杜岩跪倒在地，抖如篩糠。
他不知道自己說錯了什麽話，剛才還一臉淡淡笑容的朱瑄突然滿身陰鬱戾氣，幽黑的眸子裏暗流湧動，殺機隱伏。
離得近的他心頭冰涼，都快凍僵了。
沉默片刻後，朱瑄忽然問：“剛才和尚說她的淤傷好了……那天是你命人放箭的？”
這聽起來毫無關聯的問句讓杜岩不由得傻眼了。
半晌後，杜岩腦子裏嗡的一下。
他想起來了！
那天在城外截住羅雲瑾的時候，他嘲笑了對方幾句。
羅雲瑾冷笑著迴擊。
“是你命人放箭的？”
“你等著罷！”
那天以後，太子拖著病體來迴奔波，一心撲在冊妃之事上，中間還病了好幾次，忙得連書都不讀了，哪還有空問放箭的事？
太子不問，杜岩自然也不會提，早就把這事忘到爪哇國去了。
要不是因為一直對羅雲瑾的那個警告耿耿於懷，他這會兒根本反應不過來！
太子妃身上怎麽會有淤傷？
一半是因為羅雲瑾，一半是因為當時亂箭齊發……
杜岩冷汗涔涔。
太子爺這是長了顆七竅玲瓏心嗎？朝堂政事，東宮庶務，功課學業，加上最近的東宮大婚，東宮馬上就要迎來一位嬌滴滴的美人……這麽多事都要他親自操持，他居然還能想起這事？！
羅雲瑾居然不是在嚇唬他。
杜岩心裏默默流淚，磕頭道：“殿下恕罪，當時情境不由人，羅統領武藝高強，敵陣當前可來去自如，如入無人之境，他已經馳出百步之遠，若是不及時攔下他，等他鑽進林子裏，小的實在追不上他。”
後麵的話他不敢說出口：要不是小的機靈讓人放箭，羅統領怎麽可能因為顧忌太子妃而停下來，他要是不停下來，您今天怎麽可能有機會拉著太子妃的手念詩調笑？
杜岩覺得自己勞苦功高，為太子爺娶妻之事操碎了心。別的不提，這些天他明知賀家出了不少變故，卻得耐著性子冷眼旁觀，隻因為太子爺吩咐過不許插手賀家的事……他每天提心吊膽，生怕太子妃有什麽好歹，頭發都急白了幾根，這麽忠心赤膽，可以將功補過吧？
想到將功補過，杜岩突然眼前一亮。
“千歲爺……”杜岩嘿嘿一笑，抬起頭，“小的身上帶了件物件，不知道該不該拿給爺看。”
朱瑄瞥他一眼，臉色依舊陰沉。
杜岩慌忙在袖子裏一陣摸索，掏出一樣東西，舉到朱瑄麵前。
朱瑄低頭看去。
一頂網巾。
杜岩捧著網巾，道：“自從太後頒下賜婚懿旨，太子妃就時時刻刻針線不離手。四小姐歸家後，日夜教導太子妃宮廷禮儀，太子妃白天學規矩，夜裏挑燈讀書，十分刻苦，忙成這個樣子，還是沒放下針線，前天總算趕出了這頂網巾。小的找賀家仆人打聽，原來他們鄉下有一種習俗……”
他話還沒說完，朱瑄接了下去：“湖廣的風俗，女子出閣前，當親手為夫婿織一頂網巾，夫婿若還沒到加冠的年紀，可在婚前提前舉行加冠禮，冠禮上用的就是未婚妻子織的網巾。”
杜岩一呆，訕笑：“原來殿下也知道這個風俗。”
朱瑄拿起網巾。
杜岩諂笑：“太子妃這網巾一定是為千歲爺您做的，不過太子妃靦腆，覺得自己做得不好，羞於示人，讓丫鬟收起來了。誰知丫鬟不小心，夜裏點蠟燭的時候竟然燒著了網巾！萬幸隻留下指甲蓋小的破洞，那丫鬟瞞著太子妃把網巾偷偷扔了，小的覺得不能讓太子妃的心血白費，又怕太子妃瞧見了傷心，讓人撿了迴來，想找宮裏針線靈巧的宮人給補補，等補好了再放迴去。”
賀家有東宮的眼線，偷偷拿一頂網巾易如反掌。
朱瑄沒說話，眼眸微垂，細細打量手中的網巾。
壓迫得杜岩無法喘息的殺氣終於慢慢消散。
朱瑄道：“下不為例。”
杜岩磕頭道：“小的謹記在心，太子妃的安危是重中之重。”
朱瑄淡淡嗯一聲。
杜岩心知放箭那事算是揭過去了，心底暗暗慶幸：多謝太子妃救命之恩！
朱瑄神色緩和了下來，問：“仁壽宮的女官還沒有出宮？”
杜岩起身，搖頭：“沒有，仁壽宮、昭德宮、禮部、宗人府那邊都沒有動靜。”
周太後和鄭貴妃像是忘記了太子妃這個人，說好的派去教導太子妃禮儀規矩的女官遲遲沒有出宮。宮中脾氣最大的兩位佛爺沒開口，其他人噤若寒蟬，不敢催促。
眼看就要到大婚之日了。
杜岩道：“殿下，您看東宮要不要插手？賀家人畢竟是鄉野出身，見識淺陋，賀家少爺驕縱任性，屢次輕慢太子妃……”
朱瑄擺擺手，“還不到時候。”
她曾經盼望而得不到的東西，他可以給她十倍百倍千倍萬倍。她不必再束縛自己，壓抑自己，她想讀書就讀書，想出門就出門，想逛廟會就逛廟會，那些欺侮過她的人，都該跪在她腳下。
在那之前，不妨讓賀家人再犯點蠢。
他等著金蘭和賀家徹底劃清界限。
他討厭任何其他人占據她的注意力。
她最重視的人，應該是他。
她最喜歡的人，也應該是他。
她日夜相伴的人，更應該是他。
其他人……就算是她血脈相連的弟弟妹妹，也是多餘。
朱瑄低頭收起網巾。
他知道，這網巾不是金蘭為他織的。
網巾用了一塊厚實鮮潤的春羅，一看就是為天冷時節編的，而如今已近初夏，天氣越來越熱，文人士子早已經戴上疏朗透氣的蟬翼羅頭巾。金蘭如果想送他網巾，不該送這麽厚實的。
金蘭原本的未婚夫是陳家少爺陳君山，他們的婚期定在年底，網巾是為陳君山所織。
她看著乖巧，其實懶散，想來這網巾本該在上京的路上編好，可她拖拖拉拉隻編了一半，後來陳家退了婚，她翻出做了一半的網巾編完，算是做一個了結。
她就是這樣的性子。
那時候看他身上衣飾單調，別人有的，他都沒有，她就自己動手給他做茄袋。做了一半忘在那兒不管了，到過年的時候才想起來，忙又撿起來做，熬油費火，累得直打哈欠。他讓她別做了，她不肯撒手：“做了一半呢，做事情要有始有終，做好了給你戴上。”
這網巾不是給他的。
朱瑄微微一哂。
那又如何？
陳賀兩家再無婚約，金蘭如今是他的太子妃。
不管這網巾原本是為誰準備的，既是她親手所織，又輾轉到了他手裏，就是他的。
……
金蘭在東宮內宦的護送下迴到家中，卻見門前熙熙攘攘，好不熱鬧，十幾個身穿粗布短褐袍、風塵仆仆的仆從圍在巷子裏，肩扛手抬，搬的搬，背的背，正來來迴迴往府中運送貨物箱籠。
馬車直接進了院子，養娘攙扶金蘭下車，道：“舅老爺來了。”
金蘭一怔。
禮部和宗人府怕得罪周太後和鄭貴妃，沒有派女官教導金蘭宮廷禮儀，但預備大婚典禮的內官已經入住賀府，內官循規蹈矩，手腳麻利，見了金蘭就行國禮。而金蘭在枝玉狂風暴雨般的摧折下慢慢熟悉宮中規矩，又不必小心翼翼看嫡母眼色，言談舉止已經和一個月前的她判若兩人。賀府上下已經從當初得知金蘭被冊為太子妃的驚駭惶恐中反應過來，再不敢以之前的輕慢態度待她。
不等她開口問，養娘細細道來祝舅父上門的事：“去年咱們家上京的時候，舅老爺也想一起來，因為家裏事多脫不開身，就給耽擱了。今年武昌府幾位舉子上京赴考，舅老爺想著正好順路，就和他們一起坐船去了揚州，然後順著運河北上。年初的時候動的身，舅老爺一開始以為選秀總要過了端午才有消息，就沒急著趕路，後來怕趕不及，緊趕慢趕，趕在今天上午進的城。”
