周靈王十九年，蔡國宮中，景侯在位。
司馬公子燮進言：楚國對我壓榨不休，索求無厭。若依臣計，不如背楚附晉。
蔡景侯暴怒：楚近晉遠，你為此計，是欲陷我蔡國於萬劫不覆乎！
公子燮大驚，正欲出言解釋，蔡景侯閉耳塞聽，不分青紅皂白，命將公子燮誅殺。
子燮之弟名履，聞說兄長無辜被殺，由是逃出蔡都，投奔楚國。
就在子履奔楚次年春，邾國大夫庶其亦叛其君，舉漆邑及閭丘兩地歸降魯國。
魯國執政卿季武子大喜，將魯襄公姑母嫁給庶其，並對其隨從都有賞賜。
當時魯國盜賊多發，季武子斥問司寇臧武仲：卿為司寇，何不禁賊？
臧武仲答道：庶其以邾國城邑以獻，是謂竊國大盜。子非但不禁，反將姬氏妻之，並賞其仆。公開門以揖外盜，我怎能禁國內之賊？
季武子羞惱交加，怒道：我何謂開門揖盜？你且說來！
臧武仲笑道：卿為臣子，敢以國君姑母嫁盜，複以大邑贈盜，再以皂牧車馬賜盜，此非開門揖盜而何？先予重賞，而後曰除之，恐不易也。居上卿者，當以誠待人，才能治民。正卿所為，民之所依。上行下效，勢所必然。故雲上卿開門揖盜於先，臣不能禁賊於後。
季武子聞此，無語以對。
鏡頭轉換，楚國郢都。周靈王二十年夏，楚令尹子庚病死。
楚康王請薳子馮做令尹，薳子馮以為君王弱而身邊多寵臣，以病為辭。楚康王疑其假病，派醫師前去診視。
時當夏季，天氣酷熱，薳子馮聞說楚王遣醫師來探視，乃命挖掘地窖，在裏麵放置巨大冰塊，複於冰上安放床榻，自己身穿兩層棉衣皮袍，上床擁被而眠，不飲不食。
醫師前來問病，見而驚甚，歸報康王道：薳子馮瘦弱不堪，雖血氣正常，但於此酷暑之日懼寒至甚，堪堪待死，臣恐其命不久矣。
於是楚王信之，隻得改命子南為令尹。
畫外音：在此盛夏季節，楚國又地處江淮之地，何來巨大冰塊？史冊中並未給出解釋，便成千年迷案。醫師未知視而不見，或不識冰為何物，竟被瞞過，可見薳子馮實有奇能。
子南為楚國令尹，驕縱奢侈，終日不理政事。隨從觀起，仗恃主人勢力，行為僭越，擁有車馬數十乘，縱馳街衢，橫行無忌，楚人怨聲載道。
眾卿皆都彈劾令人失職，縱容悍仆不法，楚王迫於輿論壓力，欲治子南之罪。子南之子棄疾時任宮衛，楚王見之，複心中不忍，多次暗中流涕。
棄疾見而怪之，於是請問楚王：君王三次見臣而泣，敢問卻是何故？
楚康王道：卿父身為令尹，多為不法，且犯眾怒，卿所知也。今舉國將討其罪，孤不能姑息不問。然卿與令尹是為父子，父親罷黜，其子尚能居於朝堂乎？寡人不舍卿去，故每見卿，不由不涕泣耳。
棄疾聞言，再拜奏道：父戮子居，君焉用之？況且若泄王命，觸犯重刑，臣亦不為。
於是告辭下殿，自盡於宮門之外。楚王既驚且怒，便殺子南，車裂觀起。
康王處置子南之後，方知薳子馮托病辭官真意，於是親至其府，拜為令尹。薳子馮有九位好友，除申叔豫之外，其餘八人皆都趾高氣揚，也多置辦車馬，欺壓同僚。
申叔豫卻有意疏遠薳子馮，在朝中從不與其交談，在外遇見，也引車避之。
薳子馮不解，親至申叔豫府門質問：子三次困窘我於朝堂，又五次引車相避。弟不知何處犯兄，因而大懼，不敢不見。若弟有過，子姑告我可矣，何疾避我？
申叔豫答道：我為子友，何必避之？但恐子為令尹，我便不免似觀起一般，被國君車裂。是以大懼不及，又何敢告子？
薳子馮聽罷大震，告辭以歸，聚其八友，說道：前日我曾去見申叔，問其何以避我。夫子所雲，真可謂生死而肉骨，金玉良言。公等知我如夫子者，則可繼續為友；如其不能，則請止於今日可也。
八友不解薳子馮話意，相互交頭接耳道：俗語雲富易妻，貴易友，其勢必也。
於是九個好友，就此絕交。楚王聞說令尹絕其九友，心中大安。
鏡頭轉換，按下楚廷，複說晉朝。
晉平公因見欒氏勢大，且思範宣子所奏，乃召心腹大夫陽畢入內，摒退左右密談。
晉平公：晉國多難，自穆侯至今，民心不足，禍亂不斷。古雲失民必致外患，是欲臨於寡人之身乎？
陽畢答道：禍根已樹，枝蔓則根茂，故禍亂難止。今若譾枝絕本，可得稍息。
晉平公：若使卿為寡人謀之，則當如何？
陽畢素惡欒黶而睦於範氏，由是趁機進言：圖在明訓，明訓在威權，威權在君。君掄賢人之後有常位於國者而立之，亦掄逞誌虧君以亂國者之後而去之，是遂威而遠權。民畏其威，而懷其德，莫能勿從。若從，則民心皆可畜。畜其心而知其欲惡，人孰偷生？若不偷生，則莫思亂矣。且夫欒氏之誣晉國久也，欒書實覆宗，弑厲公以厚其家，若滅欒氏，則民威矣。今若起瑕、原、韓、魏之後，而賞立之，則民懷矣。威與懷各當其所，則國安矣。
平公沉吟道：欒書有援立先君之功，且欒盈其罪未著，除之無名，奈何？
陽畢奏道：欒書援立先君，是掩飾自己弑殺厲公之罪。主公以為欒盈罪惡未著，則宜翦除其黨，將其遣出國都。彼若因此謀反，則誅之有名；若逃死他方，亦晉國之幸。
平公同意陽畢建議，派祁午、陽畢前往曲沃，宣布驅逐欒氏家族，使其離開晉國。欒盈未知自己是被親生母親出賣，因出其不意，不敢冒然抗旨，遂出奔楚國。
晉平公遂下明詔，諭示百官及國人：自文公以來，凡對先君有功，而子孫未得爵者，皆授爵官；能訪得功臣子孫者，皆都給以獎賞。
歲月流轉，花開花落。轉眼之間，三年已過。欒盈借楚王發兵相助，複還晉國，引曲沃家甲攻打絳都。同黨箕遺、黃淵、嘉父皆都起兵，在城內發動叛亂，以為內應。
於是內外夾攻，城危欲破。範宣子急調三軍，派兵護送平公至襄公廟避難，然後滿城大索欒氏同黨諸卿大夫。不過半日，便殺箕遺、黃淵、嘉父、司空靖、邴豫、董叔、邴師、申書、羊舌虎、叔羆等；伯華、羊舌肸、籍偃等因係族親，被囚於獄。
範宣子平定內亂之後，便率國人拚死守城。欒盈攻城不克，逃到曲沃。晉軍追及，殺死欒盈，更滅欒氏族黨。可歎欒氏偌大勳族，全因欒盈之母祁**蕩，母誣子反，毀於一旦。
鏡頭閃迴。被囚諸人之中，有名士羊舌肸，姬姓羊舌氏，字叔向。因食邑在楊（今山西洪洞），故又稱楊肸。因賢德高才，與鄭國子產、齊國晏嬰齊名。
叔向因熟悉曆史掌故，知識淵博，被司馬侯推薦給晉悼公，擔任太子彪師傅。
晉平公即位之後，羊舌肸又為太傅。
平公三年十月，晉齊戰於平陰之時，羊舌肸因看到城上有烏鴉聚集，因此判斷齊軍已經逃走，因而被傳為美談。
次年晉齊和談，齊國大夫叔孫豹麵見羊舌肸，詠《載馳》第四章，以讚其愛國之情，報國之誌，羊舌肸受而遜謝。《載馳》傳為許穆夫人所作，其後錄於《詩經》。
閃迴結束。說叔向入獄，監守者問道：子因欒氏得罪國君，恐非智者所為乎？
叔向答道：我雖入獄，與彼被誅及逃亡者相比，又當如何？此便為智，非子能所知。
晉平公寵臣樂王鮒又稱東桓子，生有多謀，但好貪財，此番相助範宣子平定欒盈之亂，因知叔向無辜，由此入獄來見叔向，當麵索賄。
