漢宮秋月，呂後用事。
漢孝惠帝四年，匈奴閼氏病逝。冒頓單於將欲入侵漢朝，遣使前往長安，寄送國書給呂後，以不敬言語進行調戲，探其態度。呂太後得書，展而觀之，見其略曰：
孤僨之君，生於沮澤之中，長於平野牛馬之域，數至邊境，願遊中國。陛下獨立，孤僨獨居。兩主不樂，無以自虞；願以所有，易其所無。
呂後觀此戲辱之語，不由大怒，當即便欲發兵，出擊匈奴。因將其書傳示朝臣，詢問對策行止。眾臣見此，怒火萬丈，幾乎眾口一辭，皆願出戰，以洗此辱。
正當群議洶洶，中郎將季布出班諫止：若依臣淺見，此時絕不可與匈奴開戰！
呂後：卻是為何？
季布：先帝白登山一戰，終未占得便宜，不得已采納劉敬和親建議，以求休養生息；今歌唫之聲未絕，傷痍者甫起，豈可因此小憤，輕舉大兵？今我中原迭經戰亂，四境破敗，尤其軍事凋敝，依然不及匈奴。願太後暫息盛怒，繼續和親為上。
呂後沉吟良久：季布建議，甚為有理。不忍小辱，必遺大恥。
乃命奉旨官擬稿，又親加刪改，以卑辭迴書冒頓：單於不忘弊邑，賜之以書，弊邑恐懼。退而自圖，年老氣衰，發齒墮落，行步失度，單於過聽，不足以自汙。弊邑無罪，宜在見赦。竊有禦車二乘，馬二駟，更選宗室公主，以奉常駕。
遂贈單於車馬為禮，繼續以宗室女為公主，出嫁匈奴單於。
冒頓單於覽罷呂太後之書，誌得意滿，笑納車馬，複迴書漢朝，向呂後致歉道：本王偏處塞外，本性粗疏，未嚐得聞中國禮義，有失禮之處，陛下幸而赦之。
並獻良馬，遂許和親。呂太後暫忍一時之辱，使漢匈之間避免一場兵燹之災，亦可謂大智大勇，為須眉男兒所不及者。
呂後既與匈奴和親，消除外患，便即轉向內憂，欲對長沙王下手，發兵攻伐荊南。
未料長沙王吳迴倒也乖巧，未待呂後動手，便主動上書朝廷，交出南越管轄之權。
呂後由此不便對長沙用兵，即詔命削除南越王趙佗爵位，遣軍討伐。漢軍大舉南征，卻因不服南越水土，又兼地理不熟，故此一戰而潰，失敗而歸。呂雉不甘，複用驅虎吞狼之計，詔命長沙國派兵前往。撫平南越。
長沙王吳迴奉旨，采取先禮後兵之策，乃派姑母辛追，帶同辯士陸賈，前去勸降。
辛追乃是長沙王吳芮幼女，丞相軑侯利蒼之妻。因與趙佗有舊，奉使前往南越，因而受到盛大歡迎。南越王趙佗同意歸降，進獻白壁、翠鳥、犀角、紫貝、生翠、孔雀等物，並向呂後上表，稱願長作漢朝之藩臣。
呂後掙得麵子，由此作罷。趙佗仍稱南越王，複霸百越之地如故。呂後又封故義陵侯吳郢之子吳重，嗣襲父爵，以牽製長沙王。吳重嗣在位十年，於高後七年去世。
漢惠帝五年，相國曹參病卒，王陵繼為國相。皇後張氏不得臨幸，一直未有身孕，呂後便自作主張，奪占宮中美人所生皇子，立為太子，並殺其生母。
辟陽侯審食其與呂後私通，並且依靠太後勢力，為非作歹。漢惠帝深恨，必欲殺之。
鏡頭閃迴，敘述審食其來曆。
審食其，沛郡豐邑人，高祖劉邦同鄉。高祖斬蛇起義，自立沛公之後，因忙於征戰，便將父親劉太公及妻呂雉、長子劉肥，托付給兄長劉喜，以及審食其二人照顧。
楚漢相爭之初，劉邦敗於項羽，丟棄妻子逃走。呂雉及太公被項羽俘虜，審食其自始至終跟隨，在囚禁中相伴二年。天長日久，便與呂雉二人成就奸情。
劉邦稱帝之後，念及審食其陪伴父妻之功，封為辟陽侯。
趙王張敖暗殺高祖未遂，終被滅族。趙姬雖受漢帝劉邦寵愛，但亦連坐下獄，為呂後不容。遂於生下皇子劉長之後，便即自殺。
高祖劉邦駕崩之後，呂後與審食其商議，意欲秘不發喪，盡召隨先帝起事諸將殺之。
酈商聞知，乃對審食其道：天子已崩，四日而不發喪，是欲誅殺諸將也。誠若如此，天下危矣。今陳平、灌嬰引領十萬大軍，把守滎陽；樊噲、周勃引領二十萬兵，平定燕代。若聞諸將皆誅，必連兵還向，以攻關中。大臣內叛，諸侯外反，漢朝之亡，可翹足而待也。
審食其聞罷大驚，信以為然，於是急阻呂後，方才作罷。
閃迴結束。審食其胡作非為，依仗太後勢力胡為，終於激怒惠帝劉盈。
審食其收受百官之賄，被人密折上奏，報與天子。孝惠帝終不可忍，乃命擒之下獄，詔令有司刑審，必得其供，殺之泄憤。
呂太後雖知情夫被刑拘，但因涉及奸情密事，乃不敢言，空自著急。
審食其被囚，也是大恐，更知自己得罪皇帝，非同小可。因與平原君朱建有舊，乃托家人前往平原君府求告，使其營救自己脫罪。
鏡頭閃迴，敘述朱建其人。
朱建乃是楚國人，曾任淮南王黥布國相。黥布欲圖造反，朱建極力反對。黥布不聽其勸，而是聽從梁父侯挑唆，於是起兵造反，終於兵敗身死。
漢高祖平定黥布叛亂之後，聽說平原君朱建曾經勸止黥布，而且並未參與造反活動，於是赦免其罪，並在長安賜以家宅，令其與家人在京師居住。
朱建能言善辯，同時剛正不阿，廉潔無私。又堅持道義，不肯曲從討好，取悅於人。辟陽侯審食靠阿諛奉承深得呂太後寵愛，欲同平原君交好，但朱建不肯。
平原君家貧，母親去世，無力出殯送葬。陸賈和平原君一直要好，前去吊唁，見平原君正要借錢置辦殯喪用品，勸其隻管發喪，不必擔心錢財費用，全由自己一力承擔。
離開平原君府，陸賈便到辟陽侯家中：祝賀明公，平原君母親去世矣。
辟陽侯：平原君母親死則死矣，先生賀我何為？
陸賈：公非欲與平原君訂交乎？其人講究道義，不與明公往來，因其母堅持之故也。今其母死，無錢殯葬。公若肯贈錢為其母治喪，則其必願為公拚死效勞矣。
辟陽侯聞言大喜，當即委托陸賈，給平原君送去一百金。當時朝中不少列侯貴人，因聞辟陽侯送以重禮，為表附和討好，也都紛紛上門吊唁，平原君又得五百金錢物。
閃迴結束。辟陽侯恐怕被殺，遂派家人給平原君傳話，說要請見一麵。
平原君推辭道：辟陽侯案子正緊，我不敢與其相見，尊介請迴。
家人以此迴報，審食其驚怒交迸，大罵平原君反目無情，忘恩負義。
平原君將審食其家人遣迴，乃趁夜拜訪惠帝寵臣閎籍孺，欲下說辭。
閎籍孺：平原君何來？
平原君：前來搭救明公性命。
閎籍孺：此事可笑。我有何危，要先生搭救？
平原君：皇帝陛下寵愛明公，其中原因，天下誰人不知？辟陽侯受寵於太後，也是無人不曉。明公以為在下此言，非是聳人聽聞乎？
閎籍孺：即便先生所言是實，卻又如何？
平原君：今辟陽侯被皇帝陛下逮捕入獄，則是何人為之？
閎籍孺：是陛下惡其穢亂宮庭，乾綱獨斷，親自欲殺之也。與我何幹？
平原君：明公此言，是自欺欺人耳。今滿朝公卿，全城士民，其誰不謂乃是明公背後進言，欲置辟陽侯於死地？辟陽侯果死，明公則百口莫辯矣。
閎籍孺：即便如此，又有何危？
