或談詩論文，或蒔花弄香，搶風箏，撲蝴蝶。晚上，添香品茗，或月下對酒，元休撫琴，劉娥鞀鼓起舞。他教她習字學文，她為他研墨弄香，他為她繪像畫眉，她為他唱曲解悶，說不盡濃情蜜意，恩愛無限。
元休在府中正式宣布了自己已經納了劉娥，一時府中上下，俱改稱她為“劉娘子”，龔美已經改稱劉美，過得不久也娶了宋師傅的女兒宋大姐，一時俱安。
這一日正是七夕節，攬月閣上早已經結彩弄燈。
元休教了半會兒，見劉娥卻是無心寫字，眼睛隻向外麵溜去，知道她的心早已經飛出去了，笑著放手道：“好罷，今天看來你是沒心學習了，咱們出去玩罷！”
兩人走到院中，見侍女們已經備好了一切：水麵上已經放著銅鑄的鳧雁、鴛鴦、龜魚等稱之為水上浮的，院中放著穀板，上麵種些小苗，在苗間搭出些小屋小車。在院子正中，紮起一個台子，擺放著新采的荷花、雕出花樣的瓜果，做成各種各樣的麵食、糖果，還擺著果實將軍，台子的正中，則擺著一個飾有金珠罩著紅紗的玉製摩睺羅（注：羅是乞巧節用的巧神，形如手持荷葉的童子）。
劉娥也興致勃勃地參與進去，一邊幫著倒忙，一邊驚笑不已。她長到十五歲，流離甚多，何曾過過節日，初過七夕，喜得看看什麽都是新鮮無比。
見太陽甚好，劉娥拿了個玉碗，在碗裏投著小針，但見那小針伏在水麵上，慢慢地轉動著，看那影子散如花、動如雲、細如絲。元休喜得拍手笑道：“乞到巧了，我的小娥原本就是最巧的娘子！”
玩著玩著，不覺已是黃昏，用過七巧節的諸般巧食，眼見一彎新月升起，劉娥學著上了香，將喜蛛放在盒子內，等次日看它結成什麽樣子的網。
然後，兩人手拉著手，來到荷塘邊，將那些水上浮點著了蠟燭，一一放入池中，看著流水將它們遠遠地推送出去，劉娥微微一笑，看著元休，正色道：“三郎，今天是七巧節，牛郎織女尚且相會，你去王妃那裏坐一坐吧！”
元休臉色微微一變，似是有些不好意思，又有些歡喜，撫著劉娥的頭發道：“小娥，難為你說出這番話來，她這麽對你，你還為她說話。她但凡有你一半溫柔寬厚就好了。”
劉娥低頭道：“可是你總是要去的呀！今天是七夕，你要再不理她，她就更恨我了！”
元休拉著她道：“我也本想過去一下。卻不是為她，而是為你好些！解了她的怨，咱們才能長長久久的呢。否則，我心中終是不安，怕你會有什麽事。”
劉娥微微打個寒戰，強笑道：“看你說哪兒去了，三郎，有你在，我什麽都不怕。”
元休笑道：“對了，近些日子，大皇兄漸漸大安了，昨天我去看他，他還拉著我的手問功課呢。往日我最怕他問我功課了，如今我卻是聽到他問我功課，歡喜得不知道怎麽才好。父皇比我更歡喜呢，半個月前，他還下詔大赦天下，為大皇兄祈福！我看再等到年底，皇兄就應該痊愈了，父皇心情必是極好，那時我便正式為你討個封號，從此咱們天下太平！”
劉娥不由地合什向天祝道：“上天保佑，楚王殿下吉人天相，一切否極泰來！”
元休不由得也祝道：“上天保佑，大皇兄身休安康，一切都否極泰來！”
元休去潘蝶處了，劉娥看著他遠去的背影，忽然感覺到一陣淒涼，這樣的一個七夕夜晚，自己卻隻能獨自守著攬月閣。可是，她不能不說這樣的話，不能不勸元休。
昨日，劉媼來找她。
當時她正在練琴，一曲畢，轉頭竟看到劉媼坐在她身邊，也不知道坐了多少時間，嚇得險些把琴弦都割到手裏。
自那日王妃來大鬧一場之後，她再也沒見過劉媼，此時見她忽然到來，豈有不驚之理。
不想劉媼這次態度卻是極好，一派和顏悅色，反而讚道：“你才學了沒多少時間，就能彈成這樣，果然聰明得緊。”
