貞娘緩緩地睜開了眼睛。瞥見坐在床邊的蔣明嬈，她忙掙紮著要坐起來：“四小姐，您過來了？”
蔣明嬈輕輕按住了她：“貞姨母不必多禮。你還懷著孩子呢，萬事都要從簡得好。”
一提‘孩子’，貞娘麵龐便一瞬蒼白，望著蔣明嬈的目光，亦少了方才的熱切。
若非蔣明嬈告密，她原是不用生下這一個孩子的。
蔣明嬈隻作未見，轉身拿出一籃子補品，笑吟吟地遞給了貞娘道：“貞姨母，這是母親托我給您帶來的，都是補身體的好藥。”
竹編的小籃子裏，百年老參、上品阿膠、頂級血燕窩依次排列，皆是擱尋常人家能當傳家寶，在侯門亦算好東西的級別。
貞娘卻瞥也不瞥一眼，隻眼眶含淚，殷切地望著蔣明嬈：“四小姐，姐姐，哦不主母她最近怎麽樣了？我上次托您帶出去的信，她看到了嗎？如今要入夏了，主母一向有苦夏的毛病，需要吃昆明湖的蓮子來解乏。我上次給了銀錢，讓您買了一批昆明湖的嫩蓮子，四小姐您給了主母了嗎？”
她越說眼眶越紅，再瞥一眼籃子後，更是強忍著眼淚咬唇：“姐姐手頭一向也不寬裕，隔三差五就送這些東西來，也實在太不知儉省了。”
蔣明嬈亦不嫌貞娘囉嗦，等貞娘說完後才道：“貞姨母，您不必太著急，您的信與蓮子我都轉給母親了。她如今過得很好，父親對她很是寵愛。”
貞娘麵龐倏地一白，用力攥緊了帕子，強烈悲愴湧上了心頭。
姐姐……
姐姐因幼年時被酒醉的表哥碰過，一向對男人有生理性厭惡，一聞到男人氣息就會嘔吐。
在家裏時，她便打定主意，無論姐姐嫁到哪兒，她都要與姐姐一起出嫁保護她。嫁入平陽侯府後，她更是故意裝出了爭寵的跋扈之態，強行‘霸占’了三老爺，令姐姐能有喘息之機。
可姐姐為了救她，竟是主動去討好三老爺了。
她護了這些年的高傲又冰清玉潔的姐姐……
蔣明嬈微微垂下眼睫，隻當沒看見她眸中淚光：“貞姨母，我知道你與母親感情深厚。事情發展到這一步，你與母親都很為難。”
“可人生在世，又有幾人能真正行事自在呢？”
“當日，的確是我主動透露消息的，可我也有我的苦衷。貞姨母是打忠勤伯府出來的，應當知道一個父親糊塗不管事，又失了生母的女兒家，要有多麽難才能生存。”
“當日我亦不過是想掙一條活路罷了。”
“如今事情已成定局，貞姨母與其在這裏日日以淚洗麵，不若靜下心好好想想，如何替自己掙一條生路才是。”
貞姨娘抬頭望著蔣明嬈：“四小姐這是什麽意思？”
蔣明嬈輕輕替貞姨娘掖著被子，淡淡地笑道：“也不是什麽意思，隻是想提醒姨母一句罷。如今這府裏還是祖母當家……若是姨母想活這一迴，不若好好想想如何討好祖母……”
“至於在這府裏，祖母喜歡什麽不喜歡什麽，母親與貞姨娘應當都很清楚。最近府裏頭不太平，許是又要起一些妖風了。若是那些二房的魑魅魍魎，想要在三房搗亂時，被姨母抓了個正著，呈送到了祖母麵前……”
她淡淡朝貞娘一笑，不再往下說了。
貞娘咬著唇望她。
蔣明嬈再不多言一句，笑著起身告辭了：“如今姨母已有八個月身孕了。上次大夫看診時，說姨母的身子不太好，孩子可能要提前出來。還請姨母好好休息，做好了應對才是。”
聽到‘八個月’與‘早產’，貞姨娘嘴唇發白，仍不忘記遞了一封信給蔣明嬈：“勞煩四小姐，再將這封信帶給我姐姐。”
蔣明嬈接過了信，朝她微微一笑後轉身離開。
出了門後，她立在五福堂天井裏，瞥著在廂房內呆坐的貞娘，冷漠地嗤笑了一聲，隨手將那封信投入了太平缸內。
金紅二色錦鯉擺著尾巴，圍著那封信遊蕩。
一個丫鬟遲疑道：“小姐是覺得二房會有人聯係貞姨娘，想讓貞姨娘做報信的人？”
