“咳咳！”
躺在地上休息的弟子聽到了一聲咳嗽，掙紮著站起。這些新晉弟子站了兩個時辰，早已支撐不住，一一躺倒在地。姑娘懲罰了幾個，見沒什麽效果，也就落到一旁休息去了。
秦萬年有些尷尬，厚著臉皮板起臉，說道：“區區一個小的測試都無法通過，影盟的將來就靠你們這些人嗎？去！吃完飯，再背一個時辰《管子》！”
弟子們不敢說話，艱難地拖動雙腿往迴走去。
“看來堂主身份還是挺好用的……”秦萬年自言自語道，“姑娘，咱們也吃飯去。”
————————————————————————————————————
“哼，你們看看，這伏允又拒不來朝，說什麽惡疾纏身，惡疾纏身倒是不影響他屢犯邊境！”太極宮中響起李世民不滿的聲音，一旁除了幾個宦官外隻有房玄齡、周範、王珪三人。
“吐穀渾不臣之心昭然若揭，既然恩德不能化之，敢請陛下出兵討伐。”周範建議道。
“如今天下承平未久，豈可輕言兵事？”王珪出言反駁。
“臣以為可行。”房玄齡斟酌著用詞，“眼下府庫充盈，人口漸豐，支撐討伐吐穀渾不算難事。況且若要長治久安，邊患豈可不平。”
王珪搖搖頭：“大唐自開國以來便戰亂不休，百姓苦不堪言，諸公言戰，還是要慎重為上。”
“王卿苦心，朕自然清楚。”李世民開口道，“然吐穀渾屢犯邊境，不平之則不安。但我大唐，要戰便要求勝，三日後大朝議決如何？”
三人見李世民已經決定，便不再多說。
“聖人，秘書監魏征求見。”一名宦官稟報道。
李世民揮揮手，房玄齡與周範躬身一禮便要離開。王珪本也打算離開，可聽到魏征求見，卻站著不動了。
房玄齡與周範見王珪不走，有些錯愕，這一停頓的功夫，魏征已經走進了大殿。
李世民一看便知魏征要稟報何事，但此事不宜張揚，便問道：“不知王卿還有何事稟報？”
王珪猶豫了一下，開口說道：“微臣鬥膽，敢問陛下與魏征將議之事可與息王舊事有關？”
李世民眉頭一皺，看向魏征，卻見魏征搖了搖頭。
“魏征還未開口，朕如何知曉。愛卿妄自揣摩，莫非要搶袁道長飯碗嗎？”李世民平淡地問道，房玄齡和周範一言不發，像是什麽都沒有聽見。
王珪咬咬牙，繼續說道：“微臣乃息王舊臣，對當年之事也略知一二。懇請陛下許臣同查，微臣願肝腦塗地！”說完，拜伏在地。
“王珪！你如何敢刺探大內！來人！”
“陛下不可！”房玄齡與魏征同時開口。
“不可什麽？朕任王珪為侍中，不是為了方便他當我身邊的密探！”李世民異常憤怒。
房玄齡見狀，畏懼不敢說話，魏征硬著頭皮說道：“王珪雖有不是，但也隻是妄言而已……”
“去王珪侍中之職，左遷同州刺史。擢升秘書監魏征為侍中，即刻施行吧。”
“謝陛下。”王珪心如死灰，叩頭謝恩，之後起身不再看其他人，顫顫巍巍走出大殿。
房玄齡與周範一時麵麵相覷。
“微臣告退。”兩人同時說道。
“不忙。”李世民開口留下了兩人，“魏征，玄齡與周範執掌朝政多年，此事也該當知曉。你把前因後果說上一遍，然後你就安心做你的良臣吧，此事不需你再參與了。”
魏征聞言心中一凜，知道李世民恐怕看出是自己將事情透露給了王珪，隻是不想拆穿。心中湧現一股無力，本想讓王珪這個息王舊臣一同合力，沒想到自己也無法再查下去。定了定心神，魏征還是事無巨細，將一切告訴了兩人。
“……那晨智一，對他拷問近一年，才吐露出些許影盟之事。原來在影盟之中也分不同堂口，隻有職私刺殺的影殺堂中人才被稱為影子。而後經過反複拷問，他隻吐露了在揚州的部分影盟成員，其中大部分已然不見蹤影，隻有一個蟻穴在揚州的總管塗強，現已派人將其監視起來……”
