嚴世蕃想到了昨日和陸炳的談話。


    二人在嚴家的酒樓中喝酒,嚴世蕃幾次試探,想知曉錦衣衛是否得知嘉靖帝準備讓誰和蔣慶之一起統軍。


    誰統軍,誰便是嚴黨下一步的對手。


    陸炳顧左右而言他,直至嚴世蕃說欠他一個人情,這才說了一個名兒。


    ——徐階!


    道爺的首肯,蔣慶之不反對,徐階自然就是領軍的不二人選。


    嚴嵩父子對徐階的打壓堪稱是不遺餘力,最近更是讓徐階淪為了政事堂跑腿的角色。每當他閑下來時,嚴嵩便會尋一些雞毛蒜皮的事兒讓他做。


    本以為徐階會選擇隱忍,誰曾想老狗竟然另辟蹊徑,從蔣慶之這裏入手。


    嚴世蕃暗怒,但知曉此事卻無法阻擋。父子二人商議了許久,決定采取迂迴的手法來應對。


    ——全力支持蔣慶之,換取咱們的人隨軍。


    既然無法阻擋,那就搶功!


    當嘉靖帝問蔣慶之文官誰適合隨軍時,嚴世蕃父子幾乎同時盯住了徐階。


    徐階平靜依舊,可嚴世蕃卻發現他的袖口在擺蕩。


    老狗,這是雙手握拳,急不可耐了吧!


    嚴世蕃冷笑。


    然後他就聽到蔣慶之說:“陛下,臣以為,元輔最為恰當!”


    嚴世蕃自詡聰明絕頂,山崩地裂於眼前也不驚,可此刻卻呆若木雞。


    嚴嵩年邁,早已過了那等動不動就被刺激的七情六欲迸發的年紀。


    可依舊愕然,不敢置信。


    他保持著盯住徐階的姿態,看到徐階的臉第一次變了。


    不敢相信,隨即是憤怒,怒不可遏……接著是鐵青……蒼白……


    這是嚴嵩第一次看到徐階如此失態。


    但他沒心思嘲笑。


    “老夫?”


    嚴嵩第一反應是拒絕。


    他年紀大了,跟著出征那不是受罪嗎?


    若是半道生病了,大把年紀弄不好死在軍中,好聽是好聽,馬革裹屍嘛!


    可老夫首輔做的好好的,為何去冒險?


    然後又是一喜,下意識的覺得,若是能跟著去蹭個功勞,這個首輔地位將會越發穩固,連帶著臭不可聞的名聲也會被洗清不少。


    一時間嚴嵩心思百轉,竟然愣住了。


    而嚴世蕃卻下意識的道:“此事不妥……”


    嚴世蕃第一反應是自家老爹的身體扛不住,但隨即知曉這是一次難得的機會。


    嚴嵩不去,那麽徐階去就順理成章。


    但他一咬牙,就開口反對。


    “陛下,臣,願往!”嚴嵩卻鄭重行禮,“臣雖說未曾經曆過戰陣,不過卻也知曉,統軍之臣當穩健,不可獨斷專行。長威伯乃我大明名將,臣願與他攜手,共赴國戰!”


    “爹!”嚴世蕃失態的看著嚴嵩。


    嚴嵩瞥了他一眼,蒼白的須發飄動,眼中竟是不容拒絕的堅韌。


    嘉靖帝也為之愕然一瞬,在他看來,蔣慶之可利用此次機會緩和與文官的關係,比如說徐階。


    徐階是嘉靖帝用來製衡嚴嵩父子的棋子,蔣慶之和他緩和關係,便能在朝堂上形成合流,於雙方都有利。


    但沒想到蔣慶之卻舉薦了嚴嵩。


    這是寧可舍棄可見的利益,也不肯和徐階聯手。


    這娃,為何對徐階這般不滿?


    徐階在失態之後,也在想著此事。巨大的失望之下,那股怒火幾乎讓他忍不住想出班反駁。


    徐階壓下怒火,迅速冷靜了下來。


    蔣慶之對老夫為何如此不滿?


    論恩怨,也是蔣慶之奪徒在前。


    論利益,按理雙方利益有不少一致的地方,比如說都和嚴黨是對手。


    可蔣慶之為何反悔?


    不,徐階想起來了,上次蔣慶之並未說會舉薦自己,隻是說不反對。


    徐階看著蔣慶之,腦海中各種念頭轉動。


    散朝了。


    蔣慶之被留下,聽著外麵群臣議論紛紛,如同蜂群一般。


    “……他竟然舉薦了嚴嵩!”


    “說實話,老夫壓根就沒猜到。”


    “李寺丞,你女婿為何舉薦元輔?”


    “舉賢不避仇!”老丈人的聲音大義凜然。


    “說說吧!”嘉靖帝走了下來,“為何舉薦嚴嵩?”


    蔣慶之跟在他的身側,“徐階此人太過隱忍,臣和他合不來。”


    “但凡重臣,有幾個不能隱忍的?不能隱忍的,早已在宦海中淹死了。”嘉靖帝淡淡的道:“政治本就是分分合合,今日是盟友,明日是對手。眼中隻看利益,不看人。”


    嘖!


    道爺一番話就把政客們的秉性給道盡了。


    “陛下,徐階此人,我不看好。”


    “不看好他什麽?”


    “不看好他的初心。”


    “嗯?”


