中平六年的年末，大漢天下十三州，議論紛紛，甚囂塵土的隻有一件事兒，這就是奮起義師，西向討董。起初，還隻是小道消息，在士人、世家之間口口相傳，大家隻是議論而已，並沒有放在心上。董卓麾下的西涼兵多是雜胡，戰鬥力極強，除非天下第一的並州軍，誰人能敵？就憑關東的郡兵義勇？那是休想！
這件事兒，從議論到成功，多虧了一個人，這個人就是曹操曹孟德。
曹操殺了呂伯奢一家之後，與陳宮同行，一路迤邐向陳留而來。當夜，行不過數裏，在月色之中，敲開客店門投宿。喂飽了馬，曹操先睡。陳宮尋思：“我以為曹操是英雄豪傑，故此棄官跟他。想不到他竟是個個狼心之徒！白費了我一番苦心！今日留之，必為後患。”便想拔劍來殺曹操，忽然轉念一想：“我為國家跟他到此，殺之不義。不若棄而他往。”於是插劍上馬，不等天明，自投東郡去了。
第二天一早，曹操起身，才發覺不見了陳宮。他大吃一驚，心中暗道：“此人見我說了這兩句，疑我不仁，棄我而去；吾當急行，不可久留。”於是快馬加鞭，一路疾馳，數日後迴到了陳留。一進家門，曹操略作盥洗，就來見父親曹嵩。
曹嵩是曹騰的養子。曹騰，是本朝曆史上一位重要人物，被認為是漢相曹參之後。他侍奉過順帝、衝帝、質帝和桓帝四位皇帝，恆帝的繼位，更是多虧了中常侍曹騰。因此，恆帝繼位之後，曹騰被封為費亭侯，官拜大長秋。
恆帝是一個很重感情的人，也是一個念舊的人，對曹騰的擁戴之功感念在心，一直很照顧曹家。有了這一重關係，作為曹騰養子的曹嵩，仕途自然就很顯達了。加上曹嵩長袖善舞，待人處事頗為得體，終於官拜司隸校尉。
到了靈帝即位，擢拜曹嵩為大鴻臚、大司農，先後掌管國家的財政禮儀，位列九卿，位高權重。曹嵩並不像養父那樣是個清廉之人，多年為官，因權導利，曹家可謂富甲一方。中平四年十一月，太尉崔烈被罷免，大司農曹嵩賄賂中官以及給西園捐錢一億，故為太尉，位列三公。太尉僅次於大將軍，曹嵩由此達到了自己政治生涯的最高峰。
可惜曹嵩的太尉隻做了不到一年，中平五年四月，汝南葛陂黃巾攻沒郡縣。按照慣例，曹嵩被免職，迴到譙縣老家閑居。可是曹嵩並沒有一絲懊惱，曹家富可敵國，他又做過一任太尉，已經算得上富貴雙全，人生已經沒有什麽遺憾了！
一見曹操來到，曹嵩不禁大放悲聲，老淚縱橫。“我的兒！董卓那廝畫影天下，緝捕於你，老夫還以為再也見不到你了！”看到老父如此，曹操也不禁有些唏噓了，又說了幾句閑話之後，曹嵩吩咐擺酒為曹操接風壓驚。
父子兩人又談了些朝廷大事、民間風色，曹操終於開口了。“父親，董卓專權，擅自廢立，天下人苦之久矣！我要散盡家資，招募義兵，然後矯詔著急天下諸侯，西向討董，不知父親以為如何？”
“這個事兒倒也做得，想那董卓，不過是一個西涼老兵痞，竟然也做了相國！吾兒幼有大誌，智計無雙，便不能做個相國嗎？”曹嵩思忖了半晌，終於點頭應允了。“隻是招兵買馬，打造器械，需要的錢財極多，你的那一份兒家產我給你，再多給一些，恐怕也不見得夠用。陳留有孝廉衛茲，疏財仗義，其家巨富，若是他肯幫你，此事就成了！”
第二日，曹操置酒張筵，把衛茲請到家裏，坦誠相告：“今漢室無主，董卓專權，欺君害民，天下切齒。操欲力扶社稷，恨力不足。公乃忠義之士，敢求相助！”衛茲大笑道：“吾有是心久矣，恨未遇英雄耳。既孟德有大誌，願將家資相助。”曹操大喜過望了，兜頭拜倒：“大業有成之日，孟德必不忘衛公今日之舉！”
有了錢糧，就好辦事兒了。曹操先偽造了一封密詔，發往各個州郡，號召群雄聚義，討伐董卓。大事做完了，曹操思之再三，提筆給袁紹寫了一封書信，大意是，如今天下群雄騎兵西向，討伐董卓，袁氏四世三公，財雄勢大，理應多出些力氣。
