麵對突如其來的大旱，和接踵而來無家可歸的流民，大司馬呂布作出了自己的選擇，放棄轉瞬即逝、成就霸業的機會，用所有的存糧來救濟饑民，能救多少就救多少。袁本初、曹孟德、白馬將軍公孫伯圭在幾乎在同時作出了自己的抉擇，結論隻有一個，那就是生存！無論如何，也要生存下去，保住自己的軍隊和地盤兒，哪怕要餓死數百萬人也在所不惜！
兗州，濟陰郡的郡治定陶縣，兗州牧府內，兗州牧劉岱也麵臨著生死抉擇。
劉岱，字公山，青州東萊牟平人，劉岱的這一枝兒，是齊悼惠王劉肥的後裔，根正苗紅的漢室宗親。劉肥是高帝劉邦的庶長子，惠帝劉盈的異母兄，其母曹氏是漢高祖情婦。高帝立國後，劉肥受封齊王，建立齊國，定都臨淄，統轄七十三城，是前漢最大的諸侯國。
劉肥之孫牟平侯劉渫受封為牟平侯，他的子孫就成了牟平縣人，他便是劉岱這一枝的始祖。劉岱的父親劉輿做過一任山陽太守，生了兩個兒子，長子劉岱和次子劉繇，劉岱的伯父劉寵聞名天下的大人物兒，他年輕時被舉孝廉，輾轉各地擔任太守，最後兩任司空、一任司徒，一任太尉，是實打實的一世四公。有劉寵的餘蔭庇佑，劉岱兄弟的仕途就很順暢了。
劉岱的弟弟劉繇，字正禮，今年三十七歲，他的底子是儒生，算是典型的清流。十九歲時因為堂叔劉韙被盜匪所劫持為人質，劉繇為搭救其堂叔，召集十多人混進賊窩，趁隙將盜匪頭目斬首成功救出堂叔後而出名。由於其表現深受鄉民愛戴，因而推舉其為孝廉，拜郎中。後來遷任下邑長，因為拒絕權貴的請托而棄職逃離。迅即又被州裏征辟，巡行至濟南，濟南相是中常侍之子，劉繇發現他貪贓枉法，於是立即將其奏免。
平原人陶丘洪想要讓刺史舉其為茂才，刺史說：“去年已經舉薦了公山（劉繇兄劉岱），怎麽現在又要舉薦正禮（劉繇表字）呢？”陶丘洪說道：“如果使君您舉薦公山在前，提拔正禮於後，這正是所謂的在長途中駕馭二龍，使千裏馬馳騁，這難道不可以嗎！”不久，劉繇被司空府征辟為掾屬，除任侍禦史，劉繇都未到任，繼而在淮浦躲避戰亂，以待時機。
劉岱也是通過舉孝廉，累官至侍中，然後外放為兗州牧，以鎮兗州。當時黃巾風起，朝廷不得已，以宗室外放，分鎮諸州，劉虞為幽州牧、劉焉為益州牧，劉表為荊州牧，劉岱為兗州牧。朝廷的本意，天下一十三州，宗室已占三分之一，大漢的天下便可以安穩了、
關東群雄起兵討董之時，劉岱也是諸侯之一，討董還沒有結果，劉岱就殺了東郡太守喬瑁。此時天下已經大亂，群雄並起，看著劉焉、劉表自享威福的樣子，劉岱也不覺有些羨慕了。可是劉岱誌大才疏，沒有才能，不像劉焉、劉表那樣心狠手辣，故爾鎮不住兗州。
無奈之下，劉岱為求自保，隻得與袁紹、公孫瓚和親，袁紹讓自己的家眷居住在劉岱的居所，公孫瓚也派部下的從事範方率軍協助劉岱。等到袁本初和公孫伯珪一打起來，劉岱便成了風箱中的老鼠，兩頭兒受氣了。兩個親家打架，都是實在親家，你說劉岱該幫誰？
白馬將軍公孫瓚是一代梟雄，對劉岱這等懦弱之人，說話自然是不會客氣的。他親自寫了一封信，讓劉岱和袁紹斷絕關係，又命令範方說：“假如劉岱不把袁紹的家眷趕走的話，你就率軍迴來。臨行之前告訴劉岱，等我滅了袁紹，就要親率大軍，去尋他的晦氣！”
劉岱膽小懦弱，被公孫瓚嚇蒙了，連日不能決斷。他的別駕王彧看主公如此，便開口建議道：“主公何不去問一問程仲德（程昱）？程仲德足智多謀。想必是能夠為主公解惑的。”此時程昱還沒有被曹操征辟。劉岱一聽，這話很有道理，於是便派人請來了程昱問計。