平原君：當今雖是陛下在位，但掌政者乃是太後，公不知耶！今滿朝文武無不趨附太後，於是便是借辟陽侯之事，皆委過明公，將欲殺公而後快。若辟陽侯今日果被皇上誅殺，則太後暴怒，來日必殺明公。明公自謂，皇帝陛下能為明公之故，與太後反目為仇乎？
閎籍孺：既是如此，我奈其何？先生救我！
平原君：明公何不脫衣赤膊入宮，替辟陽侯求赦？若皇帝陛下聽從，果赦辟陽侯，則太後必定大悅，母子和睦如初。而太後、皇帝兩人皆都寵信，明公何愁永保富貴？
閎籍孺信以為然，再拜受教，於是連夜入宮，替審食其向惠帝求情。天子果然言聽計從，詔命釋放辟陽侯。審食其還至家中，陸賈來見，說以平原君遊說閎籍孺之事。
辟陽侯聞此，對平原君朱建既驚且佩。因密奏呂後，召朱建入宮，賜以重金。
惠帝劉盈雖在年輕有為之際，但自從在茅廁見到戚夫人慘狀，由是心驚肉跳，每每借酒澆愁，以助入眠，致成宿疾，最後抑鬱而終。死時年僅二十四歲，在位七年。
呂後未料親生之子少年早亡，悲哭一場，便以宮人之子冒充惠帝與張皇後所生，立為少帝。自以皇帝身份稱製，獨攬朝政，實乃中國曆史上行使皇權第一個女性。
由是呂後在惠帝一朝執政七載，少帝一朝又稱製八年，前後十五年獨攬國政。高後元年，呂後欲立呂姓親族為王，因問丞相王陵，是否可行。
王陵為人少文任氣，稟直答道：不可。當初高皇帝曾對眾刑白馬而盟曰，非劉氏而王者，天下共擊之。今太後欲王呂氏，是背先王之約，眾臣皆不從也。
呂後勃然大怒，於是剝奪王陵丞相，命為太傅，以情夫審食其為左相，控製漢朝政權。審食其便以劉氏宗室開刀，奏請先後殺害高祖之子趙王劉友，共王劉恢，及燕王劉建。
長安城內，一時血雨腥風。
呂後一麵大殺劉氏諸王，同時追封已故二兄，大哥呂侯為悼武王，呂釋之為趙昭王。因見諸臣不敢出來諫阻，於是繼封諸呂：
傳旨官：奉皇帝陛下詔旨，封太後之侄呂台為呂王，呂產為梁王，呂祿為趙王，侄孫呂通為燕王。追尊太後先父呂文為呂宣王，封魯元公主之子張偃為魯王。將趙王呂祿之女嫁給齊王劉肥次子劉章，封劉章為朱虛侯。封昭王呂釋之子呂種為沛侯，甥呂平扶為柳侯。封太後妹呂媭為臨光侯，侄呂他為俞侯，呂更始為贅其侯，呂忿為呂城侯。
呂氏家族被封，共有十數人為王為侯。劉氏宗族深感憤慨，但皆敢怒而不敢言。
此時朝中高祖舊臣，除相國陳平之外，尚有留侯張良二子。長子張不疑繼承父爵，就國陳留；次子名叫張辟疆，年僅十五歲，官至侍中。
惠帝劉盈辭世，張辟疆見呂太後哭而不泣，知其醉心權位，乃建議丞相陳平迎合太後之意，拜呂台、呂產等為將軍，以免殺身之禍。
陳平甚奇其策，由是從之，並阻高祖舊臣輕易犯顏強諫，以保眾人官位。
高後四年，少帝劉恭略懂人事，偶聞生母已死，就口出怨言：太後殺死我母，卻謂我是皇後之子，何其狠毒？我現在還小，長大後必要造反！
雖是小兒忿語，但傳至呂雉耳中，依然大怒。於是毫不猶豫，立廢劉恭帝位，其後又命人暗殺之。更立常山王劉義為帝，改名為劉弘，呂後繼續臨朝稱製。
朱虛侯劉章二十歲，力大絕倫，且尚俠義，因見高祖後代皆失爵位，由此忿忿不平。
高後六年，在內宮宴請宗室，諸呂皆都與會。劉章入宮侍宴，呂後命其擔任酒吏。
劉章奏請：臣乃武將之後，請許我按照軍法監酒。
呂後笑道：便依卿奏。
眾人酒興正濃，劉章進獻歌舞。諸呂觀舞，齊都稱讚，鼓掌拍股，醜態百出。
歌舞已罷，劉章又奏請道：請允我為太後獻藝，詠唱耕田之謠。
呂後大笑：乃父尚知種田。你生來就是王子，怎知種田之事？
劉章答說：臣知之。
太後便道：如此，則試唱之。
劉章唱道：深耕既種，立苗欲疏。非其種者，苴鉏去之。
呂後聞罷，心中惱恨，默然無語。此後不久，呂氏家族中有一人喝醉，逃離酒席。劉章看得清楚，由是追出，二話不說，當即拔劍，殺於庭院。侍衛見此，無不大驚。
劉章還劍入鞘，從容還至廳堂，稟報呂後：適才有人逃席，臣行軍法，已殺之也。
呂後聽罷，大為吃驚。但已應其依照軍法監酒，故此發作不得。
由是酒宴結束，不歡而散。自此之後，呂氏家族隻要見到朱虛侯劉章，皆都繞行而走，不敢照麵。而朝中大臣卻都聞而大喜，紛紛歸附朱虛侯門下，劉氏勢力由此日益強盛。
高後八年，呂雉病重。臨終之前，不忘鞏固呂氏天下。乃於病危之時，頒布遺詔：任命侄兒趙王呂祿為上將軍，統領北軍；呂產為副，統領南軍。
頒旨已畢，複將二呂喚至榻前，殷殷囑道：高帝平定天下，與大臣訂立白馬之盟，非劉氏宗族稱王者，天下共誅之。今呂氏稱王，劉氏宗族與大臣皆懷不平。我即死矣，皇帝年輕，大臣可能發生兵變。爾等須要牢握軍隊，守衛宮殿，不要離宮為我送葬，免被人製。
二呂拜受遺命，告辭而出。呂後為收買朝中文武重臣，又詔賜各諸侯黃金千斤，將、相、列侯、郎、吏都按官階賜給，吩咐自己咽氣之後，便即大赦天下。又留下遺囑，命呂產擔任相國，冊封呂祿之女為皇後。八月一日，呂雉病死，終年六十二歲，與漢高祖合葬長陵。
呂後既死，朝廷矛盾驟然激化。其時樊噲早死多年，軍中袒劉將士蜂起。呂氏諸侯王恐遭劉氏迫害，於是便在呂祿家中秘謀造反篡位，趁此奪取劉漢政權。
呂祿另有一女，乃是朱虛侯劉章之妻。聞知諸呂陰謀，乃以丈夫劉章口氣，親筆作書，派人潛出長安，前往臨淄，寄呈劉章兄長齊王劉襄。其書略雲：
呂氏欲謀篡逆，奪我劉氏社稷。兄覽此書，務必即發舉國之兵，西向平賊。弟與東牟侯劉興，控製長安，以為內應。誅滅呂氏集團之後，即立兄長為帝，絕不食言。
齊王劉襄覽書，便與舅父駟鈞、郎中令祝午、中尉魏勃計議，暗中部署發兵。
未料齊王行事不秘，被齊國宰相召平聞知，就派士卒圍住王宮，欲助諸呂平亂。
魏勃聞此大驚，急來私見召平，進言誑詐：齊王造反，其事難成；便欲發兵，亦無虎符為憑。相國以兵包圍王宮，實為朝廷出力，臣請為先鋒，替相國打此頭陣。
召平信以為實，便給付魏勃兵符，使其領兵包圍王宮。魏勃掌握兵權之後，卻立即引兵圍住相府，召平反而被逼自殺。
於是劉襄下令：以駟鈞為宰相，魏勃為將軍，祝午為內史。盡出國中兵力，以向長安。
齊王發兵，又派祝午東行，來見琅邪王劉澤，以計誑之。
劉澤：賢卿來此為何？
祝午：太後駕崩，呂氏將欲作亂，齊王受朱虛侯及朝中文武之托，發兵討之。隻因齊王自謂晚輩，且又年輕，不懂軍事；而殿下熟悉用兵之道，願舉國中之兵，以付大王。齊王不敢離開軍隊，派臣來請大王到臨淄相會，商議大事，並率齊軍往西，平定關中之亂。
劉澤信以為真，於是命令大軍隨後，自己帶領少數隨從，離開琅琊，快馬奔馳臨淄。
