楚國公府。
“爹爹此刻在書房嗎？”楚婕從內院過來, 問一旁的下人。
國公夫人生有兩個兒子一個女兒，但奇怪的是，反而這位嫡女最受國公爺喜愛, 平日裏有什麽事不一定同兩個兒子講, 但多半會與長女商議。
下人見怪不怪，垂首道：“迴小姐, 國公爺今日下朝迴來就一直在書房裏，不曾出來。”
楚婕微微頷首，在書房門上敲了兩下。
楚國公放下手裏的文書，看向款款走進來的長女：“你是聽說了今日早朝的事吧？”
“見過父親。”楚婕點頭，直入正題, “陛下真的要抄沒趙家？”
昨日太子殿下派人查抄趙家，必然得了祿安帝默許，今日早朝有人提起, 更是直接明旨詔書, 斥責趙家毒害皇後, 罪不可赦。
她道：“我們這位陛下一向軟弱, 這次連趙太後和趙妃都一並圈禁在了圓福宮, 看來, 是真的戳到了痛處。”
楚國公意味不明地一笑：“泥人尚有三分土性，何況是位帝王。趙太後過於自信，也過於蠢笨了。”
他與祿安帝同齡，早些年帝後何嚐不是一段佳話。
祿安帝心中, 陳皇後又怎可能沒有分量, 否則以楚家在朝中的勢力，楚貴妃順利誕下龍鳳胎時，便該入主中宮了。
楚婕道：“其實女兒過來, 是想問問那位陳國舅，可會影響到我們的事？”
他就這麽輕飄飄地將一國皇後帶走，祿安帝卻不敢追究，可見這位的厲害。
聽說今日早朝上，一開始群臣還有幾個冒出來為趙家說話的，可知道來人是陳國舅時，年紀輕的還在論辯，年紀稍大些的，竟都精明地閉上了嘴。
楚國公神色也有些沉凝：“陳國舅……你有所不知，當年他將陛下推上帝位之後，行事便越發低調，每日隻陪著自己那個體弱多病的妻子。”
“他與他手裏的血騎亦逐漸淡出眾人視線，有一迴，朝中一位新貴無意衝撞了國舅夫人，次日便被人發現橫死街頭。”
“說實話，這樣的報複行為比他原來可溫和多了。大抵是因為那時妻子纏綿病榻，年幼的小外甥女又幾次經過鬼門關，再駭人的瘋子也有了少作惡的念頭吧。”
楚婕皺起眉，她能聽出來，即便是父親，談起這位國舅爺，語氣裏也不自覺帶了些忌憚的意思。
她想了想：“好在他如今已逐漸淡出朝野，這次若非陳皇後出事，他應當不會離開明因寺。”
“這就是為什麽，這些年我始終不敢將陳皇後逼得太死，反給了她無盡的喘息機會。”楚國公眸光閃爍，“不過如今她既然自己走了，趙家又倒台……”
楚婕立即道：“女兒晚些派人進宮去提醒姑姑，這般好機會，可不能浪費了。”
說起自己這個妹妹，楚國公神色竟頗為複雜：“你姑姑就是性子任性貪玩了些，這麽多年竟一點長進沒有，隻知貪圖眼前一時的快樂。”
楚婕不作聲，倒也同意父親這話。
片刻，她才道：“女兒想讓姑姑過繼趙妃的女兒。”
趙家倒了，但蘇婉夕怎麽也是皇家血脈，不至於受太大連累，不過失去母家的庇護，想來不會好過。
可若是能養在楚貴妃膝下，那便不一樣了。
楚國公奇怪，她這位長女可不是什麽寬厚良善的性子，若非有利可圖，絕不會提出這樣的想法：“怎麽，你跟趙家做了什麽交易，叫你甘願保下這個沒什麽作用的公主？”
“父親慧眼。”楚婕露出笑，“一樁小交易罷了。先前安插在雲安殿的那個宮女，似乎有了二心，上迴我們計劃失敗，便是她從中作梗。”
“但她畢竟是小公主跟前紅人，貿然處理容易惹人懷疑。”
楚國公明白過來：“你想讓趙家背這個黑鍋？”
之前雖有王袖心擋在前麵，但總還是留有隱患，若能讓趙家一並認下，確實是好事。
