第112 章|燕易王廢立生亂 縱約長左右騰挪
戰國縱橫：鬼穀子的局（1-15冊） 作者：寒川子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
蘇秦攢了多年的心氣，被張儀擺下的一局棋泄了。
顯然，張儀不想聽他解釋，不想與他討論。張儀所關心的是縱橫之弈的結局，而這個恰是蘇秦所想避免的。
在蘇秦眼裏，無論是縱是橫，沒有結局或就是最好的結局。
不無鬱悶地迴到帳裏，蘇秦端坐幾前，閉目思量。
想著想著，蘇秦心裏漸漸明朗。是的，早在他們出山之際，先生為他們擺出的就是一盤棋局。天下如棋，治天下自也猶如弈棋。棋道縱橫，天道縱橫，人生亦縱橫，一切都是一局棋。謀局的是先生，他與儀弟，無不是先生執子的手，是為了弈出這棋局而相識，是為了弈出這局棋而進山，更是為了弈出這局棋而出山。
是先生要弈這局棋嗎？
顯然也不是，因為先生誌不在弈。先生之誌，在天地之靈，在悟道成真。於先生而言，世俗之弈是不得不弈。
想到孔子、孟子，想到老子、莊子，想到商君，想到墨子、隨巢子，想到楊子、心都子，想到惠子、公孫龍子，想到許行、陳相，想到稷下各成一言的眾多先生及數以千計的學子，蘇秦的心裏越來越亮堂。
是的，所有的人，無論是聖是賢，首先生活在塵世中，首先麵對的是亂與治。自幽王失道、平王東遷，天下紛亂就無停歇。如何治亂，各路賢才盡展其能，盡顯其才，然而，這個世道非但不見好，反倒是越治越亂。先生悟出天道，示之以“縱橫成局”，選中他與儀弟布局縱橫，引領眾生，平衡勢能，達成共生。然而，一切如張儀所說，縱與橫既然是對弈的雙方，他們怎麽能謀議呢？如果縱橫可以謀議，豈不等同於天道可以設計了嗎？如果天道可以設計，自然又怎麽施以法則呢？
蘇秦的耳畔迴響起張儀的聲音：“……此局是由蘇兄開啟的，在下赴秦，也算是蘇兄所布的一枚棋子。由頭至尾，在下不過是在應局，是在陪同蘇兄弈棋。在下好不容易弈出興致來，怎麽可能放棄呢？知蘇兄者，莫過於在下。蘇兄行事，向來一以貫之，既已弈至中局，又怎麽能輕言放棄呢？你我二人，既為先生的縱橫之子，為什麽不弈下去、以睹終盤的燦爛呢？”
想到龐涓之死，想到孫臏之走，蘇秦心頭又是一陣絞痛。
蘇秦跪地，朝四方神明行三拜九叩大禮，禮畢，鄭重起誓：“天地作證，四方神明垂聽，有朝一日，如果秦與儀弟必有一人飽受挫敗之苦，承受死亡之痛，這個人就是蘇秦！”
蘇秦誓畢，心情輕鬆許多，肚子也覺餓了，正欲叫些吃的，遠處一陣腳步聲近，飛刀鄒迎著腳步走去。
不一時，飛刀鄒返迴，在帳外小聲稟道：“主公，楚使屈平求見！”
“有請楚使！”話音落處，蘇秦忽地起身，快步迎出帳篷，吩咐飛刀鄒準備酒菜，要與屈平同飲。
相見禮畢，屈平傳楚懷王的口諭，主要是致謝的話，表達合縱製秦是楚國長策，無論天下如何變化，楚國都要堅守合縱盟約之類虛詞。
蘇秦拱手謝過懷王，凝視屈平。
這幾日來，他最想麵見的就是屈平，不僅僅是因為屈平前些年從他合縱，為他寫出縱親盟約，二人早已結下相知情義，且更是因為楚國及縱親大業的未來。
屈平也是，前幾日就說來的，隻是礙於昭陽。作為從員，他不能超越昭陽向縱約長表達親近。再就是，懷王讓他參與縱親，本身也是為製衡昭陽。作為懷王的身邊人，屈平深知懷王與昭陽之間缺乏信任。昨日昭陽離開，留他完成與齊國的協議文本，他方得空拜訪蘇秦，從上午迄今，在蘇秦迴來之前他已來過三次了。
“屈子，說說楚國的事。”蘇秦敘過閑話，切入正題，“對楚國，沒有人比你更清楚的了！”
“謝大人掛念！”屈平拱手，一臉興奮，“桑丘之戰後，楚國朝野振奮，尤其是大王，心心念念收複商於。令尹大人也全力支持。如果收複商於，與秦就是大戰，楚國就要全力以赴。大人此番使六國再次縱親，北無魏、韓之憂不說，更得齊國這個後盾，大王高興極了，再三叮囑在下，一定要促成與齊之盟。”
“屈子，”蘇秦盯住屈平，“如果楚國與秦開戰，你認為能戰勝嗎？”
“能！”屈平語氣果斷。
“你且說說，憑什麽能？”
“有三大理由，”屈平侃侃言道，“其一，秦國偷襲商於，楚人無不以為國恥，收複失地，是楚人的共同願心；其二，由桑丘之戰可知，秦人並不是不可戰勝；其三，齊楚約盟，六國再縱，楚人無後顧之憂，可全力對秦，而楚國無論是人力還是財力，均數倍於秦！”
“唉。”蘇秦輕歎一聲。
“蘇大人？”屈平急了，“您信不過楚人？”
“不是信不過，是你不知秦人，也不知桑丘之戰哪！”
“這……”屈平震驚，目光急切地尋求解釋。
“這麽說吧，”蘇秦沉思有頃，看向屈平，“有一死囚亡命，十捕卒圍堵。亡命之徒若被逮住，就隻有死路一條，而十名捕卒無不飽食終日，拖家帶口，彼此之間還有不睦。今雙方相遇，且亡命之徒有利刃在手，你以為誰勝？”
屈平的興奮勁兒落下去了，但一臉不服。
“再看這個，”蘇秦伸出兩手，一手作掌，五指展開，一手作拳，“以屈子之見，掌與拳若是相撞，孰勝？”
屈平長吸一口氣，眉頭凝起來。
“方才提到桑丘之戰，屈子可知秦國敗在何處，齊國又勝在何處？”
“屈平不知，請蘇大人賜教！”屈平拱手。“原”是屈平的字號。
“在下親曆此戰，”蘇秦微微眯眼，似是迴到戰場，“秦國敗在不敢戰，齊國勝在計謀。如果秦國交手就戰，不與齊人持久相抗，縱使計謀也救不了齊人！”略頓，眼睛閉合，似是迴到更久遠的地方，“無論是桂陵還是馬陵，齊國都不是以力取勝的，因為有孫臏！”微微睜眼，看向屈平，“屈子講講，楚人有誰？”
“有田忌！”屈平猛地想到田忌，興奮道，“屈平迴去就進諫大王，起用田忌！”
“田忌老矣，且不服水土！再說，論謀，田忌遠不是張儀的對手！”
“你是說，張儀會到楚國？”
“張儀的下一步棋，必是楚國！”蘇秦緩一口氣，看向屈平，“前幾日予你的《商君書》，屈子想必看完了，秦人變法隻為1民，1民隻為耕戰，耕戰隻為殺力。無論是三晉還是齊國，皆受張儀連橫所害，連年折騰，無不疲憊。在張儀眼裏，擋在秦國一統大業前麵的隻有楚國，謀楚必矣！”
“以蘇子之見，何以應之？”屈平急問。
“楚國雖大，卻四處封國裂土，實為五指張開的巴掌，秦國在商君變法之後，已成一隻鐵拳。以鐵拳對散掌，楚人必敗。若想與秦相抗，楚可行三策，一是變法改製，化掌為拳；二是堅持合縱，與齊為盟，相互聲援；三是用賢任能，修整武備，嚴陣以待！”蘇秦顯然早已對楚國問題有所思考。
“屈平記下了！”屈平鄭重點頭，盯住蘇秦，“屈平細讀《商君書》，在楚斷不可行。如果楚行變法，蘇大人可有良策？”
“屈子可效吳子之法。”蘇秦不假思索，“吳起在魏多年，深諳魏法。由魏至楚之後，吳起又根據楚國國情改造魏法，在楚變法，使楚大治。可惜悼王早逝，吳起功敗於垂成，吳子之法也遭廢棄。屈子若是有心，可精研吳子之法，因應楚國時弊，去陳取新，去粗取精，厲行改製，既利於楚，亦利於天下。”
屈平抱拳謝過。
見飛刀鄒的酒菜上來，蘇秦吩咐他請來田文，三人小酌。就齊楚盟約及如何落實等相關細則逐項議過之後，蘇秦將話題引到縱親之後如何實現天下共生的願景，三人各發弘論，躊躇滿誌，直到意盡酒酣方休。
次日淩晨，由屈平將確立後的五國盟約草稿抄寫六份，蓋過昭陽、田嬰、公孫衍三人特別留下的相府璽印，蘇秦也蓋過魏、趙兩國的相印，又將齊、楚睦鄰盟約各自抄寫三份，亦加蓋璽印，各自收好。兩份盟約，蘇秦各留置一份，交給飛刀鄒保存。
盟約簽畢，列國使臣收獲滿滿，各自踏上歸程。
蘇秦返迴大梁，將齧桑相會情況奏報魏襄王，又將河西及崤山一線對秦防務一一落實後，辭去魏相，驅車趕赴邯鄲。
公子疾是與張儀、公子華一起離開鹹陽的。
將出韓境時，公子疾與張儀他們分手，張儀一行趕向齧桑，公子疾一行數人則擇道向北，過境趙、中山，直趨燕都薊城。
張儀在魏國失利之後，燕國就成為秦國布入縱棋腹地的僅有黑子。公子疾深感使命沉重，不僅要將燕國這塊棋完全盤活，更重要的是擴大戰果，使這塊黑棋成為紮入白陣大後方的一枚釘子。燕國雖弱，但燕人北部為胡人，腹地遼闊、馬匹眾多不說，老燕人更是沾染了北地胡人的殺氣，戰力不可小覷。至少說，有燕人在側，齊、趙不能不有所忌憚。
燕易王雖立秦女為後，但太子依舊是子噲，而子噲是齊威王的外孫、齊宣王的外甥，一旦燕王有個三長兩短，子噲就會順理成章地繼位。隻要子噲繼位，有鑒於子噲與蘇秦的關係，燕國就會被蘇秦掌控，秦王舍女遠嫁的圖謀就會失敗，打入白子的這塊黑棋就會再次被殲，而這正是張儀所不想看到的結局。因而，早在分手之前，張儀就如此這般，交待公子疾如何搞定易王。
到薊城後，公子疾以秦使身份見過國禮，被易王迎入後殿。看到娘家堂叔來了，王後喜極，拉著子職入見。
幾年不見，子職已有半人高，但很瘦，似乎所有營養都被他用於拔個兒了。
“叫外爺！”王後將公子職推到跟前。
“姬職叩見外爺，恭祝外爺吉祥！”公子職先後退一步，再進前，跪地叩首，禮恭齒清。
“外孫請起！”公子疾笑吟吟地將他拉起來，抱坐在腿上，看向易王，“沒想到職兒會行大禮了！”
“還能跟他父王上朝呢！”王後話外有音。
“是嗎？”公子疾拍拍公子職的頭，“好小子，有出息，能成大事！”
扯會兒家常，易王支走王後與公子職，切入正題：“阿叔此來，可有要事？”
易王比公子疾大十多歲，但因為王後的關係，在輩分上就低一等。在朝堂上他是王尊，可以直唿秦使，此處並無他人在場，也就不得不改叫阿叔了。
說實在話，於堂堂易王來說，這聲“阿叔”叫得委實憋屈。當年攀親秦室，是相中秦的勢力，尤其是河西擊敗強魏之後，秦國雄冠列國。蘇秦合六國之力抗秦，結果六國之師又遭秦人擊潰，之後秦人又乘勝攻滅巴、蜀兩個大國，可謂是氣勢如弘。因而，當秦王使司馬錯出兵伐齊之時，易王興甚至哉。
易王的如意算盤是，隻要秦國擊敗齊國，這些年來他所蒙受的所有悶氣就可一朝發泄，他就可不睬蘇秦，廢掉子噲，除掉子之及對他不滿的親齊朝臣，以南道河水與齊劃界，沿南道河水築起長城，將河間地全部占有。更重要的是，易王就可完全按照自己的心願打造燕國，尤其是隨意收拾遠在武陽的太後姬雪。
在燕地，膽敢抗拒他的女人隻有姬雪一人，因為站在她背後的男人是蘇秦，而蘇秦的背後又是縱親幾國，尤其是齊國與趙國。無論如何，易王一直忌恨姬雪，也一直忘不掉她。
讓易王萬沒想到的是桑丘之戰。所向無敵的大秦鐵軍竟然敗給齊國的五都技擊，大名鼎鼎的司馬錯竟然敗給一個無名之將，簡直讓易王大跌眼鏡，如果那時有眼鏡的話。
易王鬱悶許多天，終於等來公子疾，就想將這樁事兒問個究竟。
“臣疾此來，是有三事稟奏燕王！”公子疾拱手，語氣平淡，“一事是，蘇秦約六國之相三月初三日會於齧桑，今日三月初七，相會當已結束。有關齧桑相會，燕王想必已經知情。”
“寡人知情。”易王點頭，“蘇秦使人奏報了。此會怎麽了？”
“蘇秦召集此會，隻有一個目標，就是促進齊、楚結盟。齊與楚盟，也隻會發生一事，這就是臣疾想稟奏燕王的第二事——”公子疾故意頓住。
“何事？”易王傾身問道。
“河間十城。”公子疾一字一頓。
河水從宿胥口分叉，分三道匯入渤海，三道河水之間的龐大區域就被稱作河間地。由於河水經常改道，尤其是中間一條河水，時常移來移去，河間地的區域大小也時常變化，但無論如何，這塊土地一直是齊、燕兩國的緩衝地帶。幾百年來，燕國完全擁有河水北道，齊國則完全擁有河水南道。關鍵是中間一道河水，誰能完全擁有，誰就能在河間地的爭執中占據上風。
河間地由於河水泛濫、海水倒灌等等，人口較稀，多是水澤，僅有二十餘座較小的城邑，盛產魚蝦、水禽等。但由於戰略地位重要，百多年來齊、燕一直在此拉鋸。
幾年前六國伐秦時，齊將田忌借口燕國廢立王儲，搶占燕國十城，後被蘇秦討迴，但易王曉得，齊人是一直在惦念這十城的。
“第三事？”易王吸一口氣，盯住公子疾。
“第三事是個好消息，”公子疾接道，“臣疾將行時，秦王特別叮囑，隻要燕王應允一事，秦將選派工匠五十名，軍尉五十名，教燕人製作秦製兵器，依據秦法演練三軍。燕有利器在手，將士知戰，南可禦齊，北可製胡，燕室可保萬世基業！”
“秦製兵器？”燕易王眯起眼睛，一臉不屑，“難道說燕國的兵器不如秦器嗎？”
“王若不信，何不一試？”
“好！”易王拳頭一緊，“如何試法？”
“王可拿來燕國最結實的盾牌！”
燕易王傳令禁軍，尋來幾隻最好的盾牌，當殿試之。公子疾令同來的軍尉持矛頭刺燕盾，立穿。換燕軍矛頭刺之，不穿。燕易王認為有詐，使燕國軍尉用兩隻矛頭重試，結果同樣。
“這……”燕易王震驚，指矛頭，“如此利器是怎麽製作出來的？”
“這個是工匠的事了，臣疾不知！”公子疾淡淡一笑，“待五十名工匠到此，王可問之！”
“既然有此利器，桑丘之戰，秦軍為何敗於齊人？”燕易王終於問出心頭大惑。
“因為我王壓根兒就不想勝！”公子疾道出一個驚人的理由。
“這……”燕易王兩眼圓睜，“千裏遠征，哪有求敗的道理？”
“哈哈哈哈，”公子疾長笑幾聲，壓低聲，盯住易王，“請問大王，秦國為什麽一定要勝呢？”
“這這這……”燕易王越發怔了，良久，擠出一句，“不為勝，為什麽要出兵？”
“因為我王要與齊王演一出戲！”
“什麽戲？”
“給天下人看的戲呀！”公子疾吊足胃口，不急不緩，“大王仔細想想，齊國人能比大魏武卒厲害嗎？齊國人能比六國縱軍厲害嗎？齊國人能比楚國人厲害嗎？齊國人能比巴蜀人厲害嗎？”
“可齊人兩勝魏人！”
“那是因為有孫臏。”公子疾坦然應道，“在孫臏之前，龐涓以三萬疲憊之師，擊敗齊軍八萬，活擒田忌。以龐涓之智，引六國之師，西叩函穀關，卻敗給我大秦一國之軍。之後是龐涓伐趙，拔邯鄲，卻未曾想孫臏會引齊師救援，智勝龐涓，再後，孫臏死，龐涓以為沒有孫臏，遂引軍征韓，又不曾想孫臏是詐死，再次用智，龐涓被圍自殺。再後，田忌奔楚，孫臏赴海，齊國君臣離心，將士生怨，舉國厭戰，朝無良謀，國無良將，而我王於此時引精兵伐齊，為什麽反而敗了呢？大王難道從未想過原因嗎？”
公子疾一席話講得有鼻子有眼，易王真還被蒙住了，眨巴幾下眼睛，撓頭：“是呀，是呀，寡人一直在納悶呢。不瞞阿叔，秦人伐齊，寡人是由衷振奮哪，不想卻……”盯住公子疾，“寡人愚癡，請阿叔教誨！”