劉襄乃命魏勃扣留劉澤，奪其兵符，派祝午持符迴轉，調集統率琅邪國兵力。
劉澤卻也是個多謀之士，見遭欺騙，便勸誘劉襄道：齊悼惠王劉肥，乃是高皇帝長子。如此說來，殿下便是長孫，應當繼位為帝。今朝中大臣無主，而我在劉氏家族中最為年長，必待我去，以定決策。殿下留我在此無用，不如派我入關進京，商議迎立殿下大事。
劉襄深以為然，遂增派車馬，護送劉澤前往長安。
送走劉澤之後，劉襄立即發兵向西，進攻濟南郡，並傳檄各路諸侯。檄文略雲：
高祖平定天下，封嫡長子悼惠王劉肥在齊。悼惠王去世，留侯張良立我為齊王。至惠帝駕崩，呂後專權，聽任諸呂擅自廢除高帝子孫，連殺三位趙王，又滅梁、燕、趙三國，王於呂氏家族，將齊國一分為四。忠臣進諫，呂後惑於亂臣不聽。今呂後崩俎，皇帝年幼，不能治理天下，必依恃諸侯。奈呂氏擅占高官，聚兵耀武揚威，劫持列侯忠臣，假托帝命號令天下，帝祚因現危機。今我舉兵進京，誅伐不應為王者，傳檄天下，各宜奉行！
相國呂產聞報齊王起兵為亂，遂派大將軍灌嬰引軍出京，往東迎擊。
灌嬰引兵前至滎陽，與諸將計議：呂氏領兵占據關中，欲危劉氏自立。我今若打敗齊軍迴報朝廷，是增呂氏之勢，與先帝子孫為敵。諸公以為如何？
眾將：決計不可。願奉將軍之命，共保劉氏江山社稷！
灌嬰見眾誌一心，於是駐軍留守滎陽，派使者通告齊王劉襄及諸侯聯軍，願與諸侯王聯手講和，以待呂氏叛亂，共同誅之。
劉襄得書大喜，就向西攻取濟南郡，屯兵於聊城邊界，以待時機。
呂產得知齊王與灌嬰聯合，忙進宮挾持太子，欲以此威令諸侯，使其不敢妄動。
長安城中，太尉絳侯周勃、右丞相陳平聞說諸呂挾持天子，於是私下密謀，商定計策，欲使上將軍呂祿交出兵權。
九月初十清晨，周勃依計而行，輕車簡從，來到呂祿北軍大營。守門軍士見有車馬入營，立即傳報營門守將，一麵擋住周勃去路。
營門將官聞報而出，見是太尉周勃，再拜言道：原來是絳侯駕到，末將之舊主也。奈上將軍有命，軍令如山，若無天子符節，任何人不許進入軍營，請太尉恕罪則個。
周勃：既是軍令如山，與你無關，我且迴去。
因見行動受阻，乃從容返迴，來找襄平侯紀通。
紀通負責掌管皇帝玉璽符節，自生父紀城起始，便是周勃舊部，更係通家之好。
周勃見到紀通，責以君臣大義：子所掌璽印，是漢家天子所付，還是呂氏所托？
紀通：太尉休怒，劣侄知其何為！
遂帶天子符節，偽稱皇帝之命，送周勃馳進北軍大營。既進大營，還需將印，方可調動軍隊。周勃乃派呂祿好友酈寄，乃漢初功臣酈商之子，前往相勸呂祿，威逼利誘。
酈寄：今日之事，上將軍未見之乎？諸將恨呂後久矣，必欲殺將軍兄弟而後快。
呂祿：如此奈何？
酈寄：滿朝舊臣之中，惟絳侯周勃寬厚容人，欲救呂氏。我來之時，太尉親口許諾，上將軍隻要交出北軍符印，即可迴封國趙地，安心養老。將軍何不交出北軍，以保身家？
趙王呂祿雖為北軍統帥，並兼上將軍，卻生就沒甚膽量。因聞言大懼，乖乖交出將印，隻帶百餘從人出城，逃往趙國。酈寄得到將印，立即交付太尉周勃。
周勃升帳高坐，乃命紀通：擂鼓聚將！
三通鼓罷，闔營將士聚齊，見老將周勃高居帥位，未明所以，齊都大驚，麵麵相覷。
紀通：眾將大膽無禮！今元帥在上，璽印俱全，何不施禮參見！
周勃戎馬半生，縱橫天下，乃為不世名將，自有一股凜然氣勢；更兼帳下眾將，大半乃為絳侯舊部。因見故主重披戰袍，虎威不減當年，又聞此言，皆都上前見禮。
諸將：末將等參見上將軍，齊奉將令！
周勃麵色凝重，環視帳內，遍觀諸將，不知其對劉氏是否忠誠如故，心中忐忑不安。但箭在弦上，不得不發，乃持節捧印，撕掉左袖，對眾將叫道：太後升天，諸呂為亂，欲奪高祖江山。汝等將士，若為呂氏效力，便可右袒；若為劉氏效命，隨我左袒！
號令既下，但見片刻之間，諸將皆裂其衣，露出左肩，並無一絲遲疑，唿聲震天。
周勃見軍心可用，老懷彌慰，就此控製北軍，使人馳騎出營，還報右相。
陳平聞報大喜，便遣來使還報周勃，命派紀通再持天子符節，依樣畫葫蘆，協助朱虛侯劉章控製南軍，嚴守軍門。
如此不到半日，南北兩軍皆入劉氏宗室及漢臣之手。
陳平又令故相國曹參之子平陽侯曹窋：赦令禁軍衛尉人等，不準放相國呂產進入內宮殿門，必要阻其挾持皇帝！
曹窋奉令，搶先來到未央宮，命衛尉阻止呂產入殿。
陳平猶恐曹窋兵少不敵，又傳令朱虛侯劉章：自南軍中選兵千人，立即進宮，以護衛皇帝為名，伺機捕殺相國呂產，下手不可容情！
劉章奉命，親自率領千名南軍入宮。
呂產此時並不知道呂祿已經逃走，引領親軍進入皇城。因見衛尉嚴陣把守未央宮門，不由著慌，遂問郎中令賈壽：此乃何意？
賈壽：觀此情勢，必是宮內有變。相國宜下決斷，發兵占領未央宮，控製南軍，挾持皇帝，先安定內宮局勢，再盡誅劉氏宗室。
呂產：絕計不可。情況不明，若就此殺將入去，一旦殃及皇帝，則我必擔謀反罪名也。
賈壽聞此，隻能搖首歎息。呂產徘徊於未央宮門前，就此白白錯過寶貴機會。
此時平陽侯曹窋手下，隻有五百衛尉，見相國呂產三千鐵甲入宮，雙方眾寡懸殊，自也不敢妄動，一時心急如焚。
便在此時，隻聽人喊馬嘶，一隊人馬迅如疾風，直向未央宮殺來。曹窋與呂產齊都轉頭迴望，隻見為首一員大將，威不可當，乃是朱虛侯劉章，率領南軍千餘精卒趕到。
呂產見是劉章，知其專與呂氏作對，由是驚慌失措：此人引兵前來，我將奈何？
迴頭再找郎中令賈壽，哪裏還有人影？原來因見相國猶豫不決，早已偷偷溜出宮城。
朱虛侯劉章勇不可當，來至未央宮前，立下辣手，立刻與呂產衛兵在宮門外展開激戰。當時呂產部眾三千，劉章軍隻有一千，雖然皆是精銳，猶是寡不敵眾，一時勝負難分。
就在這時，宮中忽然狂風大作，飛沙走石，一時暗無天日。
劉章趁機叫道：高祖皇帝顯靈，遣陰兵前來，相助我等除賊。眾軍何不並力上前！
南軍聽罷，吼聲如雷。呂產親兵心膽俱裂，紛紛棄兵潰逃，轉瞬皆散。
呂產聞說高祖派陰兵前來，屁滾尿流逃竄，躲進郎中令官署廁中，不敢出來。
須臾風止雲開，晴日朗照。劉章大搜宮中，就東廁中逮住呂產，二話不說，一刀砍下，提住首級，複又一腳，將屍體踢進糞坑。
劉章既殺呂產，乃複引兵入宮，威逼謁者交出天子符節，衝入長樂宮中，斬殺衛尉呂更始。未至午時，宮內諸呂已靖，劉章手持呂立及呂更始首級，到至北營，來向周勃報功。
周勃大喜，向劉章拜賀：我等所患，惟獨呂產。今已伏誅，則天下定矣！
劉章遜謝，於是下令，對諸呂進行清洗。