祝舅父是祝氏的親哥哥，賀家隻是豪富，祝家則是世世代代久居江夏的大戶人家，雖說祖上沒出什麽有名望的人物，但也出了不少秀才，在當地很有名望。祝舅父有功名在身，樂善好施，時常接濟家貧的讀書人。縣裏學生讀書進舉，參加第一道童試前必須先請本地秀才保舉推薦，請人寫保書少說要一兩銀子潤筆，一兩銀子對尋常人家來說不是小數目，加上其他花銷，許多家境貧寒的學子隻能舉貸進學。祝舅父為人豪爽，與人作保從不收錢鈔，不僅不收錢，他還送錢鈔米糧給上門求助的讀書人，誰家有煩難，隻要朝他張口，他絕不會袖手不顧。
家鄉舉子進京赴考，坐船途經江夏，祝舅父必會率領鄉賢出麵設宴款待，送上盤纏仆從，請舉子留下墨寶。落第舉子歸家，坐船經過江夏，羞慚不敢下船，他領著人攔在渡口，設宴為他們接風洗塵，一番苦口婆心的訓斥勉勵後，幫他們出謀劃策，雖然考不上進士當不了大官，但費些錢鈔疏通一二，補上小縣令、長史、教授這樣的缺不是難事。讀書人最為清高，科場失意時得祝舅父雪中送炭，對他感激涕零，日後熬到升遷，自然對祝家照拂有加，甚至互為姻親之好。
因此，祝家雖然沒有子弟在朝中為官，但姻親關係盤根錯節，幾乎和本地所有為官人家沾親帶故，有這些親戚幫襯，祝家足可以富貴幾代，屹立不倒。
祝舅父不是金蘭的親舅舅，她對祝舅父了解不深，但她知道祝舅父這個人看似仗義豪俠、胸無城府，實則心思縝密。
當年喬姐重病，祝舅父特意打發人送了幾枝上好的人參給喬姐進補，還薦了郎中給喬姐看病，喬姐深受感動，囑咐金蘭以後不能忘了這份恩情。後來喬姐病逝，祝舅父又出了一筆錢鈔幫著選了個風水寶地，而且以祝家家主的身份給喬姐贖了身，讓她不必以奴婢之身下葬。
金蘭領了這份情。
那時候她年紀小，不懂祝舅父為什麽對自己和生母如此看重，直到長大以後讀了史書，這才明白祝舅父的良苦用心。
養娘說到一半，壓低了聲音：“舅老爺一上門，茶都沒吃一口，先要給您問安，知道您出門去了，就去見了太太。舅老爺好像動了氣，屋裏伺候的人全趕了出來，不知道說了什麽，太太也發了火，摔摔打打的好一陣鬧，大官人也不敢去勸。”
金蘭立刻皺眉問：“枝玉和枝堂呢？”
養娘答：“舅老爺讓他的隨從守著枝玉小姐和枝堂少爺，讓他們在外院看老家帶來的箱籠，不許他們去正院。”
金蘭鬆口氣，叮囑養娘：“再多派幾個人去前院守著，不管枝玉和枝堂怎麽鬧，不許放他們進去。”
養娘恭敬應了。
金蘭迴家，家裏仆從一窩蜂爭相出來迎，裏頭祝舅父得到消息，馬上不和祝氏吵了，整了整衣冠，滿麵帶笑迎出屋。他五十上下的年紀，和祝氏生得有些像，方臉闊鼻，不笑的時候神情十分嚴厲，見了金蘭，二話不說，先俯身行了個國禮。
雖說不日就要大婚，但到底還沒入宮，而且祝舅父是自己名義上的舅舅，年紀又大，金蘭側身謙讓了一下。
早有內官扶起祝舅父，舅甥倆進屋說話。
祝舅父年紀不輕，動作卻利落，堅持行完禮，麻利地站起來，一邊往屋裏走，一邊再三給金蘭賠不是，“外甥女大喜，本想早日進京幫襯，年紀大了，路上走得慢，這才給耽擱了。”
金蘭不露聲色，微笑著和祝舅父寒暄，問老家親戚長輩們好。
祝舅父一一答了，態度謙恭，又不失親切，讓人挑不出一點錯來。
養娘奉上茶果，茶是木樨瓜仁泡茶，果子是糖薄脆、梅菜餡金華酥餅、蝴蝶卷絲酥、蘇州鬆子糖，還有一盅解暑氣的冰鎮涼飲子，俱是家鄉口味，祝舅父卻立時變了臉色，眉頭緊皺。
金蘭知道祝舅父是聰明人，自己無需和他虛與委蛇，而且她馬上就要入宮了，實在沒有閑心和人打機鋒，打發走其他人，直奔主題：“舅舅辛苦，外甥女正有一事托付舅舅。”
祝舅父一愣，心道這個外甥女果然深藏不露，放下雪泡縮脾飲，道：“外甥女如今貴為太子妃，盡管吩咐便是。”
金蘭道：“我已經知會過阿爹，待我入宮，就讓他帶著枝玉和枝堂迴鄉。家鄉有舅舅和族中親戚幫襯照拂，想來不會出什麽大事。隻是枝堂頑劣，太太又太過溺愛，終究不是事，還望舅舅嚴加管教，讓他懂得些道理，他若有不敬之處，舅舅隻管教訓，千萬別因為心軟就放縱他。再有枝玉性烈，太太和阿爹若管教太嚴，隻會適得其反，望舅舅能從中調解……”
祝舅父豎起耳朵仔細聆聽，聽她像交代後事一樣叮囑自己，心中暗暗稱奇，詫異過後，隻餘敬佩。
他當年果然沒有看走眼。
“外甥女放心，我在縣裏也有幾分薄麵，我迴鄉後一定訓誡族人，不許他們仗著外甥女為非作歹，給外甥女和太子殿下抹黑……”
金蘭起身，斂容正色，朝祝舅父行了個後輩禮：“能者多勞，舅父為人端正，在鄉裏素有賢名，賀氏一族的榮辱，就托給舅父了。”
祝舅父忙站起身，連稱不敢，猶豫了一會兒後，道：“枝玉在祝家養到四歲多才送迴賀家，我視她如親女，一定不會讓她受委屈，隻是枝堂的事……”
金蘭一口剪斷祝舅父的話，“您是枝堂嫡親的舅舅，有您看著，枝堂必能長進。不求他出人頭地，隻望平平安安，做個本分之人。”
饒是祝舅父圓滑老成，聽了金蘭這話，也不由得驚詫地抬起臉，一臉不可置信地看著金蘭。
他剛才和祝氏大吵了一架，為的就是賀枝堂的事。
金蘭麵色平靜。
祝舅父到底是一家之主，見多識廣，心眼靈活，很快恢複了正常，神態比之前更加恭敬，感歎道：“外甥女果然深明大義。”
接下來，兩人默契地不再提起賀枝堂和賀枝玉，轉而說起宗族的事。
杜岩說朱瑄已經派人去湖廣了，金蘭估摸著自己被冊封為太子妃的消息很快就會傳遍整個湖廣，她擔心族人借著她的名頭胡作非為、魚肉鄉裏，奈何兩地相隔千裏之遙，沒法管束，正愁著呢，可巧天上掉下一個長袖善舞的祝舅父，正好解了她的難題。
金蘭再三叮囑祝舅父：“若有人以太子妃親族的名義作威作福，舅父無需顧忌親戚情分，一律現清白處置。”
她這些天讀了不少《外戚傳》之類的書，外戚中飛揚跋扈以至於連累全族的不在少數，她可不想哪天自己也成了書上的反麵事例。賀老爺耳根子軟，根本管不住親戚，祝氏眼界狹窄，又是個內宅婦，也管束不了族人，唯有像祝舅父這樣經多見廣、素有威望的人才能鎮得住老家那群族人。
祝舅父仔細聽金蘭交待，麵色如常，心中卻是翻江倒海，久久不能平靜。
……
祝舅父和金蘭長談足足兩個時辰。
內院，祝氏蒼白著臉躺在窗下榻上，手裏緊緊攥著一把鏨刻壽桃長命鎖，蓬頭垢麵，衣衫淩亂，眼睛瞪得大大的，直直望著房頂，一語不發。
養娘進屋收拾了一地狼藉，坐在榻邊，看著祝氏呆滯麻木的模樣，唉聲歎氣。
不一會兒，祝舅父大踏步走進屋。
養娘忙退出去。
祝舅父走到榻前，看著祝氏，眉頭皺得緊緊的。
祝氏和祝舅父大吵了一架，滿屋子瓶瓶罐罐被她摔得稀碎，她手上滿是劃痕，鮮血淋漓，卻不肯讓人包紮，死死抓著長命鎖，眼球突出，麵色猙獰。
祝舅父又是氣又是心疼，長歎一聲，皺眉道：“你從此消停了罷！太子妃不會和他相認的。”
祝氏表情麻木，聽到這句，喉嚨裏啊啊了幾聲。
