海倫娜雖然才十七歲,卻已經是一個從軍五年的老兵了。她從十二歲開始從軍,從見習瞭望手開始,一步一步成長為威尼斯海軍的上尉軍官,作為海軍上尉,她率領五艘武裝商船在承擔運輸任務的時候,被奧斯曼帝國的紅胡子為首的海盜艦隊盯上。


    經過連續十幾天的追逃,海倫娜雖然成功地甩掉了紅胡子為首的二三十艘炮艦的追擊,卻在不知不覺中抵達直布羅陀海峽,進入了大西洋。好在他們在迷航的時候,遇到了荷蘭人商船船隊,海倫娜以為他們獲救了。


    可不曾想,此時荷蘭商人,向來都是能做生意就做生意,遇到比自己弱的對手,那就幹掉。在一個烏雲密布的夜晚,荷蘭人主動向海倫娜所部發動突襲,在極短的時間內,荷蘭武裝商船向毫無防備的威尼斯武裝商船發射了足足四百餘枚炮彈,海倫娜的旗艦凱瑟琳公主號中炮沉默。


    雖然說,海倫娜這個威尼斯海軍上尉軍職是她憑借著自己的戰功晉升的,沒有任何水分。但是,凱瑟琳公主號這艘戰艦卻是丹多羅家族的私產,也是她的父親送給她的十六歲生日禮物。價值五千枚金卡爾的凱瑟琳公主號是丹多羅家族的榮耀。


    為了紀念一百多年前,那位凱瑟琳丹多羅,威尼斯最厲害的海軍將領。


    1499年,奧斯曼帝國在宗奧奇海戰中大敗威尼斯海軍,攻陷伯羅奔尼撒半島上威尼斯人的重要港口莫羅和科羅尼,讓威尼斯人陷入了國破家亡的危險境地。當時,時年二十歲的威尼斯公主,凱瑟琳率領威尼斯人,在巨大的危機麵前團結一致,集結海軍反攻基奧賈。凱瑟琳公主率領一百五十七艘大大小小的戰艦和武裝商船,對戰奧斯曼帝國地中海艦隊共計六百餘戰艦。


    經過十個月的浴血奮戰,總算打退了奧斯曼帝國的進攻,讓威尼斯人獲得喘息之機。可以說,凱瑟琳公主號不僅僅是一艘三層高的蓋倫船,更是威尼斯人的精神支柱。


    海倫娜非常憤怒,在泅渡到熱亞那號武裝商上,重新掛起指揮旗,她指揮著四艘排水量八百至一千兩百噸的武裝商船,對荷蘭人進行了猛烈的反擊,荷蘭人見勢不妙,匆忙逃竄。這支原本隸屬於遠東荷蘭東印度公司的武裝商船船隊,一路逃到維多利亞港,海倫娜就追擊到了維多利亞。


    荷蘭東印度公司集結優勢兵力針對海倫娜所部進行圍剿,海倫娜吃了大虧,她率領艦隊逃到了大明,這個曾經讓荷蘭人吃過大虧的東方大國。


    海倫娜本想依靠大明的力量對付荷蘭人,非常可惜,大明現在自顧不暇,她連續十幾封國書都石沉大海,而荷蘭東印度公司又封鎖了馬六甲海峽,可以說堵死了海倫娜等人的歸途,無奈之下,海倫娜隻好率領麾下部曲,接受登萊巡撫孫元化的雇傭,幫助其訓練西式軍隊。


    就這樣,海倫娜在登州逗留了將近五個月,她現在是歸心似箭,在這個時候,她無意間遇到了在登州招募造船工匠的茅元儀,從茅元儀口中得知,寬河有龐大的鋼鐵工廠,可以生產鋼鐵三百萬斤。


    當時,海倫娜看到了茅元儀攜帶的鋼錠,她雖然海軍軍官,對鋼鐵自然不會陌生,她一接過來,憑著手感便意識到這是一塊好鋼,很難得的那種。


    在歐羅巴人的認知中,世界上最好的鋼材是大馬士革鋼,用大馬士革鋼鑄造的阿拉伯彎刀讓歐羅巴人不寒而栗,這玩意太鋒利了,據說能一刀將一塊從空中飄落的紗巾繚成兩片,再加上阿拉伯馬高速衝刺賦予的高速,往往輕輕一劃拉就能將迎麵對衝過來的歐羅巴騎兵攔腰斷成兩截或者身首異處,就算僥幸撿迴一條命也會重傷,筋骨血管俱斷,不及時治療的話一樣會沒命。


    而這塊鋼的品質似乎不在大馬士革鋼之下,甚至猶有過之,真是不可思議,所以,海倫娜決定前往寬河,尋求采購這種優質的鋼材,無論在任何時候,鋼鐵都是極為寶貴的戰略資源。有錢都買不到的!


