紅日向著黃河落去，彤雲在無遠弗屆的天空點燃，十月三日的這天，朱興盛看到了血色的城池浸染在壯麗晚霞當中，整座徐州肅殺而蒼涼，宛如人間煉獄的輪廓。
“一兩黃金渡世人，倆位，這入城的規矩都懂吧。”泗水之上，一戴了氈笠的艄公撐來小舟，他嗓音暗啞，隨意地瞥了眼等候在岸邊的倆人。下一刻，落在氈笠下的視線卻嚴肅起來，直勾勾地盯著右側那人，稀疏的眉毛挑起，“色目人？”
“說甚的色目人，我是波斯人。”阿爾希德聞言皺起眉，冷笑著上前一步，“怎的？莫非老丈這門偷巧的營生也要學那蒙元的四等人製？”
“波斯人？”艄公看他一眼，隨後隻咧咧嘴，伸手示意，“倆位，亮過元寶便上來吧。”
泗水河畔的朱興盛與阿爾希德對視一眼，依言入舟。不多時，這隻小舟乘著夕陽籠罩的泗水，繞開西城牆下慘烈的沙場，藉著接連東閘門的暗道往徐州城遊去。
“朱小哥，入城後……”阿爾希德湊到朱興盛身旁，低聲要說些什麽，朱興盛瞥了眼偶爾迴望過來的艄公，搖頭打住他的話。
這艄公能在沙場之間攬起渡人活計，身後的勢力自然不會簡單，若非城內芝麻李等人的門路，想來便是得了城外元兵的準許，不過無論其歸屬哪方，於他們而言，莫要暴露了根腳便是。
朱興盛看著逐漸逼近的巍峨城牆，眼睛微眯。
兩日前，他便與阿爾希德從定遠一路北上徐州，而俞海通則率水師大部沿南北大運河順風直上，尚在黃河與會通河交匯處待命。
那邊隨著元兵到來，逐漸恢複了紅巾軍切斷的漕運，如今連牆巨舶，絡繹不絕地往大都供應物資，外觀作了修飾的水師戰艦掩於其間，倒不如何顯目。
而朱興盛本以為，自己與阿爾希德戰時入城總歸顯得格格不入，易惹人注目，從而招來不必要的麻煩，倒是不曾想城外竟有人做著如此營生。瞧那艄公不久前的語氣，此事儼然在某種程度約定俗成，形成獨有的利益鏈條。
這時泗水的波浪推著小舟到得東閘門前，艄公打響口哨，哨聲三短一長，高峻宏闊的鐵閘立時緩慢升起半個身位的高度，幾人俯下身過得閘門，徐州城的內景隨之映入眼底。
昔日應是繁鬧的城東一隅不見多少人影，惟有寥寥長風卷過冷清的街衢，卷起枯葉飄向淩散的坊間攤頭，偶爾的身影從哪間門肆闖出、擁著半大的麻袋匆匆鑽入某條巷陌。
“倆位入城可是尋人？”艄公撐著小舟靠近水流緩緩處，到得朱興盛與阿爾希德上了岸，他忽然饒有興致地問道。
“老丈緣何有此一問？”朱興盛皺了皺眉，迴身看他。
“如今還想著徐州城的，除了嗜錢如命的商販、牙郎，私掠古玩石經的色目人、蒙人，隻剩抱著愚蠢心態跑來尋人的傻蛋了。”
艄公不等阿爾希德發火，咧嘴笑笑，道：“倆位究竟作何盤算皆與我無關，不過出城的規矩倆位得清楚，這入城黃金一兩，出城卻是一個頭十兩黃金，嗬嗬，莫要到時拿不出活命錢來。”
說罷，艄公不再理會他二人，朝著把守閘門的七八道身影招唿一手，言笑幾聲，複又劃舟出了徐州城。
艄公甫一離開，閘門前七八人的目光登時齊唰唰地盯來，閘門上方，重型床弩隱隱的寒光轉過來。那邊為首之人冷聲警示道：“閘門重地，閑雜人等不可滯留，十息內若有違令者，殺。”
朱興盛與阿爾希德聞言，不作二話，轉身匆促離去。
倆人快步出了重弩籠罩的範圍，到得城東的主街衢，阿爾希德迴望了眼閘門的方向，隨後對朱興盛言道：“朱小哥，那邊七八人未著甲胄，未裹紅巾，不似芝麻李部下，可又掌有三弓床弩這般殺器，這般殺器本作守城威懾，他們竟用來撈些旁門營生，我覺得這徐州的義軍，恐怕並非鐵板一塊。”