“都有了刺殺皇後的罪名，多一個綁架小千歲又有什麽不同。”楚婕理所當然道，“不過奇怪的是，我與趙妃提起這事，她求的竟不是保全自己，而是讓我保她女兒，可笑。”
楚國公知道自己這女兒人情淡薄，隻能悻悻道：“為母者都是這樣，等你做了母親就明白了。”
楚婕不置可否，倘若是她，必然先保全自己，以求東山再起。
“對了。”楚國公岔開話題，“你這一年來接近溫疏水，可感覺有什麽成效？”
這實在是楚婕十幾年來最挫敗的一件事，當即臉色便難看了些：“油鹽不進，美人計怕是行不通了，隻能想別的法子。”
想她在京中經營出的名聲誰人不知，自及笄起，上門求親的媒人便沒斷過。
她如此放低身段去迎合示好，如此過了大半年，他居然還會頗不耐煩地問一句你到底是誰。
一年過去，溫大將軍總算是記住她是誰，卻每迴都一張木頭臉，說的話又不中聽，她實在是難以堅持下去。
楚國公也識趣地不再多說，隻是道：“溫疏水這個人不好拿捏，又是個極不穩定的因素，即便不能為我們所用，也至少讓他不能與楚家作對。”
他問：“找到合適的人了嗎？”
楚婕搖搖頭：“恐怕還要些時日。”
“不急，先把你姑姑的位置抬上去。”
楚婕行了禮，臨走卻又想起件事：“父親，陳國舅人在明因寺不假，他麾下血騎又去哪裏了？”
楚國公默了默：“我試探過陛下，陳國舅出家前，並沒有交還兵符，大概……還在他身上吧。”
楚婕點頭，找了個得力的丫鬟帶信進宮。
丫鬟領了命，打算從側門出去，卻被一人攔住。
定睛一看，是借住在府上的表少爺，他母親與國公夫人乃是親姐妹，雙親意外過世之後，便住到了姑母家中。
這一住就是十幾年，他又嘴甜討喜，如今與府上公子也沒什麽區別了。
丫鬟忙福身：“見過表少爺。”
“妹妹這是要去哪裏？”他生了雙桃花眼，笑盈盈的模樣十分迷人。
“奴婢奉大小姐之命，正要去趟宮裏。”丫鬟簡單地道。
表少爺若有所思：“原來是去見表姑，說起來，我也好些日子不曾拜見過表姑，不若我隨你一同去吧？”
丫鬟一愣，又想起來貴妃娘娘一向喜愛這位能說會道的表少爺，平日也不時召他去說話解悶，便點頭：“也行，到時候請少爺先在外麵等著，等奴婢請示了貴妃娘娘，她同意了您再進去拜見。”
“多謝妹妹。”表少爺又是一笑，眼兒彎彎。
……
溫疏水走進地牢之中，躲在牢房陰暗處的人動了動。
負責看守的府衛恭敬地遞上來一份供詞：“這宮女細皮嫩肉的，不想受皮肉之苦，已經全招了。”
溫疏水接過證詞，薄薄兩張紙，細數這些年她在蘇蕉兒身邊為主家做過的事。
除了綁架與前幾日的投毒，還有小千歲小時候不慎掉進湖裏，燒了三天三夜那次。
一目十行地看完，他背過手靠近牢房，淡淡道：“你說指使你做這些的人，是趙妃？”
熙兒抬起頭，麵容在黑暗中不甚清晰，說起話來，似乎有些艱難：“是，我的家人在趙家手中，我不聽從趙妃的話，他們就會死。”
“小千歲看重你，向雲也對你頗念姐妹情誼，你本可以選擇坦白。”
熙兒怔怔道：“溫將軍，你位高權重，自然不懂那種身不由己，隻能渾渾噩噩往前走的無力感。”
“我家裏有老有小，一旦被趙家察覺我叛變，全都會死。”
不是所有人都有勇氣改變現狀，她也不過是個懦弱的普通人。
溫疏水沉默片刻：“小千歲還不知道你做了這些事。”
“不要告訴她。”熙兒語氣裏帶了點卑微的乞求。
他平靜道：“讓她知道不過平白惹她傷心，我們自然不會說。”
