日光斜斜照在芭蕉葉肥闊的葉片間，一層層葉脈篩過，籠下斑駁的青綠色光影。
院子裏鴉雀無聲。
屋中輕煙繚繞，青花鬆竹梅紋香爐裏火光明明滅滅。
金蘭挪到朱瑄身邊，緊緊握住他的手。
朱瑄笑了笑，拍拍她的手背，示意自己無事。
兩人相互依偎著，爐中紙錢靜靜燃燒。
朱瑄沉默了一會兒，輕聲說：“可笑的是……太後並沒有打算害死我阿娘。”
錢太後死後，周太後誌得意滿，意氣飛揚，本以為後宮之中沒有人再能壓在她頭上，沒想到兒子嘉平帝居然對鄭貴妃言聽計從，甚至到了隻要看不到鄭貴妃就寢食難安的地步。
周太後無法容忍自己生出來的兒子竟然對另一個女人如此迷戀，而且那個女人還曾經是她身邊的宮女，年紀和她差不了多少！
錢太後在世的時候，周太後怎麽看吳皇後怎麽不舒服，和鄭貴妃一起聯手攛掇嘉平帝廢後。
等錢太後死了，鄭貴妃就成了周太後心中最尖銳的一根刺，她轉而扶持第二任皇後王皇後。
朱瑄的生母隻是一個尋常宮人，嘉平帝一時起興寵信了她，過後就把她忘得一幹二淨。周太後和鄭貴妃都沒把淑妃放在心上，兩人在意的人都是當時唯一的皇嗣朱瑄。
為了控製朱瑄，鄭貴妃要求嘉平帝立刻派人把朱瑄送去昭德宮。
周太後無力阻止，隻能從淑妃身上下手。
金蘭挨在朱瑄身上，聽他慢慢述說。
後宮傾軋，各方爭鬥，淑妃和朱瑄母子無依無靠，遽然被卷進漩渦之中，無力掙紮，隻能淪為別人的棋子。
淑妃無意爭寵，朱瑄也不想當什麽皇太子，他們隻想活下去而已。
可是周太後不允許，鄭貴妃也不會坐視淑妃親自撫養皇太子。
朱瑄緩緩地道：“阿娘走的那天……突然和我吵了一架。”
淑妃性情溫和，靠著做針線活和安樂堂太監的幫扶把他拉扯長大。他遲鈍瘦弱，結結巴巴，一點都不討人喜歡，可是阿娘從來沒有嫌棄他，也沒有想過為了自保把他送出去討好鄭貴妃。在淑妃眼裏，他是她的兒子，是她的血肉。
朱瑄從來沒有挨過罵。
即使他一整天一整天地不開口，一個人呆呆地坐在幽室裏發怔，即使太監抹著眼淚悄悄和淑妃說他可能是個傻子，即使他往往要好半天才能聽懂別人說的話，慢吞吞地做出反應。
淑妃絕不會對他不耐煩。每次她來探望的時候，永遠溫柔耐心，拿好吃的點心喂他，摸摸他的臉，看他冷不冷，要不要添衣。
那天淑妃卻莫名其妙地對他動了怒，板起麵孔，指著他的鼻子，神情冰冷，嚴厲地訓斥他：“你是啞巴不成！”
“怎麽教都教不會，連父皇、爹爹都不會叫，你這樣怎麽可能被你父皇喜歡！你父皇是天子，是聖上，多少人天天討好奉承他，你隻要會叫爹爹就行了！”
幼小的朱瑄沉默著站在母親麵前，眼簾抬起，幽黑的眸子定定地仰視著自己的母親。
他不知道什麽是爹爹，不知道他的父皇到底是什麽人。
淑妃雙眼赤紅，蒼白的臉孔間隱隱青筋浮動，看去有幾分猙獰：“五哥！你乖一點，聰明一點，好不好？你討人喜歡一點，好不好？”
“等會兒張爺爺會過來領你去見你父皇，你千萬不要結巴，看到那個穿黃袍的男人，就叫他爹爹……”
“你別怕他，你乖乖地叫他，給他磕頭，抱著他的腿哭，他不認你，你就一直哭……”
“五哥，隻要你父皇認你了，你就什麽都不用怕了。”
淑妃潸然淚下，蹲坐在朱瑄身前，伸手摸了摸他的臉，手指發顫。
朱瑄懵懂地望著自己的母親。
淑妃淚盈於睫，看了他很久，忽然背過身去，擦幹了眼淚，再扭過臉時，神色古怪，目光淡漠，仿佛在看一個陌生人。
“我怎麽就生了你這麽一個傻子。”
她一字一字地道，語帶譏誚。
多年以來積累的憤怒失望頃刻間爆發，淑妃緊緊握住朱瑄的肩膀，指甲深深陷進衣袍裏，用盡力氣搖晃他。
“你怎麽這麽不爭氣！這麽不中用！”
門外的宮人嚇了一跳，上前幾步擋在朱瑄麵前，撕開狀若瘋癲的淑妃，小聲勸：“您先別急，五皇子可是萬歲唯一的血脈，萬歲怎麽會不認他？再說還有老娘娘在呢！就算鄭貴妃從中作梗，老娘娘也不會叫五皇子沒名沒分地在這裏受苦。您和殿下的好日子在後頭呢，以後聖上請了先生來教殿下，殿下就出息了。”
淑妃淚如雨下，根本聽不進宮人的勸說，鮮紅的指尖固執地往朱瑄臉上指著：“你要是個聰明機靈的，為娘怎麽會受這麽多苦！如果你聰明一點，皇上早就接我們出去了，我早就當上妃子了，我怎麽會吃那麽苦！”
