“小姐,不，少爺。”白芍仰首看了看天色,已是昏黑的墨色，她掐指算了算，約莫到了戌時。白芍跟與蘭心身後,小聲勸說：“少爺,現在城門還沒有關。等姨奶奶察覺少爺離開，一定會讓老爺找少爺的，我們趕緊出了城門才好。”
“我知道。”夏蘭心以眼角覷視著白芍，挑起柳眉道：“天都黑了，難道我們就走著出城嗎？總得雇馬車吧。再說了,我們兩個弱女子,走在荒郊野外，難道不怕遇上歹人？走吧，去人市挑幾個丫鬟婆子跟著，也好壯壯膽。”
白芍心裏不快，覺得蘭心此舉是給她添麻煩。這人一多，想動手腳偷出契紙可就難了。但此時賣身契尚未到手，白芍哪裏敢露出歹意？隻得尾隨蘭心的腳步，往熙熙攘攘的人市而去。
濟南是大城鎮，晚間不到人定時分，集市裏依舊喧鬧非常。晚集連著人市，小販的攤頭、市集的簷角、車馬行的柵欄外都掛著紅燈籠，一盞接一盞，於風中搖擺，在霧蒙蒙的夜色中仿佛一條蜿蜒遊動的長龍。
白芍雖是丫鬟，到底從小賣入夏家，不曾在這麽紛亂的巷子裏走過，有些怯場。反倒是蘭心，一副坦然的模樣，跨入車馬行，抬起頭高聲問價。
白芍見狀微微收起小覷之心，覺得蘭心並不是她所見的那般沒有城府。她哪裏知道，蘭心當初被拐，賣入勾欄，也在如此昏沉破敗的小巷中交易，一群浮萍般的女子，站於寒風中被老鴇、歡客估價。其後，又被龜奴打罵調教，過著屈辱痛苦的日子，吃不好睡不著，整天擔驚受怕，心性自然劇變。如何還會懼怕這樣的場麵？
不說白芍怎生的驚疑，那廂蘭心已雇下了馬車，讓車夫去集市外等著。自個兒轉身迴人市，挑揀丫鬟。蘭心連跑了兩家，都不滿意，覺得丫鬟不是年紀太小，就是長得不安分。蘭心也明白，出了家門丫頭心思便活了，白芍未必對自己忠心，可如今卻是離不開她。
蘭心心道，不論是整衣疊被，還是端茶送水，哪能缺了丫頭？雖然出門在外不方便，但她出生便是小姐，怎麽能做些下人做的事？無況，一路南下，包裹誰來背？何人為她梳發，打水梳洗？蘭心知曉白芍是個聰明的，怕她出了夏府心思大了，幹脆買幾個丫頭壓壓她的氣焰。畢竟，剛買的丫鬟都是怕主子的。這麽一來，一新一舊的丫鬟陪著自己，彼此間也可以壓製。
蘭心瞅著月色，眼看便要至黃昏二刻了，離關閉城門的時辰不遠了。蘭心不免焦急，催促著白芍走入第三家牙行。黃婆牙行內人丁極多，牙婆露著一嘴黃牙，不停為底下的少女說些好話。
夏蘭心環顧著眾人的顏麵，耳畔聽著牙婆的誇讚，微微點首。不想，還未等她看清丫鬟的臉麵，從眼前的奴才中衝出一人，揪著她的衣袖喊道：“蘭心小姐，蘭心小姐救奴婢啊！”
牙婆閱人無數，自然看清了蘭心和白芍是女扮男裝的丫頭。不過，她開門做生意，哪裏理會這樣的事？隻是沒想到，今早送來的女子竟會是眼前少女的家奴，不由得多看了一眼。
夏蘭心被衝撞的嚇了一跳，好容易定下心神，細觀拉著她袖口的女子，卻不是竹琴是誰？蘭心惱怒於竹琴叫出自己的身份，怕在牙婆麵前漏了底，急忙扯出自己的衣袖，喝道：“一派胡言，我們走。”
竹琴眼看夏蘭心將要帶著白芍離開，想到今後不知被誰買去，過上夏府內這兩年來的淒楚日子，她就恨不得立時死去。那些刻意的辱罵，和繁重的勞作，竹琴一生都不想再迴憶了。可是，即便是那樣活著，也總比再次賣入青樓的好啊！若是她被賣入窯子，那麽別說少爺、管家，就是平民百姓，也不會娶個青樓女子當正頭娘子呀！
想到這些，竹琴不知哪生出的力氣，快步上前拉住蘭心的衣擺道：“小姐，求求你救救竹琴吧。”竹琴不知蘭心為何到此，但此刻她好比溺水之人，見到唯一的浮木，如何肯放手？
蘭心哪裏肯依？朝白芍使了個眼色，命她把竹琴拉開。
白芍方要動手，竹琴低聲道：“蘭心小姐，你不是恨紫薇小姐嗎？奴婢知道一個大秘密，是雨荷夫人告訴奴婢的。隻要小姐救了奴婢，竹琴就據實以告。”
紫薇的秘密？她有什麽隱秘之事？難道是見不得人的事嗎？要是她真有什麽差錯，待自己迴府告知外公，夏府還能有紫薇的立足之地嗎？若是紫薇做不成掌家人，那麽外公隻能提拔自己了，她又何必逃婚呢？難道，她堂堂一個夏府的掌家，外公會讓一個農戶配她嗎？
竹琴見蘭心有些心動，趕忙補充道：“小姐，求你買下奴婢吧。要是奴婢說的不好，你轉手賣了奴婢就是了。”
蘭心聽了竹琴的話，暗中點頭。她若是不中意竹琴，等得知了秘密，打發了她便是。而且，往日竹琴與她並未有什麽衝突。每每聽說竹琴挑撥夏家氏教訓紫薇，蘭心心裏便暢快的很。此時既然想知曉竹琴話中的意思，蘭心也不吝嗇一點小錢。隻是，蘭心心恨竹琴居然用秘密要挾自己，看來卻是個奸猾的奴才。或許，知道了秘密，轉手賣了她才好。
夏蘭心思緒輾轉間，白芍亦存著念頭。在夏府的時候，白芍混在丫鬟之中，聽著府內的流言，自是比蘭心要了解竹琴。她知道竹琴是個有計較的，心也大。而她與竹琴是相識，兩人都是不甘為奴的。要是蘭心挑了竹琴，她悄悄同竹琴道明了心思，彼此配合著行事，還怕拿不迴自己的賣身契？
白芍不反對，又有牙婆在一旁勸說，蘭心抬了抬眉，毫不心疼的拋出五兩銀子買下竹琴。牙婆滿臉堆笑的送出三人，蘭心、白芍夾著小腳難行的竹琴，走到偏角處，蘭心急切的詢問：“你說的大秘密，現在總可以說了吧？”
竹琴怕夏蘭心知道了秘密，轉手把她賣了，哪裏肯說？但蘭心鐵了心要馬上聽，說竹琴若不開口，她立刻讓竹琴從哪裏來迴哪裏去。竹琴踮著一雙小腳，逃無法逃避無可避，隻得應承蘭心的話，小聲道：“奴婢也是聽雨荷夫人說的。她說紫薇小姐是當今聖上的女兒。”
“什麽？”蘭心的心田猛地一提，低聲喝問：“你不是胡說八道吧？紫薇不過是個私生女，哪會是皇上的女兒？”
竹琴怕被蘭心指責說謊，立即為自己圓謊，為夏雨荷辯白。“奴婢說的是真話。雨荷夫人說，當初聖上來山東遊玩，不知怎麽的受了傷，是雨荷夫人救下了皇上。聖上在養傷的日子裏，喜歡上了雨荷夫人，雨荷夫人也欽慕皇上的文采，一來二去成就好事，有了紫薇小姐。”
“你胡說！”蘭心反駁道：“誰都知道皇上在順天府的紫禁城裏，就是出巡，也有千兒百人跟著，怎麽可能受傷被夏雨荷救了？你居然胡編亂造這些謊話，讓我贖你。好啊！你竟敢騙我，看我不把你買去做最低賤的活計！”
“小姐。”白芍拉了拉蘭心的衣袂，輕聲勸解道：“小姐，小些聲，別讓人聽見了。奴婢覺得竹琴說的未必不是真話。”
“怎麽說？”蘭心斜視著白芍疑問。
白芍衝著竹琴笑了笑，迴視蘭心道：“小姐你想啊，未婚生子，那可是要沉潭的。但夏雨荷呢？好好在別院，沒有吃一點苦。老爺偏心不錯，但夏家族裏的人不可能都聽老爺的吧？為什麽放過夏雨荷，放過夏紫薇？其中一定有緣故的。”
竹琴爆出夏雨荷的秘密，要說白芍不吃驚，那是騙人。但紫薇的身世與她何幹？如今，對她而言最重要的事，就是讓蘭心留下竹琴。
