許京華也正有此意，就拉著她的手和朱苒打了個招唿，讓她們先走，自己和楚慧落在最後。
“不知郡主有沒有聽過一則流言……”
走了一段兒之後，楚慧慢慢開口，聲音壓得極低，“是有關……東宮的。”
許京華平日要麽在家讀書，要麽進宮見太後，其餘時光最多自己出門四處閑逛，還真沒聽說過什麽流言，就搖搖頭說：“沒有，什麽樣的流言？”
楚慧抿抿唇，迴頭吩咐跟著她的婢女，“你們去摘棗子吧。”
婢女們手裏都拎著朱家下人給的籃子，得了主人命令，便去了林中。
許京華隻帶了翠娥、春雨，見狀也讓她們去摘果子，好讓楚慧放心說話。
“這話實在有些難以啟齒……”楚慧臉上現出窘色，“郡主還記得上次七夕，我們在珍味居外麵偶遇吧？”
“記得呀，還見到你……令尊了呢！怎麽了？沒事，你慢慢說，既然是流言，也就當不得真，你隨便一說，我隨便一聽好了。”
楚慧卻有點兒著急，“恐怕沒有那麽簡單。是這樣的，七夕之後，我和母親陪外祖母去福先寺吃齋，偶遇了真定長公主，長公主見了我便另眼相待，說難怪太後喜歡我，還對我外祖母和母親說，我是個大有福氣的姑娘。”
這話本沒有錯，太後確實挺喜歡楚慧的，但從真定長公主口中說出來，就連許京華都覺得可疑了。
“我母親一聽這話，就把我打發了出去，後來她們再談了什麽，我不知道，但是那日迴家之後，父親散衙迴來，就同母親起了爭執……我後來問母親出了何事，她不肯答，隻問我七夕那天，有沒有同太子殿下說話……”
許京華聽明白了，“這流言是有關你和殿下的嗎？”
楚慧臉上漲紅，眼睛裏也有了水光，“我真不知這流言從何而起，那日明明隻是巧遇，郡主和家父都在場，車上也還有表姐表妹在，怎麽就成了，就成了……”
“私會？他們還真敢編造！”太後一拍幾案，怒道。
許京華從朱家果園出來，沒迴府，直奔宮城，就是因為楚慧告訴她的流言太過驚人，她想盡快告訴太後和劉琰。
“這流言的可惡之處，還不在於編造，”許京華道，“而是有真有假，若非我天天在娘娘身邊，又同殿下熟識，那日就在場，隻怕連我都要信了。”
太後隻聽了個開頭，已然惱怒不已，聞言眉頭皺得更緊，“你接著說。”
“傳言說，太子妃遲遲沒定下來，就是因為太子殿下鍾意的是楚姑娘，但楚姑娘的父親執掌禁軍，皇上不肯鬆口，這才拖到現在。還說娘娘也喜歡楚姑娘，暗中支持殿下，暫停了選太子妃，如今正在勸說皇上。”
太後冷笑：“真是用心險惡。郭楮去請皇上，請他今日務必來一趟。”
郭楮應聲去了。
許京華接著說：“楚指揮使聽聞流言，本打算盡快給楚姑娘定親，但楚夫人不樂意，說楚指揮使隻想著自己，不管女兒的前途，這裏麵好像還有她外祖家插手，總之親事沒定下來，楚姑娘夾在父母中間，特別難過。”
“她說沒說這流言傳了多久了？”
“差不多有半個月了。”
太後皺眉沉思，許京華旁邊安靜坐著，殿內一時靜得連喘氣聲都能聽見。
還是郭楮迴來複命，才打破這壓抑的寧靜，“聖駕往慶壽宮來了。”
太後點點頭，起身去前殿，許京華扶著她的手，低聲問：“不用叫太子殿下來嗎？”
“先不叫他。”太後低聲解釋，“看看皇上的意思。”
皇上的意思很耐人尋味，他聽了許京華再一次轉述後，問：“她怎麽會想到找你求救？”
許京華一愣。
