葉芝原以為是被譽為“樂器之王”的鋼琴橫空出世。


    沒想到,理查德院長口中“跨時代的樂器”,並非鋼琴,而是指鋼琴的前身,羽管鍵琴。


    羽管鍵琴,又名撥弦古鋼琴,在形製上與現代的三角鋼琴相似,但其琴弦是以羽管撥奏而不是用琴槌敲擊。


    葉芝身為藝術神選,掌握著最為基礎也最為深奧的樂理,並在音感上能與猶如閃耀群星般的天才音樂家們相比及。


    不論是羽管鍵琴,還是其他的新型樂器,隻需上手幾分鍾,就可以掌握得爐火純青。


    選帝侯之子洛泰爾,大家通常管他叫做洛泰爾王子,為人張揚。


    他讓宮廷樂師,帶著羽管鍵琴參加維克公爵的宴會,炫耀之心不言而喻。


    葉芝佯裝沒聽說過這一樂器,微笑道:“這種新樂器,會給音樂帶來怎樣的影響與變化,我很好奇。”


    理查德微微仰頭,脖頸處佩戴著的白色輪狀皺領,讓他看起來像隻驕傲的天鵝,評價道:


    “克裏斯蒂安,雖然是選帝侯的宮廷琴師,但他說金獅無人見過羽管鍵琴,這話實在過於傲慢。”


    “我就曾在帝都托凡納的金瑪瑙大廳,見過這種新型的弦樂器,並且試著彈奏了一曲。”


    “它的觸鍵太重,高音音色又太弱,還有許多可以革新的地方。不過,您說得對……”


    理查德雖然對與王子同行的宮廷樂師頗有微詞,卻也不得不承認,羽管鍵琴,的確能夠引領時代。


    他拈著上翹的胡須,道:“新的樂器,能夠給音樂與藝術注入新的活力,這是作曲家、演奏家與吟遊詩人們都樂意見到的事情。”


    “實際上,男爵閣下,我今天之所以前來,是想邀請你,今晚乘坐我的馬車,前往維克公爵的莊園。”


    理查德院長露出溫和的笑容,道:“我還有一些音樂與詩歌上的問題,想要向你請教。”


    身為藝術神選,葉芝在理查德心目中已無法用天才二字簡單概括。


    克裏斯蒂安,那位洛泰爾王子的宮廷琴師,他自幼以音樂神童的頭銜聞名於世,可即便是他,距離藝術神選也有極大的差距!


    葉芝點頭,答應邀請。


    理查德滿麵笑容,與葉芝道別。


    旋即,葉芝返迴行宮,問格蕾與梅根要不要一同前往宴會。


    格蕾對於舞會興致缺缺,表示自己還是和雪豹去河邊抓魚好了。


    “幾十年甚至幾百年過去了,舞會依舊沒有半點新意,男男女女在繁文縟節的束縛之下戴上虛偽的麵具。”


    女巫梅根揪著黑發中間那簇格外醒目的白色劉海,口吻冷淡地說:“不去,你也不準去。”


    葉芝一愣,在梅根和晚宴之間權衡片刻,道:“那我寫一封信,表示自己因故無法前往晚宴?”


    “我讓你不去,你還真打算不去?”


    梅根彎起眼睛,捏了捏葉芝的臉頰,笑吟吟道:“你比坎德拉當年要可愛多了。”


    葉芝心情古怪。


    不愧是看著坎德拉長大的梅根前輩!


    葉芝被捏了臉頰,倒也沒生氣,暗忖道:


    “梅根老師的真實年齡成謎,我懷疑都能夠當我的太祖母了!”