夏蘭心咬著紅唇，微微頷首，認為白芍說的有理。竹琴見蘭心半信半疑，立即接著遊說：“奴婢小時候一直跟在雨荷夫人身邊，她常常自言自語，說些皇上的事。蘭心小姐，你算算紫薇小姐的生辰，那時候當今聖上還沒有登基呢，自然極有可能微服私訪啊。戲文裏頭不是都這麽唱的嗎？”
“那又如何？”
“那就有可能遇險啊。雨荷夫人救了皇上也未必不可能啊？”竹琴迴憶起昔日夏雨荷說過的話，補充道：“蘭心小姐要是不信，雨荷夫人那裏還有證據。”
蘭心追問：“什麽證據？”
“一幅畫，和一把扇子。”竹琴衝蘭心賠笑道：“那副畫是皇上親筆畫的，也是聖上題的字，還有他按上的印章。奴婢想，就算奴婢見識淺薄，雨荷夫人、夏老爺他們總不會也被騙了吧？”
“你說外公也知道這件事？”
“是啊。”竹琴點首迴道：“雨荷夫人凡事都不避著我，她與夏老爺說話，我就在後堂內伺侯，偶然聽見的。”
看竹琴的樣子，不像是作假。蘭心一直妒恨紫薇，恨她得夏老爺看重，怨夏老爺對紫薇偏心。她不知多少次挖苦紫薇，對方都不當她一迴事。而她的陷害設計，紫薇更不曾吃虧上當。她這些年一直被紫薇壓得抬不起頭，隻能死死咬住紫薇那見不得人的身世，心頭方才好過。
哪知，竹琴竟告訴自己，紫薇是皇上的女兒。這麽一來，本是人人鄙棄的私生女，這會兒倒成了天家女了。那她還有什麽比得上紫薇的？蘭心想到害自己身敗名裂的親爹親娘，再迴視紫薇的身份，真是氣不打一處來！
蘭心越想越是氣悶，朝竹琴瞪了一眼道：“你告訴我這個有什麽用？難道讓我撒播謠言，說紫薇是皇帝的女兒，是尊貴的格格，讓她去京城認皇上嗎？從此，把我踩在腳底下？”
竹琴看蘭心氣極，哪裏敢觸怒她？急忙擺手道：“奴婢哪敢這麽想？奴婢看雨荷夫人的意思，極有可能讓小姐去京城認親，不如我們先下手為強，把畫軸和扇子拿走，夏紫薇就一輩子別想認爹了。”
“好，說的好！”蘭心聞言，不由得心頭一亮，覺得此計可行。若竹琴的話是真的，那麽她不僅讓夏雨荷絕了想頭，更讓夏紫薇認不成親爹，一生都要背負著私生女的名聲活下去。
白芍瞧著蘭心的興奮的臉色，知道她想差了。當初，蘭心被救出窯子送迴夏府，夏老爺怒極攻心下，廢除了蘭心小姐的身份。接著夏霜芝、鄭同被砍頭，蘭心也被禁足在芝院內，濟南城內的風言風語自然是什麽都不知道。
哪會曉得，夏雨荷母女早借著當年的事平反，不僅不再是淫婦和私生女，這幾年還被稱道，說夏雨荷為夫守節是難得的貞潔烈婦，而她的女兒紫薇，還是樂善好施的大家閨秀。反倒是霜芝夫人，有人提及仍常常被罵成偷漢子的蕩婦，蘭心小姐則被說成沒爹的野種。當然，這些閑話夏府裏的奴才即便知曉，也沒有人敢說出口的，如此一來，蘭心自是一無所知。
竹琴見蘭心意動，趕忙趁熱打鐵道：“蘭心小姐，奴婢知道別院的位置，讓奴婢來引路吧？雨荷夫人放畫軸、扇子的地方，奴婢也清楚。您看？”
竹琴盼蘭心點頭，立刻帶她去別院。隻要見到了夏雨荷，難不成夫人還會不管她嗎？竹琴深信，隻要到了雨荷身邊，沒有人能不經過夫人的同意，把她發賣了。如今想來，與雨荷夫人一起過的日子，才真是無憂無慮。當年是她心氣兒太高了，現在她是看明白了，隻在別院裏挑個小廝成親即可。竹琴想著，夏雨荷在一天，就能為她擋一日的風雨，她何必出別院受苦呢？
“小姐，你還要買丫鬟嗎？”白芍指了指天色，提醒道：“時辰可不早了，隻怕城門就要關了。”
竹琴看著白芍背上的包袱，不明發生了什麽事，卻已知兩人的處境，愈發慫恿二人同去別院。蘭心想了想，便道了聲好，與白芍、竹琴出了人市，坐上雇好的馬車。蘭心登上車廂，命竹琴在前指路。車夫提起馬鞭麽喝，馬兒撒開蹄子奔跑起來，沒多久出了城門，在竹琴的指引下到了夏府別院。
車夫停下馬車，蘭心躊躇著該不該入內。竹琴假意為蘭心解憂，說由自己進去為蘭心取出畫扇和卷軸。可是，蘭心哪裏放心竹琴一個人進去？何況，她對夏雨荷有些好奇，揮手命白芍扶著她下了車，吩咐車夫原地等侯，自己一左一右帶著竹琴、白芍敲響了別院的大門。
“誰啊？這麽晚了上門？”守夜的婆子拉開半扇大門，瞅著門前的蘭心上下打量，半晌看不出是誰，問道：“這位小姐，你是……”
未等婆子問完話，竹琴搶先道：“張媽媽，你不認識我了？我是竹琴啊！”
守門婆子轉過視線，來迴看了竹琴兩眼，不住點頭道：“是竹琴，是竹琴！哎呀，都長這麽大了？”
“是啊。”竹琴點首道：“今日迴別院，是來看望夫人的。”
守夜婆子一聽，急忙再看向蘭心，欣喜道：“莫不，這就是紫薇小姐吧？多年不見了，長得愈發出眾了。老婆子見過小姐！”
蘭心三人心中有疑，道是那婆子如何不認得紫薇？紫薇不是常常用探望夏雨荷的借口出府嗎？不過，她們並不是來問紫薇行蹤的，既然守門婆子認錯了人，自然是好事。蘭心揮手命婆子退下，讓竹琴帶著她往後院而去，並叮囑婆子不準驚動旁人。
守門婆子得了小姐的話，自是不敢多言。
此時已至人定時分，萬籟俱寂，別苑中人都已睡下。蘭心幾人走了片刻，隱隱聽得後院中傳來的嫋嫋歌聲。
“這是雨荷夫人在唱歌。”竹琴對蘭心解釋道。
“噓。”白芍鎖著眉心道：“別出聲，小心被人聽見。”
“別擔心。”竹琴笑道：“雨荷夫人老是半夜唱歌彈琴，奴婢們怕睡不好，都遠遠的住在偏廂，離此處遠著呢！”
蘭心擔心道：“院門是鎖著的，我們怎麽進去？而且，她還醒著，東西能拿到手嗎？”
竹琴看了看從外鎖住的院門，覺得有些不對勁，但在蘭心麵前也不好漏了底氣，迴道：“不要緊，正門不通，我們走偏門。”
“有看門婆子嗎？”
“沒有的。這偏門是往好聽說了，其實，不過是一扇破門，遮一遮而已。別院裏人少，不過兩三個小廝。後院又都是女眷，沒有大宅那麽講究。”竹琴說罷，三人已經走到偏門處，果然如竹琴說的那樣，木門隻是輕輕一推，就被推開了。
蘭心、白芍跟著竹琴步入主院，園子裏空蕩蕩的，滿園的樹葉被晚風吹得沙沙作響，徒感一身淒涼。三人偷偷往內張望，隻見夏雨荷一人在西窗口彈著古箏，唱著山水迢迢，蘭心巡視了許久，未見一個陪伺的奴婢，心下疑惑。
三人避開西苑，借著月色，悄悄走入夏雨荷的臥室中，沿路穿過好幾個空蕩蕩的廳堂，門扉俱上著鎖。蘭心、白芍感到有些違和之處，也不知道是什麽，隻能跟著竹琴邁入臥房之中。
竹琴熟門熟路的跨入室內，臥室裏點著蠟燭，竹琴搬過圓凳踩著椅子，從衣箱之上取下一個小木箱。竹琴由白芍攙扶著下了圓凳，把箱子放於紅木桌上道：“畫和扇子就在裏麵。我以前看雨荷夫人打開箱子，把畫軸和扇子取出來過。”
“那鑰匙呢？”
“鑰匙自然在雨荷夫人手裏。要不，我們把它砸開吧？”竹琴提議。
蘭心顰眉道：“砸箱子，還不把人都吵醒過來？”
