時間飛逝,曆夏經秋。見了些寒蟬鳴敗柳,大火向西流。


    洪武七年過半,即將再次迎來秋收的季節。


    應天府,淳化縣。


    一匹快馬,在官道上疾馳,四蹄翻飛,發出急促的馬蹄聲。


    郭德綱、郭德綱、郭德綱……


    這淳化縣的官道,如今已經經過數次較大的修繕,比最初更加四通八達,因為淳化縣乃是應天府府衙所在之地,早就成為了應天府的中心,甚至在整個應天府的行政區劃範圍內,僅次於京城一樣的存在。


    而自從秦楓在朝廷的戶部、禮部都擔任重要官職之後,朝廷高官時常往來於京城和淳化之間,也早就是眾人皆知之事。


    “謔!這又是哪個官兒,來找咱們秦大人的?”


    “哼!都不是什麽好東西!秦大人身子都還沒養好呢,哪有空給他們斷那些亂七八糟的官司?”


    “說的是啊!誰家的大人誰家心疼,這倆三個月以來,咱們淳化人可都是老老實實的,生怕惹出什麽麻煩來讓大人操心。”


    “唉!那個殺千刀姓杜的,真是豬油蒙了心,當初在醫館坐診的時候,我還當他是個好人呢,現在看來……我呸!真是知人知麵不知心!誰知道是這麽個狼心狗肺的東西,竟然行刺咱們大人!”


    “聽說,那人在獄裏死了?”


    “呃,別瞎說……沒影兒的事兒,我可沒聽說過。”


    見到這匹快馬徑直奔赴秦府的方向,淳化百姓都是心中有數,看著這一人一騎絕塵而去的背影,不免興起了一陣議論,但馬速太快,不待這些人的話音落地,快馬已經掠過身邊,成了一個漸行漸遠的黑點。


    到秦府門口,那騎士翻身下馬,顯然已經不年輕了,抬頭看了一眼,便輕車熟路地叫道:“三鬥,快去通報秦大人,有重要事情!”


    “啊,是黃尚書!”看守秦府門戶的,依然是賀三鬥,現在的賀三鬥,已經有那麽點“宰相門前七品官”的味道了,就算是當朝尚書見了,也客客氣氣地叫一聲名字,稱唿很是親近。


    戶部尚書到了,賀三鬥不敢怠慢,連忙進去通報,不多時便飛快出來,笑道:“黃大人,快快請進。”


    秦楓正在自家府邸的花園裏,與大明公主朱鏡媺並肩散步。


    經過了幾個月的將養,傷勢基本算是痊愈,隻是身體還微微有些虛弱,這也是因為傷了元氣,難免的事,不多時見到黃鐸的身影,秦楓微笑拱了拱手,道:“黃大人,我這身子還虛著,有失遠迎,可別見怪。”


    咳!


    黃鐸哪會見怪這個,明麵上他是戶部尚書,但實際上自從他這個尚書上任,戶部裏的大事小情,全靠秦楓坐鎮,否則早就錯漏百出,簡直不敢想那個局麵。


    稍稍寒暄幾句,黃鐸的事情急,又不是個轉彎抹角的性格,便直截了當地說道:“今年的秋收,隻怕會出狀況!”


    “哦?”秦楓微微一愣,但很快就意識到大概是什麽事,歎了口氣,徐徐說道:“莫非,士紳兼並百姓土地,從而逃避田稅的事情,進一步擴大化了?”


    “對!正是!”黃鐸又驚又佩,這位年輕的秦大人,真是足不出戶,卻能知天下事!


    這件事情,本來要到了今年秋收之後,才反饋到京城,但黃鐸辦事細致,這才早早派出人手調查大概的情況,結果一查之下,大吃一驚,去年已經出現這種趨勢,但今年變本加厲,許多原本登記在個人名下的田畝,都因為各種各樣的方式,歸到了當地士紳的名下。


    按照朝廷的法製,這些田畝是可以不用納糧的。


    粗粗算下來,今年在處處依舊風調雨順的情況下,能夠收上來的田稅,隻怕還不如去年!


    皇帝萬一見怪,這……


    “哎,這是遲早的事。”秦楓亦是微微歎息,放下手中的茶盞,看著一臉焦急的黃鐸,皺眉道:“這還是豐年呢,若是趕上災年,隻怕實際發生的情況,還要更加糟爛!”


    啊?


    為什麽?


    黃鐸一時沒迴過神來。


    災年自然更加難以收取田稅,不過當今皇上仁厚,最是愛民,想必也一定會有減免賦稅的旨意,還有賑災的行為,既然不用納稅,也就不會把相應的災區列在戶部稅收的範疇之內呀。


    嗬……


    黃尚書還是太老實了。


    秦楓微笑,慢慢解釋道:“就比如說我們現在所在的淳化縣吧,假設說今年遭了災,會發生什麽情況?”


    這……


    黃鐸微微一滯,沉吟道:“應天府淳化縣,有秦大人坐鎮,就算今年遭災,想必老百姓也不至於出現吃的問題,可以平穩度過。”


    哈哈哈!


    秦楓就笑。


    我給你預設一個情景,不是讓你用來誇我的。


    不過,沒關係。


    看著一臉認真的黃鐸,秦楓繼續說道:“那假設說,明年依然遭災,天下大旱,應天府終年不見降雨,淳化縣莊稼幾乎顆粒無收。”


    “嗯……”黃鐸眉頭深鎖,努力思索了一陣子,咬牙道:“以目前淳化百姓家中存糧的情況,就算是大旱三年,應該也可以支撐……”


    “好,那就讓災年繼續,第四年還是沒有降雨。”秦楓步步緊逼。


    呃!


    黃鐸暗想,哪來的連續三四年大旱,未免不切實際。


    但這隻是假設,既然秦楓還在問,他就隻能順著這個思路往下想。


    三年,就算是再富庶的地界,再充足的存糧,也絕對無法支持!


    那麽到了那個時候……


    “朝廷應該會賑災。”黃鐸肅容道。


    “賑災錢糧被侵吞,發放到百姓手裏的,十不存一!”秦楓絲毫沒有放鬆緊迫,一句話就讓黃鐸變了臉色。


    誰敢如此大膽!


    黃鐸想爭辯,但他畢竟也是從那個動亂的年代過來的,知道在天高皇帝遠的地方,或許秦楓說的絕非危言聳聽,而是赤裸裸的現實,甚至現實要比秦楓所言,更加黑暗,更加不堪。


    那就完蛋了啊!


    連續災年,地裏顆粒無收,朝廷的賑災又指望不上。


    這個時候……


    黃鐸歎了口氣,皺眉道:“或許可以向當地的士紳,存有錢糧的富戶,購買一些糧食,用來救命……”

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