“因為，”公子疾壓低聲音，“我王早與齊王謀議好了，雙方在桑丘演出一場大戲，演給楚人看，演給魏人看，要讓他們明白，齊人是不可戰勝的！”
“為什麽呀？”燕易王震驚。
“因為對秦國有好處呀！”公子疾淡淡一笑，“沒有好處的事，我王是不會做的！”
“什麽好處？”易王急了。
“有不可戰勝的齊國在東，魏國就不敢全力對我，楚國也不敢西向爭我！”
易王恍然有悟，但旋即帶著哭音：“阿叔呀，這……齊人如果得誌，就……就要爭我燕地呀！”
“唉，”公子疾長歎一聲，“我王這一計果然湊效，楚人一看齊國這麽厲害，不敢相爭，就使昭陽與齊相田嬰會盟於齧桑，蘇秦聽聞，也趁機知會韓相公孫衍參與，魏王與趙王皆托蘇秦參會。我王也收到蘇秦邀請，使相國張儀與會，天下大國，隻有大王未使人與會呀。”
“天哪，”燕易王冷汗直冒，“張儀也參會了？”
“是呀，”公子疾看向殿處，“這辰光怕是在往迴趕路呢！”
燕易王後悔不迭，臉色變了，猛地看向公子疾：“阿叔，您不遠萬裏赴燕，不會是隻為驚嚇姬蘇吧？”
“當然不是，”公子疾身體有意朝後仰仰，坐直，“阿叔是代王兄看望公主並外孫子職，真沒想到小家夥的個子長高了，能行大禮了！”
公子疾在“大禮”二字上加重語氣，還拖了音。
易王聽得明白，輕歎一聲：“唉，姬蘇不是不想更立，而是因為蘇秦與齊人。秦人伐齊，姬速喜甚，本想在齊敗之後就行廢立，誰知……你們是在演戲！”
“不演又能怎麽辦呢？”公子疾攤牌，“王兄千裏攀親，將長女嫁給燕室，公主也還爭氣，頭胎就生出子職，但大王的子嗣前前後後十多個，如果外孫一直是個燕室公子，大王百年之後，萬一某個子嗣生事，子職恐怕苟活性命也是個難哪。我王……唉，實在是憐女心切啊！”
“若行廢立，齊人，還有蘇秦……”易王一臉憂色。
“唉，大王呀，”公子疾再歎一聲，“燕國是齊人的嗎？燕國是蘇秦的嗎？”加重語氣，字字有力，“燕國不屬於任何人，燕國隻屬於大王！子噲是大王的骨血，子職也是大王的骨血。子噲出生時，其母隻是太子妃，子職出生時，其母卻是燕國王後！難道王後所生的嫡長子還不及一個死妃所生的嫡長子嗎？”
“這……”易王額頭出汗，以袖拭之。
公子疾閉目，不再說話。
殿中死寂。
過有至少一刻鍾，見公子疾一直閉口不說，易王一咬牙關：“就照阿叔所說，寡人廢立！”
公子疾睜眼，拱手：“臣疾賀喜大王！臣疾賀喜燕國新太子！”
“隻是，”易王盯住公子疾，“寡人更立，齊師若是伐我，該當如何？”
“隻要大王廢立，”公子疾字字有力，“大秦確保燕室寸土不失！”
“怎麽確保？”
“臣疾已經稟報過了，”公子疾放緩語氣，“我王助大王內修甲兵，外施援兵。燕國偏遠，能犯燕土的，無外乎中山、趙、齊三國，趙若挑畔，我王有充足理由出兵伐趙。中山國小力弱，不敢動粗。至於齊人，我王隻要發出一封密函，想那齊王還是要給麵子的，否則，我王若是再出兵，可就不是演戲嘍！”
“好！”易王一拳震在幾案上，“寡人這就廢立！”
在蘇秦最近一次離開燕國後不久，易王借個名義收迴了他的相府。寄住府中的蘇代一家無處安住，就向賦閑在家的子之將軍求助。
在子之撮合下，蘇代“買”下薊城一處相對偏靜的三進宅院，價格隻有市價的三分之一，“賣主”隻要區區三十兩足金。更合算的是，房中一應物什應有盡有，原主人悉數贈送，堪稱是打燈籠也尋不到的上好買賣了。
蘇代離開家時，原本帶有三十兩足金，蘇秦離開府宅時，又留給他三十兩。蘇代僅用一半金子就買下一幢產權完全屬於自己的大戶宅院，對子之自是感激。偏巧這個院落與子之家的草廬隻隔一條街道，步行約需一刻，兩家也就時常來往。
這一夜，約二更時分，家人早已入睡，蘇代仍舊守在前院書房裏苦讀蘇秦為他列出的經書。經過幾年用功，蘇代已識不少字，漸漸讀出癮頭來，對這些經書也多少有些感悟了。
蘇代正自用心，外麵傳來叩門聲。
敲門聲很輕，不細心幾乎聽不到。
蘇代開門，進來的是子之。
“將軍？”蘇代剛叫出聲，子之輕噓，反手掩門。
子之一向早睡早起，這個辰光來，蘇代曉得遇到大事了，閂上門，與他直入書房。
進入書房後，子之想想不對，又躡手躡腳地走出來，一直走到院門前，側耳聽一會兒，才又返迴，閂上房門。
“啥事兒？”蘇代壓低嗓音。
子之以同樣低的聲音將燕王更立太子一事約略講一遍。
蘇代身上的每一根毛孔都興奮起來，但表情仍舊鎮靜。自從蘇秦衣錦還鄉，蘇代受到刺激，處處模仿他，連他說話、走路的姿勢都要刻意習練，久而功成，加之兄弟本就形似，從外表看，外人真還分辨不出。
是的，蘇代一直等候的時機終於來了。蘇代從經書得知，王室廢立王儲，是大事中的大事，而在此時此刻，這個大事就發生在眼皮子底下。更難能的是，與王室血脈相連、曾經名赫天下的子之將軍竟然在得到消息的第一時間來尋他謀議……
蘇代吸入一口長氣，端正坐姿，閉目，斂神，作冥想狀。
子之盯住他看。顯然，子之既不曉得蘇秦，也不曉得蘇代。在他眼裏，蘇代與蘇秦一樣，也是深不可測的。
約過一刻，蘇代緩緩睜眼。
“蘇子，”子之聲音急切，“該怎麽辦？”
“子之將軍，”蘇代極力模仿蘇秦的語氣，“這是王室的家事，在下是外人……”
“王室的家事，就是國事呀！”
“這個嘛，”蘇代淡淡一笑，“也倒是的，將軍與燕王本就是一家人。既然是一家人，在下倒是想問問，依將軍之見，該當如何處置呢？”
“依照我意，子噲廢不得！”
“哦？”
“因為，我王若廢子噲，就會引發齊燕大戰！”
“咦？”蘇代盯住他，“廢子噲為什麽會引發齊燕大戰呢？”
“唉，”子之輕歎一聲，“蘇子初來，對燕室尚不熟悉。這麽說吧，太子的母親是先齊王的公主，現齊王的妹妹。如果王上更立太子，作為舅舅，能不生氣嗎？前幾年，子職出生沒有多久，王上就鬧更立，結果，齊國發兵奪占河間十城，還要攻打薊城。若不是相國大人帶著子噲前往齊室說理，齊王看在子噲與相國大人麵上，提出退兵的惟一條件，就是燕王不能廢立。燕王答應不再廢立，齊國才肯退兵。這下燕王又要廢立，齊兵豈不……”
“這就麻煩大了！”蘇代聽明白了，微微點頭，“子噲既廢不得，可燕王又要廢，依將軍之見，該如何是好？”
“有一個人可以阻止，就是蘇相國！”
蘇代眯會兒眼：“拙兄有些辰光沒來信了，不曉得他在哪兒呢？”
“在大梁。”
“好，在下這就寫封書信，讓他速來！”
“不能寫！”子之應道，“燕王防的就是你的兄長，你若寫信，讓他們盯上，事兒可就大了。”
“那咋辦呢？”
“明天淩晨，你起身趕往趙國，越快越好。蘇大人在趙國仍有相府，你隻須找到袁豹，將這事兒講給他即可。記住，隻講給他一個人，然後，你就前往宋國，多少置辦些貨物，對外就說是營商去了。畢竟家人要生活，是不？”子之從衣襟裏摸出一隻錢袋，“這是十鎰足金，你拿去辦貨，生意無論是虧是賺，都算是咱倆的！”
“成！”蘇代接過錢袋，擱在幾案上。
“還有一事，”子之聲音更低，“秦國來人了，是嬴疾，燕王忽然廢立，當是與他有關！”
“曉得。”
又扯幾句閑話，子之迴到院中，再三察過周邊動靜，確認無人跟蹤，方才推開院門，盡速離開。
翌日晨起，蘇代別過妻子，隻說到宋地定陶做筆買賣，駕車馬徑投南去。
蘇代心裏窩下大事，起早貪黑，於第五天近黑時趕至邯鄲，敲開蘇秦府門。府宰袁豹早已認識他了，安置他住下。洗過塵垢，袁豹置酒，與他對飲。
酒至半酣，見堂中再無他人，蘇代壓低聲音，將燕國之事一五一十告訴袁豹。次晨蘇代動身，投宋地而去。
袁豹本為燕人，對燕國的事分外關心，當夜傳令心腹家臣往投魏國。結果，家臣尚未趕到，蘇秦卻迴府了。袁豹約略講過，蘇秦震驚，未及洗梳，當即吩咐飛刀鄒換馬上路。
蘇秦走後，袁豹越想越不放心，將家事交待秋果，帶上銀兩，駕車一路追去。
三人二車，計算好時間，在天色蒼黑時趕至武陽，尋到一家客棧宿下，飛刀鄒外出，天色一更時，帶著一個黑衣人進來。
是姬雪。
久別重逢，蘇秦與姬雪皆是激動。喧過寒暖，蘇秦將秦使赴燕、易王頒詔廢立太子之事簡略述過。
姬雪震驚。
“要是子噲被廢，燕國可就……”姬雪沒有再說下去。
“是哩，”蘇秦應道，“齧桑相會，儀弟也去了。如果不出所料，此番廢立當是儀弟弈出的一手棋子。”苦笑，“看來，秦與儀弟之間，真得決出個所以然了。”
“唉，”姬雪輕歎，“先生咋能教出你們這般弟子來呢？”看向他，一臉憂色，“咋辦呢？若是姬蘇改立太子，齊國必然發兵攻燕，燕齊交戰，百姓受苦不說，蘇子的合縱大業也要受阻！”
“秦所慮，倒還不是齊國征伐，是內亂。”
“內亂？”姬雪略略吃驚，“你是說子噲？”
“不是。是將軍子之。”
“子之他……”姬雪頓住，目光征詢。
“燕王廢立是子之講給蘇代的，”蘇秦推斷，“聽袁豹講，子之是在燕王下詔書的當夜就潛見蘇代，要他次日淩晨出城，趕來尋我。這個說明，子之在宮中布有線人，且該線人是燕王的身邊人。燕王不喜歡子之，對子之卻又不得不顧忌，一是子之長期掌控三軍，不少將軍仍然聽從子之，二是子之的夫人是胡女，背後有胡人。在薊城宗親中，經過多年培植，子之有不少勢力。這也是燕王為什麽罷他兵權卻不敢動他的原因。子之與子噲相善，子之甘願賦閑，是在等候子噲繼位。燕王曉得這個，因而對子之嚴密監管不說，更將子噲派往造陽，將二人強行分開。如果燕王改立，子之出頭無望，必然生亂！”
“天哪，”姬雪驚道，“子之不是姬魚，他若生亂，燕國可就……”
“是哩，”蘇秦點頭，“無論如何，燕國不能亂，必須阻止燕王廢立！”
“怎麽阻止？”
“盟約！”蘇秦應道，“燕王雖然狂妄，內中卻是怯懦，此番必是受惑於秦使。隻要在下講明利害，想他不敢背負天下！”略頓，盯住姬雪，“雪兒，前番叮囑你的事，全都辦妥了嗎？”
“全都布置好了。”想到她與蘇秦的愛巢，姬雪臉色微紅，“隻留一個僅能鑽人的出口，今宵木華就是從那個小口裏鑽進來，說是你迴來了！”
“從明日始，請木實他們將那個出口完全封上，一絲兒破綻都不可有。先君靈堂也要布置妥當。如果不出所料，宮中馬上有人前來盤查！”
姬雪輕輕“嗯”出一聲，偎依過來。
天交五更，大地更加昏黑。姬雪在飛刀鄒的護送下返迴別宮。
蘇秦這也打個小盹，於天色大亮起榻，疾馳薊城。
怕鬼，鬼就來了。
當蘇秦在燕宮門外請求覲見時，燕易王目瞪口呆。
“這這這……”燕易王看向紀九兒，“這麽快？”
紀九兒也是納悶。
“快，有請秦使，走西門！”
紀九兒使人跑出西門，請到公子疾。
“蘇秦是為廢立之事趕迴來的！”公子疾一口斷定。
“他不是在齧桑嗎，這才不到二十日？”燕易王一臉狐疑。
“怕是有人走漏風聲了！”
燕易王看向紀九兒。
“不可能！”紀九兒一口否決，“有這能耐的隻有子之，可就臣所知，自立詔之日起，子之就未走出過他的草廬院門，天天在家讀書，每天日出與申時兩個時辰可見他到院中練槍。這是他的老習慣，風雨無阻。期間不曾有任何人到他家中。再說，即使走漏風聲，算計日子，也才不足十日，從大梁到薊城，莫說打個來迴，即使單走一趟，怕也要緊趕慢趕！”
“在我們秦國，”公子疾淡淡應道，“這點距離，急信一日可到，快馬五日足矣。”
紀九兒吧咂幾下舌頭，猛地一拍腦門：“想起來一事，蘇秦胞弟蘇代近日不在其家，使人打問，說是到宋地置買貨物去了。蘇代自來燕地，從未從事貨殖往來，為什麽偏在此時趕往宋地？”
“這麽大個事兒，為何不早報？”燕易王責問。
“臣知罪！”紀九兒叩首，“臣也是方才得知，臣盯的隻是子之，就……”
燕易王轉向公子疾，拱手：“蘇秦既然迴來了，我們就要應對。如何應對，還請阿叔指點！”
“反者，道之動也。”公子疾一連支出數招，“蘇子急，王上可以反著來，不急。王上可尋個托辭，佯作生氣，推脫幾日，看他作何應對。再使人盯住子之，盯住蘇子，看他們是否有勾連。如果他們有勾連，不會不見。待那時，王上再拘捕子之，廷見蘇秦，看他有何話說！”
易王閉目，消化一時，朝公子疾拱手致謝，轉對紀九兒：“傳旨給蘇子，就說有人言他背信棄義，不利於燕，寡人再也不想見他！”
“這個……”紀九兒眨巴幾下眼睛，湊近易王，小聲嘀咕幾句，易王點頭，“好吧，就依你，這就辦去。”
蘇秦在燕宮門外候足兩個時辰，仍然未見燕王傳召。眼見天色將晚，蘇秦正要離開，一輛馬車馳至，在宮門處停下，車中走出一人，是燕國禦史鹿毛壽。
看到蘇秦，鹿毛壽迎上：“哎喲喲，這不是蘇大人嗎？”
蘇秦拱手：“蘇秦見過鹿大人！”
“您這……”毛壽盯住蘇秦，“怎麽站在這兒？”
蘇秦苦笑一聲，大略講了他在恭候燕王召請。
得知蘇秦已候兩個時辰，鹿毛壽輕歎一聲，壓低聲道：“蘇大人，下官有句不該說的，可……說出來您甭見怪，大人最好不必候了！”
“為什麽？”蘇秦征詢。
“王上不知聽信何人讒言，說是大人串通齊人，失信於燕。大人曉得，為那九城的事，還有先王妃，王上與齊人生些齷齪，原還以為大人討迴九城是功，可聽那人一講，王上就……”鹿毛壽止住話頭。
“若此，”蘇秦拱手，“蘇秦更要覲見王上，陳述委曲！煩請大人麵奏王上，就說蘇秦在宮門外請罪，已候兩個時辰了！”
“唉，”鹿毛壽又歎一聲，“大人隨便想想，若在往常，聽聞大人迴來，王上還不跣足迎出宮門？可這辰光，大人已經在此候等兩個時辰，王上仍不召請。大人若是執意覲見，豈不是自損體麵嗎？”略頓，壓低聲，“三個月前，王上於盛怒之下，連大人的府宅也沒收了。以下官之見，蘇大人可暫尋個館驛歇息幾日。王上已經曉得大人迴來，待他怒氣稍歇，大人再去覲見，或就……”
鹿毛壽是燕王近臣，說出此話，斷不是空穴來風。
“謝鹿大人關照！”蘇秦拱手謝過，辭別鹿毛壽，驅車拐向館驛區，讓袁豹尋個客棧住下。
與此同時，一行四輛駟馬宮車悄悄馳出燕宮西門，往投下都武陽。
車行一宿，於翌日午時抵達武陽，直驅文公陵園所在的別宮。
別宮分為內外兩殿，外殿守有三十名燕卒，由一名軍尉統領，名義是保護太後，實則奉王命監督。內殿又分內外兩座院落，外院是侍從，主要是女仆與太監，由紀九兒安排，內院則是姬雪的私密空間，由春梅統管，經過多年清洗，全都換成可靠的人了。紀九兒插手不得，卻也放心，畢竟內院身處翁底，有高牆大院，高牆外麵是燕陵，也設有崗亭，姬雪是插翅難飛的。
見主子到，軍尉迎接入內，稟報太後。
姬雪早已有備，宣旨召見。