白芍抿唇道：“我們出府找鐵匠開吧？”
蘭心橫了白芍一眼道：“萬一拿錯了呢？”
三人麵麵相覷，不知如何是好，突然背後有人問道：“拿錯了什麽？”
蘭心等人的心一下子提到嗓子眼，聽著身後幽幽的問語，手腳發抖。還是竹琴先迴過神，迴身探向門邊，卻不是夏雨荷是誰？蘭心、白芍也稍稍恢複了神色，定睛細望，夏雨荷長著一張我見猶憐的小臉，一身白衣倒承托的她更為出塵。
蘭心暗中道，難怪外公喜歡夏雨荷，她長得確實勝過自己的母親。但是，蘭心自問，紫薇成日板著臉，明明自己與夏雨荷那麽像，為什麽外公不喜歡自己，反倒喜歡與夏雨荷截然不同的夏紫薇呢？難道，就因為紫薇是夏雨荷的女兒？
未等夏蘭心得出答案，夏雨荷跨過門檻，邁入室內道：“你們是誰？到我房裏來做什麽？”
竹琴踩著小步子上前，哭訴道：“雨荷夫人，難道你不記得竹琴了嗎？奴婢可是你從小帶大的啊！”
“竹琴？”夏雨荷雙眸來迴端詳著竹琴，淡漠的臉上浮起一絲笑容道：“你不是跟著紫薇去大宅了嗎？如今知道迴來了？”
“是。奴婢可想夫人了。”竹琴扶著夏雨荷入座，為她介紹道：“這是小姐……”
夏雨荷猛然起身，驚得竹琴停了話頭，以為她看出了什麽端倪。然而，雨荷隻是一把拉住蘭心的手腕，細細凝視了她半晌，才抱住蘭心道：“紫薇，我的紫薇，你可算迴來了。這次，娘可說什麽都不讓你走了！”
“我……”蘭心剛欲掙脫夏雨荷的懷抱，說自己不是紫薇。就看到竹琴和白芍在一旁使眼色，示意她將錯就錯，騙到信物再說。雖說兩人都不解夏雨荷為什麽不認得女兒了，但是這事卻對她們有利，又何必拆穿呢？竹琴確實想留在夏府別院，但是她的賣身契還在蘭心手裏，自然要討好她，方好贖取契紙。
夏蘭心也不傻，立刻會了意，趕緊說了幾句寬慰雨荷的話，之後裝作好奇，問起爹親的事。夏雨荷倒有談性，拉著蘭心坐下，慢慢敘說著十八年前的往事。在那一字一句中，蘭心總算確定了竹琴不是信口開河。至於夏雨荷說的是真是假，要看了對方留下的信物才知道。不過，夏雨荷總不會騙親生女兒吧？最多，就是夏雨荷自己也上了當。
末了，蘭心衝著雨荷撒嬌，讓她取出畫軸、扇子，給自己看看親爹留下的想念。夏雨荷不疑有他，從懷中取出貼身收藏的鑰匙，打開小木箱，一臉癡情的摸著其中的卷軸和畫扇。蘭心急躁的伸出手，想奪過畫卷，沒想到還未碰到畫軸，已被夏雨荷一巴掌打落芊芊玉手。
蘭心嚇了一跳，不知是喝罵呢，還是忍氣吞聲。倒是打人的夏雨荷一掌拍下後，又拉起蘭心的手，滿麵心疼的哄道：“是娘親不好。讓娘看看，有沒有打傷你？不過，你也真是的，一個女兒家怎麽能如此毛毛躁躁的？要看，也得等娘親拿給你啊？哪有你這樣伸手就拿的，也不怕弄壞了？”
蘭心在一旁陪著不是，小心接過紙扇輕輕打開，其上確實是名家手筆，還有個朱紅的印戳，用篆書寫著兩個字“弘曆”。可不就是當今萬歲爺的名字嗎？蘭心雙手顫抖著放下扇子，捧起畫軸慢慢展開，之上畫的是濟南大明湖畔的風光，那接天蓮葉無窮碧的荷花圖畔，還提了一首詩，詩曰：
雨後荷花承恩露，滿城春色映朝陽。
大明湖上風光好，泰嶽峰高聖澤長。
蘭心細觀，見那字體蒼勁有力，而畫麵鮮活靈動，確實不是凡品。蘭心心中有了計較，她卷好畫軸，把一畫一扇抱在懷裏，衝夏雨荷笑道：“娘親，既然這是爹留下的東西，請待女兒迴去細細觀賞才好。”
“不行！這是你爹留給我的東西，誰也不許帶走！”夏雨荷和氣的臉頓然一窒，凝眉豎目的瞪視著蘭心道：“你不是說不走了嗎？你不是說來陪我的嗎？這會兒怎麽就想走了？我不準你走！”
夏雨荷乍然起身，衝向蘭心，想要抓住她的胳膊。蘭心到底年輕，朝旁邊一挪，避開雨荷的伸向她的手掌。
雨荷的小腳一扭，一個踉蹌，跌到在桌上。她抬起猙獰的臉龐，惡狠狠的瞪視著蘭心道：“難道你和你爹一樣，是來騙我的嗎？你爹騙了我的愛，我隻有一次次對自己說，他會迴來接我，會迴來看我，我才能活下來，活在這個寂寞的大明湖畔！”
“可是，就要十八年了，他沒有迴來看過一次，他早就忘了我，忘了大明湖畔的夏雨荷！”雨荷十指摳入掌心，流下一道道血痕，她仿佛不知疼痛為何物一般，用指甲劃著自己的血肉，看得蘭心幾人驚駭不已。她們想叫，又怕引起夏雨荷的注意，隻能咬緊牙關，彼此交會著眼色。
夏雨荷癡癡的笑道：“我說過，就算要我等一輩子、想一輩子、盼一輩子、念一輩子，可我仍然會感激上蒼，讓我有一個可等，可想，可盼可念的人。否則，生命就好像一口枯井，了無生趣！”
“可是。”夏雨荷望著蘭心，雙眸含淚道：“直到我等了十八年，我才明白，我用一輩子的愛，等了一個無心的人。我真想問問他，妾意如蒲草，君心若磐石。蒲葦韌如絲，磐石是不是無轉移？”
忽然，雨荷撲向蘭心，抓住她的手腕道：“你說，是這是為什麽？為什麽？你說，你是不是和你爹一樣，是來騙我的畫卷和扇子的？你說！”
夏雨荷尖銳的指甲深深摳入蘭心的手腕，疼得她幾乎痛哭。蘭心看著一旁呆傻的白芍和竹琴，喝道：“還不快來幫忙！”蘭心此刻才明白，雨荷已經瘋了。怪不得院門朝外鎖，偌大的宅院中好些房間都上了鎖，晚上也沒有陪房的丫鬟。隻怕底下的人都躲著她，怕她發起瘋來傷了人，亦恐她躲於屋內找不著。
竹琴、白芍被蘭心喝醒，急忙上前幫忙扯下雨荷。然而，夏雨荷力氣大的驚人，三人爭執了許久未脫身。而蘭心，為了護著懷裏的信物，哪裏敢硬來？她環視著屋內的器具，看到箱子上解下的大鎖，命白芍拿鎖砸夏雨荷的手。
白芍取過銅鎖，狠狠砸上夏雨荷的玉手，雨荷吃疼，不由得鬆了手。蘭心急忙逃開奔出臥室，白芍緊跟其後，蘭心迴頭見夏雨荷將要奪門而出，趕緊迴身關上房門，叫白芍拿手中的銅鎖，把門扉左右的銅環扣在一起鎖住。
白芍到底是奴才，聽命慣了，當下立刻按蘭心的吩咐，把門鎖上，也不管竹琴在房中敲著門叫罵。蘭心當下鬆了口氣，這間臥室是沒有窗子的，用鏤空的花門代替了窗戶，如今一鎖，夏雨荷力氣再大，也打不開從外頭鎖上的門。
屋內的雨荷抓不住蘭心，迴身抱住同樣小腳不便走動的竹琴，淒厲的笑道：“紫薇，娘再也不放開你了。你爹走了，我不能連你都失去了。你今後，要一直陪著娘親，永遠都陪著娘親！知不知道，知不知道？”
竹琴此刻真是後悔莫及，她哪裏曉得這些年，失去了支柱的夏雨荷，因為失望、悔恨、和寂寞，逼瘋了自己。那個對著她說笑，摸著她的頭讚許的夏雨荷已經不見了，留下的，隻是個為愛癲狂，拚命想抓住浮木的瘋子。
竹琴感到腿腳處一片疼痛，剛開始，以為是扭傷了。但漸漸的，才發覺不對，那痛楚飛快的向上蔓延，她的整條腿都劇烈的疼痛起來。竹琴想要推開夏雨荷察看，但無論她如何用力，不論她怎麽捶打，夏雨荷就是抱住她，死不鬆手。