“正值流言洶洶，她父母為何會同意她應朱家的邀約，出門做客？”
太後見許京華沒明白，插話道：“楚慧同你說完這些，沒有所求嗎？”
許京華搖搖頭：“她隻是問我有沒有聽說過，大概是想知道有沒有傳進宮裏，哦，她確實說是因為知道我會去朱家果園，才……”說到這裏，她明白了，“皇上是不是想說，她跟我說這些，是她父親或母親教的？”
皇上笑了笑：“京華真是聰慧，一點就通。”
太後見到皇上這番態度，憂慮略消，“皇上是不是已經知道此事了？”
“是有人迴報過了，但沒有京華說得這麽有頭有尾，情節曲折。”皇上笑道，“娘娘不必擔憂，琰兒是什麽心思，沒人比我更清楚，那些人不過是白忙。”
又轉向許京華，問她：“楚家姑娘沒說有道士給她批命的事嗎？”
許京華茫然搖頭：“批命？”
“嗯，說是她幼年，有雲遊方士給批過命，興家旺夫、貴不可言。”皇上滿臉奇特笑意，“這件事我一直想不通，楚詢向來謹慎務實，不像會做這等事的人，聽京華這麽一說才明白，原來是有個不省心的嶽家。”
太後問：“你覺得這是楚夫人娘家故意造勢？”
“當然不止，既然皇姐露了麵，少不得還有李家那些人在推波助瀾。”皇上說著皺起眉，“楚詢也是，這麽點兒事，還要拐彎抹角，繞到京華那裏，他自己早點向我稟明不就好了？”
許京華想起七夕那日楚詢跟劉琰說的話，猜測道：“是不是他有什麽把柄在別人手裏？”
她本是隨口猜測，皇上聽了，卻心頭一跳——執掌禁軍的人，有把柄在別人手裏，他這個皇帝可無法安枕——立即說道：“我把他叫來問問吧。娘娘還有別的吩咐嗎？”
太後問：“琰兒那裏呢？”
“我同他說。”
“不光是同他說，他這婚事也不能再拖了，要是上個月就把太子妃定下，又哪裏會有今日之事？”
皇上安撫太後：“沒有今日的事，也會有別的事，我一心一意推行變法，他們左右不了，必定想走歪門邪道。今日起嚴查宮禁吧，無論親王還是長公主，無詔一律不得入宮，”說著看向許京華，“京華例外。你想什麽時候進宮，就什麽時候來。”
許京華察覺到氣氛不同以往，沒再多留，起身告退。
皇上從慶壽宮迴去，先把楚詢找來，問了宮城布防巡邏事宜，之後才道：“朕今日聽見個笑話，說太子同令嬡情投意合，七夕私會，朕卻橫加阻撓、不肯成全……”
楚詢直接跪倒叩頭，皇上擺擺手：“楚卿不必如此，起來起來，七夕太子是同宜陽郡主一同出門的，朕清楚得很，聽說你也在場是嗎？”
“迴陛下，是。臣女蒙太後垂憐，與宜陽郡主結識，那日隻是下車與郡主一敘……”
“朕知道。此事原不要緊，卿乃朕股肱之臣，些許流言，朕自不會放在心上。”
“陛下聖明，臣愧對聖恩，懇請辭去殿前都指揮使一職，副使周雲、朱玉川皆可用……”
“卿何出此言？”皇上皺起眉來，難道真讓京華說中了，他有什麽把柄在旁人手中不成？
楚詢跪下叩頭道：“臣治家不嚴，無顏麵君……”
皇上打斷他道：“此事另有幕後黑手，朕清楚得很。卿不必自責，若有什麽難處，也盡管說出來，朕為你做主。”
楚詢跪伏在地上，半天沒吭聲。
“你什麽都不說，卻要辭去都指揮使一職，讓朕怎麽對幾萬禁軍交代？”皇上站起身，走到楚詢麵前，居高臨下道，“你是身經百戰的將軍，難道不知，兩軍陣前，絕不能不戰而逃？”