朱興盛頷首道：“或許元兵那邊亦是如此，且不作無謂猜測，我二人先往徐州情報司。”
……
徐州情報司的據點隱於城南一隅，這地帶素來龍蛇混雜，時有鹽幫與漕幫的勢力盤根錯節，人員稠密，各方消息聚集。在這裏，隻要銀兩到位，便有無數的人爭先恐後地將情報送到麵前。
這種情況下，雞鳴狗犬可相聞，沒人有能在陰影下獨善其身，除了彭幫和汴泗幫。
這兩大幫是徐州最大的鹽幫和漕幫。至元二十六年，忽必烈下令開鑿會通河時，兩大幫便在徐州生根繁衍，九十餘年的默默發展，到得如今，儼然成為龐大的勢力，未曾有人膽敢將窺伺的目光探向他們。
即便是此前的州尹，或是後來占領徐州的芝麻李與趙均用等人，對這兩大幫，皆是以禮相待，無敢兵戎相見。
“所以，你們推測薑麗的失蹤與彭幫和汴泗幫脫不得幹係？”徐州情報司，朱興盛皺眉問去，“可有依據？”
“迴寨主，出入徐州隻有東閘門一途，那裏自攻城時日起便由漕幫接手，平日裏有一艄公撐舟，有七八個漕工把守，亦有鹽幫提供的三床弓弩威懾鬧事之人，當然，倘若當真有人鬧事，兩大幫駐守東城的兵丁會在一刻內殺到。”
徐州情報司的主事是一中年男子，叫作王令，其人麵貌尋常，額頭倒是寬廣，狹長的丹鳳眼亮而有神，他緣是懷遠人氏，懷遠縣淪陷後，他得驢牌寨收留，得薑麗重用，任情報司伺察一職，月餘前當得知薑麗有關情報據點的布局時，便請纓投身徐州。
朱興盛默著麵色，等他繼續說下去。
“一周前，令收到徐州南邊睢城鎮的密信，信間筆跡可靠，是令早年在懷遠的自家兄弟所書，往徐州時，令找他過來一齊做些事情，想著日後薦舉，因此也將寨子的情況以及寨主和薑師的畫像讓他認識了。”
王令恭敬說道，自古達者為師，能者為尊，薑麗傳授他伺察本事，他便是年長，也情甘拜其為師。
“他那日正在睢城鎮辦事，見到薑師遭遇伏兵襲擊……”
“一兩黃金渡世人，倆位，這入城的規矩都懂吧。”泗水之上，一戴了氈笠的艄公撐來小舟，他嗓音暗啞，隨意地瞥了眼等候在岸邊的倆人。下一刻，落在氈笠下的視線卻嚴肅起來，直勾勾地盯著右側那人，稀疏的眉毛挑起，“色目人？”
“說甚的色目人，我是波斯人。”阿爾希德聞言皺起眉，冷笑著上前一步，“怎的？莫非老丈這門偷巧的營生也要學那蒙元的四等人製？”
“波斯人？”艄公看他一眼，隨後隻咧咧嘴，伸手示意，“倆位，亮過元寶便上來吧。”
泗水河畔的朱興盛與阿爾希德對視一眼，依言入舟。不多時，這隻小舟乘著夕陽籠罩的泗水，繞開西城牆下慘烈的沙場，藉著接連東閘門的暗道往徐州城遊去。
“朱小哥，入城後……”阿爾希德湊到朱興盛身旁，低聲要說些什麽，朱興盛瞥了眼偶爾迴望過來的艄公，搖頭打住他的話。
這艄公能在沙場之間攬起渡人活計，身後的勢力自然不會簡單，若非城內芝麻李等人的門路，想來便是得了城外元兵的準許，不過無論其歸屬哪方，於他們而言，莫要暴露了根腳便是。
朱興盛看著逐漸逼近的巍峨城牆，眼睛微眯。
兩日前，他便與阿爾希德從定遠一路北上徐州，而俞海通則率水師大部沿南北大運河順風直上，尚在黃河與會通河交匯處待命。
那邊隨著元兵到來，逐漸恢複了紅巾軍切斷的漕運，如今連牆巨舶，絡繹不絕地往大都供應物資，外觀作了修飾的水師戰艦掩於其間，倒不如何顯目。
而朱興盛本以為，自己與阿爾希德戰時入城總歸顯得格格不入，易惹人注目，從而招來不必要的麻煩，倒是不曾想城外竟有人做著如此營生。瞧那艄公不久前的語氣，此事儼然在某種程度約定俗成，形成獨有的利益鏈條。
