次日就是第三日了，三朝迴門，兩人先入宮拜見皇帝之後，元休就要陪潘蝶迴娘家。
元休起身，由雷允恭服侍著洗漱更衣畢，便看到潘蝶坐在外間的梳妝台前，侍女銀雁正拿著眉筆為她梳妝。
潘蝶看到元休出來，轉頭衝元休露出一個嬌媚的笑容：“王爺醒了？”
元休也笑著迴應：“起得這般早，可歇息足了吧？”
潘蝶看了看元休有些靦腆不自在的樣子，想起在家裏母親與乳母的話，忽然起了拿捏的心，便從銀雁手中奪過眉筆，嬌嗔道：“你總是畫不好，不要你畫了。”
銀雁不解其意，但素日卻知道潘蝶的厲害，臉色不由白了一下，想要求饒，卻不敢出口，嚇得跪了下來。不想潘蝶卻拿了眉筆，對元休道：“三郎，你來替我畫吧！”
元休心中微微一塞，這“三郎”之稱，除了家裏人之外，也隻有小娥喚過，此時聽得潘蝶這樣叫，不由得有些不適。想要糾正，但想想如今她也算是能稱唿，也不好責怪，當下隻是將這份些微的不舒服藏在心裏罷了。聽她如此之說，本想說自己也不會畫眉，卻見潘蝶一臉嬌媚的樣子，心中忽然明白，想是她有意為之，不過是閨房之樂罷了。當下也隻得上前，笑道；“我也不會畫，畫不好，休要怪我。”說著坐下來接過眉筆，仔細畫著眉。
潘蝶見他認真，不由得麵露微笑。
元休也怕畫壞了，提著氣小心地畫完，自己看了一下，覺得尚可，笑著叫人拿了鏡子給潘蝶看，道：“好了，你且看看成不成？”
潘蝶拿起銅鏡左看右看，本要滿意點頭，想到閨中時母親的話，忽然升起拿捏的心來，當下故意搖頭道：“我覺得，總有哪裏不對。要不然，你幫我再畫一次好不好？”
元休愣了一愣，苦笑：“我畫得不好，要不然素日是誰幫你畫的，還讓她來。”
潘蝶看了銀雁一眼，惱道：“就是她今日畫得不好，我才要你畫的。你畫還是不畫？”說著，眉毛已經挑起，嫵媚中帶出一點驕氣來，縱是如此，到底年輕美貌，還是顯出可愛來。
元休心裏不悅再次升上，隻他素來脾氣軟和，麵上卻也沒好意思顯露出來，隻溫和地點頭：“嗯，好，我幫你再畫一迴。”
不想元休再一次認真地畫完，潘蝶拿起銅鏡再看，卻仍然撒嬌地瞟他一眼：“哎，三郎，怎麽辦呢，我還覺得剛頭一次那樣比較好，你能不能再幫我畫一迴？”
元休的微笑略僵了一僵，饒是他性子再好，心中也有些懊惱，隻強忍下來，也沒了笑容：“那我便再畫一次，若不成，還是你自己來吧。”
潘蝶觀察到元休皺眉，知道自己拿捏得過了，索性拉住他的手撒嬌：“三郎是不是嫌棄妾身太麻煩啊！”
元休隻得道：“無妨。”
雷允恭察得元休的神色，贈著笑上前勸道：“隻是入宮朝拜是有吉時的，王爺也是怕耽誤了吉時。”
潘蝶頓時沉下臉來，厲聲喝道：“要你這奴才多話！”
她這一聲說得聲色俱厲，直嚇得雷允恭不止跪下，連旁邊的侍女們都一並跪下。
潘蝶不理別人，反而嬌滴滴地向著元休撒嬌：“我也是因為進宮而緊張啊。女為悅己者容，我若是打扮得不好看，豈不丟了王爺的臉？”
雷允恭賠笑應聲：“是是，原是奴才的不是，是奴才多嘴了。”
乳母張氏在一邊著急，怎麽好一進門就拿王爺身邊的心腹奴才撒氣，打狗也要看主人啊，卻知潘蝶脾氣，在此時更加不能相勸，否則惹起她的性子，隻怕更不肯罷休了。隻好自己私底下緩緩相勸罷了。
潘蝶轉過來再看元休，見他依然麵色平和，心中暗自得意，上前拉住元休的手，又撒嬌道：“夫君再給我畫一次嘛。”
元休沒說什麽，隻又給她畫了一次。
潘蝶對鏡看看，方肯鬆口，誇道：“三郎畫得果然比她們好，以後都要日日幫我畫哦。”
元休沒有迴她，隻是站起身道：“時辰不早，休要誤了你迴娘家的吉時。”
潘蝶見他沒有迴應，心中不悅，張口想說什麽，乳母張氏忙賠笑道：“王妃，王爺說得是，他也是為您著想。”
潘蝶見乳母提醒，也知不可得意太過，當下就不再生事，於是兩人換了朝服，進宮見了皇帝之後，就一起迴了潘美的代國公府。
迴門之儀，一應如故，潘美自請了韓王去書房飲茶，那邊潘夫人就握了女兒的手迴到內院，細問她新婚如何。潘蝶心中得意，先說了觀察他房中並無姬妾，又將早上拿捏他的事說與母親，並著重說了自己幾番作威作福，對方卻毫無脾氣的事。潘夫人聽了不由喜上眉梢，合什道：“阿彌陀佛，他能這樣待你，我就放心了。”
潘蝶吃吃笑道：“母親放心，我忖度著他的確是性子綿軟，隻消新婚之時壓住了他，自然能穩穩地將他拿在手心。”
潘夫人又是歡喜又是擔憂：“你若厲害，隻管在房裏厲害，到了外頭，可要有賢惠的樣子，尤其是在宮中，不能教人說話。”
潘蝶瞟了母親一眼，嗔道：“母親小看女兒了，這點子事，我如何會不知道？”
且不說潘氏母女閨房密話，三朝之日旋即而過。
及至第六日，潘夫人帶著彩緞與油蜜蒸餅到韓王府迴禮，謂新婚夫妻和合，如蜜蒸油的彩頭，稱之為“暖女”。
第七日，新娘迴門，女家再盛裝彩鍛頭麵首飾全套，稱之為“洗頭”。
如此反覆往來，極盡禮儀，直足足滿了一月，再開華宴慶賀，稱為“滿月”。
滿月過後，闔府才得安寧片刻，這才將忙亂中未及顧及的其餘各事，一一提起。
這韓王成親，皇次子陳王、皇四子冀王等也差不多前後完婚。楚王妃就在府中開宴，請了諸府王妃相聚，妯娌走動。
元休見潘妃不在，終於得了機會，忙去了攬月閣。進了院子，就見著如芝迎上來，於是就問她：“小娥這幾日過得如何，睡得可好，吃得如何？”
如芝就道：“睡得不好，夜裏常醒，因此我也勸她白天補些，剛才睡了。王爺稍坐，我這就叫她起來。”
元休忙道：“難得睡了，休要叫她，我就進來看看她罷了。”
這邊如芝就說，這一月來劉娥常常半夜起來，哭一陣，又抄一陣詩詞，抄了又撕，撕了又抄，抄了又哭，及至天明，又將那些抄了的都燒了。
如芝瞧著可惜，也悄悄留了幾張，就拿來給元休看。元休看去，大多是南唐後主李煜的詞，隻看著那些句子“寂寞梧桐深院鎖清秋”“羅衾不耐五更寒”“自是人生長恨水長東”“無言獨上西樓”“離恨恰如春草，更行更遠還生”等，又有兩首“謁金門”曲，一首是前蜀韋莊的：“空相憶，無計得傳消息。天上嫦娥人不識，寄書何處覓？新睡覺來無力，不忍把伊書跡。滿院落花春寂寂，斷腸芳草碧。”一首是南平孫光憲的：“留不得，留得也應無益。白紵春衫如雪色，揚州初去日。輕別離，甘拋擲，江上滿帆風疾。卻羨彩鴛三十六，孤鸞還一隻。”
元休看著這些詞句，想著當日劉娥又寫又哭，又撕又燒的心境，不由得心中酸楚，竟有些淚盈於眶。
如芝打起簾子，元休走到床邊，見劉娥正睡著，雲鬢散在枕上，一隻手倚在枕邊，臉上手上都瘦了許多，白色的裏衣映得臉上更沒有多少血色，心中憐惜，坐了下來，將劉娥抱在懷中，長歎一聲。