熙兒鬆了口氣，似乎心裏一塊大石頭落地，叫她整個人都輕快起來。
溫疏水道：“你送到公主府的糕點，除了暴露自己，我想不到別的目的。”
“沒有什麽目的，這樣的日子過夠了罷了。”她木然道，“反正趙家如今自身難保，想來根本顧不上我在幹什麽。”
“這樣麽。”溫疏水眯了眯眼，趙家倒台在即，也許再等一等，就能與家人團聚，卻在這個時候主動暴露？
說完這話，牢房中再次陷入一片沉默。
“最後一個問題。”他道。
熙兒不知道他還能問什麽，低頭撥弄著腳邊的幹草。
“那日放走小千歲的小丫鬟叫什麽名字？”
如果沒有那個丫鬟，蘇蕉兒恐怕就真的兇多吉少。
熙兒手上的動作一頓，怔楞了許久，才抿了抿唇道：“溫將軍知道這個有什麽用？”
並不是溫疏水想知道，隻是蘇蕉兒常常提起這個，似乎很是在意，他才問了這麽一句：“如果我沒猜錯，那個小丫鬟是你安排的？”
熙兒是個極其矛盾的人，既不敢違抗主家，又確實不舍得小千歲出事，內心交戰，釀出如今的局麵。
她聲音變得沉而悶，微微哽咽：“是，那是我妹妹素棠。”
素棠不是她的親妹妹，是她幾年前迴家省親，在雪地裏撿到的小姑娘。
每次迴家，熙兒總是會同她說起小千歲，說那是個極可愛極善良的姑娘。
因而她一說出自己的安排，要她趁前院起火放走小千歲，素棠欣然應允，即便她才十三歲。
溫疏水等了等才問：“她人在哪裏？小千歲一直想見她。”
熙兒落下淚，泣不成聲：“她死了。”
她獨自看守小千歲，人卻跑了，王袖心氣急敗壞之下怎麽可能放過她。
這個結果，熙兒早就知道，素棠也知道。
牢房中傳出女子壓抑的低泣，沒有撕心裂肺、肝腸寸斷，蔓延開來的悲傷無力卻叫人窒息。
……
素棠極開心，因為熙兒姐姐又要迴家了。
她每次迴來，那位小千歲都會給她好多好吃的。
她滿足地吃著糕點，熙兒又拿出一塊滿綠的玉佩，笑道：“小千歲知道我多了個妹妹，就讓我把這個帶給你，你貼身戴好。”
素棠瞪大了眼睛，隻覺貼在鎖骨前的玉佩起初是涼涼的，很快便暖和起來。
她看著姐姐的笑容，好奇問：“姐姐，你很喜歡小千歲嗎？”
熙兒道彎彎眼：“是，她是天底下最好的主子。”
……
熙兒從迴憶中醒過神，擦幹眼淚，叫住正要離開的溫疏水：“溫將軍。”
他停下腳步。
“請一定保護好小千歲，當心楚家。”
“好。”
牢中的人沒再說話，溫疏水大步離開，外頭正是午後，日光明媚燦爛。
他讓下人將馬牽出來，往公主府去。
蘇蕉兒午睡方醒，一雙眼裏還彌漫著水霧，看著睡眼惺忪，格外軟糯。
聽了溫疏水的話，她驚訝地睜大了眼，似乎清醒過來：“她叫素棠呀？溫將軍，你是怎麽知道的？”
他麵不改色地道：“王袖心家裏其他人說的，說是對這個小丫鬟有印象。”
蘇蕉兒不疑有他，將醒神的果茶放下，趕緊提著裙擺往外走，急急地張望：“那你把她帶來了嗎？”
“……她已經不是王家的丫鬟，前些日子迴家去了。”
蘇蕉兒頓時麵露失望，又不死心地問：“那她家在哪裏呢？”
溫疏水輕聲道：“一個很遠的地方。”
蘇蕉兒麵色怔然，似乎對這個很遠沒有什麽概念，她去過最遠的地方就是陳國舅的明因寺：“比舅舅那裏還要遠嗎？”
“小千歲，比那遠得多。”溫疏水歎了口氣。
蘇蕉兒隻好放棄去尋她的念頭，在桌案後呆呆地坐下，望著什麽也沒有的空處，不知在想些什麽。
溫疏水坐了一會兒，目光落向屋子角落裏一座六層的櫻桃木櫃子，那裏麵放著小千歲雜七雜八的珍愛物件。
