從隆聖五年七月十五大朝會結束後,京城刮起了一場清繳戶部欠銀的風暴。


    以榮寧兩府為首,英國公府、齊國公府、修國公府、繕國公府、威寧侯府、汝南侯劉家、武威將軍府衛家共計十五家公侯勳貴,以及在京帝黨文官集團,總計歸還戶部欠銀共九百多萬兩。


    隨即戶部開始整理未還欠銀的名冊,由戶部尚書王江峰總領,派出精兵強將,挨個將賬單送到各家府邸。


    並限期兩日內前往戶部提交還款的數額計劃,或是又困難,可告知具體緣由,由戶部進行審核。


    皇帝趙禎在接到已經歸還欠銀的名冊後,連接好幾道聖旨下發嘉賞,雖說不是什麽名貴的東西,但這卻表現出了皇帝的心思。


    於是京城的商鋪大量湧現出名貴字畫,珍奇寶物,甚至有家伯爵府,直接把京城一處溫泉莊子掛在商鋪進行售賣。


    物以稀為貴,同時售賣的多了,價格自然就會被壓下來。趙曜趁機大量收購這些珍貴的字畫寶物,皇帝內庫的銀子嘩啦啦的往外流,看的守門的太監都快急的掉眼淚了。


    “殿下,您好歹給陛下留點過年的銀子啊,這麽多字畫又不能當飯吃不是……”


    趙曜躺在太師椅上,手裏拿著一本兵書,慢悠悠說道:“急什麽,不出一個月,這銀子啊,又得拿出來。放心,隻會更多,不會更少!”


    小太監當然不會明白其中的含義,一邊心疼銀子,一邊又不敢得罪趙曜,隻好守在內庫門口緊張得看著搬進搬出的大漢將軍。


    薛蟠走了過來:“末將拜見王爺!”


    “薛蟠,本王聽說你家在京城有好幾家商鋪是做古董字畫的,不知生意怎麽樣?”


    趙曜看到薛蟠到來,放下兵書坐直了身子。他開門見山的問道。


    薛蟠雖有疑惑,但仍然如實迴道:“迴王爺,末將家中在京城應該有五家商鋪,其中經營古董字畫的有兩家,一家米鋪,兩家經營玉石金銀器的。”


    說道這裏,他有些不好意思的摸了摸後腦勺,咧嘴嘿嘿笑了笑:“至於生意怎麽樣,末將真不知道,這些都是末將的妹妹在管著。”


    趙曜這才想起,自己就不應該直接找薛蟠。這家夥壓根就是個憨憨,薛家主逝後,薛家的生意能挺過來,全靠薛氏女了。


    “算了,本王也不為難你。這樣,你現在迴家,帶你妹妹去秦淮樓等著,一會本王與賈珩就過來。”


    趙曜怕薛寶釵瞎想,就叮囑薛蟠道:“你可以提前給你妹妹提個醒,是關於生意上的事,到時候本王會攜王妃一起過去,這樣也可以少些忌諱。”


    既然是說生意的事,那還是交給妹妹吧。太子殿下讓他這段時間聽忠順王趙曜的差遣,他還以為是找他打架呢。


    薛蟠領命告退,快馬加鞭往家中趕去。


    一進家門,就急匆匆去後宅找薛寶釵。此時薛寶釵正和薛王氏查賬,看到薛蟠急匆匆的樣子,還以為是碰到了什麽要緊事。


    “妹妹,趕緊換身衣服跟我去見忠順王殿下!”


    薛王氏一聽這話立馬興奮起來:“什麽?去見忠順王?那趕緊的,去換身顏色靚麗的衣服,別給殿下落下不好的印象來。”


    薛寶釵一看到薛王氏的神情就知道母親是在想什麽,她前些日子去林家拜訪,早就聽黛玉說了忠順王和王妃的感情極好,今日找自己,絕對不會是看上自己要納妾的事。


    她坐在椅子上繼續翻著賬冊,口中說道:“哥哥還沒告訴我,忠順王殿下找我有什麽事。”


    薛蟠拿起桌子上的茶壺就猛灌一口,解了口渴才繼續說:“差點忘說了,太子殿下讓我這些天跟著王爺做事,今日他突然找我問了問咱們家在京城的生意……”


    薛王氏這會又變了心思,想著這忠順王怕是看上自己家的生意了。這可怎麽辦?這忠順王會不會借著納妾,把薛家的生意都搶走吧。


    薛蟠並不清楚自己母親又在胡思亂想了,反而是薛寶釵察言觀色,拉著母親的手安撫了一下。


    隻聽薛蟠繼續說道:“妹妹也知道,生意上的事我都一腦子漿糊,所以就跟王爺說了你。對了,王爺說這次是生意上的事,他會找君侯一起過去,還有王妃也去一起去,這樣可以避免一些不好的忌諱。”


