第15章 女戰神抵達荊州，鐵浮屠花木蘭！
擁兵百萬讓交權？朕這生如履薄冰 作者：敏敏敏子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
懷抱頭盔的鐵浮屠女將，徑直走到了朱柏府邸之中。
鬢發如雲，黛眉如煙。
本是如江南水鄉一般溫婉的女子，眉眼之間偏又帶著一抹颯爽勃發，有一種說不清、道不明的獨有韻味。
像極了少年時驚鴻一瞥、卻要耗費一輩子時間去懷念、去遺忘的白月光。
是個能讓人為之側目、念念不忘的奇女子啊！
美則美矣，偏卻不愛紅裝愛武裝。
著實令人驚豔。
府上仆役們非但無人阻攔，還對女將躬身行禮，恭敬有加。
由此可見，在朱柏未曾就藩之前，她便應該已是府上常客了。
女將也並無倨傲，逐一點頭迴禮。
便這般一路前行到了朱柏所在的書房門外。
女將單膝跪地：“末將參見湘王殿下。”
“免禮，請進。”
“謝殿下。”
她起身，這才推門走了進去。
就好比是一把閃亮的快刀，紮進了朱柏的眼眸之中。
這把快刀看似柔弱易碎，實則鋒利無比，能將所有敵對之物，切成碎片。
有若長虹一般的氣勢，絲毫沒有任何的遮掩。
可在朱柏的麵前，卻好似泥牛入海，沒能泛起半點的波瀾。
倘若說這位女將是光，是電，是利劍。
那麽朱柏便是江，是湖，是大海。
沉穩自若，了然於胸。
即便是麵對如此巾幗，朱柏的表現也不輸分毫。
甚至在氣勢上，顯然是要更勝一籌的。
“末將花木蘭，參見湘王殿下。”
女將雙手抱拳，再度行禮。
朱柏坐在太師椅上，抬頭似笑非笑看著女將：“一路北伐，風雨兼程的，又煩你親自跑了一趟。木蘭，辛苦了。”
花木蘭聞言，佯裝無辜眨了眨眼：“湘王殿下說笑了，這本就是末將的分內之事，何來辛苦一說？”
朱柏嘴角的笑意更濃了。
“說說看吧，這一路你也都看到了，說說看你對荊州城的現狀理解吧。”
“是，殿下。”
花木蘭沉吟片刻，這才緩緩說道。
“末將這一路走來，進入荊州城地界後，沿途所見，百姓民不聊生。雖不至於餓殍遍地，卻也近乎十室九空。”
“流民失所，百姓們但凡有一口氣，都選擇了去往他處逃荒。導致良田千畝，卻全都荒蕪了，雜草遍地，沒人耕種。”
“在紮營的時候，我與手下便衣出訪，問了周圍一些村落的情況。”
聽到這兒，朱柏來了興致，追問道：“如何？”
“苛捐雜稅多如牛毛，讓百姓們苦不堪言，一年辛辛苦苦的勞作，扣去雜七雜八的稅收，剩下的收成，卻連糊口都達不到。”
“於是吃觀音土、啃樹皮，甚至活活餓死的，都比比皆是。”
可以明顯感受得到，花木蘭的聲音之中，有她強壓著的慍怒。
畢竟，當初為了替父從軍的花木蘭，算得最是了結人間疾苦之人了。
朱柏微微頷首，並沒有發表意見。
但在他的心中，卻是又給荊州城的殘黨們記上了一筆。
這筆賬，遲早要找這些人清算的。
“還有呢？”
朱柏繼續問道。
“還有……荊州城的前朝餘孽並未殺盡，地方豪強也有不少見勢不對，便藏匿起來的鼠輩。”
“但無一例外，他們都在私底下不斷謀劃著，企圖趁殿下最為虛弱的時候，發動致命一擊，顛覆殿下的政權。”
“這麽說來，你已經將城內的情況調查清楚了？”
聞言，花木蘭的眼中藏了一抹得意。
“末將進城之後，便立即與黑冰台的鐵鷹士們合作，鎖定了殘黨們的藏身之地。”
“不錯。”
朱柏滿是讚賞地點點頭。
他站起身，繞過書桌朝門外走去。
花木蘭見狀，立即跟上。
“陪本王去後院，帶你見見本王麾下的門客們。”
“是，殿下。”
花木蘭沒有多說什麽，隻是如影隨形般地跟在朱柏身後，片刻不離。
來到後院，正巧見到解縉、鐵鉉等浙東派的新秀們，正聚在一起商議事情。
見湘王親臨，眾人趕忙躬身行禮。
朱柏擺了擺手，讓眾人平身，而後向花木蘭介紹起眾人來。
當提及解縉、鐵鉉時，更是笑道：“這兩位乃是我大明首次科考的狀元、榜眼，他們這些傻瓜，一個個的都不圖功名利祿，卻願意跟著我來這窮鄉僻壤。”
“你說說，他們是不是讀書讀傻了？”
朱柏故意笑道。
花木蘭嘴角噙著笑，沒有多說什麽。
倒是解縉、鐵鉉等人，不由笑了起來。
“不瞞殿下，其實學生在殿試之前就曾說過，隻要能跟隨殿下做事，即便是傳書送檄、擊鼓鳴金，學生便此生無憾了。”
聽解縉說完，鐵鉉也趕忙說道。
“學生也是！學生並無出仕的心思，隻求能拜入殿下門下，便是負版築牆、屠豬殺狗，學生亦甘之如飴！”
朱柏聞言，不由莞爾。
“若是讓天下學子們知道，我堂堂湘王，竟然拿狀元去傳書送檄、擊鼓鳴金、讓榜眼去負版築牆、屠豬殺狗，怕不是該人神共憤、口誅筆伐了？”
眾人又發出了一陣爽朗的笑聲。
笑聲之中，盡顯少年意氣，昂揚勃發。
這時候，徐家姐妹手挽著手，也出現在了後院裏。
“參見雲王妃，參見錦王妃！”
眾人看到兩姐妹後，也立即行禮。
這兩位徐達將軍的愛女，便是他們殿下的妃子了，她們甘願拋棄繁華的順天府，同殿下一道來荊州城受苦。
