“我不喜歡你們這些修士的唧唧歪歪。”索蘭直截了當地問道，“我們能得到什麽？又要失去什麽？”
雖然在魔女議會上站隊了霍恩，但並不代表索蘭會納頭就拜了。
她需要為背後的秘黨組織評估霍恩，用黑蛇灣人自己的話來說，就是她要掂一掂霍恩的斤兩。
看看這位“聖孫”，到底是盟友、大哥還是不懷好意的偽君子。
當然，麵對這樣的場景，霍恩是相當地熟悉了，在他事業早期就經常使用這種手段來說服他人，那就是虛空畫餅。
介於這位索蘭小姐的文化甚至還沒和讓娜同步，霍恩摸著下巴，組織了一下用詞才緩緩道：“索蘭小姐，你的務實我很欣賞，那我們就不要繞圈子了，露樂絲閣下，能否為我提供一份地圖？”
從鼻子裏哼了一聲，露樂絲打了個響指叫人合上這間清涼雅室的大門，和讓娜分別在索蘭和霍恩身邊坐下。
從懷裏掏出一張地圖，白發的小女孩叼著煙杆，啪地一聲拍在了麵前的矮幾上：“喏。”
相對於帝國普遍使用的座椅，黑蛇灣更加傾向於席地而坐與矮幾，因為這樣更容易攜帶和逃跑。
盤坐在香蒲坐墊上，霍恩麵前的羊皮紙地圖被窗外影影綽綽的陽光畫出斑駁的影子。
手指則是在黑蛇灣外圍畫了一個圈，霍恩簡單明了地說道：“你們可以得到黑蛇灣、糧食與錢，而要失去一部分無序的自由、特權和軍隊掌控權。”
“我們得到黑蛇灣？”索蘭重複了一遍霍恩的話，“難道我們現在沒有得到黑蛇灣嗎？”
“黑蛇灣起碼四分之一的領土，多數水陸交通要道和適合耕種的土地都被內奸秘黨、獵魔人和騎士團占據。”霍恩直視著索蘭的眼睛，“你們頂多算是占據了黑蛇灣，遠遠算不上得到。”
露樂絲無聊地吐出了一個煙圈，這都是她聽爛的內容，自然覺得無聊。
但卻讓索蘭陷入了沉思，她不得不承認，霍恩的話是黑蛇灣人一直不願麵對的。
黑蛇灣人總是以反教會為榮，可到現在仍有大量土地被教會占據，反倒是北方的千河穀幾乎驅逐了所有教會的勢力。
每當秘黨們稍有起色時，教會就會發動新一輪的清剿戰爭，將大量成氣候的秘黨掃除，但又不徹底消滅他們。
這些獵魔人和騎士團能做到這一點，大多是因為他們占據著交通要道和肥沃的土壤，能夠以此為基地快速打擊秘黨巫師們。
像紅銅要塞就是一個鮮明的例子，大量尼格薩爾這樣的騎士對巫師和秘黨進行一輪輪清掃和奴役。
“換成你，就能得到黑蛇灣？”
“不是我能得到黑蛇灣，而是我幫你們得到黑蛇灣。”霍恩伸出一根手指緩緩地說道，“所以首先，也是最重要的，就是《神聖軸心聯盟共同防禦條約》。”
看著索蘭逐漸集中的眼神，霍恩露出了微笑，果然軍事和安全相關的事情能說到索蘭的心趴上。
畢竟千河穀邊境的糧食貿易，是她能夠親身經曆的，對於其現狀和前景都有所了解。
暗影會反而是對陌生的軍事領域更加關注，因為那決定了他們能不能保護自己的財富。
這個條約的內容很簡單，第一是任何人進攻盟約國家都等同於全體所有盟國被入侵，第二是霍恩將為黑蛇灣訓練一支新式軍隊，並徹底驅逐黑蛇灣的教會據點。
“在此基礎上，我們會提供發條銃、步兵板甲、軍官與教官，還會招募一批黑蛇灣本土軍官進入神聖軸心中樞軍校學習。”霍恩將一卷山銅發條遞給索蘭，“我們的發條銃擊敗了孔岱親王和敕令連，我相信這足以說明某些東西。”
撫摸著冰冷的山銅發條，索蘭卻是繼續問道：“但我們同樣要失去一部分軍事控製權對嗎？得失去多少？”