    薛寶釵雖然早有耳聞,忠順王趙曜並非真正的紈絝不堪,更不是傳言中的欺男霸女。


    如今聽到安排的如此妥當,心中對趙曜的印象再一次提高了幾分。


    她款款起身,對薛王氏說道:“那女兒就與哥哥去見見王爺,母親安心在家等著,估計午後才能迴來。”


    聽到薛蟠說忠順王並非是看上了自己家的女兒,薛王氏不免有些厭厭,沉悶的嗯了一聲算是迴應。


    薛蟠木楞的沒有反應過來,為何母親突然不高興起來。正要開口詢問,薛寶釵連忙拉著他離開這裏,換了身衣裳就乘車前往秦淮樓。


    等到了地方,趙曜與賈珩都還沒有過來。秦淮樓的管事早就得了吩咐,領著二人去了三樓趙曜常來的雅間。


    兩人一邊等待,一邊說話。寶釵叮囑哥哥:“一會生意上的事,哥哥莫言查言。我也知哥哥平日裏仗義疏財,但這是生意。既然是做生意,那就得講究利益,人情和利益必須分開來。”


    薛蟠哪裏耐煩這些事情,有妹妹做主,他還能少頭疼些。當即猛點腦袋,一副馬首是瞻的樣子。


    寶釵雖然欣慰哥哥對自己的信任,又頭疼將來自己出嫁後,薛家的生意該怎麽辦,一時間心情頗為複雜。


    不一會,門外傳來一陣腳步聲,伴隨著是一聲詢問:“寶姐姐可在裏麵?”


    “在呢,在呢!”寶釵高興的打開雅間的門,隻見黛玉陪著一位溫婉的貴婦站在門外,正笑吟吟看著她。


    黛玉給寶釵介紹道:“這位是忠順王妃,珩二哥與王爺正在後麵,他們碰到了幾個熟人,讓我與王妃先行過來。”


    寶釵連忙拉起薛蟠,與他一起拜道:“民女薛氏寶釵,拜見王妃娘娘!”


    薛蟠也躬身行禮:“末將薛蟠,參加王妃!”


    忠順王妃溫柔的扶起寶釵,又對薛蟠說道:“不必多禮,起來吧。王爺與賈君侯馬上就過來,咱們還是在進去再說話。”


    聲音溫柔,讓人如沐春風。薛蟠一個人麵對三位女子,感覺坐立不安。


    於是借口去迎接趙曜與賈珩,出了雅間就守在了門口。


    雖然略顯無禮,倒是頗得忠順王妃的好感。她直言道:“傳言說薛家子混賬不堪,憨傻無狀,在我看來,卻是赤子之心,比那些驚於算計的聰明人,好太多了。”


    寶釵剛開始還以為哥哥如此會得罪王妃,卻沒想到陰差陽錯之下,得了如此好的評價。


    黛玉也附和的點頭說道:“薛家哥哥為人仗義,雖然有時魯莽了些,但更能讓人放心交往,珩二哥就很喜歡薛家哥哥的性子。”


    忠順王妃早在來的路上就聽說了今日的客人,一個憨傻卻又忠義的薛家子,一個精明聰慧的薛氏女,還有早就見過的林家千金,再加上與自己丈夫關係極好的冠軍侯。


    這四個人,與自己丈夫忠順王趙曜,都是皇帝一係,甚至是未來皇帝最堅定的支持者。


    忠順王府、榮國府、寧國府、冠軍侯府再加上薛家、林家以及長公主府等等,已經在京城乃至地方,編織了一張極大的關係網,為皇帝對抗那些有些異樣心思的勢力。


    寶釵剛開始還有些局促,但忠順王府性格溫婉,又得了趙曜的叮囑,加上黛玉從中調和,不一會雅間中就傳來三人的笑聲。


    ……


    “咦?薛蟠,你怎麽站在外麵?不是讓你們在雅間裏等著嗎?”