呂祿雖已上交兵權，仍然難逃一死，複被擒迴斬首，繼而誅滅全家。
周勃複遣使臣，齎持天子符節前往薊都，勒令燕王呂通自殺。
呂後胞妹呂媭，則被亂棍打死；兒子樊伉，也被處死。
由此數千諸呂男女，盡數落網，不分老少，一律被周勃斬草除根，不留半點後患。
呂氏闔族既除，周勃複又下令，將親附呂氏一黨，也都罷黜，不許複立朝堂。於是魯王張偃被廢，丞相審食其、郎中令賈壽，皆被罷官免職。
劉章見此，暗自咂舌，對右相陳平私語道：皆謂絳侯周勃木訥敦厚，其實亦是狠人也！我先祖生前曾言，周勃重厚少文，然安劉氏者必是周勃，果有先見之明。
陳平：呂後生前曾滅韓信、彭越及英布三族，又戮劉氏諸王，殺人無算，能無報應乎？
周勃誅除諸呂勢力，雷霆萬鈞，如湯潑雪。呂氏被徹底鏟除，琅邪王劉澤方至長安。
陳平見琅邪王至京，乃與周勃召集諸臣，商議善後諸事。
周勃：當今皇帝年幼，且是太後所立。今呂氏既除，我等仍奉其為主否？
陳平：當今少帝劉弘，及其諸兄濟川王劉太、淮陽王劉武、常山王劉長，皆非孝惠帝親生。呂後以計詐取他人之子，殺其生母，養於後宮，立以為帝，以強呂氏。今既夷滅諸呂，而奉其所立為主，則待其年長用事，吾屬便死無噍類矣。智者行事，豈可留此大患？
周勃：若依丞相，則其奈何？
陳平：若依我計，不如視諸王中賢者立之。
劉章：先父齊悼惠王乃高祖長子，我兄劉襄便是高帝嫡長孫，可立之為帝。
劉澤：切切不可！呂氏以外戚幾危宗廟，禍亂功臣。齊王劉襄母舅駟鈞，亦是外戚，且助呂為惡，朝野盡知。若立齊王為帝，則駟鈞複為呂氏，漢室江山危矣。
朱虛侯聞此，恨恨不語。
陳平：若依琅琊王之議，其誰可為主？
劉澤：不能立長，則可立賢。我舉淮南王，乃高祖少子，有何不可？
劉章：淮南王劉長年少，母家又惡，不弱於呂氏，你不知乎？
劉澤聞言，麵紅耳赤，欲要發作，卻又不敢，隻得閉口不言。
陳平因見眾說不一，便以目示意，向太尉周勃微微點頭。
周勃見之，起身離座：今有代王劉恆，諸公怎不言之？其生母薄氏，本是賢妃，從不與人相爭；且代王乃是高祖親生之子，至今幸存，而且最為年長。立子以長，有何不可？
陳平立即接口：代王繼位，順理成章。且代王善良厚道，眾大臣亦可放心也。
眾臣聞之，皆都無辭，於是一錘定音，謀求迎立代王劉恆。
周勃見眾臣再無異議，遂向朱虛侯劉章說道：既是如此，尚請殿下發書，將誅滅呂氏之事告訴齊王劉襄，請其罷兵，不必再入長安矣。
齊章應諾，狠狠盯視劉澤一眼，於是修書遣使。劉襄收到兄弟來書，得知眾臣決定議立代王劉恆，無計奈何，隻得罷兵返迴臨淄，由此繼承帝位夢想破滅。
閏九月，代王劉恆被迎至長安，在群臣擁戴下即皇帝位，是為太宗孝文皇帝。
許負當年一語，至今應驗。
鏡頭閃迴，敘說孝文帝劉恆。
劉恆乃是漢高祖第四子，薄姬所生。劉邦平定陳豨叛亂後，冊立八歲劉恆為代王，都於晉陽。劉恆在代地為王十五年，與民休息，發展生產，恭儉作則，代地大安。
因受母親薄姬悉心教導，劉恆養成謹慎沉靜性格。丞相陳平、太尉周勃商定擁立代王，派出使者，前往晉陽，迎接劉恆到長安繼承皇位。
劉恆見到使者，聞說入京即皇帝大位，並非大喜，反起疑心，因問屬臣。
郎中令張武：今雖太後駕崩，諸呂依然用事，必要盡滅劉氏宗親，豈肯擁立長君？微臣認為有詐，殿下不如托病相辭。
中尉宋昌：臣謂不然。信使即是右相及太尉派來，且雲諸呂已被盡滅，則劉氏江山穩固，又何必顧慮重重？天予不取，反受其咎，臣謂殿下應大膽前往就位。
劉恆：即是眾論不一，則我問卜可也。速召巫史占卜，以決吉兇！
巫史奉命入殿，排擺卦象，得“大橫”卦。觀其卜辭雲：大橫紋路謂正當，問者即位做天王；家族偉業實光大，啟延禹績國祚長。
卦師叩首奏道：恭賀殿下！天王高於諸王，即謂天子者也。
劉恆由是意決，便隨來使赴京，往即帝位。為防萬一，先派舅父薄昭到長安探聽虛實，自己隨後緩行；離長安城五十裏高陵時，又派屬下宋昌先進城探路。
宋昌到達渭橋，見丞相以下官員都來迎接，乃迴高陵，迴報趙王，這才放膽前行。
趙王到達渭橋，群臣大禮參拜，劉恆謙遜迴拜。
太尉周勃進奏：請大王賜以片刻，臣有秘陳。
趙王使宋昌答道：若太尉所陳公事，請當麵奏來；若所陳私事，則王者無私。
周勃甚異其對，奏道：臣所謂秘陳者，是欲跪呈天子玉璽也。
劉恆辭謝：天下大事，豈可如此草率？請到京都館舍再議。
周勃稱喏，乃與陳平等眾臣簇擁趙王進城，進入館驛，然後聚眾商量即位諸事。
趙王猶不放心，先命劉興居帶兵進入內苑，打掃宮掖，確保平安，這才住進未央宮。
眾臣見趙王如此持重，皆都滿意，由是選擇良辰吉日，立趙王繼承皇位，是為漢文帝。漢文帝即位，宣布大赦天下，複下詔旨，明示諸呂叛國大罪。
畫外音：平叛諸呂之日，乃是正月十五上元節。此後每年此夜，漢文帝都要微服出宮，與民同樂，慶祝安漢複國大功。因秦漢時“夜”字同“宵”，正月又稱元月，故將正月十五日定為元宵節，是夜就叫元宵，也叫元夕，張燈結彩以慶。元宵佳節，源來於此。
文帝登基之後，複敘平定諸呂叛亂大功。因齊王劉襄在外首義，便將城陽、琅邪、濟南三郡，複歸於齊。朱虛侯劉章親斬丞相呂產，立下大功，加封二千戶俸祿。次年又晉封劉章為城陽王，許在齊國境內創建城陽王國。
封完有功宗室，又封擁立功臣。任命宋昌為衛將軍，張武任郎中令，負責守衛皇宮京城，以保障皇帝安全。對被呂後貶斥劉姓王公，恢複爵位封地，同時對開國功臣賞賜分封。
眾臣獲封，皆謂公平，心中欽服，趙恆帝位亦隨之得到鞏固。
絳侯周勃卻自恃擁立大功，漸漸驕橫，大有輕視新帝之意。
文帝愈加禮重，散朝後經常目送離殿方止。
宋昌諫道：君臣之分，不可失也。周勃雖有誅呂安漢大功，但亦漢臣。陛下對其如此禮重，有失君主威嚴；周勃泰然受之，更失為臣本分。君臣皆失，似有不可？
文帝：卿言是也，朕當改之。
自此之後，漢文帝在升朝之時，神色越發嚴肅。周勃見此，雖生敬畏，不免牢騷。
便有屬下提醒道：公不見淮陰侯耶？小心功高蓋主，引火燒身！
周勃聽了，有如醍醐灌頂，猛然醒悟。
一次朝會已罷，眾臣皆散，漢文帝留住左相周勃，右相陳平，君臣閑談。
寒暄數語，漢文帝溫言詢問周勃：公為右相，管理百官，總理中樞，其責非輕。未知天下一歲，決獄幾何？
周勃閃爍其辭，迴答不出。
漢文帝又問：則天下一歲錢穀，出入幾何？
周勃仍是迴答不出，已汗流浹背，坐立不安。
漢文帝麵露譏誚之色，便問陳平：公為左相，當必知之？（本集完）