春梅出來，引紀九兒入內院覲見。
紀九兒此來，是吃準姬雪與蘇秦有染，所謂的內院有隱情。之所以一直未予揭穿，是易王認為，還沒趕到最好的機緣。從某種程度上講，姬雪是控製蘇秦的把柄，而蘇秦是六國縱約長，控製蘇秦，易王就能控製六國。
這個最好的機緣終於到了。於易王來說，廢去現太子是他有生之年必須走的棋。子噲優柔寡斷，心腸太好，這些做人可以，做君則不適合。當年他與子魚爭立，如果不是自己狠心，先君真的會改立子魚。更重要的還不是他這個人，而是站在他身後的齊國。
於易王來說，自逼殺田妃，他與齊國的關係就已僵死，秦國可以說是不二選擇，因為燕國的對手是齊、趙，趙國的對手是韓、魏、秦。齊、韓、魏入縱，縱親又在蘇秦手裏，蘇秦又因姬雪的關係而與他不睦，至少說，他認為蘇秦知道得太多，有蘇秦在，他的腰就直不起來。能製蘇秦合縱的隻有秦國，這也是他與秦人結盟並納秦女為後的初衷。
萬沒想到的是，他這邊剛一廢立，那邊齊國就打過來了，奪走十城不說，還要打到薊城。能抗田忌的隻有子之，而之子又是與子噲、蘇秦他們軋作一塊兒的。萬般無奈，他隻能向蘇秦求救，收迴收命。
一晃數年，易王不能再等了。不料剛剛發出詔命，蘇秦竟就又來了。
這一次，他不能退縮，必須祭出殺器，就是尋到他與姬雪通奸的蛛絲馬跡，將蘇秦操控於手。
紀九兒依禮拜過，宣讀易王諭旨，大意是先君前夜托夢於易王，說是太後內院有異鬼出入。易王受到驚嚇，特使他來察驗。
“沒錯，是有鬼，”姬雪冷冷一笑，轉對春梅，“你們讓開，讓大王的人好好勘察！”
宮人將春梅等人領到中院，使人守住。
姬雪端坐不動。
一位宮人前來拉扯，被姬雪甩手掌嘴。姬雪練過功夫，這一掌也就打得結實。宮人猝不及防，跌倒於地，嘴角出血，卻不敢出聲，捂住臉，看向紀九兒。
“搜！”紀九兒手一揮，手下仆從如探寶一般，四處搜尋。
顯然，紀九兒早有交待。眾宮人分頭撲進各個宮室，翻箱倒櫃，四處搗騰，卻無任何發現。
過有小半個時辰，姬雪寢宮方向有人大叫：“紀大人，快來這兒！”
紀九兒聞聲過去。
兩個宮人指著一麵大銅鏡，示給紀九兒。銅鏡有個鏡架，靠在牆上，照理是可以移動的，但他們卻死活移不動它。
紀九兒仔細察驗銅鏡，真還被他瞧破機關，伸手按開一個鍵鈕。
哢嚓一聲響，銅鏡鬆動了。
紀九兒用力一拉，銅鏡竟是一扇暗門，另一邊是隱藏的門樞。
兩個宮人轉動銅鏡。
果不其然，麵前現出一個暗室，裏麵昏暗，沒有燈光。
“點火把！”紀九兒一邊下令，一邊示意宮人，朝姬雪努嘴。
兩名練過功夫的宮人走過去，將姬雪一左一右守在中間，生怕她生不測之變。
宮人點亮火把，將暗室照得透亮，這才發現是個四麵皆牆的死室，隻在正麵牆上有個牌位，牌位下是隻供桌。牌位是先君的，供桌上擺著新鮮的供品，顯然是今天剛剛上供的，也就是說，這些供品每天一換。
“敲牆！”紀九兒命令。
眾宮人拿起木棰，在牆麵上四處敲打，迴音沉重，一聽即知是實牆無疑。
正狐疑間，一名宮人突然驚叫：“聽，這兒！”
是一處地麵，棒棰敲下去，發出嘭嘭的響聲，顯示下麵是空的。
火把照過來。
暗室的地麵全部由方形石板鋪就，每隻石板約二尺見方，發出空響的是角落的那隻。
所有宮人興奮起來，尤其是紀九兒。在火把的照射下，他們輕易地尋到機關，扳開石板，現出一條通道，有梯子攀下。
下有丈許，空間陡然增大，可容幾人。
三名宮人各照火把，跳下去。
火把照去，站在前麵的宮人發出慘叫，火把落地。另外兩名宮人嚇壞了，緊忙拉他。那宮人指著地上，全身發抖。幾人看去，見地上擺著兩隻死人頭骨。使火把再照，一麵牆上赫然吊著一具骷髏，骷髏的兩隻眼睛發出嚇人的藍光。
三名宮人瘋了般朝出口逃去，順梯子爬上。
紀九兒問得明白，冷笑一聲，轉對一名宮人：“有請太後！”
宮人跑到姬雪處，聲音打顫：“稟……稟報太後，紀……紀大人有……有請！”
姬雪起身，走過去。
紀九兒指著銅鏡後麵的暗室：“太後，這是什麽？”
“紀九兒，”姬雪聲音陰冷，“你真的想知道？”
“不是我想知道，是大王想知道！”
“好吧，”姬雪淡淡說道，“你可以告訴大王，這是本宮與先君私會之所！”
紀九兒心中有數，略略拱手：“紀九兒原本不敢打擾先君，隻是先君托夢於大王，大王旨令小人來察，小人不敢不察啊！”略頓，盯住姬雪，“既然此室為太後與先君私會之所，小人鬥膽請求太後引路，讓小人察看一二，好迴去向大王複命！”
“去叫本宮的侍女春梅來，她會帶你們進去！”
“這……”紀九兒道，“太後不進去嗎？”
“本宮與先君私會之地，你們外人擅闖，已構成對本宮的褻瀆，難道你們還要褻瀆先君嗎？”姬雪字字如刀。
紀九兒打個寒噤，轉向宮人：“去，有請太後侍女春梅！”
不一會兒，宮人引春梅進來。
春梅看向姬雪。
“春梅，”姬雪淡淡說道，“先君托夢大王，說有異鬼入侵本宮，使人察驗。紀九兒懷疑本宮與先君私會的地宮有異鬼出沒，你可引他們前往勘察。若有異鬼，正好求請紀大人幫忙驅除！”
“好咧！”春梅答應一聲，朝紀九兒伸手，“姓紀的，請！”腳步熟練地款款走向暗室。
因有春梅在場，眾宮人的膽氣全都上來，在紀九兒引領下，一個一個跟進。
來到地下暗室，春梅指著掛在牆上的那具骷髏，笑盈盈地介紹道：“諸位看清楚了，這個不是異鬼，是奉先君旨令特地趕來守門的。他生前叫蚱蜢，不知姓啥，說是力大無窮，專扭人頭，若有外人闖進，近他跟前，他就會伸手將對方的頭扭下，動作快得眨眼都來不及。注意，他扭人頭時，眼睛會發出一道蘭光，像劍一樣。”看向眾人，指骷髏，“哪位不信，可以一試！”
眾人經她這麽有鼻子有眼地一說，嚇得無不後退。
“紀大人若是不信，可以親自試一下。”春梅看向紀九兒，語氣挑釁。
紀九兒看向那具骷髏，尤其是兩隻眼窩裏的蘭色眼珠子，不由也後退一步。
“你們朝後退退是對的，”春梅指向地下的兩隻頭骨，“他倆因饑餓而偷吃食物，被主人抓住告官，處以斬首，因而是餓死鬼，凡是近他們跟前的人，他們張口就啃。即使穿的皮靴子，也能啃出個洞。”指上麵的骷髏，“他倆生前是蚱蜢的朋友，蚱蜢見他們死得可憐，就把他們請來，專吃蚱蜢殺死的屍體，連骨頭都不肯剩下。”
春梅這般輕描淡寫，聽得眾宮人頭頂直冒冷氣，欲走不敢，欲動不得，紛紛看向紀九兒。
“春梅姑娘，”紀九兒朝春梅拱手，“我們是奉大王旨令前來察驗異鬼的，你對蚱蜢說說，讓他把門打開。”
春梅轉身，裝模作樣地朝骷髏比劃幾個動作，嗚哩哇啦說幾句誰也沒懂的話，然後伸手，在骷髏頭上輕輕一撫，一扇門吱呀一聲洞開，現出一條地道。
“諸位小心，”春梅指著地道，“這條道是先君專門留給太後的，外人不可走，今天你們一定要走，太後允準了，你們應當不會出啥事情。不過，你們得聽春梅幾句忠告，一是跟著春梅走，先抬右腳，後抬左腳，眼睛半睜半閉，不可向兩邊張望；二是腳下無論踩到什麽，都不可出聲，尤其不能驚叫；三是不可亂想，隻能想念先君，可想想先君生前是如何有恩於你的。如果做過愧疚之事，你就默禱說，臣仆有罪，臣仆請先君寬恕！如果誰想得亂，不想先君，或有罪過，不求告先君寬恕，無論出啥事情，就不能怪春梅沒講清楚了！”
春梅一席話說完，包括紀九兒在內的眾宮人無不麵麵相覷。一個宮人撲嗵跪地，向先君叩首。眾宮人紛紛跪叩，紀九兒也跪下去。
春梅從一個宮人手中接過火把，吩咐其他人不可拿火把，率先走進地道。紀九兒緊緊跟上，二目不敢旁視，直直地盯住春梅的後脖頸。
其他人跟在紀九兒身後，個個膽顫心驚。
地道曲裏拐彎，不時有冷風吹過，還有響聲不知從哪兒傳出，地上更是磕磕碰碰，時不時踩到什麽，有硬有軟。正行之間，一宮人踩到一物，許是驚嚇過度，慘叫一聲，倒地不起。春梅就如沒有聽見，顧自頭前走路。
紀九兒的膽水都被那聲慘叫嚇出來了，哪裏還敢吱聲，緊緊抓住春梅的後衣襟，手都是抖的。春梅也不吱聲，由他抓著。
大約走有百來步，春梅停住步子，道：“姓紀的，鬆開我的衣襟，睜大眼睛。”
紀九兒鬆開春梅，睜大眼睛。
春梅用手中火把分別點燃室中的八盞銅燈。
室中亮堂如白晝。
映入眾宮人眼簾的是一個數丈方圓的龐大地宮，室中擺著先君生前所用的幾乎所有物什，正中擺著一隻幾案，案上擺著先君生前所批閱的幾捆竹簡，多是臣屬奏折。
幾案後麵三步遠處是一道紫色珠簾。
紀九兒的目光掃向那道珠簾。
春梅走過去，挑開珠簾，後麵是一張大榻，榻上半邊是空的，半邊躺著一人，蓋著被子，頭枕在枕上，頭上蓋著一塊絲巾。
紀九兒的汗毛再次豎起來，指向榻上：“是……是誰？”
“噓，”春梅輕出一聲，“是先君呀，你們不是來拜望先君嗎？”
聽到“先君”二字，紀九兒驚得兩腿發軟，渾身發抖，撲嗵跪地，叩首如搗蒜。眾宮人紛紛跪叩，大氣也不敢出。
“君上，”春梅走到榻前，小聲稟道，“宮令紀九兒奉太子旨進地宮查驗異鬼，夫人允準，使春梅引他們此來覲見。”轉對紀九兒，“姓紀的，先君在此，您有何王命，在此奏報吧！”
“先……先……”紀九兒哪兒還能說出話，支吾半天，“君”字也沒叫出。
“姓紀的，”春梅說道，“你有什麽話，可不必講出來，心裏默禱即可！先君之靈就在這裏，你心中所禱，先君聽得見！”
紀九兒連忙閉嘴，叩首於地，默禱良久。
“紀大人，您的奏報完了嗎？”春梅問道。
“完……完了！”紀九兒顫聲應道。
“您可以站起來，勘察有否異鬼了！”春梅淡淡說道。
紀九兒欲站起來，可兩腿發軟，連試幾次，均未成功。春梅上前，扶起他。眾宮人也都紛紛站起。
“紀宮令，是否要春梅介紹一下這兒的所有人，免得大人認錯了！”春梅征詢道。
“要哩，要哩！”紀九兒迭聲叫道。
春梅引領紀九兒遍視宮中之物，多是姬雪在薊城的甘棠宮中所有。又帶他走向地宮四壁，見壁麵所畫皆是人物，有男有女，多是文公朝中已經戰死的勇士或故去的臣子，排在首位的，是一直侍奉文公的內臣。
春梅一一介紹完畢，看向紀九兒：“紀宮令，這些都是鬼了，你看哪一個是異鬼？”
紀九兒結巴道：“他們不……不是異……異鬼！”不由自主地瞄向榻上的人。
春梅看得真切，走到榻前，指著榻上：“姓紀的，這是先君的木偶，是太後這些年來一刀一刀削出來的，太後思念先君時，就會寢在這兒，與先君共眠！”掀開蓋在木偶頭上的絲帛，果然現出文公麵龐，眉目栩栩如生。
紀九兒輕出一氣，再次跪地，朝先君的木偶拜過，轉對春梅：“春梅，我們查驗過了，確實沒有異鬼，這就迴宮向王上複命！”
“大人請跟我走！”春梅拱手，“返迴之路，你們可以睜著眼走了！”
春梅拿起火把，帶頭走向返程，一路上用火把指點地道兩側，不住介紹：“大人請看，這是蛇精，若是發怒，可毒死一城的人；這是蜈蚣精，能飛起傷人，噴出毒霧，專射眼睛；這是蛤蟆精，專噴毒液；這是山鬼，是先君特別從楚地請來的，專吃人心，所以我讓你們不可生出雜念；這是……”
正說著話，腳下有物絆到，低頭見是方才發出慘叫的宮人，春梅這才想起他來，踢他幾下，見他不動，抵他鼻息，已經無氣，知他是被嚇死了，轉對紀九兒道：“紀大人，此人必是未聽春梅忠告，亂想，心讓山鬼扒吃了，抬走吧！”
紀九兒麵色慘白，指使宮人抬起死屍，隨從春梅走出地道，攀上木梯，匆匆逃離。
望著他們狼狽逃走的樣子，春梅壓不住內心興奮，對姬雪道：“天殺的，春梅這一生，就今兒個解氣！”
姬雪麵向北方，改坐為跪，心中默禱：“蘇子，燕國的平安，姬雪拜托您了！”
燕宮深處，夜色籠罩。
本欲建功的紀九兒反遭一場驚嚇，魂魄差點兒丟在地宮。迴到燕宮，紀九兒細細迴想地宮裏的場景，越想越是後怕。
想到生前身後事，紀九兒再也不敢造次，前去麵見易王，將地宮所見一五一十地詳細稟奏，說是未曾發現任何破綻。
易王冷汗直出，毛發倒豎，一臉茫然地盯住紀九兒。
顯然，如果紀九兒所述是實，他們之前的判斷就是錯的，太後對先君是真正的忠貞，太後與蘇秦之間，也是清清爽爽。易王愣怔一時，似也想通了，對大周王室第一公主的品行由不得讚歎有加。
然而，仍有一事，易王未曾想通。
“這麽大個地宮，她怎麽建起來的？”易王看向鹿毛壽，半是自語，半是征問。
“就臣所知，”鹿毛壽推斷，“地宮是先君在時就建起來的，臣查過，先君特別喜歡陵墓那處地方，先建別宮，後修陵墓。陵墓建好沒有多久，人就去了，一切皆是天意。負責此項工程的是公子魚，善後諸事是褚敏。王上若有疑惑，可召褚敏問詢。”
聽到子魚的名字，易王心頭又是一凜，不敢再問下去，點頭自語：“嗯，是了，那個女人先要身殉，之後定要住在那個別宮裏，看來是曉得這個地宮的，對先君也是真的生情，”輕歎一聲，“唉，有此女人相守，先君可無憾矣！”
“對的，”紀九兒接道，“聽那侍女說，太後早晚思念先君時，就會入那地宮裏，抱住她自己做的木偶睡覺。那個木偶做得真好，乍一看，小人還以為是先君呢！”
“毛壽，”易王轉向鹿毛壽，“這三日來，蘇秦都在做什麽？”
“天天守在客棧裏，啥也沒做。”鹿毛壽應道。
“咦？”易王奇道，“也沒有去他弟弟家裏？”
“沒有。”鹿毛壽應道，“他弟弟不在家，說是到宋地置辦貨物，做生意去了，這還沒有迴來呢。”
“做生意？”
“蘇代一家原先住在蘇秦家裏，吃喝不愁，前番大王收迴蘇秦的宅院，蘇代無處安身，隻好自己買房住，想是憂慮生計，打算做些買賣了。”
“子之呢？”
“依舊那樣，沒有出草廬，也沒有人到他家去。”
“咦，”易王盯住鹿毛壽，“倒是奇怪呢。寡人總覺得他們會生些事出來，可為什麽風平浪靜呢？子噲倒還好說，這個子之，他怎麽可能安之若素呢？”
“許是他還不知道呢，”鹿毛壽分析，“大王畢竟沒有詔告，子噲那兒雖有告知，但子噲並沒有說什麽，因為他早就不想做太子了，這下倒是趁意呢。至於蘇秦，他迴薊城，沒準兒是有別的急事兒。如果是為廢立，他得三十日前就推算出來。否則，王上頒詔沒有幾日，且並未詔告天下，他怎麽曉得並緊趕迴來的呢？三月初三，他還在齧桑呢。大國相會，連張儀都去了，當真是個天下大事呀！”
“唉，”想到公子疾的話，易王打個寒噤，輕歎一聲，“未使人去，是寡人的錯！寡人未料到天下大國都去了。”皺眉，“蘇秦這人……唉，”看向他，“有何良策？”