皇帝陛下說完，彎腰親手扶了楚詢起來，懇切道：“你一腔忠義，朕素來知道，放心吧。”
楚詢心頭一熱，血氣上湧，幾乎忍不住要坦陳真相，但話到嘴邊，念及閔烈皇後和太子殿下，又生生壓了迴去。
“陛下隆恩，臣粉身難報！”楚詢重新跪下，“臣並無難處，願肝腦塗地、護衛陛下左右！”
到底沒問出來，皇上隻得先讓他迴去，加排班次、嚴查宮禁，另叫了太子來見。
劉琰不知道許京華進過宮，他來的路上還在琢磨，今日也許可以出宮去一趟許府，不料皇上見了他就問：“你知不知道你七夕出一次宮，還惹了樁風流韻事出來？”
劉琰迷茫：“風流韻事？兒臣嗎？”
皇上本來滿心煩惱，見了兒子這副神色，倒被逗笑：“不是你還有誰？外麵都說你愛慕楚詢的女兒，七夕還跑出去私會呢。”
劉琰又驚又怒：“誰用心如此險惡，傳這等謠言？大庭廣眾，楚詢和京華都還在側，如何就成了私會？”
“倒也不全是謠言，至少你為了心儀之人，遲遲沒定下太子妃是真的。”皇上帶點看好戲的心情說，“眼看著八月了，怎麽我瞧京華待你，還是一副心內無私的樣子？”
劉琰胸中一悶，鬱鬱道：“我們都快一個月沒說上話了。”
皇上瞧著兒子有點委屈似的，心情更愉悅，笑道：“說不上話有說不上話的好處，你忘了那次京華幾乎把你送迴宮來的事了？”
劉琰當然沒忘，趁機道：“父皇聖明，兒子茅塞頓開。正巧今日無事，要不再給京華一個送兒臣的機會？”
“不行。”皇上一口迴絕，正色道，“如今正是多事之秋，你給我老老實實呆在宮裏。”又叫徐若誠把今日之事都告訴劉琰。
劉琰越聽神色越凝重，等徐若誠說完，開口問：“父皇是擔心他們逼宮謀反？可他們就算有這個膽量，也調動不了禁軍啊，楚詢可不是那等亂臣賊子。”
“他確實不是，但他今日言行又確實反常。還是小心為上，輕易不要出宮去，你之前不是和京華通信麽？再給她寫封信，讓錢永芳送去，謝謝她今日為你奔走。她對你還是很關切的。”
“是，多謝父皇。”劉琰答應了，遲疑一瞬，又說，“後日京華生辰，兒子不便出宮，能不能邀她去東宮坐坐？”
皇上似笑非笑看他一眼：“此事你問我沒用，就像你同京華的婚事一樣。你上次去住了好幾天，自己沒試探過娘娘的心意？”
劉琰垂頭不語。
“你少同我麵前垂頭喪氣的，裝可憐去娘娘麵前裝去！”皇上沒好氣，“難道我不願你娶京華嗎？”
“那兒臣告退了。”
“站著！我還沒說完呢！”皇上端起茶喝了兩口，緩和語氣，“你這脾氣倒是像極了你母後，耐性極佳，要我是你，早都同京華攤開說了。”
“父皇也看見了，京華如今還沒有那個心思。”
“沒那個心思，你不會給她那個心思嗎？我瞧京華那脾氣，你指望她自己開竅，絕無可能。就是你自己，當初還需要我點撥呢。”
劉琰遲疑道：“兒臣怕她根本沒想過，受驚之後，再不理我。”
皇上有點納悶：“不理你有什麽好怕的？你過來，”他向自己的傻兒子招招手，讓他站到自己跟前，“這等事，從來隻有兩個結果，願意或者不願意，不理你根本不算一個結果，你怕什麽？”
劉琰一時愣住。
“不理你反而是好事，因為不願意就是不願意，以京華的脾氣，她不願意，肯定會同你明說，而不是吊著你卻不理你。”
劉琰隻覺豁然開朗，眼前一亮。
皇帝陛下笑眯眯拍拍兒子肩膀，“她生辰那日，就是個好機會，隻要你下定決心，父皇便設法幫你安排。”