房玄齡與周範聽完，陷入深深的震驚，尤其是房玄齡。他一直暗暗自得，為李世民策劃了玄武門之變，從龍之功讓他從此平步青雲。而他又恰恰功勞不顯，讓這件不光彩的事情沒有成為他人生的汙點，隻要兢兢業業到告老歸鄉，青史盛名是可以預期的。可這時候，卻忽然知曉自己謀劃的一切，不過是別人算計的事情，甚至連李世民的奪位之心都是那些人激起的。
在二人的震驚中，魏征已悄然告退，他知道，隻是他最後一次為舊主盡忠了。
“陛下，這……”周範開口想問，卻又不知該說什麽。
“玄齡心中有數便是。周範，朕命你自即日起，統管暗查影盟事宜，需要任何東西隻管稟報！”
“是！”
另一邊，魏征正與王珪交談。
“叔玠兄，沒想到連累你被貶黜，我……”
“玄成兄不必掛懷，之任同州也好，離開中樞，做一些事情也方便些。”王珪顯然意有所指。
“不可，萬萬不可！”
“莫非玄成兄身受富貴，便已忘了息王恩德？”王珪皺起眉頭。
“息王知遇之恩，魏征豈能忘懷。但若無陛下支持，我等私自探查，非但於事無補，反生事端。公若信我，隻管安心牧民，陛下查清影盟之心，絕不讓你我。”
王珪見魏征如此信誓旦旦，也就不再多說。
———————————————————————————————————
自從揚州影殺分堂被剿滅後，塗強的日子就不太好過。秦萬年事後的盤問雖然簡單，自己也早已準備好了應對之詞，可他卻明顯能感覺到，秦萬年很想殺了他，而且不需要任何理由。秦萬年走後，影殺堂又派了兩撥人來詢問，好不容易蒙混過關，卻接到飛鴿傳書，說是影子在暗中留意揚州螞蟻的作為。
這下塗強大驚，趕忙悄悄吩咐下去，讓所有螞蟻收斂作為，如此小心謹慎過了大半年。就在螞蟻們都快憋瘋的時候，終於消息傳來，影子撤迴去了。
塗強剛剛鬆了口氣，卻發現自己每次出門都有人跟蹤，塗強以為情報有誤，隻得繼續蟄伏。五天之後，塗強感到有些不對，若是影子跟蹤，怎會讓自己發現？
想到這，塗強當天夜裏便放出信鴿準備詢問影子是否還在監視。放走信鴿後，塗強心事重重，總覺得有哪裏不對，鬼使神差地又轉頭看了一眼遠去的信鴿，卻正好看見即將消失在視線的信鴿被一支箭射了下來。
塗強頓時亡魂皆冒，雙手捂住嘴，控製著自己不叫出聲。
這絕不是影子！是誰？誰會盯上影盟！
塗強想了半晌，沒有結果，但無論是誰，自己必須做好最壞的打算。
這一夜，塗強都沒有合眼。天色漸漸亮了，塗強已經沒有走出房門，直到街上的叫賣聲漸漸多起來，塗強才整理了一下儀容，掛上笑臉出了門。
果然，不到一刻鍾，塗強又感受到身後跟著一個尾巴。塗強繞開了所有螞蟻藏身的店鋪，隨便進了一些古玩、瓷器店，東逛西看，儼然像是一個閑暇時候在街市遊蕩的富家子。
半個時辰後，塗強隨意地走進了一家沈記珠寶行。掌櫃見有客上門，熱情地迎了上來，還沒開口，就聽塗強問道：“可有長安來的走盤珠？”
掌櫃的一愣，自己被蟻穴派到揚州，沒有與螞蟻接觸，但卻知道所有在揚州螞蟻的身份。自己是最後一道保險，除非情況緊急，否則絕不會有人找到他。眼下有人上門說出暗號，顯然有緊急事件。
“客官說笑了，走盤珠長安可沒有，倒是聽人說曾在秦嶺拾到過。”掌櫃的看著塗強，語氣依舊像在招待客人。
塗強微微鬆了口氣：“看來是我弄錯了，我還想把走盤運到秦嶺。”
“那不知客官還有什麽生意想做？”
“最近天氣熱，家裏說不定會起火，不知道貴店有沒有辟火的珠寶。”
“哈哈哈哈，客官說笑了，如此神物，小店怎會有。不過在下可代為奔走，若有消息，必來告知客官。”掌櫃的眼帶笑意，卻是心領神會。
“哦，如此最好。若是找到，不必尋我，我閑暇時自會前來。”
“客官既來，也不能白跑一趟，這方藍田玉成色還算不錯，便贈予客官。”
“承蒙厚愛，迴去必拿白絹包裹，告辭。”
兩人打完啞謎，塗強用布包著一塊普通的石頭離開了珠寶行，隨後又光顧了幾家店鋪，便折身返迴。
兩個時辰後，珠寶行掌櫃悄然出門，開始在揚州城中四處走訪。