樂王鮒：我為子向國君請求免罪，可乎？
叔向不答。樂王鮒出，叔向不送。家臣當時在側，便問家主因何拒絕樂王鮒。
叔向：能為我免罪者，豈是此人？非祁奚大夫不可。
家臣：樂王鮒寵於國君，言無不納。祁大夫今不在朝，致仕久矣，公何說其能相救？
叔向：樂王鮒得寵，是因順從國君，仰其鼻息，何能為我求赦？祁大夫舉外賢不棄其仇，薦宗人不失其親，豈遺我乎？因彼正直為國，故能救我。
樂王鮒探監賣好，本為敲詐錢財，見叔向不答，知道所謀不果，故而惱羞成怒。逾數日，晉平公欲釋師傅之囚，便問樂王鮒，叔向應如何定罪。
樂王鮒趁機奏道：叔向不棄其親，世人皆知。且與羊舌虎至親，故必與欒氏同謀。
晉平公聞此，猶豫不答。祁奚已致仕還家，聞叔向被囚，因乘快車拜見範宣子。
祁奚：《詩》曰：惠我無疆，子孫保之。《書》曰：聖有謨勳，明征定保。夫謀而鮮過，惠訓不倦者，叔向有焉，社稷之固也。猶將十世宥之，以勸能者。今壹不免其身，以棄社稷，不亦惑乎？鯀殛而禹興，伊尹放太甲而相之，卒無怨色。管、蔡為戮，周公右王。若之何其以虎也棄社稷？子為善，誰敢不勉？多殺何為？
範宣子聞而欣悅，便與祁奚同乘一車，入宮來見平公，為叔向求免。
晉平公就坡下驢，立命赦免叔向及其兄伯華罪過，並皆官複原職；智起、中行喜、籍偃、州賓、辛俞亦令釋放，但皆斥為庶人。
祁奚救了伯華及叔向兄弟，不見其麵而歸。伯華欲親至祁邑，向祁奚道謝救命大恩。
叔向說道：彼為社稷，非為我也，何謝焉！
竟登車歸第，來日從容上朝，忠心輔政。
鏡頭閃迴。羊舌職在世之日，一生共有四子，乃長子羊舌赤字伯華，次子羊舌肸字叔向，三子羊舌鮒字叔魚，四子羊舌虎字叔熊。
伯化、叔向及叔魚皆是羊舌職發妻叔姬所生，叔熊是為侍妾庶出。
叔姬出嫁前曾師從驪山老母，身懷奇術，尤善相人。三子叔魚出生之時，叔姬詳視半晌，對丈夫說道：此子虎目豕喙，鳶肩牛腹，溪壑可盈，是不可饜也，必以賄死。
三子叔魚出生數年之後，羊舌職見府中有侍婢長成，美豔無比，欲納為妾。叔姬觀其美婢相貌，阻止丈夫娶之，羊舌職因而不樂。諸子聞知，以為母親嫉妒，皆者私下相勸。
叔姬無奈，知道劫數難逃，於是歎道：深山大澤，實生龍蛇。此婢美豔不可方物，餘懼其必生龍蛇種類，禍害你等。羊舌氏乃國之敝族，而多受大寵於朝，必遭他族忌恨。倘有不仁之人加以諂害離間，尚欲長延家祚，不亦難乎？餘何愛焉，隻恐招禍入門耳！
於是允準羊舌職聚其美婢為妾，後生四子羊舌虎。
此番羊舌虎朋黨於欒盈，果然被誅，且遭滅族之禍。
閃迴結束。叔向因祁奚求情遇赦，重被封為楊邑大夫。晉平公因愛叔向賢德，又欲表補過之意，因見夏姬所生之女美豔非常，便賜以為妻。
叔向未敢當場答應，迴家稟於母親。叔姬因曾見過夏姬，便對兒子說道：此紅顏禍水也，必敗我家，子其辭之。
叔向因四弟叔熊之事，深知母親奇能，幡然醒悟，入宮婉辭。未料晉平公堅執不允其請，強迫娶之。叔向歸報母親，叔姬歎道：天意如此，人不可違。此番又是劫數難逃！
於是隻好答應，叔向便娶夏姬過門。
晉平公十年，晉、齊再次約盟，羊舌肸受命為使，遍告諸侯。
次年春，秦國遣使到晉國講和，羊舌肸指定行人子員接待。子朱屢次向叔向自薦，欲代子員接待秦國使節，叔向皆不肯應。
子朱以為受辱，大怒道：我與子員班爵相同，何以獨黜朱於朝？
竟拔劍上前，要與叔向比拚。叔向冷笑道：秦晉不和久矣！今日之事，若幸而成盟，晉國賴之。談判不成，則三軍暴骨於野。子員道二國之言時胸懷無私，子好輕諾寡信，視以為常。如此兩國會盟重事，焉可托付無信者？奸以事君者，吾所能禦也！
因而拂衣拔劍，便欲應戰。眾臣急忙上前相勸，將二人從中拉開。晉平公聽說此事，對師曠道：晉其庶乎將大治耶！諸臣所爭非私，皆為國之大事。
師曠卻道：非也，臣則恐公室將衰矣。
卿臣不鬥智謀，而拔劍相向，僅憑蠻力以爭；不務德而爭善名，私欲已侈。為卿大夫者，如此任性而為，則公室能無衰卑乎？
平公聞言，無語以對。
公元前551年。周靈王二十一年，魯襄公二十二年。
魯大夫孔氏叔梁紇續娶顏徵在為妻，誕生一子，名孔丘，字仲尼。
畫外音：孔丘出生，對於華夏文明而言，乃是劃時代裏程碑式重大事件。此人其後成為中國史上接受眾生叩拜次數最多者，被稱為千秋聖人，萬代師表。在此前後一百年間，乃是人類文明巨變時期，亦是地球人類意識由感性發展到理性年代。此際大量世界級哲學家、思想家及精神領袖集中出現，並以各自智慧，思索各項人類文明命題。其中代表人物，就是古印度之釋迦牟尼，古中國之老、孔、墨、莊，古希臘之柏拉圖與亞裏士多德。
鏡頭轉換，齊都臨淄。
崔杼、慶封以援立齊莊公之功，皆都位列上卿，同執國政。
齊莊公常造訪二人府第，飲酒作樂，或舞劍射棚，無複君臣、尊卑、上下之別。便如當年陳靈公與寵臣孔寧、儀行父君臣關係，一般無二。
崔杼妻生二子，長曰崔成，次曰崔疆，而妻子早死。
齊大夫東郭偃之妹薑姬，貌美無雙。初嫁棠公，生子取名棠無咎。棠公暴亡，崔杼吊喪，見寡婦棠薑姿容甚美，便央求東郭偃從中說合，娶為繼室。
薑姬改嫁崔府，複生一子，取名崔明。崔杼極其寵愛此子，便許諾薑姬，來日必立崔明為世子，並囑托舅子東郭偃，對此外甥特別照顧。
齊莊公常入崔府，見薑姬美色悅之，乃厚賂東郭偃牽頭入馬，由此君淫臣妻。
崔杼漸漸知覺其中蹊蹺，仔細盤問薑姬，得其實情，自此便有謀弑莊公之意。
周靈王二十二年，晉國發生欒氏之亂，欒盈遣使至齊，請齊國以為外援。齊莊公以為機不可失，爭霸之心複生，便大選車徒，起兵西征。
乃以王孫揮為將，申鮮虞副之，州綽、邢蒯為先鋒，晏氂為合後，賈舉邴師等隨身扈駕，直往帝丘而來。因先侵衛國，兵圍朝歌，三日取之。
齊莊公大犒三軍，遂分兵兩路伐晉：命王孫揮率諸將為左軍，取路孟門隘；自率龍虎二爵為右軍，取路共山，約於太行山取齊。邢蒯為先鋒，引軍先發。
邢蒯領軍進發，疾行一日，是夜露營於共山之下。未料夜半毒蛇入帳，將邢蒯螫咬而死。可歎一員稀世猛將，竟死於毒蛇之口。
不一日，左右兩軍俱至太行，複合兵一處。莊公聞說邢蒯橫死，不由歎息良久。於是下令輿屍迴國安葬，當夜設宴款待諸將，兼議襲取絳城，以應欒盈。
正在此時，忽探馬來報：欒盈敗走曲沃，已被範宣子滅族，晉國之亂平定！
齊莊公歎道：謀事在人，成事在天。蒼天不欲齊國複興霸業，吾誌不得遂矣！
遂觀兵於少水，引軍而還。兵過邯鄲，晉大夫趙勝聞之，盡起本邑之兵在後追擊。莊公隻道是晉國大舉三軍來追，不敢返身應戰，倉皇奔走，隻留國相晏嬰之子晏氂斷後。趙勝率師追及，一戰而敗魯軍，並擒晏氂斬之。
