沉默。


    漫長的沉默。


    族長怔怔地望著麵前的觀星師,忽然感覺到了一股強烈的瀕死感。


    它身體表麵的光滑皮膚急劇收縮,圓潤的身軀在縮小的同時,也出現了層層疊疊的褶皺。


    【為,為什麽……】


    【從上一次滅世之罰以來,無數個標準日夜,我們從未停止過禱告!】


    【為什麽,為什麽神明又要降下滅世之罰?!】


    麵對族長的連聲質問,觀星師稍稍沉默了一會兒,再次開口解釋起來。


    【我不知道原因。】


    【但是……】


    【三百個標準天前,星象再次出現了詭異的變化。】


    【夜空中,星星開始毫無征兆地消失。】


    【起初,僅僅隻有一兩顆星星出現異常。】


    【但隨著時間推移,星星消失的速度越來越快。】


    【時至今日,夜空中已經消失了數千顆星星。】


    說到這邊,觀星師沉思了一會兒,似乎在迴憶著什麽:【文明曆史上,曾經也出現過這樣的異象。】


    【在那之後,便發生了第二次滅世之罰。】


    族長身體微微顫抖,並向觀星師發出了低沉的詢問:【你是指……大消融?】


    大消融。


    發生於三萬五千個標準天前。


    觀星師在觀測夜空的時候,忽然發現天空中有一片區域的星星數量驟然減少。


    隨之發生的,是族群內部毫無緣由的死亡現象。


    死亡個體,身體會自發性地消融於海水之中。


    隻有那些躲藏在內海最深處的個體,才僥幸逃過了一劫。


    【是的。】


    觀星師給出了肯定的答案。


    【星象的異常,麵積逐漸縮小的外海海域……】


    【這一切,都預示著第三次滅世之罰即將來臨。】


    族長煩躁地扭動著自己的身體,在冰涼的海水中來迴遊蕩。


    最終,它停在了觀星師的身前。


    【告訴我,我們應該怎麽做?】


    麵對族長的“凝視”,觀星師沒有絲毫猶豫,直截了當地給出了答案。


    【再啟大禱告儀式,祈求神明的寬恕。】


    【禱告完成後,再前往內海最深處,耐心等待神明的迴應。】


    大禱告儀式。


    和標準日夜進行的例行禱告儀式有極大的不同。


    例行禱告儀式隻需要一名禱告人員,而大禱告儀式則需要所有族人一起參與。


    例行禱告儀式隻需要上浮海麵就可以進行。


    而大禱告儀式……


    則需要前往神明遺跡才可以進行!


    神明遺跡,是第一次滅世之罰後神明留下的遺跡。


    相傳,那是神明留在此處,用以驚醒世人的坐騎。


    原本,神明遺跡就在海邊。


    但隨著外海麵積的不斷縮小,神明遺跡與海洋的距離逐漸增加。


    時至今日,前往神明遺跡對水母們而言,本身便是一項艱巨的挑戰。


    再加上越來越高的溫度……


    可以預見,這場大禱告儀式將會導致大量族人死亡!


    因此,族長下意識想要拒絕觀星師的這個要求。


    但想到曆史中記載的兩次滅世之罰……


    它還是畏懼了。


    ……


    為了盡可能減少族人的傷亡,大禱告儀式的開始時間被定在下一個標準夜開始的時間。


    夜晚降臨。


    所有水母在族長和觀星師的帶領下離開了內海,並登上了陸地。


    它們費力地扭動著自己軟綿綿的身軀,在布滿砂礫的平坦陸地上緩緩前行。


    根據計劃。


    它們將在標準夜過半的時候抵達神明遺跡。


    完成大禱告儀式後,它們將在標準日剛剛開始的時候趕迴海洋。


    這時候的溫度還不算太高,族人們還可以堅持。


    ……


    時間一點一滴流逝。


    夜晚越來越深。


    高懸在天空角落的神殿十分明亮,照亮著周圍的區域。


    厚實的大氣層和神殿的光芒,遮掩了絕大多數星星的光芒。


    因此,即便是正常情況下,觀星師們也隻能觀測到為數不多的星星。


    可如今……


    族長仰起身子,張望了一番夜空,深深地歎了口氣。


    遼闊的夜空中,除了神殿的光芒,幾乎沒有任何星光。


    星星全部消失了——這似乎預示著接下來滅世之罰的嚴重程度。


    它憂愁地望著遠處神明遺跡的影子,心中生出了無數雜念。


    神明啊……我們到底做錯了什麽?


    它從心底發出了詢問。


    顯然,沒有人迴應它的問題。


    ……


    終於。


    這樣“遠征”短暫地畫上了一個句號。


    看著盡在眼前的神明遺跡,疲憊的水母們在族長的指引下開始了大禱告儀式。


    它們身子緊挨著,圍繞著神明遺跡排列成一個個同心圓環。.


    而後……


    它們緩緩晃動著身體,發聲器官也隨之開始震動,發出了一連串“咕嘰咕嘰”的低沉聲音。


    族長向神明遺跡發出了虔誠的禱告,並祈求神明的原諒。


    大禱告的時間相當漫長,換成人聯時間,需要整整20個小時。


    ……


    禱告即將結束。


    族長向神明遺跡投去了目光。


    它發自內心地希望神明可以予以迴應。


    但……它失望了。


    神明遺跡沒有任何反應,它就像是一塊石頭,靜靜地佇立在這片平坦的大地上。


    於是,族長再次抬起頭,向天空中的神殿投去目光。


    依然沒有任何變化。


    正當它準備轉迴自己的視線,宣布大禱告儀式結束的那一刻,異像出現了!


    不知何時,天空中懸停著一個未知的物體。


    從族長的視線望去,這個未知的飛行物後方,正是那所釋放著淡淡光芒的神殿!


    【神,神明降臨了!】


    它鼓動著自己的發聲器官,用顫抖到無以複加的聲音向周圍宣布著這個消息。


    嘩……


    進行到尾聲的禱告儀式戛然而止。


    一名名水母紛紛抬起頭,向天空投去了目光。


    那個未知的飛行物依然停在半空中,就像是神明默默注視著它們。


    這一刻。


    水母們沸騰了!


    多年來的禱告,終於獲得了神明的迴應!


    在憧憬和興奮的同時,它們心裏更多的,其實是恐慌。


    它們感受著天空中那個強大的熱源,莫名的恐慌感油然升起。


    【禱告!快繼續禱告!】


    觀星師沙啞的聲音響起,驚醒了這群愣在原地的水母。


    於是……


    它們更加賣力的舞動著自己的身體,禱告詞也念得愈發響亮!

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