“啟稟皇上,奴才們盯著紅花會反賊順藤摸瓜找到了不少暗線。請皇上示下。”
自從傳揚出含香傷人，是由紅花會攝其心智所致,昔日反清複明的第一幫會轉眼成了人人防備的邪教。然，紅花會雖是大勢已去，但百足之蟲死而不僵,該防的仍不可鬆懈。乾隆喝了口茶,把茶盞放於一邊，想了想道：“先不動他們，叫人盯著，有什麽風吹草動你們就看著辦吧。要知道，去了個紅花會，隻怕還會鬧出個綠葉會、青鬆會的，不如讓紅花會反賊苟延殘喘，到一定的時機再一網打盡。”
“奴才遵命。”
“對了。”乾隆喚住欲躬身退去的探子，問道：“那個紅花會的總舵主，叫什麽陳家洛的，他現在怎麽樣了？”
粘杆處的探子迴稟道：“陳家洛離了紅花會，跟著阿裏和卓之女遠走迴疆。但阿裏和卓怕再受紅花會的牽連，驅走了陳家洛。他此時投奔無門，正在去兩廣的路上。”
“嗯。陳家洛派人看著，不要讓有心人利用。不過，讓他引出幾條大魚也是好的。”
“是。”
“阿裏和卓的大女兒沒有跟著陳家洛走？”
“是。聽說此女枯坐了一夜，第二日就管起族內之事，對陳家洛隻字不提。”
阿裏和卓的兩個女兒怎麽都是未訂婚便有私情？不過，這大女兒倒是不錯，知道輕重也能顧全大局。如果當初阿裏和卓送來和親的是大女兒，隻怕又是另一種局麵了。乾隆邊想著，邊揮手打發了探子。
待粘杆處的探子退下，小太監進門通稟，說太後請皇上敘話。乾隆趕往慈寧宮，方坐下片刻，太後便直入正題道：“皇上，你看兩月前蘭馨已經頂著還珠格格的名頭嫁去漠北了，上個月連和嘉也出宮了，是不是瑞珍的婚事也該操辦了？”
“這……”乾隆很是為難，與對座的太後他是很原意好好相處的，對方提出的要求，隻要不過分，他也很樂意替對方辦到。可是，此事事關天佑，他還真做不了主，又怕推托讓太後對自己生出惱意，隻得做哀兵之態，一臉為難的瞅著太後。
沒用的東西，還是皇上呢，如何能這般的不作為？太後狠狠衝乾隆翻了個白眼，沒好氣道：“你是皇上，富有天下，誰的事是你不能管的？哀家也不急，你就下道旨意，讓他們在下個月成婚也就是了。”
你不願在天佑麵前做惡人，朕也不想啊！乾隆心中嘀咕卻不敢明言，訕笑道：“皇額娘，朕已經為瑞珍公主賜婚了。這定婚期的事，還是由您下道懿旨吧？”
“哼！為哀家辦件小事還推推脫脫的，像話嗎？”
乾隆苦著臉道：“皇額娘，不是朕推拒，實是瑞珍公主對朕有恩，這婚期之事總要問過禦妹，待她首肯才下旨吧？不過皇妹孝順皇額娘，如果額娘發下懿旨，朕想皇妹是不會推托的。”
混帳！竟敢把事又推迴來讓她作主，果然是個狡猾的，否則小姐也不會讓他坐上那位子！太後心底積攢著怒意，沒好氣道：“你這般小心做什麽？難道，哀家還能害了自己女兒？”
“朕如何敢這般想？”
“不敢便好。”太後瞥眼睨視著乾隆道：“哀家知道，瑞珍隻是哀家認下的義女，你不放在心上也是常事。”
乾隆慌忙道：“皇額娘說哪裏話？朕豈是那等不知感恩之輩？”
“既然如此，你的養女嫁了、義女出閣了、親女更是找了好人家，為何遲遲不辦瑞珍的婚事？”太後責問。
他這不是不敢嗎？乾隆賠笑道：“皇額娘，您看這樣如何？我們把皇妹請來，一同商定婚期？”
看來不拉上她作伴，皇帝是絕不會應承了。太後頗為無奈的點頭道：“那就這麽辦吧。”說罷，命人請天佑詳談。然，話雖這麽說，太後不由的暗恨真乾隆鬧出夏雨荷之事，又讓夏雨荷苦等那麽多年沒個著落，以至最後慘死。有了這前車之鑒，自是叫從小為此事吃盡苦頭的小姐望婚卻步了。
片刻後，宮人迴稟道：“瑞珍公主說，若是商議婚嫁事宜她就不來了，但憑太後、皇上作主。”
“瑞珍真是這麽說的？”太後險些喜極而泣，探身問道。
“是。”
“賞！”太後大手一揮，跪於下首稟報的小太監頓時笑眯了眼，急忙叩首謝恩。隨即，太後令心腹嬤嬤請了皇後，招來新上任的內務府總管，清點公主的嫁妝單子，並想著再如何添加些才好。
賞雲鶴那小子，不知道前世燒了哪炷香，今生得了這般的福氣！在太後一疊聲的吩咐中，乾隆是越聽越不是滋味，心底泛起各種羨慕嫉妒。雖說皇帝有三宮六院，但在他眼裏所有的女人也及不上一個天佑啊！不過……乾隆想到天佑平日冷然的模樣，咽了口唾沫，心道就是自己能娶天佑，恐怕也不敢消受。這般的人物，便如書上寫的隻可遠觀不可褻玩！他眼下所有的一切都是對方給的，他感恩之下生出親近之心。然，這份心思他卻從未敢表露，就怕看到天佑厭惡的神情。而今她要成親了，自己也該放下了。