她一遍遍地重複，掙脫開宮人，巴掌像雨點一樣拍在朱瑄臉上身上。
朱瑄的臉很快被打得腫起來一邊，淑妃牙關咬得咯咯響，繼續劈頭蓋臉地打他。
“你怎麽偏偏是個啞巴！是個傻子！你害苦了我……”
“我早就該把你扔給鄭貴妃，榮華富貴享之不盡，我不該留下你……”
宮人目瞪口呆，駭笑：“您怎麽說胡話了……”
七手八腳攙著渾身發抖的淑妃出去了。
朱瑄臉上脖子上一道道巴掌印，呆呆地站在原地，看著織金裙琚從一塵不染的金磚地上劃過，慢慢抬起頭。
大紅宮門外萬裏晴空，風和日麗，遠處是矗立在萬丈金輝中的樓台殿宇，簷牙交錯，鴟吻淩厲，巍然俯瞰塵世。
淑妃哭得全身顫抖，被四五個宮人架著胳膊拖了出去。
她頭上的發冠歪歪扭扭，披頭散發，滿臉是淚，眼球微微突出，一眨不眨地看著朱瑄，精心修飾的妝容被淚水暈開，紅一塊紫一塊的，麵目醜陋怪異，嘴唇哆嗦，眸中閃動著年少時的朱瑄看不懂的不舍和決絕。
那是母子倆最後一次見麵。
從此黃泉碧落，不複相見。
日光一點一點照亮前廊，越過台階，慢慢爬進幽暗的正堂，燭火早已悄然隱去，空氣裏飛揚著細細的粉塵。
金蘭聽到這裏，眼中滴下淚來。
朱瑄輕輕擁住她，溫柔地拂去她眼角的淚花。
金蘭哽咽著道：“淑妃知道她以後再也見不到你了？”
朱瑄眼眸低垂，出了一會兒神：“圓圓，你一聽就明白了……可小時候的我什麽也不懂，我以為阿娘真的嫌棄我笨。”
他不討人喜歡，他從一出生起就必須終日待在幽室之中，不能見人，不能和別人說話，阿娘白天要當差，他一個人待在幽室裏發呆冥想，不知道自己到底是什麽人，為什麽會存活在世上。
阿娘終究還是厭煩他了。
金蘭摸摸朱瑄的臉：“淑妃不會嫌棄你的，五哥，你是她的兒子，她隻是不想讓你太難受，所以才會說那些話。”
朱瑄輕笑，拉住金蘭的手：“我知道。”
淑妃知道自己必死無疑，於是在永別之際故意對他發脾氣，故意罵他是累贅，故意打他。
這樣一來，等他知道她死去的噩耗時，或許不會那麽傷心，即使他傷心難過，也不會沉痛太久，以後的歲月裏，他將一次次想起她對他的厭惡和痛恨，再多的痛苦不舍也終將在淡淡的恨意中磨滅幹淨。
更不會想著以卵擊石為她報仇。
阿娘隻想要他好好活著，哪怕他恨她一輩子。
朱瑄抬起頭，眼圈微微一層淡紅：“後來我想明白了。”
是圓圓提醒他的。
他右手輕輕握拳：“我以為是鄭貴妃逼死了阿娘……我訓練人手去查當年的宮人，宮人一個接一個失蹤或是被打發去南直隸，我什麽都沒查到，隻有鄭貴妃才有這樣的本事。”
但是鄭貴妃是一個很高傲自大的人，她深知自己對嘉平帝的影響力，並不會刻意遮掩。如果淑妃真是她逼死的，她說不定會得意洋洋地踩著淑妃的靈牌羞辱朱瑄：“不錯，你娘就是本宮害死的！”
小時候的朱瑄堅信淑妃死在鄭貴妃手上，長大以後依然如此懷疑，派出細作潛伏在昭德宮，卻並未搜尋到罪證。
他查到安樂堂的太監身上。
太監哭著說，毒是淑妃自己求人配置的。
……
微風吹進正堂，送來縷縷草木生發的清苦香氣，青煙彌散開來。
金蘭詫異地抬起頭。
淑妃是自盡的？
朱瑄眼睫低垂，不泄露一絲心緒，平靜地道：“阿娘知道自己逃不過一死。”
……
太監求朱瑄不要繼續往下查了，淑妃死的時候走得很安心。
朱瑄冷笑：假如淑妃的死沒有一丁點蹊蹺之處，為什麽他什麽都查不到？到底是誰在阻止他調查生母死因的真相？
他知道自己一定犯了誰的忌諱，調迴自己的人手，不再細查昭德宮的舊宮人。
他可以暫且忍耐，以待更好的時機。
朱瑄沒有等太久。
陽春三月，周家大公子攜妓出遊，醉酒後當街打死人命，苦主家人聽說，趕去認領屍首，跪在街邊嚎啕大哭，竟然也被周大公子命人活活打死。
圍觀百姓無不義憤填膺，當街鼓噪，掀翻了周家車轎。
事情鬧得沸沸揚揚，刑部、大理寺、都察院內部議論紛紛，有人緘口不言，也有正直的文官憤而上疏。嘉平帝授意司禮監出手幫忙掩蓋了罪證，錢興出手利落，不到半個月就把醜聞壓下去了，一點水花都沒聽見。