躺在地上休息的弟子聽到了一聲咳嗽，掙紮著站起。這些新晉弟子站了兩個時辰，早已支撐不住，一一躺倒在地。姑娘懲罰了幾個，見沒什麽效果，也就落到一旁休息去了。
秦萬年有些尷尬，厚著臉皮板起臉，說道：“區區一個小的測試都無法通過，影盟的將來就靠你們這些人嗎？去！吃完飯，再背一個時辰《管子》！”
弟子們不敢說話，艱難地拖動雙腿往迴走去。
“看來堂主身份還是挺好用的……”秦萬年自言自語道，“姑娘，咱們也吃飯去。”
————————————————————————————————————
“哼，你們看看，這伏允又拒不來朝，說什麽惡疾纏身，惡疾纏身倒是不影響他屢犯邊境！”太極宮中響起李世民不滿的聲音，一旁除了幾個宦官外隻有房玄齡、周範、王珪三人。
“吐穀渾不臣之心昭然若揭，既然恩德不能化之，敢請陛下出兵討伐。”周範建議道。
“如今天下承平未久，豈可輕言兵事？”王珪出言反駁。
“臣以為可行。”房玄齡斟酌著用詞，“眼下府庫充盈，人口漸豐，支撐討伐吐穀渾不算難事。況且若要長治久安，邊患豈可不平。”
王珪搖搖頭：“大唐自開國以來便戰亂不休，百姓苦不堪言，諸公言戰，還是要慎重為上。”
“王卿苦心，朕自然清楚。”李世民開口道，“然吐穀渾屢犯邊境，不平之則不安。但我大唐，要戰便要求勝，三日後大朝議決如何？”
三人見李世民已經決定，便不再多說。
“聖人，秘書監魏征求見。”一名宦官稟報道。
李世民揮揮手，房玄齡與周範躬身一禮便要離開。王珪本也打算離開，可聽到魏征求見，卻站著不動了。
房玄齡與周範見王珪不走，有些錯愕，這一停頓的功夫，魏征已經走進了大殿。
李世民一看便知魏征要稟報何事，但此事不宜張揚，便問道：“不知王卿還有何事稟報？”
王珪猶豫了一下，開口說道：“微臣鬥膽，敢問陛下與魏征將議之事可與息王舊事有關？”
李世民眉頭一皺，看向魏征，卻見魏征搖了搖頭。
“魏征還未開口，朕如何知曉。愛卿妄自揣摩，莫非要搶袁道長飯碗嗎？”李世民平淡地問道，房玄齡和周範一言不發，像是什麽都沒有聽見。
王珪咬咬牙，繼續說道：“微臣乃息王舊臣，對當年之事也略知一二。懇請陛下許臣同查，微臣願肝腦塗地！”說完，拜伏在地。
“王珪！你如何敢刺探大內！來人！”
“陛下不可！”房玄齡與魏征同時開口。
“不可什麽？朕任王珪為侍中，不是為了方便他當我身邊的密探！”李世民異常憤怒。
房玄齡見狀，畏懼不敢說話，魏征硬著頭皮說道：“王珪雖有不是，但也隻是妄言而已……”
“去王珪侍中之職，左遷同州刺史。擢升秘書監魏征為侍中，即刻施行吧。”
“謝陛下。”王珪心如死灰，叩頭謝恩，之後起身不再看其他人，顫顫巍巍走出大殿。
房玄齡與周範一時麵麵相覷。
“微臣告退。”兩人同時說道。
“不忙。”李世民開口留下了兩人，“魏征，玄齡與周範執掌朝政多年，此事也該當知曉。你把前因後果說上一遍，然後你就安心做你的良臣吧，此事不需你再參與了。”
魏征聞言心中一凜，知道李世民恐怕看出是自己將事情透露給了王珪，隻是不想拆穿。心中湧現一股無力，本想讓王珪這個息王舊臣一同合力，沒想到自己也無法再查下去。定了定心神，魏征還是事無巨細，將一切告訴了兩人。
“……那晨智一，對他拷問近一年，才吐露出些許影盟之事。原來在影盟之中也分不同堂口，隻有職私刺殺的影殺堂中人才被稱為影子。而後經過反複拷問，他隻吐露了在揚州的部分影盟成員，其中大部分已然不見蹤影，隻有一個蟻穴在揚州的總管塗強，現已派人將其監視起來……”
房玄齡與周範聽完，陷入深深的震驚，尤其是房玄齡。他一直暗暗自得，為李世民策劃了玄武門之變，從龍之功讓他從此平步青雲。而他又恰恰功勞不顯，讓這件不光彩的事情沒有成為他人生的汙點，隻要兢兢業業到告老歸鄉，青史盛名是可以預期的。可這時候，卻忽然知曉自己謀劃的一切，不過是別人算計的事情，甚至連李世民的奪位之心都是那些人激起的。