不過賞雲鶴還真是蔫壞蔫壞的，怕也隻有天佑這樣的女子能壓製的住。就說含香那事吧，確實麻煩。明知她是個不貞的女子，卻不能在阿裏和卓說破前拒絕。一來，是要給降部一個臉麵。再者，女家未提婚嫁，男子冒然上前推拒，竟還是一國之君，大清朝的表率！別人會怎麽看，乾隆不知道。可迴部族人會怎麽看，乾隆卻清楚的很。他們會覺得他這個皇帝不知好歹，或是故意羞辱他們。
畢竟，含香是迴族的聖女，又值青春貌美之時，嫁給一個能做她父親的男子，無論對方是何等的身份，都不至於辱沒對方。無況，阿裏和卓又沒提婚事，而含香與人私奔，亦隻有少許人知曉，隻要這些人不開口，輿論就對他不利。
為此，賞雲鶴提議，讓他先下旨命富察貝勒，便是假貝勒富察皓禎之父為迴疆巡察使。並在阿裏和卓提親時，賜婚與含香。賞雲鶴說，隻要他露出一點唏噓之色，朝臣們定會以為他被令嬪所傷之情未愈，不願納剛戰敗的異族女子。至於阿裏和卓，既然不能攬皇上當靠山，退而求次，巡察使也不差。若是含香成了迴疆巡察使夫人，在其眼皮子底下討生活豈不便易多了？
之後的事，就不用他們插手了。
果然，含香在大婚之夜刺死富察貝勒，阿裏和卓是賠了夫人又折兵。他不僅不能為族人帶去各種福利，而且死了疼愛的小女兒，還要留唯一的兒子在京城為質。甚至，害得兒子為了部族，不得不手刃親妹子。手足相殘，含香的死圖爾都這一生都忘不了。
而此事得益者，便是他這個皇上。含香沒有入宮，皇室聲譽不損，阿裏和卓卻因含香之事，令族人心生不滿。更除去了富察貝勒這個僭妄小人，富察隻怕死猶不知，他的那些作為早被粘杆處的探子看在眼裏了，自己又豈能容他？
當初貶謫碩王為貝勒，不少大臣們兔死狐悲，明不能言暗中怕也以為他為了除去異性王，故意找茬弄得對方家破人亡，覺得他這個皇上太涼薄了些。如今出了指婚冊封一事，重臣多以為他為了補償富察貝勒，隻是富察沒有福氣享受，怪不得他這個皇上。
經此一事，臣子的想法自然轉變。心道自古有言，君要臣死臣不得不死。況且，富察皓禎狂妄無禮，囂張不可一世的樣子都印在眾臣的眼裏，對大臣來說，死了這樣一個無用又會惹事的紈絝子弟，還帶累聖上的英名，實是不忠。據說，因為太過痛心富察皓禎之死，當日碩王的嫡妻也撒手人寰，更是不孝。這等不忠不孝之徒連累自己阿瑪受罪，豈可怪皇上不仁？自此，朝堂和諧，無人再提及富察貝勒，皇上也除去了禍患，皆大歡喜。
當然，沒有含香捅向富察貝勒的那一刀，還有含香的情人會刺。乾隆食指敲擊著桌麵心道，他們會幫著對方，直到達成他們想要的結局。
#####
“啊！”
午夜，慈寧宮偏殿後掛園的板房內，傳出駭人的驚唿。
“鸚哥兒姐姐，你這是怎麽了？”春丫頭掀開薄被點亮油燈，快步行至鸚哥的床畔詢問。
在昏黃的光線下，鸚哥蒼白著臉滿麵皆是細密的汗水，見春丫頭上前，她低頭掩下慌亂的眼神，試了試額角的冷汗道：“你去睡吧，我沒事，隻是做了個噩夢。”
“惡夢？你夢到什麽啊？”春丫頭奇道。
“沒什麽。”在春丫頭不解的眼神中，鸚哥兒抬頭衝她笑了笑解釋，“夢中覺得嚇人，醒過來卻不記得什麽了，隻記得亂糟糟一團，想說也說不清楚。”
“哦。”春丫頭聽聞點頭道：“這樣的夢我也做過，剛夢醒時還隱約記得一些，不多久就忘得一幹二淨了。夢境也極亂，一會兒夢到這裏，一會兒又夢到那裏，要說也說不出個大概。”
鸚哥看了眼頗有興致閑聊的春丫頭，推了推對方道：“行了行了，也沒什麽事，你去睡吧。”
鸚哥兒好說歹說勸得春丫頭再次睡下，自己不顧渾身濕漉漉的褻衣，複也躺入被中沉思。方才做的夢，令鸚哥心駭神搖，她夢見有個女人在昏暗的屋子裏走動，因為看不清路老是跌跌撞撞。女人蹲□，摸了摸腳邊的東西，卻是一隻隻酒壇。女人定睛細望，房中到處是七歪八扭的酒甕。正狐疑間忽然眼前一亮，酒壇中猛地露出的一顆顆的人頭。女人驚恐交並，踢開酒壇往出口逃，不料竟邁不開步子，下意識的低頭一看，腳邊盡是破裂的酒甕，而腥臭的壇子裏正冒出無數蠕動著沒有四肢的人彘，那些醜物正一個個咬著她的腳她的腿，並攀附在她的身上。女人怕得死命揮打，踢開身上的東西，人彘卻死咬不鬆口。最終那人疼得跌倒在地，被一擁而上的人彘淹沒撕咬，隻露出一張絕望扭曲的臉。她自己的臉……
卻說鸚哥雖自躺下，心仍是怦怦直跳。好半晌，鸚哥才閉上眼睛輕歎一聲，按下浮動的心緒，暗猜自己是日有所思夜有所夢。但，自家小姐駭人的手段，再一次讓她懼怕起來，怕得發抖。