當竹琴看到夏雨荷裙擺處燃起的火焰，才知道自己的疼痛是怎麽來的。原來剛才上前幫夏蘭心脫困的時候，不小心推翻了桌上的燭台，可是當時的情形誰也沒有注意，哪裏知道燭火已經沾上她的褲腳？而此刻，正要吞噬她的性命！竹琴拚命大喊：“蘭心小姐，快救救我啊！快救救我啊！我不想死，我不想死啊！”
竹琴感到死亡的恐懼，她多麽期望這不過是一場夢，夢醒之後，她仍然在人市裏，等著買家。是的，就算被賣入青樓，也比陪著瘋子，活生生被燒死的好啊！她還沒到桃李之年，她還沒有成親，她還那麽年輕，她甚至還沒有享受過好日子……竹琴又哭又叫，死命踢打著夏雨荷，然而夏雨荷死死纏著竹琴，無論對方說多少句，她不是紫薇，雨荷都仿佛沒聽見一般，摟著竹琴唱著淒美的戀歌。
夏蘭心心神未定的抱著乾隆留下的信物，方欲同白芍離開，隻聽房內想起竹琴淒厲的叫喊聲，不由得舉目而望。見房中燃起一抹豔麗的火焰，把夏雨荷、竹琴包成一團火球。蘭心、白芍心駭莫名，她們手中沒有銅鎖的鑰匙，更沒有進門救人的打算，隻能在雨荷的歌聲中逃竄而出。
“山也迢迢水也迢迢，山水迢迢路遙遙，盼過昨宵又盼今朝，盼來盼去魂也消。夢也渺渺人也渺渺，天若有情天亦老。歌不成歌，調不成調，風雨瀟瀟愁多少，愁多少……”
蘭心、白芍慘白著臉逃出後院，可耳畔仿佛仍響著夏雨荷那悲涼的歌聲。主仆兩人直到出了偏門，才止住飛奔的腳步，慢慢向大門走去。漸漸的，院中的參天大樹，在風中狂擺的嗦嗦之聲，代替了夏雨荷淒厲的嗓音，總算使得兩人平下心緒。
夏蘭心喚住白芍道：“竹琴帶我們來別院的事，一定會被外公他們知道。本來沒什麽，不過是拿走了紫薇認父的信物，外公怎麽也會看在我是他外孫女的份上不計較。可是，如今夏雨荷死了，你說，外公會放過我們嗎？”
白芍慘淡的臉龐轉為青白，心急道：“她們兩個的死，怎麽能怪在我們頭上？”
蘭心搖頭道：“可門是我們鎖的，東西也是我們拿走的。而且，她們兩個死了，隻有你我活著，你說，我們說的話，有人信嗎？這可是兩條人命啊！即便，官老爺網開一麵，聽聽我們的說詞，但你要怎麽說？夏雨荷、竹琴不是我們殺的，可我們還有見死不救的罪過啊！”
白芍覺得自己好似上了賊船，再也無法置身事外。她心切的追問道：“那該怎麽辦啊？我們總不能坐以待斃吧？”
蘭心拍了拍手中的畫卷，神色堅定道：“我想過了，我要去京城認爹。”
“什麽？”白芍驚愕道，她甚至不明白蘭心的意思。
蘭心解釋道：“既然紫薇不認，我就去替她認了。今後，皇上就是我的親爹，我是皇家遺落民間的格格。你明白了嗎？”
“不行，不行！”白芍搖頭道：“要是被人知道小姐你冒認皇親，這可是殺頭的罪啊！”
蘭心譏笑道：“怎麽不行？知情的夏雨荷死了，而唯一的信物就在我手裏，隻要我一口咬定自己是紫薇，有誰能說我不是？”
“難道皇上不會來濟南查證嗎？”白芍辯駁道。
“隻要我們說，濟南老家的人因為我是私生女，都欺壓著我們，逼死我娘夏雨荷，不就成了？難道，皇上會不信千裏迢迢去認爹的女兒，反而相信濟南城裏的沆瀣一氣的夏家族人？”
“那麽夏老爺呢？真正的夏紫薇呢？”
夏蘭心冷笑道：“我們彼此就一張口，這事要看皇帝信誰。我隻要先討好皇上，自然他心中就認定我是他女兒。再說，信物在我手裏，他們翻得起什麽風浪？你說，是我像夏雨荷呢，還是紫薇像？”
對於蘭心的疑問，白芍倒也不好硬著頭皮說假話，隻得點頭道：“小姐像。不過……”
“不過什麽？”
“你說，紫薇會不會像皇上？”
蘭心朝白芍白了一眼道：“我們現在隻有這步棋可走，後退就是死路，闖一闖還可能有生機。”
“可是……”白芍猶豫不決，她不覺得蘭心出的是個好主意。但是，確實也沒有好法子躲避官府，說清今晚的命案。
蘭心睨視著白芍道：“你若是一個人擔下殺人的罪名，那麽，我也用不著去京城認爹的。隻是，你願不願意呢？”
“小姐！”白芍驚叫出聲，隨即在蘭心的注視下低頭，許久才抬起下巴點首道：“奴婢跟著小姐去京城。”
白芍一早就察覺，蘭心做事果斷了。她本以為蘭心的婚事，至少小姐要考慮幾天，才會做出決定。沒想到蘭心當下，立刻逃婚。而此刻，更是出言威嚇她。白芍先前已經開始懷疑，自己能不能偷到賣身契。誰知，不過兩個時辰，她就陷足在泥沼裏，隻能與蘭心共進退了。
蘭心哼了一聲，微微頷首道：“你給我記住。現在，我們倆個是一條線上的蚱蜢，到時候你可不要出爾反爾！什麽話該說，什麽話不該說，你給我記明白了！”
“是，小姐。”
“嗯。你今後，就叫我紫薇。還有，你的名字也要改，夏家裏裏外外知道你名字的人太多了。叫什麽呢？”蘭心往大門處踱著步，不禁再度想起後院中燃燒的火焰，和門外被火焰映紅的黃銅鎖，在大火照耀下如金子一般燦爛。她雙手一拍道：“就叫金鎖好了。你好好記住自己的名字，金鎖、金鎖，我要你的嘴巴同鎖一樣緊，明白嗎？”
“是，小姐。”
金鎖跟著蘭心走到大門處，在看門婆子詫異的目光下命她開門。解釋說，這次來是送竹琴陪夏雨荷的，現在人送到了，自然要走了。婆子是外院的，哪裏知道內園的事？無況，她哪裏敢過問主子的事？口中雖然念念叨叨的，但臉上仍是笑著，開了大門。
蘭心和金鎖跨出了別院，背脊已經附了一層冷汗。要說蘭心不怕，那是騙人的，但是她不甘心屈於紫薇之下，她不願同夏雨荷一樣一輩子等待，最後成了瘋子，死的如此淒慘。她要緊緊抓入時機，往上爬，而她懷中的畫卷，就是一個契機。
蘭心對自己說，她一生遇到過被生父拋棄、被拐賣入勾欄、被生身父母陷害、被外公外婆隨意婚嫁……而今，又看著夏雨荷死在眼前，一樁命案無故落在她頭上，她已經無路可走，她是被逼的！她還有什麽好怕的呢？不去認親也是死，去了還能掙上一掙，甚至把紫薇踩在腳底下，有什麽可遲疑的呢？
蘭心一想到原該是紫薇的父親，成了自己的爹，心裏就無比的痛快。而且，她的爹還是天下至尊的皇上，若是成功了，她便是大清的格格了。蘭心的臉上浮起一絲狡獪的笑意，她撐著金鎖的肩膀登上馬車，衝著車夫吩咐道：“我們不去揚州了，改去順天府。多加你一倍的車資。”
京師可比揚州近多了，還能多得賞銀，車夫也不怪蘭心來遲了，讓他多等。揮起馬鞭，麽喝著馬兒駛向大道，往順天府而去。
作者有話要說：四四討迴帖劇場：
八八覷視著嬌滴滴的潘金蓮，冷嘲道：“我沒你那麽饑渴，你不要用自己的做過的事，來猜測我。還有，不要姐姐妹妹叫的那麽親熱，和你稱姐道妹的，你自是高攀了，可我卻是嫌醃臢的。”
“你……”潘金蓮手指著八八，氣得渾身哆嗦，她反手揉著西門慶，撒嬌道：“官人，官人！奴家不依，你看她，她居然這麽說我。要不是為了官人，我會跟她說話嗎？她居然嫌棄我？也不想想她自己是個什麽東西！”
