“不必客氣。”鳳寥十分溫和地問阿蘭, “你姓什麽？是哪兒的人？家裏還有什麽親人？”
“民女姓馬, 家住吳林縣皂角鋪馬家村，家裏沒有別的親人了。”阿蘭的聲音有些顫抖, 可迴答問題還算齊全。
答完以後，她又開始抹眼淚了：“民女命苦，自小沒了爹, 隻跟著娘和祖母長大。前兩年祖母沒了, 如今娘也沒了，這世上就隻剩下我孤零零的一個人了……”
“那你還有什麽親戚嗎？”
“民女還有一個舅舅, 住在秀山縣城裏。隻不過……我娘和我舅舅不是一個娘生的, 自小就不親。我長這麽大, 從未去過舅舅家。民女這時節上門去, 也不知舅舅會不會認我。”
阿蘭說話的時候，一會兒謙卑地自稱“民女”, 一會兒又似乎忘了謙卑，十分順口地以“我”自稱。
這很像是未受過禮儀訓練的普通民女，驟然麵對貴人時的說話方式。
“你和你娘從村子裏出來，是想去秀山縣找你舅舅嗎？”
阿蘭點了點頭, 神情語氣都有些忐忑和茫然：“我娘說：要不是實在沒辦法, 她也不會帶我去找舅舅。如今，我娘沒了, 我連舅舅家在秀山縣的哪一處也不知道了。”
鳳寥默了默, 轉頭看了看雍若, 用口形詢問：怎麽辦？
雍若看著他微笑, 用口形迴答：你決定好了。
鳳寥想了想，又轉頭問阿蘭：“你以後有何打算？”
“我……”阿蘭遲疑了一下，眼淚又撲簌簌地掉下來，“民女想帶我娘迴家，將她埋到祖墳裏去……”
她重重地抽噎幾聲，又哭著說：“我娘常說：她和我爹的緣分太淺，沒做幾年夫妻就守了寡。如今我娘跟著我爹去了，我這個做女兒的，一定要將她的屍骨帶迴家，將她埋在我爹身邊。既然他們在陽世的緣分淺，就讓他們在陰間繼續做夫妻吧！哇……”
她這話，說得聲淚俱下。
說完之後，她又伏在地上大哭起來。
阿蘭的這一番話，深深地觸動了鳳寥心中最柔軟的地方。
他的臉上，露出十分明顯的憐憫之色，很有耐心地等阿蘭收住了哭聲，才更加柔和地問：“你們村子裏的旱災，災情如何？”
“幹得可厲害了！”阿蘭拿髒兮兮的袖子抹了抹眼淚，聲音裏還帶著明顯的哭腔，“今年的夏糧就沒多少收成。到了這陣子，好多人家地裏的苗都枯死了，秋糧已經沒有一點指望了。
“村子裏的井水也幹了，要吃水的話，得到很遠的一個山洞裏去背水。
“如今，有些人家已經出去逃荒了。還有些人家地裏沒了指望，又沒有能耐和勇氣逃出去，已經在靠著草根樹皮過日子，挨一天是一天了！”
鳳寥沉吟著，手指無意識地畫了好一會兒圈圈，又問了馬家村的位置和交通。
這個村落距離這裏不算遠，交通也比較方便。
兩百多年前，各地反王割據天下的時候，占據齊魯一帶的魯王為了修王宮，從這附近的山頭上砍走了許多大樹。
為了運送木料，魯王征集民夫，修了可供兩輛馬車通行的魯木道。
後來，這條魯木道一直被當地百姓和木材商人使用，官商百姓也一直在零零碎碎地修葺。
因此直到現在，這條魯木道仍然可供車輛通行，隻是不像原來那樣，可供兩輛馬車並行了。
魯木道剛好從馬家村外麵不遠處經過。
在這條道路旁的一處小山坳裏停下馬車，再步行或騎馬翻過兩道不算太陡峭的山梁，就可以到達馬家村了。
阿蘭母女從馬家村走到這裏用了八天時間。
鳳寥他們騎馬坐車去的話，縱然有許太醫拖慢行程，大約也隻需要三四天時間就可以到了。
鳳寥決定：反正交通方便，他要去那個村子看一看。
“一是可以把這母女倆送迴家去。不然的話，這小姑娘怕是要吃盡苦頭，甚至送掉性命，才能將她母親帶迴家去。
“二則，如果這小姑娘所說的屬實。這個馬家村就算是受災比較嚴重的村子了，我想看看村子裏是什麽情形。”
其他人自然是聽他吩咐。