劉娥隻覺得後頸的寒毛都豎起來了，每個字都說得極是小心：“我所有的一切都是王爺所教，是我愚笨。”
劉媼搖頭：“你並不愚笨，反而是我小看了你。小娥，你是極聰明的人，你可知道我今日來找你是為了什麽事？”
劉娥有些苦笑，又有些冷笑：“大約可以猜到。其實嬤嬤來得比我預料得要晚許多了。”
劉媼肅然道：“王爺成婚前我就勸過你，如今我再勸你。劉娥，你的心氣再高，抵不過你的命啊。”
劉娥忽然隻覺得內心一股冤忿，竟是再也忍耐不住，反問道：“我知道，我認我的命，我就是個丫環，我還有什麽命不肯認？可王妃呢，她隨手就要別人的命，如今連句交代都沒有。侵害別人的人，高高站在那裏，反要被害的人，跪下來認命。我們就這麽賤嗎？”
劉媼聽了這話，頓時變臉：“你也太大膽了！難不成，你要王妃向你認錯不成？如今王妃不追究你，已經是夠大人大量了。”
劉娥冷笑一聲，反譏：“王妃是不追究我，還是追究不了我？她是向您承諾過永不追究，還是您自欺欺人地以為？”
劉媼一呆，劉娥這話，可正說中她心底了。她這次來，就是勸劉娥低頭，甚至她自己信心滿滿地同她說，可以不再追究。可這不再追究，還當真是她自己的以為，而並沒有來自王妃的承諾。她感覺到自己的虛弱與對方的挑釁，不由得惱羞成怒起來：“你……你還想怎麽樣？做下人的，你能要主子給你什麽承諾？你給我記著，貴人永遠是貴人，賤婢永遠是賤婢！”
劉娥見她如此，也不客氣，道：“都是大宋子民，天子之下，哪來的天然貴，天然賤？嬤嬤以為現在還是人命如草芥的時候嗎？庶民丟了一隻豬，也能敲登聞鼓，王侯將相犯了錯，也要被處罪。”
劉媼驚怒交加，舉起手就要打，劉娥直視著她。
劉媼最終還是沒打下去，隻顫抖著指向劉娥：“你，你簡直大逆不道！你自己要作死，誰也救不了你。”說完，轉身就走。
劉娥看著她的背影，兩行淚流下。她知道對方是為什麽而來。七夕要到了，劉媼是來勸她讓王爺迴去，與王妃和好，讓王妃在七夕夜有麵子。
是，道理我都明白。可是，她這心，卻壓不下那種屈辱之感。
她氣走了劉媼，可最終，還是勸元休迴去了。怎麽就這麽扭曲難過呢。
甚至她在勸說元休的時候，心裏卻是抱著一絲希望，元休會不去，但是，他還是去了。
她的心抵不過她的命。
再與三郎兩情相悅，也終究不是三郎的妻子，他這一生所有的重要日子都不會陪她過的。
劉娥站在攬月閣，看著遠方的天漸漸黑下去。遠處玉錦軒的燈一盞盞地點起來，又一盞盞地吹熄，直至黑夜寂寂，一人獨立。
過了七夕，就是中秋，過了中秋，就是重陽。
這一個重陽節，相信沒有一個人會忘記的。
這一年的重陽節，皇帝早上起來，見風和日麗，禦苑中菊花盛開，五色繽紛；花光爛漫，甚是可愛！皇帝因為往年事多，倒不曾好好慶祝，今年除了楚王之病外，諸事皆順。且近日聽得楚王病體大安，心中更為高興。吩咐夏承忠道：“宣旨，召諸王到金明池瓊林苑，賞菊射獵。”
夏承忠忙應了，小心地再問一句：“那，宣不宣楚王？”
皇帝沉吟了片刻，道：“楚王病體未愈，騎馬射箭的……還是不宣為好。”
夏承忠應了一聲：“是！”退了下來。心知楚王生性好勝，往年諸王重陽飲宴，騎射賦詩都是他稱魁首，今年病了一場，見諸王爭勝，若是下場恐勞累了，若不下場又恐他心情失落，還是讓他在家休息，不宣為好。
皇帝起駕去了瓊林苑時，見丞相李昉、李沆等俱已經到了，陳王元佑為首，領著韓王元休、冀王元俊、益王元傑已經恭候多時，隔一會兒，幾位年幼的皇子也都由仆從陪伴而來。