夢中之事並非她胡亂所思，實乃她親眼所見之事。鸚哥兒憶起白日冷宮內的情形，霎時間感覺體內一陣冰寒刺骨。她看見令嬪，不，是魏罪婦和琪罪人一並關在隻有窗戶沒有門的石室內，就如夢境一般，裏麵皆是酒壇，酒甕中裝著人彘。好些酒甕已經在琪罪人、魏罪婦的驚恐下失手打破，酒壇中竟是阿堵物惡臭熏天。魏罪婦二人想逃無處逃，想躲無處躲，而那些人彘無時不刻的盯著琪罪人、魏罪婦的腿腳啃咬，琪罪人、魏罪婦卻不敢碰觸這些醜物，隻能驚叫著慌亂躲閃。
隱隱中，鸚哥已經看出，魏罪婦、琪罪人有些魔怔了。聽說兩人尋死過，卻被看守的宮人救迴來。而今，二人連生死都不由自主了，隻由得他們不停的互相攀扯爭吵，發狂發癲。
鸚哥想起天佑看著琪罪人、魏罪婦在房內瘋狂的模樣，露出滿意的冷笑，心底不由得一沉。鸚哥兒是個伶俐的，哪裏不明白夏家慘案便是夏蘭心、令妃、福家、五阿哥幾人害得。可是，明明罪魁禍首是夏蘭心，而動手的是福家，為什麽他們到一死了之，反倒是令妃、五阿哥活受罪？
鸚哥兒哪裏知道，天佑對妃子、皇子尤其嚴酷，隻因對方享用天下供奉，便是不以民為重，但如何能視人命為草芥？光想獲取，不願背負其責，哪有這般的道理？可令妃、永琪做了什麽？一個為了地位，一個為了女人，害了幾百條人命。若就給他們一個痛快，倒不是雍正了！
而夏蘭心最怕的不過是名譽掃地，讓她看著昔日的仇敵高高在上，自己卻在親生父母當年死去的刑場行刑，死前還要被故鄉眾人唾罵，隻怕死亦不瞑目吧？至於福倫等人臨死挨千刀萬剮，仍不忘一家互相攀咬，或許到陰間還撕扯不清吧？
“小姐……會不會是故意給我看的？”鸚哥兒冰冷的手指緊拉著被褥，低喃自語。鸚哥憶起初入宮時，令妃和五阿哥是何等光彩，那氣焰又是如何的張揚，而現今呢？念及此處，鸚哥猛地直打哆嗦，她下意識的縮了縮脖子，側身卷攏棉被屈起雙腿，好似一隻受驚的蝦子。
鸚哥知道這一夜是睡不著了，但她不能翻來覆去弄出聲響，要是再吵醒春丫頭，恐怕對方麵上不說，心裏會有計較。若是有意無意透露給小姐知曉，……鸚哥腦海中閃現天佑那冷冰冰的，仿佛熟悉一切的雙眸，她的心好像被提到半空中，接著狠狠摔落於地，疼得她幾欲昏眩。
自己愛慕雲鶴的事，小姐定是曉得一二的。可是，兩年來小姐並未說過什麽，既沒有把她配出去，也不曾成全她。鸚哥明白自己、黃鸝與春秋二婢不同，她們是小姐親自帶入府的，跟著小姐時年歲又小，這麽多年來隻得一個主子，自是忠心不二。而她和黃鸝，是夏夫人點給小姐的，伺候小姐時年歲也大了，在小姐心上，怕比不得春丫頭幾個。
鸚哥兒琢磨著天佑究竟是怎麽想的，輾轉的思量著，漸漸對天佑生出怨念來。鸚哥心道，雲鶴是她先看上的，小姐本身又對雲鶴無意，何必招他為額駙呢？天佑小姐如今貴為固倫公主，天下的好男兒何其多，為什麽和她搶？
如果，賞雲鶴是武林世家的公子哥，或是清貴世家的少爺，那麽她雖心心念念，卻不敢有非分之想。然事實是賞雲鶴的身世與她們一般，俱是賣身為奴之人。雖說如今顯貴了，可底子上仍抹不去曾為奴才的影子，配她豈非合適？
再者，小姐不僅是雲鶴的舊主，現今更成了公主。若是賞雲鶴娶了小姐，難道他心裏就沒有矮小姐一頭的難堪？長此以往，不免生出不平之意鬧得夫妻失和，她也是為小姐好。要是當初再次遇上雲鶴之時便對他……而不是懼於小姐的威脅就退卻，是不是已成了他的娘子？
想到這裏，鸚哥兒自是悔恨萬分。不過，此刻說這些都遲了。小姐對雲鶴有恩，他即使不願，亦不能違背小姐的意思，更不敢抗旨不尊，隻能迎娶小姐。小姐今早也應承了太後的旨意……這婚事任誰也阻止不了。那滿腔情絲係與賞雲鶴身上的她，又該怎麽辦呢？
鸚哥一邊怨賞雲鶴太實誠，即便離開夏府那麽多年，仍對小姐忠心耿耿。一邊又恨造化弄人，叫她遇上了雲鶴動了情，卻不圓了她的癡心。接著，鸚哥兒不禁怪起黃鸝。她暗道，要不是當年賞雲鶴來府上，黃鸝與她爭風吃醋鬧到小姐麵前。小姐怎麽會說出那番子話，嚇得她不敢對賞雲鶴袒露心跡？
就這般怨著恨著，鸚哥兒一夜無眠，在春丫頭的催促聲中渾渾沌沌的起身，剛欲往天佑處伺侯，便聞太後傳喚，隻得打起精神往慈寧宮正殿聽候吩咐。
“哀家聽說，你們都是跟了公主十幾年的人了。你們的忠心，哀家是信得過的。”太後笑看著黃鸝等人，衝著她們一一點首道：“你們公主把貼身丫鬟冬丫頭給了哀家，是她的孝心。冬丫頭的事，日後自有哀家為她打算。如今，公主就要出嫁了。今日哀家找你們來，就是想問問你們，你們是想跟著公主出宮，還是求恩典配人？若是你們離了公主，哀家也要為瑞珍多點幾個奴才伺侯。”
