下午，睡過午覺的元休走進書房，就覺得眼前一亮，劉娥已經在書桌前磨墨了。
見元休進來，劉娥忙跟著如芝行了禮，就見元休衝她一笑道：“咦，你來了。”
劉娥雖然在這王府覺得規矩太重，不免惴惴，見了元休這一笑，忽然間就忘了規矩，也笑道：“我來了好幾日了，早上整理的時候，你都不在呢。”
如芝怕她沒規矩惹著了主子，正想提醒，卻見雷允恭朝她使眼色，頓時就不說話了。元休還在問劉娥住得如何，吃得如何，習不習慣，有什麽不舒服的，劉娥一一答了。
劉娥先開頭混說了一下，後來思忖過來了，不由得恭謹了幾分。元休也聽得出來，看了看書房內其他侍候的人，便也不說了。
過了一會兒，元休就裝模作樣地說氣悶，嫌書房人太多，把人都打發了出去，隻留下了雷允恭與劉娥。這邊捧著一卷書看似在低頭閱讀，眼睛卻在悄悄地看向劉娥。
劉娥一直低著頭，將香料研成粉末，用工具將爐中香灰壓平，再將香篆模板鋪上，用香匙將香粉填在模板中，輕輕抹平，再拿起模板，然後在一端點著香。開始是不敢與元休目光對接，後來做得不禁有些投入，完全沒有發現元休的眼光一直跟著她。
侍立在一旁的雷允恭不由咳嗽一聲，見劉娥沒注意，便又咳嗽道：“劉小娘子。”
劉娥忙抬頭看他：“雷公公有事？”
雷允恭示意：“王爺的墨幹了，你去磨個墨。”
劉娥看頭了看，發現侍女們都不在房中，連忙走到元休的書桌邊挽袖磨墨。
元休輕咳一聲，裝模作樣地讀詩：“昨夜星辰昨夜風，畫樓西畔桂堂東。身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通……”一邊念，一邊拿眼神去窺劉娥。
不想劉娥鬥大的字識不得一筐，雖然會唱些詩詞，不過是憑著小聰明硬生生背下來，隻會模仿別人，於內容當真是十竅通了九竅——一竅不通，這等借詩傳情的挑逗，如同俏媚眼做給瞎子看了。她隻覺得這王爺在念書，卻是眼睛嘀溜溜亂轉，全然不認真，哪曉得他的意思。
元休念了幾首，卻見劉娥沒有迴應，隻得自己厚起臉皮道：“我覺得李商隱這首詩寫得甚好，小娥，你覺得呢？”
劉娥隻能訕笑：“聽著好像很不錯，可……我、奴婢不明白是什麽意思！”
元休笑道：“哦，哪句不明白？”
劉娥直白地說：“哪句都不明白。王爺，我家裏窮，沒讀過書，不識字。”
元休詫異起來：“哦，那，你沒讀過書？可我在瓦肆中聽你說書，說得那麽精彩，你又是從哪裏學來的？”
劉娥就說：“我是向孫七叔學的，他能講許多書呢。”
元休問她：“我聽你說那麽長的故事，你若不識字，如何能背下來？”
劉娥想起辛苦來，不禁道：“是啊，孫七叔就隻講一次，我拚了命去記，連飯也吃不香，睡也睡不安，天天口中念著，才能夠記下來呢。”又數著手指：“我如今一共記了三個故事，有三十六折，哪怕天天講，我也能說上一個多月呢。”
元休笑問她：“那你還在瓦肆時，這三個故事說完了呢？該怎麽辦？”
劉娥不在乎地說：“那我就再去學啊，去其他瓦肆中聽別人講故事，去大相國寺聽和尚講經，在街頭聽人講故事啊。”
元休想了想，從書架上拿下一本書，遞到劉娥麵前：“知道這是什麽書？”
劉娥看了看，指著封麵上讀：“太——平——”又搖頭，“後麵兩個字不認識。”
元休詫異：“咦，你不是不識字嗎？怎麽識得前兩個字？”
劉娥笑了：“王爺，我就算沒讀過書，日常招牌上字也能問人的。如今官家的年號叫‘太平興國’，到處都有這兩個字，連銅錢上都有。”
元休來了興趣，拉著劉娥的手，走到書桌邊：“那你說說，還有什麽字認識？”
劉娥羞愧地搖頭：“我，我不會寫，我從來沒拿過筆。”
元休就說：“我教你啊。”說著拿起劉娥的手，寫了四個字：“這四個字叫‘太平廣記’，現在認得了嗎？”
劉娥頓時起起來了，指著那“記”字興奮地說：“我想起來了，後街有個張家餅記，就是這個‘記’，那第三個字，是讀‘廣’？”
元休點頭：“對，廣，有廣闊、廣博之意。《太平廣記》這四個字，就是太平興國年間，廣博錄取曆代故事記實，其中有神仙有道術，有許多精彩有趣的故事，那日你講的白猿故事，就是來自這《太平廣記》的第四百四十四卷中的《補江總白猿傳》。”說到興起，又拿了一本《九成宮醴泉銘》的字貼：“這《九成宮醴泉銘》就是故事裏的白猿所生之子歐陽詢所寫，如今這本字貼送你，你拿著也好練字。”
劉娥敬畏地看著手中的書，不禁驚歎：“原來真的有這人啊，我還以為說書的故事都是編的。原來世上還真的有白猿成精不成？”
元休不禁捂嘴笑了幾聲，才同她解釋道：“故事並不是真的，人確有其人，他乃是唐代的書法大家，因長得有些醜陋，這故事原是與他不和的人，編出來取笑他的。隻是故事編得精彩，也就流傳下去了。”
劉娥很直白地說：“有學問的人真厲害，瓦子裏的姑娘們不合，隻會背後編派人家是狐媚子混賬東西王八糕子，可編不出這樣的故事來。”又好奇地指指那本《太平廣記》：“這裏有多少故事啊？”
元休看她眼神就曉得：“哦，你想學？”
劉娥點頭：“是啊。”學了這裏的故事，她就不愁沒故事講了，不像向孫七叔學習，每天都要給他買一隻肘子打半斤酒呢，可花錢了。