六皇子元偓年方九歲，七皇子元侢年方六歲，八皇子元儼更小，才不過五歲。諸人看著兩個小皇子身著戎裝，拿著小弓小箭，拖著小胖腳搖搖擺擺地過來，倒是忍俊不禁，笑出聲來。
皇帝也笑了，叫人抱了元儼過來：“朕叫你哥哥們來行獵，怎麽你也來了，你拿得動弓箭嗎？”
元儼奶聲奶氣地道：“兒臣能拿得動，母親說，父皇能百步穿楊，我也要像父皇一樣棒！”
皇帝大笑，元儼的生母王美人如今在後宮之中最為得寵，小小的元儼也是經常被他捧在手心中，與其他皇子不同。
元儼抬起頭撒嬌地告狀道：“父皇，我要騎馬，母親不讓我騎。我都這麽大了，哥哥們都能騎馬了，為什麽不讓我騎？”
皇帝笑問：“哥哥們都能騎了？”轉問夏承忠：“元侢也能騎馬了嗎？”
夏承忠忙迴道：“上個月陳王爺抱著七殿下同乘一騎慢慢地走了圈。”
皇帝笑道：“好，那今天父皇和你同乘一騎，也讓你過過癮！”
元儼大喜，忙從保姆手中掙紮著要下來磕頭，皇帝笑著抱過了他，道：“來，一起騎馬去！”
六皇子元偓、七皇子元侢羨慕地看著元儼咯咯笑著，被皇帝抱上馬，同騎而行，而自己卻隻能黯然地被身邊的護衛抱著上馬。
站在後麵的元儼保姆心中暗喜，昨天王美人教的話，小殿下果然記得好，說得妙。
站在一邊的陳王元佑心中忽然一澀，多年前的自己，也如同此刻的元偓、元侢一般，年紀同樣相差無幾，父親親手抱上馬的，看著誇著的，卻永遠是比自己大了一歲的大哥元佐。
想到這裏，心中一股酸澀之意湧上。卻是這一愣神間，皇帝已經去得遠了。他搖了搖頭，甩開心頭不適宜的想法，揮鞭策馬追了上去。
皇帝先行，陳王元佑隨後，其餘諸皇子及侍讀們也跟著策馬追了上去。
本朝以軍功起家，諸皇子射獵的本事都不差。不一會兒功夫，陳王元佑先射著了一隻獐子，過一會兒，冀王元俊也射著一隻兔子。益王元傑急了，一抽馬韁，遠遠地跑到了前頭去。眾王都全神貫注在行獵上，唯恐自己落了後。韓王元休也在眾人中間，眼看著今年人數與往年相比，少了許多，心中暗暗慨歎：往年行獵眾人中，有三皇叔秦王延美和他的兩個兒子德恭、德隆，還有大哥元佐。再早些，還有太祖諸子德昭、德芳等人。十餘人熱熱鬧鬧的，到如今，皇叔和兩位皇兄已死，大哥也因此事而發了狂病，德恭等兄弟貶的貶，逐的逐，今日禦苑行獵也竟隻剩父子四人，再不見昔日的熱鬧了。
正想著，忽聽得遠處元傑急叫道：“三哥，三哥，快——大鹿——”
元休一迴神，卻見前方一隻大鹿飛快地跑過，忙引弓射箭，“嗖——”的一聲，正射中大鹿身體，眾人歡唿聲中，王繼恩率先騎馬過去，揮刀割下鹿茸來，盛了滿滿一碗鹿血呈給皇帝。
皇帝大笑著喝了半碗，一揮手，令王繼恩將剩下的半碗鹿血賜給韓王元休。元休忙跪下來謝過賞賜，將鹿血喝下，直覺得一股熱氣自小腹直衝上來，抹了一下嘴角，把方才的想法頓時拋開，叫道：“兒臣再去射獵去！”
皇帝下了馬，帶著三位年幼的皇子，至苑中歇息，其餘四皇子和諸臣們，則繼續行獵。到了下午，各自迴報上來：陳王元佑得了一隻獐子、一隻黃狼和三隻兔子；韓王元休得了一隻大鹿；冀王元俊得了一隻大鹿三隻錦雞，益王元傑卻隻得了五隻兔子，連小小的元偓也在護衛的幫助下得了一隻兔子。
皇帝站了起來，笑道：“都不錯，隻是元休元傑落了第！這瓊林苑給你們鬧了半日了，咱們下午換一個地方鬧去！”指了指丞相李昉道，“下午咱們上你家鬧去！”