“臣之意，”鹿毛壽應道，“王上可以召見蘇秦，聽聽他是為何事趕迴薊城的。如果是為廢立，王上正好攤開，聽聽他是何說辭，反正這事兒早晚都要捅破。如果不為廢立，是為齧桑的事兒，王上不見，豈不是……”
“傳旨，”易王轉對紀九兒，“明日辰時，有請蘇子正殿覲見！”
翌日辰時，蘇秦應召覲見，作陪的是禦史鹿毛壽。
易王沒有像往常一樣跣足迎至門外，而是正襟肅坐於主席位，麵色陰沉。
君臣禮畢，蘇秦坐於客席。
“身為縱約長，”易王開門見山，“蘇子經營六國之事，堪稱百忙之身。聽聞三月三日，蘇子尚在宋地舉辦大國相會，前後不過二十餘日，蘇子卻棄天下大事於不顧，趕赴偏僻燕地，可有大事欲教寡人？”
“謝我王掛念，”蘇秦拱手，“齧桑會後，臣確有大事在身，先迴魏都大梁，布置西河防禦，後即赴趙，欲向趙王稟奏齧桑會盟諸事。”
易王問道：“蘇子可見趙王了？”
“尚未顧及！”
“哦？”易王傾身，目光逼視蘇秦，“蘇子為何未見趙王卻直奔薊城來了？”
“因為臣在途中聽聞一事！”
易王倒吸一口冷氣，聲音急切：“何事？”
“說是兩個月前，臣的宅第被王上收迴去了。臣恐傳言不實，是以罔顧趙王，先一步趕迴薊城，以證實此事。到府上一看，果見宅第已換新主！臣誠惶誠恐，入宮請罪，王上卻……”
“哦，”易王鬆出一氣，臉色有些和悅，“沒有想到，蘇子胸懷天下，原來也在意這個偏壤陋宅呢？”
“臣非在意這個宅第，臣在意的是王上！”
“哦？”易王再次傾身，“寡人怎麽了？”
“此宅為先君所贈，由司徒府登記在冊。王上繼統之時，亦未明旨收迴，這個表明王上認可先君所贈，兩個月前卻旨令收迴，臣委實……”蘇秦頓住。
“這個嘛，”易王吧咂幾下嘴皮子，“就寡人所知，蘇子已有兩年多未來燕地。既然蘇子不住……”
“房舍即使空置，亦為先君恩典、臣之私物，臣有此宅，心中就會時時念記先君並王上的雨露恩澤。再說，此宅臣也未曾空置，有臣弟一家替臣日夜守護！王上一朝收迴，必是臣有獲罪之處，臣是以誠惶誠恐，急急趕迴，覲見隻為請罪！”
“這個嘛，”見事情彎在這兒，易王倒是鬆下一口氣來，眼皮子眨巴幾下，想出應對的言辭兒，“不瞞蘇子，寡人確實聽到一些有關蘇子的不好言辭，一時震怒，適才收迴蘇子宅第！”
蘇秦起身，跪叩：“蘇秦犯有何罪，敢請王上言明，好讓蘇秦死個明白！”
“嗬嗬嗬，”易王笑道，“蘇子請起，沒有那麽嚴重嘛。隻是有人在寡人麵前嘮叨，說是蘇子為不信之人！”
“敢問王上，蘇秦何處不信了？”
“這個嘛，”易王苦笑一下，“說是蘇子一會兒為齊謀，一會兒為趙謀，一會兒為韓謀，一會兒為楚謀，有失忠信之道。是呀，蘇子所言，究竟是為何人，寡人確也是……傻傻分不清啊！”
“唉！”蘇秦發出一聲長長的、哀傷的歎息，不再叩首認罪，拍拍手，自己起身，坐迴席位。
“蘇子因何而歎？”易王探身。
“為這‘忠’‘信’二字！”蘇秦一字一頓。
“‘忠’‘信’怎麽了？”
“忠者，孝也，廉也；信者，誠也，義也。”蘇秦盯住易王，“臣以為，就品行而論，古今天下，論信莫如尾生，論廉莫如伯夷，論孝莫如曾參，王上以為如何？”
“寡人讚同。”
“假使有人信如尾生，廉如伯夷，孝如曾參，前來侍奉王上，王上會拒絕嗎？”
“當然不會拒絕了。寡人怕是沒這福分呢！”
“臣先說曾參。曾參侍奉雙親，不敢在外留宿一夕。如果那人孝如曾參，他肯受命於大王、為大王使於齊都、來迴奔波於道路溝壑嗎？”蘇秦直視易王。
“這……”易王一時怔了。
“再說伯夷。伯夷為商室屬邦孤竹國的長子，堅守道義，拒辭孤竹國的國君之位，在周武王得天下之後，不臣周室不說，連周粟也不肯食，最終餓死於首陽之山。假使那人廉若伯夷，他怎麽可能遠離周室，奔波數千裏，而來效力於一個弱燕呢？”
“這……”易王語塞。
“還有尾生。尾生守信，與友約於河梁之下，友未至，水大漲，尾生抱柱而死。假使那人信如尾生，他肯在強齊的朝堂上誇張燕、秦的威勢，從而威懾齊君，為大王討迴河間十城嗎？”
易王一句話也說不出來。
“大王啊，”蘇秦放緩聲音，“臣本為東周鄙民，見先君時無尺寸之功，而先君待臣如貴賓，顯臣於朝廷，賜臣以家資。臣無以為報，甘為燕死。及至大王繼立，依舊不以臣為粗鄙，聞臣歸來，跣足相迎，促膝以談。臣無以為報，聞強齊奪我十城，遂自告奮勇，功存危燕……”略頓，鼻子一酸，聲近更咽，“不想大王卻聽信他人讒言，斥臣為不信之人。臣……”揉淚。
一是被蘇秦這番言辭感動，二是想到自己一直懷疑他與太後有私情，結果發現事情並不是那樣，易王心中愧疚，長長歎出一氣：“蘇子，寡人……唉！”
“大王有所不知，”蘇秦就如演戲一般，拭淚的大手一揮，侃侃陳辭，“大凡以忠信行事之人，皆是為自己，而不是為他人呀。‘忠、信’為自覆之術。自覆即覆己，也即迴歸自己，這就是說，張揚忠、信，無非是為獨善其身，而不是求索進取，建功立業。無論是三王，還是五霸，哪一個不是求取之君呢？哪一個是為獨善其身呢？難道大王認可自覆之術嗎？如果認可，齊人就不會跨越河界，燕人也就不會窺探邊疆之外了。”
易王顯然未能完全吃透蘇秦的辭意，眯眼沉思。
“哎喲，是了。”蘇秦猛地一拍腦袋，做出恍然有悟之態，“大王原本是個自覆之君，於臣的誌意不合呢。”
“哪兒不合了？”易王盯住他。
“臣辭老母於周地，不遠萬裏事奉大王，隻有一個目標，去自覆之術，求進取之道。隻未想到臣之誌意竟與大王誌意不合，因為大王是個自覆之君，隻求臣子盡忠、立信，而不要臣子建功立業啊！”
“這……”易王被他攪懵了，“難道忠、信不好嗎？”傾身，直視蘇秦，“聽你說來，忠、信這還有罪了呢？”
“大王想聽一樁舊事嗎？”
“請講。”
“臣有一鄰在外邦為吏，久未歸門。其妻難耐春心，與他人私通。聽聞鄰人要迴來，奸夫憂慮奸情敗露，好事難再，鄰人之妻說，‘丈人不必憂慮，妾已備下藥酒以待。’兩日之後，鄰人迴家，鄰人之妻使其妾進酒為鄰人洗塵，其妾早知酒中有毒，進酒則殺主父，道破則逐主母，於是假摔潑酒。鄰人大怒，鞭笞其妾。其妾假摔棄酒，上活主父，下存主母，盡忠如是，卻免不得鞭笞之苦。大王，這個就是因了忠、信而獲罪啊！”蘇秦長歎一聲，“唉，臣之遭遇，竟是與那鄰人之妾一般無二。臣事大王，盡忠、盡信，不費大王一兵一卒、一金一銀，僅以一人之力，退卻齊師數萬，歸還大王十城。臣建此功於國，卻獲罪於大王，臣……”說不下去了，看向別處。
“嗬嗬嗬，”易王幹笑幾聲，拱手，“委屈蘇子了，寡人抱歉！”轉對紀九兒，“擬旨，歸還蘇子原有府第，賜金十鎰，綢緞十匹，仆從十名！”
“臣領旨！”紀九兒應道。
“臣叩謝大王！”蘇秦起身，叩首。
“蘇子請起！”易王揚手招唿，笑臉盈盈。
易王這次的笑不是作出來的，因為兩件事讓他前嫌盡釋，一是他一直懷疑的蘇秦與太後私情，看來是自己想多了；二是蘇秦此番急歸，為的隻是家財，不是太子廢立。他真沒有想到蘇秦竟也是個愛財之人。隻要存有這個弱處，易王就好應對了。燕國再窮，王室不會缺錢。隻要有錢，就能買通蘇子，天下列國也就可以運於掌中，什麽秦國、齊國，蘇子一人足可敵之。
易王正自暢想，蘇秦的聲音傳來：“臣還有一請！”
“請講。”易王笑容可掬，見蘇秦叩首，拱手迴禮。
“齧桑會上，”蘇秦緩緩說道，“楚令尹昭陽與齊相田嬰、韓相公孫衍相談相篤，趙王、魏王均托臣代行趙、魏相事，五國達成盟約，共襄盛舉，這個盛舉就是合縱。合縱的發起國是燕國，臣提議不可落下燕國，眾皆讚同。盟會之後，各國均推一人，共理縱親事宜，楚為昭陽，齊為田嬰，韓為公孫衍，作為縱約長，臣不宜代言趙、魏，是以迴魏之後，臣即辭去魏相，由魏另選合適人。魏王使臣選人，臣相中太子，以建功立業，立足於魏，承繼基業。趙國當為肥義，因前番肥義有恙，不宜奔波，他人又不足使，趙王方使人宣詔，由臣代理趙事。此番迴薊，臣剛好求請大王，也選派一個合意之人，共襄天下盛舉！”
“好事情啊！”易王心情大好，閉目沉思有頃，盯住蘇秦，“以蘇子之見，何人可使？”
“若是由臣提名，臣就提請太子！”蘇秦拱手，“因為於燕來說，事情重大，堪稱是交通六國，會融天下，非太子莫能掌握。”
聽到“太子”二字，易王心裏咯噔一沉，臉色立刻陰沉。
“再說，”蘇秦隻作沒有看見，顧自陳述，“前番成縱六國之時，太子作為燕國副使，隨臣萬裏奔波，留芳列國，無論是趙、魏、韓、齊，還是大楚，無不對太子交口讚譽，可謂是有口皆碑啊。”
“列國是怎麽讚譽他的？”易王盯住蘇秦。
“讚譽他外柔內剛，小事不拘，大事有斷，不愧為王業之器！”
“嘿，”易王苦笑一聲，看向鹿毛壽與紀九兒，“王業之器？”
“大王，”蘇秦佯作不知，“磨礪太子，功在未來，否則，大王百年之後，如果太子德不配位，燕國未來，臣竊憂之。”
顯然，蘇秦此時用的是強釣術，上的是霸王餌，逼迫易王自己說出廢立之事，因為此時此刻，易王廢立，尚未詔告於世，隻有他自己的圈內人知情。即使遠在造陽的子噲得到詔令，也不可能透出隻言片語，因其身邊幾乎全是易王的人。作為圈外人，也基本上是敵對勢力，蘇秦清楚自己的任何泄密言辭都將招致災難。
易王這被擠到牆角了，看向鹿毛壽與紀九兒，見二人也無暗示，知無良策，隻得和盤端出實情，轉對蘇秦，笑道：“若此，寡人另換一人，如何？”
“另換何人？”蘇秦不動聲色。
“子職。”
“敢問大王，為何換使子職？”
“這個嘛，”易王牙關一咬，“子噲優柔寡斷，不足以掌燕事。寡人斟酌再三，決意更立子職，已擇吉日祭告天地社稷，行更立大典。”
“唉！”蘇秦先出一聲富有抑揚頓挫的長歎，繼而長哭於庭，“嗚唿哀哉——”
蘇秦的哭聲極長，極悲，如喪考妣。
“蘇子為何長哭？”易王截住他的哭聲。
“為燕國，也為大王啊！”蘇秦止住，雙手仰天，改哭為嘯，“嗚唿哀哉——”
“這……”易王臉色沉起，“燕國怎麽了？寡人怎麽了？”
“大王若行廢立，則燕國危矣，大王危矣，身為外人，臣無可奈何，隻能一哭啊！”
“你且說說，燕國怎麽危了？寡人怎麽危了？”
“敢問大王，”蘇秦盯住易王，“以燕國實力，能抗強齊嗎？”
“齊人有何了不起！”易王冷笑一聲。
“大王啊，”蘇秦輕歎一聲，“齊人沒有什麽了不起，隻是兩敗大魏武卒、逼殺龐涓，又嚇退楚將昭陽於薛地、擊潰秦師於桑丘而已！至於大王，怎麽能好了瘡疤就忘了痛呢？齊人奪占河間十城時，大王是夜不成寐啊！大王召臣，使臣赴齊求和。大王隻知齊王聽取臣言，歸還大王十城，卻不知齊王為何聽信臣言、罷兵歸城啊！”
“為何？”
“容臣細細道來，”蘇秦侃侃言道，“縱親初成，龐涓蠱惑伐秦，不顧臣勸阻，引六師叩函穀關伐秦。恰在此時，大王聽信秦使所言，廢立太子，先齊王遂置六國伐秦大業於不顧，使田忌調轉三軍轉攻大王，取河間燕地十城，乘勝欲伐薊都。大王夜不安眠，緊急召臣謀議應策。臣帶子噲赴齊，子噲抱住先齊王的雙足，長哭足足兩個時辰哪！子噲是先齊王的嫡親外孫，外孫長哭，外公心裏疼啊！先齊王召臣，答應休兵，歸城，但隻提一個條件，就是大王不可廢立太子。大王不但應允，還與先齊王立下盟約。今盟約仍在，大王再行廢立，就是毀盟。大王毀盟，方今齊王為子噲舅公。外甥遭廢，舅公能置之不理嗎？齊若發兵攻燕，燕何以拒之？”
“這……”易王喘會兒氣，震幾，“兵來將擋，寡人難道怕他不成？”
“大王啊，”蘇秦複歎一聲，“兵來該由將擋，問題是，齊人有大將匡章，大王的勇將在哪兒呢？子之將軍嗎？大王能信得過他嗎？即使信得過，子之將軍能抵得過剛剛擊敗秦師的匡章嗎？大王可知，引領秦師的不是他人，是雄冠列國的名將司馬錯啊！”
“寡人……”易王略頓一下，“寡人聽說，秦師是故意敗給齊人的！”
“哈哈哈哈，”蘇秦長笑一聲，從袖中摸出一張羊皮，“大王請看這個，就知秦人是否故意了！”
紀九兒接過，遞給易王。
易王展看，是秦人在韓地搶糧的悲慘畫麵。
“這……這是什麽？”易王沒有看懂。
“就是故意打敗仗的那撥秦卒哪！”蘇秦一聲哂笑，“他們假作打敗，故意死傷兩萬人，丟下所有輜重，一路上沒吃沒用，向宋人借糧，宋人不給，向魏人借糧，魏王不給，向韓人借糧，韓人不給，秦卒也是餓極了，在韓地四處搶糧，這些就是當地百姓畫下的秦卒搶糧畫麵，這就是大秦詐敗的威武之師啊，與民爭食，竟至於斯！”
“這……”易王驚呆了，“這不可能！”
“能與不能，”蘇秦淡淡應道，“驗證並不難，大王可使親信之人前往宋地、魏地、韓地，向百姓打探一番，也就曉得了！知己知彼，方能百戰不殆。國家大事，生死存亡，非同尋常啊，大王萬不能坐在宮中臆想天下之事，終為小人饞言所左右啊！”
蘇秦說出這番話，易王冷汗直出，半晌無語。
“大王啊，”蘇秦趁熱打鐵，“燕國非臣所有，燕地非臣所有，子噲、子職亦非臣之嫡親。臣本大周粗民，得蒙先君恩澤，方有今日協約六國、出入宮廷之榮盛。作為一芥草民，臣之願足矣。臣之金銀足以用度，臣之館舍足以容身，臣之婢從足以使喚，臣之車馬足以馳騁。臣所憂者，隻為大王啊！”長長一歎，“唉，大王試想，如果大王執意廢立，齊王必使匡章引兵討伐。大王失義在先，廢長立幼，燕民未必心服，未必肯戰。那時，大王向何人求救呢？向趙人嗎？向胡人嗎？向中山嗎？向韓人嗎？向楚人嗎？失義即失道，失道則寡助。大王別無他途，隻有向秦人求助。即使秦人未曾兵敗於桑丘，也未曾狼狽於歸途，大王要他們出兵，也是個難哪。大王想想，秦人能怎麽出兵救燕呢？秦人離燕地相隔萬裏，秦人若要救燕，就必須跨越三晉，三晉肯借道嗎？即使三晉肯借，秦人出兵，無論勝負，都要迴歸，大山漫漫，溝壑千重，萬裏歸程，漫長而多艱，各種兇險，在所難免啊。昔年穆公借道伐鄭，結果鄭未伐到，卻兵敗於崤道，全軍覆沒，三將被擒，這個陰影一直籠罩在秦人心頭啊！”
蘇秦堪稱是情真意切了。
“縱約長，”易王起身，朝蘇秦深鞠一躬，“此前種種，皆是寡人之過，寡人……有所得罪之處，還請約長寬諒！”
“大王大禮，臣不敢當！”蘇秦再叩。
“約長請起，”易王走到蘇秦跟前，扶他起來，按他坐下，迴至自己席位，看向紀九兒，“擬旨，收迴詔命，即日起，不可再議太子廢立！”
“臣領旨！”紀九兒應道。
“謝大王聽臣！”蘇秦起身再拜，“臣請大王準允太子為燕國特使，協調縱親事宜！”
“寡人準奏！”易王轉對鹿毛壽，“擬旨，命太子噲為燕國縱親使臣，協助約長，協調列國事宜！”