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程昱說：“舍棄冀州袁紹這個近援，而想得到幽州公孫瓚的遠助，就好像到遙遠的越地去請遊泳能手來解救這裏已快淹死的人一樣，是毫無用處的。而且公孫瓚不是袁紹的對手，如今公孫瓚雖然打敗了袁紹的軍隊，然而他緊終將被袁紹擒獲。”劉岱聽從了他的意見。禮送範方離開，範方率騎兵離開兗州，返迴公孫瓚的大營，還未到達，公孫瓚便已經潰敗。
上一次是程昱幫助劉岱做了抉擇，經過這件事兒，程昱也看清了劉岱的真麵目，此人誌大才疏，早晚是要完蛋的。於是程昱便謝絕了劉岱的征辟，起身返迴了家鄉，不久，便就了曹操的征辟，成了曹操的謀臣之一。劉岱也借助程昱的智慧，大難不死，逃過了一劫。
這一次的麻煩更大，青州的黃巾大起，攻略兗州，是否派兵出擊，劉岱又拿不定主意了。無奈之下，他隻好故技重施，又請來了一個高人指點迷津，此人便是濟北相鮑信。鮑信，字允誠，泰山平陽人，此人少有大誌，寬厚愛人，沉著剛毅有謀略，正是絕佳的問計之人。
聽了劉岱的難題，鮑信沉思了半晌，這才開口了。“如今黃巾軍有百萬之眾，百姓全都十分恐慌，士兵也沒有鬥誌，不能對付敵人。然而黃巾軍沒有輜重，隻靠搶劫來供應軍需。我們不如保存實力，首先固守城池。敵軍求戰不得，攻城不下，勢必離散。到那時再挑選精兵，分據各關口要塞，一定可以將敵軍打敗。曹孟德便是如此這般，才打敗了黃巾的。”
一聽這話，劉岱便大搖其頭了：“允誠，你說的很對，可是我作為朝廷親授的兗州刺史，不能屍位素餐，看著百姓們死於黃巾屠刀之下！況且黃巾雖有百萬之眾，卻都是老弱婦孺，我麾下有三萬精兵，隻要善待士卒，以大義激勵他們，想必他們會感奮於心奮勇殺敵的！”
於是，劉岱不聽鮑信的勸告，起兵迎擊黃巾了。“豎子不足與謀！兗州危矣！”望著劉岱的背影，鮑信頓足捶胸，大聲罵道。可是罵歸罵，是全然解決不了問題的，鮑信想了再想，覺得放眼整個兗州，還是曹孟德有辦法。想到這裏，他便帶領部曲去找曹孟德了。
五月十五日，辰時，兗州，東郡的郡治濮陽成，太守府三堂。
“什麽？劉公山戰死了？允誠，這是真的嗎？”曹操雙眼緊盯著鮑信，大聲問道，顯而易見，兗州牧劉岱戰死的消息實在是來得太突然了。“劉公山麾下有三萬郡兵，若是守城，怎麽也能守上半年呀？難道是他和黃巾野戰去了？”“正是如此！劉公山不聽我的勸告，執意吆嗬黃巾野戰，最終落得個兵敗身死，以至於兗州大局糜爛如此！”鮑信頓時潸然淚下了。
“唉！此乃天意也！劉公山雖是清流，卻誌大才疏，既不善將將，又不善將兵，治國理政，一竅不通，隻是空有一副清流的好皮囊！此次戰敗，完全是意料之中呀！隻可惜了兗州的大好局麵，都被劉公山葬送了！可惜呀！可惜！可恨呀！可恨！”劉岱是漢室宗親，也是曹操的老朋友老領導，竟然就這麽不明不白地戰死了！作為老朋友老部下的曹操，心中萬般酸楚，悔恨、懊惱、惋惜紛至遝來，不知道哪一個是真，哪一個是假，都窩在了心中。
鮑信收住眼淚，大聲說道：“現在州牧已死，州中無主，與朝廷的聯係也已斷絕，無法再委任新的州牧。我想去說服州中的主要官員，同意由您來主持州中事務。以此作為資本，進而奪取天下，這是霸王大業。”“自立為州牧，可以嗎？”曹操愕然了。“有何不可？平輿朝廷控油一個名義，洛陽朝廷又不是正朔，難道要看著黃巾肆虐嗎？”鮑信大喝道。
於是，鮑信前去勸說別駕、治中等主要官員。“如今天下分裂，而無人主持州政。曹操是一代英才，假如迎接他做州牧，必然能夠使百姓安寧。”“此言大善！”“曹公善戰，可也！”眾人等也有同樣的看法，便與州中官吏萬潛等人來到東郡，迎接曹操兼任兗州牧。