潘金蓮用身子蹭著西門慶，故意扯開胸部的衣襟，露出紅色的抹胸，引得人一陣遐思。
媽呀，真是個妖精。八八會不會吃虧啊？眾人擔心。
“我知道。”夏蘭心以眼角覷視著白芍，挑起柳眉道：“天都黑了，難道我們就走著出城嗎？總得雇馬車吧。再說了,我們兩個弱女子,走在荒郊野外，難道不怕遇上歹人？走吧，去人市挑幾個丫鬟婆子跟著，也好壯壯膽。”
白芍心裏不快，覺得蘭心此舉是給她添麻煩。這人一多，想動手腳偷出契紙可就難了。但此時賣身契尚未到手，白芍哪裏敢露出歹意？隻得尾隨蘭心的腳步，往熙熙攘攘的人市而去。
濟南是大城鎮，晚間不到人定時分，集市裏依舊喧鬧非常。晚集連著人市，小販的攤頭、市集的簷角、車馬行的柵欄外都掛著紅燈籠，一盞接一盞，於風中搖擺，在霧蒙蒙的夜色中仿佛一條蜿蜒遊動的長龍。
白芍雖是丫鬟，到底從小賣入夏家，不曾在這麽紛亂的巷子裏走過，有些怯場。反倒是蘭心，一副坦然的模樣，跨入車馬行，抬起頭高聲問價。
白芍見狀微微收起小覷之心，覺得蘭心並不是她所見的那般沒有城府。她哪裏知道，蘭心當初被拐，賣入勾欄，也在如此昏沉破敗的小巷中交易，一群浮萍般的女子，站於寒風中被老鴇、歡客估價。其後，又被龜奴打罵調教，過著屈辱痛苦的日子，吃不好睡不著，整天擔驚受怕，心性自然劇變。如何還會懼怕這樣的場麵？
不說白芍怎生的驚疑，那廂蘭心已雇下了馬車，讓車夫去集市外等著。自個兒轉身迴人市，挑揀丫鬟。蘭心連跑了兩家，都不滿意，覺得丫鬟不是年紀太小，就是長得不安分。蘭心也明白，出了家門丫頭心思便活了，白芍未必對自己忠心，可如今卻是離不開她。
蘭心心道，不論是整衣疊被，還是端茶送水，哪能缺了丫頭？雖然出門在外不方便，但她出生便是小姐，怎麽能做些下人做的事？無況，一路南下，包裹誰來背？何人為她梳發，打水梳洗？蘭心知曉白芍是個聰明的，怕她出了夏府心思大了，幹脆買幾個丫頭壓壓她的氣焰。畢竟，剛買的丫鬟都是怕主子的。這麽一來，一新一舊的丫鬟陪著自己，彼此間也可以壓製。
蘭心瞅著月色，眼看便要至黃昏二刻了，離關閉城門的時辰不遠了。蘭心不免焦急，催促著白芍走入第三家牙行。黃婆牙行內人丁極多，牙婆露著一嘴黃牙，不停為底下的少女說些好話。
夏蘭心環顧著眾人的顏麵，耳畔聽著牙婆的誇讚，微微點首。不想，還未等她看清丫鬟的臉麵，從眼前的奴才中衝出一人，揪著她的衣袖喊道：“蘭心小姐，蘭心小姐救奴婢啊！”
牙婆閱人無數，自然看清了蘭心和白芍是女扮男裝的丫頭。不過，她開門做生意，哪裏理會這樣的事？隻是沒想到，今早送來的女子竟會是眼前少女的家奴，不由得多看了一眼。
夏蘭心被衝撞的嚇了一跳，好容易定下心神，細觀拉著她袖口的女子，卻不是竹琴是誰？蘭心惱怒於竹琴叫出自己的身份，怕在牙婆麵前漏了底，急忙扯出自己的衣袖，喝道：“一派胡言，我們走。”
竹琴眼看夏蘭心將要帶著白芍離開，想到今後不知被誰買去，過上夏府內這兩年來的淒楚日子，她就恨不得立時死去。那些刻意的辱罵，和繁重的勞作，竹琴一生都不想再迴憶了。可是，即便是那樣活著，也總比再次賣入青樓的好啊！若是她被賣入窯子，那麽別說少爺、管家，就是平民百姓，也不會娶個青樓女子當正頭娘子呀！
想到這些，竹琴不知哪生出的力氣，快步上前拉住蘭心的衣擺道：“小姐，求求你救救竹琴吧。”竹琴不知蘭心為何到此，但此刻她好比溺水之人，見到唯一的浮木，如何肯放手？
蘭心哪裏肯依？朝白芍使了個眼色，命她把竹琴拉開。
白芍方要動手，竹琴低聲道：“蘭心小姐，你不是恨紫薇小姐嗎？奴婢知道一個大秘密，是雨荷夫人告訴奴婢的。隻要小姐救了奴婢，竹琴就據實以告。”
紫薇的秘密？她有什麽隱秘之事？難道是見不得人的事嗎？要是她真有什麽差錯，待自己迴府告知外公，夏府還能有紫薇的立足之地嗎？若是紫薇做不成掌家人，那麽外公隻能提拔自己了，她又何必逃婚呢？難道，她堂堂一個夏府的掌家，外公會讓一個農戶配她嗎？
竹琴見蘭心有些心動，趕忙補充道：“小姐，求你買下奴婢吧。要是奴婢說的不好，你轉手賣了奴婢就是了。”
蘭心聽了竹琴的話，暗中點頭。她若是不中意竹琴，等得知了秘密，打發了她便是。而且，往日竹琴與她並未有什麽衝突。每每聽說竹琴挑撥夏家氏教訓紫薇，蘭心心裏便暢快的很。此時既然想知曉竹琴話中的意思，蘭心也不吝嗇一點小錢。隻是，蘭心心恨竹琴居然用秘密要挾自己，看來卻是個奸猾的奴才。或許，知道了秘密，轉手賣了她才好。
夏蘭心思緒輾轉間，白芍亦存著念頭。在夏府的時候，白芍混在丫鬟之中，聽著府內的流言，自是比蘭心要了解竹琴。她知道竹琴是個有計較的，心也大。而她與竹琴是相識，兩人都是不甘為奴的。要是蘭心挑了竹琴，她悄悄同竹琴道明了心思，彼此配合著行事，還怕拿不迴自己的賣身契？
白芍不反對，又有牙婆在一旁勸說，蘭心抬了抬眉，毫不心疼的拋出五兩銀子買下竹琴。牙婆滿臉堆笑的送出三人，蘭心、白芍夾著小腳難行的竹琴，走到偏角處，蘭心急切的詢問：“你說的大秘密，現在總可以說了吧？”
竹琴怕夏蘭心知道了秘密，轉手把她賣了，哪裏肯說？但蘭心鐵了心要馬上聽，說竹琴若不開口，她立刻讓竹琴從哪裏來迴哪裏去。竹琴踮著一雙小腳，逃無法逃避無可避，隻得應承蘭心的話，小聲道：“奴婢也是聽雨荷夫人說的。她說紫薇小姐是當今聖上的女兒。”
“什麽？”蘭心的心田猛地一提，低聲喝問：“你不是胡說八道吧？紫薇不過是個私生女，哪會是皇上的女兒？”
竹琴怕被蘭心指責說謊，立即為自己圓謊，為夏雨荷辯白。“奴婢說的是真話。雨荷夫人說，當初聖上來山東遊玩，不知怎麽的受了傷，是雨荷夫人救下了皇上。聖上在養傷的日子裏，喜歡上了雨荷夫人，雨荷夫人也欽慕皇上的文采，一來二去成就好事，有了紫薇小姐。”
“你胡說！”蘭心反駁道：“誰都知道皇上在順天府的紫禁城裏，就是出巡，也有千兒百人跟著，怎麽可能受傷被夏雨荷救了？你居然胡編亂造這些謊話，讓我贖你。好啊！你竟敢騙我，看我不把你買去做最低賤的活計！”
“小姐。”白芍拉了拉蘭心的衣袂，輕聲勸解道：“小姐，小些聲，別讓人聽見了。奴婢覺得竹琴說的未必不是真話。”
“怎麽說？”蘭心斜視著白芍疑問。
白芍衝著竹琴笑了笑，迴視蘭心道：“小姐你想啊，未婚生子，那可是要沉潭的。但夏雨荷呢？好好在別院，沒有吃一點苦。老爺偏心不錯，但夏家族裏的人不可能都聽老爺的吧？為什麽放過夏雨荷，放過夏紫薇？其中一定有緣故的。”
竹琴爆出夏雨荷的秘密，要說白芍不吃驚，那是騙人。但紫薇的身世與她何幹？如今，對她而言最重要的事，就是讓蘭心留下竹琴。