朱瑄冷眼旁觀，忽然發現錢興處理周家之事的手段有些熟悉。
他忽然想起當年的舊事。
瑞仙堂在仁壽宮附近，提醒淑妃讓他和嘉平帝相認的人是周太後，忙前忙後幫忙打理疏通關係的人也是周太後，告訴他鄭貴妃毒死他母親、警告他提防鄭貴妃的人還是周太後。
從頭到尾都離不開周太後。
以前朱瑄從未懷疑過周太後，一旦有了疑心，再派人根據線索去查，事情就好辦多了。
說來可笑啊，周太後真的無意害死淑妃。
周太後看不慣鄭貴妃作威作福，忍受不了鄭貴妃取代了她在嘉平帝心目中的地位。她一輩子都在錢太後的陰影下受氣，不能容忍再有任何一個女人奪走她的風頭，她生了皇帝，她是堂堂太後，她才是天底下最尊貴的女人！
所以當周太後得知淑妃生下朱瑄後，立刻動了心思，想利用淑妃和朱瑄來對付鄭貴妃。
嘉平帝決定由鄭貴妃來撫養太子。
周太後唯恐鄭貴妃借此機會穩固地位，甚至憑借皇太子養母的身份當上皇後，不斷派人恐嚇淑妃，告訴她鄭貴妃不會放過她，隻要她還活著，鄭貴妃就不會真心真意對朱瑄，鄭貴妃近水樓台，遲早會下手害死朱瑄，即使朱瑄被冊封為皇太子，他們母子依舊隻是砧板上的肉，任人作踐。
朱瑄找到了那個見過淑妃最後一麵的宮人。
宮人經過一番嚴刑拷打，痛哭流涕地跪在他腳下：“殿下開恩……奴婢真的沒有想過要害死淑妃啊！奴婢隻是想嚇唬嚇唬淑妃！奴婢說的每一個字都千真萬確，如果有一句是虛言，天打五雷轟！叫奴婢生生世世不得好死！淑妃真的不是奴婢害死的！”
朱瑄麵無表情地立在幽暗陰森的刑房裏，猜出了母親的死因。
周太後的宮人奉命嚇唬淑妃，淑妃果然惶惶不可終日，一麵準備讓朱瑄和嘉平帝相認，一麵提心吊膽，怕鄭貴妃下手暗害朱瑄。
等朱瑄出現在嘉平帝麵前，消息沒辦法再隱瞞，鄭貴妃果然派人到淑妃麵前耀武揚威，痛罵她不知廉恥：“沒臉沒皮的狐媚子！以為這樣皇上就把你們母子放在心上了？白日做夢呢！這後宮還是貴妃娘娘說了算！你以後最好老老實實當你的淑妃，不要妄想其他，否則貴妃娘娘有的是法子整治你！”
鄭貴妃積威頗深，淑妃不敢分辯，趴在地上，瑟瑟發抖。
等昭德宮的宮人離去，仁壽宮的宮人扶起淑妃，淚如泉湧：“娘娘，您看，鄭貴妃連臉麵都不要了！您和太子殿下以後要怎麽活啊！皇上已經讓司禮監擬旨了，太子殿下今晚就得搬去昭德宮。太子殿下羸弱，性子又沉靜，不聲不響的，就算受了什麽委屈也不會開口求人。落到鄭貴妃手裏，哪還會有好日子過！”
宮人們七嘴八舌，這個說鄭貴妃手段狠辣，多少宮妃皇子死在她手裏，那個說嘉平帝有多寵愛鄭貴妃，不管鄭貴妃做什麽都不會怪罪。
淑妃麵色蒼白，嚇得渾身發抖，她不過是個出身低微的尋常宮人，實在不知道該怎麽做才能保護自己的兒子。
周太後的本意隻是嫁禍鄭貴妃、拉攏淑妃而已，但是她低估了一個母親對兒子的愛。
為了讓朱瑄活下去，讓鄭貴妃有所顧忌不敢朝朱瑄下手，淑妃可以犧牲自己的生命，她在惶恐中求認識的太監配置了毒|藥。
當得知冊封皇太子的詔書經由司禮監和內閣的簽字批發、已經昭告天下以後，淑妃心無掛念，毫不猶豫地喝下了那碗甜羹。
仁壽宮的宮人大驚失色。
……
朱瑄說到這裏，停頓下來，幽幽地道：“圓圓，你知道太後聽說我阿娘服毒以後，第一件事是做什麽嗎？”
不等金蘭說什麽，他閉上眼睛，斂去眸中一閃而過的恨意。
當時淑妃並未死去，如果解救及時，或許還能保住性命。
宮人驚慌失措，一麵奔迴周太後跟前報信，一麵請人去請太醫。
周太後聽說消息以後，詫異了一會兒，腦中靈光一閃：淑妃被嚇死了不是更好？朱瑄一定以為淑妃是鄭貴妃害死的。
殺母之仇不共戴天，皇太子和鄭貴妃勢如水火，鄭貴妃就算能風光一時，也風光不了一世。
一個有生母的皇孫永遠不可能依靠太後，唯有真的一無所有了，東宮才會聽仁壽宮的話。
周太後吩咐宮人：“快派人去告訴太子這事。”
宮人愣了片刻，心底發涼。
朱瑄換上了皇太子的禮服，戴上皇太子的金冠，一身華貴衣裳，正默默盤算著去母親麵前報喜，仁壽宮的宮人連滾帶爬地找到他，哭著撲到他腳下。
“殿下，淑妃娘娘不行了！”
金蘭聽得渾身發顫，緊緊地抱住了朱瑄。