秋丫頭等人聽了，頓時臉麵通紅。她們幾人互覷了幾眼，都不知如何開口方好。
太後了然地笑道：“哀家是過來人，在哀家麵前你們不用怕羞。古話說的好，女大當嫁。你們服侍公主一場，哀家是不會虧待你們的。”
“奴婢……”
“說吧，不用怕。哀家可不是吃人的老虎。”
春丫頭低頭道：“太後因著公主，給奴婢臉麵。奴婢不是那不識好歹的，就直說了。奴婢想一輩子伺候公主。”
“奴婢也想跟著公主。”黃鸝慌忙附和道。
太後看向黃鸝道：“你真這麽想？”
“是。”黃鸝點頭迴道：“再者，奴婢年紀大了，哪還有人願意娶奴婢呢？”
太後聞言皺眉道：“你這麽說，是怪公主耽誤你了？”
黃鸝聽太後所言，一時間蒼白了臉，跪倒在地叩首道：“不，奴婢怎麽敢這麽想？”
“那你剛才的話是什麽意思？”太後不悅道：“你還未過花信之期，要知道，宮女可是二十五歲，才恩準出宮的。難道，在你的眼裏，我們皇家的人是不講情理，耽擱你們大好年華的禍首不成？”
“奴婢不敢！”
“不敢便好。”太後瞥了黃鸝一眼，沉聲道：“你們公主是好心性，有些事看在眼裏卻不與你們計較，你們可不能得寸進尺。什麽是奴才該說的，該做的，都要心裏明白。哀家隻說一句，若讓哀家發現你們不安分，可不要怪哀家不教而誅。”
太後俯視著鸚哥兒幾人叩頭應承，不耐煩的揮手道：“冬兒，你也和她們相識，這事就由你和她們說吧。哀家乏了，你們退下吧。”
稍歇，慈寧宮西角廳房。
“冬兒，你如今也算貴人了。宮裏好多人都要求著你在太後麵前說情呢！”
“我哪裏有這個能耐？”
“你也不用自謙，你做了太後身邊的一品女官，我們這些人裏，就你的造化最大。看看你，說話的氣勢可都比得上大家小姐了。”
“還不是托了小姐的福。太後也是看在小姐的份上，才格外高看我一眼。”
“行了，別說場麵話。冬兒，太後究竟有什麽事吩咐？”
冬兒笑看了急著詢問的黃鸝一眼，直說道：“你們都知道，小姐就要出宮了。七日後吉時，內務府就會把嫁妝抬去貝勒府。太後是想在你們之中挑一個同去，做試婚格格。”
“試婚格格？”
‘試婚格格’是做什麽的，鸚哥等人在‘小燕子’、和嘉出嫁後，自是知曉了。為此，秋丫頭四人驚唿過後，臉上一片羞紅。
冬兒的目光掠過春丫頭幾人，詢問：“你們誰願意去？”
“這……”鸚哥即便心中萬分的願意，麵上卻也不敢明言，吞吞吐吐不知說什麽好。
“原本，這試婚格格是挑旗下女子的。不過太後說了要點你們，一來是因為你們是小姐的親信；二來你們跟著小姐那麽多年，自然不會有不該想的念頭；這三者，便是找個宮女隻怕也有攀親帶故的，若是鬧出事，豈非給小姐添堵？太後就是不願找那不安分的，才挑你們。”冬兒說罷，瞅向對坐的四人道：“你們怎麽想的，盡管說。要是你們都不願意，也隻管告訴我。我會迴稟太後，太後仁慈，不會怪罪你們的。”
“我……”
“我願意做試婚格格。”未等鸚哥把話說完，黃鸝搶先道。
鸚哥兒因黃鸝搶了她的話，心頭一沉臉麵頓時陰沉的如一灘死水。但冬兒等人皆未看向她，而是緊盯著發話的黃鸝追問：“你是說真的？你真的想去？”
“黃鸝姐姐，你可想清楚了？要是做了這‘試婚格格’，小姐隻怕不會再這麽信你了。”
“黃鸝姐，你別胡思亂想。方才，你在太後麵前胡言，說什麽年歲大了，難以出嫁。可你正是杏期之年，哪有嫁不出去的道理？現在所有的事塵埃落定，隻要你求小姐，小姐一定會給你個好結果的，何必做試婚格格和小姐離心呐？”
黃鸝扭著帕子，咬唇道：“你們不必勸我，反正我要跟著小姐出宮的，做‘試婚格格’又有何不可？再說，我做了試婚格格，定然不會做出不利小姐的事，小姐讓我做什麽，我就做什麽。日子久了，小姐定然不會再疑心我。”
冬兒見黃鸝不聽勸，攔下春丫頭、秋丫頭，直視黃鸝吩咐。“既然你打定主意，我也不再勸你。後麵這些話，是太後命我說的。‘試婚格格’除了試婚當夜，之後沒有公主之命，你不能私下見額駙。明白嗎？”
“是。”
“若是公主懷了小主子，令你在這期間侍奉額駙，你也隻能在額駙晚上召見你的時候去伺候。可知了？”
“是。”
……
冬兒繃著臉訓話，黃鸝低眉順眼的答應著，誰也沒主意一旁鸚哥兒垂著頭，指甲深深的扣入掌心，其間滲出點點的猩紅把雪白的帕子點綴的格外嬌豔。