漢孝惠帝四年，匈奴閼氏病逝。冒頓單於將欲入侵漢朝，遣使前往長安，寄送國書給呂後，以不敬言語進行調戲，探其態度。呂太後得書，展而觀之，見其略曰：
孤僨之君，生於沮澤之中，長於平野牛馬之域，數至邊境，願遊中國。陛下獨立，孤僨獨居。兩主不樂，無以自虞；願以所有，易其所無。
呂後觀此戲辱之語，不由大怒，當即便欲發兵，出擊匈奴。因將其書傳示朝臣，詢問對策行止。眾臣見此，怒火萬丈，幾乎眾口一辭，皆願出戰，以洗此辱。
正當群議洶洶，中郎將季布出班諫止：若依臣淺見，此時絕不可與匈奴開戰！
呂後：卻是為何？
季布：先帝白登山一戰，終未占得便宜，不得已采納劉敬和親建議，以求休養生息；今歌唫之聲未絕，傷痍者甫起，豈可因此小憤，輕舉大兵？今我中原迭經戰亂，四境破敗，尤其軍事凋敝，依然不及匈奴。願太後暫息盛怒，繼續和親為上。
呂後沉吟良久：季布建議，甚為有理。不忍小辱，必遺大恥。
乃命奉旨官擬稿，又親加刪改，以卑辭迴書冒頓：單於不忘弊邑，賜之以書，弊邑恐懼。退而自圖，年老氣衰，發齒墮落，行步失度，單於過聽，不足以自汙。弊邑無罪，宜在見赦。竊有禦車二乘，馬二駟，更選宗室公主，以奉常駕。
遂贈單於車馬為禮，繼續以宗室女為公主，出嫁匈奴單於。
冒頓單於覽罷呂太後之書，誌得意滿，笑納車馬，複迴書漢朝，向呂後致歉道：本王偏處塞外，本性粗疏，未嚐得聞中國禮義，有失禮之處，陛下幸而赦之。
並獻良馬，遂許和親。呂太後暫忍一時之辱，使漢匈之間避免一場兵燹之災，亦可謂大智大勇，為須眉男兒所不及者。
呂後既與匈奴和親，消除外患，便即轉向內憂，欲對長沙王下手，發兵攻伐荊南。
未料長沙王吳迴倒也乖巧，未待呂後動手，便主動上書朝廷，交出南越管轄之權。
呂後由此不便對長沙用兵，即詔命削除南越王趙佗爵位，遣軍討伐。漢軍大舉南征，卻因不服南越水土，又兼地理不熟，故此一戰而潰，失敗而歸。呂雉不甘，複用驅虎吞狼之計，詔命長沙國派兵前往。撫平南越。
長沙王吳迴奉旨，采取先禮後兵之策，乃派姑母辛追，帶同辯士陸賈，前去勸降。
辛追乃是長沙王吳芮幼女，丞相軑侯利蒼之妻。因與趙佗有舊，奉使前往南越，因而受到盛大歡迎。南越王趙佗同意歸降，進獻白壁、翠鳥、犀角、紫貝、生翠、孔雀等物，並向呂後上表，稱願長作漢朝之藩臣。
呂後掙得麵子，由此作罷。趙佗仍稱南越王，複霸百越之地如故。呂後又封故義陵侯吳郢之子吳重，嗣襲父爵，以牽製長沙王。吳重嗣在位十年，於高後七年去世。
漢惠帝五年，相國曹參病卒，王陵繼為國相。皇後張氏不得臨幸，一直未有身孕，呂後便自作主張，奪占宮中美人所生皇子，立為太子，並殺其生母。
辟陽侯審食其與呂後私通，並且依靠太後勢力，為非作歹。漢惠帝深恨，必欲殺之。
鏡頭閃迴，敘述審食其來曆。
審食其，沛郡豐邑人，高祖劉邦同鄉。高祖斬蛇起義，自立沛公之後，因忙於征戰，便將父親劉太公及妻呂雉、長子劉肥，托付給兄長劉喜，以及審食其二人照顧。
楚漢相爭之初，劉邦敗於項羽，丟棄妻子逃走。呂雉及太公被項羽俘虜，審食其自始至終跟隨，在囚禁中相伴二年。天長日久，便與呂雉二人成就奸情。
劉邦稱帝之後，念及審食其陪伴父妻之功，封為辟陽侯。
趙王張敖暗殺高祖未遂，終被滅族。趙姬雖受漢帝劉邦寵愛，但亦連坐下獄，為呂後不容。遂於生下皇子劉長之後，便即自殺。
高祖劉邦駕崩之後，呂後與審食其商議，意欲秘不發喪，盡召隨先帝起事諸將殺之。
酈商聞知，乃對審食其道：天子已崩，四日而不發喪，是欲誅殺諸將也。誠若如此，天下危矣。今陳平、灌嬰引領十萬大軍，把守滎陽；樊噲、周勃引領二十萬兵，平定燕代。若聞諸將皆誅，必連兵還向，以攻關中。大臣內叛，諸侯外反，漢朝之亡，可翹足而待也。
審食其聞罷大驚，信以為然，於是急阻呂後，方才作罷。
閃迴結束。審食其胡作非為，依仗太後勢力胡為，終於激怒惠帝劉盈。
審食其收受百官之賄，被人密折上奏，報與天子。孝惠帝終不可忍，乃命擒之下獄，詔令有司刑審，必得其供，殺之泄憤。
呂太後雖知情夫被刑拘，但因涉及奸情密事，乃不敢言，空自著急。
審食其被囚，也是大恐，更知自己得罪皇帝，非同小可。因與平原君朱建有舊，乃托家人前往平原君府求告，使其營救自己脫罪。
鏡頭閃迴，敘述朱建其人。
朱建乃是楚國人，曾任淮南王黥布國相。黥布欲圖造反，朱建極力反對。黥布不聽其勸，而是聽從梁父侯挑唆，於是起兵造反，終於兵敗身死。
漢高祖平定黥布叛亂之後，聽說平原君朱建曾經勸止黥布，而且並未參與造反活動，於是赦免其罪，並在長安賜以家宅，令其與家人在京師居住。
朱建能言善辯，同時剛正不阿，廉潔無私。又堅持道義，不肯曲從討好，取悅於人。辟陽侯審食靠阿諛奉承深得呂太後寵愛，欲同平原君交好，但朱建不肯。
平原君家貧，母親去世，無力出殯送葬。陸賈和平原君一直要好，前去吊唁，見平原君正要借錢置辦殯喪用品，勸其隻管發喪，不必擔心錢財費用，全由自己一力承擔。
離開平原君府，陸賈便到辟陽侯家中：祝賀明公，平原君母親去世矣。
辟陽侯：平原君母親死則死矣，先生賀我何為？
陸賈：公非欲與平原君訂交乎？其人講究道義，不與明公往來，因其母堅持之故也。今其母死，無錢殯葬。公若肯贈錢為其母治喪，則其必願為公拚死效勞矣。
辟陽侯聞言大喜，當即委托陸賈，給平原君送去一百金。當時朝中不少列侯貴人，因聞辟陽侯送以重禮，為表附和討好，也都紛紛上門吊唁，平原君又得五百金錢物。
閃迴結束。辟陽侯恐怕被殺，遂派家人給平原君傳話，說要請見一麵。
平原君推辭道：辟陽侯案子正緊，我不敢與其相見，尊介請迴。
家人以此迴報，審食其驚怒交迸，大罵平原君反目無情，忘恩負義。
平原君將審食其家人遣迴，乃趁夜拜訪惠帝寵臣閎籍孺，欲下說辭。
閎籍孺：平原君何來？
平原君：前來搭救明公性命。
閎籍孺：此事可笑。我有何危，要先生搭救？
平原君：皇帝陛下寵愛明公，其中原因，天下誰人不知？辟陽侯受寵於太後，也是無人不曉。明公以為在下此言，非是聳人聽聞乎？
閎籍孺：即便先生所言是實，卻又如何？
平原君：今辟陽侯被皇帝陛下逮捕入獄，則是何人為之？
閎籍孺：是陛下惡其穢亂宮庭，乾綱獨斷，親自欲殺之也。與我何幹？
平原君：明公此言，是自欺欺人耳。今滿朝公卿，全城士民，其誰不謂乃是明公背後進言，欲置辟陽侯於死地？辟陽侯果死，明公則百口莫辯矣。
閎籍孺：即便如此，又有何危？