在諸位浙東派新秀們的眼中，無疑是相當值得尊重的。
不單單是她們尊貴的身份，還有比身份更加高潔的品質。
兩姐妹好奇地打量著花木蘭，心中不由猜測起她的身份來，如此靚麗動人，莫非是夫君的妾室？
一想到這裏，兩姐妹便不由心中微微有了些醋意。
聯想到自己才新嫁給朱柏不過數日，他竟然就去外麵另尋新歡了。
頓時，就沒給花木蘭好臉色看。
好在朱柏看懂了她們的心思，向眾人介紹起花木蘭來。
“諸位，想必鐵浮屠的名號都有聽說過吧？這位便是鐵浮屠的指揮使，花木蘭花將軍。”
“以後，大家就是同僚了，互相認識認識，以後也好協同工作。”
朱柏這一席話，把在場眾人都給說愣在了原地。
鐵浮屠的名號他們當然聽說過！
不但聽說了，而且還心馳神往，為之欽佩不已呢！
就在剛剛，在朱柏還沒有來之前，鐵鉉便止不住地在扼腕歎息，說什麽天下強兵莫出其右，平生最恨不能加入鐵浮屠，血刃北方韃子，恢複大明疆域雲雲。
結果呢？
沒過多會兒功夫，他們便親眼見到了天下至強騎兵鐵浮屠的指揮使！
而且！
竟然還是一名生得如此好看的女將！
這也便罷了。
可偏偏她還效忠於殿下！
換而言之，這位花木蘭將軍，竟然是他們的同僚！
這麽重磅的消息，冷不防就丟了出來。
誰遭得住啊！
“末將花木蘭，卯為鐵浮屠指揮使。諸位，木蘭有禮了。”
聲音不卑不亢，隱然有一股不怒自威的將軍氣息。
見花木蘭對著眾人抱拳拱手，浙東新秀們趕忙起身迴禮，不敢有絲毫懈怠。
同時，他們的心裏，不由暗暗多了幾分慶幸。
慶幸當初自己拒絕了順天府的繁華富貴，選擇了跟隨湘王一起前往荊州城。
現在看來，那是一個何其正確的選擇啊！
紙是包不住火的。
尤其是有關鐵浮屠的任何消息，都會第一時間傳到順天府。
更何況，這一次有關鐵浮屠的消息，卻又是跟之前的，大不相同。
於是，這天早上。
東宮，太子殿。
朱標剛在宮女的伺候下穿戴好了朝服，還不等來得及用膳，便接到了錦衣衛傳來的加急密報。
太子朱標聽聞這密信是與鐵浮屠有關，便立即放下羹湯，連嘴都顧不得擦拭，便一把抓過密信，將其拆開。
信中，這是第一次肉眼近距離觀察到鐵浮屠的軍容、鎧甲裝備以及人員配置。
甚至為了避免自己闡述有誤，沒說清楚，錦衣衛的人還特意畫了一幅畫像，將鐵浮屠完整地展現了出來。
作為大明帝國的繼任者，朱標自然是對大明麾下的所有軍隊製式爛熟於心。
不可否認，大明鐵騎可以說是天下有數的強兵。
但是！
跟眼前這種人馬具裝的重型騎兵相比，不論如何優秀的部隊，在他們的麵前，就宛若是個笑話一樣。
這並非是朱標故意在滅自家威風，漲他人誌氣。
事情就是這樣的，他沒有辦法去胡說八道。
“有如此精兵強將，韃子又豈能是對手呢？”
朱標自言自語道。
他在腦海之中，模擬了一番雙方騎兵對衝的場景。
韃子的騎兵基本都是以輕甲騎射為主，最為流行的著甲方式是皮甲、布甲，太過沉重的盔甲會影響他們搭弓射箭的速度和效率。
當韃子在麵對這種武裝到了牙齒的騎兵時，孱弱的弓箭根本沒有辦法造成任何實質性的傷害。
而在麵對麵衝鋒的時候，就像是稚童想要攔住發狂的奔馬一般，不自量力。
韃子們敗得不冤！
朱標長舒了一口氣，心中泛起了強烈的愛才之心。
倘若鐵浮屠能夠為自己所用，那這天下必然歸心，天下人莫敢不從。
緊接著，他便不由愣在了原地。
這八千鐵浮屠……竟然是朱柏所有？
他臉上的表情，不由徹底僵住了。
朱標曾想象過無數種可能，但唯獨沒有料想到這支百戰之師，竟然會是聽令於朱柏！
聯想到在順天府中朱柏的脾氣秉性，他實在難以將鐵浮屠與他產生任何的聯係。
心思竟然藏得如此縝密……果然，孤還是小覷你了啊，十二皇弟。
太子朱標不由在心中暗道。
他現在最為好奇的，便是這支鐵浮屠，究竟是如何被朱柏培養出來的。
天下已經承平，百姓也可安居樂業。
可偏偏就是在這個節骨眼上，湘王朱柏竟然私藏了這麽強悍的一支重甲騎兵。
而且，在朝中之時，還與諸位浙東派的大臣們私交甚密。
有傳言，這次科舉考試的狀元、榜眼以及一大批的後起之秀，在朱柏出城的當日，便選擇了掛印辭官，跟隨朱柏一道去了荊州城。
起先，他還覺得這畢竟隻是傳言，信不得。
但是現在，他不得不重新對這個平素沉默寡言的皇弟，產生了一絲懷疑。
擁兵自重，收攬人才。
湘王朱柏，他究竟是想要做什麽？
一個個念頭在朱標的心裏升起，又被他挨個否決掉。
最終，他的眉頭緊鎖，想到了唯一的合理解釋：他想要謀權篡位，跟自己爭搶這天下！
如果說，十二皇弟朱柏當真是有心想要與他一決雌雄，那麽當初他就不應該離開順天府的。
遠離了權力中心，他沒有辦法再去收買人心。
這對他之後的篡權而言，是極為不利的。
但去了荊州城，卻能名正言順讓鐵浮屠進駐，從而日夜勤加操練。
這樣一來，鐵浮屠的戰力指數，恐怕還將上升一個檔次。
一念及此，朱標的心中更是紛雜如麻，不知道該如何處置。
正好這時候，方孝孺、宋濂二人一同求見。