    *


    維克公爵在劍河郡一片青蔥茂盛的葡萄園旁建有莊園,莊園占地極廣,將林場、釀酒廠、紡織廠等建築涵蓋其中。


    這座莊園,本是維克公爵為了讓艾爾莎在修學期間有個住處,專程修建,而他本人平時並不住在劍河郡。


    夜幕降臨。


    群星點綴在晚風柔和的夜空,空氣裏飄揚著葡萄酒與玫瑰的香氣。


    葉芝與理查德乘坐馬車,抵達維克公爵的莊園,在貌美女傭的接引之下走入大廳。


    大廳二層的樂手們演奏著悠揚的管弦樂,高高的穹頂懸掛著水晶吊燈,照耀富麗堂皇的宮殿。


    在大廳的一角,設置著長條餐桌,其上擺放珍饈美味。


    今晚參加晚宴的無不是王公貴族,千金小姐與貴族子弟盛裝出席,劍河郡的主教也收到邀請。


    葉芝在人群之中,見到熟悉的身影。


    茱恩·蘭尼斯特,即使在這種場合,她依舊穿著男裝。


    她像是花花公子似的,與另一名金發碧眼的美麗千金談笑,風趣幽默的話語,時不時逗得那名貴族小姐滿臉通紅。


    而距離茱恩不遠外,一名笑意溫和、衣著華貴的高個子男人,正與身旁神情冷峻、留著長發、渾身藝術家氣質的男人交談。


    “那位便是選帝侯之子,洛泰爾王子。”理查德望向高個男人,向葉芝低聲道。


    要是格蕾在這兒,她就會科普選帝侯的來曆,源自於神庭皇帝下達的【黃金詔書】。


    黃金詔書規定了帝國皇位繼承方式,在一群候選人中,由七名成員投票選出最終登上王位之人。


    這七名成員,便被稱作【選帝侯】,在帝國之中擁有極高的權力與威望。


    “他身旁那位,則是克裏斯蒂安,即便在帝都托凡納也是有名的音樂家。”理查德介紹道。


    神庭帝國的王都名為‘托凡納’,音樂在這座雄偉王城之中極為盛行,貴族以音樂來鞏固權威,教會用福音來傳播信仰。


    能在帝都托凡納混出名聲的音樂家,無不是受藝術女神注視的天才。


    但天才和神選之間,有著不可逾越的鴻溝。


    “他是受到女神的注視……”


    葉芝暗道:“我已經抱上藝術女神的大腿了屬於是。


    “男爵大人……”


    葉芝思忖之際,輕柔的唿喚聲響起,金發碧眼的艾爾莎俏生生的站在麵前,臉頰帶著微紅與溫柔的笑意。


    理查德見狀,沉吟道:“有個樂師演奏出錯了,我必須去指出來,先失陪了。”


    艾爾莎感激地望了眼理查德的背影,旋即向葉芝道:


    “前段時間,我一直找不到向你表達感謝的機會,請容許我再向你表示尊敬與謝意。”


    “伱救了我一次,又這麽快地找出真兇。”艾爾莎眼簾低垂,纖長的睫毛微微顫動,輕聲地說,“要不是多虧有您,這場晚宴,也不會順利舉行……”


    葉芝心裏想著維克公爵會給怎樣的報酬,卻又得維持貴族風範,正應了梅根老師關於宴會的那番見解。


    “你能從低穀中恢複過來,這就是最好的事情了,艾爾莎。”葉芝保持距離,不失風度地道。


    艾爾莎俏臉微微泛紅,輕輕點頭。


    這一幕,落在一直暗中觀察著的茱恩眼中,不由讓她緊咬銀牙,暗生氣惱。


    明明是她先來的!


    “我的父親,想和你單獨聊一聊,不知道你是否願意,男爵大人。”艾爾莎抬起雙眸。


    維克公爵是個女兒控,這個消息人盡皆知。


    自己救了她女兒一條命,他不給點好東西,實在說不過去。


    葉芝點頭,讓艾爾莎引路。


    大廳二層,一間金碧輝煌的偏廳之中,葉芝見到金獅王位宣稱者之一的維克公爵。


    維克公爵約有四十多歲,正值壯年,體格健碩,臉頰帶著常年日曬的通紅,顯然沒少上馬征戰。


    麵對葉芝這名救了女兒性命的恩人,維克公爵展露出極大的熱情,道:“請坐,葉芝男爵。”


    他讓艾爾莎去外麵等候,旋即從頭到腳仔細打量了番葉芝,感慨道:


    “你與你的父親實在太相像了,要比你兄長,更像你的父親!”


    “公爵大人見過我的父親?”


    維克公爵哈哈笑道:“何止見過,我們還曾是戰友呢。”


    “隻是沒想到啊,他英年早逝……”維克公爵碧綠色的眼底閃過微光,有意無意地道,“晨霜嶺那塊飛地,就是他為你打下來的呢。”


    葉芝不語。


    “這裏沒有外人,你又是我戰友之子,你告訴我,葉芝。”維克公爵目光深沉,“你的父親死後,兄長變相將你流放至長城以北,你難道就沒有怨言?”