平原君：當今雖是陛下在位，但掌政者乃是太後，公不知耶！今滿朝文武無不趨附太後，於是便是借辟陽侯之事，皆委過明公，將欲殺公而後快。若辟陽侯今日果被皇上誅殺，則太後暴怒，來日必殺明公。明公自謂，皇帝陛下能為明公之故，與太後反目為仇乎？
閎籍孺：既是如此，我奈其何？先生救我！
平原君：明公何不脫衣赤膊入宮，替辟陽侯求赦？若皇帝陛下聽從，果赦辟陽侯，則太後必定大悅，母子和睦如初。而太後、皇帝兩人皆都寵信，明公何愁永保富貴？
閎籍孺信以為然，再拜受教，於是連夜入宮，替審食其向惠帝求情。天子果然言聽計從，詔命釋放辟陽侯。審食其還至家中，陸賈來見，說以平原君遊說閎籍孺之事。
辟陽侯聞此，對平原君朱建既驚且佩。因密奏呂後，召朱建入宮，賜以重金。
惠帝劉盈雖在年輕有為之際，但自從在茅廁見到戚夫人慘狀，由是心驚肉跳，每每借酒澆愁，以助入眠，致成宿疾，最後抑鬱而終。死時年僅二十四歲，在位七年。
呂後未料親生之子少年早亡，悲哭一場，便以宮人之子冒充惠帝與張皇後所生，立為少帝。自以皇帝身份稱製，獨攬朝政，實乃中國曆史上行使皇權第一個女性。
由是呂後在惠帝一朝執政七載，少帝一朝又稱製八年，前後十五年獨攬國政。高後元年，呂後欲立呂姓親族為王，因問丞相王陵，是否可行。
王陵為人少文任氣，稟直答道：不可。當初高皇帝曾對眾刑白馬而盟曰，非劉氏而王者，天下共擊之。今太後欲王呂氏，是背先王之約，眾臣皆不從也。
呂後勃然大怒，於是剝奪王陵丞相，命為太傅，以情夫審食其為左相，控製漢朝政權。審食其便以劉氏宗室開刀，奏請先後殺害高祖之子趙王劉友，共王劉恢，及燕王劉建。
長安城內，一時血雨腥風。
呂後一麵大殺劉氏諸王，同時追封已故二兄，大哥呂侯為悼武王，呂釋之為趙昭王。因見諸臣不敢出來諫阻，於是繼封諸呂：
傳旨官：奉皇帝陛下詔旨，封太後之侄呂台為呂王，呂產為梁王，呂祿為趙王，侄孫呂通為燕王。追尊太後先父呂文為呂宣王，封魯元公主之子張偃為魯王。將趙王呂祿之女嫁給齊王劉肥次子劉章，封劉章為朱虛侯。封昭王呂釋之子呂種為沛侯，甥呂平扶為柳侯。封太後妹呂媭為臨光侯，侄呂他為俞侯，呂更始為贅其侯，呂忿為呂城侯。
呂氏家族被封，共有十數人為王為侯。劉氏宗族深感憤慨，但皆敢怒而不敢言。
此時朝中高祖舊臣，除相國陳平之外，尚有留侯張良二子。長子張不疑繼承父爵，就國陳留；次子名叫張辟疆，年僅十五歲，官至侍中。
惠帝劉盈辭世，張辟疆見呂太後哭而不泣，知其醉心權位，乃建議丞相陳平迎合太後之意，拜呂台、呂產等為將軍，以免殺身之禍。
陳平甚奇其策，由是從之，並阻高祖舊臣輕易犯顏強諫，以保眾人官位。
高後四年，少帝劉恭略懂人事，偶聞生母已死，就口出怨言：太後殺死我母，卻謂我是皇後之子，何其狠毒？我現在還小，長大後必要造反！
雖是小兒忿語，但傳至呂雉耳中，依然大怒。於是毫不猶豫，立廢劉恭帝位，其後又命人暗殺之。更立常山王劉義為帝，改名為劉弘，呂後繼續臨朝稱製。
朱虛侯劉章二十歲，力大絕倫，且尚俠義，因見高祖後代皆失爵位，由此忿忿不平。
高後六年，在內宮宴請宗室，諸呂皆都與會。劉章入宮侍宴，呂後命其擔任酒吏。
劉章奏請：臣乃武將之後，請許我按照軍法監酒。
呂後笑道：便依卿奏。
眾人酒興正濃，劉章進獻歌舞。諸呂觀舞，齊都稱讚，鼓掌拍股，醜態百出。
歌舞已罷，劉章又奏請道：請允我為太後獻藝，詠唱耕田之謠。
呂後大笑：乃父尚知種田。你生來就是王子，怎知種田之事？
劉章答說：臣知之。
太後便道：如此，則試唱之。
劉章唱道：深耕既種，立苗欲疏。非其種者，苴鉏去之。
呂後聞罷，心中惱恨，默然無語。此後不久，呂氏家族中有一人喝醉，逃離酒席。劉章看得清楚，由是追出，二話不說，當即拔劍，殺於庭院。侍衛見此，無不大驚。
劉章還劍入鞘，從容還至廳堂，稟報呂後：適才有人逃席，臣行軍法，已殺之也。
呂後聽罷，大為吃驚。但已應其依照軍法監酒，故此發作不得。
由是酒宴結束，不歡而散。自此之後，呂氏家族隻要見到朱虛侯劉章，皆都繞行而走，不敢照麵。而朝中大臣卻都聞而大喜，紛紛歸附朱虛侯門下，劉氏勢力由此日益強盛。
高後八年，呂雉病重。臨終之前，不忘鞏固呂氏天下。乃於病危之時，頒布遺詔：任命侄兒趙王呂祿為上將軍，統領北軍；呂產為副，統領南軍。
頒旨已畢，複將二呂喚至榻前，殷殷囑道：高帝平定天下，與大臣訂立白馬之盟，非劉氏宗族稱王者，天下共誅之。今呂氏稱王，劉氏宗族與大臣皆懷不平。我即死矣，皇帝年輕，大臣可能發生兵變。爾等須要牢握軍隊，守衛宮殿，不要離宮為我送葬，免被人製。
二呂拜受遺命，告辭而出。呂後為收買朝中文武重臣，又詔賜各諸侯黃金千斤，將、相、列侯、郎、吏都按官階賜給，吩咐自己咽氣之後，便即大赦天下。又留下遺囑，命呂產擔任相國，冊封呂祿之女為皇後。八月一日，呂雉病死，終年六十二歲，與漢高祖合葬長陵。
呂後既死，朝廷矛盾驟然激化。其時樊噲早死多年，軍中袒劉將士蜂起。呂氏諸侯王恐遭劉氏迫害，於是便在呂祿家中秘謀造反篡位，趁此奪取劉漢政權。
呂祿另有一女，乃是朱虛侯劉章之妻。聞知諸呂陰謀，乃以丈夫劉章口氣，親筆作書，派人潛出長安，前往臨淄，寄呈劉章兄長齊王劉襄。其書略雲：
呂氏欲謀篡逆，奪我劉氏社稷。兄覽此書，務必即發舉國之兵，西向平賊。弟與東牟侯劉興，控製長安，以為內應。誅滅呂氏集團之後，即立兄長為帝，絕不食言。
齊王劉襄覽書，便與舅父駟鈞、郎中令祝午、中尉魏勃計議，暗中部署發兵。
未料齊王行事不秘，被齊國宰相召平聞知，就派士卒圍住王宮，欲助諸呂平亂。
魏勃聞此大驚，急來私見召平，進言誑詐：齊王造反，其事難成；便欲發兵，亦無虎符為憑。相國以兵包圍王宮，實為朝廷出力，臣請為先鋒，替相國打此頭陣。
召平信以為實，便給付魏勃兵符，使其領兵包圍王宮。魏勃掌握兵權之後，卻立即引兵圍住相府，召平反而被逼自殺。
於是劉襄下令：以駟鈞為宰相，魏勃為將軍，祝午為內史。盡出國中兵力，以向長安。
齊王發兵，又派祝午東行，來見琅邪王劉澤，以計誑之。
劉澤：賢卿來此為何？
祝午：太後駕崩，呂氏將欲作亂，齊王受朱虛侯及朝中文武之托，發兵討之。隻因齊王自謂晚輩，且又年輕，不懂軍事；而殿下熟悉用兵之道，願舉國中之兵，以付大王。齊王不敢離開軍隊，派臣來請大王到臨淄相會，商議大事，並率齊軍往西，平定關中之亂。
劉澤信以為真，於是命令大軍隨後，自己帶領少數隨從，離開琅琊，快馬奔馳臨淄。
