第125 章|立朝堂屈平孤獨 鬥敵陣陳軫反殺
戰國縱橫：鬼穀子的局（1-15冊） 作者：寒川子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
懷王改製，以雷霆萬鈞之勢頒出首道憲令，欲從屈景昭三氏頭上動刀，卻遭三氏冷遇。由於負責行令的令尹昭陽稱病告老，憲令在頒行五日之後，郢都依舊是波瀾不驚。
懷王震怒了，於第六日大朝之時授命左徒屈平代行令尹府事，旨曰：“蓋因令尹昭陽罹患疾疫，旨令左徒屈平暫領令尹府一應事宜，節製百官屬僚、郡縣尹守，造憲定製，督察王命普施！大楚之內，無論何人，上至太子，下至隸農，但凡違抗王命者，左徒府有先斬後奏之權！”
這個權力是巨大的，文武百官麵麵相覷。
宣旨完畢，內尹步下王座，將旨令遞給跪在王座前麵接旨的屈平。
屈平接過旨令，謝過恩，懷王就退朝了。
若在往日，懷王前腳退朝，眾臣後腳也就散了。這日不同，懷王走有兩息辰光，朝堂上卻無任何動靜，隻有無數道目光從不同的角度射向跪在王座前麵、手捧王旨的左徒。
這辰光，屈平不再隻是一般的左徒，而是代行令尹府事、有先斬後奏之權的代令尹左徒。
屈平感受到了這些如劍的目光。
屈平緩緩起身，轉過身，立於殿中，兩道目光掃出去，由左及右。
昭陽告病，不在其位。文臣打頭的是太子羋橫，其次是他屈平，再後是子啟、彭君、上官靳尚。武將之中，排在首位的是兩位上柱國，大楚左右司馬，屈丐與景翠。
所有人的目光都在屈平身上，包括太子羋橫。按照王旨，即使太子的生死，這辰光也操在屈平手中。
所有的目光都與往日異常，齊刷刷地盯住屈平，好像他是一個怪物。
第一個走出去的是太子羋橫，經過屈平時，沒有向他祝賀。
再後是景翠與屈丐，腳步沉重。
射皋君起頭，從席位上站起，過分誇張地拂動袖子拍打根本不需要拍打的灰土。眾臣不約而同地站起來，殿堂裏響起紛紛拂袖的啪啪聲。
朝堂之上，沒有一人向屈平賀喜。
朝臣們接踵而去，殿堂裏空蕩蕩的，隻剩下屈遙、景鯉與昭睢了。
景鯉、昭睢相視一眼，走過來，沒有賀喜，隻是目光複雜地盯住屈平，良久，輕歎一聲，並肩走去。
空蕩蕩的朝堂裏隻有屈平與屈遙兩個人了。
“阿哥，”屈遙朝屈平笑笑，拱手，“遙弟道賀了！”
“謝遙弟！”屈平迴他個笑，揚一下王旨，納入袖中，大步走出。
夜幕降臨。
靜謐的草廬裏，屈平無心入睡，也不能入睡。他的幾案兩側各堆一摞竹簡，左側是楚國的成文憲製，右側是他需要參閱的列國律法。這些律法他已熟悉，擺在這兒不過是為不時之需。
屈平的麵前，擺著一卷竹簡，是他正待完成的係列憲令。
然而，此時此刻，屈平的心思根本不在憲令上。
屈平後晌就迴來了，一直這樣坐著。他的心顯然很亂，晚飯也沒吃，一直擰著眉頭。
一陣腳步聲打外麵進來，是囡囡，吃力地搬著一盆盛開的蘭花，擺放在幾案前麵。一股幽香彌漫開來，沁人肺腑。
跟在後麵的是白雲，端著一隻托盤，盤上是一碗米飯，一碗羹湯，兩盞鹹菜。白雲將托盤放在案上，瞄他一眼，撥亮燈芯，又燃起兩根油鬆枝，插在特製的燈架上。
房間裏亮堂起來。
白雲指下飯菜，努嘴。屈平朝她們笑笑，擰著的眉頭舒展開來，拿箸子就著鹹菜吃飯。
看到一邊擺著一架老琴，白雲走過去，在琴邊坐下，輕輕擬動琴弦。
琴聲響起，初時悠然蕩然，如風過空穀，雲掠山巔；繼而促然囂然，如烏雲籠罩，疾風掃林；再後錚然砰然，如電閃雷鳴，暴雨傾盆；最後是舒然泰然，如雨後彩虹，高空雁過。
屈平驚呆了。
屈平停住箸子，閉起眼睛，淚水出來。
自相識以來，屈平隻曉得她能行巫，能診病，能司祭，能養花，能燒飯，能做衣，真還不知道她能彈琴，且彈得這麽好。
白雲一曲彈完，看向屈平：“怎麽不吃了？”
“聽飽了。”屈平放下箸子，凝視她，“你彈出了我的心。”
“你的心聽到什麽了？”
“聽到了巫山風暴。”
“巫山風暴怎麽了？”
“驟雨不終日，過後就是晴天，是不？”
“是的。”白雲淡淡一笑。
“雲神，”屈平握拳，“屈平曉得怎麽做了。”
話音落處，院門外麵有車馬駛近，不一會兒，兩個人走進。
這辰光來車馬，定是急事。
屈平迎出。
進來二人，打著燈籠。
是屈遙與父親屈丐。
“阿叔，遙弟？”屈平深深一揖。
屈丐擺手，算作迴禮。屈平禮讓二人進舍，拿過席位坐下。
屈丐的目光落在依然坐在琴旁邊的白雲身上。
“阿叔，她是白雲，巫鹹廟祭司！”屈平指白雲介紹過，又轉對白雲，“阿妹，這是我阿叔，楚國左司馬！”
白雲拱手：“白雲見過司馬大人！”
屈丐朝她笑笑，拱手迴禮：“早聽屈遙講起你，說你是個奇女子，今日一見，果是不同凡俗！”轉對屈平，“阿叔賀喜你！”
屈平、白雲顯然聽出屈丐之意，相視一眼，各自紅臉。
“賢侄，”屈丐斂起笑，“阿叔此來，是有事情問你。”
“阿叔請講！”
“聽屈遙說，你仍在奉旨起草新憲，是嗎？”
“正是。”屈平應道，指向案頭，“剛剛開始呢。”
“賢侄，”屈丐直視屈平，“阿叔想對你說，點到為止，見好就收吧。”
“阿叔？”屈平怔了。
“賢侄，你曉得自己在做什麽嗎？”
“阿叔，你講！”
“你在與一個群體對抗。幾十年來，不，幾百年來，他們已經結成脈絡，織作巨網，密密麻麻，層層疊疊，滲透在楚國的每一個毛孔裏，賢侄呀，你還稚嫩，你完全不是他們的對手！”
“阿叔，”屈平接道，“小侄明白在做什麽！小侄曾對巫鹹大神起過誓，即使用盡最後一滴血，也要撕破這張網，使楚國真正強盛起來！”
“唉，”屈丐長歎一聲，“賢侄呀，今天，在朝堂上，你應該看明白了，你隻是一個人哪，你隻是一支鐵釘，而他們結成的是一塊又大又厚的砧板，你是釘不進去的！”
“阿叔，”屈平握拳，“小侄不是一個人！小侄有阿叔，有遙弟，有景翠，有景鯉，有昭睢，有昭陽，有靳尚，有南後，有大王，更重要的，小侄有千千萬萬個誌在改變這一切不平的底層民眾，他們全都支持小侄！”
“唉，”屈丐連連搖頭，“賢侄呀，你是真的稚嫩呀！你是真的沒看明白呀！你是真的不曉得眼前的郢都正在發生什麽呀！”
“發生什麽了，阿叔？”
“一如今日朝堂之上，除大王之外，沒有一個人支持你！”屈丐指向屈遙，“包括你的遙弟！”
屈平眼睛睜大，看向屈遙。
屈遙輕歎一聲，轉過頭。
“你方才講的那一堆人，先說靳尚，早與秦使張儀、王叔、鄂君他們結在一起了，你能指望他嗎？靳尚於鄭娘娘有救命大恩，靳尚移誌，鄭娘娘還能向著你嗎？景、昭二氏的大門，這幾日來被沾親帶故的擠破門頭，景翠頭大，昭陽幹脆請辭令尹，不理這事情了。至於你講的昭睢，就這當兒，正被昭鼠扯入鄂君府，在與靳尚、張儀諸人飲宴取樂呢！”
聽到昭睢在陪張儀、靳尚飲宴，屈平似吃一驚，看向屈遙。
屈遙點頭。
“賢侄呀，”屈丐一發而不可收，“你切切不可忘記，屈、景、昭三氏永遠都是公族，這個族裏的每一個人，都在享受這個國家的福祉，包括賢侄你。沒有公族這個招牌，賢侄縱使再有能耐，能進入楚王的宮城嗎？能憑幾首詩賦就當上大楚的左徒嗎？賢侄得了如此之大的好處，可你所擬的憲令卻是與整個公族作對，與整個王族作對，裁冗改製，累世不襲，鋒芒所向，是剝奪他們已經得到的一切，這合適嗎？是的，你的憲令有利於大王，有利於千千萬萬個大楚底層百姓，可大王之所以成為大王，是生出來的，是累世襲來的，沒有公族與王族，何來的大王？至於底層百姓，他們能懂你嗎？即使他們懂你，支持你，可朝堂之上，有他們立腳的地方嗎？”
麵對阿叔的一連串雷霆之問，屈平驚呆了。
“賢侄呀，”屈丐語重心長，“聽阿叔的，適可而止吧。”
“阿叔，”不知過有多久，屈平緩過神來，一臉真誠地望著屈丐，“小侄曉得您講的是實情，小侄曉得您是一個明白、通透的人。可阿叔呀，正因為您明白，您通透，您更清楚大楚的眼前處境。站在我大楚對麵的是秦人。秦人乘著商鞅之法所帶來的威，拿著我大楚烏金所造的槍，占商於，奪巴蜀，控漢中，望黔東，扇形圍獵我大楚。阿叔呀，依眼前之楚，秦人若來時，我何以拒之？王族、公族永遠騎在民眾身上，不給他們任何機會，秦人打來時，卻又讓民眾以命相搏，這可能嗎？阿叔呀，俟秦人打來，他們最想幹的是什麽呢？他們最想得到的是土地，是百姓，而最想毀滅的是王族，是公族，那時節，阿叔啊……”頓住話頭。
“唉，”屈丐長歎一聲，搖頭苦笑，“賢侄呀，阿叔曉得你看得遠，走得正，可眼前一步，你走得太快了，無益於國不說，也將毀掉屈氏一門哪！不瞞你說，前番憲令剛一頒布，阿叔門前就已停滿車乘，哭泣的，求情的，送禮的，尋死的，啥樣的人都有，哪一個都是屈門親朋，哪一個都在數落你的不是，詛咒你是屈門的逆子！”
屈平伏地，叩首：“小侄對不起阿叔，對不起屈門的親朋好友了！小侄也請阿叔轉告那些親朋好友，舉頭三尺有神明，他們憑借祖蔭，不學無術，空職套餉，屍位素餐，漁肉鄉裏，不納賦稅，難道就一直心安理得嗎？”
屈丐沒有收他的頭，而是長歎一聲，緩緩站起，轉過身，走向舍外。
屈丐的步子極是沉重，曆經沙場的壯碩身子在夜暮裏微微晃動。
屈遙看屈平一眼，亦歎一聲，跟在老父身後，挽住他的胳膊。
屈平、白雲跟出草廬，目送阿叔二人登上輜車，在燈籠的亮光下轔轔遠去。
白雲伸出一隻手，握住屈平，她的身體，鬆軟地倚在他的身上。
在這寂寥的夜裏，一股暖流從她的手心湧出，從她的身軀散射，緩緩地流進屈平的身與心。
翌日晨起，屈平早早來到左徒府，正式行施王命，傳令部屬在鬧市區張榜公示除三氏之外的各府尹、各公族裁撤名冊。其實，整個裁撤過程極其簡單，先由各家自查自報，最後由相關司尹府，具體來說就是左徒府，張榜公示。盡管限定日期內沒有一家自查自報，但屈平早有準備，數日之前就使府中各尹司的吏員對照王室冊籍做好榜文，於這日午時，在持槍甲士的護送下，敲鑼打鼓，張布於鬧市。
若照懷王所想，照搬秦法，各家公族此番集體抗命，不知將有多少顆人頭落地。
就實際而言，屈平的這次改製既有人性，也具備可執行性。先由各家自報自查，繼而由官府張榜公示，交給社會監督，以舉報錯漏。俟公示成立，代表王室的相關府尹就會直接取締被裁撤人員的職銜、薪俸、封號與封地的相關治權。按照屈平所擬的新頒王命，被裁撤冗員的此前所得，依舊歸他們所有，但他們所世襲的三世以上職爵，從裁撤之日起就不再擁有。王室在收迴他們的封地與治權後，交由相關尹府評估作價，被裁撤者可以優先迴購。凡未被迴購的物業，則被視作原業主自行放棄，由相應尹府統一向社會公開發售。
然而，對於如此人性化設計的憲令，養尊處優慣了的王公貴胄們並不領情。榜文剛一張示，鬧市區的街道就雜亂起來。有人趁亂起哄，辱罵，甚至公然朝榜文吐口水。他們人多勢眾，守榜的兵士根本彈壓不住。
頒布王榜的次晨，天色麻麻亮，為造新憲又是一宵未睡的屈平洗梳完畢，正在草舍後麵舞劍醒神，門外飛車趕至，屈遙匆匆進來，說是左徒府出事了。
屈平上車，馳至左徒府，見門前已圍起一大堆人，地上並列擺著兩具屍體，聽守護府尹的軍尉介紹，他們也不知這兩個人是何時因何事吊死在門樓上的。
屈平撥開人堆，上前驗看，見是兩個穿戴齊整的老人，身上各係一塊木牌，牌上寫著他們的訴求，即求請左徒奏報大王，他們情願以一死換取先祖的榮譽。
屈平正在尋思如何安置，數以百計的人從四麵八方趕過來。屈平明白，他們是兩個老人的家人及親屬，也不乏有相似遭遇的族人或看熱鬧者。一時間，左徒府前人聲鼎沸，紛紛朝屈平衝擊。軍尉急了，指揮兵士挺槍張弓，排成陣勢，掩護屈平、屈遙退入府門，從裏麵閂上，在門後還頂起兩根木柱。
族人們頓時瘋了，轉瞬間變作暴徒，或撞門，或哀號，或謾罵，或扔磚石砸門，場麵混亂不堪。
“大人，這是蓄意暴動！”軍尉急稟，“我們的兵員不夠，如何是好？”
“大楚重衙，王宮就在眼前，豈容暴徒撒野！”屈遙震怒，拔出寶劍，吩咐軍尉，“傳令，所有衛士聽我號令，全身披掛，張弓以待，凡敢衝門者，格殺勿論！”