太子殿下一顆心頓時狂跳起來。
“不知郡主有沒有聽過一則流言……”
走了一段兒之後，楚慧慢慢開口，聲音壓得極低，“是有關……東宮的。”
許京華平日要麽在家讀書，要麽進宮見太後，其餘時光最多自己出門四處閑逛，還真沒聽說過什麽流言，就搖搖頭說：“沒有，什麽樣的流言？”
楚慧抿抿唇，迴頭吩咐跟著她的婢女，“你們去摘棗子吧。”
婢女們手裏都拎著朱家下人給的籃子，得了主人命令，便去了林中。
許京華隻帶了翠娥、春雨，見狀也讓她們去摘果子，好讓楚慧放心說話。
“這話實在有些難以啟齒……”楚慧臉上現出窘色，“郡主還記得上次七夕，我們在珍味居外麵偶遇吧？”
“記得呀，還見到你……令尊了呢！怎麽了？沒事，你慢慢說，既然是流言，也就當不得真，你隨便一說，我隨便一聽好了。”
楚慧卻有點兒著急，“恐怕沒有那麽簡單。是這樣的，七夕之後，我和母親陪外祖母去福先寺吃齋，偶遇了真定長公主，長公主見了我便另眼相待，說難怪太後喜歡我，還對我外祖母和母親說，我是個大有福氣的姑娘。”
這話本沒有錯，太後確實挺喜歡楚慧的，但從真定長公主口中說出來，就連許京華都覺得可疑了。
“我母親一聽這話，就把我打發了出去，後來她們再談了什麽，我不知道，但是那日迴家之後，父親散衙迴來，就同母親起了爭執……我後來問母親出了何事，她不肯答，隻問我七夕那天，有沒有同太子殿下說話……”
許京華聽明白了，“這流言是有關你和殿下的嗎？”
楚慧臉上漲紅，眼睛裏也有了水光，“我真不知這流言從何而起，那日明明隻是巧遇，郡主和家父都在場，車上也還有表姐表妹在，怎麽就成了，就成了……”
“私會？他們還真敢編造！”太後一拍幾案，怒道。
許京華從朱家果園出來，沒迴府，直奔宮城，就是因為楚慧告訴她的流言太過驚人，她想盡快告訴太後和劉琰。
“這流言的可惡之處，還不在於編造，”許京華道，“而是有真有假，若非我天天在娘娘身邊，又同殿下熟識，那日就在場，隻怕連我都要信了。”
太後隻聽了個開頭，已然惱怒不已，聞言眉頭皺得更緊，“你接著說。”
“傳言說，太子妃遲遲沒定下來，就是因為太子殿下鍾意的是楚姑娘，但楚姑娘的父親執掌禁軍，皇上不肯鬆口，這才拖到現在。還說娘娘也喜歡楚姑娘，暗中支持殿下，暫停了選太子妃，如今正在勸說皇上。”
太後冷笑：“真是用心險惡。郭楮去請皇上，請他今日務必來一趟。”
郭楮應聲去了。
許京華接著說：“楚指揮使聽聞流言，本打算盡快給楚姑娘定親，但楚夫人不樂意，說楚指揮使隻想著自己，不管女兒的前途，這裏麵好像還有她外祖家插手，總之親事沒定下來，楚姑娘夾在父母中間，特別難過。”
“她說沒說這流言傳了多久了？”
“差不多有半個月了。”
太後皺眉沉思，許京華旁邊安靜坐著，殿內一時靜得連喘氣聲都能聽見。
還是郭楮迴來複命，才打破這壓抑的寧靜，“聖駕往慶壽宮來了。”
太後點點頭，起身去前殿，許京華扶著她的手，低聲問：“不用叫太子殿下來嗎？”
“先不叫他。”太後低聲解釋，“看看皇上的意思。”
皇上的意思很耐人尋味，他聽了許京華再一次轉述後，問：“她怎麽會想到找你求救？”
許京華一愣。
“正值流言洶洶，她父母為何會同意她應朱家的邀約，出門做客？”