朱標眼前一亮，立即將二人請到院中。
原來，方孝孺、宋濂二人是為了最近即將要進行的考試，提前來考校太子朱標的學習近況。
如果發現有所紕漏，便盡快進行查漏補缺，爭取無懈可擊。
隻不過，現在朱標的心思，早就沒有在學習上了。
他將二人請到石凳上坐下之後，便將方才自己所看到的消息，挑挑揀揀說了出來。
“這鐵浮屠軍容齊整，雖然隻有八千餘人，卻能在數倍於己的戰鬥中立克敵軍，而己方還不會有太大傷亡。”
朱標將錦衣衛繪製的圖案傳給兩人觀看後，緩緩說道。
“這其中的奧秘，便在於他們的甲胄了。”
“這種全身覆蓋的甲胄，孤聞所未聞，見所未見！況且，連軍馬都幾乎全身著甲，這樣一來在衝鋒時，無論是弓矢還是刀劍，都沒有辦法貫穿鎧甲，造成傷害。”
“孤在想，這種重甲騎兵，孤能否也打造一支呢？”
朱標毫不掩飾自己的想法，直接同二人和盤托出。
“倘若可以，那麽這些甲胄的鑄造，又需要多長時間？遴選出合格的士卒、軍馬，又需要多久的時間呢？”
方孝孺、宋濂二人沉吟了片刻，仔細推敲之後，彼此都遺憾地搖了搖頭。
“太子殿下，此事恐怕不行，其中阻礙重重，實難如意。”
“我大明國庫雖算充盈，但想要建造一支如這般精銳的騎兵，怕是有些困難。”
聽到他們的迴答，朱標的臉上不由浮現出了愕然之色。
“此為何故啊？”
“殿下。由此圖不難看出，鐵浮屠的防禦力之強，全都建立在了他們人馬具裝之上。”
宋濂雖是文官，但觸類旁通，對於武製也是頗為了解的。
“不說別的，光是這一人一馬的甲胄，便至少抵得上五十人的建製了。”
“五十人？怎會這麽多？”
朱標聞言，不由愣住了。
宋濂拱了拱手，繼續說道：“由此圖可知，鐵浮屠的甲胄極厚，能夠做到正麵完全阻擋劈砍、穿刺，也正因如此，熔鑄所需要的鐵礦石，也是數量極多的。”
“尤其最重要的，能夠穿戴起這般沉重的甲胄，還能作戰的勇士……萬中無一！”
“而且，這樣沉重的甲胄，不光是人身上，還有馬身上也披掛了！再加上武器、人！這重量疊加在一起，恐怕普通的軍馬，根本承受不住！”
方孝孺的表情也變得凝重了起來。
“太子殿下，能承受得住這種重量的戰馬，不敢說萬裏挑一，也個頂個的都是絕無僅有的良駒啊！”
想清楚了這其中的關鍵之後，朱標不由眼中盡是震驚之色。
“原來……竟然是這般厲害！”
他也終於對於朱柏的實力，有了一個大致的了解。
不由心中陣陣膽寒。
“其實，太子殿下，你還忽略了更加重要的一件事情。”
方孝孺緩緩開口說道。
“什麽事？”
“後勤補給。俗話說，兵馬未動糧草先行，能夠負擔得起這樣一支軍隊的後勤保障，將會是一個極為龐大、極為恐怖的存在！”
“每日裏，光是需要消耗的馬料、盔甲維護、武器損耗、人員食物……林林總總加到一起，會遠比鐵浮屠這一隻騎兵部隊，更是令人膽寒！”
“有這樣強悍的補給線，倘若拉出來不去補給鐵浮屠，而是常規部隊，那這個可供給作戰人數的上限，將會至少提高五十倍！”
朱標這下是被徹底震驚到了！
五十倍，換而言之，朱柏隨時都有能力拉起一支四十萬人的隊伍進行戰鬥？
到了這個時候，太子朱標才縱然是徹底明白過來，湘王朱柏手中的這支鐵浮屠重甲騎兵，究竟代表的是什麽含義！
也正因如此，一直以為善良單純的十二皇弟，在朱標的心目中搖身一變，成為了野心勃勃、善於算計、心思縝密的大野心家！
太子朱標不由狠狠打了個哆嗦！
一股徹骨的涼意，從他的腳底板一路網上，順著脊椎骨直衝天靈蓋。
與此同時。
在皇宮之中，朱元璋也連夜收到了錦衣衛送呈上的情報資料。
相較於太子殿下那邊，毛驤親自送來的情報，要更加翔實，信息也更加確鑿。
原本，朱元璋都已經合衣就寢了的。
但當他聽說這是鐵浮屠的最新消息之後，便立即翻身起床，胡亂穿上了常服，便匆匆朝著禦書房的方向而去。
路上，他吩咐吳伴伴：“去，把劉伯溫、徐達、李善長他們，統統都給咱叫過來！”
吳伴伴不敢耽誤，立即折身去了宮外，請這三位大臣前來禦書房。
此時的禦書房內燈火通明。
毛驤手捧著剛拿到的機要文件，正在此等候。
“見過陛下！”
“毛驤，起身說話！”
朱元璋盯著毛驤，快步走上前。
“這便是鐵浮屠？”
“啟稟陛下，正是鐵浮屠的最新消息！”
說完，毛驤便想要呈上，卻不想朱元璋心急如焚，大手一抓，便將秘信攥在了手裏。
他快步走上龍椅，小心拆開。
信箋展開，有關鐵浮屠的相關信息，躍然紙上。
朱元璋看得很仔細，不願錯過上麵的任意一個字。
而他的臉色，卻是變得愈來愈難看了。
毛驤不敢抬頭，他自然是知道這其中緣由的，隻是不能由他一個做臣子的來說這些話。
終於，朱元璋看完了信件上的內容，冷哼了一聲。
“沒想到，咱們千方百計尋找的鐵浮屠，原來就在咱的眼皮子底下！還當真是燈下黑啊！”
而這時候，劉伯溫、徐達、李善長三人也氣喘籲籲地趕到了禦書房。
朱元璋掃了他們一眼，便讓毛驤將信箋交與他們三人，輪流過目。
率先結果信件的是徐達。