屈平這也從驚亂中迴過神來，略一思索，看向府中負責冊籍的鹹尹：“拿冊籍，核驗兩位死者的世係！”轉對軍尉，“開門！”
“阿哥？”屈遙震驚。
屈平看向軍尉，指向房門。
軍尉吸口長氣，撤掉頂柱，拔掉門閂，打開府門。
看到府門突然間大開，眾人不約而同地後退十幾步，場麵一下子安靜下來，無數道目光射向府門。
旭日東升，霞光將深紅色的院門映得殷紅。
屈平將佩劍遞給屈遙，挺胸昂首，緩步走出。
“諸位父老，諸位大人，”屈平朝眾人深鞠一躬，“在下屈平，大楚左徒，這兒是左徒府。國有國法，家有家規，諸位父老於淩晨聚於本府門外，有何訴求，這請講來！”
“左徒，”一個為首壯士跨出幾步，指著依然躺在地上的兩具屍體，聲色俱厲，“你的眼睛沒有看到嗎？兩位老人是我族人，你且迴答，他們為什麽好端端的跑到你的門口，吊死在你的門上？”
“這位壯士，”屈平二目如電，直射過去，手卻指向府門，“請你看清楚，這兒不是在下的舍門，是大楚的左徒府，此匾由大楚之王題寫！作為主持此府的王命左徒，在下正要問你，你的族人，也就是這兩位老人，為何於夜半時分來到此處，吊死在此府的大門上呢？”
“你……”那人幾乎是吼，“你不要知作不知！”
“這位壯士，請靜下來，講出道理，”屈平指天，“公理在天，蒼天在上，聲音高是沒有用的！”
眾人麵麵相覷。顯然，這樣一個左徒是他們未曾料到的。
“好，我這就與你講道理！”那人看一下蒼天，指向二屍，朗聲，“兩位族人被你左徒府張貼的王命逼得走投無路，這才吊死在你的府門之上！”
“你且講講，他們怎麽就走投無路了？”
“你……”那人嘴巴連幾張。
“鹹尹，”屈平朝門內叫道，“你可查出二位死者的身份了？”
“下官已經查出。”鹹尹拿著冊籍走出，站在屈平身邊，朗聲應道，“兩位死者，一位是汨水沙氏，名柳江，其祖為汨國公孫，得封汨水江尹，其後人襲祖業一十二世，自第七世起搬離汨水，幾經輾轉，入郢都謀業，開肆售賣獵漁網具，至於沙氏柳江，仍舊承繼汨地祖業，有良田三十五井，食江尹薪俸。另一位是鄧州李氏，其祖為鄧國公孫，得封湍水江尹，其後人襲祖業一十五世，自第九世搬離鄧地，移居郢都，開店肆售賣履屐、麻衣，依舊承繼祖業，食江尹薪俸。”
“你們可都聽見了？”屈平看向眾人。
“怎麽了？”那人大叫，“祖業為王命所封，我們為何不能承繼？”
“諸位父老鄉親，”屈平朗聲，“你們既認王命，我們就說說這個王命。別的不說，在下隻問你們一個問題，身為方今楚王的子民，你們為何不聽方今楚王的王命，卻牢牢抱住幾百年前的先王王命不放？汨國也好，鄧國也好，早已絕祠不知多久，而後世之人卻仍然不忘汨公、鄧公所封，這是公理嗎？先悼王時，曾頒發過王命，僅限三世之襲，先悼王的王命就不是王命了嗎？今朝大王再頒王命，重申先悼王的王命，方今大王的王命就不是王命了嗎？兩位老人承繼祖業一生，臨老卻被取締，一時想不開，情有可原，可諸位父老，難道你們真的也都不明事理，違抗王命，到朝廷命府來尋釁滋事嗎？作為大楚子民，放著雙手不用，一心貪吃十八輩祖宗的剩飯，這有出息嗎？”
眾人一是被屈平的言辭與氣場震住，二是細想下來，確實不在理，一個個耷拉下腦袋。
“今日之事，本府就不予追究了。”屈平拱手，“父老鄉親們，尤其是兩位老人的家人與族人，屈平在此奉勸諸位，將兩位老人的屍首好生帶迴，以禮安葬，謹守王命，勤勞致富。如果諸位真的歡喜你們的祖業，真的懷念你們祖上的榮譽，就用手中的真金白銀將祖業迴購，以勤勞與才華報效大王，在大王麾下建功立業，再受王封！”
為首那人氣勢不再，指使族人將兩個屍體抬走了。
一場行將發生的暴亂被屈平的犀利言辭輕鬆化解，屈遙大是歎服，走過來，緊緊握住屈平的手：“阿哥，昨晚上的事情，不是我的心，是父公——”頓住了。
“阿哥曉得。”屈平緊緊握住屈遙，“阿叔講出那些，也不是他的心。遙弟，我們已經沒有退路，大楚國也已沒有退路了。要麽死，要麽生！”
路途坎坷。五十輛鹽車依舊未到，隻有陳軫迴來了。
陳軫是在昭陽的催促下星夜兼程趕迴來的，是以未進家門，先入昭府。
昭陽正在午休，聽聞聲響，光著腳丫子就迎出來了。
“老弟呀，”昭陽握住陳軫的手，老淚流出，“老哥總算是把你盼迴來了！”
“老哥，出啥大事了？”陳軫顧不上寒喧，直入主題。
昭陽帶他入內，關門閉戶，將郢都近日發生之事一五一十地講述一遍，末了說道：“不瞞老弟，你再不迴來，天就真的塌下來了！”
昭陽講述時，陳軫一直閉著眼聽。
聽他講完，陳軫睜開眼，長長歎出一聲：“唉。”
“老弟不要‘唉’呀！”昭陽急了，“如何應對，老哥這在候你主意呢。”
“你怎麽能辭掉令尹呢？”
“這不是……”昭陽兩手一攤，“沒辦法了呀！這邊是屈平，那邊是昭氏一族，鉚足勁兒擠對我，我……”
“唉，”陳軫又歎一聲，“老哥的對手既不是屈平，也不是昭門族人，而是張儀。當年你能戰敗他，因為你是上柱國，你手上有兵權，而他張儀在楚兩手空空。今天不同，張儀不僅是秦使，且還是秦相，左攜秦人之勢，翻手成雲，覆手為雨，右與王叔、靳尚一撥子王親結營，外加一個南宮娘娘，你的死敵，早晚侍枕大王，幾句軟話就可奪人性命。反觀老哥，唯一可恃的是令尹這個實職，老哥卻——”搖頭。
“哎喲嘿，”昭陽連拍幾下壯碩的腦瓜子，追悔不迭，“我這——該死，該死！”略頓，歎氣，“唉，老弟呀，事已至此，你快出個主意，老哥這該哪能辦呢？”
“動用你的殺子！”陳軫盯住他。
“殺子？”昭陽眼睛睜大。
“就是昭鼠！”陳軫說道，“你不是講他奉王叔之命劫走齊鹽了嗎？把這個大案坐實，讓他咬死子啟與王叔。前是烏金，後是巴鹽，搞亂大楚的正是這些王親，而蠱惑眾王親的則是張儀。大王初頒王命即遭抗拒，正憋著一股火氣，此案坐實，王親受到連帶，不入死牢也得被囚。沒有王叔他們，張儀在郢就是無本之木，單憑車衛秦及眠香樓的那幾個女人，鬧不成光景。”
“成，”昭陽握拳，“我這就安排起貨去！”
“為什麽不將此功讓給左徒呢？”陳軫笑道。
“哎喲！”昭陽一拍大腿，朝陳軫豎起拇指。
是夜，昭陽使昭睢召來昭鼠，講出陳軫之謀，歎道：“賢侄，動用你，當是我們昭家的最後一著棋了，阿叔得委屈你幾日。”
昭鼠緩緩出淚，良久，拭去淚，緩緩跪下，叩首：“小侄曉得大義，小侄別無牽掛，隻膝下幾個孺子，拜托阿叔了！”
“賢侄進去之後，”昭陽拉起他，“即使受點兒皮肉之苦，也不要急於供出王叔。王叔見你不招，一定設法救你。有王叔講情，阿叔使勁，司敗項雷又是你的表叔，當可保你不受特別大的苦，至少說無性命之憂！”
“阿叔，您不是要小侄把他們——”昭鼠怔了。
“王叔若是出麵救你，大王必起疑心，使屈平審理。俟左徒審理時，你就講出實情。以左徒品性，當不會置你於死地，更不會拿王叔、子啟祭刀。反之，他會在大王跟前為你說情。大王心慈，是斷不可能處理王叔與子啟的，隻會大事化小，不了了之。王叔不了了之，你也就沒事了。王叔感念你，一定會安排你的前程。”
“我不是……”昭鼠不解，“把王叔他們供出了嗎？王叔會恨死我的！”
“事涉王叔、子啟，屈平是不會對外講的，他隻會透給大王一人。大王也不會對外講的，他隻會不再相信王叔。我們想要的也就是這個，犯不著把王叔他們逼死！王叔畢竟是王叔，血濃於水呀。”
“阿叔，小侄明白了。”昭鼠點頭。
“賢侄放心，”昭陽淡淡一笑，“就阿叔所斷，烏金的事大王沒有殺你，這一次也不會！”
在成功化解老人吊死於府前的重大危機的次晨，天色放亮，霞光萬道。
屈遙大步走出左徒府，欲到不遠處的店家買些吃的。屈遙走沒幾步，一個乞丐模樣的半大孩子追上來，交給他一個小裹，飛也似的跑了。
望著那孩子的背影，屈遙不無狐疑，巡視四周，並無異常，遂將包裹扔到地上，拿劍挑開，見是一層接一層的麻布。
屈遙挑到最裏麵一層，現出一塊絲帛，上麵密密麻麻地寫著黑字。
屈遙細看那字，是一封密函，內容恰是他近來正在追查的元吉樓。
屈遙震驚了。
自奉左徒之命追查元吉樓以來，屈遙從未對任何人提起此事。然而此時，竟然有人知曉他的動機，將元吉樓的根根底底查得清清楚楚，寫作密函送給他！
屈遙再也無心買吃的了，拐迴左徒府，悶頭尋思。
屈遙還沒尋出個頭緒，屈平的車馬亦從草廬趕來。
屈遙出示絲帛，講了一大早發生的奇事。屈平亦從袖中摸出一物，是塊羊皮，上麵沒有文字，隻附一圖。
屈遙行伍數年，一眼識出是張軍用地圖，細細一審，斷出是五十輛被盜鹽車的行進圖，包括行程及在何處被盜，盜賊於何處集中、扛鹽，在林中分散後又匯聚於何處等。最終，屈遙的目光落在一處角落，畫中是個三角標誌。
“阿哥，五十車齊鹽應該藏在這兒！”屈遙指著那個標誌。
屈平將兩封密函擺列在一起，一塊是絲帛，一塊是羊皮。材料、字跡完全不同，顯然來自兩個不同的渠道。
“阿哥，”屈遙指向羊皮，“啥人送你的？”
“不知道呢。”屈平應道，“說是個信使，一大早就來了，將此函交給前往開門的園丁，是園丁交給阿哥的。”
“阿哥，甭管許多了，先去看看那地兒，探個真假！”屈遙指向羊皮。
“我也是這意思。”屈平應道，“鹽案迄今未破，大王心急，問過好幾次了。”略頓，“阿弟，趕得倒是巧哩，昨晚大王聽聞有暴徒衝擊我府，特別給我兵符，許我隨時征調王師三千。你這就引軍一千，包圍此處，緝拿盜寇！”拿出符令，加蓋左徒璽印，交給屈遙，“若實，即移交司敗府，由司敗府依律審理。”
屈遙受命。
天將迎黑，屈遙使快馬來報，說是已經起獲全部被盜齊鹽五十車，緝拿盜首昭鼠並盜賊三十餘名，盜賊並贓物已移交司敗府處置。
“昭鼠？”屈平先是吃驚，繼而釋然。自齊鹽被盜之後，他一直懷疑與王叔他們有關，這下算是坐實了。
問題在於，是何人送給他這封密函的？是昭陽嗎？若是昭陽，昭鼠何解？難道他不曉得是昭鼠幹的嗎？如果是昭陽，他為什麽要這麽幹？
屈平摸出屈遙交給他的絲帛。
屈平已經查證，元吉樓確為昭家物業，元吉樓的樓主確為林東，不久前才從安邑來。隨他而來的女子，原名桃紅，這辰光改作柳綠。在來此地之前，他們一直守在安邑，是做賭局的高手。關鍵是，他二人是陳軫的人，是應陳軫之邀由安邑赴郢的！除此之外，函中還曆陳證據，以佐證陳軫如何勾結公子卬在安邑開設元亨樓、如何設陷白圭兒子白虎，如何在河西之戰中陷害龍賈、排擠公孫衍以配合秦國，如何在河西之戰後於魏王麵前為公子卬洗地等等。
從絲帛上的字跡及殘留香氣上，屈平忖出這封密函或出自於品香樓。他也基本查清品香樓了，樓主是天香，曾在安邑開眠香樓。而陳軫當年所開的元亨樓正在眠香樓的對麵。一個主賭，一個主嫖，二樓飆在一起，當真是相得益彰。
今日又是。
難道是陳軫依然在暗中配合秦國、複演安邑舊事？
屈平情不自禁地打個寒戰。
左徒府突然行動，動用王師起獲被盜齊鹽，且“碰巧”抓到前往探看鹽庫的昭鼠，事情一下子鬧大了。
子啟急入王叔府，將事件扼要稟過，急道：“王叔，昭鼠與小侄已經綁在一起了，他這一進去，小侄渾身是口怕也解說不清哩！”
“昭鼠講啥沒？”
“眼下沒講什麽，隻說是他歡喜古董，聽聞那兒有貨，趕去探古，不想卻遇到這樁事情。司敗府正在審他。司敗項雷是他表舅，理當不會用大刑。”
“嗯，昭鼠是個人才。待過去這道坎，讓他到鄧地曆練幾年吧。鄧地與丹陽左右倚角，是我北疆重地，得用個可靠人。”
“左徒是不會信的，與昭鼠一共被拘的有幾十人呢，或會有人招供，那辰光，昭鼠怕就推不過去了。”
“司敗府不是有我們的人嗎？讓他們盯住昭鼠！”
“成。”
“還有，左徒構怨，逼死古稀老人，朝野議論頗多。單單議論是不頂用的，可讓他們上奏此事。矯枉不可過正，否則就會走向反麵。”
“小侄明白。”
接後三日，一捆捆彈劾左徒的奏本通過不同渠道呈送楚宮，被負責奏本的鹹陽碼進一隻特製的箱籠裏，由兩位宮人抬進懷王書齋。
懷王正在審看司敗府就盜鹽案的奏本，轉對鹹尹：“不是讓左徒暫代令尹職了嗎？朝臣的奏折讓他審去！”