祝舅父皺眉道：“你也是糊塗，她如今貴為太子妃，既然沒有揭穿你，可見她心性忠厚純良，沒有報複之意，你還在這裏疑神疑鬼，像什麽樣！”
祝氏一言不發，死死抓著長命鎖，眼中流下淚來。
祝舅父歎口氣。
“我看家中待客的果茶還是舊規矩，茶太子妃一口沒喝，果子她也隻動了一樣，你當了這麽多年的家，怎麽這麽糊塗？如今家中應當事事以太子妃為貴，你不知道她的喜好，難道她房裏的丫鬟不知道？你身為她的嫡母，養育她長大，怎麽也有情分在，她心胸寬廣，又是識大局的人，不計較你這些年的打壓，你不趁著她入宮前解了這些年的疙瘩，隻知道一味躲在屋裏裝病，如此蠢鈍，枉為我祝氏女！”
被五十多歲的兄長當麵厲聲指責，祝氏心中難堪，淚珠滾落。
祝舅父搖頭歎氣：“你也別提心吊膽了，你家三小姐……”
他停頓了很久。
“不簡單呐。”
……
當年祝氏為了生兒子幾乎發了瘋，為此差點摔死枝玉。祝舅父心疼外甥女，把枝玉抱迴賀家養育。祝氏產後抑鬱，吃了藥也不見好，在賀家大吵大鬧，但凡有一點不順心就發作妾侍庶女。喬姐和另外一個妾都是從祝家陪嫁過去的，長年累月，消息瞞不住人。
那年過年，祝舅父放下手裏的事親自登門向賀老太太道歉。賀老太太倒是很體諒祝氏，畢竟祝家門第高於賀家，而且祝氏也是為生兒子才瘋成那樣的。
祝舅父安撫好祝氏，從屋裏出來，無意間看到喬姐牽著一個粉妝玉琢的小女孩站在廊下看落雪。
小女孩圓臉桃腮，五官清秀，眸子烏漆黑亮，眼神又清又透，讓她看上一眼，祝舅父頓覺心頭敞亮，仿佛喝了熱羹一樣，渾身上下暖烘烘的。
他素日喜歡孩子，情不自禁站在台階上多看了一會兒。
喬姐凍得臉色發白，一邊跺腳讓腳底暖和些，一邊教女孩兒念詩。
女孩很聰明，喬姐教了兩遍她就會背了，嗓音脆生生的，清澈婉轉，又脆又甜，一字字念誦：“天仙碧玉瓊瑤，點點揚花，片片鵝毛。”
抑揚頓挫，聲如銀鈴，斷句清楚明白，一點都不結巴。
祝家老仆告訴祝舅父，女孩不認字，小小年紀由喬姐口授學會了幾十首詩。
“作孽喲，今天是三小姐的生日。大雪天的，老太太讓喬姐在這裏立規矩，三小姐心疼她娘，非要陪著。”老仆小聲說。
祝舅父不由得心生憐惜，不過喬姐隻是他們家的一個丫鬟，金蘭隻是賀家的庶女，他不想多管，抬腳走了。
老仆送他出門，一路上和他說些賀家的閑話。
“大姐、二姐性子拐，不好管，成天吵嘴打架，吃頓飯的工夫，為了一塊肉也能吵個天翻地覆，太太氣得不行。三姐靦腆，和她娘一樣，斯斯文文的，規矩不用教就會，聽話乖巧，根本不用人操心。她年紀最小，卻是家裏最懂事的，還特別孝順，每迴得了什麽好吃的，非要留著給喬姐吃。雪下得這麽大，喬姐趕她走，她不肯走，撒嬌說想看雪，喬姐拿她沒辦法。”
賀家人都說喬姐有福氣。同樣是妾侍生的女兒，大姐、二姐嫌棄母親不爭氣，每天想著法兒催母親爭寵，三小姐卻很體貼，從來沒有輕看過喬姐，喬姐被罰的時候，她總待在喬姐身邊，撒嬌哄喬姐高興。
祝舅父心道，賀家大姐、二姐脾氣暴躁，在祝家長大的枝玉也是爆炭性子，這三小姐卻溫柔乖巧，倒也是奇了。
不久以後，賀家傳出喜信，祝氏懷孕了，說是一開始沒注意，等發現的時候已經有好幾個月身孕，祝舅父派人上門照顧妹妹，祝氏把人打發迴娘家，說她懷孕中喜靜，不喜歡人多。祝舅父疼妹妹，沒有深究。很快祝氏生下一個男孩，那就是賀家唯一的少爺賀枝堂。
有了兒子以後，祝氏慢慢恢複正常，祝舅父把外甥女枝玉送迴賀家教養。
不多時，忽然傳出喬姐病重的消息。
一個丫鬟而已，祝舅父完全沒放在心上。但不知怎麽迴事，一想起那晚站在迴廊裏搖頭晃腦念詩哄母親高興的女孩兒，他總覺得自己應該做些什麽。他這輩子最喜歡結交落魄文人士子，受過他恩惠的讀書人不知凡幾，朋友們說笑起來，誇他是伯樂。
既是伯樂，不如賭上一把。
祝舅父派人送郎中去賀府給喬姐看診，後來還幫忙料理了喪葬。那個粉妝玉琢的小女孩一身縞素，走起路來顫巍巍的，穿過庭院，一步一步走到他麵前，噗通幾聲，結結實實給他磕了好幾個響頭。
相安無事好幾年。
那年枝玉十歲生日，祝舅父去賀家探望外甥女，經過賀枝堂讀書的屋子，站在外邊聽裏麵的讀書聲。
賀枝堂開蒙不久，讀的無非是《百家姓》、《千字文》、《孝經》、《千家詩》之類的書。祝舅父聽了一會兒，轉過迴廊，目光無意間掃到後窗桂花樹下的一個身影，腳步一頓。
一個頭梳蚌珠髻，簪茉莉花圍，穿蔥黃小襖、鬆綠畫裙的小姑娘坐在樹下一塊大石頭上，膝蓋上放著笸籮針線等物，像是在做針線。
可她手裏的針卻半天沒動。
她在偷聽。
不一會兒屋子裏傳出賀枝堂雀躍的歡唿聲，授課結束，先生讓他自己練字，迴屋午睡去了。賀枝堂備受溺愛，哪會乖乖練字？先生前腳出了門，他後腳就唿朋引伴，領著小廝跑得無影無蹤。
屋外的小姑娘也收起針線，起身走了。
祝舅父一時好奇，跟著小姑娘出了院子。
小姑娘沒有走遠，她收起針線笸籮，來到院中一處僻靜地，看看左右無人，彎腰從樹叢後麵拖出一塊大石頭，石頭不大，不過她還是費了不少力才搬動，小臉緊繃繃的，累得直喘氣。石頭表麵光滑，她拿帕子擦了擦，從袖子裏摸出一支筆，蹲在池邊，蘸了些水，開始在石頭上寫字。
祝舅父吃了一驚，他還以為小姑娘藏了什麽好吃好玩的東西在這裏，沒想到她居然在這裏偷偷練字！
小姑娘一筆一劃寫得很認真，隔一會兒就拿筆蘸點水。聽到周圍有動靜，一個哆嗦，趕緊把毛筆揣進袖子裏，大眼睛慌亂地四處張望，確定沒人在附近，又低頭繼續寫字。
祝舅父皺眉看了一會兒，出了院子，問祝家老仆。
老仆道：“喬姐沒了以後，三姐跟著太太過，太太說喬姐就是念了書才心思多，不許三姐讀書。”
難怪小姑娘要避著人偷偷練字，隻有那樣才不會留下痕跡。
祝舅父搖頭歎息，覺得妹妹眼光狹窄。
身為嫡母，何必和一個失去生母的庶女別扭？庶女養大了，還不是得孝敬她這個嫡母。千防萬防的，有什麽用？
而且這個庶女看著本分，從不和人口角，卻敢偷偷摸摸自學，可見她心性不一般，好好養大了，未必不是一個助力。
妹妹當真小家子氣！
祝舅父不讚同歸不讚同，但祝氏才是他妹妹，他哪有閑工夫為一個妹婿的庶女和妹妹較真，丟開這事，沒有再理會。
……
時至今日，迴想當初種種，祝舅父衣衫汗透，心有餘悸。
尤其在和祝氏對質、得知賀枝堂的真實身世後，祝舅父更是眼前一黑，差點沒被自己的親妹妹活活氣死。
萬幸。
幸好祝氏始終恪守底線，沒有加害庶女……幸好他當年留了個心眼，施恩於喬姐……
否則叫他哪有臉麵去麵對賀金蘭？
……
聽祝舅父說了當年的事，祝氏眼珠滾動，麵容瘋狂：“她真的不會戳穿我？”