“臣領旨！”鹿毛壽拱手。
“嗬嗬嗬，紀九兒呀，”易王笑逐顏開，“去，置酒三壇，今宵良宵，寡人與蘇子要暢飲於月潭鬆亭，不醉不歸！”
顯然，張儀不想聽他解釋，不想與他討論。張儀所關心的是縱橫之弈的結局，而這個恰是蘇秦所想避免的。
在蘇秦眼裏，無論是縱是橫，沒有結局或就是最好的結局。
不無鬱悶地迴到帳裏，蘇秦端坐幾前，閉目思量。
想著想著，蘇秦心裏漸漸明朗。是的，早在他們出山之際，先生為他們擺出的就是一盤棋局。天下如棋，治天下自也猶如弈棋。棋道縱橫，天道縱橫，人生亦縱橫，一切都是一局棋。謀局的是先生，他與儀弟，無不是先生執子的手，是為了弈出這棋局而相識，是為了弈出這局棋而進山，更是為了弈出這局棋而出山。
是先生要弈這局棋嗎？
顯然也不是，因為先生誌不在弈。先生之誌，在天地之靈，在悟道成真。於先生而言，世俗之弈是不得不弈。
想到孔子、孟子，想到老子、莊子，想到商君，想到墨子、隨巢子，想到楊子、心都子，想到惠子、公孫龍子，想到許行、陳相，想到稷下各成一言的眾多先生及數以千計的學子，蘇秦的心裏越來越亮堂。
是的，所有的人，無論是聖是賢，首先生活在塵世中，首先麵對的是亂與治。自幽王失道、平王東遷，天下紛亂就無停歇。如何治亂，各路賢才盡展其能，盡顯其才，然而，這個世道非但不見好，反倒是越治越亂。先生悟出天道，示之以“縱橫成局”，選中他與儀弟布局縱橫，引領眾生，平衡勢能，達成共生。然而，一切如張儀所說，縱與橫既然是對弈的雙方，他們怎麽能謀議呢？如果縱橫可以謀議，豈不等同於天道可以設計了嗎？如果天道可以設計，自然又怎麽施以法則呢？
蘇秦的耳畔迴響起張儀的聲音：“……此局是由蘇兄開啟的，在下赴秦，也算是蘇兄所布的一枚棋子。由頭至尾，在下不過是在應局，是在陪同蘇兄弈棋。在下好不容易弈出興致來，怎麽可能放棄呢？知蘇兄者，莫過於在下。蘇兄行事，向來一以貫之，既已弈至中局，又怎麽能輕言放棄呢？你我二人，既為先生的縱橫之子，為什麽不弈下去、以睹終盤的燦爛呢？”
想到龐涓之死，想到孫臏之走，蘇秦心頭又是一陣絞痛。
蘇秦跪地，朝四方神明行三拜九叩大禮，禮畢，鄭重起誓：“天地作證，四方神明垂聽，有朝一日，如果秦與儀弟必有一人飽受挫敗之苦，承受死亡之痛，這個人就是蘇秦！”
蘇秦誓畢，心情輕鬆許多，肚子也覺餓了，正欲叫些吃的，遠處一陣腳步聲近，飛刀鄒迎著腳步走去。
不一時，飛刀鄒返迴，在帳外小聲稟道：“主公，楚使屈平求見！”
“有請楚使！”話音落處，蘇秦忽地起身，快步迎出帳篷，吩咐飛刀鄒準備酒菜，要與屈平同飲。
相見禮畢，屈平傳楚懷王的口諭，主要是致謝的話，表達合縱製秦是楚國長策，無論天下如何變化，楚國都要堅守合縱盟約之類虛詞。
蘇秦拱手謝過懷王，凝視屈平。
這幾日來，他最想麵見的就是屈平，不僅僅是因為屈平前些年從他合縱，為他寫出縱親盟約，二人早已結下相知情義，且更是因為楚國及縱親大業的未來。
屈平也是，前幾日就說來的，隻是礙於昭陽。作為從員，他不能超越昭陽向縱約長表達親近。再就是，懷王讓他參與縱親，本身也是為製衡昭陽。作為懷王的身邊人，屈平深知懷王與昭陽之間缺乏信任。昨日昭陽離開，留他完成與齊國的協議文本，他方得空拜訪蘇秦，從上午迄今，在蘇秦迴來之前他已來過三次了。
“屈子，說說楚國的事。”蘇秦敘過閑話，切入正題，“對楚國，沒有人比你更清楚的了！”
“謝大人掛念！”屈平拱手，一臉興奮，“桑丘之戰後，楚國朝野振奮，尤其是大王，心心念念收複商於。令尹大人也全力支持。如果收複商於，與秦就是大戰，楚國就要全力以赴。大人此番使六國再次縱親，北無魏、韓之憂不說，更得齊國這個後盾，大王高興極了，再三叮囑在下，一定要促成與齊之盟。”
“屈子，”蘇秦盯住屈平，“如果楚國與秦開戰，你認為能戰勝嗎？”
“能！”屈平語氣果斷。
“你且說說，憑什麽能？”
“有三大理由，”屈平侃侃言道，“其一，秦國偷襲商於，楚人無不以為國恥，收複失地，是楚人的共同願心；其二，由桑丘之戰可知，秦人並不是不可戰勝；其三，齊楚約盟，六國再縱，楚人無後顧之憂，可全力對秦，而楚國無論是人力還是財力，均數倍於秦！”
“唉。”蘇秦輕歎一聲。
“蘇大人？”屈平急了，“您信不過楚人？”
“不是信不過，是你不知秦人，也不知桑丘之戰哪！”
“這……”屈平震驚，目光急切地尋求解釋。
“這麽說吧，”蘇秦沉思有頃，看向屈平，“有一死囚亡命，十捕卒圍堵。亡命之徒若被逮住，就隻有死路一條，而十名捕卒無不飽食終日，拖家帶口，彼此之間還有不睦。今雙方相遇，且亡命之徒有利刃在手，你以為誰勝？”
屈平的興奮勁兒落下去了，但一臉不服。
“再看這個，”蘇秦伸出兩手，一手作掌，五指展開，一手作拳，“以屈子之見，掌與拳若是相撞，孰勝？”
屈平長吸一口氣，眉頭凝起來。
“方才提到桑丘之戰，屈子可知秦國敗在何處，齊國又勝在何處？”
“屈平不知，請蘇大人賜教！”屈平拱手。“原”是屈平的字號。
“在下親曆此戰，”蘇秦微微眯眼，似是迴到戰場，“秦國敗在不敢戰，齊國勝在計謀。如果秦國交手就戰，不與齊人持久相抗，縱使計謀也救不了齊人！”略頓，眼睛閉合，似是迴到更久遠的地方，“無論是桂陵還是馬陵，齊國都不是以力取勝的，因為有孫臏！”微微睜眼，看向屈平，“屈子講講，楚人有誰？”
“有田忌！”屈平猛地想到田忌，興奮道，“屈平迴去就進諫大王，起用田忌！”
“田忌老矣，且不服水土！再說，論謀，田忌遠不是張儀的對手！”
“你是說，張儀會到楚國？”
“張儀的下一步棋，必是楚國！”蘇秦緩一口氣，看向屈平，“前幾日予你的《商君書》，屈子想必看完了，秦人變法隻為1民，1民隻為耕戰，耕戰隻為殺力。無論是三晉還是齊國，皆受張儀連橫所害，連年折騰，無不疲憊。在張儀眼裏，擋在秦國一統大業前麵的隻有楚國，謀楚必矣！”
“以蘇子之見，何以應之？”屈平急問。
“楚國雖大，卻四處封國裂土，實為五指張開的巴掌，秦國在商君變法之後，已成一隻鐵拳。以鐵拳對散掌，楚人必敗。若想與秦相抗，楚可行三策，一是變法改製，化掌為拳；二是堅持合縱，與齊為盟，相互聲援；三是用賢任能，修整武備，嚴陣以待！”蘇秦顯然早已對楚國問題有所思考。
“屈平記下了！”屈平鄭重點頭，盯住蘇秦，“屈平細讀《商君書》，在楚斷不可行。如果楚行變法，蘇大人可有良策？”
“屈子可效吳子之法。”蘇秦不假思索，“吳起在魏多年，深諳魏法。由魏至楚之後，吳起又根據楚國國情改造魏法，在楚變法，使楚大治。可惜悼王早逝，吳起功敗於垂成，吳子之法也遭廢棄。屈子若是有心，可精研吳子之法，因應楚國時弊，去陳取新，去粗取精，厲行改製，既利於楚，亦利於天下。”
屈平抱拳謝過。
見飛刀鄒的酒菜上來，蘇秦吩咐他請來田文，三人小酌。就齊楚盟約及如何落實等相關細則逐項議過之後，蘇秦將話題引到縱親之後如何實現天下共生的願景，三人各發弘論，躊躇滿誌，直到意盡酒酣方休。
次日淩晨，由屈平將確立後的五國盟約草稿抄寫六份，蓋過昭陽、田嬰、公孫衍三人特別留下的相府璽印，蘇秦也蓋過魏、趙兩國的相印，又將齊、楚睦鄰盟約各自抄寫三份，亦加蓋璽印，各自收好。兩份盟約，蘇秦各留置一份，交給飛刀鄒保存。
盟約簽畢，列國使臣收獲滿滿，各自踏上歸程。
蘇秦返迴大梁，將齧桑相會情況奏報魏襄王，又將河西及崤山一線對秦防務一一落實後，辭去魏相，驅車趕赴邯鄲。
公子疾是與張儀、公子華一起離開鹹陽的。
將出韓境時，公子疾與張儀他們分手，張儀一行趕向齧桑，公子疾一行數人則擇道向北，過境趙、中山，直趨燕都薊城。
張儀在魏國失利之後，燕國就成為秦國布入縱棋腹地的僅有黑子。公子疾深感使命沉重，不僅要將燕國這塊棋完全盤活，更重要的是擴大戰果，使這塊黑棋成為紮入白陣大後方的一枚釘子。燕國雖弱，但燕人北部為胡人，腹地遼闊、馬匹眾多不說，老燕人更是沾染了北地胡人的殺氣，戰力不可小覷。至少說，有燕人在側，齊、趙不能不有所忌憚。
燕易王雖立秦女為後，但太子依舊是子噲，而子噲是齊威王的外孫、齊宣王的外甥，一旦燕王有個三長兩短，子噲就會順理成章地繼位。隻要子噲繼位，有鑒於子噲與蘇秦的關係，燕國就會被蘇秦掌控，秦王舍女遠嫁的圖謀就會失敗，打入白子的這塊黑棋就會再次被殲，而這正是張儀所不想看到的結局。因而，早在分手之前，張儀就如此這般，交待公子疾如何搞定易王。
到薊城後，公子疾以秦使身份見過國禮，被易王迎入後殿。看到娘家堂叔來了，王後喜極，拉著子職入見。
幾年不見，子職已有半人高，但很瘦，似乎所有營養都被他用於拔個兒了。
“叫外爺！”王後將公子職推到跟前。
“姬職叩見外爺，恭祝外爺吉祥！”公子職先後退一步，再進前，跪地叩首，禮恭齒清。
“外孫請起！”公子疾笑吟吟地將他拉起來，抱坐在腿上，看向易王，“沒想到職兒會行大禮了！”
“還能跟他父王上朝呢！”王後話外有音。
“是嗎？”公子疾拍拍公子職的頭，“好小子，有出息，能成大事！”
扯會兒家常，易王支走王後與公子職，切入正題：“阿叔此來，可有要事？”
易王比公子疾大十多歲，但因為王後的關係，在輩分上就低一等。在朝堂上他是王尊，可以直唿秦使，此處並無他人在場，也就不得不改叫阿叔了。
說實在話，於堂堂易王來說，這聲“阿叔”叫得委實憋屈。當年攀親秦室，是相中秦的勢力，尤其是河西擊敗強魏之後，秦國雄冠列國。蘇秦合六國之力抗秦，結果六國之師又遭秦人擊潰，之後秦人又乘勝攻滅巴、蜀兩個大國，可謂是氣勢如弘。因而，當秦王使司馬錯出兵伐齊之時，易王興甚至哉。
易王的如意算盤是，隻要秦國擊敗齊國，這些年來他所蒙受的所有悶氣就可一朝發泄，他就可不睬蘇秦，廢掉子噲，除掉子之及對他不滿的親齊朝臣，以南道河水與齊劃界，沿南道河水築起長城，將河間地全部占有。更重要的是，易王就可完全按照自己的心願打造燕國，尤其是隨意收拾遠在武陽的太後姬雪。
在燕地，膽敢抗拒他的女人隻有姬雪一人，因為站在她背後的男人是蘇秦，而蘇秦的背後又是縱親幾國，尤其是齊國與趙國。無論如何，易王一直忌恨姬雪，也一直忘不掉她。
讓易王萬沒想到的是桑丘之戰。所向無敵的大秦鐵軍竟然敗給齊國的五都技擊，大名鼎鼎的司馬錯竟然敗給一個無名之將，簡直讓易王大跌眼鏡，如果那時有眼鏡的話。
易王鬱悶許多天，終於等來公子疾，就想將這樁事兒問個究竟。
“臣疾此來，是有三事稟奏燕王！”公子疾拱手，語氣平淡，“一事是，蘇秦約六國之相三月初三日會於齧桑，今日三月初七，相會當已結束。有關齧桑相會，燕王想必已經知情。”
“寡人知情。”易王點頭，“蘇秦使人奏報了。此會怎麽了？”
“蘇秦召集此會，隻有一個目標，就是促進齊、楚結盟。齊與楚盟，也隻會發生一事，這就是臣疾想稟奏燕王的第二事——”公子疾故意頓住。
“何事？”易王傾身問道。
“河間十城。”公子疾一字一頓。
河水從宿胥口分叉，分三道匯入渤海，三道河水之間的龐大區域就被稱作河間地。由於河水經常改道，尤其是中間一條河水，時常移來移去，河間地的區域大小也時常變化，但無論如何，這塊土地一直是齊、燕兩國的緩衝地帶。幾百年來，燕國完全擁有河水北道，齊國則完全擁有河水南道。關鍵是中間一道河水，誰能完全擁有，誰就能在河間地的爭執中占據上風。
河間地由於河水泛濫、海水倒灌等等，人口較稀，多是水澤，僅有二十餘座較小的城邑，盛產魚蝦、水禽等。但由於戰略地位重要，百多年來齊、燕一直在此拉鋸。
幾年前六國伐秦時，齊將田忌借口燕國廢立王儲，搶占燕國十城，後被蘇秦討迴，但易王曉得，齊人是一直在惦念這十城的。
“第三事？”易王吸一口氣，盯住公子疾。
“第三事是個好消息，”公子疾接道，“臣疾將行時，秦王特別叮囑，隻要燕王應允一事，秦將選派工匠五十名，軍尉五十名，教燕人製作秦製兵器，依據秦法演練三軍。燕有利器在手，將士知戰，南可禦齊，北可製胡，燕室可保萬世基業！”
“秦製兵器？”燕易王眯起眼睛，一臉不屑，“難道說燕國的兵器不如秦器嗎？”
“王若不信，何不一試？”
“好！”易王拳頭一緊，“如何試法？”
“王可拿來燕國最結實的盾牌！”
燕易王傳令禁軍，尋來幾隻最好的盾牌，當殿試之。公子疾令同來的軍尉持矛頭刺燕盾，立穿。換燕軍矛頭刺之，不穿。燕易王認為有詐，使燕國軍尉用兩隻矛頭重試，結果同樣。
“這……”燕易王震驚，指矛頭，“如此利器是怎麽製作出來的？”
“這個是工匠的事了，臣疾不知！”公子疾淡淡一笑，“待五十名工匠到此，王可問之！”
“既然有此利器，桑丘之戰，秦軍為何敗於齊人？”燕易王終於問出心頭大惑。
“因為我王壓根兒就不想勝！”公子疾道出一個驚人的理由。
“這……”燕易王兩眼圓睜，“千裏遠征，哪有求敗的道理？”
“哈哈哈哈，”公子疾長笑幾聲，壓低聲，盯住易王，“請問大王，秦國為什麽一定要勝呢？”
“這這這……”燕易王越發怔了，良久，擠出一句，“不為勝，為什麽要出兵？”
“因為我王要與齊王演一出戲！”
“什麽戲？”
“給天下人看的戲呀！”公子疾吊足胃口，不急不緩，“大王仔細想想，齊國人能比大魏武卒厲害嗎？齊國人能比六國縱軍厲害嗎？齊國人能比楚國人厲害嗎？齊國人能比巴蜀人厲害嗎？”
“可齊人兩勝魏人！”
“那是因為有孫臏。”公子疾坦然應道，“在孫臏之前，龐涓以三萬疲憊之師，擊敗齊軍八萬，活擒田忌。以龐涓之智，引六國之師，西叩函穀關，卻敗給我大秦一國之軍。之後是龐涓伐趙，拔邯鄲，卻未曾想孫臏會引齊師救援，智勝龐涓，再後，孫臏死，龐涓以為沒有孫臏，遂引軍征韓，又不曾想孫臏是詐死，再次用智，龐涓被圍自殺。再後，田忌奔楚，孫臏赴海，齊國君臣離心，將士生怨，舉國厭戰，朝無良謀，國無良將，而我王於此時引精兵伐齊，為什麽反而敗了呢？大王難道從未想過原因嗎？”
公子疾一席話講得有鼻子有眼，易王真還被蒙住了，眨巴幾下眼睛，撓頭：“是呀，是呀，寡人一直在納悶呢。不瞞阿叔，秦人伐齊，寡人是由衷振奮哪，不想卻……”盯住公子疾，“寡人愚癡，請阿叔教誨！”
“因為，”公子疾壓低聲音，“我王早與齊王謀議好了，雙方在桑丘演出一場大戲，演給楚人看，演給魏人看，要讓他們明白，齊人是不可戰勝的！”