殘兵敗迴，報與莊公，說晏氂戰死。
齊莊公下淚：伐晉未竟其功，晏氂又死，寡人以何麵目，迴見晏卿？
垂頭喪氣還至齊境，猶不肯還入國都，忽然想起一事，轉身對王孫揮道：平陰之役時，莒人欲自後襲我，此仇不可不報！
乃大搜車乘，就命於城外紮營，激勵眾將，敘表州綽、賈舉等將往日戰功，各賜堅車五乘，名為“五乘之賓”，命為先鋒，領兵伐莒。
賈舉又向莊公舉薦：臨淄城內有勇士華周、杞梁，殺法驍勇，武藝精熟，可令為將。
莊公準其所薦，急遣使還至臨淄城內，將二人召來，當夜便令就地宿營。
次日一早，華周、杞梁隨同使者到營，入帳拜見國君。莊公見二人貌不驚人，頗感失望，便賜以一乘車馬，囑道：二卿可同車以乘，隨軍立功以後，寡人更有重賞。
華周聞言大怒，忍氣出帳，對杞梁說道：賈舉己為五乘之賓，卻使我二人共乘一車，其辱太甚。不如就此還家，辭而不就，若何？
杞梁：賢兄休怒。則我二人可以還家收拾軍械為由，迴城再做商議。
華周怒氣不息，勉強應之。於是二人向賈舉告假，說迴城內收拾軍械，辭別家人。賈舉不疑他故，欣然從之：二兄速去速迴，休誤行期！
杞梁迴城，以其事歸告其母，並說不願受人輕看，欲拒絕從征之事。
杞母聞言大怒，厲聲責道：汝生而無義，死而無名，今奉君命，豈可逃乎！
杞梁喏喏而退，來至華宅，將母親之言述於華周。
華周聞而自慚：子母乃鄉村之婦，猶曰不忘君命，我為齊之勇士，豈敢忘乎？
遂不再計較一時榮辱，與杞梁辭別家人，持械出城，共車奉命。
休兵數日之後，齊莊公留王孫揮統軍屯紮邊境，單用“五乘之賓”為將，命於軍中揀選精銳三千，皆銜枚臥鼓，往襲莒國。
大軍將發，華周、杞梁出列施禮：我二人初入軍伍，為報主公不棄，自請單車在前。
齊莊公：許卿所請，且須在意。
二人奉命登車，剛欲啟行，軍伍中忽有末卒挺身而出，口中叫道：壯哉勇士！某乃無名之卒，臨淄人隰侯重也。願隨二位將軍為車右，不知尚肯提挈否？
華周道：既敢恃勇，有何不可？
隰侯重大喜，向莊公先行軍禮，而後將身一躍，跳上戰車。華周、杞梁、隰侯重三人遂同一乘，上建旗鼓先發，遙遙在前，風馳以進。
齊師發動，早有細作報入莒國。
莒侯黎比公聞報齊師將到，遂命眾將緊急布防，並親率甲士三百人，巡警至郊。
華周驅車而至，見莒軍在前，瞋目大唿道：齊軍到此，誰敢與我決鬥？
叫聲猶如雷鳴，莒兵皆吃一驚。黎比公見其單車無繼，差些失笑，便使甲士圍之。
黎比公喝道：有能生擒此三將者，孤必重賞！
華周與杞梁對視，顧謂隰侯重道：子不必出戰，隻可擊鼓助威，我二人不死勿休！
言罷二人下車，各挺長戟，衝入敵軍陣中。兩條大戟掄開，猶如一雙烏龍，遇者輒死，挨上帶傷。未過一頓飯時，莒國三百甲士被殺近百，餘者隻在遠處呐喊，不敢上前。
黎比公叫道：二將軍雖勇，豈能敵我數百之眾？棄械投降，分茅裂土，封為大夫！
華周答道：去國歸敵非忠，受命背之非信。莒國之利，非臣所知！
杞梁亦答：齊國之士，隻可戰死，豈肯降敵！
二人言畢，奮戟複戰。黎比公見其二人勇不能當，引軍還走，迴入莒都，拒城以守。
華周、杞梁獲勝，複登戰車，與隰侯重正欲追擊，齊莊公大隊已到。
莊公見滿地皆是莒國將士死屍，知道三將獨戰得勝，大喜道：將軍之勇，真天下罕有。寡人願分茅裂土，封二位將軍皆為大夫。
華周答道：主公即立五乘之賓，無我二人之分，是嫌我等不勇；今又以利許之，是汙我二人品行。深入多殺，乃為將之本等之事。若齊國之利，非臣所知！
昂然說罷，乃與杞梁棄車步行，直逼莒都，立至且於門外。
黎比公站立城頭，見二人獨身來戰，便下令道：眾軍於狹道掘溝炙炭，舉火阻敵！
一聲令下，城外深溝中炭火高舉，騰騰焰發。華周與杞梁見其溝寬，不能徒步跨越，由是止步。正在為難之際，忽聽背後馬蹄聲響，迴頭看時，卻見隰侯重駕車飛馳而至。
隰侯重停下戰車：我聞古士捐生揚名，今日是也。吾雖不勇，能使二子逾溝。
乃仗楯下車，縱身入溝，連楯牌伏身於炭火之上，喝道：疾踏我背，越過溝壑！
華周、杞梁依言踩楯逾溝，迴顧隰侯重時，已被燒焦成炭。
黎比公見二將跨越火溝，心膽俱裂，急召善射弓手百人，伏於城門左右，一齊攢射。
刹時之間，百矢齊發，二將進退失據，如何躲避？身上皆中數十箭矢，仆倒在地。
黎比公下令開城，派兵外出查看。隻見杞梁咽喉中箭，早已死去；華周雖然渾身是箭，血透征衣，氣猶未絕。莒人遂棄杞梁不理，擒執華周，載歸城中。
直到此時，齊莊公才引大軍來至，列陣於且於門外。因見華周等三人俱死，不由大怒，便欲揮兵攻城。便在此時，卻見城頭舉起白旗，繼而城門開啟，一乘馬車疾馳而出。
車上站立一人，揮旗高唿：齊軍休要放箭，奉莒國寡君黎比公之命，求和請成！
齊莊公止住放箭，令莒使入陣來見。
莒使跳下戰車，徒步入陣，上前拜倒：未知上國之君，因何駕臨下邦？
齊莊公：你莒國殺我齊國兩個大夫，一員勇士，尚來問我發兵緣故？
莒使：常言有雲，不知者不怪。我寡君巡視本國邊境，見有三人單車前來，先持戟衝我軍陣，屠殺我國將士。我寡君引眾避之，其三人複又追來，欲要越池登城。敝國寡君以為盜賊來襲，豈知為大國所遣？是以不幸誤殺，尚請上國賢侯海涵。
齊莊公：我齊國大夫、勇士，豈可白死？
莒使：大國惟死三人，敝邑被殺者百餘將士。寡君畏齊，願為附庸，不敢貳誌。
莊公欲待不允，賈舉忽然並車上前，低聲奏道：主公，適接探馬來報，晉侯大會諸侯於夷儀，謀伐齊國。此處不可久留，宜允其請成，速速迴軍。
聲音雖然不大，但在莊公聽來，卻如聞巨雷。既得此兇報，急於迴師還都，乃改換口氣：便如貴使所雲，不知者不怪。卿速還城中，報與汝君，出城來與我請成議和，歃血為盟。
莒使未料風雲突轉，如此輕易了事，連聲應諾，再拜迴身，登車還報城中。黎比公聞報，意外之喜，遂大出金帛犒勞齊軍，並以溫車載重傷華周，輦載杞梁之屍，送歸齊軍。惟隰侯重在溝中化為焦炭，不能收其屍骸，隻得作罷。
齊莊公於是班師，車載杞梁之屍以還。
方入齊郊，早見一身穿重孝婦人，上前攔車泣告：杞梁之妻孟薑，來迎夫屍。
莊公急命停車，使人上前慰撫，並致吊唁。
孟薑對使者再拜，正色說道：我夫杞梁若有罪，豈敢有辱君吊？若其無罪，猶有先人之敝廬，可作靈堂。郊野並非吊喪之所，卑妾不敢接受。
使者還報，莊公不由大慚：彼鄉野村婦，尚知周禮，寡人不敏，實在愧對杞梁！
乃使人隨孟薑輿載杞梁屍體，先返杞梁之家，奉以靈位。自引大軍還都，然後親率諸將出城，前往吊祭。孟薑接受國君吊祭已罷，奉其夫棺還邑，厝柩郊外墓地，露宿三日，從早至晚撫棺大慟，涕淚俱盡，繼之以血。
