酉時,九原城內的懷遠客棧,一座大屋內燈光搖曳,十幾個人團團圍坐,默然不語。“大夥兒說句話吧,救還是不救?”一個身軀長大的壯漢發話了。“李四爺,您老先說說。”李四爺將近五十歲,頭發已經斑白了。他沉默了半晌終於開口了。“要我說,這一次八位大人是九死一生了。呂布是什麽樣的人大家都清楚,搞不好三兩天就要砍頭了。”


    屋子中頓時發出一聲聲驚歎,有質疑,有驚訝,還有低著頭悄悄落淚的。眼看局麵要失控,大漢發話了:“亂什麽?先聽李四爺說完!就是死,也要給呂布那廝找點麻煩!”“此言甚善!”“對!”“李四爺,您老繼續說。”一屋子的人紛紛表態。


    李四爺揉揉眼睛,望了一眼眾人。“事情已然到了這個地步,隻能盡人事了,剩下的就看賊老天的了。明日我們就去大牢探望,如果允許探望,就說明還有段日子。如果不許,那就是說這幾天就要行刑了。”眾人紛紛點頭。“是這個話。”“迴去趕緊托人找路子,一是打探下消息,看看是什麽罪名,再就是試試能不能捐輸免官???這是朝廷允許的??就是不知道呂布那廝允不允。托人,能托的全托,別在乎錢財,隻要能保住一條命,條件隨他開!一定要把這句話遞到呂布耳朵裏!”眾人雞啄米一般亂點頭起來。


    “還有一句話也要遞進去,萬一呂布不給麵子,咱們就要玩陰的狠的了。買兇、投毒、栽贓陷害這都是輕的!京控、甚至收買宦官免他的太守,隻要能想到的,我們都會做!貪汙,我們認了!但是朝廷有律法,可以捐輸免罪!我們要的就是這句話!大家聽明白沒?隻要豁上這十幾條性命去拚,呂布肯定會同意的!”“好!”“就這麽幹!”十幾人都叫起好來。


    直到月上柳梢頭,這撥人才散了,九原城的黎明即將到來了。


    “這是威脅!赤裸裸的威脅!”呂布一拍案幾,上麵的茶壺茶碗都跳了起來。堂下坐著的閻忠、賈詡、嚴政、馬晗、高順諸人都是一臉怒容。這確實是威脅,但是隻要這撥人鐵了心是完全做得出來的。現在五原郡的領導層麵臨的是一個兩難局麵,放人,百姓們不允許!不放人,就等於惹了一群瘋狗,他們會咬得你遍體鱗傷!


    大漢的官場是有潛規則的,在朝臣眼裏,官位高低起起伏伏是常事兒,犯了罪,納粟贖罪就是了。五原郡非要標新立異,把六個縣令砍頭,那就是不遵守官場的潛規則。這個評價基本上斷送了呂使君的仕途。


    沉默,無比的沉默,沉默就像一塊巨石,壓得人們喘不過氣來。許久之後,有人開口了,原來是閻忠。


    “朝廷確實有捐輸免罪的律令,隻要不是謀逆等十惡不赦的罪名,一律適用的。從道理上講,這撥人的話沒錯。本朝的律法,官吏富人納粟可以免死,死都可以免,何況是貪汙?貪汙罪不至死,頂多是徒刑和流放,這個對他們來說沒什麽難度。即使判了,照樣可以捐輸免罪。日後捐輸和現在捐輸的區別就在:惹沒惹這群瘋狗!若是呂使君將這幾人砍頭,就會有人彈劾使君酷吏。這個罪名也是扯得上的,刑過於法,這是本朝最忌諱的。”


    閻忠是涼州名士,學問一向淵博,他說出來的話定不會有漏洞可鑽的。“我還怕自己記憶有誤,昨日特地找了蔡大家,兩人一同查了漢律。結論就是剛才的話,蔡大家也認為如此。捐輸是兩倍或三倍,頂多多要些糧食錢財罷了。”閻忠搖搖頭,有些意興闌珊了。“朝廷向來如此,官場也向來如此。西園都公然賣官了,貪汙又算得了什麽?貪汙罪不至死,漢律一向如此,犯不著惹那些瘋狗。”


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    賈詡冷冷地補上了一刀。“惹了那些瘋狗也無妨,隻是耽誤了大事。如今落日原大捷的封賞遲遲不下,據說朝廷內吵成了一鍋粥。無非就是武人當政、年紀太輕、威望不足等理由。若是真的砍了這八顆首級,使君的青雲之路想必是要斷送了。莫不如多刮些錢財,還落得個為政寬仁的好名聲。使君,莫誤了大計呀!”