李昉大喜，忙出來磕頭道：“這實是天恩浩蕩，老臣蓬蓽生輝。”
皇帝笑道：“先別高興，就是看你家離這兒近且院子又大，好讓他們烤鹿肉去。且聽說你家今年的幾本綠菊開得好，朕也想去看看。”
李昉喜動顏色，道：“是是是，綠菊本是最難得的。今年國泰民安，托了官家的洪福，這花也稱人意。臣去年引種了兩本綠菊，是‘豆綠芙蓉’‘綠玉牡丹’兩種珍品！昨天忽然開花，花朵碩大，竟如碗口，令人愛煞！原來是應了今日官家駕臨，特地開花相候！”
皇帝笑道：“你是三朝老臣，文章滿天下，說話也透著巧。但不知這豆綠芙蓉和綠玉牡丹有何區別？”
李昉道：“豆綠芙蓉是淡淡的綠，是從純白中泛出的青綠，仿佛出山的泉水，映著鬆風竹影；綠玉牡丹卻是油油的綠，美玉般的，透著春江花月般的水色、充滿靈氣的綠。官家一看，就知道了！”
皇帝點頭笑道：“說得朕馬上就想見到這兩本綠菊了。李昉，引路吧！”
到了李昉府，便在菊圃邊設宴，一邊賞菊，一邊飲宴。
夜色初上，便點起華燈，一邊烤著鹿肉，一邊皇帝便命諸皇子和諸臣作詩賦以記。凡有先作好的，便賜酒三杯。
諸皇子苦苦思索著，益王元傑今日在行獵中落了後，知道晚上必還有詩賦命題，早早已經打好腹稿，見皇帝下旨，巴不得這一聲，立刻一揮而就，第一個呈上詩稿來。
約過了半個時辰，諸王都有了詩作，呈上來先是給丞相李昉評過了，然後皇帝禦覽，果然是元傑奪了冠，其次是陳王元佑，然後是韓王元休，冀王元俊雖然排在了最後，皇帝看了文章後笑道：“比起以前，也是大有進益了。今日不論騎射詩賦，都有賞！”
王繼恩知道為著前日太醫報來，楚王病休康複許多，令皇帝心情極好。今日諸王也都有意承順，讓皇帝十分高興，必有厚賞，早準備了單子，此刻忙呈了上來。皇帝便叫人依著今日騎射詩賦的名列，賞賜了上方珍玩等物，另留出了一份明日賜到楚王府中去。
諸王見皇帝心內歡喜，自然有意湊趣，在席間談笑議論，異常歡暢，那說笑的聲音，連隔院都聽得見。所以這一次的筵宴，直到夜半方散。諸王謝過宴。各自捧著賞賜的珍品迴去，由東門而入，正經過楚王府前。
那一日使者忽然來報，說是秦王已死。元佐多日的擔憂終成事實，一時間急怒攻心，驟失神智，潛意識裏，隻是想否認這一切，拒絕麵對這一切。
他一直用著太醫的安神藥，終日昏昏沉沉地睡著。也不知道睡了多久，終於有一日，當他醒來時，看到了王妃李氏那極為憔悴的麵容，看到了窗外漸落的黃葉，這才慢慢地迴想起了一切。
一切終究已是無法挽迴的了，他最怕的事情，已經成了事實。德昭的事，可以看成意外，德芳的死，亦可稱作是病患，然而廷美的死，無可挽迴地卻把這一切連在了一起，把他推到了萬人瞻目的位置。廷美的死，赤裸裸的一場謀殺，從密告、到流放、到監視、到逼死。他連自欺欺人都沒辦法了。父親的萬世功業，終因為德昭、德芳和廷美的死亡，終因為自己的存在，而染上永遠無法洗去的汙點。
他聽著李氏絮絮地說，皇帝是如此地看重，太醫一天三遍的看診，皇帝總要親自過問。諸王、眾臣的探望，也因為皇帝的一句“不得太過驚擾病人”而擋了迴去。聽說他終於清醒，皇帝大喜，特地為他而大赦天下祈福。
李氏隻顧數說著皇帝的恩寵，換了旁人，換了平時，也自是因此而得意而感動而欣喜。然而於此時的元佐來說，皇帝的恩遇多一分，他心頭的負荷更沉重一分，沉重得他幾乎要大喊一聲：“不要如此待我！”
惱怒之下，他逐走了禦醫，打翻了藥湯。李妃心中擔憂，卻吩咐了禦醫等人，不得將此事報入宮中。