巡視災區，就是要四處看看嘛！王爺想去哪兒看，沒有正當理由的話，別人也不便攔他。
雍若也沒有反對的理由。
雖然她懷疑阿蘭此舉，是想將他們誘入陷阱。
可直到現在，沒有任何證據可以證實她的懷疑，她就不能勸說鳳寥改變主意，免得在鳳寥的心裏留下一根刺。
她安慰自己：不入虎穴，焉得虎子？再說，也未必是虎穴。兩百多名精銳護衛，還有二十多名古代偵察兵，這樣的隊伍，不是那麽容易被滅的吧？
鳳寥給了孫福勝幾兩銀子，將孫家的人都打發走了，然後吩咐隊伍轉道去馬家村。
阿蘭知道了鳳寥等人要去馬家村，還要帶上她和她娘，驚喜得感激涕零，連連給鳳寥磕了好幾個響頭。
裝補給品的大車被騰了一輛出來。阿蘭的娘——那個中年婦人的屍體，被護衛們拿一卷油布裹了起來，用繩子緊緊地纏住，放在了騰出來的那輛大車上。
阿蘭也坐上了這輛車，引著鳳寥等人向馬家村而去。
一路上，阿蘭似乎也開始考慮自己的未來了。
花柔這個伺候貴人的丫頭，成了她刻意討好和討教的對象。
“花柔姐姐，要怎樣才能成為王爺和夫人的丫頭呢？”阿蘭逮著個空子就問。
花柔微笑：“首先要身家清白，其次，要有可靠的牙婆將你賣給王府。”
“那到哪裏去找可靠的牙婆？”
花柔繼續微笑：“可靠的牙婆不是你找的，而是王府找的。”
“哦？那我要如何認識王府找的牙婆呢？”
花柔仍然保持微笑：“王府找的牙婆，都在京城之中。你若想認識她們，首先得跟到京城去。能不能跟到京城，卻要看你的造化了！”
阿蘭繼續追問。
花柔卻不再迴答她的這些問題了，隻說：“等你有福氣跟到京城去，再來問這些事情吧！”
除了打聽如何成為王府的丫頭，阿蘭還會趁著護衛們不注意，跑到花柔身邊蹭前擦後，千方百計地向花柔打聽如何服侍人。
花柔偶爾會隨口指點她兩句。
可真正實際操作的時候，她卻絕不肯讓阿蘭靠近那些鍋碗瓢盆半步。
她隻微笑著對阿蘭說：“等你有福氣做了王府的丫頭，再來跟我慢慢學吧！如今且不急。”
然後，花柔還跑去向蘇名劍提出抗議：“王爺帶著阿蘭，是看她可憐。可阿蘭終究是個生人，也不知是好是歹，怎能不加防備地由著她四處亂逛？倘若王爺再吃了‘不幹淨的東西’，你擔當得起嗎？”
堂堂朝廷四品武官蘇名劍，竟被一個小丫頭教訓了！
可他也隻好摸摸鼻子認了，迴頭就將負責“照顧”阿蘭的兩名護衛拎過來，嚴令他們：“好好盯著阿蘭，時時刻刻不能讓她離了視線！等到了馬家村，這事就完了。可若是疏於防範，讓她鬧出亂子來，我固然要倒黴，你們也別想討得了好。”
那兩名護衛被上司一通訓斥，再也不敢心軟，從此便將阿蘭拘在了那輛裝屍體的馬車上，隻在她方便時放她下車。
阿蘭不能隨意走了，花柔的耳根終於清靜了。
正在觀察阿蘭、思索著她會不會作怪的雍若，隻能略微遺憾地暫時放下了心中疑問。
她想：花柔這丫頭的防備心，也很重啊！便問花柔：“你不喜歡阿蘭那丫頭嗎？”
花容笑道：“也沒有不喜歡。其實，這丫頭如今這境況，倒讓奴婢想到了自己當年，對她頗有些同情。然而王爺和夫人的安全事關重大，奴婢不敢輕忽，不敢對生人失了防備。如果將來，王爺和夫人帶她迴京入府，奴婢自會好好教導她的。”
雍若笑了笑，不再多問。心中覺得：花柔這一番話，無懈可擊。
第三天下午，鳳寥一行人終於到達了魯木道靠近馬家村的那處小山坳。
這個小山坳裏，有幾處破舊的茅草房，原本應該住著幾戶人家。
據阿蘭說，這幾戶人家都姓餘，所以這處小山坳又叫餘家坳。如今，餘家坳那幾處茅草房都已經人去房空，再無人居住。
阿蘭猜測說：肯定出去逃荒了。