“迴稟我王，”鹹尹遲疑一下，“非尋常奏本，臣以為不合適送左徒府。”從籃中取出一卷，雙手呈上。
懷王接過，展開，赫然現出“彈劾左徒”四字。
懷王吃一驚，接連展開幾卷，全部是彈劾屈平的奏本，且彈劾內容無不是他不恤民情，逼死兩位七旬老翁從而差點兒引發民變的公案。
“什麽東西？”懷王盛怒，將手中奏本嘩地摔到地板上，指向籃中所有奏折，“全都拿到外麵，燒掉！”
“大王，”鹹尹跪地，“燒不得呀，這不合規製！”
懷王厲聲：“什麽規製？”
“按照大楚規製，大夫以上百官均有上奏並彈劾臣僚的職分，所有奏折均須入冊！臣送大王之前，已記入冊籍了！”
懷王唿唿喘幾下粗氣，看向鹹尹：“你都看沒？”
“看過了。”
“你怎麽看？”
“左徒沒錯，臣僚彈劾也沒錯！”
懷王白他一眼：“你這是什麽話？”
“臣意是，”鹹尹應道，“左徒是奉行王命，臣僚也是奉行王命，是以盡皆無錯！”
“好了，好了，”懷王擺手，朝奏本努嘴，“先收起來，束之高閣，待寡人有閑暇時慢慢審讀！”
“臣遵旨！”鹹尹擊掌。
二宮人走進，抬走箱籠。
鹹尹於突然間抬來如此之多的彈劾奏本，倒讓懷王坐不下去了。懷王揣測半晌，依舊未能揣出個頭緒，正自煩悶，靳尚進來，奏報秦使張儀請求覲見。
“他有何事？”懷王眯眼問道。
“說是兩樁事情，一是問聘的事，二是……”
“二是什麽？”懷王盯住他。
“大王還是問秦使吧，說是涉及商於，臣怕講不清爽。”
“商於？”懷王怔了，“他想幹什麽？”
“臣不知。”
“傳秦使，偏殿覲見！”
懷王起身，快步走向前院偏殿，令內尹傳召秦使。
不一時，靳尚陪同張儀入見。
覲見禮畢，懷王盯住張儀，直入主題：“聽聞秦使有大事在胸，熊槐不才，可得聞乎？”
“迴稟大王，”張儀拱手，“臣之大事，就是履行王命，早日為秦王聘娶新婦。”
“聘親之事，寡人早已有諭，一切由王叔作主，請秦使與王叔謀議。”
“王叔已經允準，擇好吉日締結婚約，儀心歡喜，特此稟報大王！”
“寡人賀喜了！”懷王拱手，傾身，“聽聞秦使還有大事，寡人可得聞乎？”
“臣隻此一事，並無大事！”張儀應道。
“咦？”懷王不悅，看向靳尚。
“張子，你……”靳尚急了，“你不是提到商於了嗎？”
“是呀，”張儀笑道，“儀出使之際，秦王送行，特別叮囑，隻要大王許嫁羋月公主，秦王就將躬身前往於城，迎娶新婦，與大楚締結百年之好！”
見懷王臉色變了，靳尚大急，又使眼色又打手勢：“張子？”
“靳大人，怎麽了？”張儀假作不知，看向靳尚。
靳尚未及開口，懷王一拳震幾，幾乎是吼：“豈有此理？”
靳尚打個驚戰。
“大王？”張儀看過來。
“欺人太甚！”懷王又是一拳，抬手指向張儀鼻子，“你，秦使，這就迴去，傳寡人的話，讓他在於城迎娶別家公主，大楚女人，不嫁仇敵！”
“敢問大王，何以突然生氣？”張儀一臉驚愕。
“何以生氣？”懷王怒道，“商於、丹析，方六百裏，為我大楚龍興之地，先王屍骨存焉。秦賊不宣而戰，強取我土，霸占迄今，是為大楚之恥！因為此恥，寡人與秦不共戴天，談何睦鄰？談何百年之親？”
“哈哈哈哈！”張儀長笑幾聲。
“你笑什麽？”懷王盯住他。
“儀想起在鬼穀就學之時，先生提到的一句話，故而發笑。”
“一句什麽話？”懷王怒形於色。
“‘安徐正靜，其被節無不肉，可以主位’。”
“‘其被節無不肉’，何解？”懷王再問。
“就是‘安徐正靜’的狀態呀。依先生所講，主位之人，隻有肌肉放鬆，無一絲緊張，方能做到‘安徐正靜’。隻要做到安徐正靜，就可以主位了。”
換言之，張儀所引之句講的是坐於主席之位的人（主位者）該當具備的儀態，其神態須“安”，其舉止須“徐”，其儀容須“正”，其心氣須“靜”。凡主位者，也就是君主，隻要做到上述四態，就會心平氣和，身體關節無處不放鬆，充滿祥和。
顯然，方才的懷王作為君主，有失儀態，張儀是在繞著彎兒指責他呢。
懷王的臉色青了，手伸向腰間，按在劍柄上。
漸漸的，懷王迴過神來，麵部僵硬的肌肉漸漸鬆馳，化作一個笑，手也離開劍柄，微微拱起：“寡人不才，謝張子教誨！”
“教誨不敢！”張儀迴禮，“儀隻是在想，大王為何不從另外一個角度來審視商於呢？”
“另外什麽角度？”
“就是秦王的角度。將心比心嘛。”
“他的角度怎麽了？”懷王語氣再度轉冷。
“於秦楚而言，”張儀侃侃而談，“商於穀地原本無爭，秦商楚於，以武關為界，相安百多年。前些年，秦得河西，權臣商鞅因戰功受封商地，出於己私，從先楚王手中巧奪而去，與方今秦王並無關聯。方今秦王本與商君有隙，秦王繼統，商君據封地謀反，被秦王處以極刑。就儀所知，秦王爭在三晉，而非大楚，是以早就有心歸還於地，卻因種種瑣事未能顧及。今見大王興師強奪，方覺事急，於是遣儀使楚，以和親睦鄰為引，實為商榷此事，締結秦楚之盟！”
“商榷？”懷王冷笑一聲，“贏駟要麽與寡人一戰，要麽歸還商於，中無半點餘地！”
“所以才要商榷呀，大王，”張儀笑了，“戰有戰的商榷，還有還的商榷，是不？”
“怎麽個商榷，你說？”
“先說戰吧。”張儀豎起左手拇指，“楚，天下第一強也，”又豎起右手拇指，“秦，列國莫能爭也。”使兩個拇指對頂一時，鬆開，使二指低垂，“二強相爭，必致兩敗俱傷。”伸出兩手的另外幾根指頭，來迴晃動，模樣得瑟，“請問大王，二強皆傷，誰得利呢？三晉與齊人！秦王多次與儀私聊，秦之長策，除非不得已，寧爭三晉，不與楚爭。以大王之智，該不至於弱於秦王吧？”
懷王萬未想到張儀講出這番道理，越想越覺得成立。
懷王的心動了。
懷王閉目，沉思有頃，看向張儀：“秦使是說，秦王確有實意歸還我商於的六百裏穀地？”
“君子之道，誠信謙敬！大王為何總是疑心他人呢？”
懷王撇嘴一笑：“那也得看是否君子了！”
“敢問大王，”張儀斂起笑，直視懷王，“自秦王承位以來，可曾與楚人爭過？可曾向楚人挑起過事端？”
“這……”懷王遲疑一下，“倒是沒有！”
“就臣所察，”張儀侃侃接道，“秦王堪為一代明君，言出必信，待人必禮，為人必誠，謀事必周，先除亂臣賊子，繼而勵精圖治，誠誠敬敬，以不有辱於先祖。反觀三晉與齊人，卻乘危用兵，興六師扣秦關門，列軍陣於函穀之外，幸虧先大王深明大義，率先命楚師引退，方解秦圍。秦王時常對臣提說此事，不勝感恩哪！”
懷王臉上微燙：“六師之事，皆因蘇秦合縱，魏王攛恿，先王實乃不得已而為之！”
“大王，”張儀拱手，“方今之世，秦、楚兩強，宜和不宜戰！秦、楚和，兩國皆大益；秦、楚戰，兩國皆大損！”
“寡人愚鈍，敢問損益？”懷王傾身。
“迴奏大王，”張儀再拱，“秦、楚和，秦可盡全力以爭三晉，楚可盡全力以爭齊人。秦爭三晉，可收益於河東，楚爭齊人，可獲利於泗下。大王，泗下諸國，宋、衛、魯、薛，無不是天下膏腴啊！”
“嗬嗬嗬嗬，”懷王表情釋然，看向靳尚，“秦王倒是想得多嗬！隻是，他總不至於這麽爽快就歸還商於吧？”
“大王聖明！”張儀再豎拇指，“這就是儀方才所提到的另外一個商榷了。”
“說來聽聽。”
“聽聞大王已派使臣前往齊國結盟，可有此事？”
“有之。”懷王應道。
“秦王之意是，”張儀盯住懷王，“秦王可以歸還於地，但大王須得允準一個條件，與齊人絕交！”
“這又為何？”
“因為秦王與齊王不睦。”
“哦？”懷王假作驚愕，“齊、秦一東一西，中隔三晉，何以不睦？”
“唉，說來話長，”張儀輕歎一聲，“先燕王娶婦於齊，但與齊婦不睦，聞秦王長公主賢淑，向秦王求聘，秦王許嫁，是為燕國翁國。見先燕王娶秦婦，齊婦妒忌生怨，自縊而亡，齊王尋釁於燕，屢屢興兵。先燕王無奈，向其翁求救，秦王怒，起五萬銳卒伐齊，豈料又兵敗桑丘。大王這也看到了，秦王伐齊，以禮興兵，大兵至魯，未入齊境一步，更未驚擾泗下諸國之民，以現金向泗下購買糧草，交通有無。這且不說，秦王特旨，凡折損魯地先賢柳下惠墓上草木者，誅三族！可齊人呢？先是和談，後是假降，並於夜半偷襲，以詭計取勝。齊人得勝之後，汙辱秦卒，向列國散布流言誣陷秦王，秦王畢竟是遠征他地，有口莫辯哪！秦王氣極，欲再遠征，卻惜民力，氣恨至今！”
“嗬嗬嗬嗬，”懷王輕笑幾聲，“聽你這般說來，真還是個理呢。”
張儀欲待接腔，殿外傳來腳步，內尹出去，不一會兒，進來稟道：“大王，客卿陳軫使齊歸來，請求複命！”
眾皆一震。
“嘿，”懷王擊掌，“說到使臣，他就迴來了嗬！”揚手，“宣陳軫！”轉對張儀，拱手，“方才所議，事關重大，寡人尚須斟酌一二，再行迴複，張子意下如何？”
“儀恭候佳音！”張儀拱手，起身，“儀告退！”
張儀走出殿門，剛好遇到手持使節的陳軫在宮人引導下拾級上殿。
陳軫顯然沒有料到會在此地邂逅張儀，頓住步子，目光略略驚愕。
張儀站在台階的最上端，向下俯視，嘴角含笑。
陳軫迴他一笑，拾階而上。
張儀挪動身子，恰好攔住陳軫前路，打個拱：“這不是陳上卿嗎？別來無恙乎？”特意將個“乎”字拖得極長。
陳軫在矮兩級台階處站定，略略拱手：“喲嘿，原來是個熟人，隻是，你這一身烏服（秦服）在身，在下愣是沒看出來，隻以為是條山魅子呢！”
“哈哈哈哈，”張儀長笑幾聲，“沒想到分別不過幾年，上卿的眼神就不好使喚嘍！”
“哈哈哈哈，”陳軫亦笑幾聲，“倒是讓相國說照了，在下的眼神確實遠不如前，隻能識人，識不得魑魅嘍！”伸出手中使節，指向台階，“在下使齊歸來，這要上殿複命，還請相國大人讓道！”
張儀拱手：“儀賀喜大秦上卿、大楚使臣使大齊歸來！”站在一側，讓開一條僅供一人通過的窄道。
陳軫沒有應他，隻在擦過他時，使節落地一端準確地敲在他的左腳丫子上，發出“噗”的一聲。陳軫用的是狠勁兒，張儀吃不住疼，“哎喲”一聲坐在台階上。
陳軫卻如沒有看到，也似沒有聽到，顧自昂首上殿，使節越發有力地敲擊地麵，發出“咚咚”巨響。
迴望陳軫步入殿門，張儀輕揉幾下腳丫子，感覺略略好些，站起來，呲牙恨道：“姓陳的，你狠！”冷蔑一笑，“可惜的是，你遲到了嗬！”
陳軫確實遲到了。
自張儀出殿，懷王的心思仍舊結在商於上，心裏盤算著張儀的話，尤其是他的兩個商榷，越想越是在理。待陳軫進來，懷王的心思仍未迴來，不痛不癢地問一些使齊的事，沒頭沒腦地讚他幾句，就吩咐內尹、鹹尹與他辦理相關的手續，自與一直守在殿中的靳尚後花園裏敘話去了。
敘來敘去，也都是關於張儀與商於的事。
二人正在敘話，司敗項雷覲見。
懷王曉得是為昭鼠的案子，召項雷入見，聽他稟道：“各種刑具都試過了，昭鼠死不招認，隻說是去探古訪幽！”
懷王略一思忖，吩咐內尹：“傳旨，昭鼠一案，交由左徒複審！”
屈平受命，與屈遙直入刑獄，提審昭鼠。
昭鼠依舊被綁在刑柱上，受過大刑的身軀上隨處可見鞭子抽過的血痕。
見是屈平，昭鼠二目放光，緊緊盯住屈平。
“昭鼠，屈平沒想到的是，烏金案風波未平，鹽案這又把你扯進來了。屈平奉王命複審此案，也曉得你或有委屈，若信任在下，你就實說吧。”屈平轉對刑卒，“為疑犯鬆綁！”
獄卒怔了下，將昭鼠解下刑柱。
“說吧，昭鼠，舉首三尺皆神明，大丈夫敢作敢當。”屈平又道。
昭鼠眨眼，示意左右。
“諸位刑卒，”屈平看向在場刑卒，“本尹要單獨提審疑犯，請你們迴避。”
幾位刑卒應過，盡皆走出。
昭鼠看向屈遙。
屈平努嘴，屈遙也走出去。
“昭鼠，沒有外人了。”屈平看向昭鼠。
“謝左徒！”昭鼠開口，將盜鹽案的始末詳述一遍。
屈平記下，遞給昭鼠畫押。
“左徒大人，”昭鼠苦笑一聲，“請恕在下不能畫這個押！”
“為何不能畫？”
“為我的四個孩子！”昭鼠淚出，“在下走到這一步，實屬無奈。在下死有餘辜，幾個孺子卻是可憐。無論是王叔還是鄂君，任誰都能像掐死螞蟻一般取下他們的性命！左徒大人，你不曉得他們的！”
屈平長吸一氣，將其供辭納入袖中，傳令獄卒，送昭鼠迴歸囚室。
屈平前腳剛走，後腳就有獄人稟報子啟。
子啟急稟王叔。