夏蘭心咬著紅唇，微微頷首，認為白芍說的有理。竹琴見蘭心半信半疑，立即接著遊說：“奴婢小時候一直跟在雨荷夫人身邊，她常常自言自語，說些皇上的事。蘭心小姐，你算算紫薇小姐的生辰，那時候當今聖上還沒有登基呢，自然極有可能微服私訪啊。戲文裏頭不是都這麽唱的嗎？”
“那又如何？”
“那就有可能遇險啊。雨荷夫人救了皇上也未必不可能啊？”竹琴迴憶起昔日夏雨荷說過的話，補充道：“蘭心小姐要是不信，雨荷夫人那裏還有證據。”
蘭心追問：“什麽證據？”
“一幅畫，和一把扇子。”竹琴衝蘭心賠笑道：“那副畫是皇上親筆畫的，也是聖上題的字，還有他按上的印章。奴婢想，就算奴婢見識淺薄，雨荷夫人、夏老爺他們總不會也被騙了吧？”
“你說外公也知道這件事？”
“是啊。”竹琴點首迴道：“雨荷夫人凡事都不避著我，她與夏老爺說話，我就在後堂內伺侯，偶然聽見的。”
看竹琴的樣子，不像是作假。蘭心一直妒恨紫薇，恨她得夏老爺看重，怨夏老爺對紫薇偏心。她不知多少次挖苦紫薇，對方都不當她一迴事。而她的陷害設計，紫薇更不曾吃虧上當。她這些年一直被紫薇壓得抬不起頭，隻能死死咬住紫薇那見不得人的身世，心頭方才好過。
哪知，竹琴竟告訴自己，紫薇是皇上的女兒。這麽一來，本是人人鄙棄的私生女，這會兒倒成了天家女了。那她還有什麽比得上紫薇的？蘭心想到害自己身敗名裂的親爹親娘，再迴視紫薇的身份，真是氣不打一處來！
蘭心越想越是氣悶，朝竹琴瞪了一眼道：“你告訴我這個有什麽用？難道讓我撒播謠言，說紫薇是皇帝的女兒，是尊貴的格格，讓她去京城認皇上嗎？從此，把我踩在腳底下？”
竹琴看蘭心氣極，哪裏敢觸怒她？急忙擺手道：“奴婢哪敢這麽想？奴婢看雨荷夫人的意思，極有可能讓小姐去京城認親，不如我們先下手為強，把畫軸和扇子拿走，夏紫薇就一輩子別想認爹了。”
“好，說的好！”蘭心聞言，不由得心頭一亮，覺得此計可行。若竹琴的話是真的，那麽她不僅讓夏雨荷絕了想頭，更讓夏紫薇認不成親爹，一生都要背負著私生女的名聲活下去。
白芍瞧著蘭心的興奮的臉色，知道她想差了。當初，蘭心被救出窯子送迴夏府，夏老爺怒極攻心下，廢除了蘭心小姐的身份。接著夏霜芝、鄭同被砍頭，蘭心也被禁足在芝院內，濟南城內的風言風語自然是什麽都不知道。
哪會曉得，夏雨荷母女早借著當年的事平反，不僅不再是淫婦和私生女，這幾年還被稱道，說夏雨荷為夫守節是難得的貞潔烈婦，而她的女兒紫薇，還是樂善好施的大家閨秀。反倒是霜芝夫人，有人提及仍常常被罵成偷漢子的蕩婦，蘭心小姐則被說成沒爹的野種。當然，這些閑話夏府裏的奴才即便知曉，也沒有人敢說出口的，如此一來，蘭心自是一無所知。
竹琴見蘭心意動，趕忙趁熱打鐵道：“蘭心小姐，奴婢知道別院的位置，讓奴婢來引路吧？雨荷夫人放畫軸、扇子的地方，奴婢也清楚。您看？”
竹琴盼蘭心點頭，立刻帶她去別院。隻要見到了夏雨荷，難不成夫人還會不管她嗎？竹琴深信，隻要到了雨荷身邊，沒有人能不經過夫人的同意，把她發賣了。如今想來，與雨荷夫人一起過的日子，才真是無憂無慮。當年是她心氣兒太高了，現在她是看明白了，隻在別院裏挑個小廝成親即可。竹琴想著，夏雨荷在一天，就能為她擋一日的風雨，她何必出別院受苦呢？
“小姐，你還要買丫鬟嗎？”白芍指了指天色，提醒道：“時辰可不早了，隻怕城門就要關了。”
竹琴看著白芍背上的包袱，不明發生了什麽事，卻已知兩人的處境，愈發慫恿二人同去別院。蘭心想了想，便道了聲好，與白芍、竹琴出了人市，坐上雇好的馬車。蘭心登上車廂，命竹琴在前指路。車夫提起馬鞭麽喝，馬兒撒開蹄子奔跑起來，沒多久出了城門，在竹琴的指引下到了夏府別院。
車夫停下馬車，蘭心躊躇著該不該入內。竹琴假意為蘭心解憂，說由自己進去為蘭心取出畫扇和卷軸。可是，蘭心哪裏放心竹琴一個人進去？何況，她對夏雨荷有些好奇，揮手命白芍扶著她下了車，吩咐車夫原地等侯，自己一左一右帶著竹琴、白芍敲響了別院的大門。
“誰啊？這麽晚了上門？”守夜的婆子拉開半扇大門，瞅著門前的蘭心上下打量，半晌看不出是誰，問道：“這位小姐，你是……”
未等婆子問完話，竹琴搶先道：“張媽媽，你不認識我了？我是竹琴啊！”
守門婆子轉過視線，來迴看了竹琴兩眼，不住點頭道：“是竹琴，是竹琴！哎呀，都長這麽大了？”
“是啊。”竹琴點首道：“今日迴別院，是來看望夫人的。”
守夜婆子一聽，急忙再看向蘭心，欣喜道：“莫不，這就是紫薇小姐吧？多年不見了，長得愈發出眾了。老婆子見過小姐！”
蘭心三人心中有疑，道是那婆子如何不認得紫薇？紫薇不是常常用探望夏雨荷的借口出府嗎？不過，她們並不是來問紫薇行蹤的，既然守門婆子認錯了人，自然是好事。蘭心揮手命婆子退下，讓竹琴帶著她往後院而去，並叮囑婆子不準驚動旁人。
守門婆子得了小姐的話，自是不敢多言。
此時已至人定時分，萬籟俱寂，別苑中人都已睡下。蘭心幾人走了片刻，隱隱聽得後院中傳來的嫋嫋歌聲。
“這是雨荷夫人在唱歌。”竹琴對蘭心解釋道。
“噓。”白芍鎖著眉心道：“別出聲，小心被人聽見。”
“別擔心。”竹琴笑道：“雨荷夫人老是半夜唱歌彈琴，奴婢們怕睡不好，都遠遠的住在偏廂，離此處遠著呢！”
蘭心擔心道：“院門是鎖著的，我們怎麽進去？而且，她還醒著，東西能拿到手嗎？”
竹琴看了看從外鎖住的院門，覺得有些不對勁，但在蘭心麵前也不好漏了底氣，迴道：“不要緊，正門不通，我們走偏門。”
“有看門婆子嗎？”
“沒有的。這偏門是往好聽說了，其實，不過是一扇破門，遮一遮而已。別院裏人少，不過兩三個小廝。後院又都是女眷，沒有大宅那麽講究。”竹琴說罷，三人已經走到偏門處，果然如竹琴說的那樣，木門隻是輕輕一推，就被推開了。
蘭心、白芍跟著竹琴步入主院，園子裏空蕩蕩的，滿園的樹葉被晚風吹得沙沙作響，徒感一身淒涼。三人偷偷往內張望，隻見夏雨荷一人在西窗口彈著古箏，唱著山水迢迢，蘭心巡視了許久，未見一個陪伺的奴婢，心下疑惑。
三人避開西苑，借著月色，悄悄走入夏雨荷的臥室中，沿路穿過好幾個空蕩蕩的廳堂，門扉俱上著鎖。蘭心、白芍感到有些違和之處，也不知道是什麽，隻能跟著竹琴邁入臥房之中。
竹琴熟門熟路的跨入室內，臥室裏點著蠟燭，竹琴搬過圓凳踩著椅子，從衣箱之上取下一個小木箱。竹琴由白芍攙扶著下了圓凳，把箱子放於紅木桌上道：“畫和扇子就在裏麵。我以前看雨荷夫人打開箱子，把畫軸和扇子取出來過。”
“那鑰匙呢？”
“鑰匙自然在雨荷夫人手裏。要不，我們把它砸開吧？”竹琴提議。
蘭心顰眉道：“砸箱子，還不把人都吵醒過來？”
白芍抿唇道：“我們出府找鐵匠開吧？”
蘭心橫了白芍一眼道：“萬一拿錯了呢？”
三人麵麵相覷，不知如何是好，突然背後有人問道：“拿錯了什麽？”