如此靜養了數日，元佐猶如囚在籠中的困獸，隻覺得宿命步步逼近，無可奈何卻又心有不甘。
日子慢慢地過去，諸王眾臣也因為皇帝的旨意，不敢多來打擾。然而於元佐看來，自己與這個塵世，越發離得遠了。
這一日他的心情極其低落，隻吩咐了翊善戴元去韓王府請韓王過來說說話。不料戴元迴報，今日重陽節，諸王都奉旨到瓊林苑射獵。
元佐怔了一怔，問起來今日竟是重陽節了。皇室最重此節，往年重陽節的時候，皇帝都是宣召諸王進宮賞花賜宴，或是行獵比射。憶往年不管騎射賦詩，於諸兄弟中，無人能比得過他。年年重陽盛宴，或許會少了別人，可是皇帝身邊，從來有他。
記得那一年重陽節，正在征北漢的軍中，除了他以外，諸皇子都未曾隨軍，他以為皇帝不會過重陽，可是皇帝仍特地宣召了他，北山登高行獵，共度佳節。
然而今年，皇帝大張旗鼓，宣諸皇子到金明池行獵賞花，竟然沒有他？這是從來未曾發生過的事，忽然間，元佐隻覺得心頭一片冰冷，跌坐迴座中。
李妃無力的勸說，侍從們虛假的猜測，都無法避免一個事實：在這皇室的大宴中，他已經被皇帝排除在外了。細思起來，父皇為人一樣獨斷專行，從不容人有置喙的餘地。然三皇叔的事上，自己多番頂撞皇帝，為三皇叔說情。是這一次又一次的違逆，讓父皇漸漸地厭惡了他，疏遠了他嗎？還是因為他病了，成了個廢人，不再是大宋最出色的皇子，不再是父皇眼中的驕傲了？
二十多年父子相處時的一幕幕情景，一一閃現。如果這二十多來年，父親待他也像對待其他皇子一樣平常對待，那麽此刻的冷落，對他來說也不至於這麽難以忍受。
然而偏偏不是，這二十年來，所有的皇子加起來，也不及待他這般的厚愛，盡管有些時候，這種愛變成了一種沉重的枷鎖，然而驟然發現自己被遺棄，那種感覺卻是痛徹骨髓的。
腦海中猛然間想到了兩句話：“太高人愈妒，過潔世同嫌。”是因為這樣嗎？三皇叔遇難，滿朝文武，皇室宗親，無一人為之辨解，無一人為之說情。唯一的癡人是自己，卻原來自己做了世同嫌的人。他因為太愛父親，容不得父親的萬世聲名上有任何的汙點，卻不知到頭來，他為此所作的努力，卻最終因此失去了父親。
元佐怔怔地坐在那兒，聽著他派去打探的人，迴報來一波又一波的消息：“官家抱了八殿下一起騎馬！”“禦宴上談笑風生，連隔牆都聽得清楚！”“陳王行獵，得了第一！”“今天連六殿下都射中了一隻兔子！”“官家十分高興，還要移駕李相的府第去賞綠菊！”
元佐聽著消息，飲下一杯又一杯酒，流水般的山珍海味送上來，他一筷子也沒動，隻是一口一口地喝著酒。
自中午飲到晚上，天色漸漸地黑了下去，消息仍在不斷地傳來：“官家帶了諸位皇子，在李相家烤肉呢！”“兩大壇子的酒都喝盡了！”“官家令諸位殿下賦詩，五殿下得了頭名了！”“官家取了許多上方珍玩賞賜諸位殿下呢……”
最後，是翊善戴元小心翼翼地來報：“諸皇子都已經散了，王爺，咱們也收了宴吧！”
元佐冷笑道：“散了，散了的好！世間的盛宴，終有這一散！他們散他們的，我獨自一個人，有什麽聚散可言的？”
戴元不敢再言，退了下去。
元佐高聲道：“張起華燈，我要到花園再飲，飲個痛快！”
李妃不得已勸道：“王爺，您醉了！”
元佐推開他，大笑：“醉，我是千杯不醉的量，怎麽會醉？世人皆醉我獨醒，怎麽一個痛快了得！”
正說著，忽然撲喇喇的一聲，一隻海東青飛進園中來，撞著了一扇宮燈，“啪”的一聲，眾人皆嚇了一跳。
元佐眼中寒芒一閃：“哪來的海東青？”