“左徒屏退左右，單獨提審？”王叔眯起眼睛，良久，看向子啟，“昭鼠會講嗎？”
“應該不會。”
“萬一他講出來呢？”
“這……”子啟沉吟片刻，搖頭，“應該不會。他夫人與幾個孩子這辰光仍在小侄家裏呢，哭著不走，求我救人！我說，我這就去求王叔。”
“嗯。”王叔點頭，“你可答應她們，就說王叔應下了。不過，為穩妥計，她們最好也去求求昭陽。”
子啟走後，王叔思忖良久，召來彭君，將屈平單獨提審昭鼠的突發事件扼要講過，苦笑道：“看來，昭鼠這人，不可再留了！”
“小弟這就安置。”彭君轉身欲走。
“且慢，”王叔擺手，“把髒水潑向昭家。”
彭君怔了：“怎麽潑？”
“昭門出此敗類，昭陽自清門戶，是合理的。再說，司敗是項家的人，在那獄中什麽事情都可發生。”
“成。”
吃下王叔的定心丸，昭鼠妻鬆出一氣，帶著幾個孩子一路哭到昭陽府，堅稱昭鼠是受陷害的，懇請昭陽向大王求情，放迴昭鼠。
昭陽安撫完昭妻幾個，請來陳軫，將案情細述一遍。
“左徒提審，昭鼠招供沒？”陳軫急問。
“招了。”
“簽押沒？”
“沒。”
“啥？”陳軫眼睛睜大，“他為何不簽字畫押？”
“這……”昭陽苦笑，“是在下吩咐他的。”
“哎呀，老哥，”陳軫急了，連跺幾腳，“真是糊塗呀你，不簽字畫押，那份供辭有個屁用？”
“這這這，”昭陽又是一番苦笑，“是在下不想把事情鬧大。”
“昏頭呀你，既不想鬧大，為何又讓昭鼠去遭這些罪呢？”陳軫劈頭一頓數落，“既然押上昭鼠，就必須把他們全部扳倒！不扳倒王叔，不扳倒鄂君幾個，還有那個靳尚，你能鬥得過張儀嗎？鬥不過張儀，老哥呀，你能設想後果嗎？”
“事不宜遲，”昭陽急了，起身，“在下這就使人去趟獄中，你尋左徒，讓他帶上供辭再入刑獄，讓昭鼠簽字畫押！”
在兩個獄卒引領下，昭睢一步一步地走向昭鼠囚室。
昭鼠靜靜坐著，二目微閉。
獄卒打開囚門，昭睢跨進。兩名獄卒出門，守在不遠處。
“鼠弟？”昭睢輕聲。
昭鼠睜眼，驚喜：“睢哥！”盯住他，“是誰讓你來的？”
昭鼠此問有兩個含義，一是他受昭陽所使，另一是他受子啟或王叔所使，因為昭睢這辰光已與王叔他們貼得很緊了。
“父尹。”昭睢應道。
“阿叔有何吩咐？”昭鼠急問。
“你給左徒的供辭，必須畫押。”
“這……”昭鼠急了，“是阿叔講的不讓畫押……”
“鼠弟，”昭睢壓低聲音，“陳上卿反對，上卿說，既然走到這一步，我們就沒有退路，必須把他們全部扳倒！而要扳倒他們，就得靠鼠弟的供詞！”
“唉，”昭鼠輕歎一聲，“晚了。”
“不晚，”昭睢小聲，“陳上卿去尋左徒了，如果不出意外，左徒過會兒就來，重新審你，那辰光，你在之前的供辭上簽字畫押就成了。記住，咬死他們，扯上靳尚！”
“我記下了。”
剛好是開飯辰光，兩個獄卒抬著一隻食籠一路走來，挨號分發飯食。
“熱飯來嘍！”兩名獄卒走到昭鼠的牢房前麵，將一盒標有他名號的飯盒遞進牢中。
昭睢接過，遞給昭鼠，聲音很大，顯然是說給兩名獄卒聽的：“鼠弟，你先吃飯，我沒別的事，剛好路過，這就走了。”
昭睢離開之後，昭鼠覺得餓了，就打開飯盒，見是一碗米飯、一盞青菜與一小碗榨菜蛋花清湯，遂大口吃起來。
就青菜吃完米飯，昭鼠端起湯碗，一飲而盡。
湯水下肚，碗未放下，昭鼠感覺不對，張口想叫，舌頭卻是木麻，不一會兒，就捂住肚子滾在地上，一股汙血也隨之從他的口中、鼻中流出。
前後不過五息，昭鼠就不動了。
候在暗處的一個黑影悄悄走進，拿住他的手，沾上他口中的汙血，在他的衣襟上寫下兩個字，一個是“昭”，另一個是“叔”，同時取走那隻湯碗，另換一個空碗。
王命案犯竟然於光天化日之下被人毒死在大楚刑獄，這是天大的事。司敗項雷聞報，腿都嚇軟了，喝令刑吏將兩名送飯的獄卒綁在刑柱上，親自提審。
兩名獄卒供出的惟一可疑線索是昭睢。
當屈平、屈遙趕至獄中，一切都已結束，一名法醫正在驗屍。
昭睢探監是經過司敗項雷批準並由獄吏登記於冊的，且昭睢在離開時，負責送飯的兩名獄卒仍在現場，昭睢是與他們一起離開的。惟一的疑點在於，獄卒所送的飯盒是經昭睢之手遞交給昭鼠的。若是昭睢下毒，當在這一刻。
但昭睢是左司馬，更是令尹昭陽的嫡子，按照律令，司敗府若行拘傳，須請王命。
項雷不能決斷，稟報屈平。
這是一個通天大案，屈平也基本得出昭鼠為何被害及為何人所害，但他不能講出來，遂吩咐司敗帶上血衣，隨他趕至王宮，直接奏報懷王。
懷王正與靳尚謀議秦使與商於的事，聽聞昭鼠死在獄中，震驚，急傳二人入見。
看到靳尚，屈平心裏咯噔一沉。
覲見禮畢，項雷扼要陳述完案情，呈上昭鼠的血衣。
懷王將血衣攤在案上，凝視衣襟上血寫的兩個字，有頃，看向項雷。
“據法醫所斷，案犯所中之毒極其罕見，楚地尚未見過，從毒發至絕氣，前後不過幾息時間，且中毒者口不能言……”
項雷話未說完，懷王打斷他，指著血字：“講講這兩個字！”
“稟奏大王，”項雷遲疑一下，接道，“據法醫驗實，此字為指書，係案犯自己的手指所寫。”從袖中摸出一個名冊，“此為今日刑獄的到訪名冊，在案犯中毒之前，約一刻漏辰光，右司馬昭睢探監，有其簽名具押為證！”
“你是說，是昭睢投的毒？”
“臣不能確定，但案犯確實死在昭睢探訪之後。”
懷王的目光看向衣襟上的“叔”字，眯起眼睛，看向屈平：“難道是昭陽？謀殺親侄，他瘋了嗎？”
“臣有惑。”屈平拱手。
“請講。”
“就臣所知，”屈平接道，“令尹深諳世事，謀略有方，即使要殺昭鼠，也不會使其嫡長子涉險囚牢，授把柄予人。對昭鼠之死，臣建議立案詳查！”
“臣有奏！”靳尚拱手。
“你講。”懷王看向他。
“就臣所知，”靳尚奏道，“案犯係令尹胞弟嫡子，在其胞弟殉國之後，對其關愛有加，多番舉他為官，最終使他出任宛郡工尹，司宛地烏金冶煉與工坊，堪稱重職。不想案犯有負令尹所望，連涉烏金、齊鹽兩大重案，使昭門蒙羞，累及大人清譽。愛之深，恨之切，令尹因愛生怨，清理門戶也不是沒有可能！”
“臣以為，”屈平接道，“在案情未白之前，一切皆有可能。臣再請大王立案詳查！”
“準奏！”懷王略略一想，“左徒、上官、司敗聽旨！”
屈平三人拱手：“臣聽旨！”
“昭鼠一案由左徒統籌，上官、司敗協同追查。無論涉及何人，嚴懲不貸！”
“臣有奏！”靳尚拱手。
“講。”
“鑒於此案涉及昭門，司敗大人又是案犯表舅，當有所避嫌才是！”
“上官大人所言極是，”項雷拱手，“臣請避嫌！”
“準奏！”懷王看向屈平、靳尚，“昭鼠一案由你二人協查，盡快破案！”
領過旨，不及靳尚開口，屈平拱手：“臣請血衣！”
懷王將血衣扔給屈平。
屈平接住，將血衣小心包起，與項雷起身告退。
“左徒留步！”懷王叫住屈平，揚手對靳尚、項雷，“你們告退吧。”
靳尚、項雷告退。
屈平審視血衣，目光落在兩個血字上。兩個血字寫得相當規整，昭鼠穿的是對襟，也即左右各有一襟，兩個血字一邊一個，每一畫都不少，生怕別人認不出似的。
“你看出什麽了？”懷王盯住他。
“是的，我王。”
“哦？”懷王的頭伸過來，目光落在血字上。
“大王請看，”屈平指著二字，“二字不缺一筆，橫平豎直，相當規整，且是在對襟上書寫，一襟一字，位置也恰到好處。”當場脫下自己服飾，穿上血衣，“大王再看，我穿上此衣，用我自己的手指，如果來寫這兩個字，該怎麽寫？我能倒著寫嗎？”脫下血衣，“根據方才司敗所述，法醫驗證，案犯所中之毒為劇毒，楚國罕有，中毒人是在幾息之間絕氣的。中毒人如果在幾息之間絕氣，死亡之前的極度痛苦與掙紮，使他根本不可能寫出這般規整的字。且這字是案犯用自己的汙血所寫，如果案犯口中已出汙血，說明毒發已經至極，基本絕命，又怎能寫出這樣兩個規整的字呢？顯然，這是有人在案犯死亡之後，捉他的手指，用他的血寫上的，以陷害昭大人。”
“是了！”懷王一拳震幾，“如此歹人，可惡！”盯住屈平，“屈平，此案一查到底，不可姑息！無論是誰，以王法嚴懲！”
“王上，此案不用查了！”
“哦？”懷王看過來。
屈平從袖中摸出昭鼠供詞，雙手呈上：“今天上午，臣奉王命前往刑獄提審昭鼠，此為他的供詞，王上請看！”
懷王接過供詞，展開閱讀。
懷王的眼裏冒出火。
懷王的額頭沁出汗。
懷王的麵孔因極度的痛苦而扭曲。
懷王鬆開手，供詞落到地上。
懷王兩手托頭，兩個拇指按住兩側耳根，兩手的中指與食指死死地捺在太陽穴上。
“大王，”屈平緩緩說道，“一切已經明了，從烏金到巴鹽，再到搶劫齊鹽，這是一個鏈，守在此鏈頂端的是王叔與鄂君。昭鼠投靠鄂君，出入於王叔府，成為棋子。齊鹽起獲，昭鼠入獄，自然要被滅口，至於嫁禍令尹，是順手的事，可一舉兩得！”
懷王按壓額角的手指更用力了。
“大王，”屈平接道，“烏金、巴鹽、聘親、搶鹽，背後都活動著一個人，就是秦使張儀！隻要此人在郢，郢地就無寧日！”
見屈平繞來繞去，竟又繞到張儀頭上，懷王心裏略略打鼓，由不得浮出那日王叔舉薦張儀、張儀舉薦屈平的場景，耳邊浮出張儀的聲音：“敢問大王，為何放著身邊大才不用，反來求儀呢？……左徒屈平……他不僅僅是個大才，而且是個聖才……大才可助大王成就一代明君，獨霸一方，如方今之令尹於大王；聖才可助大王成就一代聖王，一統天下，如昔日之子牙於大周武王……”
懷王從遙遠裏迴來，輕歎一聲，看向屈平：“屈平，以你之見，此事如何處置？”
“迴稟我王，”屈平拱手，“臣以為，此事既已明了，就不宜再查！”
“哦？”懷王瞪大眼睛，盯住他。
“大王，”屈平接道，“老子曰，治大國如烹小鮮。烹小鮮看易實難，火候調料、次第緩急，一樣也錯不得的。我當前之急是造憲製令，變法改製，而變法改製有二忌，一是外戰，二是內亂。前輪變法，魏、齊、韓、秦四國，無不是治內安外。今有齊約，齊不會擾我，能擾我者惟有一秦。我雖不懼秦人，卻也不宜爭秦，答應張儀、與秦和親堪為上上之策。至於治內，真正要治的無外乎王親、宗室，而王室、宗親之間又各有利害，互為爭鬥。譬如這鹽，王親控製各個鹽泉，也就控製了各地鹽肆。宗親眼見大利卻插手不得，自生其心。烏金也是……”
“屈平，你照直說！”見屈平扯遠，懷王急了。
“臣意是指，”屈平隻得轉迴話頭，“由烏金案可知，此案涉及的不隻是王叔與子啟，而是數十王親與宗室。大王強查，施加王法，王親無路可走，就會生出內亂。法未變，內先亂，臣以為不可。”
“你說的是！”懷王讚道。
“不過，”屈平接道，“王室眾親這般肆意，我王亦當予以警示！”
“如何警示？”
“我王可約王叔、子啟，示以血衣並昭鼠供詞，讓他們有所忌憚。同時，臣提請我王，可籍此機緣收迴烏金、巴鹽的所有治權。”
“嗯！”懷王捋須有頃，豎起拇指，“此諫甚好，合寡人心意。”
“眼下機緣最好。巴鹽未能抵郢，大王若收此鹽專賣，不使宗親插手，王親就不會過於記較。鹽、鐵盡被王親把持，宗親不滿已久，今由大王專賣，斷掉王親財源，相信宗親也不計較。再說，”屈平看向昭鼠的血衣，“有此血衣在大王手裏，相信王叔與昭陽即使不滿，也會有所忌憚！”
“成！”懷王轉對內尹，朗聲，“傳旨，被盜齊鹽並第二批齊鹽，由王室設專司售賣，”略頓，“任命昭佗為鹽尹，專司鹽務！昭府所墊付之鹽款在此鹽售賣之後結息歸還！任命屈遙為鐵尹，專司鐵務！”
“臣領旨。”內尹受旨。
“屈平哪，”懷王大是感慨，盯住屈平，“沒想到你還挺有心計的，一下子解決兩大難題。有鹽、鐵在手，寡人不愁沒錢用啊！”
“臣是被逼出來的！”屈平靦腆一笑。
“哈哈哈哈，”懷王暢笑起來，“你能這樣想，寡人就放心了！”斂住笑，盯住屈平，“屈平，寡人與你議一宗大事！”
“臣恭聽！”
“後續憲令進展如何？”
“基本完成，臣再補入鹽、鐵治權，稍事潤飾即可。”
“憲令之難不在頒布，在推行。寡人想對你講的是，令尹這個職分，你就不要代了，三日之後就是大朝，寡人正式詔命，任你為令尹，同時頒布憲令，由你推行！”