周太後要朱瑄親眼看到淑妃的死狀！淑妃被她間接害死，她不僅袖手旁觀，還要最後一次利用淑妃的死，讓淑妃留著一口氣提醒朱瑄小心鄭貴妃。
唯有讓朱瑄親眼看見生母七竅流血而死的慘狀，聽母親親口說出鄭貴妃的名字，他才會印象深刻，對鄭貴妃恨之入骨。
朱瑄那時候才八歲呀！
一陣涼風襲來，朱瑄渾身僵直，似乎又迴到了多年前的安樂堂。
空曠幽冷、衰敗殘破的偏殿內，一個盛裝打扮的女人躺在他麵前，鮮血從七竅蜿蜒而出，雙眼翻白，死狀可怖。
那是他的母親啊。
他跪在母親麵前，輕輕拂去母親臉上的血跡，怎麽擦都擦不幹淨，華貴的禮服蹭得到處都是血。
……
阿娘死了。
周太後居然還敢在他麵前提起他阿娘！
朱瑄倏地抬起眼簾，緊握的拳頭揮出，砸向蒲團。
金蘭立馬抱住他的胳膊，緊緊地抱著，整個人坐起，用力壓在他身上。
朱瑄猝不及防之下，被她壓得側倒在了蒲團上，怕傷到她，揮出的拳頭停在半空。
金蘭擁著他緊繃的身體，死死抱著不放手。
朱瑄僵了很久，身體慢慢放鬆下來，僵直的拳頭放開，輕輕落在金蘭背上，哭笑不得地抱著她坐起身。
“我沒事了。”他輕聲說。
被她這麽一打岔，翻湧的陰暗情緒就如被碾碎的齏粉，風吹吹就散了。
金蘭還是抱著朱瑄不放，小聲問：“五哥，你什麽時候發現的？”
朱瑄扭開臉，輕描淡寫地說：“有一段時日了。”
他本以為直到自己登基的那一天才有機會查清楚母親的死因，為母親雪冤，沒想到事情的真相其實一直擺在他麵前。
金蘭眉頭微蹙：“你怎麽不告訴我？”
聽他的口氣，他應該是在他們成親以後才發現事情真相的。以前他對仁壽宮隻是戒備而已，後來每次她去仁壽宮，他都會派護衛保護她，囑咐他們寸步不離她身邊。
朱瑄沉默了一會兒，握住金蘭的手：“圓圓，我不想讓你擔心。”
金蘭歎口氣。
他就是這樣死腦筋，真正煩難的事情總是瞞著不告訴她，他想讓她高高興興、無憂無愁，可是當她得知自己無憂無慮的時候，他卻在一個人獨自承受痛苦，她心裏怎麽可能好過？
“你真是……”
她心裏氣他的隱瞞，又心疼他的隱瞞，最後隻能無奈地長歎一聲。
他隱忍謹慎這麽多年，習慣事事自己扛著，不可能說改變就改變。
“下次不要再瞞我了，好不好？”
她沒有問他準備怎麽報複周太後，不管他做什麽，她會永遠陪在他身邊。
朱瑄眼睫低垂，麵容溫和沉靜，果斷地立下保證：“好。”
……
迴程的路上，朱瑄靠在車壁上睡了過去，熟睡之中，依然掩不住眉宇之間的疲倦之色。
金蘭摸了摸他的額頭，微微有些發熱。
一番長談，逼迫他訴說他心底最痛苦的過往和掩埋最深的秘密，他實在太累了。
金蘭沒有吵醒他，摟著他躺下，讓他枕在自己的膝上睡，這樣舒服一點。
他喜歡她身上的味道，下意識蹭了蹭她。
金蘭微微一笑，俯身親朱瑄的眉心。
暮色沉沉，馬車迎著金燦燦的霞光駛進恢弘莊嚴的大內宮城。
早有人焦急地等在正殿外，遠遠看到馬車，派人過來稟報：“殿下，書閣那邊有人求見。”
金蘭不想吵醒朱瑄，掀開車簾小聲問：“是不是要緊的事？”
來人和掃墨低語幾句。
掃墨遲疑了一下，抱拳答：“殿下，求見的人是羅統領，他親自來的，已經等了一個多時辰。”
金蘭怔了怔，羅雲瑾求見朱瑄做什麽？秉筆太監親自來東宮求見，應該不是尋常瑣碎小事。
如果是朝堂大事，那不能耽擱。
金蘭隻得柔聲叫醒朱瑄，捏捏他的臉，“五哥，迴宮了。”
朱瑄眉峰輕皺，在她膝上睜開眼睛。
掃墨又稟報了一遍。
朱瑄揉揉眉心，道：“讓他去書閣等著。”
掃墨領命而去。
朱瑄先送金蘭迴寢殿，看她安置了才轉身去書閣。
金蘭洗漱換衣出來，頭發濕噠噠的，坐在窗前。宮人洗了手，為她塗抹鬱金油，每一根發絲都抹得順滑油亮。
一道熟悉的香味撲鼻而來，小滿捧著托盤走進隔間，盤中一隻金黃飽滿的南爐燜鴨。
金蘭詫異地問：“這是禦膳房做的？”
小滿笑眯眯地迴答說：“迴殿下，不是禦膳房做的，是外頭買的。上次的燜鴨您沒吃著，今早出宮的時候千歲爺特意吩咐人去城南守著，等迴宮的時候讓他們買幾隻剛剛出爐的帶迴來，您看，這鴨皮焦脆，還熱乎著呢！”
他居然還記得南爐鴨的事。