因為她和她娘上次路過這裏時，原本想去那幾戶人家討點水喝。可她們不僅沒見到一個人，還發現山坳裏唯一的水井已經幹了，地裏的禾苗也都枯死了。不去逃荒，難道留在這裏等死嗎？
蘇名劍派人去看了看，迴來說：那口井果然已經幹透了，井底的淤泥都裂口了。
鳳寥決定：今天就翻越那兩座山梁，趕到馬家村去。
一是因為他們的飲用水也不多了。而阿蘭說：馬家村後山上，有一個十分幽深的山洞，山洞裏正好有一汪泉水，村子裏的人如今都在那裏取水喝。
二是阿蘭娘的屍體已經開始腐爛了，現在已經隱約有些味道飄出來，還是早點兒送迴去安葬好一些。
鳳寥就將馬車和大部分物資留在了餘家坳，留下了一部分護衛看守。
他本來想讓雍若和許太醫也留在馬車這裏等他，他帶人去村子裏看一看，再取些水就迴來。
可不僅雍若堅持與他同行，許太醫也不顧年邁，堅持一起去。
“皇上吩咐過下官，讓下官盡可能地時刻與王爺在一處。老夫可不敢抗旨不遵！如果老夫實在走不動了，就讓老夫坐在馬上，找個人牽著馬走，反正也不是太遠。”
許太醫搬出了皇上的名頭，鳳寥隻好不再多說什麽，就帶著雍若、花柔和許太醫一起爬山。
阿蘭跟著一起走。阿蘭娘的屍體被綁在了一匹馬上，一起帶著。
他們剛剛爬上第一道山梁，前麵負責開路的羅布就匆匆迴來，神色嚴肅地稟報：“王爺，前麵那個小村子被毀掉了！看位置，應該就是阿蘭所說的馬家村。”
“馬家村被毀掉了？什麽意思？”
“斥候說：村裏的房屋大多被燒了，有些位置比較分散的房子也被燒了，不像是天災。他們已派了人過去查探。更詳細的情況，要等查探的斥候迴報了才知道。”
鳳寥的臉色凝重起來，漸漸變得有些蒼白，拉著馬韁的手，也緊緊地攥成了拳頭。
雍若越發覺得：這一趟馬家村之行，怕是沒那麽簡單。便對鳳寥說：“王爺，不如我們先退迴餘家坳，等斥候探明情況再說。”
鳳寥微微咬牙，搖了搖頭：“先不退。我們就在這裏等消息。”
“民女姓馬, 家住吳林縣皂角鋪馬家村，家裏沒有別的親人了。”阿蘭的聲音有些顫抖, 可迴答問題還算齊全。
答完以後，她又開始抹眼淚了：“民女命苦，自小沒了爹, 隻跟著娘和祖母長大。前兩年祖母沒了, 如今娘也沒了，這世上就隻剩下我孤零零的一個人了……”
“那你還有什麽親戚嗎？”
“民女還有一個舅舅, 住在秀山縣城裏。隻不過……我娘和我舅舅不是一個娘生的, 自小就不親。我長這麽大, 從未去過舅舅家。民女這時節上門去, 也不知舅舅會不會認我。”
阿蘭說話的時候，一會兒謙卑地自稱“民女”, 一會兒又似乎忘了謙卑，十分順口地以“我”自稱。
這很像是未受過禮儀訓練的普通民女，驟然麵對貴人時的說話方式。
“你和你娘從村子裏出來，是想去秀山縣找你舅舅嗎？”
阿蘭點了點頭, 神情語氣都有些忐忑和茫然：“我娘說：要不是實在沒辦法, 她也不會帶我去找舅舅。如今，我娘沒了, 我連舅舅家在秀山縣的哪一處也不知道了。”
鳳寥默了默, 轉頭看了看雍若, 用口形詢問：怎麽辦？
雍若看著他微笑, 用口形迴答：你決定好了。
鳳寥想了想，又轉頭問阿蘭：“你以後有何打算？”
“我……”阿蘭遲疑了一下，眼淚又撲簌簌地掉下來，“民女想帶我娘迴家，將她埋到祖墳裏去……”
她重重地抽噎幾聲，又哭著說：“我娘常說：她和我爹的緣分太淺，沒做幾年夫妻就守了寡。如今我娘跟著我爹去了，我這個做女兒的，一定要將她的屍骨帶迴家，將她埋在我爹身邊。既然他們在陽世的緣分淺，就讓他們在陰間繼續做夫妻吧！哇……”
她這話，說得聲淚俱下。
說完之後，她又伏在地上大哭起來。
阿蘭的這一番話，深深地觸動了鳳寥心中最柔軟的地方。