到第四日下葬之時，大雨如注，齊國城牆忽然崩陷數尺，聲如巨雷。臨淄人由此皆雲，此是由於孟薑哀慟迫切，精誠所至，感動上天。
畫外音：因為此段史實，到後世卻被以訛傳訛，說成是範杞梁被秦始皇征夫，為修築長城勞累而死；範妻孟薑女送寒衣至，聞夫死痛哭，長城為之崩塌。由此便成為中國四大民間傳說之一，謂曰孟薑女哭長城。因其流傳之廣，影響之深，以至史實湮沒無聞。
華周歸齊，因受傷過重，未幾亦死。其妻哀慟，雖不如孟薑一般驚天動地，也是倍於常人。華周之妻哭夫殮葬之時，兼以連日暴雨。由是穀水與洛水互爭入河，黃河中遊以下俱都泛濫，鄭、魯、齊三國被災，平地水深尺餘。其後據《孟子》所載：“華周、杞梁之妻，善哭其夫，而變國俗。”是說齊人夫死，其妻皆善哭喪，正源於華、杞二人之妻。
晉侯本欲召集諸侯之兵伐齊，遂因黃河泛濫，大水相阻中止。
齊莊公聞說晉侯因阻於水災罷征，遂大放寬懷。又自知無法與晉國實力相抗，遂罷恢複桓公霸業大誌，轉為得過且過，並複與右卿崔杼之妻薑姬淫亂。
崔杼大恨，不堪其辱，遂與左卿慶封共謀，欲弑莊公，並議事成之後，平分齊國疆土。因聞莊公有近侍賈豎，嚐因小事遭受鞭刑，心中銜怨，乃賄以重賂，結為內應。此後凡是莊公一舉一動，賈豎俱都報與左、右二卿，聲息相通，隻待良機。
周靈王二十三年，魯襄公二十四年，夏五月。莒君黎比公踐行前盟，親至臨淄朝齊。齊莊公大喜，設饗北郭，款待黎比公，宴席場所便在崔氏府第之側，不過半裏之遙。崔杼聞而大喜，乃詐稱寒疾不去侍宴，隻在府中密謀籌備，派兵遣將，要趁機舉事，刺殺莊公。
宴饗黎比公當日，齊莊公命眾卿大夫皆都侍宴。環顧席中，見諸大夫皆在，惟崔杼不至，便對慶封低聲說道：隻待席散，卿便隨寡人，往崔府視疾問病。
慶封聲諾，目視賈豎，暗使眼色。賈豎會意，悄悄退出宴席，飛跑至崔府密報。
賈豎：主公吩咐，隻等席散，便來探問相國之病。
崔杼：若其不來，倒是便宜。果若來時，不為探視我病，是懷淫心，前來送死耳。
厚賞賈豎，使其迴去繼續伺候莊公。複喚妻子薑姬，說以弑君密謀。
崔杼：因你無恥，與昏君敗壞人倫，而使我受此數載大辱，不得在朝堂抬頭。故今日欲借其過府探病，除此無道昏君。你若從吾之計，不壞我大事，我便不張揚家醜，並立汝子為嗣；如欲從昏君，便先斬你母子之首！
薑姬叩首連拜，體如篩糠：婦人從夫，焉敢不依！
崔杼嚇住薑姬，乃聚家人下令：我兒棠無咎率甲士百人，埋伏於內室之中；崔成、崔疆二子，仗甲於府門之內；舅公東郭偃，領兵伏於府門之外。鳴鍾為號，一齊發動！
分撥已定，各人分別領計而去。崔杼複使人送密信於賈豎，命其如此這般，依計而行。
當夜宴享莒侯事畢，齊莊公薑光因惦記薑姬美色，急趨崔府，命慶封等心腹隨駕。
至崔府之後，天將定更，崔府門軍皆都出來，跪地接駕。
齊莊公便問：崔右卿何在？
閽者崔謬：家主因病體沉重，服藥之後剛入酣睡，臥於外寢。
莊公聞言大喜，便向慶封、州綽、賈舉、公孫傲、僂堙諸臣：卿等以及侍衛，皆都止於外庭相候，休要喧嘩，更不可隨意走動，以免驚擾右相養病。
眾臣：諾！
莊公囑罷，由是便如行於自家，甩袖竟入內室。隻有宦侍賈豎，隨後關閉中門跟入。
閽者目遂莊公進入內室，複迴身掩大門，然後上閂，將莊公隨侍眾臣皆都拒之府外。
莊公至於內室，侍婢拜迎：婢子迎駕。
齊莊公：你主母安在？
侍婢：主母在外寢侍奉右相，待相國熟睡之後，便來侍駕。
齊莊公揮手命侍婢退出，自己倚檻而待。眼望廷院，不見美人來至，乃吟歌曰：
室之幽兮，美所遊兮；室之邃兮，美所會兮；不見美兮，憂心胡底兮！
歌聲未畢，廊下左右甲士俱出，鐵甲鏗鏘，刀戈生光。莊公情知有變，破戶而出，便要奔往前院。棠無咎引領甲士圍攏，禁令舉火，隻在月光之下立定，截住莊公去路。
棠無咎：夜入相府，非奸即盜。君若知罪，不如自裁！
齊莊公喝道：棠無咎！你不知我是何人？竟敢刺孤弑君，不懼滅族之禍耶！
棠無咎冷笑：我不知世間，竟有夜入臣府之君，隻知有亂給臣下戴綠帽之淫賊！
莊公聽罷，一刹時便如鐵鉗捏口，再也作聲不得。
鏡頭閃迴，莊公迴憶往昔之事。
崔杼乃是齊國有名美男子，極愛穿紅戴綠，枕邊常置一頂綠色帛冠。
因齊莊公與崔杼妻薑氏有奸，常趁崔杼外出之時，夜至其府奸宿，隻欺崔杼不知。
忽有一日，莊公又來崔府，因當夜極盡顛狂，次日醒來稍遲。因見薑姬沉睡正熟，舍不得打擾；又為趕早朝，也不命人點燈，遂摸黑錯戴枕邊所放崔杼綠帽，迴宮登殿理政。
眾卿大夫見主公頭上冠冕換作綠帽，皆都深以為異，又不敢問。早有與崔杼相熟諸臣，認出此乃右相素日常戴之冠，便都掩口而笑，國君與薑氏奸情就此公開。
莊公見眾卿皆望自己頭頂發笑，用手一摸，才發覺戴錯冠冕。卻也不以為意，散朝之後，便將綠帽賜給內侍。
那內侍深以為榮，待來日上朝，便戴此冠入殿，堂而皇之站立殿角。
群臣見到，愈加哄笑，散朝後便私下議論道：崔右相家綠帽子，真人人可戴者也。
崔杼恰好從旁邊走過，偶然聽到此語，不由羞怒欲死。於是重新迴到宮中，以重金向那內侍買迴綠帽，憤憤迴到家中，擲於炭火之上焚之。
畫外音：據後世史家考證，此便是中國史上“戴綠帽子”來源，絕無比此更早之典。中國男人，最怕人說自己被戴上綠帽子，齊莊公及其右相崔杼，是為原創。
閃迴結束，齊莊公立在院中，月光如水。
莊公被棠無咎說破“綠帽子”底細，知是崔杼含恨造反，必要弑君，遂張嘴高唿。
齊莊公：賈豎何在？速來救孤！賈豎何在？速來救孤！
連喊兩遍，見無人應，便知賈豎亦必參與其謀，更是大懼。棠無咎聞其叫人，不由隨聲轉頭，遊目四顧。齊莊公趁此間歇，忽一個箭步竄至東廁，便欲逾牆而走。
棠無咎見其身手如此敏捷，倒也驚詫不小，急引雕弓，搭上狼牙，對準月下人影便是一箭。齊莊公身如脫兔，拚力往上一跳，躲過背心，一箭正中左股，啊呀一聲，倒墜牆下。
棠無咎喝道：還不動手，更待何時？此人逃走，我等俱都是滅門之災！
箭在弦上，不得不發。眾甲士聞聲齊上，戈戟並舉，齊往莊公身上招唿。
莊公如何再躲？頃刻間身中數十創傷，血流滿地而死。
棠無咎上前，見人已死透，於是鳴鍾三下，便如府中傳餐，發出信號，達於府外。
當時慶封、賈舉、州綽諸臣候在府門之外，皆不知府內發生之事。聽到裏麵鍾響，於是私下議論道：相府中既已開飯，看來主公是欲在此進膳矣。則我等在此何幹？
鍾聲未落，府門洞開，東郭偃走出，向眾人笑道：有勞諸公久候。今主公在內傳餐，我等便可在外就食。長夜無眠，誠請開懷痛飲，不醉不歸。
便將眾臣邀至前院廊舍，入席就坐；又分酒饌遍饋從者，命於廊下聚飲。（本集完）