金蘭呆了一呆，心裏五味雜陳，酸酸漲漲。
院子裏鴉雀無聲。
屋中輕煙繚繞，青花鬆竹梅紋香爐裏火光明明滅滅。
金蘭挪到朱瑄身邊，緊緊握住他的手。
朱瑄笑了笑，拍拍她的手背，示意自己無事。
兩人相互依偎著，爐中紙錢靜靜燃燒。
朱瑄沉默了一會兒，輕聲說：“可笑的是……太後並沒有打算害死我阿娘。”
錢太後死後，周太後誌得意滿，意氣飛揚，本以為後宮之中沒有人再能壓在她頭上，沒想到兒子嘉平帝居然對鄭貴妃言聽計從，甚至到了隻要看不到鄭貴妃就寢食難安的地步。
周太後無法容忍自己生出來的兒子竟然對另一個女人如此迷戀，而且那個女人還曾經是她身邊的宮女，年紀和她差不了多少！
錢太後在世的時候，周太後怎麽看吳皇後怎麽不舒服，和鄭貴妃一起聯手攛掇嘉平帝廢後。
等錢太後死了，鄭貴妃就成了周太後心中最尖銳的一根刺，她轉而扶持第二任皇後王皇後。
朱瑄的生母隻是一個尋常宮人，嘉平帝一時起興寵信了她，過後就把她忘得一幹二淨。周太後和鄭貴妃都沒把淑妃放在心上，兩人在意的人都是當時唯一的皇嗣朱瑄。
為了控製朱瑄，鄭貴妃要求嘉平帝立刻派人把朱瑄送去昭德宮。
周太後無力阻止，隻能從淑妃身上下手。
金蘭挨在朱瑄身上，聽他慢慢述說。
後宮傾軋，各方爭鬥，淑妃和朱瑄母子無依無靠，遽然被卷進漩渦之中，無力掙紮，隻能淪為別人的棋子。
淑妃無意爭寵，朱瑄也不想當什麽皇太子，他們隻想活下去而已。
可是周太後不允許，鄭貴妃也不會坐視淑妃親自撫養皇太子。
朱瑄緩緩地道：“阿娘走的那天……突然和我吵了一架。”
淑妃性情溫和，靠著做針線活和安樂堂太監的幫扶把他拉扯長大。他遲鈍瘦弱，結結巴巴，一點都不討人喜歡，可是阿娘從來沒有嫌棄他，也沒有想過為了自保把他送出去討好鄭貴妃。在淑妃眼裏，他是她的兒子，是她的血肉。
朱瑄從來沒有挨過罵。
即使他一整天一整天地不開口，一個人呆呆地坐在幽室裏發怔，即使太監抹著眼淚悄悄和淑妃說他可能是個傻子，即使他往往要好半天才能聽懂別人說的話，慢吞吞地做出反應。
淑妃絕不會對他不耐煩。每次她來探望的時候，永遠溫柔耐心，拿好吃的點心喂他，摸摸他的臉，看他冷不冷，要不要添衣。
那天淑妃卻莫名其妙地對他動了怒，板起麵孔，指著他的鼻子，神情冰冷，嚴厲地訓斥他：“你是啞巴不成！”
“怎麽教都教不會，連父皇、爹爹都不會叫，你這樣怎麽可能被你父皇喜歡！你父皇是天子，是聖上，多少人天天討好奉承他，你隻要會叫爹爹就行了！”
幼小的朱瑄沉默著站在母親麵前，眼簾抬起，幽黑的眸子定定地仰視著自己的母親。
他不知道什麽是爹爹，不知道他的父皇到底是什麽人。
淑妃雙眼赤紅，蒼白的臉孔間隱隱青筋浮動，看去有幾分猙獰：“五哥！你乖一點，聰明一點，好不好？你討人喜歡一點，好不好？”
“等會兒張爺爺會過來領你去見你父皇，你千萬不要結巴，看到那個穿黃袍的男人，就叫他爹爹……”
“你別怕他，你乖乖地叫他，給他磕頭，抱著他的腿哭，他不認你，你就一直哭……”
“五哥，隻要你父皇認你了，你就什麽都不用怕了。”
淑妃潸然淚下，蹲坐在朱瑄身前，伸手摸了摸他的臉，手指發顫。
朱瑄懵懂地望著自己的母親。
淑妃淚盈於睫，看了他很久，忽然背過身去，擦幹了眼淚，再扭過臉時，神色古怪，目光淡漠，仿佛在看一個陌生人。
“我怎麽就生了你這麽一個傻子。”
她一字一字地道，語帶譏誚。
多年以來積累的憤怒失望頃刻間爆發，淑妃緊緊握住朱瑄的肩膀，指甲深深陷進衣袍裏，用盡力氣搖晃他。
“你怎麽這麽不爭氣！這麽不中用！”
門外的宮人嚇了一跳，上前幾步擋在朱瑄麵前，撕開狀若瘋癲的淑妃，小聲勸：“您先別急，五皇子可是萬歲唯一的血脈，萬歲怎麽會不認他？再說還有老娘娘在呢！就算鄭貴妃從中作梗，老娘娘也不會叫五皇子沒名沒分地在這裏受苦。您和殿下的好日子在後頭呢，以後聖上請了先生來教殿下，殿下就出息了。”
淑妃淚如雨下，根本聽不進宮人的勸說，鮮紅的指尖固執地往朱瑄臉上指著：“你要是個聰明機靈的，為娘怎麽會受這麽多苦！如果你聰明一點，皇上早就接我們出去了，我早就當上妃子了，我怎麽會吃那麽苦！”