劉娥頓時就醒了，睜開眼睛，看著元休，似恍惚了一下，有些不信地伸出手，欲去觸碰，卻不敢觸碰，仿佛怕一觸碰他就會消失一般。
元休心中又酸又脹，握住了她的手，低聲道：“卿卿，是我，不是夢呢。”
劉娥看著元休，神情似哭似笑，又似不能置信，忽然間緊緊握住了元休的手，一頭紮進他的懷中，將他抱得死死地。元休也不敢動，她將全身都埋於他懷中，竟是連氣息都開始不順暢起來，隻得一遍遍撫摸著她，慢慢將她拉得略離開些好唿吸，道：“是我，我來了，三郎來了。”
劉娥這才略抬起頭，看著他，張了張嘴，想說什麽，一時竟說不出來，好半日，才幽幽道：“你不該來的。”
元休苦笑：“我知道。”
劉娥看著他，好一會兒又道：“若叫人知道了，豈不叫你為難？”
元休道：“我知道。”
劉娥想說什麽，竟是說不出來。
元休又道：“我隻是想你了。”
一句話，令劉娥險些落淚，她轉頭捂了一下眼睛，這才有些嗡聲嗡氣地道：“你不要再說這樣的話了，我都知道的。”
元休隻說了一聲：“嗯。”
兩人就這樣抱著，什麽也沒說。
雷允恭與如芝站在外頭，都以為兩人許久不見，必有許多話要說。如芝想著劉娥必是要傾訴相思，雷允恭想著王爺必是要說王妃嬌縱令他不喜，他心中隻有劉娥等話。誰知道等了半日，裏頭竟是一點聲音也沒有。不要說說話了，便是連其他響動也沒有。
雷允恭詫異，悄悄探頭進去看看，想著是不是兩人別扭了，他進去敲個邊鼓，誰知道頭一探進去，就見著兩人手拉著手，肩倚著肩，隻呆呆地看著，傻傻地笑著，莫說他，便是連隻小蟲子也插不進去。
這情景，哪怕他是個去了勢的閹人，看得都有些心頭羨慕起來，怕被人看見，忙縮了頭迴去，對著如芝比個禁聲的手勢，自與如芝守在外頭。隻是心裏頭詫異，你說這人，一句話也沒有，就這麽呆看半天，也看不悶，看不厭，真真是不能明白。
元休這麽來了，又走了。
接下來就是逢著王妃出門，他就來看一下劉娥，什麽也不做，就是兩人要不就互相看著，要不就一個看書，一個在一邊繡著東西，過一會兒就抬頭對望笑一下。旁人看不明白，但兩人心裏卻是更近一步。哪怕他另娶了，哪怕在名分上，他的妻子不是她。可他們心裏明白，他的心底隻有她，而她的心底也隻有他，彼此之間，竟是插不下第二人來。
如是過了半月，卻是楚王府忽然出了一件大事。
楚王元佐近日睡得不甚好，自從一年前，秦王趙廷美被貶為涪陵公遷至房州之後，他數次上奏，請求赦迴，卻都是被皇帝斥責，自那以後，便漸漸地成了心病。
半月前，他派到房州的使者迴來，向他迴報涪陵公的近況。卻是趙廷美自到房州之後，閻彥進等奉旨，嚴密臨視他的一舉一動，身邊侍從一概換淨，便連諸子也不得輕易相見，便是與妃子張氏偶而說一言一語，也是立刻有人報了上去。如此坐困愁城，不久便生了肝逆等症，憂悸成疾，臥床不起。
閻彥進等人，竟是連趙廷美告病乞歸的折子，也不準報上去。
元佐見信大怒，直闖禁中，苦苦相求。皇帝終於鬆了口，同意明年春祭時，讓涪陵公迴京養病。
元佐忙派了人，將此喜訊告訴涪陵公，又帶上三位皇子成婚的喜餅，送到房州去。
照日子，三皇叔收到喜餅，應該會派使者送上賀禮。這樣，他就可以讓收到賀禮的三位皇子，聯同他一起上奏，請求早日赦迴三皇叔。
這一夜，元佐蒙朧地睡著，也不知過了多久，忽然聽到有人喚他道：“崇兒快醒醒，三皇叔要走了。”他睜開眼一看，竟正是趙廷美站在他的麵前。
他又驚又喜，跳了起來：“三皇叔，您迴來了！”
趙廷美居然身上依舊著了親王的服飾，笑道：“我要走了，想這京城裏，也就你這癡兒心裏還有我，所以來看看你。”
元佐喜道：“父皇本答應我，春祭讓您迴來，沒想到這麽快就到了。”
趙廷美正要說話，後麵卻有一人拉了他向外走，口中道：“與他多說什麽，也不過是個口蜜腹劍之輩，三皇叔忒也好心腸。”
元佐細一看，那人竟是二皇兄趙德芳，見對方怒目看著自己，不解道：“二皇兄，小弟何處做錯了，您這般生氣？我若有不是，您隻管教訓，何苦與我生分了。”
趙德芳冷笑一聲：“我哪裏敢，你已經是太子了，指日就要身登大寶，原是我們這樣的人礙著你，我們去了，你才好舒心呢！”
元佐看了看自己身上，果然身著皇太子的龍袍，急道：“我如何會是太子？”
身後忽然有人道：“你自然不配做太子，把皇位還我！”便有人來扯他的衣袍。
元佐駭然迴頭，卻見一人血汙滿麵，頸項中還不斷冒著鮮血，卻不是大皇兄趙德昭是誰？隻見趙德昭用力扼著他的頸子，扼得他透不過氣來，口中幽幽咽咽地道：“還我命來，還我皇位來……”
元佐隻覺得雙手雙腳無力，不能掙紮，見趙廷美被趙德芳拉著越去越遠，他每走遠一分自己的頸上便緊了一分，隻得叫道：“三皇叔救我——三皇叔救我——”
隻聽得趙廷美幽幽地道：“我如何救你？”
元佐脫口道：“你隻要不跟了二皇兄他們走，便是救我了。”
趙廷美歎氣道：“我原也不想走，隻為有人逼迫我走，我不得不走。”
元佐道：“誰要逼你走？”
趙廷美還未說話，忽然半空一聲怒喝：“誰敢阻擋我兒！”
元佐失聲叫道：“父皇——”
卻見皇帝大步上前，攜了他手道：“你看——”
元佐抬頭，卻見前麵金燦燦一張龍椅在自己麵前，前麵卻有趙德昭、趙德芳、趙廷美三人擋在前麵，皇帝喝道：“休得擋了我兒！”一劍斬向三人。
元佐失聲驚叫：“父皇，不要傷皇兄皇叔——”卻是已經來不及了，隻見皇帝一劍過去，三人頓時倒地。皇帝將他一推，元佐一個踉蹌，身後似有一股力量要將他推到龍椅去，前麵卻是橫著皇兄和皇叔的三具屍體，他卻是無論如何，也無法這樣踩著屍體上去。隻覺得向前推和向後退的兩股力量撕扯不已，似要將他淩遲般的痛苦。
元佐大叫一聲，坐起身來，卻見眼前燭火閃動，聽得耳邊不住聲地有人叫道：“王爺、王爺，你怎麽了？”
元佐呆滯地轉過頭去，卻是他的妃子李氏，這才慢慢地定下神來，隻覺得全身已經被汗濕透，怔怔地道：“原來是做夢。”
李氏急道：“王爺，你怎麽了，方才妾身見你仿佛被魘住了似的，不住地叫，卻是怎麽也不醒來，真是嚇死我了！”
卻不知不說還好，元佐隻聽得一個“死”字，頓時血氣翻湧，喉頭一甜，一口鮮血已經噴出。
李氏嚇得尖叫一聲，隻覺得雙腳發軟，倒是元佐自己卻鎮定了下來，擺手製止李氏喚人道：“沒什麽，原是我氣血太旺的緣故，吐出來就好了，你自己先歇著吧！”
李氏待要上前服侍他安歇，他搖頭道：“不必了，我已無睡意。你自去歇著，我坐坐就好。”