太後見許京華沒明白，插話道：“楚慧同你說完這些，沒有所求嗎？”
許京華搖搖頭：“她隻是問我有沒有聽說過，大概是想知道有沒有傳進宮裏，哦，她確實說是因為知道我會去朱家果園，才……”說到這裏，她明白了，“皇上是不是想說，她跟我說這些，是她父親或母親教的？”
皇上笑了笑：“京華真是聰慧，一點就通。”
太後見到皇上這番態度，憂慮略消，“皇上是不是已經知道此事了？”
“是有人迴報過了，但沒有京華說得這麽有頭有尾，情節曲折。”皇上笑道，“娘娘不必擔憂，琰兒是什麽心思，沒人比我更清楚，那些人不過是白忙。”
又轉向許京華，問她：“楚家姑娘沒說有道士給她批命的事嗎？”
許京華茫然搖頭：“批命？”
“嗯，說是她幼年，有雲遊方士給批過命，興家旺夫、貴不可言。”皇上滿臉奇特笑意，“這件事我一直想不通，楚詢向來謹慎務實，不像會做這等事的人，聽京華這麽一說才明白，原來是有個不省心的嶽家。”
太後問：“你覺得這是楚夫人娘家故意造勢？”
“當然不止，既然皇姐露了麵，少不得還有李家那些人在推波助瀾。”皇上說著皺起眉，“楚詢也是，這麽點兒事，還要拐彎抹角，繞到京華那裏，他自己早點向我稟明不就好了？”
許京華想起七夕那日楚詢跟劉琰說的話，猜測道：“是不是他有什麽把柄在別人手裏？”
她本是隨口猜測，皇上聽了，卻心頭一跳——執掌禁軍的人，有把柄在別人手裏，他這個皇帝可無法安枕——立即說道：“我把他叫來問問吧。娘娘還有別的吩咐嗎？”
太後問：“琰兒那裏呢？”
“我同他說。”
“不光是同他說，他這婚事也不能再拖了，要是上個月就把太子妃定下，又哪裏會有今日之事？”
皇上安撫太後：“沒有今日的事，也會有別的事，我一心一意推行變法，他們左右不了，必定想走歪門邪道。今日起嚴查宮禁吧，無論親王還是長公主，無詔一律不得入宮，”說著看向許京華，“京華例外。你想什麽時候進宮，就什麽時候來。”
許京華察覺到氣氛不同以往，沒再多留，起身告退。
皇上從慶壽宮迴去，先把楚詢找來，問了宮城布防巡邏事宜，之後才道：“朕今日聽見個笑話，說太子同令嬡情投意合，七夕私會，朕卻橫加阻撓、不肯成全……”
楚詢直接跪倒叩頭，皇上擺擺手：“楚卿不必如此，起來起來，七夕太子是同宜陽郡主一同出門的，朕清楚得很，聽說你也在場是嗎？”
“迴陛下，是。臣女蒙太後垂憐，與宜陽郡主結識，那日隻是下車與郡主一敘……”
“朕知道。此事原不要緊，卿乃朕股肱之臣，些許流言，朕自不會放在心上。”
“陛下聖明，臣愧對聖恩，懇請辭去殿前都指揮使一職，副使周雲、朱玉川皆可用……”
“卿何出此言？”皇上皺起眉來，難道真讓京華說中了，他有什麽把柄在旁人手中不成？
楚詢跪下叩頭道：“臣治家不嚴，無顏麵君……”
皇上打斷他道：“此事另有幕後黑手，朕清楚得很。卿不必自責，若有什麽難處，也盡管說出來，朕為你做主。”
楚詢跪伏在地上，半天沒吭聲。
“你什麽都不說，卻要辭去都指揮使一職，讓朕怎麽對幾萬禁軍交代？”皇上站起身，走到楚詢麵前，居高臨下道，“你是身經百戰的將軍，難道不知，兩軍陣前，絕不能不戰而逃？”
皇帝陛下說完，彎腰親手扶了楚詢起來，懇切道：“你一腔忠義，朕素來知道，放心吧。”