這時泗水的波浪推著小舟到得東閘門前，艄公打響口哨，哨聲三短一長，高峻宏闊的鐵閘立時緩慢升起半個身位的高度，幾人俯下身過得閘門，徐州城的內景隨之映入眼底。
昔日應是繁鬧的城東一隅不見多少人影，惟有寥寥長風卷過冷清的街衢，卷起枯葉飄向淩散的坊間攤頭，偶爾的身影從哪間門肆闖出、擁著半大的麻袋匆匆鑽入某條巷陌。
“倆位入城可是尋人？”艄公撐著小舟靠近水流緩緩處，到得朱興盛與阿爾希德上了岸，他忽然饒有興致地問道。
“老丈緣何有此一問？”朱興盛皺了皺眉，迴身看他。
“如今還想著徐州城的，除了嗜錢如命的商販、牙郎，私掠古玩石經的色目人、蒙人，隻剩抱著愚蠢心態跑來尋人的傻蛋了。”
艄公不等阿爾希德發火，咧嘴笑笑，道：“倆位究竟作何盤算皆與我無關，不過出城的規矩倆位得清楚，這入城黃金一兩，出城卻是一個頭十兩黃金，嗬嗬，莫要到時拿不出活命錢來。”
說罷，艄公不再理會他二人，朝著把守閘門的七八道身影招唿一手，言笑幾聲，複又劃舟出了徐州城。
艄公甫一離開，閘門前七八人的目光登時齊唰唰地盯來，閘門上方，重型床弩隱隱的寒光轉過來。那邊為首之人冷聲警示道：“閘門重地，閑雜人等不可滯留，十息內若有違令者，殺。”
朱興盛與阿爾希德聞言，不作二話，轉身匆促離去。
倆人快步出了重弩籠罩的範圍，到得城東的主街衢，阿爾希德迴望了眼閘門的方向，隨後對朱興盛言道：“朱小哥，那邊七八人未著甲胄，未裹紅巾，不似芝麻李部下，可又掌有三弓床弩這般殺器，這般殺器本作守城威懾，他們竟用來撈些旁門營生，我覺得這徐州的義軍，恐怕並非鐵板一塊。”
朱興盛頷首道：“或許元兵那邊亦是如此，且不作無謂猜測，我二人先往徐州情報司。”
……
徐州情報司的據點隱於城南一隅，這地帶素來龍蛇混雜，時有鹽幫與漕幫的勢力盤根錯節，人員稠密，各方消息聚集。在這裏，隻要銀兩到位，便有無數的人爭先恐後地將情報送到麵前。
這種情況下，雞鳴狗犬可相聞，沒人有能在陰影下獨善其身，除了彭幫和汴泗幫。
這兩大幫是徐州最大的鹽幫和漕幫。至元二十六年，忽必烈下令開鑿會通河時，兩大幫便在徐州生根繁衍，九十餘年的默默發展，到得如今，儼然成為龐大的勢力，未曾有人膽敢將窺伺的目光探向他們。
即便是此前的州尹，或是後來占領徐州的芝麻李與趙均用等人，對這兩大幫，皆是以禮相待，無敢兵戎相見。
“所以，你們推測薑麗的失蹤與彭幫和汴泗幫脫不得幹係？”徐州情報司，朱興盛皺眉問去，“可有依據？”
“迴寨主，出入徐州隻有東閘門一途，那裏自攻城時日起便由漕幫接手，平日裏有一艄公撐舟，有七八個漕工把守，亦有鹽幫提供的三床弓弩威懾鬧事之人，當然，倘若當真有人鬧事，兩大幫駐守東城的兵丁會在一刻內殺到。”
徐州情報司的主事是一中年男子，叫作王令，其人麵貌尋常，額頭倒是寬廣，狹長的丹鳳眼亮而有神，他緣是懷遠人氏，懷遠縣淪陷後，他得驢牌寨收留，得薑麗重用，任情報司伺察一職，月餘前當得知薑麗有關情報據點的布局時，便請纓投身徐州。
朱興盛默著麵色，等他繼續說下去。
“一周前，令收到徐州南邊睢城鎮的密信，信間筆跡可靠，是令早年在懷遠的自家兄弟所書，往徐州時，令找他過來一齊做些事情，想著日後薦舉，因此也將寨子的情況以及寨主和薑師的畫像讓他認識了。”
王令恭敬說道，自古達者為師，能者為尊，薑麗傳授他伺察本事，他便是年長，也情甘拜其為師。
“他那日正在睢城鎮辦事，見到薑師遭遇伏兵襲擊……”