    直到現在,歐羅巴的冶金工業都還比較落後,鋼鐵的產量很少,現在把整個歐羅巴所有各國的鋼鐵產量加在一起,勉強可以與大明持平。


    不可思議吧?這就是事實。像威尼斯這種城邦,鋼鐵產量就更少了。偏偏,打仗拚的就是鋼鐵,沒有鋼鐵,再好的戰略戰術也是白搭,被奧斯曼人咄咄逼人的攻勢逼得左支右絀,幾乎透不過氣來的威尼斯人千方百計從全世界搜刮鋼鐵資源,效果卻並不理想。


    哪怕明明知道可以買到鋼鐵的希望非常渺茫,海倫娜還是決定不惜一切代價,一定要弄到一批鋼鐵!她也為此預先想了很多辦法,金錢收買、美色引誘什麽的都在考慮之列……


    乘坐在運河船緩緩抵達灤河與豹河的交匯之處,海倫娜一行人在河灣鎮碼頭登岸,海倫娜等人剛剛上岸,就引起了眾人的圍觀。並不是說寬河看不到歐羅巴人,事實上從去年開始,就有傳教士抵達了寬河。


    不過,那些傳教士比丐幫長老還要髒的,也隻有劉明遇強迫他們洗澡,才勉強避免被生化武器級別的臭味熏死。可是,海倫娜等人卻不同,他們服飾華麗而整潔,很有風度,顯然都是有身份有地位的人,最出奇的是,這為首的居然還有一個留著一頭黑色長發,有著一雙藍眼睛的洋妞!


    海倫娜其實早已習慣被人圍觀,她更為感歎的是,河灣鎮的人口極多,河灣鎮本來就是寬河城三大產業中心之一,擁有大大小小一百多家紡織或與紡織相關的工廠,各種產業工人超過五六萬人,加上工人的家屬,足足有十餘萬人。


    哪怕放在後世,河灣鎮都是算是一座非常繁華的城鎮。踏在碼頭上的地麵,海倫娜有一種不真實的感覺:“尼德蘭!”、“公主殿下!”


    “你看看這個……”


    海倫娜指著一個整體的碼頭,這是用鋼筋水泥澆築而成的,幾乎渾然一體:“這麽大的石頭,他們是如何弄過來的?你看看周圍的土壤和砂石,很顯然,這裏並不是天然形成的!”


    直到看著碼頭通向鎮城居民區和商業區的街道,海倫娜指著水泥路道:“他們是如何做到的?”


    尼德蘭搖搖頭:“公主殿下,我去找個人問問……”


    作為來到大明超過大半年的威尼斯人,包括海倫娜在內,尼德蘭等人都可以用漢語與當地人交談,當然,他們學了一口山東腔。


    很快,尼德蘭打探消息迴來:“公主殿下,他們叫這種東西為混凝土,加水攪拌凝固之後岩石還要堅硬!”


    一名騎士咕噥:“這賽裏斯人的思維還真是怪異,這麽好用的東西不拿來修築要塞,反而拿來修路,我簡直無法理解他們的思維!”


    海倫娜在抵達寬河之後,最大的成就就是把他們遠在撫寧港口停靠著的貨物賣掉了,他們本來的任務是給艦隊進行補給,船上裝載的物資以軍事物資為主,其中硫磺和硝石。


    在登州的時候,這種東西沒有人買。其實孫元化也想要,隻不過他想壓價,將海倫娜等人逼到山窮水盡,結果便宜了劉明遇。


    現在大寧對兩船硝石和硫磺需求量非常大,付錢之爽快,出手之大方,著實讓她吃驚不小。她帶來的象牙、皮草、精製的亞麻布同樣受歡迎,在寬河刮起了一陣搶購的風潮。讓她比較鬱悶的是,她好不容易才運到亞洲來的優質橄欖油根本就賣不出去。


    海倫娜成功抵達寬河城,望著稠密的人流,往來穿梭的車流,寬闊平整的水泥公路,還有規模得整整齊齊房子,不由得發出由衷的驚歎。


    隨著劉明遇抵達寬河一年多了,寬河的繁榮更勝往昔。隨著陝西、山西叛亂使得淤積在陝西、山西民間的財富以驚人的速度流向寬河。


    陳應這個徽州商人,已經成了劉明遇的利益代言人,農民叛軍急需的糧食、布匹、火藥、鋼鐵、藥品等戰略物資,沿著關外草原上的商道,一路從河套進入陝西或山西,數以百萬計的白銀和難以計數的流民的湧入為大寧,為大寧的發展提供了極其強勁的動力。


    現在的大寧不管是工業還是農業都是遍地開花,其發展的速度令人瞠目結舌。通過一個數據很容易就能看出大寧如今的發展是何等的驚人。


    截止到現在為止,今年大寧全境共興建了八百五十六座百人規模以上工廠,平均一天之內,至少有三家工廠成立。如果算上民房和建設,那就簡直用喪心病狂來形容,大寧四州十六縣,僅僅三個月就新修八萬五千餘套四合院。


    這是一個非常嚇人的數字,它的背後是大寧的水泥、磚瓦、玻璃、陶瓷、鋼鐵、木器等產業的高速發展,否則是萬萬無法支撐如此驚人的房地產發展的。

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