這般情況，李氏如何敢睡，隻得依他吩咐，吹熄了燈，一個人坐在床上擁著被，心驚膽戰地看著元佐獨自坐在窗下，黑暗中隻覺他的眼睛如兩點寒星般地發亮。
本以為這不過是日有所思，夜有所夢罷了。誰知道沒過多久房州傳來消息，涪陵公趙廷美因病身亡。
皇帝在朝堂議政得知此信，便失聲痛哭，對群臣道：“廷美自小頑劣，朕為著他不知道生了多少氣，可是私心總是希望他能上進，因此上放他到房州，希望他能體察民間疾苦，好生改過。本想過個幾年依舊讓他迴來也好托以重任，誰知道他竟一病而亡。先皇棄朕而去，如今三皇弟也去了，一門三兄弟如今隻剩下朕一個人，細思量這人生無常，終覺得沒什麽意趣了！”
群臣一齊跪地求官家保重龍體，皇帝慢慢地平靜下來，追思前事，趙廷美雖然是有罪之人，但此時既然斯人已去，便一概不追究了，於是下旨趙廷美依舊恢複秦王之爵，其子女也召迴京城，一應舊爵封號皆盡恢複，隻是皇子皇女的稱號，不再恢複。
退朝之後，皇帝迴宮，一路上仍然隻覺得心悸不已，迴思從前種種，傷感之情，卻也是發自心底。他停住了腳步，對夏承忠道：“秦王的舊邸，好生收拾出來，秦王妃和幾個孩子們，也叫人好生照料著。本是嬌生慣養的，去房州這幾年，也苦著他們了。”說著，抬頭看了看天色，道：“快到年下了，天氣也冷了。房州氣候不好，務必讓他們年前迴京。”
夏承忠連忙應是：“官家眷愛秦王的心意，奴才都明白。奴才親自去督辦這事兒，一定好生照料著秦王的家眷。”
皇帝點頭嗯了一聲，不再說話。
車駕到了宣慶宮，德妃李氏忙著接駕。後宮無主，如今的德妃為諸妃之首，她本在晉邸時已經主持中饋多年，早已經代掌後宮，皇帝對她甚為倚重。隻可惜她入宮多年，卻膝下無子，要不然早已經封為皇後。
她也知道了今日之事，見皇帝臉上氣色不好，早命人撤去了歌舞，隻是燙了些黃酒，備了些羊肉。皇帝更了衣，坐在炕上，李德妃隻絮絮地說些宮中的小事，間或一些小笑話兒。
過了會兒，皇帝的臉色慢慢緩和些了，才把廷美的事告訴了李德妃。李德妃婉言道：“官家，秦王的事，官家也盡了心了。這人壽原是有定，譬如秦王如今若還在京中，也當是這般的陽壽，又有什麽過意不去的……”
正解說了一會兒，看著皇帝漸漸將這事談了，夏承忠忽然進來，氣色極壞，跪下行了一禮道：“官家，楚王府來報，楚王他、他……”
皇帝吃了一驚，忽然間心頭狂跳：“元佐，元佐出什麽事了？”
夏承忠深吸一口氣，道：“楚王妃派人來報，今日早上，楚王殿下忽然發了狂，胡言亂語，還拿刀砍殺了一個侍衛。”
皇帝大驚，赤著腳就跳下了炕：“胡說，好端端的，如何出這樣的事？”
夏承忠道：“奴才聽楚王府來人說得也不甚詳細，隻是說很不好。”
皇帝喝道：“替朕更衣，立刻去楚王府。”
楚王府原就在東宮附近，一會兒便到了。隻見楚王妃李氏迎出宮來，皇帝忙問詳情，李氏垂淚迴道：“前些日子，王爺便時時地半夜驚夢，原說休息一陣便好，誰知道今兒早上，傳來消息說涪陵公沒了。王爺昨夜驚夢原沒睡好，許是那人迴話不好，正好旁邊放著刀，也就這麽指著他罵了一聲，不知怎地精神一恍惚，就誤傷著了。他一看見傷著了人，這一刺激不知怎麽地就不好了。”李氏原知人命關天，便是親王也不能隨便殺人，若是細究起來也是一個罪名，說話便有些含糊了。
皇帝問：“那人怎麽了？”
楚王府翊善胡旦忙迴道：“迴官家，禦醫正在搶救，生死隻怕還未定！”
皇帝點頭道：“務必要救活。”這等不曉事的侍衛死活倒罷了，可若真是死了，卻不免牽累元佐。
皇帝便問胡旦：“到底是怎麽迴事？你務必說個清楚明白！”
胡旦低下頭，暗歎一聲，隻得將整個經過說了。
涪陵公趙廷美去世的消息報到朝堂上前半個時辰，元佐派到房州的使者便已經迴到王府，趕報楚王。
元佐正待出門，一聽說使者已到，立刻叫了進來。
使者見了元佐，便磕頭道：“王爺，涪陵公——已經薨了。”
元佐怔了一怔，像是沒聽清楚，這些時日以來，他時常做些怪夢，白日裏便有些神思恍惚，於是再問了一句：“你說什麽？涪陵公怎麽了？”
使者自得了消息，心中便直道：“糟了！”當下馬不停蹄地趕來，報告此消息。此時見楚王神色怔怔的，心下不安，隻得又磕了一個頭，道：“迴王爺的話，涪陵公病逝了！”
忽然間元佐一把揪住了他的衣襟，厲聲道：“大膽，你怎麽敢咒孤的皇叔？”
使者嚇得戰戰兢兢，一時連口諱也忘記了：“王爺，這、這確是真的，小人剛從房州來，涪陵公的確已經死了，是病死的。”
“胡說！”元佐大吼一聲，“三皇叔好好兒的呢，父皇說了過了年就赦他迴來，你竟敢胡言亂語造謠生事！你們這等奸佞小人，捕風捉影無事生非，離間天家骨肉。我倒問問你們，三皇叔他礙著你們什麽了，你們這等不放過他？”
使者見元佐臉上赤紅，青筋迸裂，眼神裏滿是憤恨狂亂，嚇得魂飛魄散，直叫道：“王爺、王爺，小人不敢，這原不幹小人的事，小人隻是報信兒的！”
元佐冷笑道：“報信，你報什麽信？三皇叔明明好好兒的，你卻要咒他死了。嗯，我知道了，你們知道父皇要赦三皇叔迴來呢，便斷了你們的富貴，就謊報他死了，這樣三皇叔就迴不來了，是不是？”
胡旦在一旁，聽著元佐的話大異常理，已是呆住了，見那使者在元佐手底下嚇得連話都說不出了，忙勸道：“王爺息怒，您先放了使者，咱們有話慢慢地說！”
元佐喃喃地道：“放了他？”胡旦連忙點頭。
元佐忽然大怒：“不能放過！為人臣子的，為什麽不一心一意全了君父的德望，卻為著自己的權勢富貴，陷君王於不義！我要殺了他，以儆效尤！”胡旦尚未反應過來，便見他抽出佩刀，一刀刺了過去。
滿堂驚唿聲中，隻見鮮血飛濺，楚王元佐一刀刺入使者的前胸，可憐那使者來不及叫上一聲，驚駭莫名地看著楚王，倒了下去。
元佐拔了血淋淋的刀在手，笑道：“好、好、好，三皇叔，我為你殺了他了！”話音未了，已是一口鮮血狂噴，搖搖晃晃地倒了下去。
皇帝怔怔地聽著，隻覺得心頭陣陣抽緊，道：“朕這就過去看看他！”
“父皇且慢！”一人越眾而去擋在皇帝麵前跪下了，“大皇兄有些不甚好，貿然去怕是驚著了皇駕！”
皇帝抬眼看去，卻是二皇子陳王元佑，聽得他的話大不入耳，冷笑道：“朕千軍萬馬的廝殺也未曾驚過，難道看看自家兒子，倒還會驚著了！你大哥病著了，你不思為他擔憂，倒找了推托的詞兒來！”
這話說得重了，隻見元佑滿臉通紅，重重地磕了一個頭，道：“兒臣不敢，兒臣這麽說，正因為兒臣剛剛去看過大哥了！”
皇帝沉了臉，問道：“怎麽迴事？”
元佑退後一步，讓出位置看了看後麵道：“還是三弟說罷！”