“謝王偏愛！”屈平拱手，“布憲推令，革除舊弊，須強有力之人。臣以為，大王非但不可罷免昭大人，反要重用他才是！以大王德威，以昭大人多年的理政體悟，新憲或可暢行！”
“這個毋須多議！”懷王擺手，語氣決絕，“他強有力，寡人就無力了！”
懷王震怒了，於第六日大朝之時授命左徒屈平代行令尹府事，旨曰：“蓋因令尹昭陽罹患疾疫，旨令左徒屈平暫領令尹府一應事宜，節製百官屬僚、郡縣尹守，造憲定製，督察王命普施！大楚之內，無論何人，上至太子，下至隸農，但凡違抗王命者，左徒府有先斬後奏之權！”
這個權力是巨大的，文武百官麵麵相覷。
宣旨完畢，內尹步下王座，將旨令遞給跪在王座前麵接旨的屈平。
屈平接過旨令，謝過恩，懷王就退朝了。
若在往日，懷王前腳退朝，眾臣後腳也就散了。這日不同，懷王走有兩息辰光，朝堂上卻無任何動靜，隻有無數道目光從不同的角度射向跪在王座前麵、手捧王旨的左徒。
這辰光，屈平不再隻是一般的左徒，而是代行令尹府事、有先斬後奏之權的代令尹左徒。
屈平感受到了這些如劍的目光。
屈平緩緩起身，轉過身，立於殿中，兩道目光掃出去，由左及右。
昭陽告病，不在其位。文臣打頭的是太子羋橫，其次是他屈平，再後是子啟、彭君、上官靳尚。武將之中，排在首位的是兩位上柱國，大楚左右司馬，屈丐與景翠。
所有人的目光都在屈平身上，包括太子羋橫。按照王旨，即使太子的生死，這辰光也操在屈平手中。
所有的目光都與往日異常，齊刷刷地盯住屈平，好像他是一個怪物。
第一個走出去的是太子羋橫，經過屈平時，沒有向他祝賀。
再後是景翠與屈丐，腳步沉重。
射皋君起頭，從席位上站起，過分誇張地拂動袖子拍打根本不需要拍打的灰土。眾臣不約而同地站起來，殿堂裏響起紛紛拂袖的啪啪聲。
朝堂之上，沒有一人向屈平賀喜。
朝臣們接踵而去，殿堂裏空蕩蕩的，隻剩下屈遙、景鯉與昭睢了。
景鯉、昭睢相視一眼，走過來，沒有賀喜，隻是目光複雜地盯住屈平，良久，輕歎一聲，並肩走去。
空蕩蕩的朝堂裏隻有屈平與屈遙兩個人了。
“阿哥，”屈遙朝屈平笑笑，拱手，“遙弟道賀了！”
“謝遙弟！”屈平迴他個笑，揚一下王旨，納入袖中，大步走出。
夜幕降臨。
靜謐的草廬裏，屈平無心入睡，也不能入睡。他的幾案兩側各堆一摞竹簡，左側是楚國的成文憲製，右側是他需要參閱的列國律法。這些律法他已熟悉，擺在這兒不過是為不時之需。
屈平的麵前，擺著一卷竹簡，是他正待完成的係列憲令。
然而，此時此刻，屈平的心思根本不在憲令上。
屈平後晌就迴來了，一直這樣坐著。他的心顯然很亂，晚飯也沒吃，一直擰著眉頭。
一陣腳步聲打外麵進來，是囡囡，吃力地搬著一盆盛開的蘭花，擺放在幾案前麵。一股幽香彌漫開來，沁人肺腑。
跟在後麵的是白雲，端著一隻托盤，盤上是一碗米飯，一碗羹湯，兩盞鹹菜。白雲將托盤放在案上，瞄他一眼，撥亮燈芯，又燃起兩根油鬆枝，插在特製的燈架上。
房間裏亮堂起來。
白雲指下飯菜，努嘴。屈平朝她們笑笑，擰著的眉頭舒展開來，拿箸子就著鹹菜吃飯。
看到一邊擺著一架老琴，白雲走過去，在琴邊坐下，輕輕擬動琴弦。
琴聲響起，初時悠然蕩然，如風過空穀，雲掠山巔；繼而促然囂然，如烏雲籠罩，疾風掃林；再後錚然砰然，如電閃雷鳴，暴雨傾盆；最後是舒然泰然，如雨後彩虹，高空雁過。
屈平驚呆了。
屈平停住箸子，閉起眼睛，淚水出來。
自相識以來，屈平隻曉得她能行巫，能診病，能司祭，能養花，能燒飯，能做衣，真還不知道她能彈琴，且彈得這麽好。
白雲一曲彈完，看向屈平：“怎麽不吃了？”
“聽飽了。”屈平放下箸子，凝視她，“你彈出了我的心。”
“你的心聽到什麽了？”
“聽到了巫山風暴。”
“巫山風暴怎麽了？”
“驟雨不終日，過後就是晴天，是不？”
“是的。”白雲淡淡一笑。
“雲神，”屈平握拳，“屈平曉得怎麽做了。”
話音落處，院門外麵有車馬駛近，不一會兒，兩個人走進。
這辰光來車馬，定是急事。
屈平迎出。
進來二人，打著燈籠。
是屈遙與父親屈丐。
“阿叔，遙弟？”屈平深深一揖。
屈丐擺手，算作迴禮。屈平禮讓二人進舍，拿過席位坐下。
屈丐的目光落在依然坐在琴旁邊的白雲身上。
“阿叔，她是白雲，巫鹹廟祭司！”屈平指白雲介紹過，又轉對白雲，“阿妹，這是我阿叔，楚國左司馬！”
白雲拱手：“白雲見過司馬大人！”
屈丐朝她笑笑，拱手迴禮：“早聽屈遙講起你，說你是個奇女子，今日一見，果是不同凡俗！”轉對屈平，“阿叔賀喜你！”
屈平、白雲顯然聽出屈丐之意，相視一眼，各自紅臉。
“賢侄，”屈丐斂起笑，“阿叔此來，是有事情問你。”
“阿叔請講！”
“聽屈遙說，你仍在奉旨起草新憲，是嗎？”
“正是。”屈平應道，指向案頭，“剛剛開始呢。”
“賢侄，”屈丐直視屈平，“阿叔想對你說，點到為止，見好就收吧。”
“阿叔？”屈平怔了。
“賢侄，你曉得自己在做什麽嗎？”
“阿叔，你講！”
“你在與一個群體對抗。幾十年來，不，幾百年來，他們已經結成脈絡，織作巨網，密密麻麻，層層疊疊，滲透在楚國的每一個毛孔裏，賢侄呀，你還稚嫩，你完全不是他們的對手！”
“阿叔，”屈平接道，“小侄明白在做什麽！小侄曾對巫鹹大神起過誓，即使用盡最後一滴血，也要撕破這張網，使楚國真正強盛起來！”
“唉，”屈丐長歎一聲，“賢侄呀，今天，在朝堂上，你應該看明白了，你隻是一個人哪，你隻是一支鐵釘，而他們結成的是一塊又大又厚的砧板，你是釘不進去的！”
“阿叔，”屈平握拳，“小侄不是一個人！小侄有阿叔，有遙弟，有景翠，有景鯉，有昭睢，有昭陽，有靳尚，有南後，有大王，更重要的，小侄有千千萬萬個誌在改變這一切不平的底層民眾，他們全都支持小侄！”
“唉，”屈丐連連搖頭，“賢侄呀，你是真的稚嫩呀！你是真的沒看明白呀！你是真的不曉得眼前的郢都正在發生什麽呀！”
“發生什麽了，阿叔？”
“一如今日朝堂之上，除大王之外，沒有一個人支持你！”屈丐指向屈遙，“包括你的遙弟！”
屈平眼睛睜大，看向屈遙。
屈遙輕歎一聲，轉過頭。
“你方才講的那一堆人，先說靳尚，早與秦使張儀、王叔、鄂君他們結在一起了，你能指望他嗎？靳尚於鄭娘娘有救命大恩，靳尚移誌，鄭娘娘還能向著你嗎？景、昭二氏的大門，這幾日來被沾親帶故的擠破門頭，景翠頭大，昭陽幹脆請辭令尹，不理這事情了。至於你講的昭睢，就這當兒，正被昭鼠扯入鄂君府，在與靳尚、張儀諸人飲宴取樂呢！”
聽到昭睢在陪張儀、靳尚飲宴，屈平似吃一驚，看向屈遙。
屈遙點頭。
“賢侄呀，”屈丐一發而不可收，“你切切不可忘記，屈、景、昭三氏永遠都是公族，這個族裏的每一個人，都在享受這個國家的福祉，包括賢侄你。沒有公族這個招牌，賢侄縱使再有能耐，能進入楚王的宮城嗎？能憑幾首詩賦就當上大楚的左徒嗎？賢侄得了如此之大的好處，可你所擬的憲令卻是與整個公族作對，與整個王族作對，裁冗改製，累世不襲，鋒芒所向，是剝奪他們已經得到的一切，這合適嗎？是的，你的憲令有利於大王，有利於千千萬萬個大楚底層百姓，可大王之所以成為大王，是生出來的，是累世襲來的，沒有公族與王族，何來的大王？至於底層百姓，他們能懂你嗎？即使他們懂你，支持你，可朝堂之上，有他們立腳的地方嗎？”
麵對阿叔的一連串雷霆之問，屈平驚呆了。
“賢侄呀，”屈丐語重心長，“聽阿叔的，適可而止吧。”
“阿叔，”不知過有多久，屈平緩過神來，一臉真誠地望著屈丐，“小侄曉得您講的是實情，小侄曉得您是一個明白、通透的人。可阿叔呀，正因為您明白，您通透，您更清楚大楚的眼前處境。站在我大楚對麵的是秦人。秦人乘著商鞅之法所帶來的威，拿著我大楚烏金所造的槍，占商於，奪巴蜀，控漢中，望黔東，扇形圍獵我大楚。阿叔呀，依眼前之楚，秦人若來時，我何以拒之？王族、公族永遠騎在民眾身上，不給他們任何機會，秦人打來時，卻又讓民眾以命相搏，這可能嗎？阿叔呀，俟秦人打來，他們最想幹的是什麽呢？他們最想得到的是土地，是百姓，而最想毀滅的是王族，是公族，那時節，阿叔啊……”頓住話頭。
“唉，”屈丐長歎一聲，搖頭苦笑，“賢侄呀，阿叔曉得你看得遠，走得正，可眼前一步，你走得太快了，無益於國不說，也將毀掉屈氏一門哪！不瞞你說，前番憲令剛一頒布，阿叔門前就已停滿車乘，哭泣的，求情的，送禮的，尋死的，啥樣的人都有，哪一個都是屈門親朋，哪一個都在數落你的不是，詛咒你是屈門的逆子！”
屈平伏地，叩首：“小侄對不起阿叔，對不起屈門的親朋好友了！小侄也請阿叔轉告那些親朋好友，舉頭三尺有神明，他們憑借祖蔭，不學無術，空職套餉，屍位素餐，漁肉鄉裏，不納賦稅，難道就一直心安理得嗎？”
屈丐沒有收他的頭，而是長歎一聲，緩緩站起，轉過身，走向舍外。
屈丐的步子極是沉重，曆經沙場的壯碩身子在夜暮裏微微晃動。
屈遙看屈平一眼，亦歎一聲，跟在老父身後，挽住他的胳膊。
屈平、白雲跟出草廬，目送阿叔二人登上輜車，在燈籠的亮光下轔轔遠去。
白雲伸出一隻手，握住屈平，她的身體，鬆軟地倚在他的身上。
在這寂寥的夜裏，一股暖流從她的手心湧出，從她的身軀散射，緩緩地流進屈平的身與心。
翌日晨起，屈平早早來到左徒府，正式行施王命，傳令部屬在鬧市區張榜公示除三氏之外的各府尹、各公族裁撤名冊。其實，整個裁撤過程極其簡單，先由各家自查自報，最後由相關司尹府，具體來說就是左徒府，張榜公示。盡管限定日期內沒有一家自查自報，但屈平早有準備，數日之前就使府中各尹司的吏員對照王室冊籍做好榜文，於這日午時，在持槍甲士的護送下，敲鑼打鼓，張布於鬧市。
若照懷王所想，照搬秦法，各家公族此番集體抗命，不知將有多少顆人頭落地。
就實際而言，屈平的這次改製既有人性，也具備可執行性。先由各家自報自查，繼而由官府張榜公示，交給社會監督，以舉報錯漏。俟公示成立，代表王室的相關府尹就會直接取締被裁撤人員的職銜、薪俸、封號與封地的相關治權。按照屈平所擬的新頒王命，被裁撤冗員的此前所得，依舊歸他們所有，但他們所世襲的三世以上職爵，從裁撤之日起就不再擁有。王室在收迴他們的封地與治權後，交由相關尹府評估作價，被裁撤者可以優先迴購。凡未被迴購的物業，則被視作原業主自行放棄，由相應尹府統一向社會公開發售。
然而，對於如此人性化設計的憲令，養尊處優慣了的王公貴胄們並不領情。榜文剛一張示，鬧市區的街道就雜亂起來。有人趁亂起哄，辱罵，甚至公然朝榜文吐口水。他們人多勢眾，守榜的兵士根本彈壓不住。
頒布王榜的次晨，天色麻麻亮，為造新憲又是一宵未睡的屈平洗梳完畢，正在草舍後麵舞劍醒神，門外飛車趕至，屈遙匆匆進來，說是左徒府出事了。
屈平上車，馳至左徒府，見門前已圍起一大堆人，地上並列擺著兩具屍體，聽守護府尹的軍尉介紹，他們也不知這兩個人是何時因何事吊死在門樓上的。
屈平撥開人堆，上前驗看，見是兩個穿戴齊整的老人，身上各係一塊木牌，牌上寫著他們的訴求，即求請左徒奏報大王，他們情願以一死換取先祖的榮譽。
屈平正在尋思如何安置，數以百計的人從四麵八方趕過來。屈平明白，他們是兩個老人的家人及親屬，也不乏有相似遭遇的族人或看熱鬧者。一時間，左徒府前人聲鼎沸，紛紛朝屈平衝擊。軍尉急了，指揮兵士挺槍張弓，排成陣勢，掩護屈平、屈遙退入府門，從裏麵閂上，在門後還頂起兩根木柱。
族人們頓時瘋了，轉瞬間變作暴徒，或撞門，或哀號，或謾罵，或扔磚石砸門，場麵混亂不堪。
“大人，這是蓄意暴動！”軍尉急稟，“我們的兵員不夠，如何是好？”
“大楚重衙，王宮就在眼前，豈容暴徒撒野！”屈遙震怒，拔出寶劍，吩咐軍尉，“傳令，所有衛士聽我號令，全身披掛，張弓以待，凡敢衝門者，格殺勿論！”
屈平這也從驚亂中迴過神來，略一思索，看向府中負責冊籍的鹹尹：“拿冊籍，核驗兩位死者的世係！”轉對軍尉，“開門！”
“阿哥？”屈遙震驚。
屈平看向軍尉，指向房門。
軍尉吸口長氣，撤掉頂柱，拔掉門閂，打開府門。