元休又想笑，又忍笑，道：“這套書一共有五百卷。”
劉娥大驚，五百卷，她得了這個，能掙一輩子的錢不發愁！哪怕離開桑家瓦肆，到蓮花棚都盡夠了。她看看這王爺，雖然脾氣好，或可哄著他說一兩個故事給她聽，但五百個故事，顯然是不可能的。但是這麽多故事擺在眼前，叫她入寶山而空手迴，又豈能甘心。
元休看她的表情就曉得她的想法，隻覺得單看她的表情就能看一輩子不厭的，當下也不再哄她，隻笑道：“其實隻要你能夠識字，就能夠自己看。”又哄她，翻了一頁同她說：“這裏有許多精彩的故事呢。有個板橋三娘子，是開飯店的老板娘，三十多歲，她很有錢，有很多房子，店裏還養了很多驢……”
劉娥一聽到開飯店的老板娘，就精神抖擻起來：“那她是怎麽掙到這麽多錢的？”
元休神秘一笑：“有個叫趙季和的客人，一天晚上在這家投宿，半夜裏睡不著，聽到隔壁老板娘住的地方傳來了稀裏嘩啦的聲音，他就在門縫裏偷看。這板橋三娘子呀，就拿出一副犁杖，還有一個木頭牛，一個木頭人，都隻有六七寸大小，讓他們耕種床前的地，還拿出一袋蕎麥種子，讓他們種下。不一會兒，這蕎麥就發芽、開花、成熟了。三娘子就讓木頭人把蕎麥收割了，磨成粉，自己用這麵粉做了燒餅，第二天拿給客人吃。”
劉娥滿眼羨慕地說：“還有這等好事！不用買麵，也不用花錢雇人，難怪她能攢下這麽多錢。”
元休哈哈大笑，刮了下她的鼻子：“第二天，別的客人都吃了燒餅，可劉季和不敢吃，急忙告辭了。不過他沒有走，偷偷在外麵看。結果這些客人，燒餅還沒吃完，就變成了一頭頭嗷嗷叫的驢子。三娘子把它們都趕進了驢棚，把它們落下的財物都占為己有。”
劉娥聽得眼睛越睜越大，滿是驚駭：“還能這樣？！原來這三娘子是個壞人，這家店原來是黑店？”說到這裏，她卻想起一事來，道：“我們當日逃難的時候，有一個張先生，聽說他原來也是一家子人熱鬧得很，卻是打算進京投親，半道上也遇上一個黑店，給他們下了藥，偏那日他肚子不舒服沒怎麽吃，半夜去茅房了。迴頭發現一家子都讓人害了，他逃出來，在當地官府報案沒人理，咬著牙要進京告禦狀……”
元休聽得也瞪大了眼睛，反過來問他：“後來呢？他可告上禦狀了？”
劉娥搖了搖頭，道：“後來半道上他就死了。”
元休不想竟是這樣的結果，隻覺得心裏梗塞了一下，勉強道：“那，他可有說過那黑店在哪裏？我叫人去地方上問問，若能為他們查清案子，或可……”
劉娥卻搖了搖頭，很直白地說：“我不記得了。一路上逃難的人，誰沒有苦事難事冤屈事呢，自己能不能活還不知道，哪裏會去記別人的事。”
元休拿起她的手，她年紀雖小，但手心粗糙，甚至手背手指上都有不少傷處，雖然她年少恢複得快，這段日子用著香膏油脂也消下去不少，但是那些看著細小的傷痕，想來背後都是一個個苦難的故事。
當下就問：“你當日逃難的事，可同我說說？”
劉娥有些不悅地抽迴手，支吾著道：“有什麽好說的，我早忘記了。”
元休卻是心情激蕩，他素日看到這類的事，不過是在誌怪小說中，卻不想居然還有親身經曆的當事人。他生於富貴長於宮闈，隻道天下皆是這樣的生活，哪裏曉得今日聽得劉娥寥寥數語，便可見那背後的無限恐怖來，不由又是憤慨，又是好奇。他自出宮開府，才剛搜集這些誌怪小說來看，恨不得自己化身大俠劍客來解決人間不平事，哪裏肯輕易放棄，當下就故意磨著劉娥來說。一邊又道：“不能隻是我給你講故事，你也要給我講故事才好。”
劉娥既想聽他講故事，隻得又搜腸刮肚地想著一路上的事情講來。隻是她也自尊心頗強，不肯說自己狼狽之事，要麽說說旁人的慘事，說到自己時那便是極聰明極能幹遇難呈祥遇盜翻轉的。
她自以為牛皮吹得厲害了，誰曉得元休聽著她的故事，隻覺得心驚膽戰，她吹說自己如何厲害，但他聽出了那些兇險與千鈞一發的危機可怖。不想世間竟有這樣的人生，不想世間竟有這樣的女子。劉娥得意於自己的屢脫大難，他卻體會出這背後的不易來。他原是少年心情，慕她容貌出色，也是貪著不曾見過的新奇有趣。但如今相處了一段時間，卻不知不覺，每日裏滿心滿眼，都是一個女子的倩影，這卻是平生未曾經曆過的事情。
趙元休今年十五歲，卻是初嚐情愛的滋味。他乃當今皇帝第三子，錦繡中生，富貴裏長，除了幼年喪母這一件事略有遺憾外，平生無有不順遂之事。旁人說帝王家君心莫測、後宮相爭等事，於他身上是不存在的。皇帝最心愛的長子楚王趙元佐，是他一母同胞的兄長，文武兼備，忠孝敏慧，在這樣的兄長旁邊，於父親眼裏他就是個小孩子，哪怕功課差點也頂多彈他個腦瓜崩。
此時主持後宮的德妃李氏無子，一心想將無母的楚王兄弟當成自己後半生的倚仗，對於略小的元休更是溺愛，隔三岔五地叫乳母進宮來問他起居如何，進了宮見了麵，還會摩挲著臉龐喂糕點。
他從小就是個被這樣養著慣著，看到的都是笑臉，從小就沒有聽過一個不字，便連發脾氣的時候也沒有，便養成他一副好性子來。功課上莫說不如比他年長的大哥二哥，便是在武課上他被四弟超過，在文課上被五弟超過的事也不在乎。