祝舅父氣不打一處來，厲聲道：“你也該清醒了！為了一個兒子要死要活，疏遠自己的親女兒，枝玉脾氣這麽壞，就是你害的！當年我就覺得你生產的時候有古怪，你是我妹妹，我到底不忍心揭穿你。現在想想，我當初真不該撒手不管。你當年既然鐵了心要兒子，喬姐願意把兒子給你養，你好好養就是了，做什麽要打壓他的親姐姐？你好好待太子妃，好好教養枝堂，太子妃隻會對你感恩戴德！她弟弟養在你名下，可以繼承賀家全部家產，對她隻有好處，她又不傻，怎麽會把枝堂的身世泄露出去？你非疑神疑鬼，隔離人家親姐弟，還處處為難太子妃……”
越想越氣，祝舅父停了下來，喘了好幾口，剁足輕罵：“糊塗東西！”
賀金蘭是賀枝堂一母同胞的親姐姐。
當年祝氏為了求兒子求到歇斯底裏，在發現喬姐懷了第二胎的時候，她請人看相，看相的人說喬姐這胎一定是男孩，祝氏便讓喬姐隱瞞下來，喬姐答應了。祝氏借口喬姐病了，把她挪到鄉下莊子上，買通郎中，說自己懷了孕，然後打發賀老爺去外院住。等喬姐生下賀枝堂，祝氏讓人偷偷把孩子抱迴賀家，在屋裏嚎了一整夜。
第二天，她有兒子了。
這事做得隱秘，知情人隻有幾個，但為了保住這個秘密，祝氏還是狠下心腸將參與其中的仆從都遠遠打發了，連從小看著她長大的保母也沒例外。
後來喬姐病死，整個賀家，除了祝氏，隻有金蘭知道賀枝堂的身世。她是喬姐的女兒，喬姐的身體變化瞞不過她。
祝氏生來要強，卻始終不能為賀家延續香火，她不甘心被人恥笑，費盡心機求來了賀枝堂這個兒子，賀枝堂就是她的命！
她不放心金蘭，怕金蘭把賀枝堂的身世說出去，怕賀枝堂長大以後知道真相和自己疏遠，怕別人對她冷嘲熱諷。
從喬姐去世以後，隻要金蘭多看賀枝堂一眼，祝氏就渾身不舒服。她不允許金蘭和賀枝堂說話，不許金蘭管賀枝堂的事，縱容丫鬟仆從在賀枝堂耳邊說金蘭的壞話，看到賀枝堂討厭金蘭，她心裏隱隱覺得高興……賀枝堂之所以對金蘭有偏見，離不開她的刻意暗示……
祝氏淚如雨下，又哭又笑：“哥哥，你是男人，你是一家之主，你哪裏明白女人的苦楚！我身為祝家嫡出的小姐，什麽時候輸過人？我要強了一輩子，就因為生不出兒子，所有人都在嘲笑我！親戚妯娌笑我，娘家姐妹笑我，連地裏刨食的村婦也敢對我吐唾沫，罵我不會生！我受不了那個氣！枝堂是我兒子，我是他娘，誰也搶不走他！搶不走！我能生！”
她哭哭笑笑，狀若瘋癲。
祝舅父無言以對，看著鬢發中已經現出些許銀絲的妹妹，唏噓不已。
沉默半晌後，他沉聲道：“你家三姐信守承諾，說了不會戳穿你就不會戳穿，她貴為太子妃，如果想和枝堂相認，早就認了。”
認了才好呢！
認了弟弟，金蘭才會把娘家放在心上，宗族才能靠著這位太子妃飛黃騰達。
祝舅父巴不得金蘭和賀枝堂相認。
……
進京以後，祝舅父徑自找到祝氏確認賀枝堂的身世，當時他腦中的第一個念頭就是勸金蘭和賀枝堂相認。
然而在見到金蘭的那一瞬間，他立馬打消了這個念頭。
金蘭不會和賀枝堂相認，至少現在不會。
和金蘭一番長談之後，祝舅父按捺不住，還是問出了心中的疑問：金蘭為什麽不和賀枝堂相認？
她現在是太子妃，什麽都不用怕了，祝氏不敢對她怎麽樣，也不會對得知真相的賀枝堂怎麽樣，他是太子妃的親弟弟，賀家不敢讓他出事。
金蘭麵色平靜，慢慢道：“這些年太太對枝堂視如己出，我都看在眼裏，這是其一。阿娘走的時候，我對她發過誓，隻要太太疼愛枝堂，我決不能揭穿枝堂的身世，這是其二。其三，枝堂年紀還小，心性未定，隻知道太太是他的親娘，心氣又高，陡然知道身世，隻怕會走上邪路。”
“而且枝堂心氣浮躁，可能會仗著是我的親弟弟惹是生非，不如還是瞞著他的好。”
祝舅父心想也是。
金蘭又道：“況且還有枝玉……枝玉要是知道太太為了一個不是她血緣的兒子忽視她，又會怎麽想？”
以前枝玉嫉妒枝堂，好歹還能以枝堂是她親弟弟來安慰自己。她脾氣暴躁，若是得知枝堂是喬姐生的，祝氏寧願疼愛一個毫無血緣關係的庶子也不想管她這個親女兒，她要是沒活活氣死，那就不是賀枝玉了。
祝舅父心中觸動，久久說不出話。
金蘭是庶女，親弟弟就在眼前卻不能親近，嫡母對她多番打壓，她十年如一日的裝傻，居然還能真心將枝玉視作親妹妹，事事為枝玉和枝堂考慮……
祝舅父感慨道：“隻是這樣一來，實在太委屈太子妃了。”
那個嬌小可愛、站在雪中背詩的小女孩，那個畏縮膽怯、躲在樹蔭底下練字的小姑娘……人人都道她被祝氏嚇破了膽所以乖巧本分，誰知道她的隱忍和辛酸？她的親弟弟在祝氏眼皮子底下養育，她敢不聽話嗎？
金蘭一笑，雲淡風輕。
她隻是個小小的庶女，改變不了現狀，改變不了嫡庶之間的隔閡，但她可以守住自己的本心。
賀老爺不是一個合格的父親，祝氏年輕的時候暴躁易怒，枝玉差一點就走了歪路。她是枝玉的姐姐，她不能看著枝玉走向偏執，枝玉又漂亮又聰明，怎麽能走上歪路呢？她跟前跟後，總算把枝玉的性子扭迴來了。
枝堂是她親弟弟，她看著枝堂越來越淘氣，心裏著急，可祝氏實在看得嚴，她平時多看枝堂一眼就會被祝氏敲打，根本找不到機會教他。她沒有氣餒，找表哥陳君山幫忙，陳君山沒有多想，說動陳父給枝堂當老師……如果沒有賜婚的意外，枝堂以後會跟著陳家子弟上學，等她嫁進陳家，不愁沒有機會糾正弟弟的壞毛病。
金蘭隨分從時，但她不是沒有計較。
“我娘是祝家的丫鬟……”金蘭輕聲道，“阿娘告訴我，她之所以答應給爹當妾，不是為了榮華富貴……她隻是想睡個飽覺。”
祝舅父一愣。
金蘭說起母親，麵色柔和：“阿娘本是好人家的女兒，走投無路成了丫鬟，天天勞作，夜裏幾個丫鬟一張床，沒有睡過一個飽覺……她真的困……她真的想好好睡一個飽覺……成了妾以後，她抱著枕頭睡到日上三竿，那是她第一次睡到大天亮。”
就因為這一個小小的心願，喬姐成了賀老爺的妾。
彌留之際，喬姐拉著金蘭的手，泣不成聲：“你這麽聰明，這麽乖，這麽懂事，卻因為是我生的，隻能受煎熬，娘對不住你……對不住你……娘不該給人當妾……再有下輩子，娘絕不給人當妾！娘寧願吃糠咽菜，也不讓你受這份苦！娘舍不得你，舍不得你啊……娘走了以後，你怎麽辦……”
哭到最後，喬姐已經發不出聲音了，她緊緊攥著金蘭的手，眼睛瞪得大大的，拚著最後一口氣吐出一句含糊不清的叮囑：“兒啊……好好照顧自己……”
金蘭站在庭前，背對著祝舅父，肩披霞光，麵龐皎潔，眸光盈盈，好似月下秋水，一清到底。
“我早早就沒了娘，知道沒娘的苦。我受過的苦，何苦再讓枝堂和枝玉也嚐受一遍？”
祝舅父紅了眼圈，鼻尖發酸。
祝氏防了金蘭這麽多年，卻不知金蘭心地坦蕩，一片赤誠！
金蘭平複了一下心情，笑了笑，迴頭看一眼祝舅父，舉止從容，已不複那個戰戰兢兢的賀家小庶女。
“當年舅舅為我娘贖了身，讓她可以清清白白下葬，這份恩情，我謹記在心。”
祝舅父麵有愧色，不敢和金蘭對視，低下了頭。
……
房間裏靜悄悄的，落針可聞。
祝氏躺在榻上，聽完祝舅父一番訴說，知道金蘭不會揭穿賀枝堂的身世，嚎啕大哭。