在二人的震驚中，魏征已悄然告退，他知道，隻是他最後一次為舊主盡忠了。
“陛下，這……”周範開口想問，卻又不知該說什麽。
“玄齡心中有數便是。周範，朕命你自即日起，統管暗查影盟事宜，需要任何東西隻管稟報！”
“是！”
另一邊，魏征正與王珪交談。
“叔玠兄，沒想到連累你被貶黜，我……”
“玄成兄不必掛懷，之任同州也好，離開中樞，做一些事情也方便些。”王珪顯然意有所指。
“不可，萬萬不可！”
“莫非玄成兄身受富貴，便已忘了息王恩德？”王珪皺起眉頭。
“息王知遇之恩，魏征豈能忘懷。但若無陛下支持，我等私自探查，非但於事無補，反生事端。公若信我，隻管安心牧民，陛下查清影盟之心，絕不讓你我。”
王珪見魏征如此信誓旦旦，也就不再多說。
———————————————————————————————————
自從揚州影殺分堂被剿滅後，塗強的日子就不太好過。秦萬年事後的盤問雖然簡單，自己也早已準備好了應對之詞，可他卻明顯能感覺到，秦萬年很想殺了他，而且不需要任何理由。秦萬年走後，影殺堂又派了兩撥人來詢問，好不容易蒙混過關，卻接到飛鴿傳書，說是影子在暗中留意揚州螞蟻的作為。
這下塗強大驚，趕忙悄悄吩咐下去，讓所有螞蟻收斂作為，如此小心謹慎過了大半年。就在螞蟻們都快憋瘋的時候，終於消息傳來，影子撤迴去了。
塗強剛剛鬆了口氣，卻發現自己每次出門都有人跟蹤，塗強以為情報有誤，隻得繼續蟄伏。五天之後，塗強感到有些不對，若是影子跟蹤，怎會讓自己發現？
想到這，塗強當天夜裏便放出信鴿準備詢問影子是否還在監視。放走信鴿後，塗強心事重重，總覺得有哪裏不對，鬼使神差地又轉頭看了一眼遠去的信鴿，卻正好看見即將消失在視線的信鴿被一支箭射了下來。
塗強頓時亡魂皆冒，雙手捂住嘴，控製著自己不叫出聲。
這絕不是影子！是誰？誰會盯上影盟！
塗強想了半晌，沒有結果，但無論是誰，自己必須做好最壞的打算。
這一夜，塗強都沒有合眼。天色漸漸亮了，塗強已經沒有走出房門，直到街上的叫賣聲漸漸多起來，塗強才整理了一下儀容，掛上笑臉出了門。
果然，不到一刻鍾，塗強又感受到身後跟著一個尾巴。塗強繞開了所有螞蟻藏身的店鋪，隨便進了一些古玩、瓷器店，東逛西看，儼然像是一個閑暇時候在街市遊蕩的富家子。
半個時辰後，塗強隨意地走進了一家沈記珠寶行。掌櫃見有客上門，熱情地迎了上來，還沒開口，就聽塗強問道：“可有長安來的走盤珠？”
掌櫃的一愣，自己被蟻穴派到揚州，沒有與螞蟻接觸，但卻知道所有在揚州螞蟻的身份。自己是最後一道保險，除非情況緊急，否則絕不會有人找到他。眼下有人上門說出暗號，顯然有緊急事件。
“客官說笑了，走盤珠長安可沒有，倒是聽人說曾在秦嶺拾到過。”掌櫃的看著塗強，語氣依舊像在招待客人。
塗強微微鬆了口氣：“看來是我弄錯了，我還想把走盤運到秦嶺。”
“那不知客官還有什麽生意想做？”
“最近天氣熱，家裏說不定會起火，不知道貴店有沒有辟火的珠寶。”
“哈哈哈哈，客官說笑了，如此神物，小店怎會有。不過在下可代為奔走，若有消息，必來告知客官。”掌櫃的眼帶笑意，卻是心領神會。
“哦，如此最好。若是找到，不必尋我，我閑暇時自會前來。”
“客官既來，也不能白跑一趟，這方藍田玉成色還算不錯，便贈予客官。”
“承蒙厚愛，迴去必拿白絹包裹，告辭。”
兩人打完啞謎，塗強用布包著一塊普通的石頭離開了珠寶行，隨後又光顧了幾家店鋪，便折身返迴。
兩個時辰後，珠寶行掌櫃悄然出門，開始在揚州城中四處走訪。