“為什麽呀？”燕易王震驚。
“因為對秦國有好處呀！”公子疾淡淡一笑，“沒有好處的事，我王是不會做的！”
“什麽好處？”易王急了。
“有不可戰勝的齊國在東，魏國就不敢全力對我，楚國也不敢西向爭我！”
易王恍然有悟，但旋即帶著哭音：“阿叔呀，這……齊人如果得誌，就……就要爭我燕地呀！”
“唉，”公子疾長歎一聲，“我王這一計果然湊效，楚人一看齊國這麽厲害，不敢相爭，就使昭陽與齊相田嬰會盟於齧桑，蘇秦聽聞，也趁機知會韓相公孫衍參與，魏王與趙王皆托蘇秦參會。我王也收到蘇秦邀請，使相國張儀與會，天下大國，隻有大王未使人與會呀。”
“天哪，”燕易王冷汗直冒，“張儀也參會了？”
“是呀，”公子疾看向殿處，“這辰光怕是在往迴趕路呢！”
燕易王後悔不迭，臉色變了，猛地看向公子疾：“阿叔，您不遠萬裏赴燕，不會是隻為驚嚇姬蘇吧？”
“當然不是，”公子疾身體有意朝後仰仰，坐直，“阿叔是代王兄看望公主並外孫子職，真沒想到小家夥的個子長高了，能行大禮了！”
公子疾在“大禮”二字上加重語氣，還拖了音。
易王聽得明白，輕歎一聲：“唉，姬蘇不是不想更立，而是因為蘇秦與齊人。秦人伐齊，姬速喜甚，本想在齊敗之後就行廢立，誰知……你們是在演戲！”
“不演又能怎麽辦呢？”公子疾攤牌，“王兄千裏攀親，將長女嫁給燕室，公主也還爭氣，頭胎就生出子職，但大王的子嗣前前後後十多個，如果外孫一直是個燕室公子，大王百年之後，萬一某個子嗣生事，子職恐怕苟活性命也是個難哪。我王……唉，實在是憐女心切啊！”
“若行廢立，齊人，還有蘇秦……”易王一臉憂色。
“唉，大王呀，”公子疾再歎一聲，“燕國是齊人的嗎？燕國是蘇秦的嗎？”加重語氣，字字有力，“燕國不屬於任何人，燕國隻屬於大王！子噲是大王的骨血，子職也是大王的骨血。子噲出生時，其母隻是太子妃，子職出生時，其母卻是燕國王後！難道王後所生的嫡長子還不及一個死妃所生的嫡長子嗎？”
“這……”易王額頭出汗，以袖拭之。
公子疾閉目，不再說話。
殿中死寂。
過有至少一刻鍾，見公子疾一直閉口不說，易王一咬牙關：“就照阿叔所說，寡人廢立！”
公子疾睜眼，拱手：“臣疾賀喜大王！臣疾賀喜燕國新太子！”
“隻是，”易王盯住公子疾，“寡人更立，齊師若是伐我，該當如何？”
“隻要大王廢立，”公子疾字字有力，“大秦確保燕室寸土不失！”
“怎麽確保？”
“臣疾已經稟報過了，”公子疾放緩語氣，“我王助大王內修甲兵，外施援兵。燕國偏遠，能犯燕土的，無外乎中山、趙、齊三國，趙若挑畔，我王有充足理由出兵伐趙。中山國小力弱，不敢動粗。至於齊人，我王隻要發出一封密函，想那齊王還是要給麵子的，否則，我王若是再出兵，可就不是演戲嘍！”
“好！”易王一拳震在幾案上，“寡人這就廢立！”
在蘇秦最近一次離開燕國後不久，易王借個名義收迴了他的相府。寄住府中的蘇代一家無處安住，就向賦閑在家的子之將軍求助。
在子之撮合下，蘇代“買”下薊城一處相對偏靜的三進宅院，價格隻有市價的三分之一，“賣主”隻要區區三十兩足金。更合算的是，房中一應物什應有盡有，原主人悉數贈送，堪稱是打燈籠也尋不到的上好買賣了。
蘇代離開家時，原本帶有三十兩足金，蘇秦離開府宅時，又留給他三十兩。蘇代僅用一半金子就買下一幢產權完全屬於自己的大戶宅院，對子之自是感激。偏巧這個院落與子之家的草廬隻隔一條街道，步行約需一刻，兩家也就時常來往。
這一夜，約二更時分，家人早已入睡，蘇代仍舊守在前院書房裏苦讀蘇秦為他列出的經書。經過幾年用功，蘇代已識不少字，漸漸讀出癮頭來，對這些經書也多少有些感悟了。
蘇代正自用心，外麵傳來叩門聲。
敲門聲很輕，不細心幾乎聽不到。
蘇代開門，進來的是子之。
“將軍？”蘇代剛叫出聲，子之輕噓，反手掩門。
子之一向早睡早起，這個辰光來，蘇代曉得遇到大事了，閂上門，與他直入書房。
進入書房後，子之想想不對，又躡手躡腳地走出來，一直走到院門前，側耳聽一會兒，才又返迴，閂上房門。
“啥事兒？”蘇代壓低嗓音。
子之以同樣低的聲音將燕王更立太子一事約略講一遍。
蘇代身上的每一根毛孔都興奮起來，但表情仍舊鎮靜。自從蘇秦衣錦還鄉，蘇代受到刺激，處處模仿他，連他說話、走路的姿勢都要刻意習練，久而功成，加之兄弟本就形似，從外表看，外人真還分辨不出。
是的，蘇代一直等候的時機終於來了。蘇代從經書得知，王室廢立王儲，是大事中的大事，而在此時此刻，這個大事就發生在眼皮子底下。更難能的是，與王室血脈相連、曾經名赫天下的子之將軍竟然在得到消息的第一時間來尋他謀議……
蘇代吸入一口長氣，端正坐姿，閉目，斂神，作冥想狀。
子之盯住他看。顯然，子之既不曉得蘇秦，也不曉得蘇代。在他眼裏，蘇代與蘇秦一樣，也是深不可測的。
約過一刻，蘇代緩緩睜眼。
“蘇子，”子之聲音急切，“該怎麽辦？”
“子之將軍，”蘇代極力模仿蘇秦的語氣，“這是王室的家事，在下是外人……”
“王室的家事，就是國事呀！”
“這個嘛，”蘇代淡淡一笑，“也倒是的，將軍與燕王本就是一家人。既然是一家人，在下倒是想問問，依將軍之見，該當如何處置呢？”
“依照我意，子噲廢不得！”
“哦？”
“因為，我王若廢子噲，就會引發齊燕大戰！”
“咦？”蘇代盯住他，“廢子噲為什麽會引發齊燕大戰呢？”
“唉，”子之輕歎一聲，“蘇子初來，對燕室尚不熟悉。這麽說吧，太子的母親是先齊王的公主，現齊王的妹妹。如果王上更立太子，作為舅舅，能不生氣嗎？前幾年，子職出生沒有多久，王上就鬧更立，結果，齊國發兵奪占河間十城，還要攻打薊城。若不是相國大人帶著子噲前往齊室說理，齊王看在子噲與相國大人麵上，提出退兵的惟一條件，就是燕王不能廢立。燕王答應不再廢立，齊國才肯退兵。這下燕王又要廢立，齊兵豈不……”
“這就麻煩大了！”蘇代聽明白了，微微點頭，“子噲既廢不得，可燕王又要廢，依將軍之見，該如何是好？”
“有一個人可以阻止，就是蘇相國！”
蘇代眯會兒眼：“拙兄有些辰光沒來信了，不曉得他在哪兒呢？”
“在大梁。”
“好，在下這就寫封書信，讓他速來！”
“不能寫！”子之應道，“燕王防的就是你的兄長，你若寫信，讓他們盯上，事兒可就大了。”
“那咋辦呢？”
“明天淩晨，你起身趕往趙國，越快越好。蘇大人在趙國仍有相府，你隻須找到袁豹，將這事兒講給他即可。記住，隻講給他一個人，然後，你就前往宋國，多少置辦些貨物，對外就說是營商去了。畢竟家人要生活，是不？”子之從衣襟裏摸出一隻錢袋，“這是十鎰足金，你拿去辦貨，生意無論是虧是賺，都算是咱倆的！”
“成！”蘇代接過錢袋，擱在幾案上。
“還有一事，”子之聲音更低，“秦國來人了，是嬴疾，燕王忽然廢立，當是與他有關！”
“曉得。”
又扯幾句閑話，子之迴到院中，再三察過周邊動靜，確認無人跟蹤，方才推開院門，盡速離開。
翌日晨起，蘇代別過妻子，隻說到宋地定陶做筆買賣，駕車馬徑投南去。
蘇代心裏窩下大事，起早貪黑，於第五天近黑時趕至邯鄲，敲開蘇秦府門。府宰袁豹早已認識他了，安置他住下。洗過塵垢，袁豹置酒，與他對飲。
酒至半酣，見堂中再無他人，蘇代壓低聲音，將燕國之事一五一十告訴袁豹。次晨蘇代動身，投宋地而去。
袁豹本為燕人，對燕國的事分外關心，當夜傳令心腹家臣往投魏國。結果，家臣尚未趕到，蘇秦卻迴府了。袁豹約略講過，蘇秦震驚，未及洗梳，當即吩咐飛刀鄒換馬上路。
蘇秦走後，袁豹越想越不放心，將家事交待秋果，帶上銀兩，駕車一路追去。
三人二車，計算好時間，在天色蒼黑時趕至武陽，尋到一家客棧宿下，飛刀鄒外出，天色一更時，帶著一個黑衣人進來。
是姬雪。
久別重逢，蘇秦與姬雪皆是激動。喧過寒暖，蘇秦將秦使赴燕、易王頒詔廢立太子之事簡略述過。
姬雪震驚。
“要是子噲被廢，燕國可就……”姬雪沒有再說下去。
“是哩，”蘇秦應道，“齧桑相會，儀弟也去了。如果不出所料，此番廢立當是儀弟弈出的一手棋子。”苦笑，“看來，秦與儀弟之間，真得決出個所以然了。”
“唉，”姬雪輕歎，“先生咋能教出你們這般弟子來呢？”看向他，一臉憂色，“咋辦呢？若是姬蘇改立太子，齊國必然發兵攻燕，燕齊交戰，百姓受苦不說，蘇子的合縱大業也要受阻！”
“秦所慮，倒還不是齊國征伐，是內亂。”
“內亂？”姬雪略略吃驚，“你是說子噲？”
“不是。是將軍子之。”
“子之他……”姬雪頓住，目光征詢。
“燕王廢立是子之講給蘇代的，”蘇秦推斷，“聽袁豹講，子之是在燕王下詔書的當夜就潛見蘇代，要他次日淩晨出城，趕來尋我。這個說明，子之在宮中布有線人，且該線人是燕王的身邊人。燕王不喜歡子之，對子之卻又不得不顧忌，一是子之長期掌控三軍，不少將軍仍然聽從子之，二是子之的夫人是胡女，背後有胡人。在薊城宗親中，經過多年培植，子之有不少勢力。這也是燕王為什麽罷他兵權卻不敢動他的原因。子之與子噲相善，子之甘願賦閑，是在等候子噲繼位。燕王曉得這個，因而對子之嚴密監管不說，更將子噲派往造陽，將二人強行分開。如果燕王改立，子之出頭無望，必然生亂！”
“天哪，”姬雪驚道，“子之不是姬魚，他若生亂，燕國可就……”
“是哩，”蘇秦點頭，“無論如何，燕國不能亂，必須阻止燕王廢立！”
“怎麽阻止？”
“盟約！”蘇秦應道，“燕王雖然狂妄，內中卻是怯懦，此番必是受惑於秦使。隻要在下講明利害，想他不敢背負天下！”略頓，盯住姬雪，“雪兒，前番叮囑你的事，全都辦妥了嗎？”
“全都布置好了。”想到她與蘇秦的愛巢，姬雪臉色微紅，“隻留一個僅能鑽人的出口，今宵木華就是從那個小口裏鑽進來，說是你迴來了！”
“從明日始，請木實他們將那個出口完全封上，一絲兒破綻都不可有。先君靈堂也要布置妥當。如果不出所料，宮中馬上有人前來盤查！”
姬雪輕輕“嗯”出一聲，偎依過來。
天交五更，大地更加昏黑。姬雪在飛刀鄒的護送下返迴別宮。
蘇秦這也打個小盹，於天色大亮起榻，疾馳薊城。
怕鬼，鬼就來了。
當蘇秦在燕宮門外請求覲見時，燕易王目瞪口呆。
“這這這……”燕易王看向紀九兒，“這麽快？”
紀九兒也是納悶。
“快，有請秦使，走西門！”
紀九兒使人跑出西門，請到公子疾。
“蘇秦是為廢立之事趕迴來的！”公子疾一口斷定。
“他不是在齧桑嗎，這才不到二十日？”燕易王一臉狐疑。
“怕是有人走漏風聲了！”
燕易王看向紀九兒。
“不可能！”紀九兒一口否決，“有這能耐的隻有子之，可就臣所知，自立詔之日起，子之就未走出過他的草廬院門，天天在家讀書，每天日出與申時兩個時辰可見他到院中練槍。這是他的老習慣，風雨無阻。期間不曾有任何人到他家中。再說，即使走漏風聲，算計日子，也才不足十日，從大梁到薊城，莫說打個來迴，即使單走一趟，怕也要緊趕慢趕！”
“在我們秦國，”公子疾淡淡應道，“這點距離，急信一日可到，快馬五日足矣。”
紀九兒吧咂幾下舌頭，猛地一拍腦門：“想起來一事，蘇秦胞弟蘇代近日不在其家，使人打問，說是到宋地置買貨物去了。蘇代自來燕地，從未從事貨殖往來，為什麽偏在此時趕往宋地？”
“這麽大個事兒，為何不早報？”燕易王責問。
“臣知罪！”紀九兒叩首，“臣也是方才得知，臣盯的隻是子之，就……”
燕易王轉向公子疾，拱手：“蘇秦既然迴來了，我們就要應對。如何應對，還請阿叔指點！”
“反者，道之動也。”公子疾一連支出數招，“蘇子急，王上可以反著來，不急。王上可尋個托辭，佯作生氣，推脫幾日，看他作何應對。再使人盯住子之，盯住蘇子，看他們是否有勾連。如果他們有勾連，不會不見。待那時，王上再拘捕子之，廷見蘇秦，看他有何話說！”
易王閉目，消化一時，朝公子疾拱手致謝，轉對紀九兒：“傳旨給蘇子，就說有人言他背信棄義，不利於燕，寡人再也不想見他！”
“這個……”紀九兒眨巴幾下眼睛，湊近易王，小聲嘀咕幾句，易王點頭，“好吧，就依你，這就辦去。”
蘇秦在燕宮門外候足兩個時辰，仍然未見燕王傳召。眼見天色將晚，蘇秦正要離開，一輛馬車馳至，在宮門處停下，車中走出一人，是燕國禦史鹿毛壽。
看到蘇秦，鹿毛壽迎上：“哎喲喲，這不是蘇大人嗎？”
蘇秦拱手：“蘇秦見過鹿大人！”
“您這……”毛壽盯住蘇秦，“怎麽站在這兒？”
蘇秦苦笑一聲，大略講了他在恭候燕王召請。
得知蘇秦已候兩個時辰，鹿毛壽輕歎一聲，壓低聲道：“蘇大人，下官有句不該說的，可……說出來您甭見怪，大人最好不必候了！”
“為什麽？”蘇秦征詢。
“王上不知聽信何人讒言，說是大人串通齊人，失信於燕。大人曉得，為那九城的事，還有先王妃，王上與齊人生些齷齪，原還以為大人討迴九城是功，可聽那人一講，王上就……”鹿毛壽止住話頭。
“若此，”蘇秦拱手，“蘇秦更要覲見王上，陳述委曲！煩請大人麵奏王上，就說蘇秦在宮門外請罪，已候兩個時辰了！”
“唉，”鹿毛壽又歎一聲，“大人隨便想想，若在往常，聽聞大人迴來，王上還不跣足迎出宮門？可這辰光，大人已經在此候等兩個時辰，王上仍不召請。大人若是執意覲見，豈不是自損體麵嗎？”略頓，壓低聲，“三個月前，王上於盛怒之下，連大人的府宅也沒收了。以下官之見，蘇大人可暫尋個館驛歇息幾日。王上已經曉得大人迴來，待他怒氣稍歇，大人再去覲見，或就……”
鹿毛壽是燕王近臣，說出此話，斷不是空穴來風。
“謝鹿大人關照！”蘇秦拱手謝過，辭別鹿毛壽，驅車拐向館驛區，讓袁豹尋個客棧住下。
與此同時，一行四輛駟馬宮車悄悄馳出燕宮西門，往投下都武陽。
車行一宿，於翌日午時抵達武陽，直驅文公陵園所在的別宮。
別宮分為內外兩殿，外殿守有三十名燕卒，由一名軍尉統領，名義是保護太後，實則奉王命監督。內殿又分內外兩座院落，外院是侍從，主要是女仆與太監，由紀九兒安排，內院則是姬雪的私密空間，由春梅統管，經過多年清洗，全都換成可靠的人了。紀九兒插手不得，卻也放心，畢竟內院身處翁底，有高牆大院，高牆外麵是燕陵，也設有崗亭，姬雪是插翅難飛的。
見主子到，軍尉迎接入內，稟報太後。
姬雪早已有備，宣旨召見。
春梅出來，引紀九兒入內院覲見。