蔣明嬈微微垂頭，露出‘恭順’笑容，輕飄飄地道：“一個試探罷了。若是沒人聯係她便罷了，若是真有人聯係她，人不為己天誅地滅，都這個時候了，我就不信她能真的不怕死。”
丫鬟不說話了。
蔣明嬈轉身朝五福堂而去：“今日是會試日，一切安排都做得如何了？”
丫鬟恭敬道：“今日一早，大少爺便出發去貢院備考了。我們收到了阿柏留下的信號，大少爺的深衣已被換好了。小廚房亦將二夫人的食盒調換了。臨出發前，二少爺又帶了一個食盒去送考。”
“雙重手段，可保萬無一失。”
“且自始至終，除了送食盒的二少爺外，我們的人都藏在背後，便是最後事情暴露了，也隻有二少爺會被懷疑。”
“很好。”蔣明嬈讚了一句。再被革除了武舉功名後，蔣奕武的用處已不甚太大。若事情能成，蔣奕武能繼承侯府，他們也不虧；事情若是失敗，蔣奕武被救出去，亦隻損失了一顆棄子。
她隨口吩咐了一句：“最近淑姨母受寵，陸二夫人尾巴翹得挺高，都往侯府跑了幾趟打秋風了。既然她鑽到錢眼裏了，便成全她一迴，讓她在貢院門口下個注。她可有張巧嘴，可以好好奚落二房這位‘天之驕子’一迴。”
丫鬟恭敬應是。
蔣明嬈轉瞬又露出沉吟：“不過，查出父親與二哥究竟是為何被革除了功名了嗎？”
丫鬟搖頭：“大人正在查。現在隻能知道，此時似乎是陛下親自下令，原因卻是不知。”
這種一無所知令蔣明嬌焦躁。但她按捺住了，表麵隻作平靜：“我知道了。”
她跨過了五福堂門檻，露出了恭順的笑：“祖母。今日大哥去科舉了，您知道嗎？”
想到了蔣奕文將被當眾查出作弊，被當眾鞭刑三十，並終身禁考，她笑容愈發燦爛了。
“不過，我覺得比起金榜題名的打賞，祖母應該先準備一些療傷膏藥才是呢。”
·
與此同時。
貢院門口。
蔣奕文的馬車剛剛停下，便被另一輛馬車撞上了。
蔣明嬈輕輕按住了她：“貞姨母不必多禮。你還懷著孩子呢，萬事都要從簡得好。”
一提‘孩子’，貞娘麵龐便一瞬蒼白，望著蔣明嬈的目光，亦少了方才的熱切。
若非蔣明嬈告密，她原是不用生下這一個孩子的。
蔣明嬈隻作未見，轉身拿出一籃子補品，笑吟吟地遞給了貞娘道：“貞姨母，這是母親托我給您帶來的，都是補身體的好藥。”
竹編的小籃子裏，百年老參、上品阿膠、頂級血燕窩依次排列，皆是擱尋常人家能當傳家寶，在侯門亦算好東西的級別。
貞娘卻瞥也不瞥一眼，隻眼眶含淚，殷切地望著蔣明嬈：“四小姐，姐姐，哦不主母她最近怎麽樣了？我上次托您帶出去的信，她看到了嗎？如今要入夏了，主母一向有苦夏的毛病，需要吃昆明湖的蓮子來解乏。我上次給了銀錢，讓您買了一批昆明湖的嫩蓮子，四小姐您給了主母了嗎？”
她越說眼眶越紅，再瞥一眼籃子後，更是強忍著眼淚咬唇：“姐姐手頭一向也不寬裕，隔三差五就送這些東西來，也實在太不知儉省了。”
蔣明嬈亦不嫌貞娘囉嗦，等貞娘說完後才道：“貞姨母，您不必太著急，您的信與蓮子我都轉給母親了。她如今過得很好，父親對她很是寵愛。”
貞娘麵龐倏地一白，用力攥緊了帕子，強烈悲愴湧上了心頭。
姐姐……
姐姐因幼年時被酒醉的表哥碰過，一向對男人有生理性厭惡，一聞到男人氣息就會嘔吐。
在家裏時，她便打定主意，無論姐姐嫁到哪兒，她都要與姐姐一起出嫁保護她。嫁入平陽侯府後，她更是故意裝出了爭寵的跋扈之態，強行‘霸占’了三老爺，令姐姐能有喘息之機。
可姐姐為了救她，竟是主動去討好三老爺了。
她護了這些年的高傲又冰清玉潔的姐姐……
蔣明嬈微微垂下眼睫，隻當沒看見她眸中淚光：“貞姨母，我知道你與母親感情深厚。事情發展到這一步，你與母親都很為難。”