自從傳揚出含香傷人，是由紅花會攝其心智所致,昔日反清複明的第一幫會轉眼成了人人防備的邪教。然，紅花會雖是大勢已去，但百足之蟲死而不僵,該防的仍不可鬆懈。乾隆喝了口茶,把茶盞放於一邊，想了想道：“先不動他們，叫人盯著，有什麽風吹草動你們就看著辦吧。要知道，去了個紅花會，隻怕還會鬧出個綠葉會、青鬆會的，不如讓紅花會反賊苟延殘喘，到一定的時機再一網打盡。”
“奴才遵命。”
“對了。”乾隆喚住欲躬身退去的探子，問道：“那個紅花會的總舵主，叫什麽陳家洛的，他現在怎麽樣了？”
粘杆處的探子迴稟道：“陳家洛離了紅花會，跟著阿裏和卓之女遠走迴疆。但阿裏和卓怕再受紅花會的牽連，驅走了陳家洛。他此時投奔無門，正在去兩廣的路上。”
“嗯。陳家洛派人看著，不要讓有心人利用。不過，讓他引出幾條大魚也是好的。”
“是。”
“阿裏和卓的大女兒沒有跟著陳家洛走？”
“是。聽說此女枯坐了一夜，第二日就管起族內之事，對陳家洛隻字不提。”
阿裏和卓的兩個女兒怎麽都是未訂婚便有私情？不過，這大女兒倒是不錯，知道輕重也能顧全大局。如果當初阿裏和卓送來和親的是大女兒，隻怕又是另一種局麵了。乾隆邊想著，邊揮手打發了探子。
待粘杆處的探子退下，小太監進門通稟，說太後請皇上敘話。乾隆趕往慈寧宮，方坐下片刻，太後便直入正題道：“皇上，你看兩月前蘭馨已經頂著還珠格格的名頭嫁去漠北了，上個月連和嘉也出宮了，是不是瑞珍的婚事也該操辦了？”
“這……”乾隆很是為難，與對座的太後他是很原意好好相處的，對方提出的要求，隻要不過分，他也很樂意替對方辦到。可是，此事事關天佑，他還真做不了主，又怕推托讓太後對自己生出惱意，隻得做哀兵之態，一臉為難的瞅著太後。
沒用的東西，還是皇上呢，如何能這般的不作為？太後狠狠衝乾隆翻了個白眼，沒好氣道：“你是皇上，富有天下，誰的事是你不能管的？哀家也不急，你就下道旨意，讓他們在下個月成婚也就是了。”
你不願在天佑麵前做惡人，朕也不想啊！乾隆心中嘀咕卻不敢明言，訕笑道：“皇額娘，朕已經為瑞珍公主賜婚了。這定婚期的事，還是由您下道懿旨吧？”
“哼！為哀家辦件小事還推推脫脫的，像話嗎？”
乾隆苦著臉道：“皇額娘，不是朕推拒，實是瑞珍公主對朕有恩，這婚期之事總要問過禦妹，待她首肯才下旨吧？不過皇妹孝順皇額娘，如果額娘發下懿旨，朕想皇妹是不會推托的。”
混帳！竟敢把事又推迴來讓她作主，果然是個狡猾的，否則小姐也不會讓他坐上那位子！太後心底積攢著怒意，沒好氣道：“你這般小心做什麽？難道，哀家還能害了自己女兒？”
“朕如何敢這般想？”
“不敢便好。”太後瞥眼睨視著乾隆道：“哀家知道，瑞珍隻是哀家認下的義女，你不放在心上也是常事。”
乾隆慌忙道：“皇額娘說哪裏話？朕豈是那等不知感恩之輩？”
“既然如此，你的養女嫁了、義女出閣了、親女更是找了好人家，為何遲遲不辦瑞珍的婚事？”太後責問。
他這不是不敢嗎？乾隆賠笑道：“皇額娘，您看這樣如何？我們把皇妹請來，一同商定婚期？”
看來不拉上她作伴，皇帝是絕不會應承了。太後頗為無奈的點頭道：“那就這麽辦吧。”說罷，命人請天佑詳談。然，話雖這麽說，太後不由的暗恨真乾隆鬧出夏雨荷之事，又讓夏雨荷苦等那麽多年沒個著落，以至最後慘死。有了這前車之鑒，自是叫從小為此事吃盡苦頭的小姐望婚卻步了。
片刻後，宮人迴稟道：“瑞珍公主說，若是商議婚嫁事宜她就不來了，但憑太後、皇上作主。”
“瑞珍真是這麽說的？”太後險些喜極而泣，探身問道。
“是。”
“賞！”太後大手一揮，跪於下首稟報的小太監頓時笑眯了眼，急忙叩首謝恩。隨即，太後令心腹嬤嬤請了皇後，招來新上任的內務府總管，清點公主的嫁妝單子，並想著再如何添加些才好。
賞雲鶴那小子，不知道前世燒了哪炷香，今生得了這般的福氣！在太後一疊聲的吩咐中，乾隆是越聽越不是滋味，心底泛起各種羨慕嫉妒。雖說皇帝有三宮六院，但在他眼裏所有的女人也及不上一個天佑啊！不過……乾隆想到天佑平日冷然的模樣，咽了口唾沫，心道就是自己能娶天佑，恐怕也不敢消受。這般的人物，便如書上寫的隻可遠觀不可褻玩！他眼下所有的一切都是對方給的，他感恩之下生出親近之心。然，這份心思他卻從未敢表露，就怕看到天佑厭惡的神情。而今她要成親了，自己也該放下了。