蘭心等人的心一下子提到嗓子眼，聽著身後幽幽的問語，手腳發抖。還是竹琴先迴過神，迴身探向門邊，卻不是夏雨荷是誰？蘭心、白芍也稍稍恢複了神色，定睛細望，夏雨荷長著一張我見猶憐的小臉，一身白衣倒承托的她更為出塵。
蘭心暗中道，難怪外公喜歡夏雨荷，她長得確實勝過自己的母親。但是，蘭心自問，紫薇成日板著臉，明明自己與夏雨荷那麽像，為什麽外公不喜歡自己，反倒喜歡與夏雨荷截然不同的夏紫薇呢？難道，就因為紫薇是夏雨荷的女兒？
未等夏蘭心得出答案，夏雨荷跨過門檻，邁入室內道：“你們是誰？到我房裏來做什麽？”
竹琴踩著小步子上前，哭訴道：“雨荷夫人，難道你不記得竹琴了嗎？奴婢可是你從小帶大的啊！”
“竹琴？”夏雨荷雙眸來迴端詳著竹琴，淡漠的臉上浮起一絲笑容道：“你不是跟著紫薇去大宅了嗎？如今知道迴來了？”
“是。奴婢可想夫人了。”竹琴扶著夏雨荷入座，為她介紹道：“這是小姐……”
夏雨荷猛然起身，驚得竹琴停了話頭，以為她看出了什麽端倪。然而，雨荷隻是一把拉住蘭心的手腕，細細凝視了她半晌，才抱住蘭心道：“紫薇，我的紫薇，你可算迴來了。這次，娘可說什麽都不讓你走了！”
“我……”蘭心剛欲掙脫夏雨荷的懷抱，說自己不是紫薇。就看到竹琴和白芍在一旁使眼色，示意她將錯就錯，騙到信物再說。雖說兩人都不解夏雨荷為什麽不認得女兒了，但是這事卻對她們有利，又何必拆穿呢？竹琴確實想留在夏府別院，但是她的賣身契還在蘭心手裏，自然要討好她，方好贖取契紙。
夏蘭心也不傻，立刻會了意，趕緊說了幾句寬慰雨荷的話，之後裝作好奇，問起爹親的事。夏雨荷倒有談性，拉著蘭心坐下，慢慢敘說著十八年前的往事。在那一字一句中，蘭心總算確定了竹琴不是信口開河。至於夏雨荷說的是真是假，要看了對方留下的信物才知道。不過，夏雨荷總不會騙親生女兒吧？最多，就是夏雨荷自己也上了當。
末了，蘭心衝著雨荷撒嬌，讓她取出畫軸、扇子，給自己看看親爹留下的想念。夏雨荷不疑有他，從懷中取出貼身收藏的鑰匙，打開小木箱，一臉癡情的摸著其中的卷軸和畫扇。蘭心急躁的伸出手，想奪過畫卷，沒想到還未碰到畫軸，已被夏雨荷一巴掌打落芊芊玉手。
蘭心嚇了一跳，不知是喝罵呢，還是忍氣吞聲。倒是打人的夏雨荷一掌拍下後，又拉起蘭心的手，滿麵心疼的哄道：“是娘親不好。讓娘看看，有沒有打傷你？不過，你也真是的，一個女兒家怎麽能如此毛毛躁躁的？要看，也得等娘親拿給你啊？哪有你這樣伸手就拿的，也不怕弄壞了？”
蘭心在一旁陪著不是，小心接過紙扇輕輕打開，其上確實是名家手筆，還有個朱紅的印戳，用篆書寫著兩個字“弘曆”。可不就是當今萬歲爺的名字嗎？蘭心雙手顫抖著放下扇子，捧起畫軸慢慢展開，之上畫的是濟南大明湖畔的風光，那接天蓮葉無窮碧的荷花圖畔，還提了一首詩，詩曰：
雨後荷花承恩露，滿城春色映朝陽。
大明湖上風光好，泰嶽峰高聖澤長。
蘭心細觀，見那字體蒼勁有力，而畫麵鮮活靈動，確實不是凡品。蘭心心中有了計較，她卷好畫軸，把一畫一扇抱在懷裏，衝夏雨荷笑道：“娘親，既然這是爹留下的東西，請待女兒迴去細細觀賞才好。”
“不行！這是你爹留給我的東西，誰也不許帶走！”夏雨荷和氣的臉頓然一窒，凝眉豎目的瞪視著蘭心道：“你不是說不走了嗎？你不是說來陪我的嗎？這會兒怎麽就想走了？我不準你走！”
夏雨荷乍然起身，衝向蘭心，想要抓住她的胳膊。蘭心到底年輕，朝旁邊一挪，避開雨荷的伸向她的手掌。
雨荷的小腳一扭，一個踉蹌，跌到在桌上。她抬起猙獰的臉龐，惡狠狠的瞪視著蘭心道：“難道你和你爹一樣，是來騙我的嗎？你爹騙了我的愛，我隻有一次次對自己說，他會迴來接我，會迴來看我，我才能活下來，活在這個寂寞的大明湖畔！”
“可是，就要十八年了，他沒有迴來看過一次，他早就忘了我，忘了大明湖畔的夏雨荷！”雨荷十指摳入掌心，流下一道道血痕，她仿佛不知疼痛為何物一般，用指甲劃著自己的血肉，看得蘭心幾人驚駭不已。她們想叫，又怕引起夏雨荷的注意，隻能咬緊牙關，彼此交會著眼色。
夏雨荷癡癡的笑道：“我說過，就算要我等一輩子、想一輩子、盼一輩子、念一輩子，可我仍然會感激上蒼，讓我有一個可等，可想，可盼可念的人。否則，生命就好像一口枯井，了無生趣！”
“可是。”夏雨荷望著蘭心，雙眸含淚道：“直到我等了十八年，我才明白，我用一輩子的愛，等了一個無心的人。我真想問問他，妾意如蒲草，君心若磐石。蒲葦韌如絲，磐石是不是無轉移？”
忽然，雨荷撲向蘭心，抓住她的手腕道：“你說，是這是為什麽？為什麽？你說，你是不是和你爹一樣，是來騙我的畫卷和扇子的？你說！”
夏雨荷尖銳的指甲深深摳入蘭心的手腕，疼得她幾乎痛哭。蘭心看著一旁呆傻的白芍和竹琴，喝道：“還不快來幫忙！”蘭心此刻才明白，雨荷已經瘋了。怪不得院門朝外鎖，偌大的宅院中好些房間都上了鎖，晚上也沒有陪房的丫鬟。隻怕底下的人都躲著她，怕她發起瘋來傷了人，亦恐她躲於屋內找不著。
竹琴、白芍被蘭心喝醒，急忙上前幫忙扯下雨荷。然而，夏雨荷力氣大的驚人，三人爭執了許久未脫身。而蘭心，為了護著懷裏的信物，哪裏敢硬來？她環視著屋內的器具，看到箱子上解下的大鎖，命白芍拿鎖砸夏雨荷的手。
白芍取過銅鎖，狠狠砸上夏雨荷的玉手，雨荷吃疼，不由得鬆了手。蘭心急忙逃開奔出臥室，白芍緊跟其後，蘭心迴頭見夏雨荷將要奪門而出，趕緊迴身關上房門，叫白芍拿手中的銅鎖，把門扉左右的銅環扣在一起鎖住。
白芍到底是奴才，聽命慣了，當下立刻按蘭心的吩咐，把門鎖上，也不管竹琴在房中敲著門叫罵。蘭心當下鬆了口氣，這間臥室是沒有窗子的，用鏤空的花門代替了窗戶，如今一鎖，夏雨荷力氣再大，也打不開從外頭鎖上的門。
屋內的雨荷抓不住蘭心，迴身抱住同樣小腳不便走動的竹琴，淒厲的笑道：“紫薇，娘再也不放開你了。你爹走了，我不能連你都失去了。你今後，要一直陪著娘親，永遠都陪著娘親！知不知道，知不知道？”
竹琴此刻真是後悔莫及，她哪裏曉得這些年，失去了支柱的夏雨荷，因為失望、悔恨、和寂寞，逼瘋了自己。那個對著她說笑，摸著她的頭讚許的夏雨荷已經不見了，留下的，隻是個為愛癲狂，拚命想抓住浮木的瘋子。
竹琴感到腿腳處一片疼痛，剛開始，以為是扭傷了。但漸漸的，才發覺不對，那痛楚飛快的向上蔓延，她的整條腿都劇烈的疼痛起來。竹琴想要推開夏雨荷察看，但無論她如何用力，不論她怎麽捶打，夏雨荷就是抱住她，死不鬆手。