韓王元休臉色煞白，怯怯地看了皇帝一眼，囁嚅著道：“兒臣方才去見了大哥，他、他已經不認得人了，卻對著空氣招唿著已逝的大皇兄二皇兄和三皇叔！”
皇帝整個身軀劇震，差點沒摔倒，隻覺得空氣中一股暗暗的陰寒之意湧動，猛然間侵入骨子裏，叫人打一個寒戰。
沉默片刻，還是駕臨了楚王的房中。此時的元佐喝了太醫的藥，已經沉沉睡去了。皇帝阻止了侍從將他喚醒接駕，自己移步到床邊，看著那張年輕英俊的臉沉沉入睡，眉頭卻仍是緊緊地皺著，心中不禁歎息，喚了太醫來問病情。
太醫早已經候在門外，此時聽傳，忙跪到階前。皇帝問：“到底病症如何？”
太醫奏道：“楚王之症，乃是急怒攻心，一時迷了心竅。古人雲痰迷有別，有氣血虧柔飲食不能溶化者，有怒惱中痰急而迷者，有急痛壅塞者……”
皇帝喝道：“朕隻問你是哪一種？”
太醫戰戰兢兢地道：“三種都有一些，臣觀王爺脈象沉鬱，應是平日有些不豫之事，積鬱於心，不曾發泄出來，因此上飲食積滯；再問得王爺近日多夢魘之症，今日之症，亦是因急痛驚怒而致，故得此顛狂症候。”
皇帝冷著臉，道：“你隻說要不要緊！”
太醫跪奏道：“常言道，病來如山倒，病去如抽絲。王爺此症說大不大，說小不小，隻可慢慢調理，卻難以即刻痊愈。調養此症，心境最是重要，左右侍候，絕不可再有令他著惱刺激之事了。”
皇帝點了點頭，喝道：“都是你們這些奴才的不是，來人，將平日左右侍候的人，都拉下去打二十大板。你們可都聽清了，從今往後，倘若再叫楚王著了惱的，朕便要你們的腦袋！”
眾侍從滿心喊冤，卻不敢作聲，隻是磕頭應聲連連。
過得片刻，外頭連連來報，卻是四皇子冀王元俊、五皇子益王元傑等得知皇帝來了，也紛紛前來探病。
皇帝道：“楚王病著，不必這麽鬧哄哄的，再說這會子才來，也不濟得什麽事。”他看了看陳王元佑和韓王元休，道，“還是你們兩個倒是真有心的。”
元休紅了臉，道：“我和大哥一向就親……”
元佑忙道：“父皇，他們還小呢，他們也是有心的，隻是我們兩個大了一些，早些想到罷了。”
皇帝點了點頭，吩咐太醫務必每日早晚向自己各報一次，起駕迴宮。
送了皇帝迴宮，元佑先走了，元休再留了一片兒，隻見天色便全黑了下來。楚王妃再三勸道：“三弟，我知道你是有心的人，不過你累了這一天了，也該去休息了。你哥哥已經服了藥睡了，這會兒也不會醒來。這裏還有我們呢，你且迴去吧！”
元休沒奈何，張旻扶了他迴到韓王府，也不迴房去，隻是怔怔地一個人坐在書房中，像也癡了似的。
張旻暗暗害怕：“莫要病倒了一個，又添上一個！”一時之間沒著落處，想要急忙去尋個人來開解開解他。
找人時，卻無人在府。原來府中也知道了楚王之事，王妃潘氏同著劉媼一起進宮問安。卻是元佐和元休生母早亡，皇帝在名分上讓李德妃代為撫育。此刻便是進宮安慰德妃娘娘去了。
張旻一急之下，跑到攬月閣把劉娥叫了出來，將王爺之事這般那般地說了。劉娥一聽也著了慌，忙隨著張旻到了書房。
一見到元休，她也嚇了一跳，元休臉色蒼白，神思恍惚，她拉起他的手，手是冰冷潮濕的。嚇得劉娥忙叫道：“三郎，三郎，你這是怎麽了，你別嚇我——”
元休呆滯地抬起頭來，看著劉娥，忽然間全身顫抖，一把抱住了劉娥，眼淚卻已經流了下來。他畢竟還隻是一個十六歲的少年，在外人麵前再怎麽樣努力地撐著，但是此刻看著劉娥的一臉擔憂和關切，竟忽然放鬆了下來，再也無法控製自己的悲傷和無助。
過了許久，元休慢慢地抬起頭，輕歎了一聲，看著窗外黑漆漆的夜色，眼神似有些茫然，緩緩地道：“我從來沒告訴過你，關於大王兄的事。母妃去世時，我才七歲，大王兄比我大了十歲，文武雙全，已經跟著父皇帶兵打仗了。可是不管他到了哪裏，不管他有多忙，他永遠都會想著我，照顧著我。他是那樣的優秀和完美，他是父皇的驕傲，是大宋皇室的榮光，也是我的偶像。甚至對於父皇，我也是敬畏居多，可是對於大王兄，我卻隻想為了他的一個讚許，去努力地做任何事。他永遠像一座山，一盞明燈。可是為什麽，為什麽會發生這種事？他們說大王兄殺了人，他們說大王兄發了瘋，我不信，我真的不信，天下任何人都會瘋，都會殺人，隻有大王兄不會呀！可是為什麽，他拉著我的手叫三皇叔，他對著空氣中笑，瞪直了眼睛說著一些我不懂的話。小娥，我該怎麽辦，我真的不知道怎麽辦了！”
劉娥抱著元休，感受到他的傷痛和依賴，不知怎麽地，自己的心裏竟也是同樣的悲傷和無助。恨不得代他去承受這一切，卻又恨自己實在是無能為力。
她用力抱緊元休，似要將自己的力量傳遞給他：“三郎，你別怕，天底下沒有過不去的關。楚王是你大哥，你都說了他無所不能，他一定能過去這一關的。大夫不是說了嗎，隻是急怒攻心，明後天歇上幾天，就會好的。這個時候你一定不能亂，三郎，你也是大人了，你已經開府封王了，平日都是楚王照顧著你，這個時候，要你來照顧他了！”
元休慢慢地抬頭，他看著劉娥：“我？我來照顧大王兄？”
劉娥肯定地看著他：“是的，你能成的，你一定能的！”
元休渾身一震：“真的嗎？”
劉娥直直地看到他眼中去：“當然是真的，三郎做什麽都行！”
元休張了張嘴，想說什麽，忽然又有些喪氣，隻搖了搖頭：“小娥，你不明白的！”
劉娥握住他的手，看著他的眼睛：“三郎，我怎麽會不明白呢！小時候我逃難時，沒吃沒穿的，可是我從來沒怕過，因為我一直有婆婆在照料著我，有糠吃糠，有野菜吃野菜。我們雖然窮，可是我衣服上的補丁，婆婆永遠給我補得整整齊齊的，冬天時長了凍瘡，婆婆拿自己心口給我偎著幫我暖和。我一點也不覺得苦，一點也不覺得難。可是有一年，婆婆病倒了，我一路磕頭討來了藥，討來了米粥，婆婆說喝了米粥什麽病都能好，可是她的病，卻是好不了。連大夫看了，都一直搖頭，那個時候嗬，我覺得天都要塌了，地都要陷了，我隻知道抱著婆婆一直哭一直哭，心想著婆婆要是走了，我也哭死了跟過去……”
元休聽得驚心動魄，不由得把自己的事一時放開，問道：“後來呢？”
劉娥眼中掠過一絲懷念與苦澀，卻又隨即迴過神來，聲音卻低了下去：“後來不知道為什麽，婆婆慢慢地好了，連大夫都奇怪。可是婆婆抱著我一直一直地說：我還不能死呀，我死了我的小娥怎麽辦呀！”她握住元休的手，“婆婆牽掛著我，我想，楚王也一定是牽掛著你。他倒下了，你更要堅持站起來。為了你，更為了你大哥。”
她的話，慢慢地激起了元休的勇氣，他深吸一口氣，點頭：“是，我不能倒下，我倒下了，大哥怎麽辦？以前一直是大哥照顧我，現在，大哥倒下了，我就得去照顧大哥。小娥，想不到，天地間竟尚有你我二人，如此同病相憐！”