從祿安帝賞賜的價值連城的玉像，到太子小時候給她捏的陶人。
最高一層放的是陳國舅送的十隻長命鎖，她個子不夠，上迴寫信要取一隻出來，還是喊了溫疏水拿。
他眼底緩緩露出些難以揣測的深意，起身走過去。
十隻銀製長命鎖，一隻不少，大小樣式都差不多，隻有上頭的花紋不大相同。
入手清涼，上頭的鈴鐺發出清脆的聲音。
蘇蕉兒轉頭看了他一眼，又轉迴去，似乎正握著筆畫畫。
這傻姑娘果真一點戒備心也沒有，又或者說，是單單對他極度信任。
溫疏水揚了下眉，更願意接受後一種說法。
有一隻長命鎖果然要重一些，手指沿著邊緣劃過，找到空隙稍一用力——
輕輕啪嗒一聲，長命鎖應聲分成兩半，裏頭正靜靜臥著一隻小小的紅色兵符，上麵的金紋斑駁，瞧著有些年頭了。
溫疏水哂笑一聲，想到陳國舅故意當著他的麵說長命鎖的事，是為了考驗他？
畢竟陳國舅手裏那支銷聲匿跡的血騎，恐怕沒有人能不生出覬覦之心。
他重新合上長命鎖，活扣設置巧妙，單從外麵來看，還真看不出裏麵藏了東西。
估計也沒有人會想到，陳國舅早就將兵符留在了小千歲身邊。
溫疏水走出來，卻看見坐在案前的小姑娘已經趴在桌上睡著了。
手裏握著的毛筆未幹，戳在袖口上，暈染開一塊墨跡。
他好笑地將筆抽出來，擱到一邊的筆架上，手臂繞過少女的腰肢，輕鬆打橫抱起。
蘇蕉兒歪在他懷裏，睡容寧靜，唿吸清淺。
溫疏水餘光瞧見方才被她壓在身下的畫紙，往床榻走的步子一頓。
又是那張畫著許多拙稚小人的大作，畫的都是小千歲珍視的家人朋友。
隻是這迴，代表熙兒的小人身邊多出一個來。
那是個梳著雙平髻，眼珠子黑黝黝，笑容燦爛的小姑娘。
雖然他沒見過，但溫疏水想，這應該就是素棠了。
“爹爹此刻在書房嗎？”楚婕從內院過來, 問一旁的下人。
國公夫人生有兩個兒子一個女兒，但奇怪的是，反而這位嫡女最受國公爺喜愛, 平日裏有什麽事不一定同兩個兒子講, 但多半會與長女商議。
下人見怪不怪，垂首道：“迴小姐, 國公爺今日下朝迴來就一直在書房裏，不曾出來。”
楚婕微微頷首，在書房門上敲了兩下。
楚國公放下手裏的文書，看向款款走進來的長女：“你是聽說了今日早朝的事吧？”
“見過父親。”楚婕點頭，直入正題, “陛下真的要抄沒趙家？”
昨日太子殿下派人查抄趙家，必然得了祿安帝默許，今日早朝有人提起, 更是直接明旨詔書, 斥責趙家毒害皇後, 罪不可赦。
她道：“我們這位陛下一向軟弱, 這次連趙太後和趙妃都一並圈禁在了圓福宮, 看來, 是真的戳到了痛處。”
楚國公意味不明地一笑：“泥人尚有三分土性，何況是位帝王。趙太後過於自信，也過於蠢笨了。”
他與祿安帝同齡，早些年帝後何嚐不是一段佳話。
祿安帝心中, 陳皇後又怎可能沒有分量, 否則以楚家在朝中的勢力，楚貴妃順利誕下龍鳳胎時，便該入主中宮了。
楚婕道：“其實女兒過來, 是想問問那位陳國舅，可會影響到我們的事？”
他就這麽輕飄飄地將一國皇後帶走，祿安帝卻不敢追究，可見這位的厲害。
聽說今日早朝上，一開始群臣還有幾個冒出來為趙家說話的，可知道來人是陳國舅時，年紀輕的還在論辯，年紀稍大些的，竟都精明地閉上了嘴。
楚國公神色也有些沉凝：“陳國舅……你有所不知，當年他將陛下推上帝位之後，行事便越發低調，每日隻陪著自己那個體弱多病的妻子。”
“他與他手裏的血騎亦逐漸淡出眾人視線，有一迴，朝中一位新貴無意衝撞了國舅夫人，次日便被人發現橫死街頭。”