還好他的書法學的是父皇最喜歡的飛白書，抄書抄得最好，父皇一開心，過關！
他從小是女人堆中長大的，他出生的時候，前頭就兩個哥哥，他是最小的。父皇，那時候還是父王，內院許多姬妾尚無子，都特別愛他，喜歡抱他、哄他、寵他。及至從王府內院到皇宮後苑，父皇身份變了，兄弟多了，但眾家娘娘們對他的寵愛卻是不變的。不管主子侍女，都是千中選一、萬裏挑一的美女，他見著的，都是一張張溫柔笑臉，從小到大看得多了，自是尋常，並不覺得有什麽特別。反而是出宮以後，偶爾偷溜出來，看到的市井百態，卻覺生動活潑，多姿多彩。
劉娥這個小姑娘在他眼中，其實並不是特別的美色，但是就是透著一股子特別，仿佛是吃多了糖糕以後，偶爾吃到的一味花椒炒雞，那種麻麻辣辣的感覺讓心頭微顫，時不時就會想起。那小姑娘又狡黠又潑辣，剛見麵就哄他的錢，又騙他，又不給他好臉色，可他忽然就感覺特別歡欣，是真真實實的兩個人相處，在她麵前，他不是皇子，不是需要哄著的人，反而更顯出真性情來。他把她哄進了府中，想著多見她，又怕她也變成府中那些侍女一樣，可她顯然不負他所望，或許是野慣了，或者是進府學規矩的時間太短，在人前她還能跟著別人一樣做做樣子，私底下略一放鬆，就不免鬆懈起來，就有些沒大沒小了。
他教她讀書，教她寫字，就有些明白古人說的“紅袖添香”的意味了，看著她在自己跟前，從一個野丫頭，慢慢地蛻變，有些明白了宮裏的娘娘們為什麽那麽喜歡哄著他了，感覺就像是自己親手養了個孩子似的，會有許多的滿足感。他聽著劉娥說起往事，那些崇山峻嶺逃難中的機巧靈敏，竟是看到了之前從未看過的世界。
他原以為天下太平，竟不知天下之大，還有許多地方，竟是猶活在無法無天的世界裏。他不知道大宋立國這幾十年，竟有些地方居然還過得如同太傅們說的亂世一般。
這個小姑娘，把世間的另一麵帶給了他。而讓她注定在他的眼中，和所有的女人都是不一樣的。
這日他得了一件禮物，忙來找劉娥。劉娥見他迴來，迎上來行禮。卻見他提著一個籃子，顯得頗為神秘，也不知道是什麽，卻又不告訴她，隻叫她閉上眼睛，說是有好東西給她。她滿心歡喜地伸出手來，忽然覺得手上一沉，碰到了什麽毛茸茸、暖乎乎的東西，嚇得未及睜眼就差點把手甩開，元休眼疾手快，一把抓住她雙手，攏在一起托住了。
劉娥定睛一看，卻是一隻雪白的小兔兒，一雙紅紅的眼睛，與她麵麵相覷。
元休附在她耳邊笑了，氣息熱乎乎地撲在她脖子上：“小娥，你是嫦娥仙子，當然該配上一隻搗藥的玉兔了。”
劉娥接過那小兔子，一隻手便伸到這小兔的咽喉處，想著如何一刀斷喉，或者一手扭斷。那兔子也頗著靈性，在她的手裏頓覺不妙，拚命掙紮起來。
元休正在得意，哪曉得這兔子如此不溫馴，忙從劉娥手中接過來，那兔子到了他手中，就立馬鑽進懷中不動了。元休一怔，輕撫幾下，準備還給劉娥，那兔子後腿蹬得險些脫手而去，忙自己按住了，有些尷尬地同她解釋：“想來這兔子怕生，過會兒就好了。”又問她：“喜不喜歡？”
劉娥看著他懷中的兔子，很是歡喜：“喜歡，瞧著很肥呢。”
元休一怔：“很肥？”
他哪曉得，劉娥逃難路上為了填飽肚子，不知生吞熟吃過多少小鳥小獸，哪會注意可愛不可愛。此時見到這隻小兔兒，她拿到手裏，首先想到的就是怎麽把它給吃了。
劉娥正想說：“這隻要怎麽吃？”
卻聽得元休同她解釋：“這是我特地叫他們從靈囿中挑的兔子，你看這毛色雪白，眼神靈活，頗有靈性。你名字中有個娥字，那便應著月宮嫦娥，嫦娥哪能沒有兔子呢，是不是？來，你抱著它，我給你畫一幅畫。”
劉娥險險沒把那句“不是給我吃的”說出來，忙掩飾道：“好啊好啊。隻是……畫完以後呢？”
元休納悶：“畫完以後？哦，你若是喜歡，留著玩耍也好的。”
劉娥滿臉失望：“留著玩耍？”
元休見了她神情，細想了想，忽然會意了，不由得笑到彎下腰不停拍案，好半晌才停歇下來，解釋道：“這些兔子都是專門挑了好的品種喂養了，給宮裏的娘子們當玩物的，並不是用來吃的，你若要吃兔肉，我讓膳房迴頭給你做去。”
解釋完了，劉娥這才明白，心中有些失望。這時候元休又將這小兔子遞給她。她這時候接過兔子，也就如元休般一手捧著，一手在它背上撫著。
這兔子原是養來當後妃寵物的，本就親人，察覺她的手勢沒有殺意了，頓時就安靜下來。就見著元休親自挑選衣飾，讓劉娥換上素衣繡帶，搭配青色披帛，換上成套玉飾和七寶瓔珞，抱著兔兒站在窗下，自己鋪開一張大紙，眉開眼笑地對著她細細勾勒起來。隻是這幅畫又足足畫了半個來月，劉娥頭幾天還覺得新奇，沒過幾天就不耐煩了。元休隻好哄著勸著，才讓她勉強支持了下去。
而劉娥也同樣在體驗著不一樣的生命經曆。
她進了書房以後，發現作為一個侍女，要學的東西居然這麽多。從如芝那裏要學所有的規矩和書房整理、焚香蒔花等，還要被元休拉著學習。自那日起，劉娥在書房侍候時，元休練完當日的課業，就給她講一個故事，教她學字、練字。
一開始劉娥總是記得後頭的忘記前頭的，元休就每日裏給她寫一頁字貼，叫她在他學習時，自行在一邊練習。又叫雷允恭去庫房給她尋了一套筆墨紙硯來，叫她迴去也練著。過不了幾日，這天劉娥就拎了那本《九成宮醴泉銘》和一套筆墨紙硯迴房去了。