“準確來說，是把軍隊從秘黨私人手中轉移到黑蛇灣聯邦手中，以後隻有聯邦軍隊而無私人軍隊。
我不否認，你們會失去對軍隊的絕對控製，但問題是，在你們的絕對控製下，也妹有擊敗教會啊。”霍恩攤著手，“我們隻用了一年半就驅逐了教會。”
“但那是在黑蛇灣的支援下啊。”索蘭忍不住反駁。
“黑蛇灣的支援的確非常重要，但不是必要，必要的是千河穀人和正確的引導，早贏晚贏遲早會贏。”豎起一根手指，霍恩眼神堅定地搖晃著，“我覺得，這就是一種自信，黑蛇灣人恰恰就是缺這種自信。
你們的反抗總是消極的，是絕望之中的怒吼，雖然可歌可泣，但沒有起到足夠的作用。
是時候改變了，索蘭小姐，千河穀的勝利證明了，教會並不如想象中那麽可怕。
眼下的問題是，你們願意相信自己，願意相信我嗎？”
索蘭本來是想要反駁的，可在霍恩堅定的眼神和自信的氣場中，居然有點說不出來了。
“在教會南北對峙和萊亞王國內戰期間，不管是你們還是我們都是一個不會再有的戰略機遇期。”霍恩的雙手撐在矮幾上，上半身立起，幾乎是俯視般盯著索蘭，“千河穀已然獲得了自由與勝利，而黑蛇灣居然還要繼續匍匐在教會的威勢下嗎？”
在沉吟半晌後，索蘭才繼續囁喏著開口，隻不過氣勢大不如前了：“關於你的黑蛇灣聯邦的構想，我聽露樂絲老大說過很多遍了，但我有一個問題。”
“請說。”
“按照你的設想，是希望黑蛇灣形成一個自由邦或者聯邦對嗎？”
“是的。”
“那我問你，是秘黨聯邦還是城市聯邦？”索蘭歎息一聲，“你知道，暗影會還有很多附屬的小型秘黨。”
“我恐怕得告訴你，是城市聯邦，一個地區隻有一個議席。”霍恩斬釘截鐵地迴複道，“黑蛇灣人必須意識到，如果想要擊敗教會，就必須付出讓渡權力的代價，你們要學會共享利益。”
稍微停頓了一下，霍恩看向索蘭的眼睛，鄭重說道：
“索蘭小姐，你可能在考慮失去的這些是否值得，但我要告訴你的是——這不是一個簡單的交易，這是一次蛻變。
黑蛇灣將從一個受壓迫、分裂的混亂地區，變成一個被尊重的、強大的聯合體，你們的每一分付出，都將換來不止十倍的迴報。
想象一下，黑蛇灣人不再匍匐在教會的威勢下，而是能夠掌控自己的命運。
土地不再被侵占，財富不再被掠奪，人們可以自由成長，不必生活在恐懼與饑餓中，這難道不比現在這個輪迴火獄好嗎？
現在，你隻需要迴答我一個問題——為了這一切，你願意合作嗎？”
咬著嘴唇，索蘭眉頭緊鎖，手指下意識地揉搓著那卷冰冷的山銅發條。
霍恩的話像釘子一樣嵌進她的思緒，揮之不去，她抬起頭，眼中閃過一絲複雜，隨即又迅速掩蓋下去。
她低頭整理了一下自己的思路，手指輕敲著矮幾，最終還是輕輕歎了一口氣：“黑蛇灣需要改變……我也願意與你合作，但我想光憑口舌恐怕無法讓大眾滿意吧？”
霍恩還未開口，露樂絲已經懶洋洋地吐了一個煙圈，用煙杆隨意地敲了敲桌麵上的地圖：“霍恩先生和若安黨都會給各位一個誠意。”
“什麽誠意？”
煙杆點在地圖上一處重要的節點，露樂絲嘴角帶上了一抹冷笑：“這裏——弗雷澤要塞，不拔掉它，我們根本無法連通黑蛇灣中部郡。”
咳嗽一聲，索蘭看著酒勁上頭的霍恩勸說道：“弗雷澤要塞？那可是一處不小的堡壘，霍恩閣下隻帶了幾百人吧？”
“你會看到的……嗝……不僅是你，北部郡的秘黨都會看到的。”霍恩的臉龐微微發紅，隻感覺長堤城的風分外醉人。
“您是準備？”