    “臣覺著,此人的抱負不在公,而在私。”


    嘉靖帝迴身看著他,良久說道:“軍隊集結,操練需要多久?”


    道爺轉換話題的速度太快,幸而蔣慶之早有準備,“各部盡在京師,當下需要做的是配合。也就是讓各部聯合操練。臣覺著,這至少得一個月。”


    配合不好,戰陣上就容易出問題。


    “一個月……俺答那邊……”道爺走出殿外,看著北方。


    “臣覺著,俺答不會那麽急。”


    ……


    “……蔣慶之當場殺了咱們的商人,更是打折了不少人的手腳。並說了,從此後不得讓咱們進出京畿貿易,隻許在九邊交易。”


    幾個商人在瑟瑟發抖。


    數十貴族死死地盯著他們,那目光中若是有火,早已把他們燒為灰燼。


    “九邊那些明軍但凡見到錢財便如狼似虎,若是在九邊貿易,一路拔毛,咱們的貨物要少掙多少錢?”


    “那些商人也會乘機提高售價。一進一出,咱們每年要多耗費多少錢?”


    “明人這是毀諾!”


    “大汗,當出兵南下!”


    “大汗,出兵吧!”


    俺答看著這些貴族,想到之前他們還在自己的部族中享受著大明的各種奢侈品,對出征再無執念。


    甚至有人說日子就這樣過了也不錯,至於南下……啥時候不能南下,非得在這個時候?


    可轉瞬,這些人就變成了狼。


    若是明人利用此事來挑撥離間……俺答心中有些警覺,但旋即消散。


    “別忘了,是咱們先把明人的商人隔離在了王庭之外。”有人說了句公道話,頓時引來一陣謾罵。


    “夠了!”


    俺答喝住了貴族們。


    “此事已成定局,至於貿易……大軍南下之後,難道明人還能與咱們貿易?”


    他起身,“缺什麽,便拿著長刀,騎著馬,跟著本汗去明人那邊劫掠就是了。”


    俺答說道,“那些不要錢!”


    那些眼珠子瞬間泛紅。


    恍若狼群發現了獵物。


    “大汗,何時出兵?”


    “我覺著當下出兵不錯。”


    “可許多牲畜還不夠肥壯。”


    “去明人那邊搶就是了。那邊有的是糧食。吃些麵餅子也不錯。老是吃肉拉不出屎。”


    “還有茶葉。”


    “是啊!大汗,出兵吧!”


    俺答眯著眼,“此刻出兵尚早。本汗覺著……再看看。”


    此刻六月,正是炎熱的時候,帳內充斥著一股子腥膻味,眾人早已習慣,可幾個商人卻覺得頗為難聞。


    他們在大明那邊常駐,習慣了那等日子,此刻迴到草原,頓時覺得原先高不可攀的貴人們,原來就是一群近乎於茹毛飲血的野人。


    幾個商人被帶了出來,其中一人低聲道:“還是那邊舒坦。”


    “是啊!”


    “可惜不能去了。”


    “別忘了多年前那是我大元的京師。”


    “若是大汗能滅了明人……”


    “那時候漢人被列為賤人,任由我等父祖驅使。他們的能工巧匠為大元征伐四方打造兵器,他們的女人任由咱們享用,他們彎著腰,在田地裏為我等耕種。而我等隻需要做的是享受這一切!”


    商人們鼻息咻咻,有人說:“若是滅了大明,當把蔣慶之千刀萬剮!”


    “蔣慶之不死,我心不甘!”吉能在帳外看著幾個商人遠去,對馬天祿說道。


    “可惜上次蔣慶之出使之時,大汗並未動手。”馬天祿歎道。


    俺答身邊有幾個讀書人,沒事兒也裝模作樣的學習一番。但馬天祿覺得俺答定然是學岔了,沒學到儒學的精髓……


    “欲做大事,就得把臉麵擱在一邊。當年曹操寧可我負天下人,不可天下人負我,這才有了曹魏的大業。大汗……”


    馬天祿搖頭,吉能說道:“迂腐!”


    “是。”


    “他迂腐,對我不是壞事。”


    馬天祿眼中有異彩,“不過一切都要看此次南下。”


    “勝,大汗將名震草原。敗……”吉能雙手握拳,“這本是我的基業!”


    張會遠遠的看著吉能,此刻他衣著破舊,麵黃肌瘦,看著就像是一個落魄的草原街溜子。


    貴族們從大帳內出來,張會見他們神色似乎不渝,甚至有人一臉怒色。


    當下他的任務是弄清楚俺答南下的大致時間,以及出兵規模。


    張會最近一直在王庭晃蕩,四處搜集集結的人馬數量。


    但出兵的日期卻一直沒法打探到。


    而最令他煩惱的是,他還得每日打零工來養活自己。


    “張會。”


    雇主是一個兇橫的小貴族,手下有十餘奴隸,其中三成是明人。


    雇主策馬過來,用馬鞭指著張會,罵道:“賤奴婢,竟敢偷懶嗎?”


    張會不是奴隸,但在草原上所有的牧民都是奴隸……大汗的奴隸,貴族們的奴隸。


    “去牧馬,把戰馬都喂養的肥壯,隻等秋高馬肥,老子便要跟著大汗南下,哈哈哈哈!”


    張會恭謹應了,看著小貴族一路策馬追上了那些貴族中的一人,陪笑著在問話。


    “興許,能從此人身上打探到消息!”


    張會眸中多了喜色。

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