不想她迴房之後，如芝看到那硯台卻是嚇了一跳，問她：“你怎麽敢隨便把這個拿迴來？”
劉娥詫異：“這是王爺桌上的，他讓我拿迴來練字。”看如芝這樣子，她也隱隱猜到了什麽，問道：“如芝姐，這是不是很貴重？”
如芝小心翼翼地將那硯台擺好，這才翻到後麵，指著方形篆字“太平興國元年端州府貢”道：“這是端硯，這可是貢物，若是摔壞了，十個你也不夠賠的！”
劉娥嚇了一跳，隻覺得這硯台也燙手起來，忙道：“我明日就送迴去。”
如芝倒笑了起來：“何必呢，既然王爺給了，你用著就是了。”又指了她那墨說是絳州墨，連筆與紙也都是大有來頭的。
劉娥聽著如芝細數來曆與價值，頓時連字也不敢練了。隻等了次日下午，就拿這筆墨紙硯去見元休，說是不敢用這等貴重東西。元休叫她隻管拿著，劉娥隻是不依，卻不妨一推一讓間，那硯台不知為何滑落下來。劉娥啊的一聲連忙去搶，卻是哪裏來得及，那硯台跌落在地，碎了一角。
元休便叫雷允恭拿去扔了，劉娥是知道這價值的，先是嚇得呆住，及至見雷允恭要去拿，倒來了勇氣，忙按住道：“你別扔，這還能用呢。”
元休已經叫著：“小娥，你別亂動，仔細割了手。”
雷允恭也忙笑著解釋：“劉娘子，你別動，讓我來收拾。這府裏硯台多著呢，不值什麽。”
劉娥將信將疑：“這可是貢物，很貴的。”
雷允恭笑了：“這府裏的東西，哪件不是貢物了？尋常得很呢。”
元休見劉娥愛惜這硯台，叫道：“雷允恭，你帶她去庫裏再挑一個。”
雷允恭應了，就帶了劉娥去庫裏讓她自己挑。劉娥見著那倉庫中寶物如山，不由得呆住了，更是嚇得戰戰兢兢，一步也不敢多走，一眼也不敢多瞧。及至到了硯台區，就見著那架子上擺著大大小小近百隻硯台，那些硯台大則如桌麵，小則如手掌，顏色也不並非一味的黑色，或是紫色，或是粉色，還有青白色的。劉娥不敢多看，隻胡亂指了一個擺在角落裏的雕著荷葉嬰戲模樣的紫色硯台，隻覺得這東西是最小的，自然不會太昂貴。
及至將這一硯台帶迴房去時，卻見如芝更加驚異，不由得問她：“如芝，這也很貴嗎？”
如芝點頭：“很貴，這是上好的端硯，叫孩兒麵。”比畫了幾根手指，道：“這個，能買你昨天的好幾個。”
劉娥一驚，看那硯台上果然是刻著荷葉嬰戲圖樣，就道：“是刻了個孩兒嗎？這隻這麽小，還不如昨日那隻大啊。”
如芝白她一眼，指著硯上光滑處道：“你自己看看這硯台表麵，光滑細膩且觸手溫潤，便如孩兒的麵龐一樣，這樣的石質，是極難得的。大約也要個幾百貫吧。”
劉娥嚇了一大跳，她這輩子最具雄心的壯誌，也不敢說要掙個幾百貫！不禁撫摸了一下，果然覺得不負這“光滑細膩、觸手溫潤”八字的讚譽，她這時候也不敢再說還給王爺了，隻暗暗下決心，要好好學習好好練字，也不負這般名貴的硯台。
這日元休進宮，不知道在禦前應答了些什麽，居然得了皇帝的誇獎，說他留心民事，十分難得。元休功課一向馬馬虎虎，在書房大部分時間看似讀書，實則發呆，作業要拖到最後一刻，才糊弄幾張。如今有了劉娥，就須得一開始把這一日該背的書背了，該寫的字寫了，才有足夠的時間去教她讀書寫字。不想這一來，自己的功課也不知不覺中竟提升了。
迴頭到了後宮，李德妃聽說他今日得了表揚，也歡喜地拿了一些補品給他，叫人同乳母說，要盯著不要讓他太累了，多吃些上好的補品。一邊又叫人拿了許多玩器來讓他放心多拿著玩，並說不會教皇帝知道。
元休自覺得出宮開府，已經是個大人了，對玩器已經不感興趣，但這迴想起劉娥來，不由得還是細細挑選了十來件，都叫拿迴府去了。他正在宮裏陪著李德妃說笑，忽然間內侍夏承忠自前頭匆匆進來，在李德妃耳邊低低說了幾句，李德妃驚得站起來，急道：“怎會如此？怎麽這般忽然？大郎，大郎他怎麽樣了？”
元休一驚，也站起來問：“娘娘，怎麽了，大哥怎麽樣了？”
李德妃忙安慰他：“不打緊的，與你大哥無關。嗯，是方才官家下旨，說要將、將秦王降為涪陵縣公，你大哥因此去向你父皇求情，想是無事的。”
夏承忠卻向外看了看，對李德妃低聲道：“依老奴看，這天色不好，怕是待會兒要下雨，若是下了雨，秦王跪在外頭，可是不好。”
李德妃心神不寧地點點頭，道：“你去外頭看著，若是下雨了大郎還沒起身，你就去……”她想了想，對夏承忠說了句話，夏承忠忙出去了。這邊李德妃忙對元休道：“我讓他去叫阿翁了，必是無事的。”
元休忙點了點頭，心裏卻仍是不安，本來這時候他已經可以出宮了，但卻還是留了下來，等著前頭的消息。
卻是之前因為秦王謀逆之案，查了一段時間，已經有了定論。這日皇帝召了幾名閣臣商議後就下了旨意：秦王悖逆，著即革去秦王之爵，降為涪陵縣公，遷往房州安置。其所有子女原都與太祖皇帝諸子同列為皇子公主，現重降名稱。其子趙德恭、趙德隆等仍降稱為皇侄，女兒雲陽公主已配韓崇業，皆削去公主駙馬的名號。
同時，令崇儀節度副使彥進為房州知州，監察禦史袁廓通判監軍房州知事，兩人受封同時，得皇帝賜白金三百兩。房州雖然荒涼，但此行任務簡在帝心，絕對是個極有前途的職位。