不過賞雲鶴還真是蔫壞蔫壞的，怕也隻有天佑這樣的女子能壓製的住。就說含香那事吧，確實麻煩。明知她是個不貞的女子，卻不能在阿裏和卓說破前拒絕。一來，是要給降部一個臉麵。再者，女家未提婚嫁，男子冒然上前推拒，竟還是一國之君，大清朝的表率！別人會怎麽看，乾隆不知道。可迴部族人會怎麽看，乾隆卻清楚的很。他們會覺得他這個皇帝不知好歹，或是故意羞辱他們。
畢竟，含香是迴族的聖女，又值青春貌美之時，嫁給一個能做她父親的男子，無論對方是何等的身份，都不至於辱沒對方。無況，阿裏和卓又沒提婚事，而含香與人私奔，亦隻有少許人知曉，隻要這些人不開口，輿論就對他不利。
為此，賞雲鶴提議，讓他先下旨命富察貝勒，便是假貝勒富察皓禎之父為迴疆巡察使。並在阿裏和卓提親時，賜婚與含香。賞雲鶴說，隻要他露出一點唏噓之色，朝臣們定會以為他被令嬪所傷之情未愈，不願納剛戰敗的異族女子。至於阿裏和卓，既然不能攬皇上當靠山，退而求次，巡察使也不差。若是含香成了迴疆巡察使夫人，在其眼皮子底下討生活豈不便易多了？
之後的事，就不用他們插手了。
果然，含香在大婚之夜刺死富察貝勒，阿裏和卓是賠了夫人又折兵。他不僅不能為族人帶去各種福利，而且死了疼愛的小女兒，還要留唯一的兒子在京城為質。甚至，害得兒子為了部族，不得不手刃親妹子。手足相殘，含香的死圖爾都這一生都忘不了。
而此事得益者，便是他這個皇上。含香沒有入宮，皇室聲譽不損，阿裏和卓卻因含香之事，令族人心生不滿。更除去了富察貝勒這個僭妄小人，富察隻怕死猶不知，他的那些作為早被粘杆處的探子看在眼裏了，自己又豈能容他？
當初貶謫碩王為貝勒，不少大臣們兔死狐悲，明不能言暗中怕也以為他為了除去異性王，故意找茬弄得對方家破人亡，覺得他這個皇上太涼薄了些。如今出了指婚冊封一事，重臣多以為他為了補償富察貝勒，隻是富察沒有福氣享受，怪不得他這個皇上。
經此一事，臣子的想法自然轉變。心道自古有言，君要臣死臣不得不死。況且，富察皓禎狂妄無禮，囂張不可一世的樣子都印在眾臣的眼裏，對大臣來說，死了這樣一個無用又會惹事的紈絝子弟，還帶累聖上的英名，實是不忠。據說，因為太過痛心富察皓禎之死，當日碩王的嫡妻也撒手人寰，更是不孝。這等不忠不孝之徒連累自己阿瑪受罪，豈可怪皇上不仁？自此，朝堂和諧，無人再提及富察貝勒，皇上也除去了禍患，皆大歡喜。
當然，沒有含香捅向富察貝勒的那一刀，還有含香的情人會刺。乾隆食指敲擊著桌麵心道，他們會幫著對方，直到達成他們想要的結局。
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“啊！”
午夜，慈寧宮偏殿後掛園的板房內，傳出駭人的驚唿。
“鸚哥兒姐姐，你這是怎麽了？”春丫頭掀開薄被點亮油燈，快步行至鸚哥的床畔詢問。
在昏黃的光線下，鸚哥蒼白著臉滿麵皆是細密的汗水，見春丫頭上前，她低頭掩下慌亂的眼神，試了試額角的冷汗道：“你去睡吧，我沒事，隻是做了個噩夢。”
“惡夢？你夢到什麽啊？”春丫頭奇道。
“沒什麽。”在春丫頭不解的眼神中，鸚哥兒抬頭衝她笑了笑解釋，“夢中覺得嚇人，醒過來卻不記得什麽了，隻記得亂糟糟一團，想說也說不清楚。”
“哦。”春丫頭聽聞點頭道：“這樣的夢我也做過，剛夢醒時還隱約記得一些，不多久就忘得一幹二淨了。夢境也極亂，一會兒夢到這裏，一會兒又夢到那裏，要說也說不出個大概。”
鸚哥看了眼頗有興致閑聊的春丫頭，推了推對方道：“行了行了，也沒什麽事，你去睡吧。”
鸚哥兒好說歹說勸得春丫頭再次睡下，自己不顧渾身濕漉漉的褻衣，複也躺入被中沉思。方才做的夢，令鸚哥心駭神搖，她夢見有個女人在昏暗的屋子裏走動，因為看不清路老是跌跌撞撞。女人蹲□，摸了摸腳邊的東西，卻是一隻隻酒壇。女人定睛細望，房中到處是七歪八扭的酒甕。正狐疑間忽然眼前一亮，酒壇中猛地露出的一顆顆的人頭。女人驚恐交並，踢開酒壇往出口逃，不料竟邁不開步子，下意識的低頭一看，腳邊盡是破裂的酒甕，而腥臭的壇子裏正冒出無數蠕動著沒有四肢的人彘，那些醜物正一個個咬著她的腳她的腿，並攀附在她的身上。女人怕得死命揮打，踢開身上的東西，人彘卻死咬不鬆口。最終那人疼得跌倒在地，被一擁而上的人彘淹沒撕咬，隻露出一張絕望扭曲的臉。她自己的臉……
卻說鸚哥雖自躺下，心仍是怦怦直跳。好半晌，鸚哥才閉上眼睛輕歎一聲，按下浮動的心緒，暗猜自己是日有所思夜有所夢。但，自家小姐駭人的手段，再一次讓她懼怕起來，怕得發抖。