“我有一個提議，把北部郡的那些秘黨都叫來，咳咳，看看我們是怎麽攻城的，如何？”
雖然在魔女議會上站隊了霍恩，但並不代表索蘭會納頭就拜了。
她需要為背後的秘黨組織評估霍恩，用黑蛇灣人自己的話來說，就是她要掂一掂霍恩的斤兩。
看看這位“聖孫”，到底是盟友、大哥還是不懷好意的偽君子。
當然，麵對這樣的場景，霍恩是相當地熟悉了，在他事業早期就經常使用這種手段來說服他人，那就是虛空畫餅。
介於這位索蘭小姐的文化甚至還沒和讓娜同步，霍恩摸著下巴，組織了一下用詞才緩緩道：“索蘭小姐，你的務實我很欣賞，那我們就不要繞圈子了，露樂絲閣下，能否為我提供一份地圖？”
從鼻子裏哼了一聲，露樂絲打了個響指叫人合上這間清涼雅室的大門，和讓娜分別在索蘭和霍恩身邊坐下。
從懷裏掏出一張地圖，白發的小女孩叼著煙杆，啪地一聲拍在了麵前的矮幾上：“喏。”
相對於帝國普遍使用的座椅，黑蛇灣更加傾向於席地而坐與矮幾，因為這樣更容易攜帶和逃跑。
盤坐在香蒲坐墊上，霍恩麵前的羊皮紙地圖被窗外影影綽綽的陽光畫出斑駁的影子。
手指則是在黑蛇灣外圍畫了一個圈，霍恩簡單明了地說道：“你們可以得到黑蛇灣、糧食與錢，而要失去一部分無序的自由、特權和軍隊掌控權。”
“我們得到黑蛇灣？”索蘭重複了一遍霍恩的話，“難道我們現在沒有得到黑蛇灣嗎？”
“黑蛇灣起碼四分之一的領土，多數水陸交通要道和適合耕種的土地都被內奸秘黨、獵魔人和騎士團占據。”霍恩直視著索蘭的眼睛，“你們頂多算是占據了黑蛇灣，遠遠算不上得到。”
露樂絲無聊地吐出了一個煙圈，這都是她聽爛的內容，自然覺得無聊。
但卻讓索蘭陷入了沉思，她不得不承認，霍恩的話是黑蛇灣人一直不願麵對的。
黑蛇灣人總是以反教會為榮，可到現在仍有大量土地被教會占據，反倒是北方的千河穀幾乎驅逐了所有教會的勢力。
每當秘黨們稍有起色時，教會就會發動新一輪的清剿戰爭，將大量成氣候的秘黨掃除，但又不徹底消滅他們。
這些獵魔人和騎士團能做到這一點，大多是因為他們占據著交通要道和肥沃的土壤，能夠以此為基地快速打擊秘黨巫師們。
像紅銅要塞就是一個鮮明的例子，大量尼格薩爾這樣的騎士對巫師和秘黨進行一輪輪清掃和奴役。
“換成你，就能得到黑蛇灣？”
“不是我能得到黑蛇灣，而是我幫你們得到黑蛇灣。”霍恩伸出一根手指緩緩地說道，“所以首先，也是最重要的，就是《神聖軸心聯盟共同防禦條約》。”
看著索蘭逐漸集中的眼神，霍恩露出了微笑，果然軍事和安全相關的事情能說到索蘭的心趴上。
畢竟千河穀邊境的糧食貿易，是她能夠親身經曆的，對於其現狀和前景都有所了解。
暗影會反而是對陌生的軍事領域更加關注，因為那決定了他們能不能保護自己的財富。
這個條約的內容很簡單，第一是任何人進攻盟約國家都等同於全體所有盟國被入侵，第二是霍恩將為黑蛇灣訓練一支新式軍隊，並徹底驅逐黑蛇灣的教會據點。
“在此基礎上，我們會提供發條銃、步兵板甲、軍官與教官，還會招募一批黑蛇灣本土軍官進入神聖軸心中樞軍校學習。”霍恩將一卷山銅發條遞給索蘭，“我們的發條銃擊敗了孔岱親王和敕令連，我相信這足以說明某些東西。”
撫摸著冰冷的山銅發條，索蘭卻是繼續問道：“但我們同樣要失去一部分軍事控製權對嗎？得失去多少？”
“準確來說，是把軍隊從秘黨私人手中轉移到黑蛇灣聯邦手中，以後隻有聯邦軍隊而無私人軍隊。