見元休進來，劉娥忙跟著如芝行了禮，就見元休衝她一笑道：“咦，你來了。”
劉娥雖然在這王府覺得規矩太重，不免惴惴，見了元休這一笑，忽然間就忘了規矩，也笑道：“我來了好幾日了，早上整理的時候，你都不在呢。”
如芝怕她沒規矩惹著了主子，正想提醒，卻見雷允恭朝她使眼色，頓時就不說話了。元休還在問劉娥住得如何，吃得如何，習不習慣，有什麽不舒服的，劉娥一一答了。
劉娥先開頭混說了一下，後來思忖過來了，不由得恭謹了幾分。元休也聽得出來，看了看書房內其他侍候的人，便也不說了。
過了一會兒，元休就裝模作樣地說氣悶，嫌書房人太多，把人都打發了出去，隻留下了雷允恭與劉娥。這邊捧著一卷書看似在低頭閱讀，眼睛卻在悄悄地看向劉娥。
劉娥一直低著頭，將香料研成粉末，用工具將爐中香灰壓平，再將香篆模板鋪上，用香匙將香粉填在模板中，輕輕抹平，再拿起模板，然後在一端點著香。開始是不敢與元休目光對接，後來做得不禁有些投入，完全沒有發現元休的眼光一直跟著她。
侍立在一旁的雷允恭不由咳嗽一聲，見劉娥沒注意，便又咳嗽道：“劉小娘子。”
劉娥忙抬頭看他：“雷公公有事？”
雷允恭示意：“王爺的墨幹了，你去磨個墨。”
劉娥看頭了看，發現侍女們都不在房中，連忙走到元休的書桌邊挽袖磨墨。
元休輕咳一聲，裝模作樣地讀詩：“昨夜星辰昨夜風，畫樓西畔桂堂東。身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通……”一邊念，一邊拿眼神去窺劉娥。
不想劉娥鬥大的字識不得一筐，雖然會唱些詩詞，不過是憑著小聰明硬生生背下來，隻會模仿別人，於內容當真是十竅通了九竅——一竅不通，這等借詩傳情的挑逗，如同俏媚眼做給瞎子看了。她隻覺得這王爺在念書，卻是眼睛嘀溜溜亂轉，全然不認真，哪曉得他的意思。
元休念了幾首，卻見劉娥沒有迴應，隻得自己厚起臉皮道：“我覺得李商隱這首詩寫得甚好，小娥，你覺得呢？”
劉娥隻能訕笑：“聽著好像很不錯，可……我、奴婢不明白是什麽意思！”
元休笑道：“哦，哪句不明白？”
劉娥直白地說：“哪句都不明白。王爺，我家裏窮，沒讀過書，不識字。”
元休詫異起來：“哦，那，你沒讀過書？可我在瓦肆中聽你說書，說得那麽精彩，你又是從哪裏學來的？”
劉娥就說：“我是向孫七叔學的，他能講許多書呢。”
元休問她：“我聽你說那麽長的故事，你若不識字，如何能背下來？”
劉娥想起辛苦來，不禁道：“是啊，孫七叔就隻講一次，我拚了命去記，連飯也吃不香，睡也睡不安，天天口中念著，才能夠記下來呢。”又數著手指：“我如今一共記了三個故事，有三十六折，哪怕天天講，我也能說上一個多月呢。”
元休笑問她：“那你還在瓦肆時，這三個故事說完了呢？該怎麽辦？”
劉娥不在乎地說：“那我就再去學啊，去其他瓦肆中聽別人講故事，去大相國寺聽和尚講經，在街頭聽人講故事啊。”
元休想了想，從書架上拿下一本書，遞到劉娥麵前：“知道這是什麽書？”
劉娥看了看，指著封麵上讀：“太——平——”又搖頭，“後麵兩個字不認識。”
元休詫異：“咦，你不是不識字嗎？怎麽識得前兩個字？”
劉娥笑了：“王爺，我就算沒讀過書，日常招牌上字也能問人的。如今官家的年號叫‘太平興國’，到處都有這兩個字，連銅錢上都有。”
元休來了興趣，拉著劉娥的手，走到書桌邊：“那你說說，還有什麽字認識？”
劉娥羞愧地搖頭：“我，我不會寫，我從來沒拿過筆。”
元休就說：“我教你啊。”說著拿起劉娥的手，寫了四個字：“這四個字叫‘太平廣記’，現在認得了嗎？”
劉娥頓時起起來了，指著那“記”字興奮地說：“我想起來了，後街有個張家餅記，就是這個‘記’，那第三個字，是讀‘廣’？”
元休點頭：“對，廣，有廣闊、廣博之意。《太平廣記》這四個字，就是太平興國年間，廣博錄取曆代故事記實，其中有神仙有道術，有許多精彩有趣的故事，那日你講的白猿故事，就是來自這《太平廣記》的第四百四十四卷中的《補江總白猿傳》。”說到興起，又拿了一本《九成宮醴泉銘》的字貼：“這《九成宮醴泉銘》就是故事裏的白猿所生之子歐陽詢所寫，如今這本字貼送你，你拿著也好練字。”
劉娥敬畏地看著手中的書，不禁驚歎：“原來真的有這人啊，我還以為說書的故事都是編的。原來世上還真的有白猿成精不成？”
元休不禁捂嘴笑了幾聲，才同她解釋道：“故事並不是真的，人確有其人，他乃是唐代的書法大家，因長得有些醜陋，這故事原是與他不和的人，編出來取笑他的。隻是故事編得精彩，也就流傳下去了。”
劉娥很直白地說：“有學問的人真厲害，瓦子裏的姑娘們不合，隻會背後編派人家是狐媚子混賬東西王八糕子，可編不出這樣的故事來。”又好奇地指指那本《太平廣記》：“這裏有多少故事啊？”
元休看她眼神就曉得：“哦，你想學？”
劉娥點頭：“是啊。”學了這裏的故事，她就不愁沒故事講了，不像向孫七叔學習，每天都要給他買一隻肘子打半斤酒呢，可花錢了。