司馬公子燮進言：楚國對我壓榨不休，索求無厭。若依臣計，不如背楚附晉。
蔡景侯暴怒：楚近晉遠，你為此計，是欲陷我蔡國於萬劫不覆乎！
公子燮大驚，正欲出言解釋，蔡景侯閉耳塞聽，不分青紅皂白，命將公子燮誅殺。
子燮之弟名履，聞說兄長無辜被殺，由是逃出蔡都，投奔楚國。
就在子履奔楚次年春，邾國大夫庶其亦叛其君，舉漆邑及閭丘兩地歸降魯國。
魯國執政卿季武子大喜，將魯襄公姑母嫁給庶其，並對其隨從都有賞賜。
當時魯國盜賊多發，季武子斥問司寇臧武仲：卿為司寇，何不禁賊？
臧武仲答道：庶其以邾國城邑以獻，是謂竊國大盜。子非但不禁，反將姬氏妻之，並賞其仆。公開門以揖外盜，我怎能禁國內之賊？
季武子羞惱交加，怒道：我何謂開門揖盜？你且說來！
臧武仲笑道：卿為臣子，敢以國君姑母嫁盜，複以大邑贈盜，再以皂牧車馬賜盜，此非開門揖盜而何？先予重賞，而後曰除之，恐不易也。居上卿者，當以誠待人，才能治民。正卿所為，民之所依。上行下效，勢所必然。故雲上卿開門揖盜於先，臣不能禁賊於後。
季武子聞此，無語以對。
鏡頭轉換，楚國郢都。周靈王二十年夏，楚令尹子庚病死。
楚康王請薳子馮做令尹，薳子馮以為君王弱而身邊多寵臣，以病為辭。楚康王疑其假病，派醫師前去診視。
時當夏季，天氣酷熱，薳子馮聞說楚王遣醫師來探視，乃命挖掘地窖，在裏麵放置巨大冰塊，複於冰上安放床榻，自己身穿兩層棉衣皮袍，上床擁被而眠，不飲不食。
醫師前來問病，見而驚甚，歸報康王道：薳子馮瘦弱不堪，雖血氣正常，但於此酷暑之日懼寒至甚，堪堪待死，臣恐其命不久矣。
於是楚王信之，隻得改命子南為令尹。
畫外音：在此盛夏季節，楚國又地處江淮之地，何來巨大冰塊？史冊中並未給出解釋，便成千年迷案。醫師未知視而不見，或不識冰為何物，竟被瞞過，可見薳子馮實有奇能。
子南為楚國令尹，驕縱奢侈，終日不理政事。隨從觀起，仗恃主人勢力，行為僭越，擁有車馬數十乘，縱馳街衢，橫行無忌，楚人怨聲載道。
眾卿皆都彈劾令人失職，縱容悍仆不法，楚王迫於輿論壓力，欲治子南之罪。子南之子棄疾時任宮衛，楚王見之，複心中不忍，多次暗中流涕。
棄疾見而怪之，於是請問楚王：君王三次見臣而泣，敢問卻是何故？
楚康王道：卿父身為令尹，多為不法，且犯眾怒，卿所知也。今舉國將討其罪，孤不能姑息不問。然卿與令尹是為父子，父親罷黜，其子尚能居於朝堂乎？寡人不舍卿去，故每見卿，不由不涕泣耳。
棄疾聞言，再拜奏道：父戮子居，君焉用之？況且若泄王命，觸犯重刑，臣亦不為。
於是告辭下殿，自盡於宮門之外。楚王既驚且怒，便殺子南，車裂觀起。
康王處置子南之後，方知薳子馮托病辭官真意，於是親至其府，拜為令尹。薳子馮有九位好友，除申叔豫之外，其餘八人皆都趾高氣揚，也多置辦車馬，欺壓同僚。
申叔豫卻有意疏遠薳子馮，在朝中從不與其交談，在外遇見，也引車避之。
薳子馮不解，親至申叔豫府門質問：子三次困窘我於朝堂，又五次引車相避。弟不知何處犯兄，因而大懼，不敢不見。若弟有過，子姑告我可矣，何疾避我？
申叔豫答道：我為子友，何必避之？但恐子為令尹，我便不免似觀起一般，被國君車裂。是以大懼不及，又何敢告子？
薳子馮聽罷大震，告辭以歸，聚其八友，說道：前日我曾去見申叔，問其何以避我。夫子所雲，真可謂生死而肉骨，金玉良言。公等知我如夫子者，則可繼續為友；如其不能，則請止於今日可也。
八友不解薳子馮話意，相互交頭接耳道：俗語雲富易妻，貴易友，其勢必也。
於是九個好友，就此絕交。楚王聞說令尹絕其九友，心中大安。
鏡頭轉換，按下楚廷，複說晉朝。
晉平公因見欒氏勢大，且思範宣子所奏，乃召心腹大夫陽畢入內，摒退左右密談。
晉平公：晉國多難，自穆侯至今，民心不足，禍亂不斷。古雲失民必致外患，是欲臨於寡人之身乎？
陽畢答道：禍根已樹，枝蔓則根茂，故禍亂難止。今若譾枝絕本，可得稍息。
晉平公：若使卿為寡人謀之，則當如何？
陽畢素惡欒黶而睦於範氏，由是趁機進言：圖在明訓，明訓在威權，威權在君。君掄賢人之後有常位於國者而立之，亦掄逞誌虧君以亂國者之後而去之，是遂威而遠權。民畏其威，而懷其德，莫能勿從。若從，則民心皆可畜。畜其心而知其欲惡，人孰偷生？若不偷生，則莫思亂矣。且夫欒氏之誣晉國久也，欒書實覆宗，弑厲公以厚其家，若滅欒氏，則民威矣。今若起瑕、原、韓、魏之後，而賞立之，則民懷矣。威與懷各當其所，則國安矣。
平公沉吟道：欒書有援立先君之功，且欒盈其罪未著，除之無名，奈何？
陽畢奏道：欒書援立先君，是掩飾自己弑殺厲公之罪。主公以為欒盈罪惡未著，則宜翦除其黨，將其遣出國都。彼若因此謀反，則誅之有名；若逃死他方，亦晉國之幸。
平公同意陽畢建議，派祁午、陽畢前往曲沃，宣布驅逐欒氏家族，使其離開晉國。欒盈未知自己是被親生母親出賣，因出其不意，不敢冒然抗旨，遂出奔楚國。
晉平公遂下明詔，諭示百官及國人：自文公以來，凡對先君有功，而子孫未得爵者，皆授爵官；能訪得功臣子孫者，皆都給以獎賞。
歲月流轉，花開花落。轉眼之間，三年已過。欒盈借楚王發兵相助，複還晉國，引曲沃家甲攻打絳都。同黨箕遺、黃淵、嘉父皆都起兵，在城內發動叛亂，以為內應。
於是內外夾攻，城危欲破。範宣子急調三軍，派兵護送平公至襄公廟避難，然後滿城大索欒氏同黨諸卿大夫。不過半日，便殺箕遺、黃淵、嘉父、司空靖、邴豫、董叔、邴師、申書、羊舌虎、叔羆等；伯華、羊舌肸、籍偃等因係族親，被囚於獄。
範宣子平定內亂之後，便率國人拚死守城。欒盈攻城不克，逃到曲沃。晉軍追及，殺死欒盈，更滅欒氏族黨。可歎欒氏偌大勳族，全因欒盈之母祁**蕩，母誣子反，毀於一旦。
鏡頭閃迴。被囚諸人之中，有名士羊舌肸，姬姓羊舌氏，字叔向。因食邑在楊（今山西洪洞），故又稱楊肸。因賢德高才，與鄭國子產、齊國晏嬰齊名。
叔向因熟悉曆史掌故，知識淵博，被司馬侯推薦給晉悼公，擔任太子彪師傅。
晉平公即位之後，羊舌肸又為太傅。
平公三年十月，晉齊戰於平陰之時，羊舌肸因看到城上有烏鴉聚集，因此判斷齊軍已經逃走，因而被傳為美談。
次年晉齊和談，齊國大夫叔孫豹麵見羊舌肸，詠《載馳》第四章，以讚其愛國之情，報國之誌，羊舌肸受而遜謝。《載馳》傳為許穆夫人所作，其後錄於《詩經》。
閃迴結束。說叔向入獄，監守者問道：子因欒氏得罪國君，恐非智者所為乎？
叔向答道：我雖入獄，與彼被誅及逃亡者相比，又當如何？此便為智，非子能所知。
晉平公寵臣樂王鮒又稱東桓子，生有多謀，但好貪財，此番相助範宣子平定欒盈之亂，因知叔向無辜，由此入獄來見叔向，當麵索賄。