劉襄乃命魏勃扣留劉澤，奪其兵符，派祝午持符迴轉，調集統率琅邪國兵力。
劉澤卻也是個多謀之士，見遭欺騙，便勸誘劉襄道：齊悼惠王劉肥，乃是高皇帝長子。如此說來，殿下便是長孫，應當繼位為帝。今朝中大臣無主，而我在劉氏家族中最為年長，必待我去，以定決策。殿下留我在此無用，不如派我入關進京，商議迎立殿下大事。
劉襄深以為然，遂增派車馬，護送劉澤前往長安。
送走劉澤之後，劉襄立即發兵向西，進攻濟南郡，並傳檄各路諸侯。檄文略雲：
高祖平定天下，封嫡長子悼惠王劉肥在齊。悼惠王去世，留侯張良立我為齊王。至惠帝駕崩，呂後專權，聽任諸呂擅自廢除高帝子孫，連殺三位趙王，又滅梁、燕、趙三國，王於呂氏家族，將齊國一分為四。忠臣進諫，呂後惑於亂臣不聽。今呂後崩俎，皇帝年幼，不能治理天下，必依恃諸侯。奈呂氏擅占高官，聚兵耀武揚威，劫持列侯忠臣，假托帝命號令天下，帝祚因現危機。今我舉兵進京，誅伐不應為王者，傳檄天下，各宜奉行！
相國呂產聞報齊王起兵為亂，遂派大將軍灌嬰引軍出京，往東迎擊。
灌嬰引兵前至滎陽，與諸將計議：呂氏領兵占據關中，欲危劉氏自立。我今若打敗齊軍迴報朝廷，是增呂氏之勢，與先帝子孫為敵。諸公以為如何？
眾將：決計不可。願奉將軍之命，共保劉氏江山社稷！
灌嬰見眾誌一心，於是駐軍留守滎陽，派使者通告齊王劉襄及諸侯聯軍，願與諸侯王聯手講和，以待呂氏叛亂，共同誅之。
劉襄得書大喜，就向西攻取濟南郡，屯兵於聊城邊界，以待時機。
呂產得知齊王與灌嬰聯合，忙進宮挾持太子，欲以此威令諸侯，使其不敢妄動。
長安城中，太尉絳侯周勃、右丞相陳平聞說諸呂挾持天子，於是私下密謀，商定計策，欲使上將軍呂祿交出兵權。
九月初十清晨，周勃依計而行，輕車簡從，來到呂祿北軍大營。守門軍士見有車馬入營，立即傳報營門守將，一麵擋住周勃去路。
營門將官聞報而出，見是太尉周勃，再拜言道：原來是絳侯駕到，末將之舊主也。奈上將軍有命，軍令如山，若無天子符節，任何人不許進入軍營，請太尉恕罪則個。
周勃：既是軍令如山，與你無關，我且迴去。
因見行動受阻，乃從容返迴，來找襄平侯紀通。
紀通負責掌管皇帝玉璽符節，自生父紀城起始，便是周勃舊部，更係通家之好。
周勃見到紀通，責以君臣大義：子所掌璽印，是漢家天子所付，還是呂氏所托？
紀通：太尉休怒，劣侄知其何為！
遂帶天子符節，偽稱皇帝之命，送周勃馳進北軍大營。既進大營，還需將印，方可調動軍隊。周勃乃派呂祿好友酈寄，乃漢初功臣酈商之子，前往相勸呂祿，威逼利誘。
酈寄：今日之事，上將軍未見之乎？諸將恨呂後久矣，必欲殺將軍兄弟而後快。
呂祿：如此奈何？
酈寄：滿朝舊臣之中，惟絳侯周勃寬厚容人，欲救呂氏。我來之時，太尉親口許諾，上將軍隻要交出北軍符印，即可迴封國趙地，安心養老。將軍何不交出北軍，以保身家？
趙王呂祿雖為北軍統帥，並兼上將軍，卻生就沒甚膽量。因聞言大懼，乖乖交出將印，隻帶百餘從人出城，逃往趙國。酈寄得到將印，立即交付太尉周勃。
周勃升帳高坐，乃命紀通：擂鼓聚將！
三通鼓罷，闔營將士聚齊，見老將周勃高居帥位，未明所以，齊都大驚，麵麵相覷。
紀通：眾將大膽無禮！今元帥在上，璽印俱全，何不施禮參見！
周勃戎馬半生，縱橫天下，乃為不世名將，自有一股凜然氣勢；更兼帳下眾將，大半乃為絳侯舊部。因見故主重披戰袍，虎威不減當年，又聞此言，皆都上前見禮。
諸將：末將等參見上將軍，齊奉將令！
周勃麵色凝重，環視帳內，遍觀諸將，不知其對劉氏是否忠誠如故，心中忐忑不安。但箭在弦上，不得不發，乃持節捧印，撕掉左袖，對眾將叫道：太後升天，諸呂為亂，欲奪高祖江山。汝等將士，若為呂氏效力，便可右袒；若為劉氏效命，隨我左袒！
號令既下，但見片刻之間，諸將皆裂其衣，露出左肩，並無一絲遲疑，唿聲震天。
周勃見軍心可用，老懷彌慰，就此控製北軍，使人馳騎出營，還報右相。
陳平聞報大喜，便遣來使還報周勃，命派紀通再持天子符節，依樣畫葫蘆，協助朱虛侯劉章控製南軍，嚴守軍門。
如此不到半日，南北兩軍皆入劉氏宗室及漢臣之手。
陳平又令故相國曹參之子平陽侯曹窋：赦令禁軍衛尉人等，不準放相國呂產進入內宮殿門，必要阻其挾持皇帝！
曹窋奉令，搶先來到未央宮，命衛尉阻止呂產入殿。
陳平猶恐曹窋兵少不敵，又傳令朱虛侯劉章：自南軍中選兵千人，立即進宮，以護衛皇帝為名，伺機捕殺相國呂產，下手不可容情！
劉章奉命，親自率領千名南軍入宮。
呂產此時並不知道呂祿已經逃走，引領親軍進入皇城。因見衛尉嚴陣把守未央宮門，不由著慌，遂問郎中令賈壽：此乃何意？
賈壽：觀此情勢，必是宮內有變。相國宜下決斷，發兵占領未央宮，控製南軍，挾持皇帝，先安定內宮局勢，再盡誅劉氏宗室。
呂產：絕計不可。情況不明，若就此殺將入去，一旦殃及皇帝，則我必擔謀反罪名也。
賈壽聞此，隻能搖首歎息。呂產徘徊於未央宮門前，就此白白錯過寶貴機會。
此時平陽侯曹窋手下，隻有五百衛尉，見相國呂產三千鐵甲入宮，雙方眾寡懸殊，自也不敢妄動，一時心急如焚。
便在此時，隻聽人喊馬嘶，一隊人馬迅如疾風，直向未央宮殺來。曹窋與呂產齊都轉頭迴望，隻見為首一員大將，威不可當，乃是朱虛侯劉章，率領南軍千餘精卒趕到。
呂產見是劉章，知其專與呂氏作對，由是驚慌失措：此人引兵前來，我將奈何？
迴頭再找郎中令賈壽，哪裏還有人影？原來因見相國猶豫不決，早已偷偷溜出宮城。
朱虛侯劉章勇不可當，來至未央宮前，立下辣手，立刻與呂產衛兵在宮門外展開激戰。當時呂產部眾三千，劉章軍隻有一千，雖然皆是精銳，猶是寡不敵眾，一時勝負難分。
就在這時，宮中忽然狂風大作，飛沙走石，一時暗無天日。
劉章趁機叫道：高祖皇帝顯靈，遣陰兵前來，相助我等除賊。眾軍何不並力上前！
南軍聽罷，吼聲如雷。呂產親兵心膽俱裂，紛紛棄兵潰逃，轉瞬皆散。
呂產聞說高祖派陰兵前來，屁滾尿流逃竄，躲進郎中令官署廁中，不敢出來。
須臾風止雲開，晴日朗照。劉章大搜宮中，就東廁中逮住呂產，二話不說，一刀砍下，提住首級，複又一腳，將屍體踢進糞坑。
劉章既殺呂產，乃複引兵入宮，威逼謁者交出天子符節，衝入長樂宮中，斬殺衛尉呂更始。未至午時，宮內諸呂已靖，劉章手持呂立及呂更始首級，到至北營，來向周勃報功。
周勃大喜，向劉章拜賀：我等所患，惟獨呂產。今已伏誅，則天下定矣！
劉章遜謝，於是下令，對諸呂進行清洗。