元休又想笑，又忍笑，道：“這套書一共有五百卷。”
劉娥大驚，五百卷，她得了這個，能掙一輩子的錢不發愁！哪怕離開桑家瓦肆，到蓮花棚都盡夠了。她看看這王爺，雖然脾氣好，或可哄著他說一兩個故事給她聽，但五百個故事，顯然是不可能的。但是這麽多故事擺在眼前，叫她入寶山而空手迴，又豈能甘心。
元休看她的表情就曉得她的想法，隻覺得單看她的表情就能看一輩子不厭的，當下也不再哄她，隻笑道：“其實隻要你能夠識字，就能夠自己看。”又哄她，翻了一頁同她說：“這裏有許多精彩的故事呢。有個板橋三娘子，是開飯店的老板娘，三十多歲，她很有錢，有很多房子，店裏還養了很多驢……”
劉娥一聽到開飯店的老板娘，就精神抖擻起來：“那她是怎麽掙到這麽多錢的？”
元休神秘一笑：“有個叫趙季和的客人，一天晚上在這家投宿，半夜裏睡不著，聽到隔壁老板娘住的地方傳來了稀裏嘩啦的聲音，他就在門縫裏偷看。這板橋三娘子呀，就拿出一副犁杖，還有一個木頭牛，一個木頭人，都隻有六七寸大小，讓他們耕種床前的地，還拿出一袋蕎麥種子，讓他們種下。不一會兒，這蕎麥就發芽、開花、成熟了。三娘子就讓木頭人把蕎麥收割了，磨成粉，自己用這麵粉做了燒餅，第二天拿給客人吃。”
劉娥滿眼羨慕地說：“還有這等好事！不用買麵，也不用花錢雇人，難怪她能攢下這麽多錢。”
元休哈哈大笑，刮了下她的鼻子：“第二天，別的客人都吃了燒餅，可劉季和不敢吃，急忙告辭了。不過他沒有走，偷偷在外麵看。結果這些客人，燒餅還沒吃完，就變成了一頭頭嗷嗷叫的驢子。三娘子把它們都趕進了驢棚，把它們落下的財物都占為己有。”
劉娥聽得眼睛越睜越大，滿是驚駭：“還能這樣？！原來這三娘子是個壞人，這家店原來是黑店？”說到這裏，她卻想起一事來，道：“我們當日逃難的時候，有一個張先生，聽說他原來也是一家子人熱鬧得很，卻是打算進京投親，半道上也遇上一個黑店，給他們下了藥，偏那日他肚子不舒服沒怎麽吃，半夜去茅房了。迴頭發現一家子都讓人害了，他逃出來，在當地官府報案沒人理，咬著牙要進京告禦狀……”
元休聽得也瞪大了眼睛，反過來問他：“後來呢？他可告上禦狀了？”
劉娥搖了搖頭，道：“後來半道上他就死了。”
元休不想竟是這樣的結果，隻覺得心裏梗塞了一下，勉強道：“那，他可有說過那黑店在哪裏？我叫人去地方上問問，若能為他們查清案子，或可……”
劉娥卻搖了搖頭，很直白地說：“我不記得了。一路上逃難的人，誰沒有苦事難事冤屈事呢，自己能不能活還不知道，哪裏會去記別人的事。”
元休拿起她的手，她年紀雖小，但手心粗糙，甚至手背手指上都有不少傷處，雖然她年少恢複得快，這段日子用著香膏油脂也消下去不少，但是那些看著細小的傷痕，想來背後都是一個個苦難的故事。
當下就問：“你當日逃難的事，可同我說說？”
劉娥有些不悅地抽迴手，支吾著道：“有什麽好說的，我早忘記了。”
元休卻是心情激蕩，他素日看到這類的事，不過是在誌怪小說中，卻不想居然還有親身經曆的當事人。他生於富貴長於宮闈，隻道天下皆是這樣的生活，哪裏曉得今日聽得劉娥寥寥數語，便可見那背後的無限恐怖來，不由又是憤慨，又是好奇。他自出宮開府，才剛搜集這些誌怪小說來看，恨不得自己化身大俠劍客來解決人間不平事，哪裏肯輕易放棄，當下就故意磨著劉娥來說。一邊又道：“不能隻是我給你講故事，你也要給我講故事才好。”
劉娥既想聽他講故事，隻得又搜腸刮肚地想著一路上的事情講來。隻是她也自尊心頗強，不肯說自己狼狽之事，要麽說說旁人的慘事，說到自己時那便是極聰明極能幹遇難呈祥遇盜翻轉的。
她自以為牛皮吹得厲害了，誰曉得元休聽著她的故事，隻覺得心驚膽戰，她吹說自己如何厲害，但他聽出了那些兇險與千鈞一發的危機可怖。不想世間竟有這樣的人生，不想世間竟有這樣的女子。劉娥得意於自己的屢脫大難，他卻體會出這背後的不易來。他原是少年心情，慕她容貌出色，也是貪著不曾見過的新奇有趣。但如今相處了一段時間，卻不知不覺，每日裏滿心滿眼，都是一個女子的倩影，這卻是平生未曾經曆過的事情。
趙元休今年十五歲，卻是初嚐情愛的滋味。他乃當今皇帝第三子，錦繡中生，富貴裏長，除了幼年喪母這一件事略有遺憾外，平生無有不順遂之事。旁人說帝王家君心莫測、後宮相爭等事，於他身上是不存在的。皇帝最心愛的長子楚王趙元佐，是他一母同胞的兄長，文武兼備，忠孝敏慧，在這樣的兄長旁邊，於父親眼裏他就是個小孩子，哪怕功課差點也頂多彈他個腦瓜崩。
此時主持後宮的德妃李氏無子，一心想將無母的楚王兄弟當成自己後半生的倚仗，對於略小的元休更是溺愛，隔三岔五地叫乳母進宮來問他起居如何，進了宮見了麵，還會摩挲著臉龐喂糕點。
他從小就是個被這樣養著慣著，看到的都是笑臉，從小就沒有聽過一個不字，便連發脾氣的時候也沒有，便養成他一副好性子來。功課上莫說不如比他年長的大哥二哥，便是在武課上他被四弟超過，在文課上被五弟超過的事也不在乎。
還好他的書法學的是父皇最喜歡的飛白書，抄書抄得最好，父皇一開心，過關！