當竹琴看到夏雨荷裙擺處燃起的火焰，才知道自己的疼痛是怎麽來的。原來剛才上前幫夏蘭心脫困的時候，不小心推翻了桌上的燭台，可是當時的情形誰也沒有注意，哪裏知道燭火已經沾上她的褲腳？而此刻，正要吞噬她的性命！竹琴拚命大喊：“蘭心小姐，快救救我啊！快救救我啊！我不想死，我不想死啊！”
竹琴感到死亡的恐懼，她多麽期望這不過是一場夢，夢醒之後，她仍然在人市裏，等著買家。是的，就算被賣入青樓，也比陪著瘋子，活生生被燒死的好啊！她還沒到桃李之年，她還沒有成親，她還那麽年輕，她甚至還沒有享受過好日子……竹琴又哭又叫，死命踢打著夏雨荷，然而夏雨荷死死纏著竹琴，無論對方說多少句，她不是紫薇，雨荷都仿佛沒聽見一般，摟著竹琴唱著淒美的戀歌。
夏蘭心心神未定的抱著乾隆留下的信物，方欲同白芍離開，隻聽房內想起竹琴淒厲的叫喊聲，不由得舉目而望。見房中燃起一抹豔麗的火焰，把夏雨荷、竹琴包成一團火球。蘭心、白芍心駭莫名，她們手中沒有銅鎖的鑰匙，更沒有進門救人的打算，隻能在雨荷的歌聲中逃竄而出。
“山也迢迢水也迢迢，山水迢迢路遙遙，盼過昨宵又盼今朝，盼來盼去魂也消。夢也渺渺人也渺渺，天若有情天亦老。歌不成歌，調不成調，風雨瀟瀟愁多少，愁多少……”
蘭心、白芍慘白著臉逃出後院，可耳畔仿佛仍響著夏雨荷那悲涼的歌聲。主仆兩人直到出了偏門，才止住飛奔的腳步，慢慢向大門走去。漸漸的，院中的參天大樹，在風中狂擺的嗦嗦之聲，代替了夏雨荷淒厲的嗓音，總算使得兩人平下心緒。
夏蘭心喚住白芍道：“竹琴帶我們來別院的事，一定會被外公他們知道。本來沒什麽，不過是拿走了紫薇認父的信物，外公怎麽也會看在我是他外孫女的份上不計較。可是，如今夏雨荷死了，你說，外公會放過我們嗎？”
白芍慘淡的臉龐轉為青白，心急道：“她們兩個的死，怎麽能怪在我們頭上？”
蘭心搖頭道：“可門是我們鎖的，東西也是我們拿走的。而且，她們兩個死了，隻有你我活著，你說，我們說的話，有人信嗎？這可是兩條人命啊！即便，官老爺網開一麵，聽聽我們的說詞，但你要怎麽說？夏雨荷、竹琴不是我們殺的，可我們還有見死不救的罪過啊！”
白芍覺得自己好似上了賊船，再也無法置身事外。她心切的追問道：“那該怎麽辦啊？我們總不能坐以待斃吧？”
蘭心拍了拍手中的畫卷，神色堅定道：“我想過了，我要去京城認爹。”
“什麽？”白芍驚愕道，她甚至不明白蘭心的意思。
蘭心解釋道：“既然紫薇不認，我就去替她認了。今後，皇上就是我的親爹，我是皇家遺落民間的格格。你明白了嗎？”
“不行，不行！”白芍搖頭道：“要是被人知道小姐你冒認皇親，這可是殺頭的罪啊！”
蘭心譏笑道：“怎麽不行？知情的夏雨荷死了，而唯一的信物就在我手裏，隻要我一口咬定自己是紫薇，有誰能說我不是？”
“難道皇上不會來濟南查證嗎？”白芍辯駁道。
“隻要我們說，濟南老家的人因為我是私生女，都欺壓著我們，逼死我娘夏雨荷，不就成了？難道，皇上會不信千裏迢迢去認爹的女兒，反而相信濟南城裏的沆瀣一氣的夏家族人？”
“那麽夏老爺呢？真正的夏紫薇呢？”
夏蘭心冷笑道：“我們彼此就一張口，這事要看皇帝信誰。我隻要先討好皇上，自然他心中就認定我是他女兒。再說，信物在我手裏，他們翻得起什麽風浪？你說，是我像夏雨荷呢，還是紫薇像？”
對於蘭心的疑問，白芍倒也不好硬著頭皮說假話，隻得點頭道：“小姐像。不過……”
“不過什麽？”
“你說，紫薇會不會像皇上？”
蘭心朝白芍白了一眼道：“我們現在隻有這步棋可走，後退就是死路，闖一闖還可能有生機。”
“可是……”白芍猶豫不決，她不覺得蘭心出的是個好主意。但是，確實也沒有好法子躲避官府，說清今晚的命案。
蘭心睨視著白芍道：“你若是一個人擔下殺人的罪名，那麽，我也用不著去京城認爹的。隻是，你願不願意呢？”
“小姐！”白芍驚叫出聲，隨即在蘭心的注視下低頭，許久才抬起下巴點首道：“奴婢跟著小姐去京城。”
白芍一早就察覺，蘭心做事果斷了。她本以為蘭心的婚事，至少小姐要考慮幾天，才會做出決定。沒想到蘭心當下，立刻逃婚。而此刻，更是出言威嚇她。白芍先前已經開始懷疑，自己能不能偷到賣身契。誰知，不過兩個時辰，她就陷足在泥沼裏，隻能與蘭心共進退了。
蘭心哼了一聲，微微頷首道：“你給我記住。現在，我們倆個是一條線上的蚱蜢，到時候你可不要出爾反爾！什麽話該說，什麽話不該說，你給我記明白了！”
“是，小姐。”
“嗯。你今後，就叫我紫薇。還有，你的名字也要改，夏家裏裏外外知道你名字的人太多了。叫什麽呢？”蘭心往大門處踱著步，不禁再度想起後院中燃燒的火焰，和門外被火焰映紅的黃銅鎖，在大火照耀下如金子一般燦爛。她雙手一拍道：“就叫金鎖好了。你好好記住自己的名字，金鎖、金鎖，我要你的嘴巴同鎖一樣緊，明白嗎？”
“是，小姐。”
金鎖跟著蘭心走到大門處，在看門婆子詫異的目光下命她開門。解釋說，這次來是送竹琴陪夏雨荷的，現在人送到了，自然要走了。婆子是外院的，哪裏知道內園的事？無況，她哪裏敢過問主子的事？口中雖然念念叨叨的，但臉上仍是笑著，開了大門。
蘭心和金鎖跨出了別院，背脊已經附了一層冷汗。要說蘭心不怕，那是騙人的，但是她不甘心屈於紫薇之下，她不願同夏雨荷一樣一輩子等待，最後成了瘋子，死的如此淒慘。她要緊緊抓入時機，往上爬，而她懷中的畫卷，就是一個契機。
蘭心對自己說，她一生遇到過被生父拋棄、被拐賣入勾欄、被生身父母陷害、被外公外婆隨意婚嫁……而今，又看著夏雨荷死在眼前，一樁命案無故落在她頭上，她已經無路可走，她是被逼的！她還有什麽好怕的呢？不去認親也是死，去了還能掙上一掙，甚至把紫薇踩在腳底下，有什麽可遲疑的呢？
蘭心一想到原該是紫薇的父親，成了自己的爹，心裏就無比的痛快。而且，她的爹還是天下至尊的皇上，若是成功了，她便是大清的格格了。蘭心的臉上浮起一絲狡獪的笑意，她撐著金鎖的肩膀登上馬車，衝著車夫吩咐道：“我們不去揚州了，改去順天府。多加你一倍的車資。”
京師可比揚州近多了，還能多得賞銀，車夫也不怪蘭心來遲了，讓他多等。揮起馬鞭，麽喝著馬兒駛向大道，往順天府而去。
作者有話要說：四四討迴帖劇場：
八八覷視著嬌滴滴的潘金蓮，冷嘲道：“我沒你那麽饑渴，你不要用自己的做過的事，來猜測我。還有，不要姐姐妹妹叫的那麽親熱，和你稱姐道妹的，你自是高攀了，可我卻是嫌醃臢的。”
“你……”潘金蓮手指著八八，氣得渾身哆嗦，她反手揉著西門慶，撒嬌道：“官人，官人！奴家不依，你看她，她居然這麽說我。要不是為了官人，我會跟她說話嗎？她居然嫌棄我？也不想想她自己是個什麽東西！”
潘金蓮用身子蹭著西門慶，故意扯開胸部的衣襟，露出紅色的抹胸，引得人一陣遐思。
媽呀，真是個妖精。八八會不會吃虧啊？眾人擔心。