自立為兗州牧之後，曹操便親自率軍到壽張縣攻擊黃巾軍，未能取勝。黃巾軍驍勇精悍，有百萬之眾，悍卒三十萬，而曹軍則兵力單薄，隻有一萬人。雖說眾寡懸殊，可是曹操指揮若定，激勵部曲，嚴明賞罰，連施奇計，以精騎襲擾，九戰九勝，殺傷黃巾甚多。黃巾看看打不過曹操，隻得退出了兗州。可是鮑信卻不幸戰死了，曹操懸賞尋找他的屍體，但終究沒有找到，於是就雕刻了一個鮑信的木像。下葬時，曹操親去祭奠，放聲大哭。
兗州，濟陰郡的郡治定陶縣，兗州牧府內，兗州牧劉岱也麵臨著生死抉擇。
劉岱，字公山，青州東萊牟平人，劉岱的這一枝兒，是齊悼惠王劉肥的後裔，根正苗紅的漢室宗親。劉肥是高帝劉邦的庶長子，惠帝劉盈的異母兄，其母曹氏是漢高祖情婦。高帝立國後，劉肥受封齊王，建立齊國，定都臨淄，統轄七十三城，是前漢最大的諸侯國。
劉肥之孫牟平侯劉渫受封為牟平侯，他的子孫就成了牟平縣人，他便是劉岱這一枝的始祖。劉岱的父親劉輿做過一任山陽太守，生了兩個兒子，長子劉岱和次子劉繇，劉岱的伯父劉寵聞名天下的大人物兒，他年輕時被舉孝廉，輾轉各地擔任太守，最後兩任司空、一任司徒，一任太尉，是實打實的一世四公。有劉寵的餘蔭庇佑，劉岱兄弟的仕途就很順暢了。
劉岱的弟弟劉繇，字正禮，今年三十七歲，他的底子是儒生，算是典型的清流。十九歲時因為堂叔劉韙被盜匪所劫持為人質，劉繇為搭救其堂叔，召集十多人混進賊窩，趁隙將盜匪頭目斬首成功救出堂叔後而出名。由於其表現深受鄉民愛戴，因而推舉其為孝廉，拜郎中。後來遷任下邑長，因為拒絕權貴的請托而棄職逃離。迅即又被州裏征辟，巡行至濟南，濟南相是中常侍之子，劉繇發現他貪贓枉法，於是立即將其奏免。
平原人陶丘洪想要讓刺史舉其為茂才，刺史說：“去年已經舉薦了公山（劉繇兄劉岱），怎麽現在又要舉薦正禮（劉繇表字）呢？”陶丘洪說道：“如果使君您舉薦公山在前，提拔正禮於後，這正是所謂的在長途中駕馭二龍，使千裏馬馳騁，這難道不可以嗎！”不久，劉繇被司空府征辟為掾屬，除任侍禦史，劉繇都未到任，繼而在淮浦躲避戰亂，以待時機。
劉岱也是通過舉孝廉，累官至侍中，然後外放為兗州牧，以鎮兗州。當時黃巾風起，朝廷不得已，以宗室外放，分鎮諸州，劉虞為幽州牧、劉焉為益州牧，劉表為荊州牧，劉岱為兗州牧。朝廷的本意，天下一十三州，宗室已占三分之一，大漢的天下便可以安穩了、
關東群雄起兵討董之時，劉岱也是諸侯之一，討董還沒有結果，劉岱就殺了東郡太守喬瑁。此時天下已經大亂，群雄並起，看著劉焉、劉表自享威福的樣子，劉岱也不覺有些羨慕了。可是劉岱誌大才疏，沒有才能，不像劉焉、劉表那樣心狠手辣，故爾鎮不住兗州。
無奈之下，劉岱為求自保，隻得與袁紹、公孫瓚和親，袁紹讓自己的家眷居住在劉岱的居所，公孫瓚也派部下的從事範方率軍協助劉岱。等到袁本初和公孫伯珪一打起來，劉岱便成了風箱中的老鼠，兩頭兒受氣了。兩個親家打架，都是實在親家，你說劉岱該幫誰？
白馬將軍公孫瓚是一代梟雄，對劉岱這等懦弱之人，說話自然是不會客氣的。他親自寫了一封信，讓劉岱和袁紹斷絕關係，又命令範方說：“假如劉岱不把袁紹的家眷趕走的話，你就率軍迴來。臨行之前告訴劉岱，等我滅了袁紹，就要親率大軍，去尋他的晦氣！”
劉岱膽小懦弱，被公孫瓚嚇蒙了，連日不能決斷。他的別駕王彧看主公如此，便開口建議道：“主公何不去問一問程仲德（程昱）？程仲德足智多謀。想必是能夠為主公解惑的。”此時程昱還沒有被曹操征辟。劉岱一聽，這話很有道理，於是便派人請來了程昱問計。