他戎馬半生，但生涯中最為重要的兩次戰役，卻都被鐵浮屠搶了先機。
沒有親自攻克元大都、元上都，對於徐達而言，是一個莫大的心結。
所以，對於鐵浮屠的事情，他也是除開朱元璋之外，最是在意的。
好在信件文字不多，看完後徐達不由抬起頭，瞪大了雙眼看著朱元璋。
“陛下，這……”
“你很意外、也很驚訝是吧？沒事，咱也一樣。”
正說著，劉伯溫、李善長二人也看完了信件，抬起頭齊齊看著朱元璋，即便再如何掩飾，臉上的震驚之色，也是藏不住的。
“這可真的是……”劉伯溫一臉苦笑著，搖了搖頭，“完全沒有想到，湘王殿下竟然隱藏得這麽深。”
“但最是令老臣感覺難以置信的，當屬湘王殿下的忍耐力了。”
劉伯溫迴憶起了湘王朱柏在順天府時的情況。
“陛下應當知道，湘王殿下還隻是十二皇子的時候，深居簡出、低調讀書，如此寂寂無名了十一二年，等到後來書有所成，這才逐漸展露鋒芒。”
“湘王殿下小小年紀，便能夠有如此心性，當真是能撐大事者啊！李太師，你意下如何呢？”
“我？”
相較於劉伯溫的欣賞，李善長這邊更多的則是恐懼與敬畏了。
畢竟，荊州城的事情到現在可還沒有完呢！
他不知道湘王殿下的想法，這件事情究竟會不會繼續徹查，他拿不準。
但是眼下！
對李善長而言，倘若想要扳倒湘王殿下，那麽現在，這絕對是一個最佳時機！
“我倒是更想要知道，湘王殿下他究竟是在想什麽？這麽勇悍的重甲騎兵，不管放在什麽地方，都是一股足以改變地方局勢的強大力量。”
“不論是攻打元上都還是元大都，鐵浮屠都展現出了他們無與倫比的強大戰鬥力。”
“可這種戰鬥力，更應該是掌握在我大明朝廷的手中，而不是一個藩王的手裏。”
說到這裏，他頓了頓，加重了語氣。
“須知，匹夫無罪，懷璧其罪啊！”
闡述完了自己的觀點後，李善長便退到了一旁，安分守己地站著，默不作聲。
他的這番話，倒是有些誅心的意思了。
聽得劉伯溫、徐達都是眉頭一皺。
劉伯溫是浙東派，跟十二皇子的關係本就走得很近。
再加上，劉伯溫也相當看好、器重湘王朱柏，對方也是真心實意給他提供過許多幫助和建議的。
彼此可以說得是忘年交了。
至於徐達，他的心思更簡單了！
徐達的兩個閨女，可都是嫁給了湘王朱柏的。
雖然名義上徐達是要喊朱柏一聲湘王殿下，但實際上湘王私下害得稱唿徐達為嶽父。
有這一層關係在，他更是見不得湘王朱柏吃癟了。
畢竟，他要是遭了殃，豈不是連累了自己的兩個閨女？
於是便立即開口說道。
“陛下，臣以為，這未必不是一樁好事。”
“鐵浮屠替我們北伐大軍啃下了兩塊硬骨頭，還把元庭徹底給趕跑了，沒個十年二十年，韃子成不了氣候。”
“而我大明本就初建，根基不甚穩固，能夠有這時間休養生息，正好能夠壯大國力。”
“即便二十年後，韃子們卷土重來，屆時我們未嚐沒有一戰之力！”
說到這裏，徐達悄悄看了朱元璋一眼，發現他的臉上表情不變，這才放了心繼續往下說。
“當初我們之所以對鐵浮屠心存戒備，便是不知道這方勢力究竟是敵是友。現在既然知道是湘王的軍隊，便自然是解決了一心腹大患。”
“而對於外界而言，不論是北邊的韃子，還是南邊的蠻夷，鐵浮屠這三個字，都將會成為他們最為懼怕，也是我們大明最具威懾力的部隊！”
不得不說，徐達的這份分析，倒也是合情合理。
尤其是放到國家的層麵上來看，鐵浮屠畢竟是將元庭徹底殺破了膽的虎狼之師。
隻要鐵浮屠存在一天，那麽北邊必定不敢動彈，甚至不敢跨越斡難河一步！
但是！
這樣真的就足夠了嗎？
當然不夠！
在朱元璋的眼裏，能夠從自己手中接替大明的，有且隻有太子朱標一人而已。
那麽他在位期間，除了替太子掃平阻礙，教導太子治國之道之外，自然是不會顧及到旁的皇子。
可別看朱元璋的子嗣眾多。
但是在他的心裏，唯有朱標是兒子，其餘的則都是皇子。
如今，十二皇子被趕出了順天府，去了荊州城就藩。
雖然斬斷了他與朝中大臣們的聯係，但他卻又將手中暗藏多年的鐵浮屠公布於眾。
還是在這個節骨眼上。
他這是想要做什麽？
是在暗示他有這個實力跟太子朱標奪權麽？
朱元璋一念及此，心情頓時就變得更加煩悶了起來。
好在劉伯溫看穿了朱元璋的心思，趕忙勸慰道。
“陛下，依老臣愚見，荊州城目前尚且不穩，有鐵浮屠坐鎮，湘王殿下行事也才能更加順利一些。”
“為樹立榜樣，荊州城的殘黨必須盡快處理幹淨，才能讓全天下的州郡，以儆效尤。”
劉伯溫這番話，其實是在暗搓搓告訴朱元璋，目前大明國內的主要矛盾，還是朝廷和地方爭權一事上。
隻要處理好了這件事情，國力強盛起來了，鐵浮屠不是要多少就能有多少嗎？
朱元璋不傻，很快就明白了過來。
他若有所思地看著劉伯溫，緩緩點頭：“不錯，當下最重要的，還是要將荊州城雨擋鏟除幹淨。”
“等到這天下都清淨了，咱的許多事情，也就自然能水到渠成，全給辦到！”
劉伯溫向朱元璋躬身行禮，眼中寫滿了笑意：“陛下英明！”
謹小慎微的徐達暗暗長舒了一口氣。