紀九兒此來，是吃準姬雪與蘇秦有染，所謂的內院有隱情。之所以一直未予揭穿，是易王認為，還沒趕到最好的機緣。從某種程度上講，姬雪是控製蘇秦的把柄，而蘇秦是六國縱約長，控製蘇秦，易王就能控製六國。
這個最好的機緣終於到了。於易王來說，廢去現太子是他有生之年必須走的棋。子噲優柔寡斷，心腸太好，這些做人可以，做君則不適合。當年他與子魚爭立，如果不是自己狠心，先君真的會改立子魚。更重要的還不是他這個人，而是站在他身後的齊國。
於易王來說，自逼殺田妃，他與齊國的關係就已僵死，秦國可以說是不二選擇，因為燕國的對手是齊、趙，趙國的對手是韓、魏、秦。齊、韓、魏入縱，縱親又在蘇秦手裏，蘇秦又因姬雪的關係而與他不睦，至少說，他認為蘇秦知道得太多，有蘇秦在，他的腰就直不起來。能製蘇秦合縱的隻有秦國，這也是他與秦人結盟並納秦女為後的初衷。
萬沒想到的是，他這邊剛一廢立，那邊齊國就打過來了，奪走十城不說，還要打到薊城。能抗田忌的隻有子之，而之子又是與子噲、蘇秦他們軋作一塊兒的。萬般無奈，他隻能向蘇秦求救，收迴收命。
一晃數年，易王不能再等了。不料剛剛發出詔命，蘇秦竟就又來了。
這一次，他不能退縮，必須祭出殺器，就是尋到他與姬雪通奸的蛛絲馬跡，將蘇秦操控於手。
紀九兒依禮拜過，宣讀易王諭旨，大意是先君前夜托夢於易王，說是太後內院有異鬼出入。易王受到驚嚇，特使他來察驗。
“沒錯，是有鬼，”姬雪冷冷一笑，轉對春梅，“你們讓開，讓大王的人好好勘察！”
宮人將春梅等人領到中院，使人守住。
姬雪端坐不動。
一位宮人前來拉扯，被姬雪甩手掌嘴。姬雪練過功夫，這一掌也就打得結實。宮人猝不及防，跌倒於地，嘴角出血，卻不敢出聲，捂住臉，看向紀九兒。
“搜！”紀九兒手一揮，手下仆從如探寶一般，四處搜尋。
顯然，紀九兒早有交待。眾宮人分頭撲進各個宮室，翻箱倒櫃，四處搗騰，卻無任何發現。
過有小半個時辰，姬雪寢宮方向有人大叫：“紀大人，快來這兒！”
紀九兒聞聲過去。
兩個宮人指著一麵大銅鏡，示給紀九兒。銅鏡有個鏡架，靠在牆上，照理是可以移動的，但他們卻死活移不動它。
紀九兒仔細察驗銅鏡，真還被他瞧破機關，伸手按開一個鍵鈕。
哢嚓一聲響，銅鏡鬆動了。
紀九兒用力一拉，銅鏡竟是一扇暗門，另一邊是隱藏的門樞。
兩個宮人轉動銅鏡。
果不其然，麵前現出一個暗室，裏麵昏暗，沒有燈光。
“點火把！”紀九兒一邊下令，一邊示意宮人，朝姬雪努嘴。
兩名練過功夫的宮人走過去，將姬雪一左一右守在中間，生怕她生不測之變。
宮人點亮火把，將暗室照得透亮，這才發現是個四麵皆牆的死室，隻在正麵牆上有個牌位，牌位下是隻供桌。牌位是先君的，供桌上擺著新鮮的供品，顯然是今天剛剛上供的，也就是說，這些供品每天一換。
“敲牆！”紀九兒命令。
眾宮人拿起木棰，在牆麵上四處敲打，迴音沉重，一聽即知是實牆無疑。
正狐疑間，一名宮人突然驚叫：“聽，這兒！”
是一處地麵，棒棰敲下去，發出嘭嘭的響聲，顯示下麵是空的。
火把照過來。
暗室的地麵全部由方形石板鋪就，每隻石板約二尺見方，發出空響的是角落的那隻。
所有宮人興奮起來，尤其是紀九兒。在火把的照射下，他們輕易地尋到機關，扳開石板，現出一條通道，有梯子攀下。
下有丈許，空間陡然增大，可容幾人。
三名宮人各照火把，跳下去。
火把照去，站在前麵的宮人發出慘叫，火把落地。另外兩名宮人嚇壞了，緊忙拉他。那宮人指著地上，全身發抖。幾人看去，見地上擺著兩隻死人頭骨。使火把再照，一麵牆上赫然吊著一具骷髏，骷髏的兩隻眼睛發出嚇人的藍光。
三名宮人瘋了般朝出口逃去，順梯子爬上。
紀九兒問得明白，冷笑一聲，轉對一名宮人：“有請太後！”
宮人跑到姬雪處，聲音打顫：“稟……稟報太後，紀……紀大人有……有請！”
姬雪起身，走過去。
紀九兒指著銅鏡後麵的暗室：“太後，這是什麽？”
“紀九兒，”姬雪聲音陰冷，“你真的想知道？”
“不是我想知道，是大王想知道！”
“好吧，”姬雪淡淡說道，“你可以告訴大王，這是本宮與先君私會之所！”
紀九兒心中有數，略略拱手：“紀九兒原本不敢打擾先君，隻是先君托夢於大王，大王旨令小人來察，小人不敢不察啊！”略頓，盯住姬雪，“既然此室為太後與先君私會之所，小人鬥膽請求太後引路，讓小人察看一二，好迴去向大王複命！”
“去叫本宮的侍女春梅來，她會帶你們進去！”
“這……”紀九兒道，“太後不進去嗎？”
“本宮與先君私會之地，你們外人擅闖，已構成對本宮的褻瀆，難道你們還要褻瀆先君嗎？”姬雪字字如刀。
紀九兒打個寒噤，轉向宮人：“去，有請太後侍女春梅！”
不一會兒，宮人引春梅進來。
春梅看向姬雪。
“春梅，”姬雪淡淡說道，“先君托夢大王，說有異鬼入侵本宮，使人察驗。紀九兒懷疑本宮與先君私會的地宮有異鬼出沒，你可引他們前往勘察。若有異鬼，正好求請紀大人幫忙驅除！”
“好咧！”春梅答應一聲，朝紀九兒伸手，“姓紀的，請！”腳步熟練地款款走向暗室。
因有春梅在場，眾宮人的膽氣全都上來，在紀九兒引領下，一個一個跟進。
來到地下暗室，春梅指著掛在牆上的那具骷髏，笑盈盈地介紹道：“諸位看清楚了，這個不是異鬼，是奉先君旨令特地趕來守門的。他生前叫蚱蜢，不知姓啥，說是力大無窮，專扭人頭，若有外人闖進，近他跟前，他就會伸手將對方的頭扭下，動作快得眨眼都來不及。注意，他扭人頭時，眼睛會發出一道蘭光，像劍一樣。”看向眾人，指骷髏，“哪位不信，可以一試！”
眾人經她這麽有鼻子有眼地一說，嚇得無不後退。
“紀大人若是不信，可以親自試一下。”春梅看向紀九兒，語氣挑釁。
紀九兒看向那具骷髏，尤其是兩隻眼窩裏的蘭色眼珠子，不由也後退一步。
“你們朝後退退是對的，”春梅指向地下的兩隻頭骨，“他倆因饑餓而偷吃食物，被主人抓住告官，處以斬首，因而是餓死鬼，凡是近他們跟前的人，他們張口就啃。即使穿的皮靴子，也能啃出個洞。”指上麵的骷髏，“他倆生前是蚱蜢的朋友，蚱蜢見他們死得可憐，就把他們請來，專吃蚱蜢殺死的屍體，連骨頭都不肯剩下。”
春梅這般輕描淡寫，聽得眾宮人頭頂直冒冷氣，欲走不敢，欲動不得，紛紛看向紀九兒。
“春梅姑娘，”紀九兒朝春梅拱手，“我們是奉大王旨令前來察驗異鬼的，你對蚱蜢說說，讓他把門打開。”
春梅轉身，裝模作樣地朝骷髏比劃幾個動作，嗚哩哇啦說幾句誰也沒懂的話，然後伸手，在骷髏頭上輕輕一撫，一扇門吱呀一聲洞開，現出一條地道。
“諸位小心，”春梅指著地道，“這條道是先君專門留給太後的，外人不可走，今天你們一定要走，太後允準了，你們應當不會出啥事情。不過，你們得聽春梅幾句忠告，一是跟著春梅走，先抬右腳，後抬左腳，眼睛半睜半閉，不可向兩邊張望；二是腳下無論踩到什麽，都不可出聲，尤其不能驚叫；三是不可亂想，隻能想念先君，可想想先君生前是如何有恩於你的。如果做過愧疚之事，你就默禱說，臣仆有罪，臣仆請先君寬恕！如果誰想得亂，不想先君，或有罪過，不求告先君寬恕，無論出啥事情，就不能怪春梅沒講清楚了！”
春梅一席話說完，包括紀九兒在內的眾宮人無不麵麵相覷。一個宮人撲嗵跪地，向先君叩首。眾宮人紛紛跪叩，紀九兒也跪下去。
春梅從一個宮人手中接過火把，吩咐其他人不可拿火把，率先走進地道。紀九兒緊緊跟上，二目不敢旁視，直直地盯住春梅的後脖頸。
其他人跟在紀九兒身後，個個膽顫心驚。
地道曲裏拐彎，不時有冷風吹過，還有響聲不知從哪兒傳出，地上更是磕磕碰碰，時不時踩到什麽，有硬有軟。正行之間，一宮人踩到一物，許是驚嚇過度，慘叫一聲，倒地不起。春梅就如沒有聽見，顧自頭前走路。
紀九兒的膽水都被那聲慘叫嚇出來了，哪裏還敢吱聲，緊緊抓住春梅的後衣襟，手都是抖的。春梅也不吱聲，由他抓著。
大約走有百來步，春梅停住步子，道：“姓紀的，鬆開我的衣襟，睜大眼睛。”
紀九兒鬆開春梅，睜大眼睛。
春梅用手中火把分別點燃室中的八盞銅燈。
室中亮堂如白晝。
映入眾宮人眼簾的是一個數丈方圓的龐大地宮，室中擺著先君生前所用的幾乎所有物什，正中擺著一隻幾案，案上擺著先君生前所批閱的幾捆竹簡，多是臣屬奏折。
幾案後麵三步遠處是一道紫色珠簾。
紀九兒的目光掃向那道珠簾。
春梅走過去，挑開珠簾，後麵是一張大榻，榻上半邊是空的，半邊躺著一人，蓋著被子，頭枕在枕上，頭上蓋著一塊絲巾。
紀九兒的汗毛再次豎起來，指向榻上：“是……是誰？”
“噓，”春梅輕出一聲，“是先君呀，你們不是來拜望先君嗎？”
聽到“先君”二字，紀九兒驚得兩腿發軟，渾身發抖，撲嗵跪地，叩首如搗蒜。眾宮人紛紛跪叩，大氣也不敢出。
“君上，”春梅走到榻前，小聲稟道，“宮令紀九兒奉太子旨進地宮查驗異鬼，夫人允準，使春梅引他們此來覲見。”轉對紀九兒，“姓紀的，先君在此，您有何王命，在此奏報吧！”
“先……先……”紀九兒哪兒還能說出話，支吾半天，“君”字也沒叫出。
“姓紀的，”春梅說道，“你有什麽話，可不必講出來，心裏默禱即可！先君之靈就在這裏，你心中所禱，先君聽得見！”
紀九兒連忙閉嘴，叩首於地，默禱良久。
“紀大人，您的奏報完了嗎？”春梅問道。
“完……完了！”紀九兒顫聲應道。
“您可以站起來，勘察有否異鬼了！”春梅淡淡說道。
紀九兒欲站起來，可兩腿發軟，連試幾次，均未成功。春梅上前，扶起他。眾宮人也都紛紛站起。
“紀宮令，是否要春梅介紹一下這兒的所有人，免得大人認錯了！”春梅征詢道。
“要哩，要哩！”紀九兒迭聲叫道。
春梅引領紀九兒遍視宮中之物，多是姬雪在薊城的甘棠宮中所有。又帶他走向地宮四壁，見壁麵所畫皆是人物，有男有女，多是文公朝中已經戰死的勇士或故去的臣子，排在首位的，是一直侍奉文公的內臣。
春梅一一介紹完畢，看向紀九兒：“紀宮令，這些都是鬼了，你看哪一個是異鬼？”
紀九兒結巴道：“他們不……不是異……異鬼！”不由自主地瞄向榻上的人。
春梅看得真切，走到榻前，指著榻上：“姓紀的，這是先君的木偶，是太後這些年來一刀一刀削出來的，太後思念先君時，就會寢在這兒，與先君共眠！”掀開蓋在木偶頭上的絲帛，果然現出文公麵龐，眉目栩栩如生。
紀九兒輕出一氣，再次跪地，朝先君的木偶拜過，轉對春梅：“春梅，我們查驗過了，確實沒有異鬼，這就迴宮向王上複命！”
“大人請跟我走！”春梅拱手，“返迴之路，你們可以睜著眼走了！”
春梅拿起火把，帶頭走向返程，一路上用火把指點地道兩側，不住介紹：“大人請看，這是蛇精，若是發怒，可毒死一城的人；這是蜈蚣精，能飛起傷人，噴出毒霧，專射眼睛；這是蛤蟆精，專噴毒液；這是山鬼，是先君特別從楚地請來的，專吃人心，所以我讓你們不可生出雜念；這是……”
正說著話，腳下有物絆到，低頭見是方才發出慘叫的宮人，春梅這才想起他來，踢他幾下，見他不動，抵他鼻息，已經無氣，知他是被嚇死了，轉對紀九兒道：“紀大人，此人必是未聽春梅忠告，亂想，心讓山鬼扒吃了，抬走吧！”
紀九兒麵色慘白，指使宮人抬起死屍，隨從春梅走出地道，攀上木梯，匆匆逃離。
望著他們狼狽逃走的樣子，春梅壓不住內心興奮，對姬雪道：“天殺的，春梅這一生，就今兒個解氣！”
姬雪麵向北方，改坐為跪，心中默禱：“蘇子，燕國的平安，姬雪拜托您了！”
燕宮深處，夜色籠罩。
本欲建功的紀九兒反遭一場驚嚇，魂魄差點兒丟在地宮。迴到燕宮，紀九兒細細迴想地宮裏的場景，越想越是後怕。
想到生前身後事，紀九兒再也不敢造次，前去麵見易王，將地宮所見一五一十地詳細稟奏，說是未曾發現任何破綻。
易王冷汗直出，毛發倒豎，一臉茫然地盯住紀九兒。
顯然，如果紀九兒所述是實，他們之前的判斷就是錯的，太後對先君是真正的忠貞，太後與蘇秦之間，也是清清爽爽。易王愣怔一時，似也想通了，對大周王室第一公主的品行由不得讚歎有加。
然而，仍有一事，易王未曾想通。
“這麽大個地宮，她怎麽建起來的？”易王看向鹿毛壽，半是自語，半是征問。
“就臣所知，”鹿毛壽推斷，“地宮是先君在時就建起來的，臣查過，先君特別喜歡陵墓那處地方，先建別宮，後修陵墓。陵墓建好沒有多久，人就去了，一切皆是天意。負責此項工程的是公子魚，善後諸事是褚敏。王上若有疑惑，可召褚敏問詢。”
聽到子魚的名字，易王心頭又是一凜，不敢再問下去，點頭自語：“嗯，是了，那個女人先要身殉，之後定要住在那個別宮裏，看來是曉得這個地宮的，對先君也是真的生情，”輕歎一聲，“唉，有此女人相守，先君可無憾矣！”
“對的，”紀九兒接道，“聽那侍女說，太後早晚思念先君時，就會入那地宮裏，抱住她自己做的木偶睡覺。那個木偶做得真好，乍一看，小人還以為是先君呢！”
“毛壽，”易王轉向鹿毛壽，“這三日來，蘇秦都在做什麽？”
“天天守在客棧裏，啥也沒做。”鹿毛壽應道。
“咦？”易王奇道，“也沒有去他弟弟家裏？”
“沒有。”鹿毛壽應道，“他弟弟不在家，說是到宋地置辦貨物，做生意去了，這還沒有迴來呢。”
“做生意？”
“蘇代一家原先住在蘇秦家裏，吃喝不愁，前番大王收迴蘇秦的宅院，蘇代無處安身，隻好自己買房住，想是憂慮生計，打算做些買賣了。”
“子之呢？”
“依舊那樣，沒有出草廬，也沒有人到他家去。”
“咦，”易王盯住鹿毛壽，“倒是奇怪呢。寡人總覺得他們會生些事出來，可為什麽風平浪靜呢？子噲倒還好說，這個子之，他怎麽可能安之若素呢？”
“許是他還不知道呢，”鹿毛壽分析，“大王畢竟沒有詔告，子噲那兒雖有告知，但子噲並沒有說什麽，因為他早就不想做太子了，這下倒是趁意呢。至於蘇秦，他迴薊城，沒準兒是有別的急事兒。如果是為廢立，他得三十日前就推算出來。否則，王上頒詔沒有幾日，且並未詔告天下，他怎麽曉得並緊趕迴來的呢？三月初三，他還在齧桑呢。大國相會，連張儀都去了，當真是個天下大事呀！”
“唉，”想到公子疾的話，易王打個寒噤，輕歎一聲，“未使人去，是寡人的錯！寡人未料到天下大國都去了。”皺眉，“蘇秦這人……唉，”看向他，“有何良策？”
“臣之意，”鹿毛壽應道，“王上可以召見蘇秦，聽聽他是為何事趕迴薊城的。如果是為廢立，王上正好攤開，聽聽他是何說辭，反正這事兒早晚都要捅破。如果不為廢立，是為齧桑的事兒，王上不見，豈不是……”