他從小是女人堆中長大的，他出生的時候，前頭就兩個哥哥，他是最小的。父皇，那時候還是父王，內院許多姬妾尚無子，都特別愛他，喜歡抱他、哄他、寵他。及至從王府內院到皇宮後苑，父皇身份變了，兄弟多了，但眾家娘娘們對他的寵愛卻是不變的。不管主子侍女，都是千中選一、萬裏挑一的美女，他見著的，都是一張張溫柔笑臉，從小到大看得多了，自是尋常，並不覺得有什麽特別。反而是出宮以後，偶爾偷溜出來，看到的市井百態，卻覺生動活潑，多姿多彩。
劉娥這個小姑娘在他眼中，其實並不是特別的美色，但是就是透著一股子特別，仿佛是吃多了糖糕以後，偶爾吃到的一味花椒炒雞，那種麻麻辣辣的感覺讓心頭微顫，時不時就會想起。那小姑娘又狡黠又潑辣，剛見麵就哄他的錢，又騙他，又不給他好臉色，可他忽然就感覺特別歡欣，是真真實實的兩個人相處，在她麵前，他不是皇子，不是需要哄著的人，反而更顯出真性情來。他把她哄進了府中，想著多見她，又怕她也變成府中那些侍女一樣，可她顯然不負他所望，或許是野慣了，或者是進府學規矩的時間太短，在人前她還能跟著別人一樣做做樣子，私底下略一放鬆，就不免鬆懈起來，就有些沒大沒小了。
他教她讀書，教她寫字，就有些明白古人說的“紅袖添香”的意味了，看著她在自己跟前，從一個野丫頭，慢慢地蛻變，有些明白了宮裏的娘娘們為什麽那麽喜歡哄著他了，感覺就像是自己親手養了個孩子似的，會有許多的滿足感。他聽著劉娥說起往事，那些崇山峻嶺逃難中的機巧靈敏，竟是看到了之前從未看過的世界。
他原以為天下太平，竟不知天下之大，還有許多地方，竟是猶活在無法無天的世界裏。他不知道大宋立國這幾十年，竟有些地方居然還過得如同太傅們說的亂世一般。
這個小姑娘，把世間的另一麵帶給了他。而讓她注定在他的眼中，和所有的女人都是不一樣的。
這日他得了一件禮物，忙來找劉娥。劉娥見他迴來，迎上來行禮。卻見他提著一個籃子，顯得頗為神秘，也不知道是什麽，卻又不告訴她，隻叫她閉上眼睛，說是有好東西給她。她滿心歡喜地伸出手來，忽然覺得手上一沉，碰到了什麽毛茸茸、暖乎乎的東西，嚇得未及睜眼就差點把手甩開，元休眼疾手快，一把抓住她雙手，攏在一起托住了。
劉娥定睛一看，卻是一隻雪白的小兔兒，一雙紅紅的眼睛，與她麵麵相覷。
元休附在她耳邊笑了，氣息熱乎乎地撲在她脖子上：“小娥，你是嫦娥仙子，當然該配上一隻搗藥的玉兔了。”
劉娥接過那小兔子，一隻手便伸到這小兔的咽喉處，想著如何一刀斷喉，或者一手扭斷。那兔子也頗著靈性，在她的手裏頓覺不妙，拚命掙紮起來。
元休正在得意，哪曉得這兔子如此不溫馴，忙從劉娥手中接過來，那兔子到了他手中，就立馬鑽進懷中不動了。元休一怔，輕撫幾下，準備還給劉娥，那兔子後腿蹬得險些脫手而去，忙自己按住了，有些尷尬地同她解釋：“想來這兔子怕生，過會兒就好了。”又問她：“喜不喜歡？”
劉娥看著他懷中的兔子，很是歡喜：“喜歡，瞧著很肥呢。”
元休一怔：“很肥？”
他哪曉得，劉娥逃難路上為了填飽肚子，不知生吞熟吃過多少小鳥小獸，哪會注意可愛不可愛。此時見到這隻小兔兒，她拿到手裏，首先想到的就是怎麽把它給吃了。
劉娥正想說：“這隻要怎麽吃？”
卻聽得元休同她解釋：“這是我特地叫他們從靈囿中挑的兔子，你看這毛色雪白，眼神靈活，頗有靈性。你名字中有個娥字，那便應著月宮嫦娥，嫦娥哪能沒有兔子呢，是不是？來，你抱著它，我給你畫一幅畫。”
劉娥險險沒把那句“不是給我吃的”說出來，忙掩飾道：“好啊好啊。隻是……畫完以後呢？”
元休納悶：“畫完以後？哦，你若是喜歡，留著玩耍也好的。”
劉娥滿臉失望：“留著玩耍？”
元休見了她神情，細想了想，忽然會意了，不由得笑到彎下腰不停拍案，好半晌才停歇下來，解釋道：“這些兔子都是專門挑了好的品種喂養了，給宮裏的娘子們當玩物的，並不是用來吃的，你若要吃兔肉，我讓膳房迴頭給你做去。”
解釋完了，劉娥這才明白，心中有些失望。這時候元休又將這小兔子遞給她。她這時候接過兔子，也就如元休般一手捧著，一手在它背上撫著。
這兔子原是養來當後妃寵物的，本就親人，察覺她的手勢沒有殺意了，頓時就安靜下來。就見著元休親自挑選衣飾，讓劉娥換上素衣繡帶，搭配青色披帛，換上成套玉飾和七寶瓔珞，抱著兔兒站在窗下，自己鋪開一張大紙，眉開眼笑地對著她細細勾勒起來。隻是這幅畫又足足畫了半個來月，劉娥頭幾天還覺得新奇，沒過幾天就不耐煩了。元休隻好哄著勸著，才讓她勉強支持了下去。
而劉娥也同樣在體驗著不一樣的生命經曆。
她進了書房以後，發現作為一個侍女，要學的東西居然這麽多。從如芝那裏要學所有的規矩和書房整理、焚香蒔花等，還要被元休拉著學習。自那日起，劉娥在書房侍候時，元休練完當日的課業，就給她講一個故事，教她學字、練字。
一開始劉娥總是記得後頭的忘記前頭的，元休就每日裏給她寫一頁字貼，叫她在他學習時，自行在一邊練習。又叫雷允恭去庫房給她尋了一套筆墨紙硯來，叫她迴去也練著。過不了幾日，這天劉娥就拎了那本《九成宮醴泉銘》和一套筆墨紙硯迴房去了。