我不否認，你們會失去對軍隊的絕對控製，但問題是，在你們的絕對控製下，也妹有擊敗教會啊。”霍恩攤著手，“我們隻用了一年半就驅逐了教會。”
“但那是在黑蛇灣的支援下啊。”索蘭忍不住反駁。
“黑蛇灣的支援的確非常重要，但不是必要，必要的是千河穀人和正確的引導，早贏晚贏遲早會贏。”豎起一根手指，霍恩眼神堅定地搖晃著，“我覺得，這就是一種自信，黑蛇灣人恰恰就是缺這種自信。
你們的反抗總是消極的，是絕望之中的怒吼，雖然可歌可泣，但沒有起到足夠的作用。
是時候改變了，索蘭小姐，千河穀的勝利證明了，教會並不如想象中那麽可怕。
眼下的問題是，你們願意相信自己，願意相信我嗎？”
索蘭本來是想要反駁的，可在霍恩堅定的眼神和自信的氣場中，居然有點說不出來了。
“在教會南北對峙和萊亞王國內戰期間，不管是你們還是我們都是一個不會再有的戰略機遇期。”霍恩的雙手撐在矮幾上，上半身立起，幾乎是俯視般盯著索蘭，“千河穀已然獲得了自由與勝利，而黑蛇灣居然還要繼續匍匐在教會的威勢下嗎？”
在沉吟半晌後，索蘭才繼續囁喏著開口，隻不過氣勢大不如前了：“關於你的黑蛇灣聯邦的構想，我聽露樂絲老大說過很多遍了，但我有一個問題。”
“請說。”
“按照你的設想，是希望黑蛇灣形成一個自由邦或者聯邦對嗎？”
“是的。”
“那我問你，是秘黨聯邦還是城市聯邦？”索蘭歎息一聲，“你知道，暗影會還有很多附屬的小型秘黨。”
“我恐怕得告訴你，是城市聯邦，一個地區隻有一個議席。”霍恩斬釘截鐵地迴複道，“黑蛇灣人必須意識到，如果想要擊敗教會，就必須付出讓渡權力的代價，你們要學會共享利益。”
稍微停頓了一下，霍恩看向索蘭的眼睛，鄭重說道：
“索蘭小姐，你可能在考慮失去的這些是否值得，但我要告訴你的是——這不是一個簡單的交易，這是一次蛻變。
黑蛇灣將從一個受壓迫、分裂的混亂地區，變成一個被尊重的、強大的聯合體，你們的每一分付出，都將換來不止十倍的迴報。
想象一下，黑蛇灣人不再匍匐在教會的威勢下，而是能夠掌控自己的命運。
土地不再被侵占，財富不再被掠奪，人們可以自由成長，不必生活在恐懼與饑餓中，這難道不比現在這個輪迴火獄好嗎？
現在，你隻需要迴答我一個問題——為了這一切，你願意合作嗎？”
咬著嘴唇，索蘭眉頭緊鎖，手指下意識地揉搓著那卷冰冷的山銅發條。
霍恩的話像釘子一樣嵌進她的思緒，揮之不去，她抬起頭，眼中閃過一絲複雜，隨即又迅速掩蓋下去。
她低頭整理了一下自己的思路，手指輕敲著矮幾，最終還是輕輕歎了一口氣：“黑蛇灣需要改變……我也願意與你合作，但我想光憑口舌恐怕無法讓大眾滿意吧？”
霍恩還未開口，露樂絲已經懶洋洋地吐了一個煙圈，用煙杆隨意地敲了敲桌麵上的地圖：“霍恩先生和若安黨都會給各位一個誠意。”
“什麽誠意？”
煙杆點在地圖上一處重要的節點，露樂絲嘴角帶上了一抹冷笑：“這裏——弗雷澤要塞，不拔掉它，我們根本無法連通黑蛇灣中部郡。”
咳嗽一聲，索蘭看著酒勁上頭的霍恩勸說道：“弗雷澤要塞？那可是一處不小的堡壘，霍恩閣下隻帶了幾百人吧？”
“你會看到的……嗝……不僅是你，北部郡的秘黨都會看到的。”霍恩的臉龐微微發紅，隻感覺長堤城的風分外醉人。
“您是準備？”
“我有一個提議，把北部郡的那些秘黨都叫來，咳咳，看看我們是怎麽攻城的，如何？”