    趙曜一上樓就看到薛蟠在雅間門口當門神,疑惑的詢問起來。


    薛蟠看到趙曜與賈珩,連忙迎了上去:“王爺,君侯,末將坐在裏麵,難受……”


    “哈哈哈哈……”


    趙曜看到薛蟠一臉的局促,立馬就明白是怎麽迴事,當即就哈哈大笑起來。


    裏麵的人聽到趙曜的笑聲,就停下聊天,打開房門迎接三人進入。


    寶釵黛玉正準備向趙曜行禮,忠順王妃就拉她們坐下:“不必多禮了,大家都是自己人……”


    “王妃說的是,今日本王……我請薛姑娘過來,其實是為了一樁生意。”


    趙曜示意大家坐下,然後才開始解釋道:“薛姑娘應該知道最近京城各家府邸出售奇珍異寶古玩字畫的事吧?”


    “這個民女知道,為了償還戶部欠銀,各家府中皆有不少奇珍出售,薛家的鋪子就收了不少。”寶釵點點頭迴道。


    自從月中開始,薛家已經收進了不少往日買不買不到的寶物,甚至有一幅畫,竟然是前唐畫聖吳道子的墨寶。


    隻聽趙曜接著說道:“那這幾日宮中恩準皇妃省親的旨意,薛姑娘聽到風聲了嗎?”


    看到寶釵點頭,趙曜笑了起來:“若是省親,那這些奇珍異寶,古玩字畫的價格能漲到什麽程度?”


    寶釵眼睛一亮,她差點忘了,省親別院中,總不能還放置普通的擺件,掛著一般的字畫吧。


    “王爺是說,此時低價買入,待明旨下發,各家缺少這些珍寶時,再高價售出?不妥,薛家扛不住那麽大的壓力,也抵不過貴人的威脅。”


    突然,寶釵像是想起了什麽眼神又黯然起來。錢並不是這麽幹拿的,哪怕哥哥是太子眼前的紅人,也比不過皇妃之家的勢力。


    趙曜笑了笑說:“若是薛家的背後是賈珩這個冠軍侯,是本王這個忠順親王,是東宮太子以及咱們的陛下呢?”


    寶釵的眼睛重新亮起,她聽懂了趙曜的意思,隻聽趙曜開始講起了今日叫她來得真正用意。


    “內庫收入大量的古玩字畫,但皇家不宜與民爭利,那些言官發起瘋來,陛下都難以招架。所以,為了避人耳目,就想請薛家為中人,在薛家商鋪中銷售這些奇珍異寶。至於分成麽,一九如何?”


    寶釵心中的算盤開始瘋狂的撥動起來,雖然一九分成,薛家有不錯的收益。但比起得罪的貴人,明顯不能讓她滿意。


    她眉頭一皺,沉默起來。薛蟠剛想勸寶釵答應,卻被賈珩拉了一下:“別說話,讓薛姑娘自己做決定。”


    薛蟠這才想起剛來那會,寶釵叮囑自己的話,立馬乖乖坐在椅子上不再言語。


    寶釵斟酌了好一會,最後才說道:“薛家答應此事之後,怕是要徹底得罪那些貴人了。所以,民女有兩個要求,不知王爺能不能答應?”


    趙曜起了興致,當即問道:“說說看!”


    “第一,民女請太子殿下為我哥哥保媒,請陛下賜婚,最好能找一名精於持家,性格強勢的女子。”


    寶釵不顧眾人的驚異,提出了第二個要求:“家母一生追求,希望可以得到朝廷誥命。但家父早逝,兄長的品級還不夠加恩父母。民女希望,待兄長立下功勞後,還請王爺代為奏稟,賜下封誥。”


    薛蟠就是再傻,也明白寶釵把所有的機會都給了自己和母親,連忙喊了一聲:“妹妹……”


    可寶釵的話沒有停下來,她跪了下來,拜首道:“民女知道這兩個要求對王爺來說不值一提,但有攜恩圖報的意味。對於陛下而言,這是目無君上的表現。”


    寶釵看了一眼薛蟠,苦笑一聲說道:“可哥哥的性子,實在難以維持薛家的生意。哪怕他跟著太子殿下,若是民女不在,薛家終究不免會逐漸敗亡。若是能有一個精明強勢的嫂嫂,就是民女嫁入他府,也能放心些。”


    趙曜不由感歎薛蟠的好命,又感歎薛寶釵的不易。賈珩曾經給他說話,薛家全靠薛寶釵撐著,如今看來,果然如此啊。


    “你起來吧,這兩個條件本王都應下了。”趙曜說道:“你哥哥的婚事,太子殿下已經有了想法,待與女方家中通過氣後,再與你家分說。至於你母親誥命的事,需等年底之後,才能賜下。”


    趙曜沒有解釋為何是年底,這件事隻有他與賈珩知道,等薛蟠跟隨他去一趟平安州戰事結束後,封妻蔭子,將不在話下。

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