她一遍遍地重複，掙脫開宮人，巴掌像雨點一樣拍在朱瑄臉上身上。
朱瑄的臉很快被打得腫起來一邊，淑妃牙關咬得咯咯響，繼續劈頭蓋臉地打他。
“你怎麽偏偏是個啞巴！是個傻子！你害苦了我……”
“我早就該把你扔給鄭貴妃，榮華富貴享之不盡，我不該留下你……”
宮人目瞪口呆，駭笑：“您怎麽說胡話了……”
七手八腳攙著渾身發抖的淑妃出去了。
朱瑄臉上脖子上一道道巴掌印，呆呆地站在原地，看著織金裙琚從一塵不染的金磚地上劃過，慢慢抬起頭。
大紅宮門外萬裏晴空，風和日麗，遠處是矗立在萬丈金輝中的樓台殿宇，簷牙交錯，鴟吻淩厲，巍然俯瞰塵世。
淑妃哭得全身顫抖，被四五個宮人架著胳膊拖了出去。
她頭上的發冠歪歪扭扭，披頭散發，滿臉是淚，眼球微微突出，一眨不眨地看著朱瑄，精心修飾的妝容被淚水暈開，紅一塊紫一塊的，麵目醜陋怪異，嘴唇哆嗦，眸中閃動著年少時的朱瑄看不懂的不舍和決絕。
那是母子倆最後一次見麵。
從此黃泉碧落，不複相見。
日光一點一點照亮前廊，越過台階，慢慢爬進幽暗的正堂，燭火早已悄然隱去，空氣裏飛揚著細細的粉塵。
金蘭聽到這裏，眼中滴下淚來。
朱瑄輕輕擁住她，溫柔地拂去她眼角的淚花。
金蘭哽咽著道：“淑妃知道她以後再也見不到你了？”
朱瑄眼眸低垂，出了一會兒神：“圓圓，你一聽就明白了……可小時候的我什麽也不懂，我以為阿娘真的嫌棄我笨。”
他不討人喜歡，他從一出生起就必須終日待在幽室之中，不能見人，不能和別人說話，阿娘白天要當差，他一個人待在幽室裏發呆冥想，不知道自己到底是什麽人，為什麽會存活在世上。
阿娘終究還是厭煩他了。
金蘭摸摸朱瑄的臉：“淑妃不會嫌棄你的，五哥，你是她的兒子，她隻是不想讓你太難受，所以才會說那些話。”
朱瑄輕笑，拉住金蘭的手：“我知道。”
淑妃知道自己必死無疑，於是在永別之際故意對他發脾氣，故意罵他是累贅，故意打他。
這樣一來，等他知道她死去的噩耗時，或許不會那麽傷心，即使他傷心難過，也不會沉痛太久，以後的歲月裏，他將一次次想起她對他的厭惡和痛恨，再多的痛苦不舍也終將在淡淡的恨意中磨滅幹淨。
更不會想著以卵擊石為她報仇。
阿娘隻想要他好好活著，哪怕他恨她一輩子。
朱瑄抬起頭，眼圈微微一層淡紅：“後來我想明白了。”
是圓圓提醒他的。
他右手輕輕握拳：“我以為是鄭貴妃逼死了阿娘……我訓練人手去查當年的宮人，宮人一個接一個失蹤或是被打發去南直隸，我什麽都沒查到，隻有鄭貴妃才有這樣的本事。”
但是鄭貴妃是一個很高傲自大的人，她深知自己對嘉平帝的影響力，並不會刻意遮掩。如果淑妃真是她逼死的，她說不定會得意洋洋地踩著淑妃的靈牌羞辱朱瑄：“不錯，你娘就是本宮害死的！”
小時候的朱瑄堅信淑妃死在鄭貴妃手上，長大以後依然如此懷疑，派出細作潛伏在昭德宮，卻並未搜尋到罪證。
他查到安樂堂的太監身上。
太監哭著說，毒是淑妃自己求人配置的。
……
微風吹進正堂，送來縷縷草木生發的清苦香氣，青煙彌散開來。
金蘭詫異地抬起頭。
淑妃是自盡的？
朱瑄眼睫低垂，不泄露一絲心緒，平靜地道：“阿娘知道自己逃不過一死。”
……
太監求朱瑄不要繼續往下查了，淑妃死的時候走得很安心。
朱瑄冷笑：假如淑妃的死沒有一丁點蹊蹺之處，為什麽他什麽都查不到？到底是誰在阻止他調查生母死因的真相？
他知道自己一定犯了誰的忌諱，調迴自己的人手，不再細查昭德宮的舊宮人。
他可以暫且忍耐，以待更好的時機。
朱瑄沒有等太久。
陽春三月，周家大公子攜妓出遊，醉酒後當街打死人命，苦主家人聽說，趕去認領屍首，跪在街邊嚎啕大哭，竟然也被周大公子命人活活打死。
圍觀百姓無不義憤填膺，當街鼓噪，掀翻了周家車轎。
事情鬧得沸沸揚揚，刑部、大理寺、都察院內部議論紛紛，有人緘口不言，也有正直的文官憤而上疏。嘉平帝授意司禮監出手幫忙掩蓋了罪證，錢興出手利落，不到半個月就把醜聞壓下去了，一點水花都沒聽見。
朱瑄冷眼旁觀，忽然發現錢興處理周家之事的手段有些熟悉。