看到府門突然間大開，眾人不約而同地後退十幾步，場麵一下子安靜下來，無數道目光射向府門。
旭日東升，霞光將深紅色的院門映得殷紅。
屈平將佩劍遞給屈遙，挺胸昂首，緩步走出。
“諸位父老，諸位大人，”屈平朝眾人深鞠一躬，“在下屈平，大楚左徒，這兒是左徒府。國有國法，家有家規，諸位父老於淩晨聚於本府門外，有何訴求，這請講來！”
“左徒，”一個為首壯士跨出幾步，指著依然躺在地上的兩具屍體，聲色俱厲，“你的眼睛沒有看到嗎？兩位老人是我族人，你且迴答，他們為什麽好端端的跑到你的門口，吊死在你的門上？”
“這位壯士，”屈平二目如電，直射過去，手卻指向府門，“請你看清楚，這兒不是在下的舍門，是大楚的左徒府，此匾由大楚之王題寫！作為主持此府的王命左徒，在下正要問你，你的族人，也就是這兩位老人，為何於夜半時分來到此處，吊死在此府的大門上呢？”
“你……”那人幾乎是吼，“你不要知作不知！”
“這位壯士，請靜下來，講出道理，”屈平指天，“公理在天，蒼天在上，聲音高是沒有用的！”
眾人麵麵相覷。顯然，這樣一個左徒是他們未曾料到的。
“好，我這就與你講道理！”那人看一下蒼天，指向二屍，朗聲，“兩位族人被你左徒府張貼的王命逼得走投無路，這才吊死在你的府門之上！”
“你且講講，他們怎麽就走投無路了？”
“你……”那人嘴巴連幾張。
“鹹尹，”屈平朝門內叫道，“你可查出二位死者的身份了？”
“下官已經查出。”鹹尹拿著冊籍走出，站在屈平身邊，朗聲應道，“兩位死者，一位是汨水沙氏，名柳江，其祖為汨國公孫，得封汨水江尹，其後人襲祖業一十二世，自第七世起搬離汨水，幾經輾轉，入郢都謀業，開肆售賣獵漁網具，至於沙氏柳江，仍舊承繼汨地祖業，有良田三十五井，食江尹薪俸。另一位是鄧州李氏，其祖為鄧國公孫，得封湍水江尹，其後人襲祖業一十五世，自第九世搬離鄧地，移居郢都，開店肆售賣履屐、麻衣，依舊承繼祖業，食江尹薪俸。”
“你們可都聽見了？”屈平看向眾人。
“怎麽了？”那人大叫，“祖業為王命所封，我們為何不能承繼？”
“諸位父老鄉親，”屈平朗聲，“你們既認王命，我們就說說這個王命。別的不說，在下隻問你們一個問題，身為方今楚王的子民，你們為何不聽方今楚王的王命，卻牢牢抱住幾百年前的先王王命不放？汨國也好，鄧國也好，早已絕祠不知多久，而後世之人卻仍然不忘汨公、鄧公所封，這是公理嗎？先悼王時，曾頒發過王命，僅限三世之襲，先悼王的王命就不是王命了嗎？今朝大王再頒王命，重申先悼王的王命，方今大王的王命就不是王命了嗎？兩位老人承繼祖業一生，臨老卻被取締，一時想不開，情有可原，可諸位父老，難道你們真的也都不明事理，違抗王命，到朝廷命府來尋釁滋事嗎？作為大楚子民，放著雙手不用，一心貪吃十八輩祖宗的剩飯，這有出息嗎？”
眾人一是被屈平的言辭與氣場震住，二是細想下來，確實不在理，一個個耷拉下腦袋。
“今日之事，本府就不予追究了。”屈平拱手，“父老鄉親們，尤其是兩位老人的家人與族人，屈平在此奉勸諸位，將兩位老人的屍首好生帶迴，以禮安葬，謹守王命，勤勞致富。如果諸位真的歡喜你們的祖業，真的懷念你們祖上的榮譽，就用手中的真金白銀將祖業迴購，以勤勞與才華報效大王，在大王麾下建功立業，再受王封！”
為首那人氣勢不再，指使族人將兩個屍體抬走了。
一場行將發生的暴亂被屈平的犀利言辭輕鬆化解，屈遙大是歎服，走過來，緊緊握住屈平的手：“阿哥，昨晚上的事情，不是我的心，是父公——”頓住了。
“阿哥曉得。”屈平緊緊握住屈遙，“阿叔講出那些，也不是他的心。遙弟，我們已經沒有退路，大楚國也已沒有退路了。要麽死，要麽生！”
路途坎坷。五十輛鹽車依舊未到，隻有陳軫迴來了。
陳軫是在昭陽的催促下星夜兼程趕迴來的，是以未進家門，先入昭府。
昭陽正在午休，聽聞聲響，光著腳丫子就迎出來了。
“老弟呀，”昭陽握住陳軫的手，老淚流出，“老哥總算是把你盼迴來了！”
“老哥，出啥大事了？”陳軫顧不上寒喧，直入主題。
昭陽帶他入內，關門閉戶，將郢都近日發生之事一五一十地講述一遍，末了說道：“不瞞老弟，你再不迴來，天就真的塌下來了！”
昭陽講述時，陳軫一直閉著眼聽。
聽他講完，陳軫睜開眼，長長歎出一聲：“唉。”
“老弟不要‘唉’呀！”昭陽急了，“如何應對，老哥這在候你主意呢。”
“你怎麽能辭掉令尹呢？”
“這不是……”昭陽兩手一攤，“沒辦法了呀！這邊是屈平，那邊是昭氏一族，鉚足勁兒擠對我，我……”
“唉，”陳軫又歎一聲，“老哥的對手既不是屈平，也不是昭門族人，而是張儀。當年你能戰敗他，因為你是上柱國，你手上有兵權，而他張儀在楚兩手空空。今天不同，張儀不僅是秦使，且還是秦相，左攜秦人之勢，翻手成雲，覆手為雨，右與王叔、靳尚一撥子王親結營，外加一個南宮娘娘，你的死敵，早晚侍枕大王，幾句軟話就可奪人性命。反觀老哥，唯一可恃的是令尹這個實職，老哥卻——”搖頭。
“哎喲嘿，”昭陽連拍幾下壯碩的腦瓜子，追悔不迭，“我這——該死，該死！”略頓，歎氣，“唉，老弟呀，事已至此，你快出個主意，老哥這該哪能辦呢？”
“動用你的殺子！”陳軫盯住他。
“殺子？”昭陽眼睛睜大。
“就是昭鼠！”陳軫說道，“你不是講他奉王叔之命劫走齊鹽了嗎？把這個大案坐實，讓他咬死子啟與王叔。前是烏金，後是巴鹽，搞亂大楚的正是這些王親，而蠱惑眾王親的則是張儀。大王初頒王命即遭抗拒，正憋著一股火氣，此案坐實，王親受到連帶，不入死牢也得被囚。沒有王叔他們，張儀在郢就是無本之木，單憑車衛秦及眠香樓的那幾個女人，鬧不成光景。”
“成，”昭陽握拳，“我這就安排起貨去！”
“為什麽不將此功讓給左徒呢？”陳軫笑道。
“哎喲！”昭陽一拍大腿，朝陳軫豎起拇指。
是夜，昭陽使昭睢召來昭鼠，講出陳軫之謀，歎道：“賢侄，動用你，當是我們昭家的最後一著棋了，阿叔得委屈你幾日。”
昭鼠緩緩出淚，良久，拭去淚，緩緩跪下，叩首：“小侄曉得大義，小侄別無牽掛，隻膝下幾個孺子，拜托阿叔了！”
“賢侄進去之後，”昭陽拉起他，“即使受點兒皮肉之苦，也不要急於供出王叔。王叔見你不招，一定設法救你。有王叔講情，阿叔使勁，司敗項雷又是你的表叔，當可保你不受特別大的苦，至少說無性命之憂！”
“阿叔，您不是要小侄把他們——”昭鼠怔了。
“王叔若是出麵救你，大王必起疑心，使屈平審理。俟左徒審理時，你就講出實情。以左徒品性，當不會置你於死地，更不會拿王叔、子啟祭刀。反之，他會在大王跟前為你說情。大王心慈，是斷不可能處理王叔與子啟的，隻會大事化小，不了了之。王叔不了了之，你也就沒事了。王叔感念你，一定會安排你的前程。”
“我不是……”昭鼠不解，“把王叔他們供出了嗎？王叔會恨死我的！”
“事涉王叔、子啟，屈平是不會對外講的，他隻會透給大王一人。大王也不會對外講的，他隻會不再相信王叔。我們想要的也就是這個，犯不著把王叔他們逼死！王叔畢竟是王叔，血濃於水呀。”
“阿叔，小侄明白了。”昭鼠點頭。
“賢侄放心，”昭陽淡淡一笑，“就阿叔所斷，烏金的事大王沒有殺你，這一次也不會！”
在成功化解老人吊死於府前的重大危機的次晨，天色放亮，霞光萬道。
屈遙大步走出左徒府，欲到不遠處的店家買些吃的。屈遙走沒幾步，一個乞丐模樣的半大孩子追上來，交給他一個小裹，飛也似的跑了。
望著那孩子的背影，屈遙不無狐疑，巡視四周，並無異常，遂將包裹扔到地上，拿劍挑開，見是一層接一層的麻布。
屈遙挑到最裏麵一層，現出一塊絲帛，上麵密密麻麻地寫著黑字。
屈遙細看那字，是一封密函，內容恰是他近來正在追查的元吉樓。
屈遙震驚了。
自奉左徒之命追查元吉樓以來，屈遙從未對任何人提起此事。然而此時，竟然有人知曉他的動機，將元吉樓的根根底底查得清清楚楚，寫作密函送給他！
屈遙再也無心買吃的了，拐迴左徒府，悶頭尋思。
屈遙還沒尋出個頭緒，屈平的車馬亦從草廬趕來。
屈遙出示絲帛，講了一大早發生的奇事。屈平亦從袖中摸出一物，是塊羊皮，上麵沒有文字，隻附一圖。
屈遙行伍數年，一眼識出是張軍用地圖，細細一審，斷出是五十輛被盜鹽車的行進圖，包括行程及在何處被盜，盜賊於何處集中、扛鹽，在林中分散後又匯聚於何處等。最終，屈遙的目光落在一處角落，畫中是個三角標誌。
“阿哥，五十車齊鹽應該藏在這兒！”屈遙指著那個標誌。
屈平將兩封密函擺列在一起，一塊是絲帛，一塊是羊皮。材料、字跡完全不同，顯然來自兩個不同的渠道。
“阿哥，”屈遙指向羊皮，“啥人送你的？”
“不知道呢。”屈平應道，“說是個信使，一大早就來了，將此函交給前往開門的園丁，是園丁交給阿哥的。”
“阿哥，甭管許多了，先去看看那地兒，探個真假！”屈遙指向羊皮。
“我也是這意思。”屈平應道，“鹽案迄今未破，大王心急，問過好幾次了。”略頓，“阿弟，趕得倒是巧哩，昨晚大王聽聞有暴徒衝擊我府，特別給我兵符，許我隨時征調王師三千。你這就引軍一千，包圍此處，緝拿盜寇！”拿出符令，加蓋左徒璽印，交給屈遙，“若實，即移交司敗府，由司敗府依律審理。”
屈遙受命。
天將迎黑，屈遙使快馬來報，說是已經起獲全部被盜齊鹽五十車，緝拿盜首昭鼠並盜賊三十餘名，盜賊並贓物已移交司敗府處置。
“昭鼠？”屈平先是吃驚，繼而釋然。自齊鹽被盜之後，他一直懷疑與王叔他們有關，這下算是坐實了。
問題在於，是何人送給他這封密函的？是昭陽嗎？若是昭陽，昭鼠何解？難道他不曉得是昭鼠幹的嗎？如果是昭陽，他為什麽要這麽幹？
屈平摸出屈遙交給他的絲帛。
屈平已經查證，元吉樓確為昭家物業，元吉樓的樓主確為林東，不久前才從安邑來。隨他而來的女子，原名桃紅，這辰光改作柳綠。在來此地之前，他們一直守在安邑，是做賭局的高手。關鍵是，他二人是陳軫的人，是應陳軫之邀由安邑赴郢的！除此之外，函中還曆陳證據，以佐證陳軫如何勾結公子卬在安邑開設元亨樓、如何設陷白圭兒子白虎，如何在河西之戰中陷害龍賈、排擠公孫衍以配合秦國，如何在河西之戰後於魏王麵前為公子卬洗地等等。
從絲帛上的字跡及殘留香氣上，屈平忖出這封密函或出自於品香樓。他也基本查清品香樓了，樓主是天香，曾在安邑開眠香樓。而陳軫當年所開的元亨樓正在眠香樓的對麵。一個主賭，一個主嫖，二樓飆在一起，當真是相得益彰。
今日又是。
難道是陳軫依然在暗中配合秦國、複演安邑舊事？
屈平情不自禁地打個寒戰。
左徒府突然行動，動用王師起獲被盜齊鹽，且“碰巧”抓到前往探看鹽庫的昭鼠，事情一下子鬧大了。
子啟急入王叔府，將事件扼要稟過，急道：“王叔，昭鼠與小侄已經綁在一起了，他這一進去，小侄渾身是口怕也解說不清哩！”
“昭鼠講啥沒？”
“眼下沒講什麽，隻說是他歡喜古董，聽聞那兒有貨，趕去探古，不想卻遇到這樁事情。司敗府正在審他。司敗項雷是他表舅，理當不會用大刑。”
“嗯，昭鼠是個人才。待過去這道坎，讓他到鄧地曆練幾年吧。鄧地與丹陽左右倚角，是我北疆重地，得用個可靠人。”
“左徒是不會信的，與昭鼠一共被拘的有幾十人呢，或會有人招供，那辰光，昭鼠怕就推不過去了。”
“司敗府不是有我們的人嗎？讓他們盯住昭鼠！”
“成。”
“還有，左徒構怨，逼死古稀老人，朝野議論頗多。單單議論是不頂用的，可讓他們上奏此事。矯枉不可過正，否則就會走向反麵。”
“小侄明白。”
接後三日，一捆捆彈劾左徒的奏本通過不同渠道呈送楚宮，被負責奏本的鹹陽碼進一隻特製的箱籠裏，由兩位宮人抬進懷王書齋。
懷王正在審看司敗府就盜鹽案的奏本，轉對鹹尹：“不是讓左徒暫代令尹職了嗎？朝臣的奏折讓他審去！”
“迴稟我王，”鹹尹遲疑一下，“非尋常奏本，臣以為不合適送左徒府。”從籃中取出一卷，雙手呈上。
懷王接過，展開，赫然現出“彈劾左徒”四字。