祝舅父搖了搖頭，拂袖而去。
他不知道自己說錯了什麽話，剛才還一臉淡淡笑容的朱瑄突然滿身陰鬱戾氣，幽黑的眸子裏暗流湧動，殺機隱伏。
離得近的他心頭冰涼，都快凍僵了。
沉默片刻後，朱瑄忽然問：“剛才和尚說她的淤傷好了……那天是你命人放箭的？”
這聽起來毫無關聯的問句讓杜岩不由得傻眼了。
半晌後，杜岩腦子裏嗡的一下。
他想起來了！
那天在城外截住羅雲瑾的時候，他嘲笑了對方幾句。
羅雲瑾冷笑著迴擊。
“是你命人放箭的？”
“你等著罷！”
那天以後，太子拖著病體來迴奔波，一心撲在冊妃之事上，中間還病了好幾次，忙得連書都不讀了，哪還有空問放箭的事？
太子不問，杜岩自然也不會提，早就把這事忘到爪哇國去了。
要不是因為一直對羅雲瑾的那個警告耿耿於懷，他這會兒根本反應不過來！
太子妃身上怎麽會有淤傷？
一半是因為羅雲瑾，一半是因為當時亂箭齊發……
杜岩冷汗涔涔。
太子爺這是長了顆七竅玲瓏心嗎？朝堂政事，東宮庶務，功課學業，加上最近的東宮大婚，東宮馬上就要迎來一位嬌滴滴的美人……這麽多事都要他親自操持，他居然還能想起這事？！
羅雲瑾居然不是在嚇唬他。
杜岩心裏默默流淚，磕頭道：“殿下恕罪，當時情境不由人，羅統領武藝高強，敵陣當前可來去自如，如入無人之境，他已經馳出百步之遠，若是不及時攔下他，等他鑽進林子裏，小的實在追不上他。”
後麵的話他不敢說出口：要不是小的機靈讓人放箭，羅統領怎麽可能因為顧忌太子妃而停下來，他要是不停下來，您今天怎麽可能有機會拉著太子妃的手念詩調笑？
杜岩覺得自己勞苦功高，為太子爺娶妻之事操碎了心。別的不提，這些天他明知賀家出了不少變故，卻得耐著性子冷眼旁觀，隻因為太子爺吩咐過不許插手賀家的事……他每天提心吊膽，生怕太子妃有什麽好歹，頭發都急白了幾根，這麽忠心赤膽，可以將功補過吧？
想到將功補過，杜岩突然眼前一亮。
“千歲爺……”杜岩嘿嘿一笑，抬起頭，“小的身上帶了件物件，不知道該不該拿給爺看。”
朱瑄瞥他一眼，臉色依舊陰沉。
杜岩慌忙在袖子裏一陣摸索，掏出一樣東西，舉到朱瑄麵前。
朱瑄低頭看去。
一頂網巾。
杜岩捧著網巾，道：“自從太後頒下賜婚懿旨，太子妃就時時刻刻針線不離手。四小姐歸家後，日夜教導太子妃宮廷禮儀，太子妃白天學規矩，夜裏挑燈讀書，十分刻苦，忙成這個樣子，還是沒放下針線，前天總算趕出了這頂網巾。小的找賀家仆人打聽，原來他們鄉下有一種習俗……”
他話還沒說完，朱瑄接了下去：“湖廣的風俗，女子出閣前，當親手為夫婿織一頂網巾，夫婿若還沒到加冠的年紀，可在婚前提前舉行加冠禮，冠禮上用的就是未婚妻子織的網巾。”
杜岩一呆，訕笑：“原來殿下也知道這個風俗。”
朱瑄拿起網巾。
杜岩諂笑：“太子妃這網巾一定是為千歲爺您做的，不過太子妃靦腆，覺得自己做得不好，羞於示人，讓丫鬟收起來了。誰知丫鬟不小心，夜裏點蠟燭的時候竟然燒著了網巾！萬幸隻留下指甲蓋小的破洞，那丫鬟瞞著太子妃把網巾偷偷扔了，小的覺得不能讓太子妃的心血白費，又怕太子妃瞧見了傷心，讓人撿了迴來，想找宮裏針線靈巧的宮人給補補，等補好了再放迴去。”
賀家有東宮的眼線，偷偷拿一頂網巾易如反掌。
朱瑄沒說話，眼眸微垂，細細打量手中的網巾。
壓迫得杜岩無法喘息的殺氣終於慢慢消散。
朱瑄道：“下不為例。”
杜岩磕頭道：“小的謹記在心，太子妃的安危是重中之重。”
朱瑄淡淡嗯一聲。
杜岩心知放箭那事算是揭過去了，心底暗暗慶幸：多謝太子妃救命之恩！
朱瑄神色緩和了下來，問：“仁壽宮的女官還沒有出宮？”
杜岩起身，搖頭：“沒有，仁壽宮、昭德宮、禮部、宗人府那邊都沒有動靜。”
周太後和鄭貴妃像是忘記了太子妃這個人，說好的派去教導太子妃禮儀規矩的女官遲遲沒有出宮。宮中脾氣最大的兩位佛爺沒開口，其他人噤若寒蟬，不敢催促。
眼看就要到大婚之日了。
杜岩道：“殿下，您看東宮要不要插手？賀家人畢竟是鄉野出身，見識淺陋，賀家少爺驕縱任性，屢次輕慢太子妃……”
朱瑄擺擺手，“還不到時候。”
她曾經盼望而得不到的東西，他可以給她十倍百倍千倍萬倍。她不必再束縛自己，壓抑自己，她想讀書就讀書，想出門就出門，想逛廟會就逛廟會，那些欺侮過她的人，都該跪在她腳下。
在那之前，不妨讓賀家人再犯點蠢。
他等著金蘭和賀家徹底劃清界限。
他討厭任何其他人占據她的注意力。
她最重視的人，應該是他。
她最喜歡的人，也應該是他。
她日夜相伴的人，更應該是他。
其他人……就算是她血脈相連的弟弟妹妹，也是多餘。
朱瑄低頭收起網巾。
他知道，這網巾不是金蘭為他織的。
網巾用了一塊厚實鮮潤的春羅，一看就是為天冷時節編的，而如今已近初夏，天氣越來越熱，文人士子早已經戴上疏朗透氣的蟬翼羅頭巾。金蘭如果想送他網巾，不該送這麽厚實的。
金蘭原本的未婚夫是陳家少爺陳君山，他們的婚期定在年底，網巾是為陳君山所織。
她看著乖巧，其實懶散，想來這網巾本該在上京的路上編好，可她拖拖拉拉隻編了一半，後來陳家退了婚，她翻出做了一半的網巾編完，算是做一個了結。
她就是這樣的性子。
那時候看他身上衣飾單調，別人有的，他都沒有，她就自己動手給他做茄袋。做了一半忘在那兒不管了，到過年的時候才想起來，忙又撿起來做，熬油費火，累得直打哈欠。他讓她別做了，她不肯撒手：“做了一半呢，做事情要有始有終，做好了給你戴上。”
這網巾不是給他的。
朱瑄微微一哂。
那又如何？
陳賀兩家再無婚約，金蘭如今是他的太子妃。
不管這網巾原本是為誰準備的，既是她親手所織，又輾轉到了他手裏，就是他的。
……
金蘭在東宮內宦的護送下迴到家中，卻見門前熙熙攘攘，好不熱鬧，十幾個身穿粗布短褐袍、風塵仆仆的仆從圍在巷子裏，肩扛手抬，搬的搬，背的背，正來來迴迴往府中運送貨物箱籠。
馬車直接進了院子，養娘攙扶金蘭下車，道：“舅老爺來了。”
金蘭一怔。
禮部和宗人府怕得罪周太後和鄭貴妃，沒有派女官教導金蘭宮廷禮儀，但預備大婚典禮的內官已經入住賀府，內官循規蹈矩，手腳麻利，見了金蘭就行國禮。而金蘭在枝玉狂風暴雨般的摧折下慢慢熟悉宮中規矩，又不必小心翼翼看嫡母眼色，言談舉止已經和一個月前的她判若兩人。賀府上下已經從當初得知金蘭被冊為太子妃的驚駭惶恐中反應過來，再不敢以之前的輕慢態度待她。
不等她開口問，養娘細細道來祝舅父上門的事：“去年咱們家上京的時候，舅老爺也想一起來，因為家裏事多脫不開身，就給耽擱了。今年武昌府幾位舉子上京赴考，舅老爺想著正好順路，就和他們一起坐船去了揚州，然後順著運河北上。年初的時候動的身，舅老爺一開始以為選秀總要過了端午才有消息，就沒急著趕路，後來怕趕不及，緊趕慢趕，趕在今天上午進的城。”