    賈詡一言斷大事!今日裏大家算是真正領教了。他的話正說在眾人心坎裏,無論如何,絕不能誤了大計!“可是一旦讓步,就會有人認為我們好欺負,日後就會登鼻子上臉。”說話的是嚴政,作為商人,他可是見慣了官員們翻手為雲覆手為雨的樣子,已經不憚於用最齷蹉的心思去考量官場。


    賈詡微微一笑:“這個嘛,倒也容易。人性本身就是貪婪醜惡的,先要盤馬彎弓一番,一口咬定梟首,讓他們徹底斷了念想。然後小小地放個口子,讓他們使勁往裏麵塞錢。最後平地一聲雷,可以捐輸贖罪了,到時候大喜過望。都道是九死一生,誰還再敢放肆?這樣一來,既收了人情錢財,又落了好名聲。若是有士紳百姓趕赴太守府請願,這事兒就是眾怒難犯,怪不到使君身上。”


    “善!”眾人一起大讚。“這事兒我去辦。”馬忠拍拍胸脯說道。


    三日後,懷遠客棧,還是那間大屋,還是那些人,隻不過大家都耷拉著腦袋,一臉愁雲。首先開口的還是那個黑壯大漢。“衙門裏傳來的消息,已經打入死牢,不許任何人探視。說是三日後要梟首。”“此言當真?”這個消息屋內的人都打聽到了,八位大人在裏麵生不如死。但是終究不是確鑿消息,每個人心中還存著一點兒希望。“確鑿無疑!”黑壯漢子低下了頭,兩眼中有淚光閃爍。“各縣的士紳百姓代表從昨日起就在太守府前靜坐請願,說不殺不足以平民憤。這個時候,換了你是五原太守,你敢放人嗎?一旦激起民變,太守就是殺頭的罪過!和別人的腦袋相比,自己的腦袋當然更重要。這事兒,我看是懸了!”房間裏頓時一片悲聲,有人已經嚎啕大哭了。


    就在一片愁雲慘淡之際,房門吱呀一聲開了,李四爺閃進身來。“諸位,我求到了育陽侯曹節曹大人親弟曹破石的一封書信!”


    “我剛剛去拜訪了長史閻忠。閻長史嘬了半天牙花子,去後宅見了呂使君。迴話是呂使君很為難,這事兒的關鍵在士紳百姓身上,隻要他們不鬧,呂使君願意網開一麵。我連忙致謝,煩請閻長史約士紳代表們明日辰時在太守府談判。”“太好了!”“謝呂使君、閻長史!謝李四爺!”眾人喜極而涕,一齊伏身行禮。“莫莫莫!”李四爺連連擺手。“明日才是要命的日子,那撥人肯定不鬆口,隻有重利誘之了!諸位迴去劃拉下家底,生死就看明日了!要命就不要心疼錢財!”李四爺兩行熱淚滾滾而下。“幾位大人怎的如此糊塗?呂奉先的錢財是好貪汙的?”


    與此同時,太守府內也是濟濟一堂,五原郡的領導層都在座。各人都從身上摸出了一大把條子呈上來。呂布大致看了看竟有百餘張之多,鄰郡的郡守、縣令,朝中的大小官,上至朝中巨子,下至八竿子打不著的親戚,都是來說清的。簡潔有力的有之,以情感人的有之,陳說厲害的有之,最奇葩的是嚴政的一個本家老太爺的,隻一句:我吃了人家的孝敬,就要為人家說話。行與不行你看著辦,說上一句這飯就沒白吃。


    “看來上一次落日原大戰前欠下的人情,這次全都能還上了。”呂布拍拍案幾,頗有些感慨。“這就是大漢的官場!就像一張巨大的蜘蛛網,一環套著一環,得罪了一個人,就得罪了他的門生故吏、親朋故舊還有他背後的主子!”專業補刀的賈詡又冷冷地補了一刀。“沒有硝煙的戰場才是最可怕的,殺人從來不見血。諸君,日後做事千萬要三思呀!我們目前隻是一顆小苗,那些大人物一伸手就能把我們捏死!”


    一起驚天貪腐大案就這樣虎頭蛇尾地收場了,六位縣令在付出了他們貪汙錢糧五倍的代價後,攜家帶口離開了九原城。臨行之前他們一齊來到太守府,痛哭流涕地表示對呂使君的感謝。釋放他們使得呂使君被五原郡的百姓們視若寇仇,走在大街上被人丟過幾次臭雞蛋。九原城的百姓們還編了歌謠來諷刺呂使君。呂字兩個口,吃了原告吃被告!呂不呂,李來靠,拿人錢財手不軟,原來都是貪汙犯!


    呂使君自然是溫言撫慰,兄弟們對不住了,我也是沒辦法呀。士紳百姓鬧得太厲害呀,這個???民憤太大了,搞不好我也要掉腦袋的。就是現在,我身上的壓力也是很大的,很大很大的???這個,不勝負荷,不勝負荷呀。諸君還是早行一步的好,這裏麵我呂某人可是白當差呀,日後一旦兄弟有求於你們,還請諸君拉兄弟一把呀!

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