樂王鮒：我為子向國君請求免罪，可乎？
叔向不答。樂王鮒出，叔向不送。家臣當時在側，便問家主因何拒絕樂王鮒。
叔向：能為我免罪者，豈是此人？非祁奚大夫不可。
家臣：樂王鮒寵於國君，言無不納。祁大夫今不在朝，致仕久矣，公何說其能相救？
叔向：樂王鮒得寵，是因順從國君，仰其鼻息，何能為我求赦？祁大夫舉外賢不棄其仇，薦宗人不失其親，豈遺我乎？因彼正直為國，故能救我。
樂王鮒探監賣好，本為敲詐錢財，見叔向不答，知道所謀不果，故而惱羞成怒。逾數日，晉平公欲釋師傅之囚，便問樂王鮒，叔向應如何定罪。
樂王鮒趁機奏道：叔向不棄其親，世人皆知。且與羊舌虎至親，故必與欒氏同謀。
晉平公聞此，猶豫不答。祁奚已致仕還家，聞叔向被囚，因乘快車拜見範宣子。
祁奚：《詩》曰：惠我無疆，子孫保之。《書》曰：聖有謨勳，明征定保。夫謀而鮮過，惠訓不倦者，叔向有焉，社稷之固也。猶將十世宥之，以勸能者。今壹不免其身，以棄社稷，不亦惑乎？鯀殛而禹興，伊尹放太甲而相之，卒無怨色。管、蔡為戮，周公右王。若之何其以虎也棄社稷？子為善，誰敢不勉？多殺何為？
範宣子聞而欣悅，便與祁奚同乘一車，入宮來見平公，為叔向求免。
晉平公就坡下驢，立命赦免叔向及其兄伯華罪過，並皆官複原職；智起、中行喜、籍偃、州賓、辛俞亦令釋放，但皆斥為庶人。
祁奚救了伯華及叔向兄弟，不見其麵而歸。伯華欲親至祁邑，向祁奚道謝救命大恩。
叔向說道：彼為社稷，非為我也，何謝焉！
竟登車歸第，來日從容上朝，忠心輔政。
鏡頭閃迴。羊舌職在世之日，一生共有四子，乃長子羊舌赤字伯華，次子羊舌肸字叔向，三子羊舌鮒字叔魚，四子羊舌虎字叔熊。
伯化、叔向及叔魚皆是羊舌職發妻叔姬所生，叔熊是為侍妾庶出。
叔姬出嫁前曾師從驪山老母，身懷奇術，尤善相人。三子叔魚出生之時，叔姬詳視半晌，對丈夫說道：此子虎目豕喙，鳶肩牛腹，溪壑可盈，是不可饜也，必以賄死。
三子叔魚出生數年之後，羊舌職見府中有侍婢長成，美豔無比，欲納為妾。叔姬觀其美婢相貌，阻止丈夫娶之，羊舌職因而不樂。諸子聞知，以為母親嫉妒，皆者私下相勸。
叔姬無奈，知道劫數難逃，於是歎道：深山大澤，實生龍蛇。此婢美豔不可方物，餘懼其必生龍蛇種類，禍害你等。羊舌氏乃國之敝族，而多受大寵於朝，必遭他族忌恨。倘有不仁之人加以諂害離間，尚欲長延家祚，不亦難乎？餘何愛焉，隻恐招禍入門耳！
於是允準羊舌職聚其美婢為妾，後生四子羊舌虎。
此番羊舌虎朋黨於欒盈，果然被誅，且遭滅族之禍。
閃迴結束。叔向因祁奚求情遇赦，重被封為楊邑大夫。晉平公因愛叔向賢德，又欲表補過之意，因見夏姬所生之女美豔非常，便賜以為妻。
叔向未敢當場答應，迴家稟於母親。叔姬因曾見過夏姬，便對兒子說道：此紅顏禍水也，必敗我家，子其辭之。
叔向因四弟叔熊之事，深知母親奇能，幡然醒悟，入宮婉辭。未料晉平公堅執不允其請，強迫娶之。叔向歸報母親，叔姬歎道：天意如此，人不可違。此番又是劫數難逃！
於是隻好答應，叔向便娶夏姬過門。
晉平公十年，晉、齊再次約盟，羊舌肸受命為使，遍告諸侯。
次年春，秦國遣使到晉國講和，羊舌肸指定行人子員接待。子朱屢次向叔向自薦，欲代子員接待秦國使節，叔向皆不肯應。
子朱以為受辱，大怒道：我與子員班爵相同，何以獨黜朱於朝？
竟拔劍上前，要與叔向比拚。叔向冷笑道：秦晉不和久矣！今日之事，若幸而成盟，晉國賴之。談判不成，則三軍暴骨於野。子員道二國之言時胸懷無私，子好輕諾寡信，視以為常。如此兩國會盟重事，焉可托付無信者？奸以事君者，吾所能禦也！
因而拂衣拔劍，便欲應戰。眾臣急忙上前相勸，將二人從中拉開。晉平公聽說此事，對師曠道：晉其庶乎將大治耶！諸臣所爭非私，皆為國之大事。
師曠卻道：非也，臣則恐公室將衰矣。
卿臣不鬥智謀，而拔劍相向，僅憑蠻力以爭；不務德而爭善名，私欲已侈。為卿大夫者，如此任性而為，則公室能無衰卑乎？
平公聞言，無語以對。
公元前551年。周靈王二十一年，魯襄公二十二年。
魯大夫孔氏叔梁紇續娶顏徵在為妻，誕生一子，名孔丘，字仲尼。
畫外音：孔丘出生，對於華夏文明而言，乃是劃時代裏程碑式重大事件。此人其後成為中國史上接受眾生叩拜次數最多者，被稱為千秋聖人，萬代師表。在此前後一百年間，乃是人類文明巨變時期，亦是地球人類意識由感性發展到理性年代。此際大量世界級哲學家、思想家及精神領袖集中出現，並以各自智慧，思索各項人類文明命題。其中代表人物，就是古印度之釋迦牟尼，古中國之老、孔、墨、莊，古希臘之柏拉圖與亞裏士多德。
鏡頭轉換，齊都臨淄。
崔杼、慶封以援立齊莊公之功，皆都位列上卿，同執國政。
齊莊公常造訪二人府第，飲酒作樂，或舞劍射棚，無複君臣、尊卑、上下之別。便如當年陳靈公與寵臣孔寧、儀行父君臣關係，一般無二。
崔杼妻生二子，長曰崔成，次曰崔疆，而妻子早死。
齊大夫東郭偃之妹薑姬，貌美無雙。初嫁棠公，生子取名棠無咎。棠公暴亡，崔杼吊喪，見寡婦棠薑姿容甚美，便央求東郭偃從中說合，娶為繼室。
薑姬改嫁崔府，複生一子，取名崔明。崔杼極其寵愛此子，便許諾薑姬，來日必立崔明為世子，並囑托舅子東郭偃，對此外甥特別照顧。
齊莊公常入崔府，見薑姬美色悅之，乃厚賂東郭偃牽頭入馬，由此君淫臣妻。
崔杼漸漸知覺其中蹊蹺，仔細盤問薑姬，得其實情，自此便有謀弑莊公之意。
周靈王二十二年，晉國發生欒氏之亂，欒盈遣使至齊，請齊國以為外援。齊莊公以為機不可失，爭霸之心複生，便大選車徒，起兵西征。
乃以王孫揮為將，申鮮虞副之，州綽、邢蒯為先鋒，晏氂為合後，賈舉邴師等隨身扈駕，直往帝丘而來。因先侵衛國，兵圍朝歌，三日取之。
齊莊公大犒三軍，遂分兵兩路伐晉：命王孫揮率諸將為左軍，取路孟門隘；自率龍虎二爵為右軍，取路共山，約於太行山取齊。邢蒯為先鋒，引軍先發。
邢蒯領軍進發，疾行一日，是夜露營於共山之下。未料夜半毒蛇入帳，將邢蒯螫咬而死。可歎一員稀世猛將，竟死於毒蛇之口。
不一日，左右兩軍俱至太行，複合兵一處。莊公聞說邢蒯橫死，不由歎息良久。於是下令輿屍迴國安葬，當夜設宴款待諸將，兼議襲取絳城，以應欒盈。
正在此時，忽探馬來報：欒盈敗走曲沃，已被範宣子滅族，晉國之亂平定！
齊莊公歎道：謀事在人，成事在天。蒼天不欲齊國複興霸業，吾誌不得遂矣！
遂觀兵於少水，引軍而還。兵過邯鄲，晉大夫趙勝聞之，盡起本邑之兵在後追擊。莊公隻道是晉國大舉三軍來追，不敢返身應戰，倉皇奔走，隻留國相晏嬰之子晏氂斷後。趙勝率師追及，一戰而敗魯軍，並擒晏氂斬之。