“傳旨，”易王轉對紀九兒，“明日辰時，有請蘇子正殿覲見！”
翌日辰時，蘇秦應召覲見，作陪的是禦史鹿毛壽。
易王沒有像往常一樣跣足迎至門外，而是正襟肅坐於主席位，麵色陰沉。
君臣禮畢，蘇秦坐於客席。
“身為縱約長，”易王開門見山，“蘇子經營六國之事，堪稱百忙之身。聽聞三月三日，蘇子尚在宋地舉辦大國相會，前後不過二十餘日，蘇子卻棄天下大事於不顧，趕赴偏僻燕地，可有大事欲教寡人？”
“謝我王掛念，”蘇秦拱手，“齧桑會後，臣確有大事在身，先迴魏都大梁，布置西河防禦，後即赴趙，欲向趙王稟奏齧桑會盟諸事。”
易王問道：“蘇子可見趙王了？”
“尚未顧及！”
“哦？”易王傾身，目光逼視蘇秦，“蘇子為何未見趙王卻直奔薊城來了？”
“因為臣在途中聽聞一事！”
易王倒吸一口冷氣，聲音急切：“何事？”
“說是兩個月前，臣的宅第被王上收迴去了。臣恐傳言不實，是以罔顧趙王，先一步趕迴薊城，以證實此事。到府上一看，果見宅第已換新主！臣誠惶誠恐，入宮請罪，王上卻……”
“哦，”易王鬆出一氣，臉色有些和悅，“沒有想到，蘇子胸懷天下，原來也在意這個偏壤陋宅呢？”
“臣非在意這個宅第，臣在意的是王上！”
“哦？”易王再次傾身，“寡人怎麽了？”
“此宅為先君所贈，由司徒府登記在冊。王上繼統之時，亦未明旨收迴，這個表明王上認可先君所贈，兩個月前卻旨令收迴，臣委實……”蘇秦頓住。
“這個嘛，”易王吧咂幾下嘴皮子，“就寡人所知，蘇子已有兩年多未來燕地。既然蘇子不住……”
“房舍即使空置，亦為先君恩典、臣之私物，臣有此宅，心中就會時時念記先君並王上的雨露恩澤。再說，此宅臣也未曾空置，有臣弟一家替臣日夜守護！王上一朝收迴，必是臣有獲罪之處，臣是以誠惶誠恐，急急趕迴，覲見隻為請罪！”
“這個嘛，”見事情彎在這兒，易王倒是鬆下一口氣來，眼皮子眨巴幾下，想出應對的言辭兒，“不瞞蘇子，寡人確實聽到一些有關蘇子的不好言辭，一時震怒，適才收迴蘇子宅第！”
蘇秦起身，跪叩：“蘇秦犯有何罪，敢請王上言明，好讓蘇秦死個明白！”
“嗬嗬嗬，”易王笑道，“蘇子請起，沒有那麽嚴重嘛。隻是有人在寡人麵前嘮叨，說是蘇子為不信之人！”
“敢問王上，蘇秦何處不信了？”
“這個嘛，”易王苦笑一下，“說是蘇子一會兒為齊謀，一會兒為趙謀，一會兒為韓謀，一會兒為楚謀，有失忠信之道。是呀，蘇子所言，究竟是為何人，寡人確也是……傻傻分不清啊！”
“唉！”蘇秦發出一聲長長的、哀傷的歎息，不再叩首認罪，拍拍手，自己起身，坐迴席位。
“蘇子因何而歎？”易王探身。
“為這‘忠’‘信’二字！”蘇秦一字一頓。
“‘忠’‘信’怎麽了？”
“忠者，孝也，廉也；信者，誠也，義也。”蘇秦盯住易王，“臣以為，就品行而論，古今天下，論信莫如尾生，論廉莫如伯夷，論孝莫如曾參，王上以為如何？”
“寡人讚同。”
“假使有人信如尾生，廉如伯夷，孝如曾參，前來侍奉王上，王上會拒絕嗎？”
“當然不會拒絕了。寡人怕是沒這福分呢！”
“臣先說曾參。曾參侍奉雙親，不敢在外留宿一夕。如果那人孝如曾參，他肯受命於大王、為大王使於齊都、來迴奔波於道路溝壑嗎？”蘇秦直視易王。
“這……”易王一時怔了。
“再說伯夷。伯夷為商室屬邦孤竹國的長子，堅守道義，拒辭孤竹國的國君之位，在周武王得天下之後，不臣周室不說，連周粟也不肯食，最終餓死於首陽之山。假使那人廉若伯夷，他怎麽可能遠離周室，奔波數千裏，而來效力於一個弱燕呢？”
“這……”易王語塞。
“還有尾生。尾生守信，與友約於河梁之下，友未至，水大漲，尾生抱柱而死。假使那人信如尾生，他肯在強齊的朝堂上誇張燕、秦的威勢，從而威懾齊君，為大王討迴河間十城嗎？”
易王一句話也說不出來。
“大王啊，”蘇秦放緩聲音，“臣本為東周鄙民，見先君時無尺寸之功，而先君待臣如貴賓，顯臣於朝廷，賜臣以家資。臣無以為報，甘為燕死。及至大王繼立，依舊不以臣為粗鄙，聞臣歸來，跣足相迎，促膝以談。臣無以為報，聞強齊奪我十城，遂自告奮勇，功存危燕……”略頓，鼻子一酸，聲近更咽，“不想大王卻聽信他人讒言，斥臣為不信之人。臣……”揉淚。
一是被蘇秦這番言辭感動，二是想到自己一直懷疑他與太後有私情，結果發現事情並不是那樣，易王心中愧疚，長長歎出一氣：“蘇子，寡人……唉！”
“大王有所不知，”蘇秦就如演戲一般，拭淚的大手一揮，侃侃陳辭，“大凡以忠信行事之人，皆是為自己，而不是為他人呀。‘忠、信’為自覆之術。自覆即覆己，也即迴歸自己，這就是說，張揚忠、信，無非是為獨善其身，而不是求索進取，建功立業。無論是三王，還是五霸，哪一個不是求取之君呢？哪一個是為獨善其身呢？難道大王認可自覆之術嗎？如果認可，齊人就不會跨越河界，燕人也就不會窺探邊疆之外了。”
易王顯然未能完全吃透蘇秦的辭意，眯眼沉思。
“哎喲，是了。”蘇秦猛地一拍腦袋，做出恍然有悟之態，“大王原本是個自覆之君，於臣的誌意不合呢。”
“哪兒不合了？”易王盯住他。
“臣辭老母於周地，不遠萬裏事奉大王，隻有一個目標，去自覆之術，求進取之道。隻未想到臣之誌意竟與大王誌意不合，因為大王是個自覆之君，隻求臣子盡忠、立信，而不要臣子建功立業啊！”
“這……”易王被他攪懵了，“難道忠、信不好嗎？”傾身，直視蘇秦，“聽你說來，忠、信這還有罪了呢？”
“大王想聽一樁舊事嗎？”
“請講。”
“臣有一鄰在外邦為吏，久未歸門。其妻難耐春心，與他人私通。聽聞鄰人要迴來，奸夫憂慮奸情敗露，好事難再，鄰人之妻說，‘丈人不必憂慮，妾已備下藥酒以待。’兩日之後，鄰人迴家，鄰人之妻使其妾進酒為鄰人洗塵，其妾早知酒中有毒，進酒則殺主父，道破則逐主母，於是假摔潑酒。鄰人大怒，鞭笞其妾。其妾假摔棄酒，上活主父，下存主母，盡忠如是，卻免不得鞭笞之苦。大王，這個就是因了忠、信而獲罪啊！”蘇秦長歎一聲，“唉，臣之遭遇，竟是與那鄰人之妾一般無二。臣事大王，盡忠、盡信，不費大王一兵一卒、一金一銀，僅以一人之力，退卻齊師數萬，歸還大王十城。臣建此功於國，卻獲罪於大王，臣……”說不下去了，看向別處。
“嗬嗬嗬，”易王幹笑幾聲，拱手，“委屈蘇子了，寡人抱歉！”轉對紀九兒，“擬旨，歸還蘇子原有府第，賜金十鎰，綢緞十匹，仆從十名！”
“臣領旨！”紀九兒應道。
“臣叩謝大王！”蘇秦起身，叩首。
“蘇子請起！”易王揚手招唿，笑臉盈盈。
易王這次的笑不是作出來的，因為兩件事讓他前嫌盡釋，一是他一直懷疑的蘇秦與太後私情，看來是自己想多了；二是蘇秦此番急歸，為的隻是家財，不是太子廢立。他真沒有想到蘇秦竟也是個愛財之人。隻要存有這個弱處，易王就好應對了。燕國再窮，王室不會缺錢。隻要有錢，就能買通蘇子，天下列國也就可以運於掌中，什麽秦國、齊國，蘇子一人足可敵之。
易王正自暢想，蘇秦的聲音傳來：“臣還有一請！”
“請講。”易王笑容可掬，見蘇秦叩首，拱手迴禮。
“齧桑會上，”蘇秦緩緩說道，“楚令尹昭陽與齊相田嬰、韓相公孫衍相談相篤，趙王、魏王均托臣代行趙、魏相事，五國達成盟約，共襄盛舉，這個盛舉就是合縱。合縱的發起國是燕國，臣提議不可落下燕國，眾皆讚同。盟會之後，各國均推一人，共理縱親事宜，楚為昭陽，齊為田嬰，韓為公孫衍，作為縱約長，臣不宜代言趙、魏，是以迴魏之後，臣即辭去魏相，由魏另選合適人。魏王使臣選人，臣相中太子，以建功立業，立足於魏，承繼基業。趙國當為肥義，因前番肥義有恙，不宜奔波，他人又不足使，趙王方使人宣詔，由臣代理趙事。此番迴薊，臣剛好求請大王，也選派一個合意之人，共襄天下盛舉！”
“好事情啊！”易王心情大好，閉目沉思有頃，盯住蘇秦，“以蘇子之見，何人可使？”
“若是由臣提名，臣就提請太子！”蘇秦拱手，“因為於燕來說，事情重大，堪稱是交通六國，會融天下，非太子莫能掌握。”
聽到“太子”二字，易王心裏咯噔一沉，臉色立刻陰沉。
“再說，”蘇秦隻作沒有看見，顧自陳述，“前番成縱六國之時，太子作為燕國副使，隨臣萬裏奔波，留芳列國，無論是趙、魏、韓、齊，還是大楚，無不對太子交口讚譽，可謂是有口皆碑啊。”
“列國是怎麽讚譽他的？”易王盯住蘇秦。
“讚譽他外柔內剛，小事不拘，大事有斷，不愧為王業之器！”
“嘿，”易王苦笑一聲，看向鹿毛壽與紀九兒，“王業之器？”
“大王，”蘇秦佯作不知，“磨礪太子，功在未來，否則，大王百年之後，如果太子德不配位，燕國未來，臣竊憂之。”
顯然，蘇秦此時用的是強釣術，上的是霸王餌，逼迫易王自己說出廢立之事，因為此時此刻，易王廢立，尚未詔告於世，隻有他自己的圈內人知情。即使遠在造陽的子噲得到詔令，也不可能透出隻言片語，因其身邊幾乎全是易王的人。作為圈外人，也基本上是敵對勢力，蘇秦清楚自己的任何泄密言辭都將招致災難。
易王這被擠到牆角了，看向鹿毛壽與紀九兒，見二人也無暗示，知無良策，隻得和盤端出實情，轉對蘇秦，笑道：“若此，寡人另換一人，如何？”
“另換何人？”蘇秦不動聲色。
“子職。”
“敢問大王，為何換使子職？”
“這個嘛，”易王牙關一咬，“子噲優柔寡斷，不足以掌燕事。寡人斟酌再三，決意更立子職，已擇吉日祭告天地社稷，行更立大典。”
“唉！”蘇秦先出一聲富有抑揚頓挫的長歎，繼而長哭於庭，“嗚唿哀哉——”
蘇秦的哭聲極長，極悲，如喪考妣。
“蘇子為何長哭？”易王截住他的哭聲。
“為燕國，也為大王啊！”蘇秦止住，雙手仰天，改哭為嘯，“嗚唿哀哉——”
“這……”易王臉色沉起，“燕國怎麽了？寡人怎麽了？”
“大王若行廢立，則燕國危矣，大王危矣，身為外人，臣無可奈何，隻能一哭啊！”
“你且說說，燕國怎麽危了？寡人怎麽危了？”
“敢問大王，”蘇秦盯住易王，“以燕國實力，能抗強齊嗎？”
“齊人有何了不起！”易王冷笑一聲。
“大王啊，”蘇秦輕歎一聲，“齊人沒有什麽了不起，隻是兩敗大魏武卒、逼殺龐涓，又嚇退楚將昭陽於薛地、擊潰秦師於桑丘而已！至於大王，怎麽能好了瘡疤就忘了痛呢？齊人奪占河間十城時，大王是夜不成寐啊！大王召臣，使臣赴齊求和。大王隻知齊王聽取臣言，歸還大王十城，卻不知齊王為何聽信臣言、罷兵歸城啊！”
“為何？”
“容臣細細道來，”蘇秦侃侃言道，“縱親初成，龐涓蠱惑伐秦，不顧臣勸阻，引六師叩函穀關伐秦。恰在此時，大王聽信秦使所言，廢立太子，先齊王遂置六國伐秦大業於不顧，使田忌調轉三軍轉攻大王，取河間燕地十城，乘勝欲伐薊都。大王夜不安眠，緊急召臣謀議應策。臣帶子噲赴齊，子噲抱住先齊王的雙足，長哭足足兩個時辰哪！子噲是先齊王的嫡親外孫，外孫長哭，外公心裏疼啊！先齊王召臣，答應休兵，歸城，但隻提一個條件，就是大王不可廢立太子。大王不但應允，還與先齊王立下盟約。今盟約仍在，大王再行廢立，就是毀盟。大王毀盟，方今齊王為子噲舅公。外甥遭廢，舅公能置之不理嗎？齊若發兵攻燕，燕何以拒之？”
“這……”易王喘會兒氣，震幾，“兵來將擋，寡人難道怕他不成？”
“大王啊，”蘇秦複歎一聲，“兵來該由將擋，問題是，齊人有大將匡章，大王的勇將在哪兒呢？子之將軍嗎？大王能信得過他嗎？即使信得過，子之將軍能抵得過剛剛擊敗秦師的匡章嗎？大王可知，引領秦師的不是他人，是雄冠列國的名將司馬錯啊！”
“寡人……”易王略頓一下，“寡人聽說，秦師是故意敗給齊人的！”
“哈哈哈哈，”蘇秦長笑一聲，從袖中摸出一張羊皮，“大王請看這個，就知秦人是否故意了！”
紀九兒接過，遞給易王。
易王展看，是秦人在韓地搶糧的悲慘畫麵。
“這……這是什麽？”易王沒有看懂。
“就是故意打敗仗的那撥秦卒哪！”蘇秦一聲哂笑，“他們假作打敗，故意死傷兩萬人，丟下所有輜重，一路上沒吃沒用，向宋人借糧，宋人不給，向魏人借糧，魏王不給，向韓人借糧，韓人不給，秦卒也是餓極了，在韓地四處搶糧，這些就是當地百姓畫下的秦卒搶糧畫麵，這就是大秦詐敗的威武之師啊，與民爭食，竟至於斯！”
“這……”易王驚呆了，“這不可能！”
“能與不能，”蘇秦淡淡應道，“驗證並不難，大王可使親信之人前往宋地、魏地、韓地，向百姓打探一番，也就曉得了！知己知彼，方能百戰不殆。國家大事，生死存亡，非同尋常啊，大王萬不能坐在宮中臆想天下之事，終為小人饞言所左右啊！”
蘇秦說出這番話，易王冷汗直出，半晌無語。
“大王啊，”蘇秦趁熱打鐵，“燕國非臣所有，燕地非臣所有，子噲、子職亦非臣之嫡親。臣本大周粗民，得蒙先君恩澤，方有今日協約六國、出入宮廷之榮盛。作為一芥草民，臣之願足矣。臣之金銀足以用度，臣之館舍足以容身，臣之婢從足以使喚，臣之車馬足以馳騁。臣所憂者，隻為大王啊！”長長一歎，“唉，大王試想，如果大王執意廢立，齊王必使匡章引兵討伐。大王失義在先，廢長立幼，燕民未必心服，未必肯戰。那時，大王向何人求救呢？向趙人嗎？向胡人嗎？向中山嗎？向韓人嗎？向楚人嗎？失義即失道，失道則寡助。大王別無他途，隻有向秦人求助。即使秦人未曾兵敗於桑丘，也未曾狼狽於歸途，大王要他們出兵，也是個難哪。大王想想，秦人能怎麽出兵救燕呢？秦人離燕地相隔萬裏，秦人若要救燕，就必須跨越三晉，三晉肯借道嗎？即使三晉肯借，秦人出兵，無論勝負，都要迴歸，大山漫漫，溝壑千重，萬裏歸程，漫長而多艱，各種兇險，在所難免啊。昔年穆公借道伐鄭，結果鄭未伐到，卻兵敗於崤道，全軍覆沒，三將被擒，這個陰影一直籠罩在秦人心頭啊！”
蘇秦堪稱是情真意切了。
“縱約長，”易王起身，朝蘇秦深鞠一躬，“此前種種，皆是寡人之過，寡人……有所得罪之處，還請約長寬諒！”
“大王大禮，臣不敢當！”蘇秦再叩。
“約長請起，”易王走到蘇秦跟前，扶他起來，按他坐下，迴至自己席位，看向紀九兒，“擬旨，收迴詔命，即日起，不可再議太子廢立！”
“臣領旨！”紀九兒應道。
“謝大王聽臣！”蘇秦起身再拜，“臣請大王準允太子為燕國特使，協調縱親事宜！”
“寡人準奏！”易王轉對鹿毛壽，“擬旨，命太子噲為燕國縱親使臣，協助約長，協調列國事宜！”
“臣領旨！”鹿毛壽拱手。
“嗬嗬嗬，紀九兒呀，”易王笑逐顏開，“去，置酒三壇，今宵良宵，寡人與蘇子要暢飲於月潭鬆亭，不醉不歸！”