祝舅父是祝氏的親哥哥，賀家隻是豪富，祝家則是世世代代久居江夏的大戶人家，雖說祖上沒出什麽有名望的人物，但也出了不少秀才，在當地很有名望。祝舅父有功名在身，樂善好施，時常接濟家貧的讀書人。縣裏學生讀書進舉，參加第一道童試前必須先請本地秀才保舉推薦，請人寫保書少說要一兩銀子潤筆，一兩銀子對尋常人家來說不是小數目，加上其他花銷，許多家境貧寒的學子隻能舉貸進學。祝舅父為人豪爽，與人作保從不收錢鈔，不僅不收錢，他還送錢鈔米糧給上門求助的讀書人，誰家有煩難，隻要朝他張口，他絕不會袖手不顧。
家鄉舉子進京赴考，坐船途經江夏，祝舅父必會率領鄉賢出麵設宴款待，送上盤纏仆從，請舉子留下墨寶。落第舉子歸家，坐船經過江夏，羞慚不敢下船，他領著人攔在渡口，設宴為他們接風洗塵，一番苦口婆心的訓斥勉勵後，幫他們出謀劃策，雖然考不上進士當不了大官，但費些錢鈔疏通一二，補上小縣令、長史、教授這樣的缺不是難事。讀書人最為清高，科場失意時得祝舅父雪中送炭，對他感激涕零，日後熬到升遷，自然對祝家照拂有加，甚至互為姻親之好。
因此，祝家雖然沒有子弟在朝中為官，但姻親關係盤根錯節，幾乎和本地所有為官人家沾親帶故，有這些親戚幫襯，祝家足可以富貴幾代，屹立不倒。
祝舅父不是金蘭的親舅舅，她對祝舅父了解不深，但她知道祝舅父這個人看似仗義豪俠、胸無城府，實則心思縝密。
當年喬姐重病，祝舅父特意打發人送了幾枝上好的人參給喬姐進補，還薦了郎中給喬姐看病，喬姐深受感動，囑咐金蘭以後不能忘了這份恩情。後來喬姐病逝，祝舅父又出了一筆錢鈔幫著選了個風水寶地，而且以祝家家主的身份給喬姐贖了身，讓她不必以奴婢之身下葬。
金蘭領了這份情。
那時候她年紀小，不懂祝舅父為什麽對自己和生母如此看重，直到長大以後讀了史書，這才明白祝舅父的良苦用心。
養娘說到一半，壓低了聲音：“舅老爺一上門，茶都沒吃一口，先要給您問安，知道您出門去了，就去見了太太。舅老爺好像動了氣，屋裏伺候的人全趕了出來，不知道說了什麽，太太也發了火，摔摔打打的好一陣鬧，大官人也不敢去勸。”
金蘭立刻皺眉問：“枝玉和枝堂呢？”
養娘答：“舅老爺讓他的隨從守著枝玉小姐和枝堂少爺，讓他們在外院看老家帶來的箱籠，不許他們去正院。”
金蘭鬆口氣，叮囑養娘：“再多派幾個人去前院守著，不管枝玉和枝堂怎麽鬧，不許放他們進去。”
養娘恭敬應了。
金蘭迴家，家裏仆從一窩蜂爭相出來迎，裏頭祝舅父得到消息，馬上不和祝氏吵了，整了整衣冠，滿麵帶笑迎出屋。他五十上下的年紀，和祝氏生得有些像，方臉闊鼻，不笑的時候神情十分嚴厲，見了金蘭，二話不說，先俯身行了個國禮。
雖說不日就要大婚，但到底還沒入宮，而且祝舅父是自己名義上的舅舅，年紀又大，金蘭側身謙讓了一下。
早有內官扶起祝舅父，舅甥倆進屋說話。
祝舅父年紀不輕，動作卻利落，堅持行完禮，麻利地站起來，一邊往屋裏走，一邊再三給金蘭賠不是，“外甥女大喜，本想早日進京幫襯，年紀大了，路上走得慢，這才給耽擱了。”
金蘭不露聲色，微笑著和祝舅父寒暄，問老家親戚長輩們好。
祝舅父一一答了，態度謙恭，又不失親切，讓人挑不出一點錯來。
養娘奉上茶果，茶是木樨瓜仁泡茶，果子是糖薄脆、梅菜餡金華酥餅、蝴蝶卷絲酥、蘇州鬆子糖，還有一盅解暑氣的冰鎮涼飲子，俱是家鄉口味，祝舅父卻立時變了臉色，眉頭緊皺。
金蘭知道祝舅父是聰明人，自己無需和他虛與委蛇，而且她馬上就要入宮了，實在沒有閑心和人打機鋒，打發走其他人，直奔主題：“舅舅辛苦，外甥女正有一事托付舅舅。”
祝舅父一愣，心道這個外甥女果然深藏不露，放下雪泡縮脾飲，道：“外甥女如今貴為太子妃，盡管吩咐便是。”
金蘭道：“我已經知會過阿爹，待我入宮，就讓他帶著枝玉和枝堂迴鄉。家鄉有舅舅和族中親戚幫襯照拂，想來不會出什麽大事。隻是枝堂頑劣，太太又太過溺愛，終究不是事，還望舅舅嚴加管教，讓他懂得些道理，他若有不敬之處，舅舅隻管教訓，千萬別因為心軟就放縱他。再有枝玉性烈，太太和阿爹若管教太嚴，隻會適得其反，望舅舅能從中調解……”
祝舅父豎起耳朵仔細聆聽，聽她像交代後事一樣叮囑自己，心中暗暗稱奇，詫異過後，隻餘敬佩。
他當年果然沒有看走眼。
“外甥女放心，我在縣裏也有幾分薄麵，我迴鄉後一定訓誡族人，不許他們仗著外甥女為非作歹，給外甥女和太子殿下抹黑……”
金蘭起身，斂容正色，朝祝舅父行了個後輩禮：“能者多勞，舅父為人端正，在鄉裏素有賢名，賀氏一族的榮辱，就托給舅父了。”
祝舅父忙站起身，連稱不敢，猶豫了一會兒後，道：“枝玉在祝家養到四歲多才送迴賀家，我視她如親女，一定不會讓她受委屈，隻是枝堂的事……”
金蘭一口剪斷祝舅父的話，“您是枝堂嫡親的舅舅，有您看著，枝堂必能長進。不求他出人頭地，隻望平平安安，做個本分之人。”
饒是祝舅父圓滑老成，聽了金蘭這話，也不由得驚詫地抬起臉，一臉不可置信地看著金蘭。
他剛才和祝氏大吵了一架，為的就是賀枝堂的事。
金蘭麵色平靜。
祝舅父到底是一家之主，見多識廣，心眼靈活，很快恢複了正常，神態比之前更加恭敬，感歎道：“外甥女果然深明大義。”
接下來，兩人默契地不再提起賀枝堂和賀枝玉，轉而說起宗族的事。
杜岩說朱瑄已經派人去湖廣了，金蘭估摸著自己被冊封為太子妃的消息很快就會傳遍整個湖廣，她擔心族人借著她的名頭胡作非為、魚肉鄉裏，奈何兩地相隔千裏之遙，沒法管束，正愁著呢，可巧天上掉下一個長袖善舞的祝舅父，正好解了她的難題。
金蘭再三叮囑祝舅父：“若有人以太子妃親族的名義作威作福，舅父無需顧忌親戚情分，一律現清白處置。”
她這些天讀了不少《外戚傳》之類的書，外戚中飛揚跋扈以至於連累全族的不在少數，她可不想哪天自己也成了書上的反麵事例。賀老爺耳根子軟，根本管不住親戚，祝氏眼界狹窄，又是個內宅婦，也管束不了族人，唯有像祝舅父這樣經多見廣、素有威望的人才能鎮得住老家那群族人。
祝舅父仔細聽金蘭交待，麵色如常，心中卻是翻江倒海，久久不能平靜。
……
祝舅父和金蘭長談足足兩個時辰。
內院，祝氏蒼白著臉躺在窗下榻上，手裏緊緊攥著一把鏨刻壽桃長命鎖，蓬頭垢麵，衣衫淩亂，眼睛瞪得大大的，直直望著房頂，一語不發。
養娘進屋收拾了一地狼藉，坐在榻邊，看著祝氏呆滯麻木的模樣，唉聲歎氣。
不一會兒，祝舅父大踏步走進屋。
養娘忙退出去。
祝舅父走到榻前，看著祝氏，眉頭皺得緊緊的。
祝氏和祝舅父大吵了一架，滿屋子瓶瓶罐罐被她摔得稀碎，她手上滿是劃痕，鮮血淋漓，卻不肯讓人包紮，死死抓著長命鎖，眼球突出，麵色猙獰。
祝舅父又是氣又是心疼，長歎一聲，皺眉道：“你從此消停了罷！太子妃不會和他相認的。”
祝氏表情麻木，聽到這句，喉嚨裏啊啊了幾聲。