“說實話，這樣的報複行為比他原來可溫和多了。大抵是因為那時妻子纏綿病榻，年幼的小外甥女又幾次經過鬼門關，再駭人的瘋子也有了少作惡的念頭吧。”
楚婕皺起眉，她能聽出來，即便是父親，談起這位國舅爺，語氣裏也不自覺帶了些忌憚的意思。
她想了想：“好在他如今已逐漸淡出朝野，這次若非陳皇後出事，他應當不會離開明因寺。”
“這就是為什麽，這些年我始終不敢將陳皇後逼得太死，反給了她無盡的喘息機會。”楚國公眸光閃爍，“不過如今她既然自己走了，趙家又倒台……”
楚婕立即道：“女兒晚些派人進宮去提醒姑姑，這般好機會，可不能浪費了。”
說起自己這個妹妹，楚國公神色竟頗為複雜：“你姑姑就是性子任性貪玩了些，這麽多年竟一點長進沒有，隻知貪圖眼前一時的快樂。”
楚婕不作聲，倒也同意父親這話。
片刻，她才道：“女兒想讓姑姑過繼趙妃的女兒。”
趙家倒了，但蘇婉夕怎麽也是皇家血脈，不至於受太大連累，不過失去母家的庇護，想來不會好過。
可若是能養在楚貴妃膝下，那便不一樣了。
楚國公奇怪，她這位長女可不是什麽寬厚良善的性子，若非有利可圖，絕不會提出這樣的想法：“怎麽，你跟趙家做了什麽交易，叫你甘願保下這個沒什麽作用的公主？”
“父親慧眼。”楚婕露出笑，“一樁小交易罷了。先前安插在雲安殿的那個宮女，似乎有了二心，上迴我們計劃失敗，便是她從中作梗。”
“但她畢竟是小公主跟前紅人，貿然處理容易惹人懷疑。”
楚國公明白過來：“你想讓趙家背這個黑鍋？”
之前雖有王袖心擋在前麵，但總還是留有隱患，若能讓趙家一並認下，確實是好事。
“都有了刺殺皇後的罪名，多一個綁架小千歲又有什麽不同。”楚婕理所當然道，“不過奇怪的是，我與趙妃提起這事，她求的竟不是保全自己，而是讓我保她女兒，可笑。”
楚國公知道自己這女兒人情淡薄，隻能悻悻道：“為母者都是這樣，等你做了母親就明白了。”
楚婕不置可否，倘若是她，必然先保全自己，以求東山再起。
“對了。”楚國公岔開話題，“你這一年來接近溫疏水，可感覺有什麽成效？”
這實在是楚婕十幾年來最挫敗的一件事，當即臉色便難看了些：“油鹽不進，美人計怕是行不通了，隻能想別的法子。”
想她在京中經營出的名聲誰人不知，自及笄起，上門求親的媒人便沒斷過。
她如此放低身段去迎合示好，如此過了大半年，他居然還會頗不耐煩地問一句你到底是誰。
一年過去，溫大將軍總算是記住她是誰，卻每迴都一張木頭臉，說的話又不中聽，她實在是難以堅持下去。
楚國公也識趣地不再多說，隻是道：“溫疏水這個人不好拿捏，又是個極不穩定的因素，即便不能為我們所用，也至少讓他不能與楚家作對。”
他問：“找到合適的人了嗎？”
楚婕搖搖頭：“恐怕還要些時日。”
“不急，先把你姑姑的位置抬上去。”
楚婕行了禮，臨走卻又想起件事：“父親，陳國舅人在明因寺不假，他麾下血騎又去哪裏了？”
楚國公默了默：“我試探過陛下，陳國舅出家前，並沒有交還兵符，大概……還在他身上吧。”
楚婕點頭，找了個得力的丫鬟帶信進宮。
丫鬟領了命，打算從側門出去，卻被一人攔住。
定睛一看，是借住在府上的表少爺，他母親與國公夫人乃是親姐妹，雙親意外過世之後，便住到了姑母家中。
這一住就是十幾年，他又嘴甜討喜，如今與府上公子也沒什麽區別了。