夢中之事並非她胡亂所思，實乃她親眼所見之事。鸚哥兒憶起白日冷宮內的情形，霎時間感覺體內一陣冰寒刺骨。她看見令嬪，不，是魏罪婦和琪罪人一並關在隻有窗戶沒有門的石室內，就如夢境一般，裏麵皆是酒壇，酒甕中裝著人彘。好些酒甕已經在琪罪人、魏罪婦的驚恐下失手打破，酒壇中竟是阿堵物惡臭熏天。魏罪婦二人想逃無處逃，想躲無處躲，而那些人彘無時不刻的盯著琪罪人、魏罪婦的腿腳啃咬，琪罪人、魏罪婦卻不敢碰觸這些醜物，隻能驚叫著慌亂躲閃。
隱隱中，鸚哥已經看出，魏罪婦、琪罪人有些魔怔了。聽說兩人尋死過，卻被看守的宮人救迴來。而今，二人連生死都不由自主了，隻由得他們不停的互相攀扯爭吵，發狂發癲。
鸚哥想起天佑看著琪罪人、魏罪婦在房內瘋狂的模樣，露出滿意的冷笑，心底不由得一沉。鸚哥兒是個伶俐的，哪裏不明白夏家慘案便是夏蘭心、令妃、福家、五阿哥幾人害得。可是，明明罪魁禍首是夏蘭心，而動手的是福家，為什麽他們到一死了之，反倒是令妃、五阿哥活受罪？
鸚哥兒哪裏知道，天佑對妃子、皇子尤其嚴酷，隻因對方享用天下供奉，便是不以民為重，但如何能視人命為草芥？光想獲取，不願背負其責，哪有這般的道理？可令妃、永琪做了什麽？一個為了地位，一個為了女人，害了幾百條人命。若就給他們一個痛快，倒不是雍正了！
而夏蘭心最怕的不過是名譽掃地，讓她看著昔日的仇敵高高在上，自己卻在親生父母當年死去的刑場行刑，死前還要被故鄉眾人唾罵，隻怕死亦不瞑目吧？至於福倫等人臨死挨千刀萬剮，仍不忘一家互相攀咬，或許到陰間還撕扯不清吧？
“小姐……會不會是故意給我看的？”鸚哥兒冰冷的手指緊拉著被褥，低喃自語。鸚哥憶起初入宮時，令妃和五阿哥是何等光彩，那氣焰又是如何的張揚，而現今呢？念及此處，鸚哥猛地直打哆嗦，她下意識的縮了縮脖子，側身卷攏棉被屈起雙腿，好似一隻受驚的蝦子。
鸚哥知道這一夜是睡不著了，但她不能翻來覆去弄出聲響，要是再吵醒春丫頭，恐怕對方麵上不說，心裏會有計較。若是有意無意透露給小姐知曉，……鸚哥腦海中閃現天佑那冷冰冰的，仿佛熟悉一切的雙眸，她的心好像被提到半空中，接著狠狠摔落於地，疼得她幾欲昏眩。
自己愛慕雲鶴的事，小姐定是曉得一二的。可是，兩年來小姐並未說過什麽，既沒有把她配出去，也不曾成全她。鸚哥明白自己、黃鸝與春秋二婢不同，她們是小姐親自帶入府的，跟著小姐時年歲又小，這麽多年來隻得一個主子，自是忠心不二。而她和黃鸝，是夏夫人點給小姐的，伺候小姐時年歲也大了，在小姐心上，怕比不得春丫頭幾個。
鸚哥兒琢磨著天佑究竟是怎麽想的，輾轉的思量著，漸漸對天佑生出怨念來。鸚哥心道，雲鶴是她先看上的，小姐本身又對雲鶴無意，何必招他為額駙呢？天佑小姐如今貴為固倫公主，天下的好男兒何其多，為什麽和她搶？
如果，賞雲鶴是武林世家的公子哥，或是清貴世家的少爺，那麽她雖心心念念，卻不敢有非分之想。然事實是賞雲鶴的身世與她們一般，俱是賣身為奴之人。雖說如今顯貴了，可底子上仍抹不去曾為奴才的影子，配她豈非合適？
再者，小姐不僅是雲鶴的舊主，現今更成了公主。若是賞雲鶴娶了小姐，難道他心裏就沒有矮小姐一頭的難堪？長此以往，不免生出不平之意鬧得夫妻失和，她也是為小姐好。要是當初再次遇上雲鶴之時便對他……而不是懼於小姐的威脅就退卻，是不是已成了他的娘子？
想到這裏，鸚哥兒自是悔恨萬分。不過，此刻說這些都遲了。小姐對雲鶴有恩，他即使不願，亦不能違背小姐的意思，更不敢抗旨不尊，隻能迎娶小姐。小姐今早也應承了太後的旨意……這婚事任誰也阻止不了。那滿腔情絲係與賞雲鶴身上的她，又該怎麽辦呢？
鸚哥一邊怨賞雲鶴太實誠，即便離開夏府那麽多年，仍對小姐忠心耿耿。一邊又恨造化弄人，叫她遇上了雲鶴動了情，卻不圓了她的癡心。接著，鸚哥兒不禁怪起黃鸝。她暗道，要不是當年賞雲鶴來府上，黃鸝與她爭風吃醋鬧到小姐麵前。小姐怎麽會說出那番子話，嚇得她不敢對賞雲鶴袒露心跡？
就這般怨著恨著，鸚哥兒一夜無眠，在春丫頭的催促聲中渾渾沌沌的起身，剛欲往天佑處伺侯，便聞太後傳喚，隻得打起精神往慈寧宮正殿聽候吩咐。
“哀家聽說，你們都是跟了公主十幾年的人了。你們的忠心，哀家是信得過的。”太後笑看著黃鸝等人，衝著她們一一點首道：“你們公主把貼身丫鬟冬丫頭給了哀家，是她的孝心。冬丫頭的事，日後自有哀家為她打算。如今，公主就要出嫁了。今日哀家找你們來，就是想問問你們，你們是想跟著公主出宮，還是求恩典配人？若是你們離了公主，哀家也要為瑞珍多點幾個奴才伺侯。”