殘兵敗迴，報與莊公，說晏氂戰死。
齊莊公下淚：伐晉未竟其功，晏氂又死，寡人以何麵目，迴見晏卿？
垂頭喪氣還至齊境，猶不肯還入國都，忽然想起一事，轉身對王孫揮道：平陰之役時，莒人欲自後襲我，此仇不可不報！
乃大搜車乘，就命於城外紮營，激勵眾將，敘表州綽、賈舉等將往日戰功，各賜堅車五乘，名為“五乘之賓”，命為先鋒，領兵伐莒。
賈舉又向莊公舉薦：臨淄城內有勇士華周、杞梁，殺法驍勇，武藝精熟，可令為將。
莊公準其所薦，急遣使還至臨淄城內，將二人召來，當夜便令就地宿營。
次日一早，華周、杞梁隨同使者到營，入帳拜見國君。莊公見二人貌不驚人，頗感失望，便賜以一乘車馬，囑道：二卿可同車以乘，隨軍立功以後，寡人更有重賞。
華周聞言大怒，忍氣出帳，對杞梁說道：賈舉己為五乘之賓，卻使我二人共乘一車，其辱太甚。不如就此還家，辭而不就，若何？
杞梁：賢兄休怒。則我二人可以還家收拾軍械為由，迴城再做商議。
華周怒氣不息，勉強應之。於是二人向賈舉告假，說迴城內收拾軍械，辭別家人。賈舉不疑他故，欣然從之：二兄速去速迴，休誤行期！
杞梁迴城，以其事歸告其母，並說不願受人輕看，欲拒絕從征之事。
杞母聞言大怒，厲聲責道：汝生而無義，死而無名，今奉君命，豈可逃乎！
杞梁喏喏而退，來至華宅，將母親之言述於華周。
華周聞而自慚：子母乃鄉村之婦，猶曰不忘君命，我為齊之勇士，豈敢忘乎？
遂不再計較一時榮辱，與杞梁辭別家人，持械出城，共車奉命。
休兵數日之後，齊莊公留王孫揮統軍屯紮邊境，單用“五乘之賓”為將，命於軍中揀選精銳三千，皆銜枚臥鼓，往襲莒國。
大軍將發，華周、杞梁出列施禮：我二人初入軍伍，為報主公不棄，自請單車在前。
齊莊公：許卿所請，且須在意。
二人奉命登車，剛欲啟行，軍伍中忽有末卒挺身而出，口中叫道：壯哉勇士！某乃無名之卒，臨淄人隰侯重也。願隨二位將軍為車右，不知尚肯提挈否？
華周道：既敢恃勇，有何不可？
隰侯重大喜，向莊公先行軍禮，而後將身一躍，跳上戰車。華周、杞梁、隰侯重三人遂同一乘，上建旗鼓先發，遙遙在前，風馳以進。
齊師發動，早有細作報入莒國。
莒侯黎比公聞報齊師將到，遂命眾將緊急布防，並親率甲士三百人，巡警至郊。
華周驅車而至，見莒軍在前，瞋目大唿道：齊軍到此，誰敢與我決鬥？
叫聲猶如雷鳴，莒兵皆吃一驚。黎比公見其單車無繼，差些失笑，便使甲士圍之。
黎比公喝道：有能生擒此三將者，孤必重賞！
華周與杞梁對視，顧謂隰侯重道：子不必出戰，隻可擊鼓助威，我二人不死勿休！
言罷二人下車，各挺長戟，衝入敵軍陣中。兩條大戟掄開，猶如一雙烏龍，遇者輒死，挨上帶傷。未過一頓飯時，莒國三百甲士被殺近百，餘者隻在遠處呐喊，不敢上前。
黎比公叫道：二將軍雖勇，豈能敵我數百之眾？棄械投降，分茅裂土，封為大夫！
華周答道：去國歸敵非忠，受命背之非信。莒國之利，非臣所知！
杞梁亦答：齊國之士，隻可戰死，豈肯降敵！
二人言畢，奮戟複戰。黎比公見其二人勇不能當，引軍還走，迴入莒都，拒城以守。
華周、杞梁獲勝，複登戰車，與隰侯重正欲追擊，齊莊公大隊已到。
莊公見滿地皆是莒國將士死屍，知道三將獨戰得勝，大喜道：將軍之勇，真天下罕有。寡人願分茅裂土，封二位將軍皆為大夫。
華周答道：主公即立五乘之賓，無我二人之分，是嫌我等不勇；今又以利許之，是汙我二人品行。深入多殺，乃為將之本等之事。若齊國之利，非臣所知！
昂然說罷，乃與杞梁棄車步行，直逼莒都，立至且於門外。
黎比公站立城頭，見二人獨身來戰，便下令道：眾軍於狹道掘溝炙炭，舉火阻敵！
一聲令下，城外深溝中炭火高舉，騰騰焰發。華周與杞梁見其溝寬，不能徒步跨越，由是止步。正在為難之際，忽聽背後馬蹄聲響，迴頭看時，卻見隰侯重駕車飛馳而至。
隰侯重停下戰車：我聞古士捐生揚名，今日是也。吾雖不勇，能使二子逾溝。
乃仗楯下車，縱身入溝，連楯牌伏身於炭火之上，喝道：疾踏我背，越過溝壑！
華周、杞梁依言踩楯逾溝，迴顧隰侯重時，已被燒焦成炭。
黎比公見二將跨越火溝，心膽俱裂，急召善射弓手百人，伏於城門左右，一齊攢射。
刹時之間，百矢齊發，二將進退失據，如何躲避？身上皆中數十箭矢，仆倒在地。
黎比公下令開城，派兵外出查看。隻見杞梁咽喉中箭，早已死去；華周雖然渾身是箭，血透征衣，氣猶未絕。莒人遂棄杞梁不理，擒執華周，載歸城中。
直到此時，齊莊公才引大軍來至，列陣於且於門外。因見華周等三人俱死，不由大怒，便欲揮兵攻城。便在此時，卻見城頭舉起白旗，繼而城門開啟，一乘馬車疾馳而出。
車上站立一人，揮旗高唿：齊軍休要放箭，奉莒國寡君黎比公之命，求和請成！
齊莊公止住放箭，令莒使入陣來見。
莒使跳下戰車，徒步入陣，上前拜倒：未知上國之君，因何駕臨下邦？
齊莊公：你莒國殺我齊國兩個大夫，一員勇士，尚來問我發兵緣故？
莒使：常言有雲，不知者不怪。我寡君巡視本國邊境，見有三人單車前來，先持戟衝我軍陣，屠殺我國將士。我寡君引眾避之，其三人複又追來，欲要越池登城。敝國寡君以為盜賊來襲，豈知為大國所遣？是以不幸誤殺，尚請上國賢侯海涵。
齊莊公：我齊國大夫、勇士，豈可白死？
莒使：大國惟死三人，敝邑被殺者百餘將士。寡君畏齊，願為附庸，不敢貳誌。
莊公欲待不允，賈舉忽然並車上前，低聲奏道：主公，適接探馬來報，晉侯大會諸侯於夷儀，謀伐齊國。此處不可久留，宜允其請成，速速迴軍。
聲音雖然不大，但在莊公聽來，卻如聞巨雷。既得此兇報，急於迴師還都，乃改換口氣：便如貴使所雲，不知者不怪。卿速還城中，報與汝君，出城來與我請成議和，歃血為盟。
莒使未料風雲突轉，如此輕易了事，連聲應諾，再拜迴身，登車還報城中。黎比公聞報，意外之喜，遂大出金帛犒勞齊軍，並以溫車載重傷華周，輦載杞梁之屍，送歸齊軍。惟隰侯重在溝中化為焦炭，不能收其屍骸，隻得作罷。
齊莊公於是班師，車載杞梁之屍以還。
方入齊郊，早見一身穿重孝婦人，上前攔車泣告：杞梁之妻孟薑，來迎夫屍。
莊公急命停車，使人上前慰撫，並致吊唁。
孟薑對使者再拜，正色說道：我夫杞梁若有罪，豈敢有辱君吊？若其無罪，猶有先人之敝廬，可作靈堂。郊野並非吊喪之所，卑妾不敢接受。
使者還報，莊公不由大慚：彼鄉野村婦，尚知周禮，寡人不敏，實在愧對杞梁！
乃使人隨孟薑輿載杞梁屍體，先返杞梁之家，奉以靈位。自引大軍還都，然後親率諸將出城，前往吊祭。孟薑接受國君吊祭已罷，奉其夫棺還邑，厝柩郊外墓地，露宿三日，從早至晚撫棺大慟，涕淚俱盡，繼之以血。