唯獨李善長，在聽完劉伯溫這番話之後，他的眉頭不由皺得更緊了。
……
大明最強海軍艦隊！
彈丸倭國要遭殃了！
鬢發如雲，黛眉如煙。
本是如江南水鄉一般溫婉的女子，眉眼之間偏又帶著一抹颯爽勃發，有一種說不清、道不明的獨有韻味。
像極了少年時驚鴻一瞥、卻要耗費一輩子時間去懷念、去遺忘的白月光。
是個能讓人為之側目、念念不忘的奇女子啊！
美則美矣，偏卻不愛紅裝愛武裝。
著實令人驚豔。
府上仆役們非但無人阻攔，還對女將躬身行禮，恭敬有加。
由此可見，在朱柏未曾就藩之前，她便應該已是府上常客了。
女將也並無倨傲，逐一點頭迴禮。
便這般一路前行到了朱柏所在的書房門外。
女將單膝跪地：“末將參見湘王殿下。”
“免禮，請進。”
“謝殿下。”
她起身，這才推門走了進去。
就好比是一把閃亮的快刀，紮進了朱柏的眼眸之中。
這把快刀看似柔弱易碎，實則鋒利無比，能將所有敵對之物，切成碎片。
有若長虹一般的氣勢，絲毫沒有任何的遮掩。
可在朱柏的麵前，卻好似泥牛入海，沒能泛起半點的波瀾。
倘若說這位女將是光，是電，是利劍。
那麽朱柏便是江，是湖，是大海。
沉穩自若，了然於胸。
即便是麵對如此巾幗，朱柏的表現也不輸分毫。
甚至在氣勢上，顯然是要更勝一籌的。
“末將花木蘭，參見湘王殿下。”
女將雙手抱拳，再度行禮。
朱柏坐在太師椅上，抬頭似笑非笑看著女將：“一路北伐，風雨兼程的，又煩你親自跑了一趟。木蘭，辛苦了。”
花木蘭聞言，佯裝無辜眨了眨眼：“湘王殿下說笑了，這本就是末將的分內之事，何來辛苦一說？”
朱柏嘴角的笑意更濃了。
“說說看吧，這一路你也都看到了，說說看你對荊州城的現狀理解吧。”
“是，殿下。”
花木蘭沉吟片刻，這才緩緩說道。
“末將這一路走來，進入荊州城地界後，沿途所見，百姓民不聊生。雖不至於餓殍遍地，卻也近乎十室九空。”
“流民失所，百姓們但凡有一口氣，都選擇了去往他處逃荒。導致良田千畝，卻全都荒蕪了，雜草遍地，沒人耕種。”
“在紮營的時候，我與手下便衣出訪，問了周圍一些村落的情況。”
聽到這兒，朱柏來了興致，追問道：“如何？”
“苛捐雜稅多如牛毛，讓百姓們苦不堪言，一年辛辛苦苦的勞作，扣去雜七雜八的稅收，剩下的收成，卻連糊口都達不到。”
“於是吃觀音土、啃樹皮，甚至活活餓死的，都比比皆是。”
可以明顯感受得到，花木蘭的聲音之中，有她強壓著的慍怒。
畢竟，當初為了替父從軍的花木蘭，算得最是了結人間疾苦之人了。
朱柏微微頷首，並沒有發表意見。
但在他的心中，卻是又給荊州城的殘黨們記上了一筆。
這筆賬，遲早要找這些人清算的。
“還有呢？”
朱柏繼續問道。
“還有……荊州城的前朝餘孽並未殺盡，地方豪強也有不少見勢不對，便藏匿起來的鼠輩。”
“但無一例外，他們都在私底下不斷謀劃著，企圖趁殿下最為虛弱的時候，發動致命一擊，顛覆殿下的政權。”
“這麽說來，你已經將城內的情況調查清楚了？”
聞言，花木蘭的眼中藏了一抹得意。
“末將進城之後，便立即與黑冰台的鐵鷹士們合作，鎖定了殘黨們的藏身之地。”
“不錯。”
朱柏滿是讚賞地點點頭。
他站起身，繞過書桌朝門外走去。
花木蘭見狀，立即跟上。
“陪本王去後院，帶你見見本王麾下的門客們。”
“是，殿下。”
花木蘭沒有多說什麽，隻是如影隨形般地跟在朱柏身後，片刻不離。
來到後院，正巧見到解縉、鐵鉉等浙東派的新秀們，正聚在一起商議事情。
見湘王親臨，眾人趕忙躬身行禮。
朱柏擺了擺手，讓眾人平身，而後向花木蘭介紹起眾人來。
當提及解縉、鐵鉉時，更是笑道：“這兩位乃是我大明首次科考的狀元、榜眼，他們這些傻瓜，一個個的都不圖功名利祿，卻願意跟著我來這窮鄉僻壤。”
“你說說，他們是不是讀書讀傻了？”
朱柏故意笑道。
花木蘭嘴角噙著笑，沒有多說什麽。
倒是解縉、鐵鉉等人，不由笑了起來。
“不瞞殿下，其實學生在殿試之前就曾說過，隻要能跟隨殿下做事，即便是傳書送檄、擊鼓鳴金，學生便此生無憾了。”
聽解縉說完，鐵鉉也趕忙說道。
“學生也是！學生並無出仕的心思，隻求能拜入殿下門下，便是負版築牆、屠豬殺狗，學生亦甘之如飴！”
朱柏聞言，不由莞爾。
“若是讓天下學子們知道，我堂堂湘王，竟然拿狀元去傳書送檄、擊鼓鳴金、讓榜眼去負版築牆、屠豬殺狗，怕不是該人神共憤、口誅筆伐了？”
眾人又發出了一陣爽朗的笑聲。
笑聲之中，盡顯少年意氣，昂揚勃發。
這時候，徐家姐妹手挽著手，也出現在了後院裏。
“參見雲王妃，參見錦王妃！”
眾人看到兩姐妹後，也立即行禮。
這兩位徐達將軍的愛女，便是他們殿下的妃子了，她們甘願拋棄繁華的順天府，同殿下一道來荊州城受苦。
在諸位浙東派新秀們的眼中，無疑是相當值得尊重的。
不單單是她們尊貴的身份，還有比身份更加高潔的品質。