懷王吃一驚，接連展開幾卷，全部是彈劾屈平的奏本，且彈劾內容無不是他不恤民情，逼死兩位七旬老翁從而差點兒引發民變的公案。
“什麽東西？”懷王盛怒，將手中奏本嘩地摔到地板上，指向籃中所有奏折，“全都拿到外麵，燒掉！”
“大王，”鹹尹跪地，“燒不得呀，這不合規製！”
懷王厲聲：“什麽規製？”
“按照大楚規製，大夫以上百官均有上奏並彈劾臣僚的職分，所有奏折均須入冊！臣送大王之前，已記入冊籍了！”
懷王唿唿喘幾下粗氣，看向鹹尹：“你都看沒？”
“看過了。”
“你怎麽看？”
“左徒沒錯，臣僚彈劾也沒錯！”
懷王白他一眼：“你這是什麽話？”
“臣意是，”鹹尹應道，“左徒是奉行王命，臣僚也是奉行王命，是以盡皆無錯！”
“好了，好了，”懷王擺手，朝奏本努嘴，“先收起來，束之高閣，待寡人有閑暇時慢慢審讀！”
“臣遵旨！”鹹尹擊掌。
二宮人走進，抬走箱籠。
鹹尹於突然間抬來如此之多的彈劾奏本，倒讓懷王坐不下去了。懷王揣測半晌，依舊未能揣出個頭緒，正自煩悶，靳尚進來，奏報秦使張儀請求覲見。
“他有何事？”懷王眯眼問道。
“說是兩樁事情，一是問聘的事，二是……”
“二是什麽？”懷王盯住他。
“大王還是問秦使吧，說是涉及商於，臣怕講不清爽。”
“商於？”懷王怔了，“他想幹什麽？”
“臣不知。”
“傳秦使，偏殿覲見！”
懷王起身，快步走向前院偏殿，令內尹傳召秦使。
不一時，靳尚陪同張儀入見。
覲見禮畢，懷王盯住張儀，直入主題：“聽聞秦使有大事在胸，熊槐不才，可得聞乎？”
“迴稟大王，”張儀拱手，“臣之大事，就是履行王命，早日為秦王聘娶新婦。”
“聘親之事，寡人早已有諭，一切由王叔作主，請秦使與王叔謀議。”
“王叔已經允準，擇好吉日締結婚約，儀心歡喜，特此稟報大王！”
“寡人賀喜了！”懷王拱手，傾身，“聽聞秦使還有大事，寡人可得聞乎？”
“臣隻此一事，並無大事！”張儀應道。
“咦？”懷王不悅，看向靳尚。
“張子，你……”靳尚急了，“你不是提到商於了嗎？”
“是呀，”張儀笑道，“儀出使之際，秦王送行，特別叮囑，隻要大王許嫁羋月公主，秦王就將躬身前往於城，迎娶新婦，與大楚締結百年之好！”
見懷王臉色變了，靳尚大急，又使眼色又打手勢：“張子？”
“靳大人，怎麽了？”張儀假作不知，看向靳尚。
靳尚未及開口，懷王一拳震幾，幾乎是吼：“豈有此理？”
靳尚打個驚戰。
“大王？”張儀看過來。
“欺人太甚！”懷王又是一拳，抬手指向張儀鼻子，“你，秦使，這就迴去，傳寡人的話，讓他在於城迎娶別家公主，大楚女人，不嫁仇敵！”
“敢問大王，何以突然生氣？”張儀一臉驚愕。
“何以生氣？”懷王怒道，“商於、丹析，方六百裏，為我大楚龍興之地，先王屍骨存焉。秦賊不宣而戰，強取我土，霸占迄今，是為大楚之恥！因為此恥，寡人與秦不共戴天，談何睦鄰？談何百年之親？”
“哈哈哈哈！”張儀長笑幾聲。
“你笑什麽？”懷王盯住他。
“儀想起在鬼穀就學之時，先生提到的一句話，故而發笑。”
“一句什麽話？”懷王怒形於色。
“‘安徐正靜，其被節無不肉，可以主位’。”
“‘其被節無不肉’，何解？”懷王再問。
“就是‘安徐正靜’的狀態呀。依先生所講，主位之人，隻有肌肉放鬆，無一絲緊張，方能做到‘安徐正靜’。隻要做到安徐正靜，就可以主位了。”
換言之，張儀所引之句講的是坐於主席之位的人（主位者）該當具備的儀態，其神態須“安”，其舉止須“徐”，其儀容須“正”，其心氣須“靜”。凡主位者，也就是君主，隻要做到上述四態，就會心平氣和，身體關節無處不放鬆，充滿祥和。
顯然，方才的懷王作為君主，有失儀態，張儀是在繞著彎兒指責他呢。
懷王的臉色青了，手伸向腰間，按在劍柄上。
漸漸的，懷王迴過神來，麵部僵硬的肌肉漸漸鬆馳，化作一個笑，手也離開劍柄，微微拱起：“寡人不才，謝張子教誨！”
“教誨不敢！”張儀迴禮，“儀隻是在想，大王為何不從另外一個角度來審視商於呢？”
“另外什麽角度？”
“就是秦王的角度。將心比心嘛。”
“他的角度怎麽了？”懷王語氣再度轉冷。
“於秦楚而言，”張儀侃侃而談，“商於穀地原本無爭，秦商楚於，以武關為界，相安百多年。前些年，秦得河西，權臣商鞅因戰功受封商地，出於己私，從先楚王手中巧奪而去，與方今秦王並無關聯。方今秦王本與商君有隙，秦王繼統，商君據封地謀反，被秦王處以極刑。就儀所知，秦王爭在三晉，而非大楚，是以早就有心歸還於地，卻因種種瑣事未能顧及。今見大王興師強奪，方覺事急，於是遣儀使楚，以和親睦鄰為引，實為商榷此事，締結秦楚之盟！”
“商榷？”懷王冷笑一聲，“贏駟要麽與寡人一戰，要麽歸還商於，中無半點餘地！”
“所以才要商榷呀，大王，”張儀笑了，“戰有戰的商榷，還有還的商榷，是不？”
“怎麽個商榷，你說？”
“先說戰吧。”張儀豎起左手拇指，“楚，天下第一強也，”又豎起右手拇指，“秦，列國莫能爭也。”使兩個拇指對頂一時，鬆開，使二指低垂，“二強相爭，必致兩敗俱傷。”伸出兩手的另外幾根指頭，來迴晃動，模樣得瑟，“請問大王，二強皆傷，誰得利呢？三晉與齊人！秦王多次與儀私聊，秦之長策，除非不得已，寧爭三晉，不與楚爭。以大王之智，該不至於弱於秦王吧？”
懷王萬未想到張儀講出這番道理，越想越覺得成立。
懷王的心動了。
懷王閉目，沉思有頃，看向張儀：“秦使是說，秦王確有實意歸還我商於的六百裏穀地？”
“君子之道，誠信謙敬！大王為何總是疑心他人呢？”
懷王撇嘴一笑：“那也得看是否君子了！”
“敢問大王，”張儀斂起笑，直視懷王，“自秦王承位以來，可曾與楚人爭過？可曾向楚人挑起過事端？”
“這……”懷王遲疑一下，“倒是沒有！”
“就臣所察，”張儀侃侃接道，“秦王堪為一代明君，言出必信，待人必禮，為人必誠，謀事必周，先除亂臣賊子，繼而勵精圖治，誠誠敬敬，以不有辱於先祖。反觀三晉與齊人，卻乘危用兵，興六師扣秦關門，列軍陣於函穀之外，幸虧先大王深明大義，率先命楚師引退，方解秦圍。秦王時常對臣提說此事，不勝感恩哪！”
懷王臉上微燙：“六師之事，皆因蘇秦合縱，魏王攛恿，先王實乃不得已而為之！”
“大王，”張儀拱手，“方今之世，秦、楚兩強，宜和不宜戰！秦、楚和，兩國皆大益；秦、楚戰，兩國皆大損！”
“寡人愚鈍，敢問損益？”懷王傾身。
“迴奏大王，”張儀再拱，“秦、楚和，秦可盡全力以爭三晉，楚可盡全力以爭齊人。秦爭三晉，可收益於河東，楚爭齊人，可獲利於泗下。大王，泗下諸國，宋、衛、魯、薛，無不是天下膏腴啊！”
“嗬嗬嗬嗬，”懷王表情釋然，看向靳尚，“秦王倒是想得多嗬！隻是，他總不至於這麽爽快就歸還商於吧？”
“大王聖明！”張儀再豎拇指，“這就是儀方才所提到的另外一個商榷了。”
“說來聽聽。”
“聽聞大王已派使臣前往齊國結盟，可有此事？”
“有之。”懷王應道。
“秦王之意是，”張儀盯住懷王，“秦王可以歸還於地，但大王須得允準一個條件，與齊人絕交！”
“這又為何？”
“因為秦王與齊王不睦。”
“哦？”懷王假作驚愕，“齊、秦一東一西，中隔三晉，何以不睦？”
“唉，說來話長，”張儀輕歎一聲，“先燕王娶婦於齊，但與齊婦不睦，聞秦王長公主賢淑，向秦王求聘，秦王許嫁，是為燕國翁國。見先燕王娶秦婦，齊婦妒忌生怨，自縊而亡，齊王尋釁於燕，屢屢興兵。先燕王無奈，向其翁求救，秦王怒，起五萬銳卒伐齊，豈料又兵敗桑丘。大王這也看到了，秦王伐齊，以禮興兵，大兵至魯，未入齊境一步，更未驚擾泗下諸國之民，以現金向泗下購買糧草，交通有無。這且不說，秦王特旨，凡折損魯地先賢柳下惠墓上草木者，誅三族！可齊人呢？先是和談，後是假降，並於夜半偷襲，以詭計取勝。齊人得勝之後，汙辱秦卒，向列國散布流言誣陷秦王，秦王畢竟是遠征他地，有口莫辯哪！秦王氣極，欲再遠征，卻惜民力，氣恨至今！”
“嗬嗬嗬嗬，”懷王輕笑幾聲，“聽你這般說來，真還是個理呢。”
張儀欲待接腔，殿外傳來腳步，內尹出去，不一會兒，進來稟道：“大王，客卿陳軫使齊歸來，請求複命！”
眾皆一震。
“嘿，”懷王擊掌，“說到使臣，他就迴來了嗬！”揚手，“宣陳軫！”轉對張儀，拱手，“方才所議，事關重大，寡人尚須斟酌一二，再行迴複，張子意下如何？”
“儀恭候佳音！”張儀拱手，起身，“儀告退！”
張儀走出殿門，剛好遇到手持使節的陳軫在宮人引導下拾級上殿。
陳軫顯然沒有料到會在此地邂逅張儀，頓住步子，目光略略驚愕。
張儀站在台階的最上端，向下俯視，嘴角含笑。
陳軫迴他一笑，拾階而上。
張儀挪動身子，恰好攔住陳軫前路，打個拱：“這不是陳上卿嗎？別來無恙乎？”特意將個“乎”字拖得極長。
陳軫在矮兩級台階處站定，略略拱手：“喲嘿，原來是個熟人，隻是，你這一身烏服（秦服）在身，在下愣是沒看出來，隻以為是條山魅子呢！”
“哈哈哈哈，”張儀長笑幾聲，“沒想到分別不過幾年，上卿的眼神就不好使喚嘍！”
“哈哈哈哈，”陳軫亦笑幾聲，“倒是讓相國說照了，在下的眼神確實遠不如前，隻能識人，識不得魑魅嘍！”伸出手中使節，指向台階，“在下使齊歸來，這要上殿複命，還請相國大人讓道！”
張儀拱手：“儀賀喜大秦上卿、大楚使臣使大齊歸來！”站在一側，讓開一條僅供一人通過的窄道。
陳軫沒有應他，隻在擦過他時，使節落地一端準確地敲在他的左腳丫子上，發出“噗”的一聲。陳軫用的是狠勁兒，張儀吃不住疼，“哎喲”一聲坐在台階上。
陳軫卻如沒有看到，也似沒有聽到，顧自昂首上殿，使節越發有力地敲擊地麵，發出“咚咚”巨響。
迴望陳軫步入殿門，張儀輕揉幾下腳丫子，感覺略略好些，站起來，呲牙恨道：“姓陳的，你狠！”冷蔑一笑，“可惜的是，你遲到了嗬！”
陳軫確實遲到了。
自張儀出殿，懷王的心思仍舊結在商於上，心裏盤算著張儀的話，尤其是他的兩個商榷，越想越是在理。待陳軫進來，懷王的心思仍未迴來，不痛不癢地問一些使齊的事，沒頭沒腦地讚他幾句，就吩咐內尹、鹹尹與他辦理相關的手續，自與一直守在殿中的靳尚後花園裏敘話去了。
敘來敘去，也都是關於張儀與商於的事。
二人正在敘話，司敗項雷覲見。
懷王曉得是為昭鼠的案子，召項雷入見，聽他稟道：“各種刑具都試過了，昭鼠死不招認，隻說是去探古訪幽！”
懷王略一思忖，吩咐內尹：“傳旨，昭鼠一案，交由左徒複審！”
屈平受命，與屈遙直入刑獄，提審昭鼠。
昭鼠依舊被綁在刑柱上，受過大刑的身軀上隨處可見鞭子抽過的血痕。
見是屈平，昭鼠二目放光，緊緊盯住屈平。
“昭鼠，屈平沒想到的是，烏金案風波未平，鹽案這又把你扯進來了。屈平奉王命複審此案，也曉得你或有委屈，若信任在下，你就實說吧。”屈平轉對刑卒，“為疑犯鬆綁！”
獄卒怔了下，將昭鼠解下刑柱。
“說吧，昭鼠，舉首三尺皆神明，大丈夫敢作敢當。”屈平又道。
昭鼠眨眼，示意左右。
“諸位刑卒，”屈平看向在場刑卒，“本尹要單獨提審疑犯，請你們迴避。”
幾位刑卒應過，盡皆走出。
昭鼠看向屈遙。
屈平努嘴，屈遙也走出去。
“昭鼠，沒有外人了。”屈平看向昭鼠。
“謝左徒！”昭鼠開口，將盜鹽案的始末詳述一遍。
屈平記下，遞給昭鼠畫押。
“左徒大人，”昭鼠苦笑一聲，“請恕在下不能畫這個押！”
“為何不能畫？”
“為我的四個孩子！”昭鼠淚出，“在下走到這一步，實屬無奈。在下死有餘辜，幾個孺子卻是可憐。無論是王叔還是鄂君，任誰都能像掐死螞蟻一般取下他們的性命！左徒大人，你不曉得他們的！”
屈平長吸一氣，將其供辭納入袖中，傳令獄卒，送昭鼠迴歸囚室。
屈平前腳剛走，後腳就有獄人稟報子啟。
子啟急稟王叔。
“左徒屏退左右，單獨提審？”王叔眯起眼睛，良久，看向子啟，“昭鼠會講嗎？”
“應該不會。”
“萬一他講出來呢？”
“這……”子啟沉吟片刻，搖頭，“應該不會。他夫人與幾個孩子這辰光仍在小侄家裏呢，哭著不走，求我救人！我說，我這就去求王叔。”