丫鬟忙福身：“見過表少爺。”
“妹妹這是要去哪裏？”他生了雙桃花眼，笑盈盈的模樣十分迷人。
“奴婢奉大小姐之命，正要去趟宮裏。”丫鬟簡單地道。
表少爺若有所思：“原來是去見表姑，說起來，我也好些日子不曾拜見過表姑，不若我隨你一同去吧？”
丫鬟一愣，又想起來貴妃娘娘一向喜愛這位能說會道的表少爺，平日也不時召他去說話解悶，便點頭：“也行，到時候請少爺先在外麵等著，等奴婢請示了貴妃娘娘，她同意了您再進去拜見。”
“多謝妹妹。”表少爺又是一笑，眼兒彎彎。
……
溫疏水走進地牢之中，躲在牢房陰暗處的人動了動。
負責看守的府衛恭敬地遞上來一份供詞：“這宮女細皮嫩肉的，不想受皮肉之苦，已經全招了。”
溫疏水接過證詞，薄薄兩張紙，細數這些年她在蘇蕉兒身邊為主家做過的事。
除了綁架與前幾日的投毒，還有小千歲小時候不慎掉進湖裏，燒了三天三夜那次。
一目十行地看完，他背過手靠近牢房，淡淡道：“你說指使你做這些的人，是趙妃？”
熙兒抬起頭，麵容在黑暗中不甚清晰，說起話來，似乎有些艱難：“是，我的家人在趙家手中，我不聽從趙妃的話，他們就會死。”
“小千歲看重你，向雲也對你頗念姐妹情誼，你本可以選擇坦白。”
熙兒怔怔道：“溫將軍，你位高權重，自然不懂那種身不由己，隻能渾渾噩噩往前走的無力感。”
“我家裏有老有小，一旦被趙家察覺我叛變，全都會死。”
不是所有人都有勇氣改變現狀，她也不過是個懦弱的普通人。
溫疏水沉默片刻：“小千歲還不知道你做了這些事。”
“不要告訴她。”熙兒語氣裏帶了點卑微的乞求。
他平靜道：“讓她知道不過平白惹她傷心，我們自然不會說。”
熙兒鬆了口氣，似乎心裏一塊大石頭落地，叫她整個人都輕快起來。
溫疏水道：“你送到公主府的糕點，除了暴露自己，我想不到別的目的。”
“沒有什麽目的，這樣的日子過夠了罷了。”她木然道，“反正趙家如今自身難保，想來根本顧不上我在幹什麽。”
“這樣麽。”溫疏水眯了眯眼，趙家倒台在即，也許再等一等，就能與家人團聚，卻在這個時候主動暴露？
說完這話，牢房中再次陷入一片沉默。
“最後一個問題。”他道。
熙兒不知道他還能問什麽，低頭撥弄著腳邊的幹草。
“那日放走小千歲的小丫鬟叫什麽名字？”
如果沒有那個丫鬟，蘇蕉兒恐怕就真的兇多吉少。
熙兒手上的動作一頓，怔楞了許久，才抿了抿唇道：“溫將軍知道這個有什麽用？”
並不是溫疏水想知道，隻是蘇蕉兒常常提起這個，似乎很是在意，他才問了這麽一句：“如果我沒猜錯，那個小丫鬟是你安排的？”
熙兒是個極其矛盾的人，既不敢違抗主家，又確實不舍得小千歲出事，內心交戰，釀出如今的局麵。
她聲音變得沉而悶，微微哽咽：“是，那是我妹妹素棠。”
素棠不是她的親妹妹，是她幾年前迴家省親，在雪地裏撿到的小姑娘。
每次迴家，熙兒總是會同她說起小千歲，說那是個極可愛極善良的姑娘。
因而她一說出自己的安排，要她趁前院起火放走小千歲，素棠欣然應允，即便她才十三歲。
溫疏水等了等才問：“她人在哪裏？小千歲一直想見她。”
熙兒落下淚，泣不成聲：“她死了。”
她獨自看守小千歲，人卻跑了，王袖心氣急敗壞之下怎麽可能放過她。
這個結果，熙兒早就知道，素棠也知道。
牢房中傳出女子壓抑的低泣，沒有撕心裂肺、肝腸寸斷，蔓延開來的悲傷無力卻叫人窒息。
……
素棠極開心，因為熙兒姐姐又要迴家了。