兩姐妹好奇地打量著花木蘭，心中不由猜測起她的身份來，如此靚麗動人，莫非是夫君的妾室？
一想到這裏，兩姐妹便不由心中微微有了些醋意。
聯想到自己才新嫁給朱柏不過數日，他竟然就去外麵另尋新歡了。
頓時，就沒給花木蘭好臉色看。
好在朱柏看懂了她們的心思，向眾人介紹起花木蘭來。
“諸位，想必鐵浮屠的名號都有聽說過吧？這位便是鐵浮屠的指揮使，花木蘭花將軍。”
“以後，大家就是同僚了，互相認識認識，以後也好協同工作。”
朱柏這一席話，把在場眾人都給說愣在了原地。
鐵浮屠的名號他們當然聽說過！
不但聽說了，而且還心馳神往，為之欽佩不已呢！
就在剛剛，在朱柏還沒有來之前，鐵鉉便止不住地在扼腕歎息，說什麽天下強兵莫出其右，平生最恨不能加入鐵浮屠，血刃北方韃子，恢複大明疆域雲雲。
結果呢？
沒過多會兒功夫，他們便親眼見到了天下至強騎兵鐵浮屠的指揮使！
而且！
竟然還是一名生得如此好看的女將！
這也便罷了。
可偏偏她還效忠於殿下！
換而言之，這位花木蘭將軍，竟然是他們的同僚！
這麽重磅的消息，冷不防就丟了出來。
誰遭得住啊！
“末將花木蘭，卯為鐵浮屠指揮使。諸位，木蘭有禮了。”
聲音不卑不亢，隱然有一股不怒自威的將軍氣息。
見花木蘭對著眾人抱拳拱手，浙東新秀們趕忙起身迴禮，不敢有絲毫懈怠。
同時，他們的心裏，不由暗暗多了幾分慶幸。
慶幸當初自己拒絕了順天府的繁華富貴，選擇了跟隨湘王一起前往荊州城。
現在看來，那是一個何其正確的選擇啊！
紙是包不住火的。
尤其是有關鐵浮屠的任何消息，都會第一時間傳到順天府。
更何況，這一次有關鐵浮屠的消息，卻又是跟之前的，大不相同。
於是，這天早上。
東宮，太子殿。
朱標剛在宮女的伺候下穿戴好了朝服，還不等來得及用膳，便接到了錦衣衛傳來的加急密報。
太子朱標聽聞這密信是與鐵浮屠有關，便立即放下羹湯，連嘴都顧不得擦拭，便一把抓過密信，將其拆開。
信中，這是第一次肉眼近距離觀察到鐵浮屠的軍容、鎧甲裝備以及人員配置。
甚至為了避免自己闡述有誤，沒說清楚，錦衣衛的人還特意畫了一幅畫像，將鐵浮屠完整地展現了出來。
作為大明帝國的繼任者，朱標自然是對大明麾下的所有軍隊製式爛熟於心。
不可否認，大明鐵騎可以說是天下有數的強兵。
但是！
跟眼前這種人馬具裝的重型騎兵相比，不論如何優秀的部隊，在他們的麵前，就宛若是個笑話一樣。
這並非是朱標故意在滅自家威風，漲他人誌氣。
事情就是這樣的，他沒有辦法去胡說八道。
“有如此精兵強將，韃子又豈能是對手呢？”
朱標自言自語道。
他在腦海之中，模擬了一番雙方騎兵對衝的場景。
韃子的騎兵基本都是以輕甲騎射為主，最為流行的著甲方式是皮甲、布甲，太過沉重的盔甲會影響他們搭弓射箭的速度和效率。
當韃子在麵對這種武裝到了牙齒的騎兵時，孱弱的弓箭根本沒有辦法造成任何實質性的傷害。
而在麵對麵衝鋒的時候，就像是稚童想要攔住發狂的奔馬一般，不自量力。
韃子們敗得不冤！
朱標長舒了一口氣，心中泛起了強烈的愛才之心。
倘若鐵浮屠能夠為自己所用，那這天下必然歸心，天下人莫敢不從。
緊接著，他便不由愣在了原地。
這八千鐵浮屠……竟然是朱柏所有？
他臉上的表情，不由徹底僵住了。
朱標曾想象過無數種可能，但唯獨沒有料想到這支百戰之師，竟然會是聽令於朱柏！
聯想到在順天府中朱柏的脾氣秉性，他實在難以將鐵浮屠與他產生任何的聯係。
心思竟然藏得如此縝密……果然，孤還是小覷你了啊，十二皇弟。
太子朱標不由在心中暗道。
他現在最為好奇的，便是這支鐵浮屠，究竟是如何被朱柏培養出來的。
天下已經承平，百姓也可安居樂業。
可偏偏就是在這個節骨眼上，湘王朱柏竟然私藏了這麽強悍的一支重甲騎兵。
而且，在朝中之時，還與諸位浙東派的大臣們私交甚密。
有傳言，這次科舉考試的狀元、榜眼以及一大批的後起之秀，在朱柏出城的當日，便選擇了掛印辭官，跟隨朱柏一道去了荊州城。
起先，他還覺得這畢竟隻是傳言，信不得。
但是現在，他不得不重新對這個平素沉默寡言的皇弟，產生了一絲懷疑。
擁兵自重，收攬人才。
湘王朱柏，他究竟是想要做什麽？
一個個念頭在朱標的心裏升起，又被他挨個否決掉。
最終，他的眉頭緊鎖，想到了唯一的合理解釋：他想要謀權篡位，跟自己爭搶這天下！
如果說，十二皇弟朱柏當真是有心想要與他一決雌雄，那麽當初他就不應該離開順天府的。
遠離了權力中心，他沒有辦法再去收買人心。
這對他之後的篡權而言，是極為不利的。
但去了荊州城，卻能名正言順讓鐵浮屠進駐，從而日夜勤加操練。
這樣一來，鐵浮屠的戰力指數，恐怕還將上升一個檔次。
一念及此，朱標的心中更是紛雜如麻，不知道該如何處置。
正好這時候，方孝孺、宋濂二人一同求見。
朱標眼前一亮，立即將二人請到院中。
原來，方孝孺、宋濂二人是為了最近即將要進行的考試，提前來考校太子朱標的學習近況。
