夜深人靜, 打更人緩步走過空無一人的街道。


    一輛不起眼的馬車悄悄從後門進了楚國公府。


    白日裏輝煌貴重的府邸眼下正靜靜沉睡,看起來如同任何一個普通夜晚。


    廊下,有人挑起一盞油燈, 迎向裹挾著夜風匆忙趕來的人, 壓低聲音:“娘娘,這邊, 國公爺他們正在等您呢。”


    萬籟俱寂,楚貴妃此次本就是避人耳目偷偷出宮,平日裏再講究迴門的排場,這會兒也隻是理了理鬢發,便跟著國公府的下人往前走。


    細看渾身打扮也不似往常張揚豔麗, 略施粉黛的臉上掛著些焦急,等見了兄長,更是蹙起了柳眉, 哽咽:“哥哥。”


    白日宮裏遞信出來, 說這位宮裏的貴妃娘娘夜裏有事來訪, 楚國公便有不好的預感。


    他這個妹妹腦子簡單, 又貪圖享樂, 常常隻顧眼前歡樂, 沒了遠見,做出荒唐事也不是一兩次。


    好在祿安帝後宮沒什麽厲害的女人,陳皇後又恨不能與淑月宮斷絕往來,更是管不到。


    加之楚家如今還能兜著點底, 到底沒翻出什麽大浪。


    楚國公定了定神, 看向一旁的女兒。


    楚婕會意,上前去攙扶姑姑,溫聲安撫道:“姑姑別急, 有什麽事好好說出來,父親自然會為您做主。”


    楚貴妃知道,家裏這個侄女是最得兄長喜愛的,遇事也有主見,忙握住了她的手,神情哀愁,我見猶憐。


    “我、我前兩日與人在茉莉園…玩樂,被人撞見了。”


    父女二人一聽,頓時明白是什麽事,有些尷尬的同時,倒不見得很意外。


    楚國公歎口氣,恨鐵不成鋼地道:“次次叮囑你收斂些!你都不放在心上!”


    楚貴妃心裏還委屈著,她是替家族嫁進宮裏去的。


    誰知祿安帝瞧著生龍活虎,卻不中用,除了初入宮那一次,手段使盡也再沒碰過她。


    別說當時才十七歲,她如今也才三十六,總不能守一輩子活寡。


    春閨寂寞,自然就少不了找人排解。


    好在祿安帝不搭理,陳皇後也對淑月宮敬而遠之,趙妃與趙太後更不敢招惹她。


    偶爾被宮人撞見,恩威並施一頓,至今還未走漏過風聲。


    這事也不是第一次,因而楚國公斥責完妹妹,便立即繼續道:“若是你宮裏的人,自己便能處置,跑到我這裏來,到底是被誰撞見了?”


    楚貴妃猶豫:“是……小千歲。”


    “什麽?”楚國公擰眉,不悅道,“她最近不是都住在公主府裏?隻定親前迴宮歇了兩天,你兩日都忍不得?!”


    雖心裏想著這欲望上來了,根本控製不得,但礙於小輩在場,楚貴妃好歹也是要些麵子的,老老實實道:“我知錯了,不過哥哥放心,隻是隔著花牆聽了片刻,沒有親眼瞧見的。”


    楚婕出聲道:“小公主癡癡傻傻,諒她聽了也不見得知道是什麽事。何況又沒有被直接瞧見,姑姑為何如此慌張?”


    她這個侄女總是這般一針見血,楚貴妃一邊心裏埋怨,一邊支支吾吾道:“走得匆忙,玉戒被撿了去,後來……後來我著人去偷……被抓了個正著。”


    這下別說楚國公擰眉,楚婕都露出些許震驚神色:“被撿去有許多法子拿迴來,就是任憑它無主空置都是好的。”


    這不是不打自招麽。


    楚貴妃見二人臉色難看,隻能忙補救:“那小太監絕不敢說出我來的。”


    “那姑姑隻能祈禱,小公主身邊的人都與她一個腦子了。”楚婕冷聲道,被父親看了眼,才撇過頭去。


    楚國公打著圓場道:“事已至此,都是一家人,還是想法子解決吧。”


    見兄長依舊願意管,楚貴妃才鬆了口氣,對侄女抱怨道:“婕兒,姑姑也不是故意的。你年紀還小,不曉事,等嫁了人,便知我的苦處了。”


    楚婕毫不客氣地諷道:“勞姑姑指教,不過我不至於離了男人便活不下去。”


    楚貴妃瞪圓了漂亮的眼睛,還要說什麽,楚國公咳嗽兩聲,加重語氣道:“行了,你小心迴宮去,這些日子安分些,剩下的事我來解決。”


    畢竟還要仰仗人家父女兩個,楚貴妃便不好再多講,又耐著性子說了兩句好話,便一身輕鬆地離開。


    等人走了,楚國公也無奈地坐下:“婕兒,你怎麽看?”