他的臉上，露出十分明顯的憐憫之色，很有耐心地等阿蘭收住了哭聲，才更加柔和地問：“你們村子裏的旱災，災情如何？”
“幹得可厲害了！”阿蘭拿髒兮兮的袖子抹了抹眼淚，聲音裏還帶著明顯的哭腔，“今年的夏糧就沒多少收成。到了這陣子，好多人家地裏的苗都枯死了，秋糧已經沒有一點指望了。
“村子裏的井水也幹了，要吃水的話，得到很遠的一個山洞裏去背水。
“如今，有些人家已經出去逃荒了。還有些人家地裏沒了指望，又沒有能耐和勇氣逃出去，已經在靠著草根樹皮過日子，挨一天是一天了！”
鳳寥沉吟著，手指無意識地畫了好一會兒圈圈，又問了馬家村的位置和交通。
這個村落距離這裏不算遠，交通也比較方便。
兩百多年前，各地反王割據天下的時候，占據齊魯一帶的魯王為了修王宮，從這附近的山頭上砍走了許多大樹。
為了運送木料，魯王征集民夫，修了可供兩輛馬車通行的魯木道。
後來，這條魯木道一直被當地百姓和木材商人使用，官商百姓也一直在零零碎碎地修葺。
因此直到現在，這條魯木道仍然可供車輛通行，隻是不像原來那樣，可供兩輛馬車並行了。
魯木道剛好從馬家村外麵不遠處經過。
在這條道路旁的一處小山坳裏停下馬車，再步行或騎馬翻過兩道不算太陡峭的山梁，就可以到達馬家村了。
阿蘭母女從馬家村走到這裏用了八天時間。
鳳寥他們騎馬坐車去的話，縱然有許太醫拖慢行程，大約也隻需要三四天時間就可以到了。
鳳寥決定：反正交通方便，他要去那個村子看一看。
“一是可以把這母女倆送迴家去。不然的話，這小姑娘怕是要吃盡苦頭，甚至送掉性命，才能將她母親帶迴家去。
“二則，如果這小姑娘所說的屬實。這個馬家村就算是受災比較嚴重的村子了，我想看看村子裏是什麽情形。”
其他人自然是聽他吩咐。
巡視災區，就是要四處看看嘛！王爺想去哪兒看，沒有正當理由的話，別人也不便攔他。
雍若也沒有反對的理由。
雖然她懷疑阿蘭此舉，是想將他們誘入陷阱。
可直到現在，沒有任何證據可以證實她的懷疑，她就不能勸說鳳寥改變主意，免得在鳳寥的心裏留下一根刺。
她安慰自己：不入虎穴，焉得虎子？再說，也未必是虎穴。兩百多名精銳護衛，還有二十多名古代偵察兵，這樣的隊伍，不是那麽容易被滅的吧？
鳳寥給了孫福勝幾兩銀子，將孫家的人都打發走了，然後吩咐隊伍轉道去馬家村。
阿蘭知道了鳳寥等人要去馬家村，還要帶上她和她娘，驚喜得感激涕零，連連給鳳寥磕了好幾個響頭。
裝補給品的大車被騰了一輛出來。阿蘭的娘——那個中年婦人的屍體，被護衛們拿一卷油布裹了起來，用繩子緊緊地纏住，放在了騰出來的那輛大車上。
阿蘭也坐上了這輛車，引著鳳寥等人向馬家村而去。
一路上，阿蘭似乎也開始考慮自己的未來了。
花柔這個伺候貴人的丫頭，成了她刻意討好和討教的對象。
“花柔姐姐，要怎樣才能成為王爺和夫人的丫頭呢？”阿蘭逮著個空子就問。
花柔微笑：“首先要身家清白，其次，要有可靠的牙婆將你賣給王府。”
“那到哪裏去找可靠的牙婆？”
花柔繼續微笑：“可靠的牙婆不是你找的，而是王府找的。”
“哦？那我要如何認識王府找的牙婆呢？”
花柔仍然保持微笑：“王府找的牙婆，都在京城之中。你若想認識她們，首先得跟到京城去。能不能跟到京城，卻要看你的造化了！”
阿蘭繼續追問。
花柔卻不再迴答她的這些問題了，隻說：“等你有福氣跟到京城去，再來問這些事情吧！”
除了打聽如何成為王府的丫頭，阿蘭還會趁著護衛們不注意，跑到花柔身邊蹭前擦後，千方百計地向花柔打聽如何服侍人。
花柔偶爾會隨口指點她兩句。
可真正實際操作的時候，她卻絕不肯讓阿蘭靠近那些鍋碗瓢盆半步。