“可人生在世，又有幾人能真正行事自在呢？”
“當日，的確是我主動透露消息的，可我也有我的苦衷。貞姨母是打忠勤伯府出來的，應當知道一個父親糊塗不管事，又失了生母的女兒家，要有多麽難才能生存。”
“當日我亦不過是想掙一條活路罷了。”
“如今事情已成定局，貞姨母與其在這裏日日以淚洗麵，不若靜下心好好想想，如何替自己掙一條生路才是。”
貞姨娘抬頭望著蔣明嬈：“四小姐這是什麽意思？”
蔣明嬈輕輕替貞姨娘掖著被子，淡淡地笑道：“也不是什麽意思，隻是想提醒姨母一句罷。如今這府裏還是祖母當家……若是姨母想活這一迴，不若好好想想如何討好祖母……”
“至於在這府裏，祖母喜歡什麽不喜歡什麽，母親與貞姨娘應當都很清楚。最近府裏頭不太平，許是又要起一些妖風了。若是那些二房的魑魅魍魎，想要在三房搗亂時，被姨母抓了個正著，呈送到了祖母麵前……”
她淡淡朝貞娘一笑，不再往下說了。
貞娘咬著唇望她。
蔣明嬈再不多言一句，笑著起身告辭了：“如今姨母已有八個月身孕了。上次大夫看診時，說姨母的身子不太好，孩子可能要提前出來。還請姨母好好休息，做好了應對才是。”
聽到‘八個月’與‘早產’，貞姨娘嘴唇發白，仍不忘記遞了一封信給蔣明嬈：“勞煩四小姐，再將這封信帶給我姐姐。”
蔣明嬈接過了信，朝她微微一笑後轉身離開。
出了門後，她立在五福堂天井裏，瞥著在廂房內呆坐的貞娘，冷漠地嗤笑了一聲，隨手將那封信投入了太平缸內。
金紅二色錦鯉擺著尾巴，圍著那封信遊蕩。
一個丫鬟遲疑道：“小姐是覺得二房會有人聯係貞姨娘，想讓貞姨娘做報信的人？”
蔣明嬈微微垂頭，露出‘恭順’笑容，輕飄飄地道：“一個試探罷了。若是沒人聯係她便罷了，若是真有人聯係她，人不為己天誅地滅，都這個時候了，我就不信她能真的不怕死。”
丫鬟不說話了。
蔣明嬈轉身朝五福堂而去：“今日是會試日，一切安排都做得如何了？”
丫鬟恭敬道：“今日一早，大少爺便出發去貢院備考了。我們收到了阿柏留下的信號，大少爺的深衣已被換好了。小廚房亦將二夫人的食盒調換了。臨出發前，二少爺又帶了一個食盒去送考。”
“雙重手段，可保萬無一失。”
“且自始至終，除了送食盒的二少爺外，我們的人都藏在背後，便是最後事情暴露了，也隻有二少爺會被懷疑。”
“很好。”蔣明嬈讚了一句。再被革除了武舉功名後，蔣奕武的用處已不甚太大。若事情能成，蔣奕武能繼承侯府，他們也不虧；事情若是失敗，蔣奕武被救出去，亦隻損失了一顆棄子。
她隨口吩咐了一句：“最近淑姨母受寵，陸二夫人尾巴翹得挺高，都往侯府跑了幾趟打秋風了。既然她鑽到錢眼裏了，便成全她一迴，讓她在貢院門口下個注。她可有張巧嘴，可以好好奚落二房這位‘天之驕子’一迴。”
丫鬟恭敬應是。
蔣明嬈轉瞬又露出沉吟：“不過，查出父親與二哥究竟是為何被革除了功名了嗎？”
丫鬟搖頭：“大人正在查。現在隻能知道，此時似乎是陛下親自下令，原因卻是不知。”
這種一無所知令蔣明嬌焦躁。但她按捺住了，表麵隻作平靜：“我知道了。”
她跨過了五福堂門檻，露出了恭順的笑：“祖母。今日大哥去科舉了，您知道嗎？”
想到了蔣奕文將被當眾查出作弊，被當眾鞭刑三十，並終身禁考，她笑容愈發燦爛了。
“不過，我覺得比起金榜題名的打賞，祖母應該先準備一些療傷膏藥才是呢。”
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與此同時。
貢院門口。
蔣奕文的馬車剛剛停下，便被另一輛馬車撞上了。