    楚婕雖看不上這位姑姑,但楚氏一損俱損,默了默道:“也不是什麽新鮮事,姑姑的男寵與撞破的人至少要處理一方。”


    此次是小公主,身邊又總有溫疏水跟著,不好下手。


    楚國公沉著臉點點頭,思索道:“明日我便派人將任玉遣送迴老家,對外隻說他是迴鄉祭祖。”


    任玉便是府中借住多年的表少爺,今年二十四,倒是豁的出去,不知怎麽攀上了楚貴妃的床。


    幾年前初次知道這事,楚國公險些沒背過氣去。


    還是楚貴妃力保,才終於將人留了下來,不過怎麽說也是自家人,總歸放心些。


    這樣肮髒的關係決計是上不了台麵的,無人知曉時,還能睜一隻眼,閉一隻眼。


    如今形勢,送得越遠越好。


    知道這事的人不多,楚婕是其中一個。她嫌惡地皺了下眉:“隻是送走,父親心裏安生麽?”


    她做事一向果絕狠厲,能斬草除根便絕不留後患。


    任玉在府裏住了十幾年,人又乖巧討喜,不可能一點感情都沒有。


    楚國公沉默片刻:“迴鄉的路上再動手,風聲瞞緊些,不能讓你祖母知道。”


    楚老夫人年紀大了,雖沒有血緣關係,但還算疼愛這個孩子。


    楚婕應了聲,淡淡道:“女兒多嘴,父親還是好好管管姑姑吧,這樣下去,遲早捅出大窟窿來。”


    “屆時,楚國公府真的能護得住嗎?”


    在她看來,楚貴妃進宮,不見得給楚家帶來多少益處,反倒做出不少昏頭昏腦的麻煩事。


    楚國公悻悻道:“她畢竟是你姑姑。”


    男人總是對蠢笨貌美的女子再三容忍、再三庇護,這個道理,楚婕早就明白了。


    她隻是沉默著,漆黑的眼瞳猶如深夜。


    楚國公自然知道,僅這一件事,並不會讓一向穩重的女兒作出這般反應。


    他想了想:“溫疏水帶迴來的那個孩子……不能留。”


    劉崇雖死,且也不可能將事情告訴一個五六歲的孩子,但難保無意中說漏過嘴,


    五歲的孩子,已然能記事了。


    楚婕這才轉過頭,沉吟道:“但也不能由我們來動手。”


    溫疏水才將人秘密帶迴來,倘若這時候遇到刺殺,豈不是明擺著告訴別人,這孩子有問題,劉崇有問題。


    楚國公頷首:“你一向思慮周全。”


    “若周全,也不會留下活口。”楚婕抿著唇。


    年前得知溫大將軍雖看似在京養病,實際上一直在暗地裏追查北征前鋒部隊覆滅之事。


    她便出了個主意,想借他的手,順理成章地除掉劉崇這枚不安定的棋子,也同時給溫疏水一個交代,防止他再查下去。


    原本一切都十分順利,楚家借此與將軍府有了來往,溫疏水拿了她的名單,親自追捕劉崇。


    隻能說人算不如天算,楚國公道:“若沒有你的主意,事態隻怕比眼下還糟糕。你兩個哥哥,一個魯莽一個置身事外,也唯有你,能寬慰為父之心。”


    他這麽說,楚婕臉色總算好看了些:“那孩子的事,女兒也有一計。”


    楚國公一喜:“說來聽聽。”


    “借刀殺人。”


    他沉思片刻:“倒是可行,隻要不讓人懷疑到楚家。不過難處是,借誰的刀?”


    楚婕那張清麗的臉上露出幾分與平日溫雅氣質截然不同的冷厲:“刀麽,放眼京城,最快最鋒利的刀,不就在溫疏水與太子手裏。”


    溫疏水自不必說,蘇漣如今代為掌政,權勢也比早些迴京時高了不知多少。


    這些日子,甚至已經開始有意無意地打壓楚家。


    楚國公一愣:“刀是好刀,隻是怎麽肯為我們所用?”