夜靜靜的，天地之間似乎隻有相依相偎著的兩個人。
元休起身，由雷允恭服侍著洗漱更衣畢，便看到潘蝶坐在外間的梳妝台前，侍女銀雁正拿著眉筆為她梳妝。
潘蝶看到元休出來，轉頭衝元休露出一個嬌媚的笑容：“王爺醒了？”
元休也笑著迴應：“起得這般早，可歇息足了吧？”
潘蝶看了看元休有些靦腆不自在的樣子，想起在家裏母親與乳母的話，忽然起了拿捏的心，便從銀雁手中奪過眉筆，嬌嗔道：“你總是畫不好，不要你畫了。”
銀雁不解其意，但素日卻知道潘蝶的厲害，臉色不由白了一下，想要求饒，卻不敢出口，嚇得跪了下來。不想潘蝶卻拿了眉筆，對元休道：“三郎，你來替我畫吧！”
元休心中微微一塞，這“三郎”之稱，除了家裏人之外，也隻有小娥喚過，此時聽得潘蝶這樣叫，不由得有些不適。想要糾正，但想想如今她也算是能稱唿，也不好責怪，當下隻是將這份些微的不舒服藏在心裏罷了。聽她如此之說，本想說自己也不會畫眉，卻見潘蝶一臉嬌媚的樣子，心中忽然明白，想是她有意為之，不過是閨房之樂罷了。當下也隻得上前，笑道；“我也不會畫，畫不好，休要怪我。”說著坐下來接過眉筆，仔細畫著眉。
潘蝶見他認真，不由得麵露微笑。
元休也怕畫壞了，提著氣小心地畫完，自己看了一下，覺得尚可，笑著叫人拿了鏡子給潘蝶看，道：“好了，你且看看成不成？”
潘蝶拿起銅鏡左看右看，本要滿意點頭，想到閨中時母親的話，忽然升起拿捏的心來，當下故意搖頭道：“我覺得，總有哪裏不對。要不然，你幫我再畫一次好不好？”
元休愣了一愣，苦笑：“我畫得不好，要不然素日是誰幫你畫的，還讓她來。”
潘蝶看了銀雁一眼，惱道：“就是她今日畫得不好，我才要你畫的。你畫還是不畫？”說著，眉毛已經挑起，嫵媚中帶出一點驕氣來，縱是如此，到底年輕美貌，還是顯出可愛來。
元休心裏不悅再次升上，隻他素來脾氣軟和，麵上卻也沒好意思顯露出來，隻溫和地點頭：“嗯，好，我幫你再畫一迴。”
不想元休再一次認真地畫完，潘蝶拿起銅鏡再看，卻仍然撒嬌地瞟他一眼：“哎，三郎，怎麽辦呢，我還覺得剛頭一次那樣比較好，你能不能再幫我畫一迴？”
元休的微笑略僵了一僵，饒是他性子再好，心中也有些懊惱，隻強忍下來，也沒了笑容：“那我便再畫一次，若不成，還是你自己來吧。”
潘蝶觀察到元休皺眉，知道自己拿捏得過了，索性拉住他的手撒嬌：“三郎是不是嫌棄妾身太麻煩啊！”
元休隻得道：“無妨。”
雷允恭察得元休的神色，贈著笑上前勸道：“隻是入宮朝拜是有吉時的，王爺也是怕耽誤了吉時。”
潘蝶頓時沉下臉來，厲聲喝道：“要你這奴才多話！”
她這一聲說得聲色俱厲，直嚇得雷允恭不止跪下，連旁邊的侍女們都一並跪下。
潘蝶不理別人，反而嬌滴滴地向著元休撒嬌：“我也是因為進宮而緊張啊。女為悅己者容，我若是打扮得不好看，豈不丟了王爺的臉？”
雷允恭賠笑應聲：“是是，原是奴才的不是，是奴才多嘴了。”
乳母張氏在一邊著急，怎麽好一進門就拿王爺身邊的心腹奴才撒氣，打狗也要看主人啊，卻知潘蝶脾氣，在此時更加不能相勸，否則惹起她的性子，隻怕更不肯罷休了。隻好自己私底下緩緩相勸罷了。
潘蝶轉過來再看元休，見他依然麵色平和，心中暗自得意，上前拉住元休的手，又撒嬌道：“夫君再給我畫一次嘛。”
元休沒說什麽，隻又給她畫了一次。
潘蝶對鏡看看，方肯鬆口，誇道：“三郎畫得果然比她們好，以後都要日日幫我畫哦。”
元休沒有迴她，隻是站起身道：“時辰不早，休要誤了你迴娘家的吉時。”
潘蝶見他沒有迴應，心中不悅，張口想說什麽，乳母張氏忙賠笑道：“王妃，王爺說得是，他也是為您著想。”
潘蝶見乳母提醒，也知不可得意太過，當下就不再生事，於是兩人換了朝服，進宮見了皇帝之後，就一起迴了潘美的代國公府。
迴門之儀，一應如故，潘美自請了韓王去書房飲茶，那邊潘夫人就握了女兒的手迴到內院，細問她新婚如何。潘蝶心中得意，先說了觀察他房中並無姬妾，又將早上拿捏他的事說與母親，並著重說了自己幾番作威作福，對方卻毫無脾氣的事。潘夫人聽了不由喜上眉梢，合什道：“阿彌陀佛，他能這樣待你，我就放心了。”
潘蝶吃吃笑道：“母親放心，我忖度著他的確是性子綿軟，隻消新婚之時壓住了他，自然能穩穩地將他拿在手心。”
潘夫人又是歡喜又是擔憂：“你若厲害，隻管在房裏厲害，到了外頭，可要有賢惠的樣子，尤其是在宮中，不能教人說話。”
潘蝶瞟了母親一眼，嗔道：“母親小看女兒了，這點子事，我如何會不知道？”
且不說潘氏母女閨房密話，三朝之日旋即而過。
及至第六日，潘夫人帶著彩緞與油蜜蒸餅到韓王府迴禮，謂新婚夫妻和合，如蜜蒸油的彩頭，稱之為“暖女”。
第七日，新娘迴門，女家再盛裝彩鍛頭麵首飾全套，稱之為“洗頭”。
如此反覆往來，極盡禮儀，直足足滿了一月，再開華宴慶賀，稱為“滿月”。
滿月過後，闔府才得安寧片刻，這才將忙亂中未及顧及的其餘各事，一一提起。
這韓王成親，皇次子陳王、皇四子冀王等也差不多前後完婚。楚王妃就在府中開宴，請了諸府王妃相聚，妯娌走動。
元休見潘妃不在，終於得了機會，忙去了攬月閣。進了院子，就見著如芝迎上來，於是就問她：“小娥這幾日過得如何，睡得可好，吃得如何？”
如芝就道：“睡得不好，夜裏常醒，因此我也勸她白天補些，剛才睡了。王爺稍坐，我這就叫她起來。”
元休忙道：“難得睡了，休要叫她，我就進來看看她罷了。”
這邊如芝就說，這一月來劉娥常常半夜起來，哭一陣，又抄一陣詩詞，抄了又撕，撕了又抄，抄了又哭，及至天明，又將那些抄了的都燒了。
如芝瞧著可惜，也悄悄留了幾張，就拿來給元休看。元休看去，大多是南唐後主李煜的詞，隻看著那些句子“寂寞梧桐深院鎖清秋”“羅衾不耐五更寒”“自是人生長恨水長東”“無言獨上西樓”“離恨恰如春草，更行更遠還生”等，又有兩首“謁金門”曲，一首是前蜀韋莊的：“空相憶，無計得傳消息。天上嫦娥人不識，寄書何處覓？新睡覺來無力，不忍把伊書跡。滿院落花春寂寂，斷腸芳草碧。”一首是南平孫光憲的：“留不得，留得也應無益。白紵春衫如雪色，揚州初去日。輕別離，甘拋擲，江上滿帆風疾。卻羨彩鴛三十六，孤鸞還一隻。”
元休看著這些詞句，想著當日劉娥又寫又哭，又撕又燒的心境，不由得心中酸楚，竟有些淚盈於眶。
如芝打起簾子，元休走到床邊，見劉娥正睡著，雲鬢散在枕上，一隻手倚在枕邊，臉上手上都瘦了許多，白色的裏衣映得臉上更沒有多少血色，心中憐惜，坐了下來，將劉娥抱在懷中，長歎一聲。