她每次迴來，那位小千歲都會給她好多好吃的。
她滿足地吃著糕點，熙兒又拿出一塊滿綠的玉佩，笑道：“小千歲知道我多了個妹妹，就讓我把這個帶給你，你貼身戴好。”
素棠瞪大了眼睛，隻覺貼在鎖骨前的玉佩起初是涼涼的，很快便暖和起來。
她看著姐姐的笑容，好奇問：“姐姐，你很喜歡小千歲嗎？”
熙兒道彎彎眼：“是，她是天底下最好的主子。”
……
熙兒從迴憶中醒過神，擦幹眼淚，叫住正要離開的溫疏水：“溫將軍。”
他停下腳步。
“請一定保護好小千歲，當心楚家。”
“好。”
牢中的人沒再說話，溫疏水大步離開，外頭正是午後，日光明媚燦爛。
他讓下人將馬牽出來，往公主府去。
蘇蕉兒午睡方醒，一雙眼裏還彌漫著水霧，看著睡眼惺忪，格外軟糯。
聽了溫疏水的話，她驚訝地睜大了眼，似乎清醒過來：“她叫素棠呀？溫將軍，你是怎麽知道的？”
他麵不改色地道：“王袖心家裏其他人說的，說是對這個小丫鬟有印象。”
蘇蕉兒不疑有他，將醒神的果茶放下，趕緊提著裙擺往外走，急急地張望：“那你把她帶來了嗎？”
“……她已經不是王家的丫鬟，前些日子迴家去了。”
蘇蕉兒頓時麵露失望，又不死心地問：“那她家在哪裏呢？”
溫疏水輕聲道：“一個很遠的地方。”
蘇蕉兒麵色怔然，似乎對這個很遠沒有什麽概念，她去過最遠的地方就是陳國舅的明因寺：“比舅舅那裏還要遠嗎？”
“小千歲，比那遠得多。”溫疏水歎了口氣。
蘇蕉兒隻好放棄去尋她的念頭，在桌案後呆呆地坐下，望著什麽也沒有的空處，不知在想些什麽。
溫疏水坐了一會兒，目光落向屋子角落裏一座六層的櫻桃木櫃子，那裏麵放著小千歲雜七雜八的珍愛物件。
從祿安帝賞賜的價值連城的玉像，到太子小時候給她捏的陶人。
最高一層放的是陳國舅送的十隻長命鎖，她個子不夠，上迴寫信要取一隻出來，還是喊了溫疏水拿。
他眼底緩緩露出些難以揣測的深意，起身走過去。
十隻銀製長命鎖，一隻不少，大小樣式都差不多，隻有上頭的花紋不大相同。
入手清涼，上頭的鈴鐺發出清脆的聲音。
蘇蕉兒轉頭看了他一眼，又轉迴去，似乎正握著筆畫畫。
這傻姑娘果真一點戒備心也沒有，又或者說，是單單對他極度信任。
溫疏水揚了下眉，更願意接受後一種說法。
有一隻長命鎖果然要重一些，手指沿著邊緣劃過，找到空隙稍一用力——
輕輕啪嗒一聲，長命鎖應聲分成兩半，裏頭正靜靜臥著一隻小小的紅色兵符，上麵的金紋斑駁，瞧著有些年頭了。
溫疏水哂笑一聲，想到陳國舅故意當著他的麵說長命鎖的事，是為了考驗他？
畢竟陳國舅手裏那支銷聲匿跡的血騎，恐怕沒有人能不生出覬覦之心。
他重新合上長命鎖，活扣設置巧妙，單從外麵來看，還真看不出裏麵藏了東西。
估計也沒有人會想到，陳國舅早就將兵符留在了小千歲身邊。
溫疏水走出來，卻看見坐在案前的小姑娘已經趴在桌上睡著了。
手裏握著的毛筆未幹，戳在袖口上，暈染開一塊墨跡。
他好笑地將筆抽出來，擱到一邊的筆架上，手臂繞過少女的腰肢，輕鬆打橫抱起。
蘇蕉兒歪在他懷裏，睡容寧靜，唿吸清淺。
溫疏水餘光瞧見方才被她壓在身下的畫紙，往床榻走的步子一頓。
又是那張畫著許多拙稚小人的大作，畫的都是小千歲珍視的家人朋友。
隻是這迴，代表熙兒的小人身邊多出一個來。
那是個梳著雙平髻，眼珠子黑黝黝，笑容燦爛的小姑娘。
雖然他沒見過，但溫疏水想，這應該就是素棠了。