她隻微笑著對阿蘭說：“等你有福氣做了王府的丫頭，再來跟我慢慢學吧！如今且不急。”
然後，花柔還跑去向蘇名劍提出抗議：“王爺帶著阿蘭，是看她可憐。可阿蘭終究是個生人，也不知是好是歹，怎能不加防備地由著她四處亂逛？倘若王爺再吃了‘不幹淨的東西’，你擔當得起嗎？”
堂堂朝廷四品武官蘇名劍，竟被一個小丫頭教訓了！
可他也隻好摸摸鼻子認了，迴頭就將負責“照顧”阿蘭的兩名護衛拎過來，嚴令他們：“好好盯著阿蘭，時時刻刻不能讓她離了視線！等到了馬家村，這事就完了。可若是疏於防範，讓她鬧出亂子來，我固然要倒黴，你們也別想討得了好。”
那兩名護衛被上司一通訓斥，再也不敢心軟，從此便將阿蘭拘在了那輛裝屍體的馬車上，隻在她方便時放她下車。
阿蘭不能隨意走了，花柔的耳根終於清靜了。
正在觀察阿蘭、思索著她會不會作怪的雍若，隻能略微遺憾地暫時放下了心中疑問。
她想：花柔這丫頭的防備心，也很重啊！便問花柔：“你不喜歡阿蘭那丫頭嗎？”
花容笑道：“也沒有不喜歡。其實，這丫頭如今這境況，倒讓奴婢想到了自己當年，對她頗有些同情。然而王爺和夫人的安全事關重大，奴婢不敢輕忽，不敢對生人失了防備。如果將來，王爺和夫人帶她迴京入府，奴婢自會好好教導她的。”
雍若笑了笑，不再多問。心中覺得：花柔這一番話，無懈可擊。
第三天下午，鳳寥一行人終於到達了魯木道靠近馬家村的那處小山坳。
這個小山坳裏，有幾處破舊的茅草房，原本應該住著幾戶人家。
據阿蘭說，這幾戶人家都姓餘，所以這處小山坳又叫餘家坳。如今，餘家坳那幾處茅草房都已經人去房空，再無人居住。
阿蘭猜測說：肯定出去逃荒了。
因為她和她娘上次路過這裏時，原本想去那幾戶人家討點水喝。可她們不僅沒見到一個人，還發現山坳裏唯一的水井已經幹了，地裏的禾苗也都枯死了。不去逃荒，難道留在這裏等死嗎？
蘇名劍派人去看了看，迴來說：那口井果然已經幹透了，井底的淤泥都裂口了。
鳳寥決定：今天就翻越那兩座山梁，趕到馬家村去。
一是因為他們的飲用水也不多了。而阿蘭說：馬家村後山上，有一個十分幽深的山洞，山洞裏正好有一汪泉水，村子裏的人如今都在那裏取水喝。
二是阿蘭娘的屍體已經開始腐爛了，現在已經隱約有些味道飄出來，還是早點兒送迴去安葬好一些。
鳳寥就將馬車和大部分物資留在了餘家坳，留下了一部分護衛看守。
他本來想讓雍若和許太醫也留在馬車這裏等他，他帶人去村子裏看一看，再取些水就迴來。
可不僅雍若堅持與他同行，許太醫也不顧年邁，堅持一起去。
“皇上吩咐過下官，讓下官盡可能地時刻與王爺在一處。老夫可不敢抗旨不遵！如果老夫實在走不動了，就讓老夫坐在馬上，找個人牽著馬走，反正也不是太遠。”
許太醫搬出了皇上的名頭，鳳寥隻好不再多說什麽，就帶著雍若、花柔和許太醫一起爬山。
阿蘭跟著一起走。阿蘭娘的屍體被綁在了一匹馬上，一起帶著。
他們剛剛爬上第一道山梁，前麵負責開路的羅布就匆匆迴來，神色嚴肅地稟報：“王爺，前麵那個小村子被毀掉了！看位置，應該就是阿蘭所說的馬家村。”
“馬家村被毀掉了？什麽意思？”
“斥候說：村裏的房屋大多被燒了，有些位置比較分散的房子也被燒了，不像是天災。他們已派了人過去查探。更詳細的情況，要等查探的斥候迴報了才知道。”
鳳寥的臉色凝重起來，漸漸變得有些蒼白，拉著馬韁的手，也緊緊地攥成了拳頭。
雍若越發覺得：這一趟馬家村之行，怕是沒那麽簡單。便對鳳寥說：“王爺，不如我們先退迴餘家坳，等斥候探明情況再說。”
鳳寥微微咬牙，搖了搖頭：“先不退。我們就在這裏等消息。”