“嗯。”王叔點頭，“你可答應她們，就說王叔應下了。不過，為穩妥計，她們最好也去求求昭陽。”
子啟走後，王叔思忖良久，召來彭君，將屈平單獨提審昭鼠的突發事件扼要講過，苦笑道：“看來，昭鼠這人，不可再留了！”
“小弟這就安置。”彭君轉身欲走。
“且慢，”王叔擺手，“把髒水潑向昭家。”
彭君怔了：“怎麽潑？”
“昭門出此敗類，昭陽自清門戶，是合理的。再說，司敗是項家的人，在那獄中什麽事情都可發生。”
“成。”
吃下王叔的定心丸，昭鼠妻鬆出一氣，帶著幾個孩子一路哭到昭陽府，堅稱昭鼠是受陷害的，懇請昭陽向大王求情，放迴昭鼠。
昭陽安撫完昭妻幾個，請來陳軫，將案情細述一遍。
“左徒提審，昭鼠招供沒？”陳軫急問。
“招了。”
“簽押沒？”
“沒。”
“啥？”陳軫眼睛睜大，“他為何不簽字畫押？”
“這……”昭陽苦笑，“是在下吩咐他的。”
“哎呀，老哥，”陳軫急了，連跺幾腳，“真是糊塗呀你，不簽字畫押，那份供辭有個屁用？”
“這這這，”昭陽又是一番苦笑，“是在下不想把事情鬧大。”
“昏頭呀你，既不想鬧大，為何又讓昭鼠去遭這些罪呢？”陳軫劈頭一頓數落，“既然押上昭鼠，就必須把他們全部扳倒！不扳倒王叔，不扳倒鄂君幾個，還有那個靳尚，你能鬥得過張儀嗎？鬥不過張儀，老哥呀，你能設想後果嗎？”
“事不宜遲，”昭陽急了，起身，“在下這就使人去趟獄中，你尋左徒，讓他帶上供辭再入刑獄，讓昭鼠簽字畫押！”
在兩個獄卒引領下，昭睢一步一步地走向昭鼠囚室。
昭鼠靜靜坐著，二目微閉。
獄卒打開囚門，昭睢跨進。兩名獄卒出門，守在不遠處。
“鼠弟？”昭睢輕聲。
昭鼠睜眼，驚喜：“睢哥！”盯住他，“是誰讓你來的？”
昭鼠此問有兩個含義，一是他受昭陽所使，另一是他受子啟或王叔所使，因為昭睢這辰光已與王叔他們貼得很緊了。
“父尹。”昭睢應道。
“阿叔有何吩咐？”昭鼠急問。
“你給左徒的供辭，必須畫押。”
“這……”昭鼠急了，“是阿叔講的不讓畫押……”
“鼠弟，”昭睢壓低聲音，“陳上卿反對，上卿說，既然走到這一步，我們就沒有退路，必須把他們全部扳倒！而要扳倒他們，就得靠鼠弟的供詞！”
“唉，”昭鼠輕歎一聲，“晚了。”
“不晚，”昭睢小聲，“陳上卿去尋左徒了，如果不出意外，左徒過會兒就來，重新審你，那辰光，你在之前的供辭上簽字畫押就成了。記住，咬死他們，扯上靳尚！”
“我記下了。”
剛好是開飯辰光，兩個獄卒抬著一隻食籠一路走來，挨號分發飯食。
“熱飯來嘍！”兩名獄卒走到昭鼠的牢房前麵，將一盒標有他名號的飯盒遞進牢中。
昭睢接過，遞給昭鼠，聲音很大，顯然是說給兩名獄卒聽的：“鼠弟，你先吃飯，我沒別的事，剛好路過，這就走了。”
昭睢離開之後，昭鼠覺得餓了，就打開飯盒，見是一碗米飯、一盞青菜與一小碗榨菜蛋花清湯，遂大口吃起來。
就青菜吃完米飯，昭鼠端起湯碗，一飲而盡。
湯水下肚，碗未放下，昭鼠感覺不對，張口想叫，舌頭卻是木麻，不一會兒，就捂住肚子滾在地上，一股汙血也隨之從他的口中、鼻中流出。
前後不過五息，昭鼠就不動了。
候在暗處的一個黑影悄悄走進，拿住他的手，沾上他口中的汙血，在他的衣襟上寫下兩個字，一個是“昭”，另一個是“叔”，同時取走那隻湯碗，另換一個空碗。
王命案犯竟然於光天化日之下被人毒死在大楚刑獄，這是天大的事。司敗項雷聞報，腿都嚇軟了，喝令刑吏將兩名送飯的獄卒綁在刑柱上，親自提審。
兩名獄卒供出的惟一可疑線索是昭睢。
當屈平、屈遙趕至獄中，一切都已結束，一名法醫正在驗屍。
昭睢探監是經過司敗項雷批準並由獄吏登記於冊的，且昭睢在離開時，負責送飯的兩名獄卒仍在現場，昭睢是與他們一起離開的。惟一的疑點在於，獄卒所送的飯盒是經昭睢之手遞交給昭鼠的。若是昭睢下毒，當在這一刻。
但昭睢是左司馬，更是令尹昭陽的嫡子，按照律令，司敗府若行拘傳，須請王命。
項雷不能決斷，稟報屈平。
這是一個通天大案，屈平也基本得出昭鼠為何被害及為何人所害，但他不能講出來，遂吩咐司敗帶上血衣，隨他趕至王宮，直接奏報懷王。
懷王正與靳尚謀議秦使與商於的事，聽聞昭鼠死在獄中，震驚，急傳二人入見。
看到靳尚，屈平心裏咯噔一沉。
覲見禮畢，項雷扼要陳述完案情，呈上昭鼠的血衣。
懷王將血衣攤在案上，凝視衣襟上血寫的兩個字，有頃，看向項雷。
“據法醫所斷，案犯所中之毒極其罕見，楚地尚未見過，從毒發至絕氣，前後不過幾息時間，且中毒者口不能言……”
項雷話未說完，懷王打斷他，指著血字：“講講這兩個字！”
“稟奏大王，”項雷遲疑一下，接道，“據法醫驗實，此字為指書，係案犯自己的手指所寫。”從袖中摸出一個名冊，“此為今日刑獄的到訪名冊，在案犯中毒之前，約一刻漏辰光，右司馬昭睢探監，有其簽名具押為證！”
“你是說，是昭睢投的毒？”
“臣不能確定，但案犯確實死在昭睢探訪之後。”
懷王的目光看向衣襟上的“叔”字，眯起眼睛，看向屈平：“難道是昭陽？謀殺親侄，他瘋了嗎？”
“臣有惑。”屈平拱手。
“請講。”
“就臣所知，”屈平接道，“令尹深諳世事，謀略有方，即使要殺昭鼠，也不會使其嫡長子涉險囚牢，授把柄予人。對昭鼠之死，臣建議立案詳查！”
“臣有奏！”靳尚拱手。
“你講。”懷王看向他。
“就臣所知，”靳尚奏道，“案犯係令尹胞弟嫡子，在其胞弟殉國之後，對其關愛有加，多番舉他為官，最終使他出任宛郡工尹，司宛地烏金冶煉與工坊，堪稱重職。不想案犯有負令尹所望，連涉烏金、齊鹽兩大重案，使昭門蒙羞，累及大人清譽。愛之深，恨之切，令尹因愛生怨，清理門戶也不是沒有可能！”
“臣以為，”屈平接道，“在案情未白之前，一切皆有可能。臣再請大王立案詳查！”
“準奏！”懷王略略一想，“左徒、上官、司敗聽旨！”
屈平三人拱手：“臣聽旨！”
“昭鼠一案由左徒統籌，上官、司敗協同追查。無論涉及何人，嚴懲不貸！”
“臣有奏！”靳尚拱手。
“講。”
“鑒於此案涉及昭門，司敗大人又是案犯表舅，當有所避嫌才是！”
“上官大人所言極是，”項雷拱手，“臣請避嫌！”
“準奏！”懷王看向屈平、靳尚，“昭鼠一案由你二人協查，盡快破案！”
領過旨，不及靳尚開口，屈平拱手：“臣請血衣！”
懷王將血衣扔給屈平。
屈平接住，將血衣小心包起，與項雷起身告退。
“左徒留步！”懷王叫住屈平，揚手對靳尚、項雷，“你們告退吧。”
靳尚、項雷告退。
屈平審視血衣，目光落在兩個血字上。兩個血字寫得相當規整，昭鼠穿的是對襟，也即左右各有一襟，兩個血字一邊一個，每一畫都不少，生怕別人認不出似的。
“你看出什麽了？”懷王盯住他。
“是的，我王。”
“哦？”懷王的頭伸過來，目光落在血字上。
“大王請看，”屈平指著二字，“二字不缺一筆，橫平豎直，相當規整，且是在對襟上書寫，一襟一字，位置也恰到好處。”當場脫下自己服飾，穿上血衣，“大王再看，我穿上此衣，用我自己的手指，如果來寫這兩個字，該怎麽寫？我能倒著寫嗎？”脫下血衣，“根據方才司敗所述，法醫驗證，案犯所中之毒為劇毒，楚國罕有，中毒人是在幾息之間絕氣的。中毒人如果在幾息之間絕氣，死亡之前的極度痛苦與掙紮，使他根本不可能寫出這般規整的字。且這字是案犯用自己的汙血所寫，如果案犯口中已出汙血，說明毒發已經至極，基本絕命，又怎能寫出這樣兩個規整的字呢？顯然，這是有人在案犯死亡之後，捉他的手指，用他的血寫上的，以陷害昭大人。”
“是了！”懷王一拳震幾，“如此歹人，可惡！”盯住屈平，“屈平，此案一查到底，不可姑息！無論是誰，以王法嚴懲！”
“王上，此案不用查了！”
“哦？”懷王看過來。
屈平從袖中摸出昭鼠供詞，雙手呈上：“今天上午，臣奉王命前往刑獄提審昭鼠，此為他的供詞，王上請看！”
懷王接過供詞，展開閱讀。
懷王的眼裏冒出火。
懷王的額頭沁出汗。
懷王的麵孔因極度的痛苦而扭曲。
懷王鬆開手，供詞落到地上。
懷王兩手托頭，兩個拇指按住兩側耳根，兩手的中指與食指死死地捺在太陽穴上。
“大王，”屈平緩緩說道，“一切已經明了，從烏金到巴鹽，再到搶劫齊鹽，這是一個鏈，守在此鏈頂端的是王叔與鄂君。昭鼠投靠鄂君，出入於王叔府，成為棋子。齊鹽起獲，昭鼠入獄，自然要被滅口，至於嫁禍令尹，是順手的事，可一舉兩得！”
懷王按壓額角的手指更用力了。
“大王，”屈平接道，“烏金、巴鹽、聘親、搶鹽，背後都活動著一個人，就是秦使張儀！隻要此人在郢，郢地就無寧日！”
見屈平繞來繞去，竟又繞到張儀頭上，懷王心裏略略打鼓，由不得浮出那日王叔舉薦張儀、張儀舉薦屈平的場景，耳邊浮出張儀的聲音：“敢問大王，為何放著身邊大才不用，反來求儀呢？……左徒屈平……他不僅僅是個大才，而且是個聖才……大才可助大王成就一代明君，獨霸一方，如方今之令尹於大王；聖才可助大王成就一代聖王，一統天下，如昔日之子牙於大周武王……”
懷王從遙遠裏迴來，輕歎一聲，看向屈平：“屈平，以你之見，此事如何處置？”
“迴稟我王，”屈平拱手，“臣以為，此事既已明了，就不宜再查！”
“哦？”懷王瞪大眼睛，盯住他。
“大王，”屈平接道，“老子曰，治大國如烹小鮮。烹小鮮看易實難，火候調料、次第緩急，一樣也錯不得的。我當前之急是造憲製令，變法改製，而變法改製有二忌，一是外戰，二是內亂。前輪變法，魏、齊、韓、秦四國，無不是治內安外。今有齊約，齊不會擾我，能擾我者惟有一秦。我雖不懼秦人，卻也不宜爭秦，答應張儀、與秦和親堪為上上之策。至於治內，真正要治的無外乎王親、宗室，而王室、宗親之間又各有利害，互為爭鬥。譬如這鹽，王親控製各個鹽泉，也就控製了各地鹽肆。宗親眼見大利卻插手不得，自生其心。烏金也是……”
“屈平，你照直說！”見屈平扯遠，懷王急了。
“臣意是指，”屈平隻得轉迴話頭，“由烏金案可知，此案涉及的不隻是王叔與子啟，而是數十王親與宗室。大王強查，施加王法，王親無路可走，就會生出內亂。法未變，內先亂，臣以為不可。”
“你說的是！”懷王讚道。
“不過，”屈平接道，“王室眾親這般肆意，我王亦當予以警示！”
“如何警示？”
“我王可約王叔、子啟，示以血衣並昭鼠供詞，讓他們有所忌憚。同時，臣提請我王，可籍此機緣收迴烏金、巴鹽的所有治權。”
“嗯！”懷王捋須有頃，豎起拇指，“此諫甚好，合寡人心意。”
“眼下機緣最好。巴鹽未能抵郢，大王若收此鹽專賣，不使宗親插手，王親就不會過於記較。鹽、鐵盡被王親把持，宗親不滿已久，今由大王專賣，斷掉王親財源，相信宗親也不計較。再說，”屈平看向昭鼠的血衣，“有此血衣在大王手裏，相信王叔與昭陽即使不滿，也會有所忌憚！”
“成！”懷王轉對內尹，朗聲，“傳旨，被盜齊鹽並第二批齊鹽，由王室設專司售賣，”略頓，“任命昭佗為鹽尹，專司鹽務！昭府所墊付之鹽款在此鹽售賣之後結息歸還！任命屈遙為鐵尹，專司鐵務！”
“臣領旨。”內尹受旨。
“屈平哪，”懷王大是感慨，盯住屈平，“沒想到你還挺有心計的，一下子解決兩大難題。有鹽、鐵在手，寡人不愁沒錢用啊！”
“臣是被逼出來的！”屈平靦腆一笑。
“哈哈哈哈，”懷王暢笑起來，“你能這樣想，寡人就放心了！”斂住笑，盯住屈平，“屈平，寡人與你議一宗大事！”
“臣恭聽！”
“後續憲令進展如何？”
“基本完成，臣再補入鹽、鐵治權，稍事潤飾即可。”
“憲令之難不在頒布，在推行。寡人想對你講的是，令尹這個職分，你就不要代了，三日之後就是大朝，寡人正式詔命，任你為令尹，同時頒布憲令，由你推行！”
“謝王偏愛！”屈平拱手，“布憲推令，革除舊弊，須強有力之人。臣以為，大王非但不可罷免昭大人，反要重用他才是！以大王德威，以昭大人多年的理政體悟，新憲或可暢行！”
“這個毋須多議！”懷王擺手，語氣決絕，“他強有力，寡人就無力了！”