祝舅父皺眉道：“你也是糊塗，她如今貴為太子妃，既然沒有揭穿你，可見她心性忠厚純良，沒有報複之意，你還在這裏疑神疑鬼，像什麽樣！”
祝氏一言不發，死死抓著長命鎖，眼中流下淚來。
祝舅父歎口氣。
“我看家中待客的果茶還是舊規矩，茶太子妃一口沒喝，果子她也隻動了一樣，你當了這麽多年的家，怎麽這麽糊塗？如今家中應當事事以太子妃為貴，你不知道她的喜好，難道她房裏的丫鬟不知道？你身為她的嫡母，養育她長大，怎麽也有情分在，她心胸寬廣，又是識大局的人，不計較你這些年的打壓，你不趁著她入宮前解了這些年的疙瘩，隻知道一味躲在屋裏裝病，如此蠢鈍，枉為我祝氏女！”
被五十多歲的兄長當麵厲聲指責，祝氏心中難堪，淚珠滾落。
祝舅父搖頭歎氣：“你也別提心吊膽了，你家三小姐……”
他停頓了很久。
“不簡單呐。”
……
當年祝氏為了生兒子幾乎發了瘋，為此差點摔死枝玉。祝舅父心疼外甥女，把枝玉抱迴賀家養育。祝氏產後抑鬱，吃了藥也不見好，在賀家大吵大鬧，但凡有一點不順心就發作妾侍庶女。喬姐和另外一個妾都是從祝家陪嫁過去的，長年累月，消息瞞不住人。
那年過年，祝舅父放下手裏的事親自登門向賀老太太道歉。賀老太太倒是很體諒祝氏，畢竟祝家門第高於賀家，而且祝氏也是為生兒子才瘋成那樣的。
祝舅父安撫好祝氏，從屋裏出來，無意間看到喬姐牽著一個粉妝玉琢的小女孩站在廊下看落雪。
小女孩圓臉桃腮，五官清秀，眸子烏漆黑亮，眼神又清又透，讓她看上一眼，祝舅父頓覺心頭敞亮，仿佛喝了熱羹一樣，渾身上下暖烘烘的。
他素日喜歡孩子，情不自禁站在台階上多看了一會兒。
喬姐凍得臉色發白，一邊跺腳讓腳底暖和些，一邊教女孩兒念詩。
女孩很聰明，喬姐教了兩遍她就會背了，嗓音脆生生的，清澈婉轉，又脆又甜，一字字念誦：“天仙碧玉瓊瑤，點點揚花，片片鵝毛。”
抑揚頓挫，聲如銀鈴，斷句清楚明白，一點都不結巴。
祝家老仆告訴祝舅父，女孩不認字，小小年紀由喬姐口授學會了幾十首詩。
“作孽喲，今天是三小姐的生日。大雪天的，老太太讓喬姐在這裏立規矩，三小姐心疼她娘，非要陪著。”老仆小聲說。
祝舅父不由得心生憐惜，不過喬姐隻是他們家的一個丫鬟，金蘭隻是賀家的庶女，他不想多管，抬腳走了。
老仆送他出門，一路上和他說些賀家的閑話。
“大姐、二姐性子拐，不好管，成天吵嘴打架，吃頓飯的工夫，為了一塊肉也能吵個天翻地覆，太太氣得不行。三姐靦腆，和她娘一樣，斯斯文文的，規矩不用教就會，聽話乖巧，根本不用人操心。她年紀最小，卻是家裏最懂事的，還特別孝順，每迴得了什麽好吃的，非要留著給喬姐吃。雪下得這麽大，喬姐趕她走，她不肯走，撒嬌說想看雪，喬姐拿她沒辦法。”
賀家人都說喬姐有福氣。同樣是妾侍生的女兒，大姐、二姐嫌棄母親不爭氣，每天想著法兒催母親爭寵，三小姐卻很體貼，從來沒有輕看過喬姐，喬姐被罰的時候，她總待在喬姐身邊，撒嬌哄喬姐高興。
祝舅父心道，賀家大姐、二姐脾氣暴躁，在祝家長大的枝玉也是爆炭性子，這三小姐卻溫柔乖巧，倒也是奇了。
不久以後，賀家傳出喜信，祝氏懷孕了，說是一開始沒注意，等發現的時候已經有好幾個月身孕，祝舅父派人上門照顧妹妹，祝氏把人打發迴娘家，說她懷孕中喜靜，不喜歡人多。祝舅父疼妹妹，沒有深究。很快祝氏生下一個男孩，那就是賀家唯一的少爺賀枝堂。
有了兒子以後，祝氏慢慢恢複正常，祝舅父把外甥女枝玉送迴賀家教養。
不多時，忽然傳出喬姐病重的消息。
一個丫鬟而已，祝舅父完全沒放在心上。但不知怎麽迴事，一想起那晚站在迴廊裏搖頭晃腦念詩哄母親高興的女孩兒，他總覺得自己應該做些什麽。他這輩子最喜歡結交落魄文人士子，受過他恩惠的讀書人不知凡幾，朋友們說笑起來，誇他是伯樂。
既是伯樂，不如賭上一把。
祝舅父派人送郎中去賀府給喬姐看診，後來還幫忙料理了喪葬。那個粉妝玉琢的小女孩一身縞素，走起路來顫巍巍的，穿過庭院，一步一步走到他麵前，噗通幾聲，結結實實給他磕了好幾個響頭。
相安無事好幾年。
那年枝玉十歲生日，祝舅父去賀家探望外甥女，經過賀枝堂讀書的屋子，站在外邊聽裏麵的讀書聲。
賀枝堂開蒙不久，讀的無非是《百家姓》、《千字文》、《孝經》、《千家詩》之類的書。祝舅父聽了一會兒，轉過迴廊，目光無意間掃到後窗桂花樹下的一個身影，腳步一頓。
一個頭梳蚌珠髻，簪茉莉花圍，穿蔥黃小襖、鬆綠畫裙的小姑娘坐在樹下一塊大石頭上，膝蓋上放著笸籮針線等物，像是在做針線。
可她手裏的針卻半天沒動。
她在偷聽。
不一會兒屋子裏傳出賀枝堂雀躍的歡唿聲，授課結束，先生讓他自己練字，迴屋午睡去了。賀枝堂備受溺愛，哪會乖乖練字？先生前腳出了門，他後腳就唿朋引伴，領著小廝跑得無影無蹤。
屋外的小姑娘也收起針線，起身走了。
祝舅父一時好奇，跟著小姑娘出了院子。
小姑娘沒有走遠，她收起針線笸籮，來到院中一處僻靜地，看看左右無人，彎腰從樹叢後麵拖出一塊大石頭，石頭不大，不過她還是費了不少力才搬動，小臉緊繃繃的，累得直喘氣。石頭表麵光滑，她拿帕子擦了擦，從袖子裏摸出一支筆，蹲在池邊，蘸了些水，開始在石頭上寫字。
祝舅父吃了一驚，他還以為小姑娘藏了什麽好吃好玩的東西在這裏，沒想到她居然在這裏偷偷練字！
小姑娘一筆一劃寫得很認真，隔一會兒就拿筆蘸點水。聽到周圍有動靜，一個哆嗦，趕緊把毛筆揣進袖子裏，大眼睛慌亂地四處張望，確定沒人在附近，又低頭繼續寫字。
祝舅父皺眉看了一會兒，出了院子，問祝家老仆。
老仆道：“喬姐沒了以後，三姐跟著太太過，太太說喬姐就是念了書才心思多，不許三姐讀書。”
難怪小姑娘要避著人偷偷練字，隻有那樣才不會留下痕跡。
祝舅父搖頭歎息，覺得妹妹眼光狹窄。
身為嫡母，何必和一個失去生母的庶女別扭？庶女養大了，還不是得孝敬她這個嫡母。千防萬防的，有什麽用？
而且這個庶女看著本分，從不和人口角，卻敢偷偷摸摸自學，可見她心性不一般，好好養大了，未必不是一個助力。
妹妹當真小家子氣！
祝舅父不讚同歸不讚同，但祝氏才是他妹妹，他哪有閑工夫為一個妹婿的庶女和妹妹較真，丟開這事，沒有再理會。
……
時至今日，迴想當初種種，祝舅父衣衫汗透，心有餘悸。
尤其在和祝氏對質、得知賀枝堂的真實身世後，祝舅父更是眼前一黑，差點沒被自己的親妹妹活活氣死。
萬幸。
幸好祝氏始終恪守底線，沒有加害庶女……幸好他當年留了個心眼，施恩於喬姐……
否則叫他哪有臉麵去麵對賀金蘭？
……
聽祝舅父說了當年的事，祝氏眼珠滾動，麵容瘋狂：“她真的不會戳穿我？”