    這兩人,一個比一個不好對付,借他們的刀,唯恐傷了自己。


    楚婕似乎早就想好了對策,淡淡道:“他們二人有同一塊逆鱗,亦是同一個弱點,父親難道沒有看出來?”


    “你是說……小千歲?”


    楚婕卻仿佛想到什麽場麵,微微露出笑。


    書房外,楚煒被下人攔住,雖不是第一次,仍覺得心裏不舒服,沒好氣道:“怎麽,我又不能聽?”


    他分明是國公府嫡長子,父親有什麽大事,卻從來隻跟妹妹商量。


    她再怎麽聰明,也隻是個女子。倘若父親願意耐心教導他,說不準做得更好!


    正生著氣,書房的門開了,楚婕款款走出來,對兄長行禮:“大哥這麽晚還沒有睡?”


    “你不也沒睡?”楚煒說完,瞧著妹妹溫柔體貼的模樣,又怕自己話說重了,隻得幹巴道,“我是說,你一個小姑娘,這麽晚還操心府裏的事,小心變醜。”


    “多謝大哥關心。”楚婕柔柔地笑著,“這就去歇息了。”


    楚煒卻還在往書房裏張望,她又轉過身,囑咐道:“對了,明日玉表哥要迴鄉祭祖,父親讓我打點好。隻是思來想去,還是大哥做事妥當周全些,便交由大哥安排可好?”


    楚煒一聽,頓時挺直了腰:“確實我來做好些,放心吧。你個姑娘家,隻管與小姐妹玩去。”


    楚婕莞爾一笑:“父親吩咐得匆忙,時間不充裕,勞煩大哥現在就去為好。”


    楚煒拍拍胸脯,也不關注什麽書房了,轉身就往任玉住處去。


    夜半三更,一般人被吵醒,斷然不會有什麽好臉色。


    大抵是寄人籬下,任玉睡眼惺忪地從床上爬起來,還能擺出笑臉:“世子怎麽來了?”


    楚煒最嫌他這副永遠笑眯眯的模樣,尤其油嘴滑舌,國公夫人與楚老夫人都疼愛得不得了,簡直要把他這個親生的比下去。


    他瞥見任玉空蕩蕩的左手拇指,諷道:“喲,怎麽沒把你那寶貝玉戒戴著?”


    那白玉有瑕疵,根本算不得值錢。但是他亡父的遺物,便天天戴著,楚老夫人因此總讚他有孝心。


    在楚煒看來,不過是裝裝樣子罷了。


    任玉笑了笑,好脾氣道:“夜裏睡覺,便擱在枕邊了,世子若是想看,我便取來。”


    楚煒嫌棄道:“晦氣東西,我才不看。你明天不是要迴鄉祭祖?東西都收拾好了吧?”


    任玉臉色有一瞬間沉凝,卻極其短暫,很快又是那副雷打不動的笑臉。


    “是國公爺的意思?”


    “怎麽?你不想去?”楚煒瞪著他,以為路途遙遠,他要犯懶,“我警告你,在我家就要守我家的規矩。”


    任玉恭敬地拱手:“自然,自然,隻是不知什麽時候走?”


    “明日一早就走。”楚煒掃視過他這擺設簡樸的小院,到底是比不上他那兒的,心裏舒坦了些,“幸好婕兒讓我來催,否則還拿捏不住你了。”


    任玉笑容不變,隻是寂寂深夜裏,眼神顯得有些陰冷:“婕兒表妹一向聰慧。”


    頓了頓道:“沒想到這樣急,東西收拾起來倒是快,不過我還不曾與朋友道別……”


    他笑臉更真摯了幾分,近乎討好地看向楚煒:“不知可否容我現在出府一趟,總好過不辭而別,絕不會耽擱明日離京。”


    任玉在國公府住了十幾年,在京中確實有幾個來往的朋友。


    楚煒不耐煩地擺擺手:“隨便你,不過明日若是沒看到你,你就給我等著!”


    “是,是,世子慢走。”


    送走了這位世子,任玉臉上的笑一下子散了個幹淨,籠罩上一層濃重的陰霾。


    他穿好衣裳,看向鏡中麵容如玉、俊秀清朗的男子,唇邊露出點病態陰鷙的笑,輕聲道:“表姑……雁雁……你想拋棄我了麽?”


    “你離不開我的。”


    半晌,他走出院子,從楚貴妃來時的後門悄無聲息離開,融入沉沉夜色。

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