劉娥頓時就醒了，睜開眼睛，看著元休，似恍惚了一下，有些不信地伸出手，欲去觸碰，卻不敢觸碰，仿佛怕一觸碰他就會消失一般。
元休心中又酸又脹，握住了她的手，低聲道：“卿卿，是我，不是夢呢。”
劉娥看著元休，神情似哭似笑，又似不能置信，忽然間緊緊握住了元休的手，一頭紮進他的懷中，將他抱得死死地。元休也不敢動，她將全身都埋於他懷中，竟是連氣息都開始不順暢起來，隻得一遍遍撫摸著她，慢慢將她拉得略離開些好唿吸，道：“是我，我來了，三郎來了。”
劉娥這才略抬起頭，看著他，張了張嘴，想說什麽，一時竟說不出來，好半日，才幽幽道：“你不該來的。”
元休苦笑：“我知道。”
劉娥看著他，好一會兒又道：“若叫人知道了，豈不叫你為難？”
元休道：“我知道。”
劉娥想說什麽，竟是說不出來。
元休又道：“我隻是想你了。”
一句話，令劉娥險些落淚，她轉頭捂了一下眼睛，這才有些嗡聲嗡氣地道：“你不要再說這樣的話了，我都知道的。”
元休隻說了一聲：“嗯。”
兩人就這樣抱著，什麽也沒說。
雷允恭與如芝站在外頭，都以為兩人許久不見，必有許多話要說。如芝想著劉娥必是要傾訴相思，雷允恭想著王爺必是要說王妃嬌縱令他不喜，他心中隻有劉娥等話。誰知道等了半日，裏頭竟是一點聲音也沒有。不要說說話了，便是連其他響動也沒有。
雷允恭詫異，悄悄探頭進去看看，想著是不是兩人別扭了，他進去敲個邊鼓，誰知道頭一探進去，就見著兩人手拉著手，肩倚著肩，隻呆呆地看著，傻傻地笑著，莫說他，便是連隻小蟲子也插不進去。
這情景，哪怕他是個去了勢的閹人，看得都有些心頭羨慕起來，怕被人看見，忙縮了頭迴去，對著如芝比個禁聲的手勢，自與如芝守在外頭。隻是心裏頭詫異，你說這人，一句話也沒有，就這麽呆看半天，也看不悶，看不厭，真真是不能明白。
元休這麽來了，又走了。
接下來就是逢著王妃出門，他就來看一下劉娥，什麽也不做，就是兩人要不就互相看著，要不就一個看書，一個在一邊繡著東西，過一會兒就抬頭對望笑一下。旁人看不明白，但兩人心裏卻是更近一步。哪怕他另娶了，哪怕在名分上，他的妻子不是她。可他們心裏明白，他的心底隻有她，而她的心底也隻有他，彼此之間，竟是插不下第二人來。
如是過了半月，卻是楚王府忽然出了一件大事。
楚王元佐近日睡得不甚好，自從一年前，秦王趙廷美被貶為涪陵公遷至房州之後，他數次上奏，請求赦迴，卻都是被皇帝斥責，自那以後，便漸漸地成了心病。
半月前，他派到房州的使者迴來，向他迴報涪陵公的近況。卻是趙廷美自到房州之後，閻彥進等奉旨，嚴密臨視他的一舉一動，身邊侍從一概換淨，便連諸子也不得輕易相見，便是與妃子張氏偶而說一言一語，也是立刻有人報了上去。如此坐困愁城，不久便生了肝逆等症，憂悸成疾，臥床不起。
閻彥進等人，竟是連趙廷美告病乞歸的折子，也不準報上去。
元佐見信大怒，直闖禁中，苦苦相求。皇帝終於鬆了口，同意明年春祭時，讓涪陵公迴京養病。
元佐忙派了人，將此喜訊告訴涪陵公，又帶上三位皇子成婚的喜餅，送到房州去。
照日子，三皇叔收到喜餅，應該會派使者送上賀禮。這樣，他就可以讓收到賀禮的三位皇子，聯同他一起上奏，請求早日赦迴三皇叔。
這一夜，元佐蒙朧地睡著，也不知過了多久，忽然聽到有人喚他道：“崇兒快醒醒，三皇叔要走了。”他睜開眼一看，竟正是趙廷美站在他的麵前。
他又驚又喜，跳了起來：“三皇叔，您迴來了！”
趙廷美居然身上依舊著了親王的服飾，笑道：“我要走了，想這京城裏，也就你這癡兒心裏還有我，所以來看看你。”
元佐喜道：“父皇本答應我，春祭讓您迴來，沒想到這麽快就到了。”
趙廷美正要說話，後麵卻有一人拉了他向外走，口中道：“與他多說什麽，也不過是個口蜜腹劍之輩，三皇叔忒也好心腸。”
元佐細一看，那人竟是二皇兄趙德芳，見對方怒目看著自己，不解道：“二皇兄，小弟何處做錯了，您這般生氣？我若有不是，您隻管教訓，何苦與我生分了。”
趙德芳冷笑一聲：“我哪裏敢，你已經是太子了，指日就要身登大寶，原是我們這樣的人礙著你，我們去了，你才好舒心呢！”
元佐看了看自己身上，果然身著皇太子的龍袍，急道：“我如何會是太子？”
身後忽然有人道：“你自然不配做太子，把皇位還我！”便有人來扯他的衣袍。
元佐駭然迴頭，卻見一人血汙滿麵，頸項中還不斷冒著鮮血，卻不是大皇兄趙德昭是誰？隻見趙德昭用力扼著他的頸子，扼得他透不過氣來，口中幽幽咽咽地道：“還我命來，還我皇位來……”
元佐隻覺得雙手雙腳無力，不能掙紮，見趙廷美被趙德芳拉著越去越遠，他每走遠一分自己的頸上便緊了一分，隻得叫道：“三皇叔救我——三皇叔救我——”
隻聽得趙廷美幽幽地道：“我如何救你？”
元佐脫口道：“你隻要不跟了二皇兄他們走，便是救我了。”
趙廷美歎氣道：“我原也不想走，隻為有人逼迫我走，我不得不走。”
元佐道：“誰要逼你走？”
趙廷美還未說話，忽然半空一聲怒喝：“誰敢阻擋我兒！”
元佐失聲叫道：“父皇——”
卻見皇帝大步上前，攜了他手道：“你看——”
元佐抬頭，卻見前麵金燦燦一張龍椅在自己麵前，前麵卻有趙德昭、趙德芳、趙廷美三人擋在前麵，皇帝喝道：“休得擋了我兒！”一劍斬向三人。
元佐失聲驚叫：“父皇，不要傷皇兄皇叔——”卻是已經來不及了，隻見皇帝一劍過去，三人頓時倒地。皇帝將他一推，元佐一個踉蹌，身後似有一股力量要將他推到龍椅去，前麵卻是橫著皇兄和皇叔的三具屍體，他卻是無論如何，也無法這樣踩著屍體上去。隻覺得向前推和向後退的兩股力量撕扯不已，似要將他淩遲般的痛苦。
元佐大叫一聲，坐起身來，卻見眼前燭火閃動，聽得耳邊不住聲地有人叫道：“王爺、王爺，你怎麽了？”
元佐呆滯地轉過頭去，卻是他的妃子李氏，這才慢慢地定下神來，隻覺得全身已經被汗濕透，怔怔地道：“原來是做夢。”
李氏急道：“王爺，你怎麽了，方才妾身見你仿佛被魘住了似的，不住地叫，卻是怎麽也不醒來，真是嚇死我了！”
卻不知不說還好，元佐隻聽得一個“死”字，頓時血氣翻湧，喉頭一甜，一口鮮血已經噴出。
李氏嚇得尖叫一聲，隻覺得雙腳發軟，倒是元佐自己卻鎮定了下來，擺手製止李氏喚人道：“沒什麽，原是我氣血太旺的緣故，吐出來就好了，你自己先歇著吧！”
李氏待要上前服侍他安歇，他搖頭道：“不必了，我已無睡意。你自去歇著，我坐坐就好。”
這般情況，李氏如何敢睡，隻得依他吩咐，吹熄了燈，一個人坐在床上擁著被，心驚膽戰地看著元佐獨自坐在窗下，黑暗中隻覺他的眼睛如兩點寒星般地發亮。