到第四日下葬之時，大雨如注，齊國城牆忽然崩陷數尺，聲如巨雷。臨淄人由此皆雲，此是由於孟薑哀慟迫切，精誠所至，感動上天。
畫外音：因為此段史實，到後世卻被以訛傳訛，說成是範杞梁被秦始皇征夫，為修築長城勞累而死；範妻孟薑女送寒衣至，聞夫死痛哭，長城為之崩塌。由此便成為中國四大民間傳說之一，謂曰孟薑女哭長城。因其流傳之廣，影響之深，以至史實湮沒無聞。
華周歸齊，因受傷過重，未幾亦死。其妻哀慟，雖不如孟薑一般驚天動地，也是倍於常人。華周之妻哭夫殮葬之時，兼以連日暴雨。由是穀水與洛水互爭入河，黃河中遊以下俱都泛濫，鄭、魯、齊三國被災，平地水深尺餘。其後據《孟子》所載：“華周、杞梁之妻，善哭其夫，而變國俗。”是說齊人夫死，其妻皆善哭喪，正源於華、杞二人之妻。
晉侯本欲召集諸侯之兵伐齊，遂因黃河泛濫，大水相阻中止。
齊莊公聞說晉侯因阻於水災罷征，遂大放寬懷。又自知無法與晉國實力相抗，遂罷恢複桓公霸業大誌，轉為得過且過，並複與右卿崔杼之妻薑姬淫亂。
崔杼大恨，不堪其辱，遂與左卿慶封共謀，欲弑莊公，並議事成之後，平分齊國疆土。因聞莊公有近侍賈豎，嚐因小事遭受鞭刑，心中銜怨，乃賄以重賂，結為內應。此後凡是莊公一舉一動，賈豎俱都報與左、右二卿，聲息相通，隻待良機。
周靈王二十三年，魯襄公二十四年，夏五月。莒君黎比公踐行前盟，親至臨淄朝齊。齊莊公大喜，設饗北郭，款待黎比公，宴席場所便在崔氏府第之側，不過半裏之遙。崔杼聞而大喜，乃詐稱寒疾不去侍宴，隻在府中密謀籌備，派兵遣將，要趁機舉事，刺殺莊公。
宴饗黎比公當日，齊莊公命眾卿大夫皆都侍宴。環顧席中，見諸大夫皆在，惟崔杼不至，便對慶封低聲說道：隻待席散，卿便隨寡人，往崔府視疾問病。
慶封聲諾，目視賈豎，暗使眼色。賈豎會意，悄悄退出宴席，飛跑至崔府密報。
賈豎：主公吩咐，隻等席散，便來探問相國之病。
崔杼：若其不來，倒是便宜。果若來時，不為探視我病，是懷淫心，前來送死耳。
厚賞賈豎，使其迴去繼續伺候莊公。複喚妻子薑姬，說以弑君密謀。
崔杼：因你無恥，與昏君敗壞人倫，而使我受此數載大辱，不得在朝堂抬頭。故今日欲借其過府探病，除此無道昏君。你若從吾之計，不壞我大事，我便不張揚家醜，並立汝子為嗣；如欲從昏君，便先斬你母子之首！
薑姬叩首連拜，體如篩糠：婦人從夫，焉敢不依！
崔杼嚇住薑姬，乃聚家人下令：我兒棠無咎率甲士百人，埋伏於內室之中；崔成、崔疆二子，仗甲於府門之內；舅公東郭偃，領兵伏於府門之外。鳴鍾為號，一齊發動！
分撥已定，各人分別領計而去。崔杼複使人送密信於賈豎，命其如此這般，依計而行。
當夜宴享莒侯事畢，齊莊公薑光因惦記薑姬美色，急趨崔府，命慶封等心腹隨駕。
至崔府之後，天將定更，崔府門軍皆都出來，跪地接駕。
齊莊公便問：崔右卿何在？
閽者崔謬：家主因病體沉重，服藥之後剛入酣睡，臥於外寢。
莊公聞言大喜，便向慶封、州綽、賈舉、公孫傲、僂堙諸臣：卿等以及侍衛，皆都止於外庭相候，休要喧嘩，更不可隨意走動，以免驚擾右相養病。
眾臣：諾！
莊公囑罷，由是便如行於自家，甩袖竟入內室。隻有宦侍賈豎，隨後關閉中門跟入。
閽者目遂莊公進入內室，複迴身掩大門，然後上閂，將莊公隨侍眾臣皆都拒之府外。
莊公至於內室，侍婢拜迎：婢子迎駕。
齊莊公：你主母安在？
侍婢：主母在外寢侍奉右相，待相國熟睡之後，便來侍駕。
齊莊公揮手命侍婢退出，自己倚檻而待。眼望廷院，不見美人來至，乃吟歌曰：
室之幽兮，美所遊兮；室之邃兮，美所會兮；不見美兮，憂心胡底兮！
歌聲未畢，廊下左右甲士俱出，鐵甲鏗鏘，刀戈生光。莊公情知有變，破戶而出，便要奔往前院。棠無咎引領甲士圍攏，禁令舉火，隻在月光之下立定，截住莊公去路。
棠無咎：夜入相府，非奸即盜。君若知罪，不如自裁！
齊莊公喝道：棠無咎！你不知我是何人？竟敢刺孤弑君，不懼滅族之禍耶！
棠無咎冷笑：我不知世間，竟有夜入臣府之君，隻知有亂給臣下戴綠帽之淫賊！
莊公聽罷，一刹時便如鐵鉗捏口，再也作聲不得。
鏡頭閃迴，莊公迴憶往昔之事。
崔杼乃是齊國有名美男子，極愛穿紅戴綠，枕邊常置一頂綠色帛冠。
因齊莊公與崔杼妻薑氏有奸，常趁崔杼外出之時，夜至其府奸宿，隻欺崔杼不知。
忽有一日，莊公又來崔府，因當夜極盡顛狂，次日醒來稍遲。因見薑姬沉睡正熟，舍不得打擾；又為趕早朝，也不命人點燈，遂摸黑錯戴枕邊所放崔杼綠帽，迴宮登殿理政。
眾卿大夫見主公頭上冠冕換作綠帽，皆都深以為異，又不敢問。早有與崔杼相熟諸臣，認出此乃右相素日常戴之冠，便都掩口而笑，國君與薑氏奸情就此公開。
莊公見眾卿皆望自己頭頂發笑，用手一摸，才發覺戴錯冠冕。卻也不以為意，散朝之後，便將綠帽賜給內侍。
那內侍深以為榮，待來日上朝，便戴此冠入殿，堂而皇之站立殿角。
群臣見到，愈加哄笑，散朝後便私下議論道：崔右相家綠帽子，真人人可戴者也。
崔杼恰好從旁邊走過，偶然聽到此語，不由羞怒欲死。於是重新迴到宮中，以重金向那內侍買迴綠帽，憤憤迴到家中，擲於炭火之上焚之。
畫外音：據後世史家考證，此便是中國史上“戴綠帽子”來源，絕無比此更早之典。中國男人，最怕人說自己被戴上綠帽子，齊莊公及其右相崔杼，是為原創。
閃迴結束，齊莊公立在院中，月光如水。
莊公被棠無咎說破“綠帽子”底細，知是崔杼含恨造反，必要弑君，遂張嘴高唿。
齊莊公：賈豎何在？速來救孤！賈豎何在？速來救孤！
連喊兩遍，見無人應，便知賈豎亦必參與其謀，更是大懼。棠無咎聞其叫人，不由隨聲轉頭，遊目四顧。齊莊公趁此間歇，忽一個箭步竄至東廁，便欲逾牆而走。
棠無咎見其身手如此敏捷，倒也驚詫不小，急引雕弓，搭上狼牙，對準月下人影便是一箭。齊莊公身如脫兔，拚力往上一跳，躲過背心，一箭正中左股，啊呀一聲，倒墜牆下。
棠無咎喝道：還不動手，更待何時？此人逃走，我等俱都是滅門之災！
箭在弦上，不得不發。眾甲士聞聲齊上，戈戟並舉，齊往莊公身上招唿。
莊公如何再躲？頃刻間身中數十創傷，血流滿地而死。
棠無咎上前，見人已死透，於是鳴鍾三下，便如府中傳餐，發出信號，達於府外。
當時慶封、賈舉、州綽諸臣候在府門之外，皆不知府內發生之事。聽到裏麵鍾響，於是私下議論道：相府中既已開飯，看來主公是欲在此進膳矣。則我等在此何幹？
鍾聲未落，府門洞開，東郭偃走出，向眾人笑道：有勞諸公久候。今主公在內傳餐，我等便可在外就食。長夜無眠，誠請開懷痛飲，不醉不歸。
便將眾臣邀至前院廊舍，入席就坐；又分酒饌遍饋從者，命於廊下聚飲。（本集完）