如今，天下兵精，莫過於並州，大司馬呂布聲威遍於海內，若是群雄能奉他為盟主，則討董之事可成。願袁紹以漢室江山為念，派出使者趕赴晉陽，勸說大司馬呂布出兵。曹操派出使者，趕赴渤海郡。然後招集義兵，豎起招兵白旗一麵，上書“忠義”二字。不數日間，應募之士，如雨駢集。
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一日，有一個陽平衛國人，姓樂，名進，字文謙，來投曹操。又有一個山陽巨鹿人，姓李，名典，字曼成，也來投曹操。操皆留為帳前吏。又有沛國譙人夏侯惇，字元讓，乃夏侯嬰之後；自小習槍棒；年十四從師學武，有人辱罵其師，惇殺之，逃於外方；聞知曹操起兵，與其族弟夏侯淵兩個，各引壯士千人來會。
此二人本曹操的弟兄：操父曹嵩原是夏侯氏之子，過房與曹家，因此是同族。不數日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千餘來助。曹仁字子孝，曹洪字子廉，二人弓馬熟嫻，武藝精通。曹操大喜，於村中調練軍馬。衛弘盡出家財，置辦衣甲旗幡。四方送糧食者，不計其數。
這時候，天下的豪傑之士多準備起兵討伐董卓。袁紹在勃海郡，冀州牧韓馥派了幾個部從事來監視他，使他無法起兵。東郡太守橋瑁偽造了一份京城中三公給各州、郡的文書，宣揚董卓的種種罪惡，說：“我們受到逼迫，無法自救，盼望各地興起義兵，解除國家的大難。”
韓馥得到這份文書，請屬下的從事們來商議，向他們說：“如今應當幫助袁紹呢，還是幫助董卓呢？”治中從事劉子惠說：“如今起兵是為了國家，怎麽談到袁紹、董卓！”韓馥麵有慚愧之色。劉子惠又說：“起兵是很兇險的事情，不能搶先發動。現在應派人去看其他各州，有人發動，我們然後再響應。冀州的勢力不比其他州弱，別人的功勞不會在冀州之上。”
韓馥認為有理，於是寫信給袁紹，講述董卓的罪惡，對他起兵表示讚同。
有了喬瑁的幫助，袁紹終於可以準備起兵了。這時，曹操偽造的密詔也到達了，袁紹展開來一看，檄文曰：“操等謹以大義布告天下：董卓欺天罔地，滅國弑君；穢亂宮禁，殘害生靈；狼戾不仁，罪惡充積！今奉天子密詔，大集義兵，誓欲掃清華夏，剿戮群兇。望興義師，共泄公憤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”
“哈哈哈哈！”袁紹大笑了。“想不到竟然被曹孟德搶了先機！也罷，既然孟德布告天下，西向討董，我便即刻起兵好了。”看完檄文，再看那一封書信，袁紹的眉頭頓時就皺起來了。曹操書信上所言，一定要把大司馬呂布和並州軍爭取過來，這個他是千肯萬肯的。
並州軍的戰力天下皆知，若是參加聯軍，討董之役就至少有了七八成勝算。但是，以大司馬呂布的聲望地位，來了必定是盟主，否則往那裏擺？如此一來，四世三公的汝南袁氏又往那裏擺？辛辛苦苦起兵，總不能為他人早嫁衣吧。
正在袁紹左右為難之際，房門一開，兩個人走了進來，一見二人，袁紹立刻大喜了。這兩人正是袁紹的兩大謀士，逢紀、許攸。逢紀字元圖，南陽人，許攸字子遠，也是南陽人，這兩人素日裏就和袁紹交好。袁紹出逃冀州之時，就是這兩人一路相隨。
“元圖、子遠，快快請坐！”袁紹連忙起身迎接。“我正有一事不明，正要請教二位！”說完，袁紹便一五一十說出了心中的疑慮。“使君，我二人也正是為此事而來，這裏有公路的一封書信，還請使君先觀一二。”逢紀雙手將袁術的書信奉上。
袁術的書信不長，隻有寥寥數頁，可是字裏行間，頗有些憤憤不平之氣。“孟德所言，奉大司馬呂布為盟主，吾竊以為不可取也！夫汝南袁氏四世三公，門生故吏遍天下，連州據郡，為大漢四大世家之首，登高一唿，豪傑紛至遝來，不可勝數。”
“呂布，乃寒門小姓，因緣際會，始居高位，向為曹節之黨，無足輕重。且吾父之死，究其根源，在於呂布逼債。如此國恨家仇，豈可一笑而置之？若君執意奉呂布為盟主，則我必不出兵，望兄三思而後行！”