    “換作我在兄長的位置,也會做出相應的選擇。”葉芝說。


    維克公爵微微皺眉,對於這個迴答並不滿意,緊緊注視葉芝,道:


    “葉芝,你是我女兒的恩人,我於情於理都應該幫助你。”


    “我甚至能派兵,讓你奪迴伯朗第的家主之位。”維克公爵循循善誘:


    “你知道的,葉芝,伯朗第家族的領地,可比長城外的晨霜嶺,能給你提供更多的資源與利益……”


    葉芝沉默片刻,開口道:“感謝公爵美意,但我並無遠大誌向,守住晨霜嶺這座貧瘠之地,已是我最大的願景。”


    世上沒有免費的午餐。


    維克公爵之所以願意派兵,無非是想利用我的身份,掌控伯朗第家族。


    他固然是個好父親,但也是王位的覬覦者。


    更何況,即便伯朗第的家族領地是位於中部平原的沃土,對葉芝來說,也不及晨霜嶺來的重要。


    偏廳內針落可聞。


    氣氛寧靜得可怕,維克公爵的表情無悲無喜,半晌,淡漠地道:


    “要不是你救了我的女兒,你也沒有讓我派兵援助的資格。”


    “既然你不同意……我會讓人把一瓶【龍血魔藥】送到你的行宮,以作答謝。”


    維克公爵像是對葉芝忽然喪失了興趣,沉聲道:“最後,感謝你救了我的女兒,葉芝男爵。”


    葉芝微微頷首。


    這謝禮出乎意料地豐厚。


    龍血魔藥珍貴無比,能給格蕾進行一波有效增強!


    拋開身份立場,維克公爵很欣賞葉芝的不卑不亢,即便他拒絕了自己的“好意”,但雙方以後未嚐不能繼續合作。


    望著繼承伯朗第大公爵血脈的銀發少年,維克公爵眼底閃過迴憶,開口道:


    “你知道我為什麽要舉行這場宴會嗎,葉芝男爵?”


    “為了招待洛泰爾王子?”


    “王子在我眼中,還不及艾爾莎的恩人來得重要。”維克公爵笑了笑,正色道:


    “確切來說,是為了招待月光教會的聖女,盧西亞大公國的公主殿下。”


    “聖女?”葉芝訝然。


    他心裏清楚,各大教派的聖子聖女,名義上好聽,其實質無非是給神祇提供降臨的【容器】。


    迷霧教派的聖女更離譜,直接由迷霧女神的一縷神性擔任。


    其他教派,玩得不及迷霧教派那麽花,聖子聖女多半還是人類。


    “你應該聽說過,盧西亞大公國的月光信仰。”維克公爵道,“即使在帝國盛行聖光信仰的當下,盧西亞依舊保留著對月光的崇拜。”


    “這位席琳公主,既是聖女,也是選帝侯的女兒。”


    “就連洛泰爾讓人把羽管鍵琴帶來,也正是為了討好這位公主。”


    “畢竟……月光教派幾乎掌握著一切月光法術的研習方法與竅門,從公主指甲縫裏漏出的零星情報,對於法師來說也大有幫助。”


    關於聖女的情報,無疑是這番談話的最大收獲。


    葉芝有些詫異,道:“公爵大人,你怎麽會和我說這些?”


    “情報,也是有價值的,並且同樣是謝禮的一部分。”


    維克公爵語氣平淡,給出建議,道:


    “聽艾爾莎說,你的藝術造詣不俗,不如趁這次晚宴,向席琳公主獻上一首讚美月光的詩歌,寫得好,能夠傳揚,月光教會定然會有所表示。”


    葉芝本就在鑽研月光唿吸法,要是能夠得到月光教派的幫助,也能早日掌握月光鬥氣。


    但比起詩歌,葉芝知道一首更加著名的樂曲。


    正適合用古鋼琴演奏,以獻給席琳公主以及月光教派!


    “感謝公爵大人的情報。”


    葉芝道:“我已經決定好,要演奏哪首樂曲了。”


    “樂曲?”維克公爵皺眉道,“不,你誤解了我的意思,我是讓你寫擅長的詩歌。樂曲這塊兒,克裏斯蒂安更加拿手。”


    艾爾莎仍未向父親透露,關於葉芝是藝術神選的消息。


    而在維克公爵看來,克裏斯蒂安自幼成名,又帶來新型樂器。


    他勢必做足準備,不會讓洛泰爾王子,錯失這次與月光教會交好的機會。


    葉芝沒必要在別人擅長的領域,和克裏斯蒂安這名天才較量。


    “我對音樂,也略知一二。”葉芝自信一笑,“這首琴曲,定會讓聖女與月光教會滿意!”


    (本章完)

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