楚詢心頭一熱，血氣上湧，幾乎忍不住要坦陳真相，但話到嘴邊，念及閔烈皇後和太子殿下，又生生壓了迴去。
“陛下隆恩，臣粉身難報！”楚詢重新跪下，“臣並無難處，願肝腦塗地、護衛陛下左右！”
到底沒問出來，皇上隻得先讓他迴去，加排班次、嚴查宮禁，另叫了太子來見。
劉琰不知道許京華進過宮，他來的路上還在琢磨，今日也許可以出宮去一趟許府，不料皇上見了他就問：“你知不知道你七夕出一次宮，還惹了樁風流韻事出來？”
劉琰迷茫：“風流韻事？兒臣嗎？”
皇上本來滿心煩惱，見了兒子這副神色，倒被逗笑：“不是你還有誰？外麵都說你愛慕楚詢的女兒，七夕還跑出去私會呢。”
劉琰又驚又怒：“誰用心如此險惡，傳這等謠言？大庭廣眾，楚詢和京華都還在側，如何就成了私會？”
“倒也不全是謠言，至少你為了心儀之人，遲遲沒定下太子妃是真的。”皇上帶點看好戲的心情說，“眼看著八月了，怎麽我瞧京華待你，還是一副心內無私的樣子？”
劉琰胸中一悶，鬱鬱道：“我們都快一個月沒說上話了。”
皇上瞧著兒子有點委屈似的，心情更愉悅，笑道：“說不上話有說不上話的好處，你忘了那次京華幾乎把你送迴宮來的事了？”
劉琰當然沒忘，趁機道：“父皇聖明，兒子茅塞頓開。正巧今日無事，要不再給京華一個送兒臣的機會？”
“不行。”皇上一口迴絕，正色道，“如今正是多事之秋，你給我老老實實呆在宮裏。”又叫徐若誠把今日之事都告訴劉琰。
劉琰越聽神色越凝重，等徐若誠說完，開口問：“父皇是擔心他們逼宮謀反？可他們就算有這個膽量，也調動不了禁軍啊，楚詢可不是那等亂臣賊子。”
“他確實不是，但他今日言行又確實反常。還是小心為上，輕易不要出宮去，你之前不是和京華通信麽？再給她寫封信，讓錢永芳送去，謝謝她今日為你奔走。她對你還是很關切的。”
“是，多謝父皇。”劉琰答應了，遲疑一瞬，又說，“後日京華生辰，兒子不便出宮，能不能邀她去東宮坐坐？”
皇上似笑非笑看他一眼：“此事你問我沒用，就像你同京華的婚事一樣。你上次去住了好幾天，自己沒試探過娘娘的心意？”
劉琰垂頭不語。
“你少同我麵前垂頭喪氣的，裝可憐去娘娘麵前裝去！”皇上沒好氣，“難道我不願你娶京華嗎？”
“那兒臣告退了。”
“站著！我還沒說完呢！”皇上端起茶喝了兩口，緩和語氣，“你這脾氣倒是像極了你母後，耐性極佳，要我是你，早都同京華攤開說了。”
“父皇也看見了，京華如今還沒有那個心思。”
“沒那個心思，你不會給她那個心思嗎？我瞧京華那脾氣，你指望她自己開竅，絕無可能。就是你自己，當初還需要我點撥呢。”
劉琰遲疑道：“兒臣怕她根本沒想過，受驚之後，再不理我。”
皇上有點納悶：“不理你有什麽好怕的？你過來，”他向自己的傻兒子招招手，讓他站到自己跟前，“這等事，從來隻有兩個結果，願意或者不願意，不理你根本不算一個結果，你怕什麽？”
劉琰一時愣住。
“不理你反而是好事，因為不願意就是不願意，以京華的脾氣，她不願意，肯定會同你明說，而不是吊著你卻不理你。”
劉琰隻覺豁然開朗，眼前一亮。
皇帝陛下笑眯眯拍拍兒子肩膀，“她生辰那日，就是個好機會，隻要你下定決心，父皇便設法幫你安排。”
太子殿下一顆心頓時狂跳起來。