呂祿雖已上交兵權，仍然難逃一死，複被擒迴斬首，繼而誅滅全家。
周勃複遣使臣，齎持天子符節前往薊都，勒令燕王呂通自殺。
呂後胞妹呂媭，則被亂棍打死；兒子樊伉，也被處死。
由此數千諸呂男女，盡數落網，不分老少，一律被周勃斬草除根，不留半點後患。
呂氏闔族既除，周勃複又下令，將親附呂氏一黨，也都罷黜，不許複立朝堂。於是魯王張偃被廢，丞相審食其、郎中令賈壽，皆被罷官免職。
劉章見此，暗自咂舌，對右相陳平私語道：皆謂絳侯周勃木訥敦厚，其實亦是狠人也！我先祖生前曾言，周勃重厚少文，然安劉氏者必是周勃，果有先見之明。
陳平：呂後生前曾滅韓信、彭越及英布三族，又戮劉氏諸王，殺人無算，能無報應乎？
周勃誅除諸呂勢力，雷霆萬鈞，如湯潑雪。呂氏被徹底鏟除，琅邪王劉澤方至長安。
陳平見琅邪王至京，乃與周勃召集諸臣，商議善後諸事。
周勃：當今皇帝年幼，且是太後所立。今呂氏既除，我等仍奉其為主否？
陳平：當今少帝劉弘，及其諸兄濟川王劉太、淮陽王劉武、常山王劉長，皆非孝惠帝親生。呂後以計詐取他人之子，殺其生母，養於後宮，立以為帝，以強呂氏。今既夷滅諸呂，而奉其所立為主，則待其年長用事，吾屬便死無噍類矣。智者行事，豈可留此大患？
周勃：若依丞相，則其奈何？
陳平：若依我計，不如視諸王中賢者立之。
劉章：先父齊悼惠王乃高祖長子，我兄劉襄便是高帝嫡長孫，可立之為帝。
劉澤：切切不可！呂氏以外戚幾危宗廟，禍亂功臣。齊王劉襄母舅駟鈞，亦是外戚，且助呂為惡，朝野盡知。若立齊王為帝，則駟鈞複為呂氏，漢室江山危矣。
朱虛侯聞此，恨恨不語。
陳平：若依琅琊王之議，其誰可為主？
劉澤：不能立長，則可立賢。我舉淮南王，乃高祖少子，有何不可？
劉章：淮南王劉長年少，母家又惡，不弱於呂氏，你不知乎？
劉澤聞言，麵紅耳赤，欲要發作，卻又不敢，隻得閉口不言。
陳平因見眾說不一，便以目示意，向太尉周勃微微點頭。
周勃見之，起身離座：今有代王劉恆，諸公怎不言之？其生母薄氏，本是賢妃，從不與人相爭；且代王乃是高祖親生之子，至今幸存，而且最為年長。立子以長，有何不可？
陳平立即接口：代王繼位，順理成章。且代王善良厚道，眾大臣亦可放心也。
眾臣聞之，皆都無辭，於是一錘定音，謀求迎立代王劉恆。
周勃見眾臣再無異議，遂向朱虛侯劉章說道：既是如此，尚請殿下發書，將誅滅呂氏之事告訴齊王劉襄，請其罷兵，不必再入長安矣。
齊章應諾，狠狠盯視劉澤一眼，於是修書遣使。劉襄收到兄弟來書，得知眾臣決定議立代王劉恆，無計奈何，隻得罷兵返迴臨淄，由此繼承帝位夢想破滅。
閏九月，代王劉恆被迎至長安，在群臣擁戴下即皇帝位，是為太宗孝文皇帝。
許負當年一語，至今應驗。
鏡頭閃迴，敘說孝文帝劉恆。
劉恆乃是漢高祖第四子，薄姬所生。劉邦平定陳豨叛亂後，冊立八歲劉恆為代王，都於晉陽。劉恆在代地為王十五年，與民休息，發展生產，恭儉作則，代地大安。
因受母親薄姬悉心教導，劉恆養成謹慎沉靜性格。丞相陳平、太尉周勃商定擁立代王，派出使者，前往晉陽，迎接劉恆到長安繼承皇位。
劉恆見到使者，聞說入京即皇帝大位，並非大喜，反起疑心，因問屬臣。
郎中令張武：今雖太後駕崩，諸呂依然用事，必要盡滅劉氏宗親，豈肯擁立長君？微臣認為有詐，殿下不如托病相辭。
中尉宋昌：臣謂不然。信使即是右相及太尉派來，且雲諸呂已被盡滅，則劉氏江山穩固，又何必顧慮重重？天予不取，反受其咎，臣謂殿下應大膽前往就位。
劉恆：即是眾論不一，則我問卜可也。速召巫史占卜，以決吉兇！
巫史奉命入殿，排擺卦象，得“大橫”卦。觀其卜辭雲：大橫紋路謂正當，問者即位做天王；家族偉業實光大，啟延禹績國祚長。
卦師叩首奏道：恭賀殿下！天王高於諸王，即謂天子者也。
劉恆由是意決，便隨來使赴京，往即帝位。為防萬一，先派舅父薄昭到長安探聽虛實，自己隨後緩行；離長安城五十裏高陵時，又派屬下宋昌先進城探路。
宋昌到達渭橋，見丞相以下官員都來迎接，乃迴高陵，迴報趙王，這才放膽前行。
趙王到達渭橋，群臣大禮參拜，劉恆謙遜迴拜。
太尉周勃進奏：請大王賜以片刻，臣有秘陳。
趙王使宋昌答道：若太尉所陳公事，請當麵奏來；若所陳私事，則王者無私。
周勃甚異其對，奏道：臣所謂秘陳者，是欲跪呈天子玉璽也。
劉恆辭謝：天下大事，豈可如此草率？請到京都館舍再議。
周勃稱喏，乃與陳平等眾臣簇擁趙王進城，進入館驛，然後聚眾商量即位諸事。
趙王猶不放心，先命劉興居帶兵進入內苑，打掃宮掖，確保平安，這才住進未央宮。
眾臣見趙王如此持重，皆都滿意，由是選擇良辰吉日，立趙王繼承皇位，是為漢文帝。漢文帝即位，宣布大赦天下，複下詔旨，明示諸呂叛國大罪。
畫外音：平叛諸呂之日，乃是正月十五上元節。此後每年此夜，漢文帝都要微服出宮，與民同樂，慶祝安漢複國大功。因秦漢時“夜”字同“宵”，正月又稱元月，故將正月十五日定為元宵節，是夜就叫元宵，也叫元夕，張燈結彩以慶。元宵佳節，源來於此。
文帝登基之後，複敘平定諸呂叛亂大功。因齊王劉襄在外首義，便將城陽、琅邪、濟南三郡，複歸於齊。朱虛侯劉章親斬丞相呂產，立下大功，加封二千戶俸祿。次年又晉封劉章為城陽王，許在齊國境內創建城陽王國。
封完有功宗室，又封擁立功臣。任命宋昌為衛將軍，張武任郎中令，負責守衛皇宮京城，以保障皇帝安全。對被呂後貶斥劉姓王公，恢複爵位封地，同時對開國功臣賞賜分封。
眾臣獲封，皆謂公平，心中欽服，趙恆帝位亦隨之得到鞏固。
絳侯周勃卻自恃擁立大功，漸漸驕橫，大有輕視新帝之意。
文帝愈加禮重，散朝後經常目送離殿方止。
宋昌諫道：君臣之分，不可失也。周勃雖有誅呂安漢大功，但亦漢臣。陛下對其如此禮重，有失君主威嚴；周勃泰然受之，更失為臣本分。君臣皆失，似有不可？
文帝：卿言是也，朕當改之。
自此之後，漢文帝在升朝之時，神色越發嚴肅。周勃見此，雖生敬畏，不免牢騷。
便有屬下提醒道：公不見淮陰侯耶？小心功高蓋主，引火燒身！
周勃聽了，有如醍醐灌頂，猛然醒悟。
一次朝會已罷，眾臣皆散，漢文帝留住左相周勃，右相陳平，君臣閑談。
寒暄數語，漢文帝溫言詢問周勃：公為右相，管理百官，總理中樞，其責非輕。未知天下一歲，決獄幾何？
周勃閃爍其辭，迴答不出。
漢文帝又問：則天下一歲錢穀，出入幾何？
周勃仍是迴答不出，已汗流浹背，坐立不安。
漢文帝麵露譏誚之色，便問陳平：公為左相，當必知之？（本集完）