“公路想得倒美！呂奉先不出兵，他欠的賬就可以一直賴著不還了！”袁紹冷笑一聲，隨手將袁術的書信扔在地上。從宗法上講，袁術才是袁逢的嫡長子，天下的豪傑跟隨他的不計其數，勢力比自己強上數倍，若是他不出兵，這起兵討董就是一樁兒笑話。
到底該如何是好呢？袁紹有些左右為難了。
這件事兒，從議論到成功，多虧了一個人，這個人就是曹操曹孟德。
曹操殺了呂伯奢一家之後，與陳宮同行，一路迤邐向陳留而來。當夜，行不過數裏，在月色之中，敲開客店門投宿。喂飽了馬，曹操先睡。陳宮尋思：“我以為曹操是英雄豪傑，故此棄官跟他。想不到他竟是個個狼心之徒！白費了我一番苦心！今日留之，必為後患。”便想拔劍來殺曹操，忽然轉念一想：“我為國家跟他到此，殺之不義。不若棄而他往。”於是插劍上馬，不等天明，自投東郡去了。
第二天一早，曹操起身，才發覺不見了陳宮。他大吃一驚，心中暗道：“此人見我說了這兩句，疑我不仁，棄我而去；吾當急行，不可久留。”於是快馬加鞭，一路疾馳，數日後迴到了陳留。一進家門，曹操略作盥洗，就來見父親曹嵩。
曹嵩是曹騰的養子。曹騰，是本朝曆史上一位重要人物，被認為是漢相曹參之後。他侍奉過順帝、衝帝、質帝和桓帝四位皇帝，恆帝的繼位，更是多虧了中常侍曹騰。因此，恆帝繼位之後，曹騰被封為費亭侯，官拜大長秋。
恆帝是一個很重感情的人，也是一個念舊的人，對曹騰的擁戴之功感念在心，一直很照顧曹家。有了這一重關係，作為曹騰養子的曹嵩，仕途自然就很顯達了。加上曹嵩長袖善舞，待人處事頗為得體，終於官拜司隸校尉。
到了靈帝即位，擢拜曹嵩為大鴻臚、大司農，先後掌管國家的財政禮儀，位列九卿，位高權重。曹嵩並不像養父那樣是個清廉之人，多年為官，因權導利，曹家可謂富甲一方。中平四年十一月，太尉崔烈被罷免，大司農曹嵩賄賂中官以及給西園捐錢一億，故為太尉，位列三公。太尉僅次於大將軍，曹嵩由此達到了自己政治生涯的最高峰。
可惜曹嵩的太尉隻做了不到一年，中平五年四月，汝南葛陂黃巾攻沒郡縣。按照慣例，曹嵩被免職，迴到譙縣老家閑居。可是曹嵩並沒有一絲懊惱，曹家富可敵國，他又做過一任太尉，已經算得上富貴雙全，人生已經沒有什麽遺憾了！
一見曹操來到，曹嵩不禁大放悲聲，老淚縱橫。“我的兒！董卓那廝畫影天下，緝捕於你，老夫還以為再也見不到你了！”看到老父如此，曹操也不禁有些唏噓了，又說了幾句閑話之後，曹嵩吩咐擺酒為曹操接風壓驚。
父子兩人又談了些朝廷大事、民間風色，曹操終於開口了。“父親，董卓專權，擅自廢立，天下人苦之久矣！我要散盡家資，招募義兵，然後矯詔著急天下諸侯，西向討董，不知父親以為如何？”
“這個事兒倒也做得，想那董卓，不過是一個西涼老兵痞，竟然也做了相國！吾兒幼有大誌，智計無雙，便不能做個相國嗎？”曹嵩思忖了半晌，終於點頭應允了。“隻是招兵買馬，打造器械，需要的錢財極多，你的那一份兒家產我給你，再多給一些，恐怕也不見得夠用。陳留有孝廉衛茲，疏財仗義，其家巨富，若是他肯幫你，此事就成了！”
第二日，曹操置酒張筵，把衛茲請到家裏，坦誠相告：“今漢室無主，董卓專權，欺君害民，天下切齒。操欲力扶社稷，恨力不足。公乃忠義之士，敢求相助！”衛茲大笑道：“吾有是心久矣，恨未遇英雄耳。既孟德有大誌，願將家資相助。”曹操大喜過望了，兜頭拜倒：“大業有成之日，孟德必不忘衛公今日之舉！”
有了錢糧，就好辦事兒了。曹操先偽造了一封密詔，發往各個州郡，號召群雄聚義，討伐董卓。大事做完了，曹操思之再三，提筆給袁紹寫了一封書信，大意是，如今天下群雄騎兵西向，討伐董卓，袁氏四世三公，財雄勢大，理應多出些力氣。