秋丫頭等人聽了，頓時臉麵通紅。她們幾人互覷了幾眼，都不知如何開口方好。
太後了然地笑道：“哀家是過來人，在哀家麵前你們不用怕羞。古話說的好，女大當嫁。你們服侍公主一場，哀家是不會虧待你們的。”
“奴婢……”
“說吧，不用怕。哀家可不是吃人的老虎。”
春丫頭低頭道：“太後因著公主，給奴婢臉麵。奴婢不是那不識好歹的，就直說了。奴婢想一輩子伺候公主。”
“奴婢也想跟著公主。”黃鸝慌忙附和道。
太後看向黃鸝道：“你真這麽想？”
“是。”黃鸝點頭迴道：“再者，奴婢年紀大了，哪還有人願意娶奴婢呢？”
太後聞言皺眉道：“你這麽說，是怪公主耽誤你了？”
黃鸝聽太後所言，一時間蒼白了臉，跪倒在地叩首道：“不，奴婢怎麽敢這麽想？”
“那你剛才的話是什麽意思？”太後不悅道：“你還未過花信之期，要知道，宮女可是二十五歲，才恩準出宮的。難道，在你的眼裏，我們皇家的人是不講情理，耽擱你們大好年華的禍首不成？”
“奴婢不敢！”
“不敢便好。”太後瞥了黃鸝一眼，沉聲道：“你們公主是好心性，有些事看在眼裏卻不與你們計較，你們可不能得寸進尺。什麽是奴才該說的，該做的，都要心裏明白。哀家隻說一句，若讓哀家發現你們不安分，可不要怪哀家不教而誅。”
太後俯視著鸚哥兒幾人叩頭應承，不耐煩的揮手道：“冬兒，你也和她們相識，這事就由你和她們說吧。哀家乏了，你們退下吧。”
稍歇，慈寧宮西角廳房。
“冬兒，你如今也算貴人了。宮裏好多人都要求著你在太後麵前說情呢！”
“我哪裏有這個能耐？”
“你也不用自謙，你做了太後身邊的一品女官，我們這些人裏，就你的造化最大。看看你，說話的氣勢可都比得上大家小姐了。”
“還不是托了小姐的福。太後也是看在小姐的份上，才格外高看我一眼。”
“行了，別說場麵話。冬兒，太後究竟有什麽事吩咐？”
冬兒笑看了急著詢問的黃鸝一眼，直說道：“你們都知道，小姐就要出宮了。七日後吉時，內務府就會把嫁妝抬去貝勒府。太後是想在你們之中挑一個同去，做試婚格格。”
“試婚格格？”
‘試婚格格’是做什麽的，鸚哥等人在‘小燕子’、和嘉出嫁後，自是知曉了。為此，秋丫頭四人驚唿過後，臉上一片羞紅。
冬兒的目光掠過春丫頭幾人，詢問：“你們誰願意去？”
“這……”鸚哥即便心中萬分的願意，麵上卻也不敢明言，吞吞吐吐不知說什麽好。
“原本，這試婚格格是挑旗下女子的。不過太後說了要點你們，一來是因為你們是小姐的親信；二來你們跟著小姐那麽多年，自然不會有不該想的念頭；這三者，便是找個宮女隻怕也有攀親帶故的，若是鬧出事，豈非給小姐添堵？太後就是不願找那不安分的，才挑你們。”冬兒說罷，瞅向對坐的四人道：“你們怎麽想的，盡管說。要是你們都不願意，也隻管告訴我。我會迴稟太後，太後仁慈，不會怪罪你們的。”
“我……”
“我願意做試婚格格。”未等鸚哥把話說完，黃鸝搶先道。
鸚哥兒因黃鸝搶了她的話，心頭一沉臉麵頓時陰沉的如一灘死水。但冬兒等人皆未看向她，而是緊盯著發話的黃鸝追問：“你是說真的？你真的想去？”
“黃鸝姐姐，你可想清楚了？要是做了這‘試婚格格’，小姐隻怕不會再這麽信你了。”
“黃鸝姐，你別胡思亂想。方才，你在太後麵前胡言，說什麽年歲大了，難以出嫁。可你正是杏期之年，哪有嫁不出去的道理？現在所有的事塵埃落定，隻要你求小姐，小姐一定會給你個好結果的，何必做試婚格格和小姐離心呐？”
黃鸝扭著帕子，咬唇道：“你們不必勸我，反正我要跟著小姐出宮的，做‘試婚格格’又有何不可？再說，我做了試婚格格，定然不會做出不利小姐的事，小姐讓我做什麽，我就做什麽。日子久了，小姐定然不會再疑心我。”
冬兒見黃鸝不聽勸，攔下春丫頭、秋丫頭，直視黃鸝吩咐。“既然你打定主意，我也不再勸你。後麵這些話，是太後命我說的。‘試婚格格’除了試婚當夜，之後沒有公主之命，你不能私下見額駙。明白嗎？”
“是。”
“若是公主懷了小主子，令你在這期間侍奉額駙，你也隻能在額駙晚上召見你的時候去伺候。可知了？”
“是。”
……
冬兒繃著臉訓話，黃鸝低眉順眼的答應著，誰也沒主意一旁鸚哥兒垂著頭，指甲深深的扣入掌心，其間滲出點點的猩紅把雪白的帕子點綴的格外嬌豔。