不想她迴房之後，如芝看到那硯台卻是嚇了一跳，問她：“你怎麽敢隨便把這個拿迴來？”
劉娥詫異：“這是王爺桌上的，他讓我拿迴來練字。”看如芝這樣子，她也隱隱猜到了什麽，問道：“如芝姐，這是不是很貴重？”
如芝小心翼翼地將那硯台擺好，這才翻到後麵，指著方形篆字“太平興國元年端州府貢”道：“這是端硯，這可是貢物，若是摔壞了，十個你也不夠賠的！”
劉娥嚇了一跳，隻覺得這硯台也燙手起來，忙道：“我明日就送迴去。”
如芝倒笑了起來：“何必呢，既然王爺給了，你用著就是了。”又指了她那墨說是絳州墨，連筆與紙也都是大有來頭的。
劉娥聽著如芝細數來曆與價值，頓時連字也不敢練了。隻等了次日下午，就拿這筆墨紙硯去見元休，說是不敢用這等貴重東西。元休叫她隻管拿著，劉娥隻是不依，卻不妨一推一讓間，那硯台不知為何滑落下來。劉娥啊的一聲連忙去搶，卻是哪裏來得及，那硯台跌落在地，碎了一角。
元休便叫雷允恭拿去扔了，劉娥是知道這價值的，先是嚇得呆住，及至見雷允恭要去拿，倒來了勇氣，忙按住道：“你別扔，這還能用呢。”
元休已經叫著：“小娥，你別亂動，仔細割了手。”
雷允恭也忙笑著解釋：“劉娘子，你別動，讓我來收拾。這府裏硯台多著呢，不值什麽。”
劉娥將信將疑：“這可是貢物，很貴的。”
雷允恭笑了：“這府裏的東西，哪件不是貢物了？尋常得很呢。”
元休見劉娥愛惜這硯台，叫道：“雷允恭，你帶她去庫裏再挑一個。”
雷允恭應了，就帶了劉娥去庫裏讓她自己挑。劉娥見著那倉庫中寶物如山，不由得呆住了，更是嚇得戰戰兢兢，一步也不敢多走，一眼也不敢多瞧。及至到了硯台區，就見著那架子上擺著大大小小近百隻硯台，那些硯台大則如桌麵，小則如手掌，顏色也不並非一味的黑色，或是紫色，或是粉色，還有青白色的。劉娥不敢多看，隻胡亂指了一個擺在角落裏的雕著荷葉嬰戲模樣的紫色硯台，隻覺得這東西是最小的，自然不會太昂貴。
及至將這一硯台帶迴房去時，卻見如芝更加驚異，不由得問她：“如芝，這也很貴嗎？”
如芝點頭：“很貴，這是上好的端硯，叫孩兒麵。”比畫了幾根手指，道：“這個，能買你昨天的好幾個。”
劉娥一驚，看那硯台上果然是刻著荷葉嬰戲圖樣，就道：“是刻了個孩兒嗎？這隻這麽小，還不如昨日那隻大啊。”
如芝白她一眼，指著硯上光滑處道：“你自己看看這硯台表麵，光滑細膩且觸手溫潤，便如孩兒的麵龐一樣，這樣的石質，是極難得的。大約也要個幾百貫吧。”
劉娥嚇了一大跳，她這輩子最具雄心的壯誌，也不敢說要掙個幾百貫！不禁撫摸了一下，果然覺得不負這“光滑細膩、觸手溫潤”八字的讚譽，她這時候也不敢再說還給王爺了，隻暗暗下決心，要好好學習好好練字，也不負這般名貴的硯台。
這日元休進宮，不知道在禦前應答了些什麽，居然得了皇帝的誇獎，說他留心民事，十分難得。元休功課一向馬馬虎虎，在書房大部分時間看似讀書，實則發呆，作業要拖到最後一刻，才糊弄幾張。如今有了劉娥，就須得一開始把這一日該背的書背了，該寫的字寫了，才有足夠的時間去教她讀書寫字。不想這一來，自己的功課也不知不覺中竟提升了。
迴頭到了後宮，李德妃聽說他今日得了表揚，也歡喜地拿了一些補品給他，叫人同乳母說，要盯著不要讓他太累了，多吃些上好的補品。一邊又叫人拿了許多玩器來讓他放心多拿著玩，並說不會教皇帝知道。
元休自覺得出宮開府，已經是個大人了，對玩器已經不感興趣，但這迴想起劉娥來，不由得還是細細挑選了十來件，都叫拿迴府去了。他正在宮裏陪著李德妃說笑，忽然間內侍夏承忠自前頭匆匆進來，在李德妃耳邊低低說了幾句，李德妃驚得站起來，急道：“怎會如此？怎麽這般忽然？大郎，大郎他怎麽樣了？”
元休一驚，也站起來問：“娘娘，怎麽了，大哥怎麽樣了？”
李德妃忙安慰他：“不打緊的，與你大哥無關。嗯，是方才官家下旨，說要將、將秦王降為涪陵縣公，你大哥因此去向你父皇求情，想是無事的。”
夏承忠卻向外看了看，對李德妃低聲道：“依老奴看，這天色不好，怕是待會兒要下雨，若是下了雨，秦王跪在外頭，可是不好。”
李德妃心神不寧地點點頭，道：“你去外頭看著，若是下雨了大郎還沒起身，你就去……”她想了想，對夏承忠說了句話，夏承忠忙出去了。這邊李德妃忙對元休道：“我讓他去叫阿翁了，必是無事的。”
元休忙點了點頭，心裏卻仍是不安，本來這時候他已經可以出宮了，但卻還是留了下來，等著前頭的消息。
卻是之前因為秦王謀逆之案，查了一段時間，已經有了定論。這日皇帝召了幾名閣臣商議後就下了旨意：秦王悖逆，著即革去秦王之爵，降為涪陵縣公，遷往房州安置。其所有子女原都與太祖皇帝諸子同列為皇子公主，現重降名稱。其子趙德恭、趙德隆等仍降稱為皇侄，女兒雲陽公主已配韓崇業，皆削去公主駙馬的名號。
同時，令崇儀節度副使彥進為房州知州，監察禦史袁廓通判監軍房州知事，兩人受封同時，得皇帝賜白金三百兩。房州雖然荒涼，但此行任務簡在帝心，絕對是個極有前途的職位。