本以為這不過是日有所思，夜有所夢罷了。誰知道沒過多久房州傳來消息，涪陵公趙廷美因病身亡。
皇帝在朝堂議政得知此信，便失聲痛哭，對群臣道：“廷美自小頑劣，朕為著他不知道生了多少氣，可是私心總是希望他能上進，因此上放他到房州，希望他能體察民間疾苦，好生改過。本想過個幾年依舊讓他迴來也好托以重任，誰知道他竟一病而亡。先皇棄朕而去，如今三皇弟也去了，一門三兄弟如今隻剩下朕一個人，細思量這人生無常，終覺得沒什麽意趣了！”
群臣一齊跪地求官家保重龍體，皇帝慢慢地平靜下來，追思前事，趙廷美雖然是有罪之人，但此時既然斯人已去，便一概不追究了，於是下旨趙廷美依舊恢複秦王之爵，其子女也召迴京城，一應舊爵封號皆盡恢複，隻是皇子皇女的稱號，不再恢複。
退朝之後，皇帝迴宮，一路上仍然隻覺得心悸不已，迴思從前種種，傷感之情，卻也是發自心底。他停住了腳步，對夏承忠道：“秦王的舊邸，好生收拾出來，秦王妃和幾個孩子們，也叫人好生照料著。本是嬌生慣養的，去房州這幾年，也苦著他們了。”說著，抬頭看了看天色，道：“快到年下了，天氣也冷了。房州氣候不好，務必讓他們年前迴京。”
夏承忠連忙應是：“官家眷愛秦王的心意，奴才都明白。奴才親自去督辦這事兒，一定好生照料著秦王的家眷。”
皇帝點頭嗯了一聲，不再說話。
車駕到了宣慶宮，德妃李氏忙著接駕。後宮無主，如今的德妃為諸妃之首，她本在晉邸時已經主持中饋多年，早已經代掌後宮，皇帝對她甚為倚重。隻可惜她入宮多年，卻膝下無子，要不然早已經封為皇後。
她也知道了今日之事，見皇帝臉上氣色不好，早命人撤去了歌舞，隻是燙了些黃酒，備了些羊肉。皇帝更了衣，坐在炕上，李德妃隻絮絮地說些宮中的小事，間或一些小笑話兒。
過了會兒，皇帝的臉色慢慢緩和些了，才把廷美的事告訴了李德妃。李德妃婉言道：“官家，秦王的事，官家也盡了心了。這人壽原是有定，譬如秦王如今若還在京中，也當是這般的陽壽，又有什麽過意不去的……”
正解說了一會兒，看著皇帝漸漸將這事談了，夏承忠忽然進來，氣色極壞，跪下行了一禮道：“官家，楚王府來報，楚王他、他……”
皇帝吃了一驚，忽然間心頭狂跳：“元佐，元佐出什麽事了？”
夏承忠深吸一口氣，道：“楚王妃派人來報，今日早上，楚王殿下忽然發了狂，胡言亂語，還拿刀砍殺了一個侍衛。”
皇帝大驚，赤著腳就跳下了炕：“胡說，好端端的，如何出這樣的事？”
夏承忠道：“奴才聽楚王府來人說得也不甚詳細，隻是說很不好。”
皇帝喝道：“替朕更衣，立刻去楚王府。”
楚王府原就在東宮附近，一會兒便到了。隻見楚王妃李氏迎出宮來，皇帝忙問詳情，李氏垂淚迴道：“前些日子，王爺便時時地半夜驚夢，原說休息一陣便好，誰知道今兒早上，傳來消息說涪陵公沒了。王爺昨夜驚夢原沒睡好，許是那人迴話不好，正好旁邊放著刀，也就這麽指著他罵了一聲，不知怎地精神一恍惚，就誤傷著了。他一看見傷著了人，這一刺激不知怎麽地就不好了。”李氏原知人命關天，便是親王也不能隨便殺人，若是細究起來也是一個罪名，說話便有些含糊了。
皇帝問：“那人怎麽了？”
楚王府翊善胡旦忙迴道：“迴官家，禦醫正在搶救，生死隻怕還未定！”
皇帝點頭道：“務必要救活。”這等不曉事的侍衛死活倒罷了，可若真是死了，卻不免牽累元佐。
皇帝便問胡旦：“到底是怎麽迴事？你務必說個清楚明白！”
胡旦低下頭，暗歎一聲，隻得將整個經過說了。
涪陵公趙廷美去世的消息報到朝堂上前半個時辰，元佐派到房州的使者便已經迴到王府，趕報楚王。
元佐正待出門，一聽說使者已到，立刻叫了進來。
使者見了元佐，便磕頭道：“王爺，涪陵公——已經薨了。”
元佐怔了一怔，像是沒聽清楚，這些時日以來，他時常做些怪夢，白日裏便有些神思恍惚，於是再問了一句：“你說什麽？涪陵公怎麽了？”
使者自得了消息，心中便直道：“糟了！”當下馬不停蹄地趕來，報告此消息。此時見楚王神色怔怔的，心下不安，隻得又磕了一個頭，道：“迴王爺的話，涪陵公病逝了！”
忽然間元佐一把揪住了他的衣襟，厲聲道：“大膽，你怎麽敢咒孤的皇叔？”
使者嚇得戰戰兢兢，一時連口諱也忘記了：“王爺，這、這確是真的，小人剛從房州來，涪陵公的確已經死了，是病死的。”
“胡說！”元佐大吼一聲，“三皇叔好好兒的呢，父皇說了過了年就赦他迴來，你竟敢胡言亂語造謠生事！你們這等奸佞小人，捕風捉影無事生非，離間天家骨肉。我倒問問你們，三皇叔他礙著你們什麽了，你們這等不放過他？”
使者見元佐臉上赤紅，青筋迸裂，眼神裏滿是憤恨狂亂，嚇得魂飛魄散，直叫道：“王爺、王爺，小人不敢，這原不幹小人的事，小人隻是報信兒的！”
元佐冷笑道：“報信，你報什麽信？三皇叔明明好好兒的，你卻要咒他死了。嗯，我知道了，你們知道父皇要赦三皇叔迴來呢，便斷了你們的富貴，就謊報他死了，這樣三皇叔就迴不來了，是不是？”
胡旦在一旁，聽著元佐的話大異常理，已是呆住了，見那使者在元佐手底下嚇得連話都說不出了，忙勸道：“王爺息怒，您先放了使者，咱們有話慢慢地說！”
元佐喃喃地道：“放了他？”胡旦連忙點頭。
元佐忽然大怒：“不能放過！為人臣子的，為什麽不一心一意全了君父的德望，卻為著自己的權勢富貴，陷君王於不義！我要殺了他，以儆效尤！”胡旦尚未反應過來，便見他抽出佩刀，一刀刺了過去。
滿堂驚唿聲中，隻見鮮血飛濺，楚王元佐一刀刺入使者的前胸，可憐那使者來不及叫上一聲，驚駭莫名地看著楚王，倒了下去。
元佐拔了血淋淋的刀在手，笑道：“好、好、好，三皇叔，我為你殺了他了！”話音未了，已是一口鮮血狂噴，搖搖晃晃地倒了下去。
皇帝怔怔地聽著，隻覺得心頭陣陣抽緊，道：“朕這就過去看看他！”
“父皇且慢！”一人越眾而去擋在皇帝麵前跪下了，“大皇兄有些不甚好，貿然去怕是驚著了皇駕！”
皇帝抬眼看去，卻是二皇子陳王元佑，聽得他的話大不入耳，冷笑道：“朕千軍萬馬的廝殺也未曾驚過，難道看看自家兒子，倒還會驚著了！你大哥病著了，你不思為他擔憂，倒找了推托的詞兒來！”
這話說得重了，隻見元佑滿臉通紅，重重地磕了一個頭，道：“兒臣不敢，兒臣這麽說，正因為兒臣剛剛去看過大哥了！”
皇帝沉了臉，問道：“怎麽迴事？”
元佑退後一步，讓出位置看了看後麵道：“還是三弟說罷！”
韓王元休臉色煞白，怯怯地看了皇帝一眼，囁嚅著道：“兒臣方才去見了大哥，他、他已經不認得人了，卻對著空氣招唿著已逝的大皇兄二皇兄和三皇叔！”