如今，天下兵精，莫過於並州，大司馬呂布聲威遍於海內，若是群雄能奉他為盟主，則討董之事可成。願袁紹以漢室江山為念，派出使者趕赴晉陽，勸說大司馬呂布出兵。曹操派出使者，趕赴渤海郡。然後招集義兵，豎起招兵白旗一麵，上書“忠義”二字。不數日間，應募之士，如雨駢集。
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此二人本曹操的弟兄：操父曹嵩原是夏侯氏之子，過房與曹家，因此是同族。不數日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千餘來助。曹仁字子孝，曹洪字子廉，二人弓馬熟嫻，武藝精通。曹操大喜，於村中調練軍馬。衛弘盡出家財，置辦衣甲旗幡。四方送糧食者，不計其數。
這時候，天下的豪傑之士多準備起兵討伐董卓。袁紹在勃海郡，冀州牧韓馥派了幾個部從事來監視他，使他無法起兵。東郡太守橋瑁偽造了一份京城中三公給各州、郡的文書，宣揚董卓的種種罪惡，說：“我們受到逼迫，無法自救，盼望各地興起義兵，解除國家的大難。”
韓馥得到這份文書，請屬下的從事們來商議，向他們說：“如今應當幫助袁紹呢，還是幫助董卓呢？”治中從事劉子惠說：“如今起兵是為了國家，怎麽談到袁紹、董卓！”韓馥麵有慚愧之色。劉子惠又說：“起兵是很兇險的事情，不能搶先發動。現在應派人去看其他各州，有人發動，我們然後再響應。冀州的勢力不比其他州弱，別人的功勞不會在冀州之上。”
韓馥認為有理，於是寫信給袁紹，講述董卓的罪惡，對他起兵表示讚同。
有了喬瑁的幫助，袁紹終於可以準備起兵了。這時，曹操偽造的密詔也到達了，袁紹展開來一看，檄文曰：“操等謹以大義布告天下：董卓欺天罔地，滅國弑君；穢亂宮禁，殘害生靈；狼戾不仁，罪惡充積！今奉天子密詔，大集義兵，誓欲掃清華夏，剿戮群兇。望興義師，共泄公憤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”
“哈哈哈哈！”袁紹大笑了。“想不到竟然被曹孟德搶了先機！也罷，既然孟德布告天下，西向討董，我便即刻起兵好了。”看完檄文，再看那一封書信，袁紹的眉頭頓時就皺起來了。曹操書信上所言，一定要把大司馬呂布和並州軍爭取過來，這個他是千肯萬肯的。
並州軍的戰力天下皆知，若是參加聯軍，討董之役就至少有了七八成勝算。但是，以大司馬呂布的聲望地位，來了必定是盟主，否則往那裏擺？如此一來，四世三公的汝南袁氏又往那裏擺？辛辛苦苦起兵，總不能為他人早嫁衣吧。
正在袁紹左右為難之際，房門一開，兩個人走了進來，一見二人，袁紹立刻大喜了。這兩人正是袁紹的兩大謀士，逢紀、許攸。逢紀字元圖，南陽人，許攸字子遠，也是南陽人，這兩人素日裏就和袁紹交好。袁紹出逃冀州之時，就是這兩人一路相隨。
“元圖、子遠，快快請坐！”袁紹連忙起身迎接。“我正有一事不明，正要請教二位！”說完，袁紹便一五一十說出了心中的疑慮。“使君，我二人也正是為此事而來，這裏有公路的一封書信，還請使君先觀一二。”逢紀雙手將袁術的書信奉上。
袁術的書信不長，隻有寥寥數頁，可是字裏行間，頗有些憤憤不平之氣。“孟德所言，奉大司馬呂布為盟主，吾竊以為不可取也！夫汝南袁氏四世三公，門生故吏遍天下，連州據郡，為大漢四大世家之首，登高一唿，豪傑紛至遝來，不可勝數。”
“呂布，乃寒門小姓，因緣際會，始居高位，向為曹節之黨，無足輕重。且吾父之死，究其根源，在於呂布逼債。如此國恨家仇，豈可一笑而置之？若君執意奉呂布為盟主，則我必不出兵，望兄三思而後行！”
“公路想得倒美！呂奉先不出兵，他欠的賬就可以一直賴著不還了！”袁紹冷笑一聲，隨手將袁術的書信扔在地上。從宗法上講，袁術才是袁逢的嫡長子，天下的豪傑跟隨他的不計其數，勢力比自己強上數倍，若是他不出兵，這起兵討董就是一樁兒笑話。
到底該如何是好呢？袁紹有些左右為難了。