祝舅父氣不打一處來，厲聲道：“你也該清醒了！為了一個兒子要死要活，疏遠自己的親女兒，枝玉脾氣這麽壞，就是你害的！當年我就覺得你生產的時候有古怪，你是我妹妹，我到底不忍心揭穿你。現在想想，我當初真不該撒手不管。你當年既然鐵了心要兒子，喬姐願意把兒子給你養，你好好養就是了，做什麽要打壓他的親姐姐？你好好待太子妃，好好教養枝堂，太子妃隻會對你感恩戴德！她弟弟養在你名下，可以繼承賀家全部家產，對她隻有好處，她又不傻，怎麽會把枝堂的身世泄露出去？你非疑神疑鬼，隔離人家親姐弟，還處處為難太子妃……”
越想越氣，祝舅父停了下來，喘了好幾口，剁足輕罵：“糊塗東西！”
賀金蘭是賀枝堂一母同胞的親姐姐。
當年祝氏為了求兒子求到歇斯底裏，在發現喬姐懷了第二胎的時候，她請人看相，看相的人說喬姐這胎一定是男孩，祝氏便讓喬姐隱瞞下來，喬姐答應了。祝氏借口喬姐病了，把她挪到鄉下莊子上，買通郎中，說自己懷了孕，然後打發賀老爺去外院住。等喬姐生下賀枝堂，祝氏讓人偷偷把孩子抱迴賀家，在屋裏嚎了一整夜。
第二天，她有兒子了。
這事做得隱秘，知情人隻有幾個，但為了保住這個秘密，祝氏還是狠下心腸將參與其中的仆從都遠遠打發了，連從小看著她長大的保母也沒例外。
後來喬姐病死，整個賀家，除了祝氏，隻有金蘭知道賀枝堂的身世。她是喬姐的女兒，喬姐的身體變化瞞不過她。
祝氏生來要強，卻始終不能為賀家延續香火，她不甘心被人恥笑，費盡心機求來了賀枝堂這個兒子，賀枝堂就是她的命！
她不放心金蘭，怕金蘭把賀枝堂的身世說出去，怕賀枝堂長大以後知道真相和自己疏遠，怕別人對她冷嘲熱諷。
從喬姐去世以後，隻要金蘭多看賀枝堂一眼，祝氏就渾身不舒服。她不允許金蘭和賀枝堂說話，不許金蘭管賀枝堂的事，縱容丫鬟仆從在賀枝堂耳邊說金蘭的壞話，看到賀枝堂討厭金蘭，她心裏隱隱覺得高興……賀枝堂之所以對金蘭有偏見，離不開她的刻意暗示……
祝氏淚如雨下，又哭又笑：“哥哥，你是男人，你是一家之主，你哪裏明白女人的苦楚！我身為祝家嫡出的小姐，什麽時候輸過人？我要強了一輩子，就因為生不出兒子，所有人都在嘲笑我！親戚妯娌笑我，娘家姐妹笑我，連地裏刨食的村婦也敢對我吐唾沫，罵我不會生！我受不了那個氣！枝堂是我兒子，我是他娘，誰也搶不走他！搶不走！我能生！”
她哭哭笑笑，狀若瘋癲。
祝舅父無言以對，看著鬢發中已經現出些許銀絲的妹妹，唏噓不已。
沉默半晌後，他沉聲道：“你家三姐信守承諾，說了不會戳穿你就不會戳穿，她貴為太子妃，如果想和枝堂相認，早就認了。”
認了才好呢！
認了弟弟，金蘭才會把娘家放在心上，宗族才能靠著這位太子妃飛黃騰達。
祝舅父巴不得金蘭和賀枝堂相認。
……
進京以後，祝舅父徑自找到祝氏確認賀枝堂的身世，當時他腦中的第一個念頭就是勸金蘭和賀枝堂相認。
然而在見到金蘭的那一瞬間，他立馬打消了這個念頭。
金蘭不會和賀枝堂相認，至少現在不會。
和金蘭一番長談之後，祝舅父按捺不住，還是問出了心中的疑問：金蘭為什麽不和賀枝堂相認？
她現在是太子妃，什麽都不用怕了，祝氏不敢對她怎麽樣，也不會對得知真相的賀枝堂怎麽樣，他是太子妃的親弟弟，賀家不敢讓他出事。
金蘭麵色平靜，慢慢道：“這些年太太對枝堂視如己出，我都看在眼裏，這是其一。阿娘走的時候，我對她發過誓，隻要太太疼愛枝堂，我決不能揭穿枝堂的身世，這是其二。其三，枝堂年紀還小，心性未定，隻知道太太是他的親娘，心氣又高，陡然知道身世，隻怕會走上邪路。”
“而且枝堂心氣浮躁，可能會仗著是我的親弟弟惹是生非，不如還是瞞著他的好。”
祝舅父心想也是。
金蘭又道：“況且還有枝玉……枝玉要是知道太太為了一個不是她血緣的兒子忽視她，又會怎麽想？”
以前枝玉嫉妒枝堂，好歹還能以枝堂是她親弟弟來安慰自己。她脾氣暴躁，若是得知枝堂是喬姐生的，祝氏寧願疼愛一個毫無血緣關係的庶子也不想管她這個親女兒，她要是沒活活氣死，那就不是賀枝玉了。
祝舅父心中觸動，久久說不出話。
金蘭是庶女，親弟弟就在眼前卻不能親近，嫡母對她多番打壓，她十年如一日的裝傻，居然還能真心將枝玉視作親妹妹，事事為枝玉和枝堂考慮……
祝舅父感慨道：“隻是這樣一來，實在太委屈太子妃了。”
那個嬌小可愛、站在雪中背詩的小女孩，那個畏縮膽怯、躲在樹蔭底下練字的小姑娘……人人都道她被祝氏嚇破了膽所以乖巧本分，誰知道她的隱忍和辛酸？她的親弟弟在祝氏眼皮子底下養育，她敢不聽話嗎？
金蘭一笑，雲淡風輕。
她隻是個小小的庶女，改變不了現狀，改變不了嫡庶之間的隔閡，但她可以守住自己的本心。
賀老爺不是一個合格的父親，祝氏年輕的時候暴躁易怒，枝玉差一點就走了歪路。她是枝玉的姐姐，她不能看著枝玉走向偏執，枝玉又漂亮又聰明，怎麽能走上歪路呢？她跟前跟後，總算把枝玉的性子扭迴來了。
枝堂是她親弟弟，她看著枝堂越來越淘氣，心裏著急，可祝氏實在看得嚴，她平時多看枝堂一眼就會被祝氏敲打，根本找不到機會教他。她沒有氣餒，找表哥陳君山幫忙，陳君山沒有多想，說動陳父給枝堂當老師……如果沒有賜婚的意外，枝堂以後會跟著陳家子弟上學，等她嫁進陳家，不愁沒有機會糾正弟弟的壞毛病。
金蘭隨分從時，但她不是沒有計較。
“我娘是祝家的丫鬟……”金蘭輕聲道，“阿娘告訴我，她之所以答應給爹當妾，不是為了榮華富貴……她隻是想睡個飽覺。”
祝舅父一愣。
金蘭說起母親，麵色柔和：“阿娘本是好人家的女兒，走投無路成了丫鬟，天天勞作，夜裏幾個丫鬟一張床，沒有睡過一個飽覺……她真的困……她真的想好好睡一個飽覺……成了妾以後，她抱著枕頭睡到日上三竿，那是她第一次睡到大天亮。”
就因為這一個小小的心願，喬姐成了賀老爺的妾。
彌留之際，喬姐拉著金蘭的手，泣不成聲：“你這麽聰明，這麽乖，這麽懂事，卻因為是我生的，隻能受煎熬，娘對不住你……對不住你……娘不該給人當妾……再有下輩子，娘絕不給人當妾！娘寧願吃糠咽菜，也不讓你受這份苦！娘舍不得你，舍不得你啊……娘走了以後，你怎麽辦……”
哭到最後，喬姐已經發不出聲音了，她緊緊攥著金蘭的手，眼睛瞪得大大的，拚著最後一口氣吐出一句含糊不清的叮囑：“兒啊……好好照顧自己……”
金蘭站在庭前，背對著祝舅父，肩披霞光，麵龐皎潔，眸光盈盈，好似月下秋水，一清到底。
“我早早就沒了娘，知道沒娘的苦。我受過的苦，何苦再讓枝堂和枝玉也嚐受一遍？”
祝舅父紅了眼圈，鼻尖發酸。
祝氏防了金蘭這麽多年，卻不知金蘭心地坦蕩，一片赤誠！
金蘭平複了一下心情，笑了笑，迴頭看一眼祝舅父，舉止從容，已不複那個戰戰兢兢的賀家小庶女。
“當年舅舅為我娘贖了身，讓她可以清清白白下葬，這份恩情，我謹記在心。”
祝舅父麵有愧色，不敢和金蘭對視，低下了頭。
……
房間裏靜悄悄的，落針可聞。
祝氏躺在榻上，聽完祝舅父一番訴說，知道金蘭不會揭穿賀枝堂的身世，嚎啕大哭。
祝舅父搖了搖頭，拂袖而去。