皇帝整個身軀劇震，差點沒摔倒，隻覺得空氣中一股暗暗的陰寒之意湧動，猛然間侵入骨子裏，叫人打一個寒戰。
沉默片刻，還是駕臨了楚王的房中。此時的元佐喝了太醫的藥，已經沉沉睡去了。皇帝阻止了侍從將他喚醒接駕，自己移步到床邊，看著那張年輕英俊的臉沉沉入睡，眉頭卻仍是緊緊地皺著，心中不禁歎息，喚了太醫來問病情。
太醫早已經候在門外，此時聽傳，忙跪到階前。皇帝問：“到底病症如何？”
太醫奏道：“楚王之症，乃是急怒攻心，一時迷了心竅。古人雲痰迷有別，有氣血虧柔飲食不能溶化者，有怒惱中痰急而迷者，有急痛壅塞者……”
皇帝喝道：“朕隻問你是哪一種？”
太醫戰戰兢兢地道：“三種都有一些，臣觀王爺脈象沉鬱，應是平日有些不豫之事，積鬱於心，不曾發泄出來，因此上飲食積滯；再問得王爺近日多夢魘之症，今日之症，亦是因急痛驚怒而致，故得此顛狂症候。”
皇帝冷著臉，道：“你隻說要不要緊！”
太醫跪奏道：“常言道，病來如山倒，病去如抽絲。王爺此症說大不大，說小不小，隻可慢慢調理，卻難以即刻痊愈。調養此症，心境最是重要，左右侍候，絕不可再有令他著惱刺激之事了。”
皇帝點了點頭，喝道：“都是你們這些奴才的不是，來人，將平日左右侍候的人，都拉下去打二十大板。你們可都聽清了，從今往後，倘若再叫楚王著了惱的，朕便要你們的腦袋！”
眾侍從滿心喊冤，卻不敢作聲，隻是磕頭應聲連連。
過得片刻，外頭連連來報，卻是四皇子冀王元俊、五皇子益王元傑等得知皇帝來了，也紛紛前來探病。
皇帝道：“楚王病著，不必這麽鬧哄哄的，再說這會子才來，也不濟得什麽事。”他看了看陳王元佑和韓王元休，道，“還是你們兩個倒是真有心的。”
元休紅了臉，道：“我和大哥一向就親……”
元佑忙道：“父皇，他們還小呢，他們也是有心的，隻是我們兩個大了一些，早些想到罷了。”
皇帝點了點頭，吩咐太醫務必每日早晚向自己各報一次，起駕迴宮。
送了皇帝迴宮，元佑先走了，元休再留了一片兒，隻見天色便全黑了下來。楚王妃再三勸道：“三弟，我知道你是有心的人，不過你累了這一天了，也該去休息了。你哥哥已經服了藥睡了，這會兒也不會醒來。這裏還有我們呢，你且迴去吧！”
元休沒奈何，張旻扶了他迴到韓王府，也不迴房去，隻是怔怔地一個人坐在書房中，像也癡了似的。
張旻暗暗害怕：“莫要病倒了一個，又添上一個！”一時之間沒著落處，想要急忙去尋個人來開解開解他。
找人時，卻無人在府。原來府中也知道了楚王之事，王妃潘氏同著劉媼一起進宮問安。卻是元佐和元休生母早亡，皇帝在名分上讓李德妃代為撫育。此刻便是進宮安慰德妃娘娘去了。
張旻一急之下，跑到攬月閣把劉娥叫了出來，將王爺之事這般那般地說了。劉娥一聽也著了慌，忙隨著張旻到了書房。
一見到元休，她也嚇了一跳，元休臉色蒼白，神思恍惚，她拉起他的手，手是冰冷潮濕的。嚇得劉娥忙叫道：“三郎，三郎，你這是怎麽了，你別嚇我——”
元休呆滯地抬起頭來，看著劉娥，忽然間全身顫抖，一把抱住了劉娥，眼淚卻已經流了下來。他畢竟還隻是一個十六歲的少年，在外人麵前再怎麽樣努力地撐著，但是此刻看著劉娥的一臉擔憂和關切，竟忽然放鬆了下來，再也無法控製自己的悲傷和無助。
過了許久，元休慢慢地抬起頭，輕歎了一聲，看著窗外黑漆漆的夜色，眼神似有些茫然，緩緩地道：“我從來沒告訴過你，關於大王兄的事。母妃去世時，我才七歲，大王兄比我大了十歲，文武雙全，已經跟著父皇帶兵打仗了。可是不管他到了哪裏，不管他有多忙，他永遠都會想著我，照顧著我。他是那樣的優秀和完美，他是父皇的驕傲，是大宋皇室的榮光，也是我的偶像。甚至對於父皇，我也是敬畏居多，可是對於大王兄，我卻隻想為了他的一個讚許，去努力地做任何事。他永遠像一座山，一盞明燈。可是為什麽，為什麽會發生這種事？他們說大王兄殺了人，他們說大王兄發了瘋，我不信，我真的不信，天下任何人都會瘋，都會殺人，隻有大王兄不會呀！可是為什麽，他拉著我的手叫三皇叔，他對著空氣中笑，瞪直了眼睛說著一些我不懂的話。小娥，我該怎麽辦，我真的不知道怎麽辦了！”
劉娥抱著元休，感受到他的傷痛和依賴，不知怎麽地，自己的心裏竟也是同樣的悲傷和無助。恨不得代他去承受這一切，卻又恨自己實在是無能為力。
她用力抱緊元休，似要將自己的力量傳遞給他：“三郎，你別怕，天底下沒有過不去的關。楚王是你大哥，你都說了他無所不能，他一定能過去這一關的。大夫不是說了嗎，隻是急怒攻心，明後天歇上幾天，就會好的。這個時候你一定不能亂，三郎，你也是大人了，你已經開府封王了，平日都是楚王照顧著你，這個時候，要你來照顧他了！”
元休慢慢地抬頭，他看著劉娥：“我？我來照顧大王兄？”
劉娥肯定地看著他：“是的，你能成的，你一定能的！”
元休渾身一震：“真的嗎？”
劉娥直直地看到他眼中去：“當然是真的，三郎做什麽都行！”
元休張了張嘴，想說什麽，忽然又有些喪氣，隻搖了搖頭：“小娥，你不明白的！”
劉娥握住他的手，看著他的眼睛：“三郎，我怎麽會不明白呢！小時候我逃難時，沒吃沒穿的，可是我從來沒怕過，因為我一直有婆婆在照料著我，有糠吃糠，有野菜吃野菜。我們雖然窮，可是我衣服上的補丁，婆婆永遠給我補得整整齊齊的，冬天時長了凍瘡，婆婆拿自己心口給我偎著幫我暖和。我一點也不覺得苦，一點也不覺得難。可是有一年，婆婆病倒了，我一路磕頭討來了藥，討來了米粥，婆婆說喝了米粥什麽病都能好，可是她的病，卻是好不了。連大夫看了，都一直搖頭，那個時候嗬，我覺得天都要塌了，地都要陷了，我隻知道抱著婆婆一直哭一直哭，心想著婆婆要是走了，我也哭死了跟過去……”
元休聽得驚心動魄，不由得把自己的事一時放開，問道：“後來呢？”
劉娥眼中掠過一絲懷念與苦澀，卻又隨即迴過神來，聲音卻低了下去：“後來不知道為什麽，婆婆慢慢地好了，連大夫都奇怪。可是婆婆抱著我一直一直地說：我還不能死呀，我死了我的小娥怎麽辦呀！”她握住元休的手，“婆婆牽掛著我，我想，楚王也一定是牽掛著你。他倒下了，你更要堅持站起來。為了你，更為了你大哥。”
她的話，慢慢地激起了元休的勇氣，他深吸一口氣，點頭：“是，我不能倒下，我倒下了，大哥怎麽辦？以前一直是大哥照顧我，現在，大哥倒下了，我就得去照顧大哥。小娥，想不到，天地間竟尚有你我二人，如此同病相憐！”
夜靜靜的，天地之間似乎隻有相依相偎著的兩個人。