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上一次是程昱幫助劉岱做了抉擇，經過這件事兒，程昱也看清了劉岱的真麵目，此人誌大才疏，早晚是要完蛋的。於是程昱便謝絕了劉岱的征辟，起身返迴了家鄉，不久，便就了曹操的征辟，成了曹操的謀臣之一。劉岱也借助程昱的智慧，大難不死，逃過了一劫。
這一次的麻煩更大，青州的黃巾大起，攻略兗州，是否派兵出擊，劉岱又拿不定主意了。無奈之下，他隻好故技重施，又請來了一個高人指點迷津，此人便是濟北相鮑信。鮑信，字允誠，泰山平陽人，此人少有大誌，寬厚愛人，沉著剛毅有謀略，正是絕佳的問計之人。
聽了劉岱的難題，鮑信沉思了半晌，這才開口了。“如今黃巾軍有百萬之眾，百姓全都十分恐慌，士兵也沒有鬥誌，不能對付敵人。然而黃巾軍沒有輜重，隻靠搶劫來供應軍需。我們不如保存實力，首先固守城池。敵軍求戰不得，攻城不下，勢必離散。到那時再挑選精兵，分據各關口要塞，一定可以將敵軍打敗。曹孟德便是如此這般，才打敗了黃巾的。”
一聽這話，劉岱便大搖其頭了：“允誠，你說的很對，可是我作為朝廷親授的兗州刺史，不能屍位素餐，看著百姓們死於黃巾屠刀之下！況且黃巾雖有百萬之眾，卻都是老弱婦孺，我麾下有三萬精兵，隻要善待士卒，以大義激勵他們，想必他們會感奮於心奮勇殺敵的！”
於是，劉岱不聽鮑信的勸告，起兵迎擊黃巾了。“豎子不足與謀！兗州危矣！”望著劉岱的背影，鮑信頓足捶胸，大聲罵道。可是罵歸罵，是全然解決不了問題的，鮑信想了再想，覺得放眼整個兗州，還是曹孟德有辦法。想到這裏，他便帶領部曲去找曹孟德了。
五月十五日，辰時，兗州，東郡的郡治濮陽成，太守府三堂。
“什麽？劉公山戰死了？允誠，這是真的嗎？”曹操雙眼緊盯著鮑信，大聲問道，顯而易見，兗州牧劉岱戰死的消息實在是來得太突然了。“劉公山麾下有三萬郡兵，若是守城，怎麽也能守上半年呀？難道是他和黃巾野戰去了？”“正是如此！劉公山不聽我的勸告，執意吆嗬黃巾野戰，最終落得個兵敗身死，以至於兗州大局糜爛如此！”鮑信頓時潸然淚下了。
“唉！此乃天意也！劉公山雖是清流，卻誌大才疏，既不善將將，又不善將兵，治國理政，一竅不通，隻是空有一副清流的好皮囊！此次戰敗，完全是意料之中呀！隻可惜了兗州的大好局麵，都被劉公山葬送了！可惜呀！可惜！可恨呀！可恨！”劉岱是漢室宗親，也是曹操的老朋友老領導，竟然就這麽不明不白地戰死了！作為老朋友老部下的曹操，心中萬般酸楚，悔恨、懊惱、惋惜紛至遝來，不知道哪一個是真，哪一個是假，都窩在了心中。
鮑信收住眼淚，大聲說道：“現在州牧已死，州中無主，與朝廷的聯係也已斷絕，無法再委任新的州牧。我想去說服州中的主要官員，同意由您來主持州中事務。以此作為資本，進而奪取天下，這是霸王大業。”“自立為州牧，可以嗎？”曹操愕然了。“有何不可？平輿朝廷控油一個名義，洛陽朝廷又不是正朔，難道要看著黃巾肆虐嗎？”鮑信大喝道。
於是，鮑信前去勸說別駕、治中等主要官員。“如今天下分裂，而無人主持州政。曹操是一代英才，假如迎接他做州牧，必然能夠使百姓安寧。”“此言大善！”“曹公善戰，可也！”眾人等也有同樣的看法，便與州中官吏萬潛等人來到東郡，迎接曹操兼任兗州牧。
自立為兗州牧之後，曹操便親自率軍到壽張縣攻擊黃巾軍，未能取勝。黃巾軍驍勇精悍，有百萬之眾，悍卒三十萬，而曹軍則兵力單薄，隻有一萬人。雖說眾寡懸殊，可是曹操指揮若定，激勵部曲，嚴明賞罰，連施奇計，以精騎襲擾，九戰九勝，殺傷黃巾甚多。黃巾看看打不過曹操，隻得退出了兗州。可是鮑信卻不幸戰死了，曹操懸賞尋找他的屍體，但終究沒有找到，於是就雕刻了一個鮑信的木像。下葬時，曹操親去祭奠，放聲大哭。