如果發現有所紕漏，便盡快進行查漏補缺，爭取無懈可擊。
隻不過，現在朱標的心思，早就沒有在學習上了。
他將二人請到石凳上坐下之後，便將方才自己所看到的消息，挑挑揀揀說了出來。
“這鐵浮屠軍容齊整，雖然隻有八千餘人，卻能在數倍於己的戰鬥中立克敵軍，而己方還不會有太大傷亡。”
朱標將錦衣衛繪製的圖案傳給兩人觀看後，緩緩說道。
“這其中的奧秘，便在於他們的甲胄了。”
“這種全身覆蓋的甲胄，孤聞所未聞，見所未見！況且，連軍馬都幾乎全身著甲，這樣一來在衝鋒時，無論是弓矢還是刀劍，都沒有辦法貫穿鎧甲，造成傷害。”
“孤在想，這種重甲騎兵，孤能否也打造一支呢？”
朱標毫不掩飾自己的想法，直接同二人和盤托出。
“倘若可以，那麽這些甲胄的鑄造，又需要多長時間？遴選出合格的士卒、軍馬，又需要多久的時間呢？”
方孝孺、宋濂二人沉吟了片刻，仔細推敲之後，彼此都遺憾地搖了搖頭。
“太子殿下，此事恐怕不行，其中阻礙重重，實難如意。”
“我大明國庫雖算充盈，但想要建造一支如這般精銳的騎兵，怕是有些困難。”
聽到他們的迴答，朱標的臉上不由浮現出了愕然之色。
“此為何故啊？”
“殿下。由此圖不難看出，鐵浮屠的防禦力之強，全都建立在了他們人馬具裝之上。”
宋濂雖是文官，但觸類旁通，對於武製也是頗為了解的。
“不說別的，光是這一人一馬的甲胄，便至少抵得上五十人的建製了。”
“五十人？怎會這麽多？”
朱標聞言，不由愣住了。
宋濂拱了拱手，繼續說道：“由此圖可知，鐵浮屠的甲胄極厚，能夠做到正麵完全阻擋劈砍、穿刺，也正因如此，熔鑄所需要的鐵礦石，也是數量極多的。”
“尤其最重要的，能夠穿戴起這般沉重的甲胄，還能作戰的勇士……萬中無一！”
“而且，這樣沉重的甲胄，不光是人身上，還有馬身上也披掛了！再加上武器、人！這重量疊加在一起，恐怕普通的軍馬，根本承受不住！”
方孝孺的表情也變得凝重了起來。
“太子殿下，能承受得住這種重量的戰馬，不敢說萬裏挑一，也個頂個的都是絕無僅有的良駒啊！”
想清楚了這其中的關鍵之後，朱標不由眼中盡是震驚之色。
“原來……竟然是這般厲害！”
他也終於對於朱柏的實力，有了一個大致的了解。
不由心中陣陣膽寒。
“其實，太子殿下，你還忽略了更加重要的一件事情。”
方孝孺緩緩開口說道。
“什麽事？”
“後勤補給。俗話說，兵馬未動糧草先行，能夠負擔得起這樣一支軍隊的後勤保障，將會是一個極為龐大、極為恐怖的存在！”
“每日裏，光是需要消耗的馬料、盔甲維護、武器損耗、人員食物……林林總總加到一起，會遠比鐵浮屠這一隻騎兵部隊，更是令人膽寒！”
“有這樣強悍的補給線，倘若拉出來不去補給鐵浮屠，而是常規部隊，那這個可供給作戰人數的上限，將會至少提高五十倍！”
朱標這下是被徹底震驚到了！
五十倍，換而言之，朱柏隨時都有能力拉起一支四十萬人的隊伍進行戰鬥？
到了這個時候，太子朱標才縱然是徹底明白過來，湘王朱柏手中的這支鐵浮屠重甲騎兵，究竟代表的是什麽含義！
也正因如此，一直以為善良單純的十二皇弟，在朱標的心目中搖身一變，成為了野心勃勃、善於算計、心思縝密的大野心家！
太子朱標不由狠狠打了個哆嗦！
一股徹骨的涼意，從他的腳底板一路網上，順著脊椎骨直衝天靈蓋。
與此同時。
在皇宮之中，朱元璋也連夜收到了錦衣衛送呈上的情報資料。
相較於太子殿下那邊，毛驤親自送來的情報，要更加翔實，信息也更加確鑿。
原本，朱元璋都已經合衣就寢了的。
但當他聽說這是鐵浮屠的最新消息之後，便立即翻身起床，胡亂穿上了常服，便匆匆朝著禦書房的方向而去。
路上，他吩咐吳伴伴：“去，把劉伯溫、徐達、李善長他們，統統都給咱叫過來！”
吳伴伴不敢耽誤，立即折身去了宮外，請這三位大臣前來禦書房。
此時的禦書房內燈火通明。
毛驤手捧著剛拿到的機要文件，正在此等候。
“見過陛下！”
“毛驤，起身說話！”
朱元璋盯著毛驤，快步走上前。
“這便是鐵浮屠？”
“啟稟陛下，正是鐵浮屠的最新消息！”
說完，毛驤便想要呈上，卻不想朱元璋心急如焚，大手一抓，便將秘信攥在了手裏。
他快步走上龍椅，小心拆開。
信箋展開，有關鐵浮屠的相關信息，躍然紙上。
朱元璋看得很仔細，不願錯過上麵的任意一個字。
而他的臉色，卻是變得愈來愈難看了。
毛驤不敢抬頭，他自然是知道這其中緣由的，隻是不能由他一個做臣子的來說這些話。
終於，朱元璋看完了信件上的內容，冷哼了一聲。
“沒想到，咱們千方百計尋找的鐵浮屠，原來就在咱的眼皮子底下！還當真是燈下黑啊！”
而這時候，劉伯溫、徐達、李善長三人也氣喘籲籲地趕到了禦書房。
朱元璋掃了他們一眼，便讓毛驤將信箋交與他們三人，輪流過目。
率先結果信件的是徐達。
他戎馬半生，但生涯中最為重要的兩次戰役，卻都被鐵浮屠搶了先機。
沒有親自攻克元大都、元上都，對於徐達而言，是一個莫大的心結。