他忽然想起當年的舊事。
瑞仙堂在仁壽宮附近，提醒淑妃讓他和嘉平帝相認的人是周太後，忙前忙後幫忙打理疏通關係的人也是周太後，告訴他鄭貴妃毒死他母親、警告他提防鄭貴妃的人還是周太後。
從頭到尾都離不開周太後。
以前朱瑄從未懷疑過周太後，一旦有了疑心，再派人根據線索去查，事情就好辦多了。
說來可笑啊，周太後真的無意害死淑妃。
周太後看不慣鄭貴妃作威作福，忍受不了鄭貴妃取代了她在嘉平帝心目中的地位。她一輩子都在錢太後的陰影下受氣，不能容忍再有任何一個女人奪走她的風頭，她生了皇帝，她是堂堂太後，她才是天底下最尊貴的女人！
所以當周太後得知淑妃生下朱瑄後，立刻動了心思，想利用淑妃和朱瑄來對付鄭貴妃。
嘉平帝決定由鄭貴妃來撫養太子。
周太後唯恐鄭貴妃借此機會穩固地位，甚至憑借皇太子養母的身份當上皇後，不斷派人恐嚇淑妃，告訴她鄭貴妃不會放過她，隻要她還活著，鄭貴妃就不會真心真意對朱瑄，鄭貴妃近水樓台，遲早會下手害死朱瑄，即使朱瑄被冊封為皇太子，他們母子依舊隻是砧板上的肉，任人作踐。
朱瑄找到了那個見過淑妃最後一麵的宮人。
宮人經過一番嚴刑拷打，痛哭流涕地跪在他腳下：“殿下開恩……奴婢真的沒有想過要害死淑妃啊！奴婢隻是想嚇唬嚇唬淑妃！奴婢說的每一個字都千真萬確，如果有一句是虛言，天打五雷轟！叫奴婢生生世世不得好死！淑妃真的不是奴婢害死的！”
朱瑄麵無表情地立在幽暗陰森的刑房裏，猜出了母親的死因。
周太後的宮人奉命嚇唬淑妃，淑妃果然惶惶不可終日，一麵準備讓朱瑄和嘉平帝相認，一麵提心吊膽，怕鄭貴妃下手暗害朱瑄。
等朱瑄出現在嘉平帝麵前，消息沒辦法再隱瞞，鄭貴妃果然派人到淑妃麵前耀武揚威，痛罵她不知廉恥：“沒臉沒皮的狐媚子！以為這樣皇上就把你們母子放在心上了？白日做夢呢！這後宮還是貴妃娘娘說了算！你以後最好老老實實當你的淑妃，不要妄想其他，否則貴妃娘娘有的是法子整治你！”
鄭貴妃積威頗深，淑妃不敢分辯，趴在地上，瑟瑟發抖。
等昭德宮的宮人離去，仁壽宮的宮人扶起淑妃，淚如泉湧：“娘娘，您看，鄭貴妃連臉麵都不要了！您和太子殿下以後要怎麽活啊！皇上已經讓司禮監擬旨了，太子殿下今晚就得搬去昭德宮。太子殿下羸弱，性子又沉靜，不聲不響的，就算受了什麽委屈也不會開口求人。落到鄭貴妃手裏，哪還會有好日子過！”
宮人們七嘴八舌，這個說鄭貴妃手段狠辣，多少宮妃皇子死在她手裏，那個說嘉平帝有多寵愛鄭貴妃，不管鄭貴妃做什麽都不會怪罪。
淑妃麵色蒼白，嚇得渾身發抖，她不過是個出身低微的尋常宮人，實在不知道該怎麽做才能保護自己的兒子。
周太後的本意隻是嫁禍鄭貴妃、拉攏淑妃而已，但是她低估了一個母親對兒子的愛。
為了讓朱瑄活下去，讓鄭貴妃有所顧忌不敢朝朱瑄下手，淑妃可以犧牲自己的生命，她在惶恐中求認識的太監配置了毒|藥。
當得知冊封皇太子的詔書經由司禮監和內閣的簽字批發、已經昭告天下以後，淑妃心無掛念，毫不猶豫地喝下了那碗甜羹。
仁壽宮的宮人大驚失色。
……
朱瑄說到這裏，停頓下來，幽幽地道：“圓圓，你知道太後聽說我阿娘服毒以後，第一件事是做什麽嗎？”
不等金蘭說什麽，他閉上眼睛，斂去眸中一閃而過的恨意。
當時淑妃並未死去，如果解救及時，或許還能保住性命。
宮人驚慌失措，一麵奔迴周太後跟前報信，一麵請人去請太醫。
周太後聽說消息以後，詫異了一會兒，腦中靈光一閃：淑妃被嚇死了不是更好？朱瑄一定以為淑妃是鄭貴妃害死的。
殺母之仇不共戴天，皇太子和鄭貴妃勢如水火，鄭貴妃就算能風光一時，也風光不了一世。
一個有生母的皇孫永遠不可能依靠太後，唯有真的一無所有了，東宮才會聽仁壽宮的話。
周太後吩咐宮人：“快派人去告訴太子這事。”
宮人愣了片刻，心底發涼。
朱瑄換上了皇太子的禮服，戴上皇太子的金冠，一身華貴衣裳，正默默盤算著去母親麵前報喜，仁壽宮的宮人連滾帶爬地找到他，哭著撲到他腳下。
“殿下，淑妃娘娘不行了！”
金蘭聽得渾身發顫，緊緊地抱住了朱瑄。
周太後要朱瑄親眼看到淑妃的死狀！淑妃被她間接害死，她不僅袖手旁觀，還要最後一次利用淑妃的死，讓淑妃留著一口氣提醒朱瑄小心鄭貴妃。
唯有讓朱瑄親眼看見生母七竅流血而死的慘狀，聽母親親口說出鄭貴妃的名字，他才會印象深刻，對鄭貴妃恨之入骨。
朱瑄那時候才八歲呀！
一陣涼風襲來，朱瑄渾身僵直，似乎又迴到了多年前的安樂堂。
空曠幽冷、衰敗殘破的偏殿內，一個盛裝打扮的女人躺在他麵前，鮮血從七竅蜿蜒而出，雙眼翻白，死狀可怖。
那是他的母親啊。
他跪在母親麵前，輕輕拂去母親臉上的血跡，怎麽擦都擦不幹淨，華貴的禮服蹭得到處都是血。
……
阿娘死了。
周太後居然還敢在他麵前提起他阿娘！
朱瑄倏地抬起眼簾，緊握的拳頭揮出，砸向蒲團。
金蘭立馬抱住他的胳膊，緊緊地抱著，整個人坐起，用力壓在他身上。
朱瑄猝不及防之下，被她壓得側倒在了蒲團上，怕傷到她，揮出的拳頭停在半空。
金蘭擁著他緊繃的身體，死死抱著不放手。
朱瑄僵了很久，身體慢慢放鬆下來，僵直的拳頭放開，輕輕落在金蘭背上，哭笑不得地抱著她坐起身。
“我沒事了。”他輕聲說。
被她這麽一打岔，翻湧的陰暗情緒就如被碾碎的齏粉，風吹吹就散了。
金蘭還是抱著朱瑄不放，小聲問：“五哥，你什麽時候發現的？”
朱瑄扭開臉，輕描淡寫地說：“有一段時日了。”
他本以為直到自己登基的那一天才有機會查清楚母親的死因，為母親雪冤，沒想到事情的真相其實一直擺在他麵前。
金蘭眉頭微蹙：“你怎麽不告訴我？”
聽他的口氣，他應該是在他們成親以後才發現事情真相的。以前他對仁壽宮隻是戒備而已，後來每次她去仁壽宮，他都會派護衛保護她，囑咐他們寸步不離她身邊。
朱瑄沉默了一會兒，握住金蘭的手：“圓圓，我不想讓你擔心。”
金蘭歎口氣。
他就是這樣死腦筋，真正煩難的事情總是瞞著不告訴她，他想讓她高高興興、無憂無愁，可是當她得知自己無憂無慮的時候，他卻在一個人獨自承受痛苦，她心裏怎麽可能好過？
“你真是……”
她心裏氣他的隱瞞，又心疼他的隱瞞，最後隻能無奈地長歎一聲。
他隱忍謹慎這麽多年，習慣事事自己扛著，不可能說改變就改變。
“下次不要再瞞我了，好不好？”
她沒有問他準備怎麽報複周太後，不管他做什麽，她會永遠陪在他身邊。
朱瑄眼睫低垂，麵容溫和沉靜，果斷地立下保證：“好。”
……
迴程的路上，朱瑄靠在車壁上睡了過去，熟睡之中，依然掩不住眉宇之間的疲倦之色。
金蘭摸了摸他的額頭，微微有些發熱。
一番長談，逼迫他訴說他心底最痛苦的過往和掩埋最深的秘密，他實在太累了。
金蘭沒有吵醒他，摟著他躺下，讓他枕在自己的膝上睡，這樣舒服一點。
他喜歡她身上的味道，下意識蹭了蹭她。
金蘭微微一笑，俯身親朱瑄的眉心。
暮色沉沉，馬車迎著金燦燦的霞光駛進恢弘莊嚴的大內宮城。
早有人焦急地等在正殿外，遠遠看到馬車，派人過來稟報：“殿下，書閣那邊有人求見。”
金蘭不想吵醒朱瑄，掀開車簾小聲問：“是不是要緊的事？”
來人和掃墨低語幾句。
掃墨遲疑了一下，抱拳答：“殿下，求見的人是羅統領，他親自來的，已經等了一個多時辰。”
金蘭怔了怔，羅雲瑾求見朱瑄做什麽？秉筆太監親自來東宮求見，應該不是尋常瑣碎小事。
如果是朝堂大事，那不能耽擱。
金蘭隻得柔聲叫醒朱瑄，捏捏他的臉，“五哥，迴宮了。”
朱瑄眉峰輕皺，在她膝上睜開眼睛。
掃墨又稟報了一遍。
朱瑄揉揉眉心，道：“讓他去書閣等著。”
掃墨領命而去。
朱瑄先送金蘭迴寢殿，看她安置了才轉身去書閣。
金蘭洗漱換衣出來，頭發濕噠噠的，坐在窗前。宮人洗了手，為她塗抹鬱金油，每一根發絲都抹得順滑油亮。
一道熟悉的香味撲鼻而來，小滿捧著托盤走進隔間，盤中一隻金黃飽滿的南爐燜鴨。
金蘭詫異地問：“這是禦膳房做的？”
小滿笑眯眯地迴答說：“迴殿下，不是禦膳房做的，是外頭買的。上次的燜鴨您沒吃著，今早出宮的時候千歲爺特意吩咐人去城南守著，等迴宮的時候讓他們買幾隻剛剛出爐的帶迴來，您看，這鴨皮焦脆，還熱乎著呢！”
他居然還記得南爐鴨的事。
金蘭呆了一呆，心裏五味雜陳，酸酸漲漲。