所以，對於鐵浮屠的事情，他也是除開朱元璋之外，最是在意的。
好在信件文字不多，看完後徐達不由抬起頭，瞪大了雙眼看著朱元璋。
“陛下，這……”
“你很意外、也很驚訝是吧？沒事，咱也一樣。”
正說著，劉伯溫、李善長二人也看完了信件，抬起頭齊齊看著朱元璋，即便再如何掩飾，臉上的震驚之色，也是藏不住的。
“這可真的是……”劉伯溫一臉苦笑著，搖了搖頭，“完全沒有想到，湘王殿下竟然隱藏得這麽深。”
“但最是令老臣感覺難以置信的，當屬湘王殿下的忍耐力了。”
劉伯溫迴憶起了湘王朱柏在順天府時的情況。
“陛下應當知道，湘王殿下還隻是十二皇子的時候，深居簡出、低調讀書，如此寂寂無名了十一二年，等到後來書有所成，這才逐漸展露鋒芒。”
“湘王殿下小小年紀，便能夠有如此心性，當真是能撐大事者啊！李太師，你意下如何呢？”
“我？”
相較於劉伯溫的欣賞，李善長這邊更多的則是恐懼與敬畏了。
畢竟，荊州城的事情到現在可還沒有完呢！
他不知道湘王殿下的想法，這件事情究竟會不會繼續徹查，他拿不準。
但是眼下！
對李善長而言，倘若想要扳倒湘王殿下，那麽現在，這絕對是一個最佳時機！
“我倒是更想要知道，湘王殿下他究竟是在想什麽？這麽勇悍的重甲騎兵，不管放在什麽地方，都是一股足以改變地方局勢的強大力量。”
“不論是攻打元上都還是元大都，鐵浮屠都展現出了他們無與倫比的強大戰鬥力。”
“可這種戰鬥力，更應該是掌握在我大明朝廷的手中，而不是一個藩王的手裏。”
說到這裏，他頓了頓，加重了語氣。
“須知，匹夫無罪，懷璧其罪啊！”
闡述完了自己的觀點後，李善長便退到了一旁，安分守己地站著，默不作聲。
他的這番話，倒是有些誅心的意思了。
聽得劉伯溫、徐達都是眉頭一皺。
劉伯溫是浙東派，跟十二皇子的關係本就走得很近。
再加上，劉伯溫也相當看好、器重湘王朱柏，對方也是真心實意給他提供過許多幫助和建議的。
彼此可以說得是忘年交了。
至於徐達，他的心思更簡單了！
徐達的兩個閨女，可都是嫁給了湘王朱柏的。
雖然名義上徐達是要喊朱柏一聲湘王殿下，但實際上湘王私下害得稱唿徐達為嶽父。
有這一層關係在，他更是見不得湘王朱柏吃癟了。
畢竟，他要是遭了殃，豈不是連累了自己的兩個閨女？
於是便立即開口說道。
“陛下，臣以為，這未必不是一樁好事。”
“鐵浮屠替我們北伐大軍啃下了兩塊硬骨頭，還把元庭徹底給趕跑了，沒個十年二十年，韃子成不了氣候。”
“而我大明本就初建，根基不甚穩固，能夠有這時間休養生息，正好能夠壯大國力。”
“即便二十年後，韃子們卷土重來，屆時我們未嚐沒有一戰之力！”
說到這裏，徐達悄悄看了朱元璋一眼，發現他的臉上表情不變，這才放了心繼續往下說。
“當初我們之所以對鐵浮屠心存戒備，便是不知道這方勢力究竟是敵是友。現在既然知道是湘王的軍隊，便自然是解決了一心腹大患。”
“而對於外界而言，不論是北邊的韃子，還是南邊的蠻夷，鐵浮屠這三個字，都將會成為他們最為懼怕，也是我們大明最具威懾力的部隊！”
不得不說，徐達的這份分析，倒也是合情合理。
尤其是放到國家的層麵上來看，鐵浮屠畢竟是將元庭徹底殺破了膽的虎狼之師。
隻要鐵浮屠存在一天，那麽北邊必定不敢動彈，甚至不敢跨越斡難河一步！
但是！
這樣真的就足夠了嗎？
當然不夠！
在朱元璋的眼裏，能夠從自己手中接替大明的，有且隻有太子朱標一人而已。
那麽他在位期間，除了替太子掃平阻礙，教導太子治國之道之外，自然是不會顧及到旁的皇子。
可別看朱元璋的子嗣眾多。
但是在他的心裏，唯有朱標是兒子，其餘的則都是皇子。
如今，十二皇子被趕出了順天府，去了荊州城就藩。
雖然斬斷了他與朝中大臣們的聯係，但他卻又將手中暗藏多年的鐵浮屠公布於眾。
還是在這個節骨眼上。
他這是想要做什麽？
是在暗示他有這個實力跟太子朱標奪權麽？
朱元璋一念及此，心情頓時就變得更加煩悶了起來。
好在劉伯溫看穿了朱元璋的心思，趕忙勸慰道。
“陛下，依老臣愚見，荊州城目前尚且不穩，有鐵浮屠坐鎮，湘王殿下行事也才能更加順利一些。”
“為樹立榜樣，荊州城的殘黨必須盡快處理幹淨，才能讓全天下的州郡，以儆效尤。”
劉伯溫這番話，其實是在暗搓搓告訴朱元璋，目前大明國內的主要矛盾，還是朝廷和地方爭權一事上。
隻要處理好了這件事情，國力強盛起來了，鐵浮屠不是要多少就能有多少嗎？
朱元璋不傻，很快就明白了過來。
他若有所思地看著劉伯溫，緩緩點頭：“不錯，當下最重要的，還是要將荊州城雨擋鏟除幹淨。”
“等到這天下都清淨了，咱的許多事情，也就自然能水到渠成，全給辦到！”
劉伯溫向朱元璋躬身行禮，眼中寫滿了笑意：“陛下英明！”
謹小慎微的徐達暗暗長舒了一口氣。
唯獨李善長，在聽完劉伯溫這番話之後，他的眉頭不由皺得更緊了。
……
大明最強海軍艦隊！
彈丸倭國要遭殃了！